Дети Антарктиды. Лёд и волны

Даниил Корнаков, 2023

2093 год. Большая часть Земли опустошена из-за прошедшей тридцать три года назад войны с пришельцами-инсектоидами. Узнав об уязвимости захватчиков к холодной температуре, уцелевшие земляне в спешке находят убежище в Антарктиде, где все эти года учились выживать и адаптироваться к новым условиям.Таких как Матвей Беляев называют собирателями. Каждый год он совершает рейды на захваченные континенты. Там, при помощи метеорологического оборудования он составляет безопасные от врага маршруты и собирает ценные предметы, вывозя их на шестой континент. Но из-за произошедшей несколько лет трагедии он отошел от дел, поклявшись более ничего не иметь с ремеслом собирателя.Однако, когда на кону встает выживание родной станции, Матвей нарушает данную себе клятву и соглашается стать проводником в спасательной экспедиции. Ему предстоит сопроводить группу солдат до Москвы и отыскать группу ученых, шансы выжить которых тают с каждым днем…

Глава 3. Чужаки

Кто бы мог подумать, что оставшиеся в прошлом способы шить одежду из шкуры животных вновь станут актуальны? До чего причудливо наблюдать, как синтетические куртки постепенно сменяются паркой из тюленьей шкуры, а нейлоновую обувь вытеснят унты с прокладкой из пингвиньего меха. Исчезают стальные иглы — их место занимают маленькие косточки птиц и китовый ус. Ничто не пропадает даром.

Зная, что еще тридцать лет назад во всем мире использовать шкуру и мех животных в качестве материала для одежды полностью запретили, подобное не укладывается в голове. Будущее стало тесно сосуществовать с прошлым.

Из личного дневника Фридриха Шульца, старосты станции «Конен», 2069 год.

21 января 2093 года

Йован никогда не упускал шанса раз в год провести свои именины с размахом, напоив всех братьев и сестер борматухой собственного приготовления.

Вот и сейчас, несмотря на пришедшую на Восток беду, он созвал всех, кого только смог, в столовую станции, которую мужчина уже много лет назад переделал в бар и нарек тот «Полярным Переполохом». Подобное ироничное название было как раз в духе здоровяка с его непростым характером.

Йовану стоило отдать должное, поскольку в свое заведение он действительно вложил душу, превратив его в крохотный островок прошлого. Именно в баре посетители могли найти множество разных штуковин с захваченных земель, будь то игрушки, картины, статуэтки, музыкальные проигрыватели и еще много прочего хоть и бесполезного, но крайне любопытного барахла. Сам Йован любил коллекционировать бутылки из-под разных алкогольных напитков, которые он с гордостью демонстрировал гостям станциям, иногда останавливающимся на Востоке по пути в другие станции. Матвей лично принес ему с захваченных земель три бутылки: из-под виски, коньяка и вина, каждую довольно чудаковатой формы.

Но, откровенно говоря, «Полярный Переполох» славился своей аутентичностью куда меньше, нежели местным самогоном на картофеле, который Йован выращивал в одном из контейнеров-ферме. Разумеется, большая часть картофеля шла на стол в качестве еды, и лишь малую ее долю он тратил на крепкую бормотуху.

Поначалу Олег Викторович был против затеи Йована, посчитав ее излишней растратой пищи, но с подачи Матвея все же дал добро. Людям нужно было немного успокоиться и отвлечься перед наступлением зимы, а заодно отдохнуть от изрядно надоевших собраний, которые все равно ни к чему не приводили.

Вечером в Переполохе собралось полсотни восточников. Поочередно они подходили к стойке, за которой хозяйничал именник, и поздравляли того с юбилеем.

— Тридцать лет! — настала очередь Олега Викторовича. — Эх, вернуть бы и мне мою тридцатку.

— Ну это мы организуем, Олег Викторович, — отблагодарил его за поздравление Йован и стал наливать самогон в рюмку из китовой кости. — Не телом, так духом помолодеете. Вот.

— Так, сколько с меня, стало быть, ватт? — Староста закатил рукав свитера, обнажив свой старенький ваттбраслет, представляющее из себя портативный аккумулятор, соединенный с дисплеем старого смартфона. Он вытянул небольшой кабель для передачи энергии на браслет Йована, но тот его остановил.

— Олег Викторович, ну вы чего, сегодня все за мой счет. Забыли? Весь вечер об этом талдычу.

— Вот как? Видать, запамятовал. Ну раз такое дело… — Он взял рюмочку с наперсток и залпом ее осушил.

Йован и сидящий рядом Матвей тем временем обменялись взглядами, как бы говоря друг другу: Викторович уже не так молод, как это было, когда оба мы были совсем мальчишками.

— Ох, хорошо пошла, зараза, — сморщившись, произнес староста и поспешил закусить сушеной рыбой. — Щас бы хлеба или лучка… Гадство! Жаль, нет у нас семян.

— Я слышал, у палмеровцев есть семена чуть ли не сотни видов разных овощей, — вспомнил Матвей, отламывая кусок вареной картошки.

— Палмеровцы? Это которые на полуострове? — уточнил староста.

— Они самые. Станция Палмер.

Олег Викторович отмахнулся.

— Тоже американцы. Цену заломят такую, что за эти ватты потом можно полгода всю станцию энергией снабдить. До них еще и ходу две недели.

— Зато у нас есть картошка, — с ухмылкой подметил Йован и добавил: — И, собственно, больше ничего.

— Эй, громила! — к стойке прильнула Арина. — Ну с днем рождения тебя, что ли, с тридцати-чем-то-летием.

— Ха-ха, — наигранно ответил на ее фразочку Йован. — Посмотрите, кто пришел позже остальных. — Он указал на шумную толпу восточников, играющих за столом в карты. Партия набирала обороты. Слышались удары кулаками о стол, знаменующие горечь поражения или радость победы.

— Да ладно, не дуйся, а то ты в такие моменты похож на неповоротливого пингвина. Вот, держи-ка лучше свой подарок и налей мне рюмочку.

Арина протянула ему нечто, завернутое в тюленью шкуру и небрежно обмотанное розовой лентой.

— Матюш, ущипни-ка меня, а то я никак сплю, и мне снится то, чего на самом деле ни за что не произошло бы, — не приняв в руки подарок, прошептал Йован.

— Ну раз не хочешь…

— Шучу, шучу! — Здоровяк осторожно выхватил из ее рук подарок и широко улыбнулся. — Спасибо тебе, вертихвостка. А знаешь что, я даже тебя обниму!

— Нет, давай-ка ты будешь стоять там, где…

Но было поздно, Йован уже вышел из-за прилавка и прижал к животу совсем низенькую Арину, утонувшую в его объятиях.

— Да все, все! Ты меня сейчас придушишь, — запротестовала Арина, отпрянув от здоровяка. — Взгляни лучше на подарок.

Йован так и сделал, осторожно и нарочито деликатно развязал ленточку, а затем развернул шкуру. Увиденное заставило его вновь расплыться в улыбке.

— Погоди, это моя колонка?! — Он обернулся к ней. — Хочешь сказать, ты ее починила?

— Если ты вдруг забыл, — деловым тоном начала Арина, — я здесь на Востоке что-то вроде молодого гения, способного не только изобретать, но и чинить все. Ну… почти все.

— Твоим ручкам да памятник! — Йован взял ее за руки и в свойственной ему манере весельчака играючи стал целовать ей пальцы, пока та пыталась вырваться.

— Фу, мерзость! Иди уже включи что-нибудь, а то от этого галдежа уже башка болит.

— Уже исполняю.

Йован стал суетиться возле барной стойки, подключая музыкальную колонку к динамикам, вот уже много лет используемым в роли подставки для тарелок. В какой-то момент здоровяк так возбудился, что занес руку для того, чтобы смахнуть всю эту груду алюминиевых мисок и кружек в желании скорее подключить колонку, да вовремя образумился и стал одну за другой осторожно класть на пол.

— Он иногда напоминает мне великовозрастного ребенка, ей богу, — шепнула Арина Матвею, сев с ним рядом. — Удивительно, как он дожил до тридцати.

— А я порой завидую ему. — Выпитое слегка развязало Матвею язык. — Даже несмотря на все беды, он умудряется сохранять человечность и заражать ею остальных. Это очень важно, особенно сейчас.

Арина сдвинула брови, судя по всему не согласившись с его словами.

— По мне так это глупое и неуместное притворство, — ответила она, самостоятельно налив себе бормотухи. — Внутри, уверена, его рвет на части от осознания грядущей задницы.

Девушка взяла одну из наполненных рюмок и потянула ту к губам.

— Эй, эй, дуреха, ты чего это удумала? — Матвей выхватил у нее рюмку.

— Да ладно тебе, я только попробовать!

— Нет, — жестко выдал он. — В другой раз.

Арина собиралась возразить, но ее прервали громкие хлопки в ладоши.

— Так, народ! — стал объявлять Йован, заставив умолкнуть остальных восточников. — Бросаем карты, кончаем чесать языками, откладываем рюмки и… танцуем!

Она нажал на колонку, и по всему помещению волной прокатилась задорная музыка, сочетание гитары и пианино. Пели не то на испанском, не то на итальянском, было не разобрать. Но услышанное отдалось у него в теле, и нога стала бить в такт сама с собой.

— Вперед, ай да! — продолжал командовать здоровяк. — Поднимаем попы, растрясаем кости…

Воодушевленные музыкой и призывами Йована, восточники стали подниматься с мест и приглашать на пустующий островок в баре партнеров. Ввиду нехватки женщин некоторые мужики в шутку приглашали своих друзей и танцевали с ними.

Задрожал пол, завибрировали стены, послышался смех. Немногочисленное старшее поколение, еще заставшее время до Вторжения, учило молодых правильно танцевать, хоть и сами при этом выглядели крайне нелепо.

— Не пойму, в чем смысл? — пробурчала Арина, кивнув в сторону творящийся вакханалии. — По мне так выглядит глупой растратой энергии.

— Видимо, пока не попробуешь — не поймешь, — подмигнул ей Матвей.

— Нет, даже не думай…

Но Матвей настоял, встал возле нее и предложил ей взяться за локоть.

— Давай, ты все это затеяла.

— Я уже жалею, что починила эту колонку.

— Сделанного не воротишь. Теперь расхлебывай.

— Я не умею танцевать, Матвей.

— Так и я не умею.

Арина тяжело выдохнула. Таки сдалась.

— Ладно, но если я упаду и расшибу себе голову, в этом будешь виноват ты и заодно Йован с его музыкой… Блин, да я сама буду виновата, ведь кто починил эту…

Матвей схватил ее за локоть, притянул к себе, и оба они влились в толпу. Он чувствовал, как она занервничала и стиснула зубы.

— Так, и чего делать?

Матвей пожал плечами.

— А мороз его знает. Просто… повторяй вон за тетей Валей. — Он кивнул в сторону седовласой женщины, охотно рассказывающей молодым, как они танцевали в ее молодости, подкрепляя теорию практикой.

— Боже, какая это глупость, — пожаловалась девушка, но все же попыталась повторить движения.

Сначала Матвей старался двигаться осторожно, следя за каждым поворотом ноги и взмахом руки, но затем, плюнув на это, стал двигаться так, как хотелось. Черт бы с ним, тут и без него хватает неумех.

— Я помню, как отец постоянно что-то напевал себе под нос на немецком, когда мастерил очередную вещицу, — поделилась Арина воспоминанием. — Он еще топал в такт ногой, а я сидела с ним и не понимала, зачем он это делает. Но теперь, кажется, до меня дошло.

— Немного весело, не правда ли?

— Ну…

Арина не ответила, но по ее довольной улыбке и так все стало понятно.

Вдруг между ними вклинился Ромка Булаткин, восьмилетний малец.

— Матвей, Матвей! — Он потянул его за свитер к себе.

— Что случилось, малой? — сев на корточки, спросил у него тот.

— Сюда идут трое людей, не наши! Они приехали вот на таком большущем вездеходе!

— Проездом? — предположила Арина, взглянув на Матвея. На ее лице считывались волнение и тревога одновременно.

— Если и так, то по правилам они должны связаться с Сэмом, заранее предупредив о прибытии на станцию.

— Матвей, это еще не все! — тихо завопил мальчишка. — Я у одного из них видел пистолет! Настоящий!

От услышанного у Матвея в ушах зазвенело. Он снова обменялся тревожным взглядом с Ариной, а затем вдруг краем глаза заметил, как входная дверь в «Полярный Переполох» с тягучим скрипом открылась.

На пороге появилось трое незнакомцев, одетых в приличные кожаные куртки. Среди них была черноволосая девушка, чей строгий, оценивающий взгляд сразу привлек внимание Матвея. Со стороны казалось, она оценивает текущую обстановку, заранее планируя свои действия. Вторым был коренастый мужчина среднего роста; гладковыбритые лицо (ныне большая редкость ввиду отсутствия нормальных инструментов для бритья), квадратная челюсть и немного туповатое выражение лица. Во главе этих двух стоял старик с черной кепкой на голове и седой бородой и держал левую руку в кармане куртки.

— Это они, они! — громко прошептал Рома.

Старик что-то шепнул своей спутнице, указал на барную стойку, и вся троица направилась туда. С головой погруженные в танец восточники сперва не обратили внимания на чужаков, пока те не прошли мимо них, заставив приковать к себе подозрительные взгляды.

Чувство подсказывало Матвею, что в любую минуту может произойти что-то неладное.

К тому времени, как незнакомцы подошли к барной стойке, все собравшиеся, несмотря на продолжающуюся играть музыку, уже перестали танцевать и смотрели только на них. Йован, как и беседующий с ним Олег Викторович, заметили троицу самыми последними.

— Оу, а это кто у нас? — не растерялся Йован и, заметив, как остальные восточники более не были увлечены танцем, выключил музыку. — Никак гости с другой станции?

Остававшийся начеку Матвей постарался незаметно подойти сбоку к тому коренастому с туповатым лицом и сесть на краешек стола. Сделав это, он заметил, как Олег Викторович, продолжая сидеть на стуле, с прищуром вглядывался в старика в кепке, словно бы изучая каждую черточку его лица.

— Да, так и есть, — ответил хрипло старик и оглянулся назад, собрав на себе взгляды всех собравшихся. — Как-то не очень гостеприимно вы встречаете выживших с других станций.

— Гости на Востоке у нас, знаете ли, в диковинку, — стал объяснять Йован. — Не все горят желанием посетить самую холодную станцию Антарктиды.

— М-да, пожалуй, мало кто захочет, — согласился старик. В его голосе чувствовалось напряжение, которое передалось двум его спутникам, повернувшимся лицом к посетителям. — Какой-то праздник?

— Вроде того, — сообщил Йован. — Налить вам? Или, может, хотите поесть?

— Нет, спасибо. На самом деле я ищу одного человека. Зовут Матвеем, фамилия — Беляев. Он собиратель. Мне сказали, что я могу найти его здесь, на Востоке.

При упоминании имени Арина переглянулась с Матвеем и подошла к нему поближе.

— Да, я знаю Матвея, — ответил Йован.

— Чудно. Он сейчас здесь? Мне нужно поговорить с ним.

— Видите ли, как я и сказал, мы на Востоке не слишком привыкли к чужакам. — Йован взял один из стаканов и стал протирать его тряпочкой. — И, чтобы перестать быть таковыми как минимум на этот вечер для нас, восточников, лучше всего вам будет назвать ваши имена и станцию, из которой вы прибыли.

Незнакомец и рта не успел открыть, как в диалог внезапно вмешался Олег Викторович:

— Пускай не утруждает себя, Йован, я скажу тебе, с какой они станции. — Лицо старосты охватила злобная судорога, а зубы заходили ходуном. Он указал пальцем на старика в кепке. — Я узнал тебя. Ты младший брат Зотова, сославшего нас сюда. — После чего крикнул всем остальным: — Это прогрессисты!

Слова старосты прозвучали для всех как боевая команда. Все они взревели и схватились за бутылки, ножи, одним словом, за все, что попалось под руку.

В этот самый миг один из спутников старика, тот, что с туповатым лицом, потянулся к поясу с явным намерением достать оттуда оружие. Матвей швырнул в него стул и, выиграв необходимую ему секунду, набросился на мужчину, подставив к горлу сломанную ножку брошенного им же стула.

Чего Матвей не учел, так это черноволосую девчонку, ловко вынувшую пистолет из кобуры за поясом. Она навела ствол ему на голову, взвела курок и наверняка бы выстрелила, если б не раздавшийся рядом с ней строгий голос Йована:

— И думать не смей, — велел он, держа ее на мушке старой двустволки, которую успел достать из-под прилавка во время начавшегося переполоха.

— Тихо, успокойтесь, — спокойным тоном произнес старик в кепке. — Мы никому не причиним вреда.

— Вот как? — вмешался в разговор Йован. — А оружие, стало быть, для красоты носите?

— Нет, для таких вот ситуаций, — объяснил тот.

— Да чего с ними разговаривать? Кончить уродов, и все тут! — крикнул из толпы Паша Орлов, судя по сиплому голосу. — На Востоке нет места прогрессистам!

— Без тебя разберемся, захлопни варежку! — грозно ответил соплеменнику староста и вернул свой взгляд на главного прогрессиста. — Вы допустили большую ошибку, явившись сюда, еще и с оружием.

— Возможно, — голос старика в кепке по-прежнему оставался спокойным, что не могло не вызывать скрытого уважения. — Но у меня не было времени на раздумья.

— Что ж, теперь у тебя и твоих людей будет его предостаточно, пока все вы будете сидеть под замком.

— Нет! — голос прогрессиста дрогнул, на мгновение лишившись того спокойствия, бывшего с ним прежде. — Послушайте, я и мои люди пришли сюда за помощью.

— Помощью?! — Олег Викторович впал в ярость. — Ты, видать, издеваешься?

Прогрессист предпочел не отвечать на вопрос Олега Викторовича и, поджав нижнюю губу, сказал:

— Давайте просто поговорим без угрозы жизни друг другу, это все, о чем я прошу. Опустим оружие…

— Сначала вели это сделать своим людям, — твердо велел староста.

— Послушайте, я просто ищу собирателя, имя — Матвей, фамилия — Беляев. Все, чего я хочу, — это поговорить с ним. Больше ничего.

— Тогда вам следует опустить оружие, — внезапно вмешалась в разговор Арина, выступив вперед. — Потому что ваша дамочка как раз держит его на прицеле.

Прогрессист взглянул на Матвея, прижимающего острый обломок деревянной ножки к шее коренастого. Стоит ему нажать чуточку сильнее…

— Это действительно вы? Беляев Матвей?

— Да, — поняв, что скрывать этого более не имело смысла, ответил тот.

— Надя, опусти оружие и положи его на стойку, — строго велел старик той черноволосой.

— Но…

— Делай что велено!

Девушка по имени Надя еще секунду держала Матвея на прицеле, а затем, прошептав себе что-то под нос (явно не хорошее), нехотя подчинилась. Йован, продолжая держать дуло ружья в паре сантиметров от нее, свободной рукой коснулся пистолета и положил его под стойку.

— Ты тоже отдай сюда пистолет, — приказал Матвей своему заложнику, но тот лишь с непониманием и злобой смотрел в его сторону. — Живо! — Матвей слегка нажал ножкой стула на его шею, заставив брызнуть немного крови.

— Он не понимает тебя! — вмешался прогрессист.

— Что значит не понимает? — озадаченно спросил Матвей.

— Он глухонемой, — объяснила Надя и поднятыми руками привлекла внимание спутника, после чего тот бросил пистолет на пол.

— Советую и тебе вытащить пушку из кармана, — обратился к старику Матвей, подбирая пистолет.

— Я безоружен.

— Делай, что он говорит, прогрессист хренов, — выпалил Олег Викторович, приблизившись к нему почти вплотную.

Старик хмыкнул, обвел взглядом остальных и осторожно вытащил из кармана золотую цепочку с крестиком, которую староста тут же выхватил из его рук.

— Эй, живо верни! — возмутился старик, подскочив к Олегу Викторовичу, но тут же замер, как только в его щеку уперлось дуло ружья.

— Но-но, дедуля, — сообщил ему Йован, — не рыпайся.

— Это моя вещь, ясно? Вы не имеете права…

— Еще как имею, говнюк, — с не утихающей злобой прошипел староста, положив цепочку в карман куртки. — Матвей, Паша, Боря, уведите эту троицу в почтовый домик и убедитесь, что они будут оставаться нашими «гостями» до тех пор, пока мы не решим, что с ними делать.

— Да вы что, рехнулись? — впервые подала голос Надя. — Вы напали первыми!

— Надя, помолчи.

— Начальник, но ведь…

— Помолчи, говорю! — рявкнул он.

Девушка подчинилась, хоть и было видно, как ее так и распирает от гнева.

Матвей помог немому подняться и передал его в руки вышедших из толпы Паши и Бори, которым Йован уже дал моток веревки, лежавший под прилавком. Как только пленники оказались полностью скованы, здоровяк не упустил возможности в излюбленной ему манере пустить очередную шутку: он наставил дуло ружья на старика и нажал на спусковой крючок.

— Пуф! — хихикнул он.

Все в баре знали, что эта двустволка последний раз стреляла лет двадцать назад, пока не превратилась в одну из местных декораций бара «Полярный Переполох».