Возрадуйтесь

Даниил Азаров, 2022

Вы ждете Второго Пришествия?А может я и не уходил вовсе…Во имя Папы моего – будьте благоразумны. Вы не захотите встретиться со мной.Но если не повезло, то может по бокалу вина для начала?

Из грязи в князи

Чёрный ворон грузно приземлился на мокрую перекладину виселицы, встряхнул крыльями и сипло каркнул в собравшуюся на площади толпу. Хмурые люди невольно жались друг к другу, поднимали воротники, дабы укрыться от неприятной серой мороси, которая плотным саваном накрыла весь город.

Тем, кто находился на сколоченной наспех импровизированной сцене, было намного проще. От холодного сквозняка их закрывал деревянный навес, покрытый сеном. Рядом стояли жаровни с раскалёнными углями, которые то и дело возмущённо шипели из-за попадавшей на них воды. Не говоря уже о том, что, в отличие от остальной толпы, они могли позволить себе сидеть. Сидеть с удобством за длинным столом с несколькими кувшинами подогретого вина.

Хуже всего было девушке, которая стояла на сцене рядом с навесом. Бедняжка не имела ни защиты от противных капель, ни тепла от чёрных жаровен. Лёгкое платье из бланкета облепило её мокрым холодным коконом, а тяжёлый бронзовый крест, висевший ярмом на груди, словно тянул вниз. Она обнимала себя за плечи, пытаясь хоть как-то удержать крупицы тепла, что ещё оставались в измождённом теле.

Чёрная, промокшая от дождя петля раскачивалась в очень неприятной близости от неё. И вся эта картина представляла собой крайне удручающее зрелище. И даже бой часов на башне в ратуше, известивших толпу о наступлении полудня, больше походил на похоронный звон.

Люди за столом закончили негромко переговариваться. Дородный мужчина в чёрном сюртуке сделал очередной глоток вина, прочистил горло и встал.

— Дорогие друзья! Я счастлив, что зов справедливости оказался сильнее непогоды и вы пришли сюда, дабы воздать по заслугам той, кто посмела отвергнуть бога! Посмотрите на неё!

Девушка сжалась ещё сильнее и опустила голову.

— Урождённая Маргарита Саар! Наша с вами соседка! Продала душу дьяволу ради обладания тёмным могуществом! Она заключила договор с нечистым и стала ведьмой!

По толпе пробежали приглушённые возгласы удивления.

— Да, мои уважаемые горожане! Я, ваш бургомистр, обвиняю её в колдовстве! В гибели урожая!

— Она погубила мой скот! — грохнул кулаком краснощёкий фермер, сидевший по правую руку от главы города.

— Она предавалась блуду со слугами Сатаны! — визгливо добавил сухопарый священник местной церкви, бывший по левую сторону.

Люди на площади взволнованно зашумели.

— Я так и знал! Повесить ведьму!

— Не может быть! — послышался слабый неуверенный голос. — Это же Рита! Я знаю её с детства!

— Сжечь ведьму! Сжечь немедленно!

— Да как же так?

Бургомистр поднял ладонь, призывая к тишине.

— Да, мы тоже не могли сразу в это поверить, пока не нашли у неё проклятую библию Сатаны, полную древних заклятий!

Он кивнул священнику, тот извлёк из-за пазухи небольших размеров книгу в чёрном кожаном переплёте и потряс ею перед толпой. Первые ряды ахнули, отступив на несколько шагов назад. Девушка лишь криво усмехнулась и покачала головой.

— Поэтому сегодня мы будем судить Маргариту Саар, а затем повесим! Не смотрите на её беззащитный вид! Это коварное отродье сжило со свету мужа, а теперь принялось за нас! И хвала господу нашему…

— Любезнейший! — внезапно раздался звонкий голос. — Извините, что перебиваю… — активно расталкивая локтями окружающих, к помосту пробился высокий человек в наглухо застёгнутом тёмно-синем дорожном плаще с капюшоном и чёрных лакированных сапогах. — …Но я бы хотел кое-что прояснить. Просто на всякий случай. Вы же не против?

Перед хлипкой лестницей дорогу преградил усатый стражник, но, столкнувшись с ним взглядом, поменялся в лице и отступил в сторону. Мужчина благодарно кивнул в ответ, поднимаясь по ступенькам. Бургомистр гневно зыркнул на непутёвого стража и раздражённо спросил:

— Кто вы такой, сударь? И по какому праву вмешиваетесь в дела нашего города? Я знаю всех наших жителей (тут он гордо приосанился), а вас что-то не припомню!

— Вы абсолютно правы, мой дорогой друг!

Человек скинул капюшон, подставляя дождю иссиня-чёрные локоны, которые так эффектно обрамляли его худощавое скуластое лицо с аккуратной бородкой.

— Я прибыл к вам всего несколько дней назад. Путь мой лежит в столицу, а тут я хотел немного отдохнуть, прежде чем отправиться дальше. А дом милейшей фрау Саар оказался первым приличным строением при въезде в город. Собственно, у неё я и снял комнату на эти несколько дней. За вполне умеренную плату, надо сказать.

— Рад за вас, — всё так же недовольно продолжил городской глава. — Но вы не ответили, по какому праву…

— Как раз собирался переходить к этому вопросу, — лучезарно улыбнулся мужчина. — Я стоял здесь, среди всех этих достопочтенных граждан, и мне стало казаться, что ваш суд становится казнью, что противоречит основным догмам юстиции. Ибо! — он поднял вверх палец. — Praesumptio Innocentiae! Как сказал однажды мне верховный прокурор его величества Вильгельма на званом ужине в честь дня рождения его дочери… Вы же знаете Сисси? Очаровательная малютка, не так ли?

Дерзкий незнакомец взял со стола один из кувшинов с вином, чуть пригубил прямо из горла и скривился от отвращения. Следующий его поступок несколько удивил собравшихся. Мужчина обмакнул в него свой палец, слегка поболтал и попробовал снова. Кивнул, довольный результатом своих манипуляций, и сделал ещё один глоток.

— Что? — немного побледнев, переспросил бургомистр.

— Презумпция невиновности, скоропалительный вы мой.

— Вы знакомы с дочерью нашего кайзера?! И с прокурором его величества Германского императора и короля Пруссии, маркграфа Бранденбургского и прочая и прочая?.. — толстяк аж поперхнулся от волнения.

— Ах, это? Да, захожу к нему в гости, когда бываю в столице. У старика отличный погреб с невероятной коллекцией фруктовых наливок! Впрочем, мы сейчас не об этом. Как я уже говорил, ваш суд больше похож на расправу над юной девой. Я вижу обвинителей, вижу линчевателей, но никого, кто бы вступился за несчастную.

— И что же, вы хотите защищать ведьму? — подал ехидный голос священник.

— Если она и вправду окажется слугой нечистого, я сам затяну петлю на её шее. Не сомневайтесь, святой отец.

Назаретянин вернул кувшин на стол и повернулся к девушке.

— Маргарита, что вы можете сказать по поводу этих обвинений?

— А что я могу сказать? — она подняла голову, с вызовом посмотрев на бургомистра. — Тут за меня уже всё решили.

— Ради вашего же блага, Жанна вы моя Д'Арк, надеюсь, что это так. Ну что же, господа, — он посмотрел на главу города. — С вашего позволения, я бы хотел уточнить насчёт первого обвинения о гибели ваших посевов.

— Что тут уточнять? Нас ждёт голодная зима благодаря вашей… подзащитной, — последнее слово городской голова выплюнул, как жука, случайно залетевшего в рот.

— Дело в том, что за те несколько дней, которые я провёл в вашем гостеприимном городке, мне ни разу не довелось увидеть ясное небо. Как долго у вас уже идёт дождь?

— Да уж месяц, почитай, — буркнул кто-то из передних рядов. — Никакого спасу от него нет. Льёт и льёт, как проклятый.

— Вот! — снова подал голос священнослужитель. — Это тоже её рук дело!

— Вообще-то в своей последней работе «О бремени мирском» епископ Пенариус предположил, что дождь — это слёзы господни, которые посылает он нам с небес, дабы омыть грехи наши. Вы так не считаете, святой отец?

Не дождавшись ответа, мужчина подошёл к виселице, дотянулся до петли и качнул её пальцем.

— Значит, господа, получается, что ваши посевы уже месяц заливает водой. И в их утрате вы обвиняете одинокую вдову. Ну хорошо. Пойдём дальше. Скажите мне, уважаемый, где вы храните сено для животных?

Внезапный вопрос застал краснолицего фермера врасплох.

— Так… как обычно… летом на улице, под навесами. К зиме в амбар перекидываем.

— Посмею предположить, что, учитывая такие затяжные дожди, оно всё промокнет на улице. Вы же переместили его обратно в амбар?

— Да ну, зачем? А если завтра дождь перестанет? Что ж нам, опять всё назад тащить? Работка не из лёгких, вообще-то!

— То есть сейчас вы даёте животным в стойлах промокший, гниющий корм, но, нетрудолюбивый мой, в их болезнях вините несчастную Маргариту Саар? Понятно.

Фермер растерянно захлопал глазами, открыл было рот, привстал даже, но в итоге молча сел обратно.

— Святой отец, разрешите посмотреть ту самую страшную книгу, которую вы изъяли у обвиняемой?

Тот как-то неуверенно посмотрел на главу города и достал книгу из-под широких пол одеяния. Назаретянин пролистал несколько страниц, вчитался, удивлённо взглянул на стоявшую возле виселицы девушку. Он смахнул несколько капель дождя, попавших на неровные чёрные строчки, ещё более удивлённо посмотрел на руку.

— Не сомневаюсь, отче, что в семинарии вы были одним из лучших учеников.

— Наставники отмечали моё усердие и трудолюбие, скрывать не буду.

— В этом я даже не смею сомневаться. А где, вы говорили, её обнаружили? Просто я был у себя вчера, когда городская стража уводила обвиняемую, и не припомню, чтобы они обыскивали дом.

Его собеседник снова быстро стрельнул глазами в сторону бургомистра.

— Эм-м-м-м… Во дворе. Она была обёрнута тряпицей и закопана во дворе, недалеко от задней двери.

— Удивительно, как хорошо она сохранилась для такой погоды, что скажете?

— Уверен, что эта книга защищена одним из тех страшных заклинаний, что описаны в ней!

— Тогда объясните мне, почему её строки так легко размываются водой?

Человек в плаще небрежно бросил фолиант на стол перед оторопевшим священником и подошёл на край помоста, показывая людям испачканную чернильными разводами ладонь.

— Там действительно содержатся тайные познания о природе зла, но назвать её древней может только дурак или лжец. Вы кем хотите быть?

Толпа возбуждённо загудела, предвкушая скандал.

— А я был уверен! — выкрикнул кто-то уже более уверенно. — Не может Рита быть ведьмой! Я с пелёнок её знаю!

— Что всё это значит?! — грохнул кулаком бургомистр, поднимаясь с места. — На что вы намекаете?!

Назаретянин снова широко улыбнулся.

— Кажется, наш светоч Слова Божия уличил фрау Саар в прелюбодеянии со слугами Сатаны? Это особенно забавно, потому что после того, как вчера её увели, обвиняя в колдовстве, я позволил себе обыскать весь дом. Надеюсь, хозяйка меня простит.

Он засунул руку в правый карман, показал всем и бросил перед священником чётки с массивным распятием.

— Это я нашёл в спальне, под кроватью вашей страшной «ведьмы». Могу сказать, что пылились они там не один день.

— А ещё это письмо, — следом назаретянин достал сложенный лист бумаги, — я нашёл под матрацем. В нём некий «твой любящий медвежонок Маркус» сокрушается о своём семейном положении и уверяет, — Иешуа развернул листок и прочитал: — «сладкую овечку Риту», что всенепременно бросил бы к её ногам всё, что имеет, если бы не дети и проклятая жена. Я так понимаю, мой любящий медвежонок, это ваше.

И письмо легло на мокрый стол возле растерянного здоровяка фермера.

Толпа стала походить на растревоженный улей.

— Кончилась у мишки сладкая жизнь!

— А святоша-то наш хорош! Утешил вдовушку!

— Да у них вообще ни стыда, ни совести не осталось!

— И последнее! — из того же кармана появился золотой перстень с зелёным камнем. — Наверное, вашего уважаемого бургомистра.

— Точно! Похож! — выкрикнули сразу несколько человек.

— Он был спрятан в одном из ящиков дамского стола, опять же в спальне. Подозреваю, вы немало огорчились своей пропаже после очередного визита к безутешной вдове?

Бургомистр в чёрном сюртуке стоял, багровея от злости, не в силах сказать ни слова.

— Из всего вышеперечисленного я могу заключить — продолжил назаретянин, повышая голос, чтобы перекрыть нарастающее недовольство людей, — что единственное, в чём можно обвинить урождённую Маргариту Саар — это глупость и, вероятно, жадность. Оставшись одинокой вдовой без кормильца и средств к существованию, она не придумала ничего умнее, как закрутить тайный роман с кем-то из обеспеченных горожан. Кто был первым, чудо вы моё роковое?

— Святой отец, — еле слышно ответила девушка.

— Исповедовал так исповедовал! — толпа начинала уже заводиться не на шутку.

Стражники растерянно переглянулись и на всякий случай выставили вперёд алебарды.

— А следующий?

— Маркус… только он был не следующий…

— Восхитительно! Вы встречались с обоими одновременно? Как же вы так умудрялись?

— Отче приходил по понедельникам… Маркус — по средам…

— И потом вы добавили бургомистра по пятницам?

— Да…

— Невероятно! Вы отчаянная барышня! Я так понимаю, что ваши кавалеры в какой-то момент узнали друг о друге и решили вас наказать. Да, господа? Вместо того, чтобы организовать осушение полей, перетаскать гниющее сено, вы устроили показательную порку со смертельным исходом.

— Это наглая ложь! — взвизгнул побелевший священник.

Он вскочил, намереваясь сказать что-то ещё, но тут ему прямо в лоб впечатался мокрый комок глины. Новый снаряд прилетел аккурат в чёрный сюртук главы города. Иешуа предпочёл отодвинуться в сторону. И в следующую секунду настоящая лавина грязи накрыла трёх почётных граждан города. Никто из них не мог предположить, что небольшой адюльтер сможет сорвать последнюю печать терпения людей, и годами копившееся недовольство хлынет, как из прорвавшейся дамбы.

Назаретянин, пригнувшись, подошёл к девушке, сгрёб её в охапку, и вместе они покинули зарождающийся народный бунт. Даже охрана за ними уже не следила.

***

Отъехав уже прилично от города, Иешуа остановил гнедую и обернулся на сидевшую за его спиной девушку.

— Уверены, что не хотите остаться?

— Вот уж нет, спасибо. После того, что эти три идиота устроили, на меня всю жизнь будут пальцем показывать. Я лучше с вами, в столицу, у меня там кузен живёт. Поможет на первое время. Вы же не бросите несчастную девушку посреди дороги?

— Конечно, нет. Но не советую там колдовать, волшебница моя, святая инквизиция всё же не дремлет.

Глаза девушки сверкнули нехорошим зеленоватым светом.

— Так помогите даме избавиться от украшения.

Назаретянин с лёгкой усмешкой снял с неё крест, убирая его в седельные сумки. Попутчица будто вздохнула свободно, расправила плечи и одним махом спрыгнула с лошади. Даже серое платье стало будто чуточку чище.

— Подождёте минутку?

— Конечно, только не проклинайте их сильно. Всё же среди них остались ещё неплохие люди.

Ведьма хищно улыбнулась, сложила руки и что-то забормотала в закрытые ладони. Через несколько секунд её лицо осветил тёмный багрянец. Так же, как обычно выпускают птиц, она вскинула зажатые кулаки в небо, выпуская на волю саранчу размером с небольшого голубя. Та застыла в воздухе, грозно застрекотала, дёрнулась и разделилась ещё на две. Потом ещё на две, и ещё, и ещё… Вскоре уже целая гудящая туча направлялась в сторону ничего не подозревающего городишки.

Девушка довольно хмыкнула вслед своему подарку, снова обратив внимание на своего спасителя.

— А как вы догадались?

— Ну, это было не сложно. Как говорил мой старший братец, дыма без огня не бывает, пропащая моя. Хватайтесь.

Назаретянин протянул ведьме руку, помогая снова забраться на лошадь.

— А, кстати, вы когда ему душу продавали, ничего странного не заметили?