Дети Антарктиды. Лёд и волны

Даниил Корнаков, 2023

2093 год. Большая часть Земли опустошена из-за прошедшей тридцать три года назад войны с пришельцами-инсектоидами. Узнав об уязвимости захватчиков к холодной температуре, уцелевшие земляне в спешке находят убежище в Антарктиде, где все эти года учились выживать и адаптироваться к новым условиям.Таких как Матвей Беляев называют собирателями. Каждый год он совершает рейды на захваченные континенты. Там, при помощи метеорологического оборудования он составляет безопасные от врага маршруты и собирает ценные предметы, вывозя их на шестой континент. Но из-за произошедшей несколько лет трагедии он отошел от дел, поклявшись более ничего не иметь с ремеслом собирателя.Однако, когда на кону встает выживание родной станции, Матвей нарушает данную себе клятву и соглашается стать проводником в спасательной экспедиции. Ему предстоит сопроводить группу солдат до Москвы и отыскать группу ученых, шансы выжить которых тают с каждым днем…

Глава 5. Клятва

Принцип работы безлопастных ветряков — это поразительное сочетание простоты и инноваций, отражающее конец эры лопастных ветряков и решая проблему их утилизации. Безлопастные ветряки используют так называемое вихреобразование, при котором ветер вызывает резонансные колебания в столбе ветряка. Это приводит к возникновению вибрации, которая затем преобразуется в механическую энергию. Наконец, эту механическую энергию преобразуют в электроэнергию. Такая система создает уникальную возможность для безопасного, эффективного и экологичного производства энергии в будущем.

Отрывок из научной статьи «Струны жизни — эковетряки будущего» со смартфона, найденного собирателем Павлом Тверским из станции Новолазаревская в 2073 году.

22 января 2093 года

Прогрессисты, быстро перекусив рыбой с картошкой и запив это все кипятком, через полчаса уже вовсю заново погружали на вездеход все то, что Йован вместе с остальными успел выгрузить за минувшее утро.

Восточники протягивать руку помощи не спешили, но, несмотря на жгучий мороз, скопились вокруг вездехода и, поднимая клубы морозного пара от собственного дыхания, злостно поглядывали на незваных гостей.

Перетаскивать вещи под натиском ненавистных взглядов прогрессистам было неудобно, они то и дело озирались по сторонам. Но стоявший рядом Олег Викторович, всем своим видом напоминавший надзирателя, под чьим строгим контролем происходят погрузочные работы, не спешил разгонять соотечественников. Напротив, он как будто бы наслаждался исходящим от прогрессистов беспокойством.

Тихая злоба восточников продлилась недолго. Небольшой отряд детишек, прятавшийся за спинами родителей, стал забрасывать чужаков снежками.

Надя не выдержала и бросила один из контейнеров, который почти закрепила стальным тросом для погрузки на крышу.

— К черту, — прошипела она и зашла внутрь вездехода.

Домкрат посмотрел на Вадима и вопросительно пожал плечами.

— Грузимся дальше, немного осталось, — велел он, сопровождая приказ жестами.

К этому времени Матвей, находясь у себя, вовсю собирал все необходимое для экспедиции в походную сумку. Когда его рука потянулась к метеодатчику, его вдруг охватила дрожь, а в глазах стало темнеть.

Неужели он снова делает это? Ведь он поклялся больше никогда не возвращаться туда после случившегося. Сколько прошло с тех пор, год? Так много! Но почему боль не утихает? Отчего до сих пор ее ржавое лезвие разрезает его на части, заставляя вспоминать те страшные мгновениея когда он ничего не мог поделать?

Говорят, время исцеляет и затягивает шрамы. Хрень собачья! С головой это не работает. Эта боль как груда горячего угля, которая неистово пылает внутри, напоминая о себе с каждым утренним пробуждением. И даже во снах она умудряется мучить его, не давая ни минуты покоя.

«Ты правда хочешь этого? Снова взять на себя ответственность за людские жизни? Вновь сталкиваться с теми ужасными тварями, рвущих людей на части без всякого сожаления?»

— А есть ли у меня выбор? — пробормотал он про себя и осторожно взял в руки метеодатчик и портативный экран.

«Нет у тебя выбора, — уже про себя заметил он, — эти люди нуждаются в тебе».

Собрав все необходимое, Матвей, прежде чем уйти, осмотрел свое жилище. С трудом верилось, что он вырос и провел почти всю свою жизнь в этих стенах, спасающих его от смертельного холода снаружи.

Каждый здешний уголок навевал воспоминания.

В том углу он прочел свою первую книгу «Белый Клык» Джека Лондона, а возле иллюминатора у койки во время полярных ночей наблюдал за северным сиянием; тогда он думал, что это огромный змей, гигантское божество, пролетающее мимо.

Ах да, куда же без обогревателя, занимающего половину южной стены. Сколько же с ним мороки! Мало того, что эту штуку нужно постоянно кормить ваттами, чтоб не замерзнуть насмерть, так она еще и постоянно ломалась. Матвей вспомнил, как отец, к тому времени сам еще плохо разбираясь в устройстве обогревателя, силой заставлял его, пятилетнего, сидеть рядом и наблюдать за каждым его движением, внимательно слушать, что он говорит.

— Ты должен знать, как починить его, Матвей. Я не всегда буду рядом, понимаешь?

И Матвей послушно кивал головой, думая, что если отец когда-нибудь и пропадет из его жизни, то это будет очень и очень нескоро.

Странно, но даже по прошествии десяти лет с гибели отца внутри модуля до сих пор присутствовал его запах, такой древесный, грубый, его ни с чем не перепутаешь. Интересно, почему именно древесный? Ведь он служил в морфлоте. Разве от него не должно пахнуть морем?

И вот в очередной раз перед предстоящей вылазкой у Матвея возникало твердое убеждение, что эти стены он видит последний раз. Он умрет там, в тысячах километрах отсюда, как и воспоминания о жизни в этих семидесяти квадратных метрах умрут вместе с ним.

Что ж, собираясь на захваченные мерзляками землями, от подобного никто не застрахован.

Матвей погладил стену, мысленно попрощался с домом и вышел в коридор.

Прежде чем отправиться к вездеходу, Матвей решил зайти к Арине. Кто знает, может, это их последняя встреча? Ему жутко не хотелось покидать станцию, зная, что она по-прежнему держит на него обиду за отказ взять ее с собой.

Он добрался до северных модулей, зашел в кишку и постучался в дверь.

— Арина, это я, Матвей.

Молчание.

— Ты здесь?

Снова никакого ответа. Он посмотрел вниз и увидел, что через дверной проем просачивается ламповый свет. Значит, она точно там и наверняка слышит его.

— Послушай, ты прекрасно знаешь, что я не могу тебя взять с собой.

Матвей слегка толкнул дверь, вдруг поддастся? Увы.

— Может, все-таки откроешь?

Не дождавшись ответа, он снял с себя всю поклажу, сел на пол и прислонился к стене, тяжело выдохнув.

— Знаешь, я тебе прежде этого не рассказывал, но за три дня до смерти твоего отца я разговаривал с ним в его мастерской. Теперь уже твоей мастерской.

Лицо Курта Крюгера всплыло в его памяти и навеяло чувство тоски. Бедолага в последние свои дни выглядел крайне удручающе: страшно похудел, напоминая ходячий скелет, обтянутый кожей; в пожелтевших белках глаз теперь лишь изредка появлялось то присущее ему добродушие, за которое так его любили.

Но, даже несмотря на сковывающую его слабость и усталость, он продолжал работать в мастерской, пока рак желудка все-таки не доконал его.

— Я тогда как раз вернулся с вылазки, принес ему всякого. Увидел, как с виду ему еще хуже стало, чем три месяца назад… — Матвей посмотрел на ваттбраслет и погладил кожаный ремешок, на котором крепилось устройство. — Он тогда случайно заметил, как у меня экран треснул на браслете, чуть ли не с рукой оторвал, чтобы починить. Сказал, что тут дело на пять минут, и велел остаться, пока он все исправит. Ну я и согласился. И вот сидит он, меняет экран и вдруг говорит: «Я ведь скоро помру, Матвей, ты же это понимаешь?» Я ему не ответил, хотя тогда, уверен, мой опущенный взгляд все сказал за меня. «Ты проследи, чтобы Арина в неприятности всякие не лезла, а то ты ведь ее знаешь… Она вся в мать пошла, та тоже на месте усидеть не могла, все ей двигаться нужно было вперед. Да и за эти года ты ей совсем как старший брат стал, понимаешь? Любит она тебя, очень сильно любит». Да, говорю я ему, понимаю. Я тоже ее люблю.

Здесь Матвей остановился, выждал минуту в надежде, что все-таки Арина откроет эту проклятую дверь. Да куда уж там, хоть словечко скажет! Но нет, молчит. Упрямая до невозможности, всегда такой была.

— Я не хочу и тебя потерять, ясно тебе? — строго произнес он, теперь уже и сам чувствуя обиду. Ведь понимает, что могут не увидеться больше никогда! И все равно…

— Ладно. — Матвей мысленно плюнул на все это. — Скоро увидимся.

Он взял походную сумку, накинул на спину рюкзак и отправился к выходу из коридора, но, прежде чем выйти из модуля, еще раз оглянулся в сторону двери.

Арина так и не появилась.

На пути к вездеходу Матвей пересекся с Йованом, несущим за собой туго набитый рюкзак.

— Ну что, все взял, как я велел? — спросил его Матвей.

— Да вроде, — выдохнул друг, поправив лямки рюкзака. — Теплая одежда, медицина, запасной ваттбраслет, нож, топорик. Только вот еды взял немного.

— Послушай, — на полном серьезе обратился к нему Матвей. — Это последняя возможность отказаться. Никто тебя не осудит, старина, если ты откажешься. Захваченные земли, особенно для неподготовленного человека…

— Кончай, Матюш. — Йован хлопнул его по плечу. — Я с тобой в горе и радости, в богатстве и бедности…

— Да все, верю, верю. — Здоровяка лучше заранее остановить в его потугах пошутить, иначе он разойдется так, что потом не остановить.

— А где Арина? Я думал, она выйдет к нам попрощаться…

— Видимо, нет, — с едва скрываемой досадой ответил Матвей. — Она сидит у себя, не хочет выходить.

— Даже со мной? Вот же засранка…

— Холодает, — бросил Матвей, не желая больше говорить о девушке, — пошли к вездеходу, не будем терять времени.

— М-да, — пробормотал Йован, бросив взгляд к южному комплексу. — Аришка, Аришка, ну ты даешь…

Через несколько минут они подошли к вездеходу. Судя по отсутствующим снаружи контейнерам, погрузка была завершена, но, даже несмотря на это и нарастающий холод, толпа и не думала расходиться. Матвей сразу понял, что восточники требуют ответа по какой это причине отпускают тех, кто своим присутствием давеча поднял на ноги всю станцию.

Матвей и Йован зашли в вездеход и сбросили вещи на пол.

— Думаю, вам будет лучше положить свои вещи в специальные отсек, — предложил им Вадим, указав на стальной люк в полу.

— Думаю, я и без тебя разберусь, куда мне положить мои вещички, дедуля, — дерзко выдал Йован, одарив того издевательской улыбкой.

Тем временем, оказавшись впервые внутри вездехода, Матвей не мог не отметить, насколько вместительным был его салон. Он насчитал восемь посадочных мест, не считая водительского и переднего, довольно широкий проход между сиденьями и широкие полки.

Сбоку ощутил идущий из вентиляционных отверстий теплый воздух. Интересно, сколько ватт жрет этот кондиционер? Больше ли батарей в жилых модулях? Наверняка больше.

Бросился в глаза и навороченный бортовой компьютер, встроенный в приборную панель, чьи сенсорные экраны показывали одометр, температуру снаружи и внутри вездехода, уровень заряда аккумулятора, компас и навигатор.

Прежде Матвею не доводилось разъезжать на подобных. До Мак-Мердо он вместе с остальными восточниками-собирателями обычно добирался на стареньком «Ветре», рассчитанном на шесть пассажирских мест. Дорога на нем отнимала у них пять дней пути, включая в себя уже ставшую недоброй традицию какую-либо неисправность, которую приходилось устранять водителю-механику, сопровождающему их до станции.

— Долго еще? — с нетерпением спросил Вадим у Нади, указывая на Домкрата.

Матвей заметил, как тот сидел с ящиком инструментов у подножия водительского сиденья, под которым находился аккумулятор — сердце вездехода.

— Еще несколько минут, — сообщила Надя, получив в ответ раздраженные жесты от глухонемого напарника.

Но, судя по тому, как сильно Вадим сжал пальцы на руках, для него это прозвучало как «Еще целую вечность».

— Что-то случилось? — поинтересовался Матвей.

— Ничего особенного, просто рядовая проверка аккумулятора перед поездкой, — бросил Вадим.

— Как бы то ни было, отправляться нужно как можно скорее, — дал совет Матвей и кивнул в сторону своего рюкзака. — Я прогнал метеодатчик для теста, и данные показали, что на станцию движется буря, почти двадцать три метра в секунду. Будет здесь через час. Если до этого времени не покинем станцию, застрянем тут надолго.

— Слышала? — с еще большим нетерпением обратился к Наде прогрессист. — Вели ему поторопиться!

— Матвей, выйди-ка на минутку! — раздался снаружи хриплый голос Олега Викторовича. — И тащи с собой этого прогрессиста!

Лицо Вадима исказила мучительная гримаса.

Оба они вышли, Йован остался стоять в дверях, ссылаясь на опостылевший холод, но все же желающий одним глазком взглянуть, зачем староста позвал их к себе.

Олег Викторович в который раз за день бросил на вышедшего прогрессиста ненавистный взгляд, а затем обратился ко всем присутствующим.

— Братья и сестры восточники, этот человек, брат всеми известного вам Зотова… — Названная фамилия сработала как брошенная голодной собаке кость, и толпа взъерепенилась. — Понимаю, понимаю, я разделяю ваше недовольство и желание не отпускать этого человека…

Матвей видел, как Вадим явно чувствует себя не в своей тарелке, борясь с острым желанием плюнуть на это сборище и зайти обратно в вездеход.

–…и я бы это сделал, если б не его клятва, которую он мне дал.

— Клятва? — прошептал про себя прогрессист. — Какая еще…

— Этот прогрессист, Зотов Вадим Георгиевич, — прервал его староста, — дал мне слово, что если Матвей, наш с вами Матвей, окажет ему услугу по сопровождению, то он предоставит нам все необходимое для того, чтобы пережить предстоящую зиму. И, не знаю, как вы, мои братья и сестры, но я считаю, что это как минимум первый маленький шаг к искуплению совершенного ими злодеяния в прошлом. Вы согласны?

Восточники хоть и вяло, но выразили свое согласие. Но Матвей, несмотря на это, все же был уверен, что даже при хорошем стечении обстоятельств, до дружбы между станциями Восток и Прогресс еще очень и очень далеко. Слишком уж тяжела и остра была боль, нанесенная прогрессистами.

— Теперь я хочу, чтобы свидетелем этой клятвы был не только я, а все вы, — произнес Олег Викторович, после чего выжидающе взглянул на Вадима.

В это мгновение аккумулятор вездехода загудел. В дверях показалась Надя и грубо отпихнула плечом стоящего на ступени Йована.

— Мы готовы, — сообщила она Вадиму.

Не отрывая взгляда от восточников, тот кивнул ей и махнул рукой, чтобы девушка возвращалась. Но, почувствовав напряжение, возникшее снаружи за несколько секунд, Надя предпочла остаться, засунув руку в карман.

— Они ждут, — прошептал прогрессисту Олег Викторович.

Вадим издал задумчивое мычание, прошелся глазами по толпе и громко ответил:

— Восток переживет эту зиму. Как только мы вернемся, Прогресс выделит вам достаточное количество еды. Даю вам слово.

— Поклянись, — прошептал староста.

— Клянусь, — немедленно ответил тот.

Олег Викторович подошел к прогрессисту, положил руку в карман — Матвей заметил, как движение старосты не оставила без внимания Надя, коснувшись рукояти пистолета, спрятанного за поясом, — и достал оттуда подвеску, еще вчера взятую у прогрессиста.

Увидевший ее Вадим потянулся к ней, но Олег Викторович отдернул руку и еще раз напомнил ему:

— Ты поклялся, прогрессист.

После чего отдал ему подвеску.

— Ну все, расходимся! — велел староста. — Матвей предупредил меня, что скоро сюда заявится буря! Не мне вам говорить, как это опасно. Все по домам, живо, живо!

Вадим, осторожно положив золотую цепочку в карман, молча зашел внутрь вездехода.

— Следите за ним в оба глаза, ребятки, — дал по-отечески наставление мужчина Матвею и вышедшему к ним Йовану. — И за собой следите. Вы нужны нам здесь для предстоящей зимы, оба.

— Вернемся, Олег Викторович. Никуда не денемся! — уверил его Йован.

Староста по очереди обнял каждого из них, как следует похлопав по спине.

Тем временем Матвей смотрел на расходящихся восточников в надежде увидеть Арину. Неужели не придет? Даже сейчас?

Но вместо нее появилась она. Возникла как призрак, как и несколько дней назад, напоминая ему о случившейся трагедии.онаНо вместо нее появилась она. Возникла как призрак, как и несколько дней назад, напоминая ему о случившейся трагедии.

Она стала приближаться к ним. Матвей заметил в ее руках сверток из грубой шерсти, крепко завязанный кожаными ремнями.

— А, Валерия Анатольевна, ну здравствуйте… — поприветствовал ее грустным голосом староста, отвесив легкий поклон.

— Здравствуйте, Олег Викторович, — ответила она хрипловатым голосом. — А я…

Ее руки, держащие сверток, слегка дернулись. Женщина хотела было посмотреть в сторону Матвея, но увела взгляд в сторону. Ее губы задрожали так, словно она готовилась вот-вот зарыдать.

Сам же Матвей чувствовал страшную неловкость. Присутствие Валерии рядом лишало его дара речи. Ему все мерещилось, что скажи он хоть слово, самое безобидное, то непременно сделает ей только хуже.

И все же, набравшись храбрости, он попытался хоть немного сдвинуть тот невидимый барьер, образовавшийся с момента их последнего разговора почти год назад.

— Валерия Анатольевна, я…

Женщина резко посмотрела на него своим скорбящим взглядом, и Матвей был уверен: сейчас она ударит его, совсем как в тот день, когда он, будучи более не в силах вынести муки совести, сообщил, что бросил ее сына на растерзание мерзлякам.

Собиратель даже ощутил жгучее прикосновение ее холодной ладони к щеке и приготовился получить его, вполне заслуженно. Но вместо этого она лишь грубо всунула ему шерстяной сверток и поспешила уйти, делая размашистые шаги по глубокому снегу.

— Эй, нам пора! — крикнула показавшаяся в дверях Надя.

— Матвей, ты как? — Олег Викторович коснулся его плеча.

Матвей ощущал себя опустевшим сосудом, из которого вылили все живое. Он крепко сжал сверток и слегка прижал его к себе.

— Порядок, — соврал он старосте.

По улице разнесся звонкий гудок. Прогрессистам не терпелось скорее убраться отсюда.

— Ну, видимо, пришло пора нам прощаться. — Олег Викторович вытянул руки и обнял их по очереди. — Берегите себя ребята, слышите? Теперь на вас вся надежда.

— Проследите за «Полярным Переполохом», Олег Викторович, — попросил Йован. — Что б там убирались вовремя, пыли не разводили…

— Да прослежу я за твоей столовой, успокойся!

— За баром! — поправил его здоровяк.

— И вы себя берегите, Олег Викторович, — попрощался со старостой Матвей. — Всех наших берегите.

— Вот уже тридцать лет берегу, справлюсь.

Матвей кивнул и следом за Йованом ступил на ступеньку, ведущую к двери, и еще раз обернулся.

Арина, ну где же ты? Зачем ты вот так поступаешь со мной?

Он выждал несколько секунд, а затем зашел внутрь.

Не прошло и минуты, как вездеход тронулся и отправился прямиком в сторону казавшейся бесконечной, ледяной и белоснежной глади.