Холодные воды Китежа

Дана Канра, 2023

Четыре юные ведьмы встречаются в магической академии Китеж-града. Веста – целительница, Лира читает мысли, Ева владеет некромантией, а Влада способна развеять мрак светом. Им предстоит познать магию, справиться со злом и решить, кто же они друг другу – лучшие подруги или злейшие враги.

ГЛАВА 2. ПО ЛЕЗВИЮ

Давным-давно в академии Чарослов обучение полету на метле было обязательным, и особенно тщательное внимание уделялось им в непростые годы Большой Магической Войны, а также после них. Когда же Темные и Светлые заключили важный договор о мирном сосуществовании друг с другом и с жителями Дремучего Леса, полеты потихоньку упразднили за несколько десятилетий. А поле для них осталось и не заросло, что давало учащимся прекрасную возможность собираться в хорошую погоду на переменах. И хотя унылое серое небо, низко нависшее над Чарословом, и сильный холодный ветер меньше всего напоминали такую погоду, Веста без тени сомнений вышла из школы, кутаясь в теплую желтую куртку и старательно обходя глубокие лужи.На краю вечнозеленой площадки спиной к ней стояла Лира Конт — всегда удивительно прямая и спокойная, умеющая ухмыляться в лицо любой опасности. Весте было немного жаль, что Влада и Лира не поладили, и что даже их недавнее происшествие с розами не поспособствовало дружбе. Но им виднее, как общаться, а она, Веста, успела устать от лекций о долголетии ведьм и скоротечности жизни колдунов — словно ведьмы в этом виноваты, от сложных уравнений, скользких ингредиентов для зелий, которые омерзительно даже держать в руках, а не то что нарезать на доске. Учебный год только начался, а она уже не чувствовала под ногами твердой почвы.

Лира Конт питала слабость к прикосновениям ветра к своему лицу, какими бы сильными и ледяными не были его порывы, и она стояла, подставив ему лицо. Беззаботный Агат, игравший с опадающими золотыми листьями, был полностью согласен с хозяйкой: погода тревожила кота меньше всего на свете.

− Привет, − сказала Веста негромко. — Ты смотришь на границу Дремучего Леса?

Лира не вздрогнула, не дернулась, не оглянулась — она вовсе не из пугливых. Расправив плечи, она бросила долгий внимательный взгляд в сторону темнеющих вдалеке деревьев. Дремучий Лес располагался на безопасном расстоянии от Китежа и Чарослова, по крайней мере, так обещали учителя и директор, а стоит ли им верить, покажет время.

− Да. Ветер приносит обрывки чужих мыслей. Темные маги и вампиры считают, что скоро быть войне.

− Не быть! — возразила Веста горячо и порывисто, что было ей совсем несвойственно,

Повернувшись к ней лицом, Лира криво усмехнулась и промолчала. Ей не привыкать к тому, что люди и даже маги никогда не хотят знать правду, прячут от нее головы в песок. Что же, ее дело сказать, что будет, а их — решать, как распорядиться информацией. Гадалки работают по этому же принципу, другое дело, что половина из них лгуньи, а Лира говорит все как есть или не говорит ничего.

− Я хотела тебе сказать кое-что, − голос Весты вновь стал сбивчивым, застенчивым и очень тихим, опять рыжая ведьма опустила голову. — Я знаю, где жили твои родители…

У Лиры дернулась щека, а серые глаза на миг опасно полыхнули ледяным огнем, только она смогла быстро взять себя в руки и приподнять уголки тонких губ в подобии улыбки.

− Решила перешутить меня, да? — в насмешливом и полном веселой злости голосе сочилась боль.

− Нет, Лира, − тон Весты окреп и слова стали громче, она нашла в себе силы поднять голову и взглянуть в бледное лицо то ли приятельницы, то ли подруги. — На каникулах я слышала, как тетя и дядя говорили про Контов. Подслушала… Они иногда так громко орут, что невозможно не услышать, а если я зажму уши… Так вот, − Веста обняла себя за плечи дрожащими руками, ей стало зябко, − они спорили о Контах. Ты и твои родители принадлежали к числу Темных магов, когда в ваш дом ворвались Светлые Стражи.

− Люблю этих особ, − хмыкнула Лира. — Они настолько ненавязчивы — аж тошно.

− Дядя Семен тогда работал Светлым Стражем, но послал вместо себя стажера.

− Не бойся, я не сторонница кровной мести. А дальше?

− Стражи хотели учинить обыск и забрать некоторые артефакты из вашего дома, но Юрий и Марина Конт прогоняли их. Те вернулись с подмогой на следующий день и оглушили твоих родителей… − грустно прошептала Веста. — Слишком сильная магия, чтобы те остались живыми.

− Что же, ясно.

− Ребенка в белом одеяле, с розой и запиской, оставили на пороге приюта за день до того. Но я могу напутать с деталями…

− Ерунда, − бесцветно выдохнула Лира. — Не скажу, чтобы эта информация была для меня супер-мега важной, но спасибо.

− То есть как? — опешила Веста.

− Все эти годы в приюте я хотела узнать о родителях, − Лира крепко зажмурилась и по щеке пробежала одинокая крупная слеза, −, а потом хотение закончилось, и наступила настоящая жизнь. Со всеми ее глупостями, включая Владлену, у которой на меня зуб. И тут уже стало не до родителей, которые по-любому мертвы или в бегах. Понимаешь?

Веста Холод молча кивнула. Конечно, кому же, как ни ей понять такую же одинокую девочку, как она сама? Хоть она не знала приюта, но мирилась с дядиной жестокостью, с тетиными визгами, одиночеством и беззащитностью, и этого было немало.

Лира стояла и невидяще взирала на травянистую площадку, серое небо, черные стволы Лесных деревьев далеко впереди, чувствовала, как в груди колют острые грани льда, в который давно превратилось ее бедное сердце, и думала, думала. Она не сказала ни слова лжи Весте, но утаила от нее истинные эмоции. Нет ничего хуже, чем демонстрировать окружающим злость, грусть, боль или даже радость, какими бы яркими и сильными они не были. Проще и дороже для психики смеяться над проблемами и над теми, кто их доставляет. Шутить, язвить, лезть в мысли. После этого даже самый отъявленный задира уйдет прочь, а если не отвяжется, как Влада Лаврова, только себе хуже сделает.

Любой человек, не знающий своих родителей, будет восхищен сведениями о них, особенно такими. И Лира вымученно улыбнулась.

− Спасибо, − проговорила она, кивнув Холод. — У тебя классное имя, очень говорящее. Ты приносишь добрые вести.

Та зарделась — бледноватые веснушчатые щеки стали ярко-алыми. Смешная. Лире захотелось протянуть руку и погладить ее по плечу, но она не стала, ведь Веста боится неожиданных жестов.

Поэтому всего лишь задала легкий простой вопрос:

− Как дела у Защитного клуба?

Веста робко улыбнулась, в золотистых глазах мелькнуло счастье.

− Отлично! Несколько старшеклассниц оценили идею и захотели преподавать самооборону, показывать младшим девочкам, как защищаться, если напали с магией сзади. Парни, правда, написали директору всяких возмущенных писем, но Ева обманом забрала их, пока тот не прочел, и выкинула в туалете…

− Вот и славно, − пропела Лира. — Скажи, ты случайно не знаешь, где находится мой старый дом?

Вопрос ударил внезапно, словно бадминтонный волан по лбу, но конечно Веста знала! Как ей мог быть неизвестен давно заброшенный особняк в центре города, проходя мимо которого тетя Арина поджимала губы и шипела о проклятых черных колдунах, которым нет покоя ни днем, ни ночью, и которые хотят правдами и неправдами уничтожить сперва светлых магов, а потом весь род людской? Одноэтажный покосившийся дом из красного кирпича с белой черепичной крышей был словно бельмо на глазу у вредных обывателей, и только немногие не обходили его стороной, напуганные страшными сказками про наложенные смертельные заклинания.

Странный и опасный разговор произошел двадцатого сентября — Лира это крепко запомнила, она вообще отлично запоминала числа, даты, и никогда не испытывала проблем с числоведением, за что Аркадий Иванович нарадоваться на нее не мог. Несколько дней подряд продолжались дожди, сонное настроение и вялые стычки с Владой, а потом неожиданно настал выходной. По воскресеньям школьники не учились и занимались, чем им заблагорассудится. Директор Айвет давно дал понять, что ему нет дела до неурочного досуга учащихся — пусть хоть по улицам Китежа слоняются до ночи и пьют брагу из банок, лишь бы по школе не бегали, и ему думать не мешали.

Предположение о директорских великих думах вызвало у Лиры легкую улыбку.

Готовясь к чаропортации в Китеж, девушка пригладила лохматые кудри, нанесла на губы легкий блеск, надела черно-красную куртку — едва ли не единственную теплую вещь, которая была у нее, надо бы обновить гардероб, и зашнуровала ботинки. Теперь можно отправляться, а Веста, наверное, ждет у ворот школы. Так и оказалось: когда Лира бегом спустилась по крутой лестнице, подруга стояла там, на продуваемом всеми ветрами пятачке земли. Без Агата одиночество ощущалось слишком остро, но таково основное правило Чарослова: маги путешествуют, куда захотят в свободное от учебы время, а коты остаются в стенах академии. Пусть так, если для животных безопасно.

− Натяни шапку, сдует, − посоветовала Лира. — Ну что, вперед?

− Да, − кивнула Веста без улыбки.

Лира скользнула незаметной магией в ее унылые мысли, и не нашла абсолютно ничего интересного: ни тревоги, ни восторга, ни даже банального страха. Так даже легче, лишь бы не впала в ступор, случись что-нибудь из ряда вон выходящее. И, обменявшись быстрыми взглядами, девушки взялись за руки; ладонь Весты была горячей, а у Лиры озябшей. Странно и занятно.

Один рывок вперед, поворот вокруг своей оси, и они обе моментально закружились в черном пространстве, разбавленном вихрем разноцветных всполохов, точно кто-нибудь выпустил салют рядом с ними. Разве что без грохота. В нос ударили острые запахи прелых листьев и свежей выпечки, и потом Лира ощутила под ногами твердую почву, после чего смогла, наконец, отпустить руку Весты. Ох уж это сладкое и одновременно жутковатое чувство, когда боишься не за себя, но за других и не намереваешься показать это.

Лира и Веста очутились посреди огромной площади перед белокаменными палатами Чаросовета. Раньше, веков где-то пятнадцать назад, тут жил царь Берендей со своими многочисленными сыновьями, но потом маги выяснили, что все они — скрывающиеся упыри, и прогнали их, угрожая кольями и палками, в Дремучий Лес. И правильно сделали.

Вздрогнув от ледяной, льющейся за шиворот воды, Лира поняла, что мысли о царе принадлежали не ей, а Весте, и что она неосознанно в них залезла. Это плохо, нельзя терять контроль ни в коем случае, она ведь не Влада Лаврова.

− Куда надо идти? — спросила она, озадаченно оглядываясь по сторонам.

− Вперед и направо. Это здесь, в центре. Потемная улица, дом тринадцатый.

− Надо же, − ядовито и горько выдавила из себя Лира с кривой ухмылкой, − какая прелесть…

Веста внимательно посмотрела на нее и тронула за руку.

− Если что, мы можем не ходить…

Но Лира не ответила, лишь молча зашагала в указанном направлении.

Китеж − огромный и прекрасный город, полный роскошных деревянных домов, белокаменных хоромов, каменных крепостей, маленьких кафе, магазинчиков и питейных заведений, стилизованных под старину. Здесь до сих пор люди ходили в кафтанах, длинных платьях и кокошниках, а те, что победнее, обходились лаптями. Многие века назад Китеж скрылся под водой, отрезая возможность для смертных захватчиков ворваться в него и разграбить, выведать волшебный секрет, но умелые колдуны и ведьмы той поры решили иначе. Славный город Китеж не ушел под воду, но врагам затуманили глаза. А потом подумали — и всем смертным затуманили тоже. На всякий случай.

С тех пор время здесь застыло, и только благодаря обучающимся китежане узнавали о новых технологиях. Сотовую связь и интернет освоить не смогли, но чаровидение на плоских телевизорах у богачей имелось. У директора Айвета так точно, а вот воспитанники китежских приютов о таком чуде и мечтать не смели.

Заброшенных домов в центре было немного, а на Потемной улице всего два. Веста твердой рукой указала на тот, что слева, и Лира, заметив сбоку от дома цветущие розы, резко остановилась.

− Кто их поливает? — глухим страшным голосом задала она вопрос, крепко сдавив ладонь Весты. — Почему цветы не вянут осенью?

− Заклинание Сохранения, − ответила Веста растерянно. — Но его может наложить очень сильный колдун или другой вампир, так что я не знаю…

Лира махнула рукой как можно небрежнее:

− Проехали.

На деревянной прогнившей двери дома висел тяжелый ржавый замок — некто ухаживал за розами, но не за домом, но магия для того и служит, чтобы справляться с разными препятствиями.

Вытянув руку, Лира щелкнула пальцами, и старое железо опалили алые искры, отчего он отвалился и с тяжелым стуком брякнулся на скрипучее крыльцо. Девушка толкнула дверь, ступила вперед — в полумрак, пыль и затхлость. Со дня гибели ее родителей прошло чуть больше тринадцати лет, и никто не следил за порядком в доме, оно и понятно, соваться в обиталище Темных опасно. Теперь дом принадлежал ей, только по документам Лира могла въехать туда лишь через два года. В шестнадцать лет. Если ее не возьмет в обучение маг или ведьма — там уже свои условия.

Осторожно шагнув следом за подругой, Веста покачала головой и осталась в пыльной пустой прихожей, прислонившись спиной к каменной стене. Она боялась. Пришлось кивнуть и пойти вперед, объясняя себе, что не каждому человеку свойственно быть храбрецом. Лира не чувствовала тревоги или опасности, она просто вернулась к себе домой, и неважно, что узкий зловещий коридор напоминает локацию из фильма ужасов. Стараясь не придавать большого значения неприметной тусклой серости и пугающей тишины, она остановилась перед одной из дверей.

Толкнула дверь, и та поддалась. Конечно, кому надо запирать?

Комната встретила девушку сыростью, прохладой, горькой тишиной. В углу пылилась опрокинутая на бок детская кроватка, а старый диван успел покрыться толстым слоем пыли. Наверное, в нем успели завестись мыши или насекомые, лучше не притрагиваться. О, Перун, зачем она вообще пришла в эту убогую хибару, когда-то бывшую обычным хорошим домом?! Лира коротко и зло рассмеялась. Разбитое стекло не склеить, а если и так, то все равно останутся некрасивые трещины.

Вторая комната была полна мебели, в отличие от первой, но и опасение столкнуться с грызунами возросло в разы. Смятый плед, простыни, истлевшая от времени занавеска — всеми этими вещами когда-то пользовались ее родители и спали на этой широкой кровати с пологом. Лира сглотнула; предаваться сентиментальности рано. Нужно осмотреть деревянные тумбочки возле родительской кровати и рассохшийся платяной шкаф в углу.

В тумбочках нашлись лишь отлично сохранившиеся лепестки роз, и у Лиры появилось подозрение, что именно родители зачаровали их и клумбу. Пальцы дрогнули, когда она потянула на себя холодную медную ручку дверцы, но сердце не забилось сильнее, когда в углу пустого шкафа опасно блеснула сталь. Магические стилеты — они хранились здесь все это время, нетронутые пылью и тленом. Присев на корточки, Лира бережно собрала их в кожаный мешочек с завязками, специально взятый с собой под находки. Вот какая она — единственная память о родителях — стилеты и еще, пожалуй, запыленная фотография, небрежно брошенная в угол шкафа. Со снимка устало улыбалась кудрявая белокурая женщина с тем же разрезом глаз, что и у Лиры.

− Мама… − прошептала девушка с легкой улыбкой, и убрала фотографию в потайной карман куртки.

Теперь — ножи. Ей не нужно столько стилетов, достаточно двух или трех, остальные можно отдать Весте в ее Защитный клуб.

На кухне ждало знакомое запустение, но покоробил вид двух кошачьих мисок, давно заросших пылью и паутиной. Марина и Юрий Конт, как и все маги, держали при себе котов. Магические коты и кошки живут столько же, сколько их хозяева, а если те погибают, то умирают с ними. Такова судьба. И от осознания этого Лира остро ощутила свое тяжелое одиночество, и как никогда раньше захотелось обнять своего ненаглядного Агата. Это означало, что пора уходить.

И Лира поспешно оставила старый и страшный дом, уже на прохладной сырой улице испытав невероятное от этого облегчение. Заскучавшая Веста с радостью бросилась следом за ней.

− Что ты нашла там?

− В школе покажу. Чаропортируемся!

На сей раз ладони у обеих девушек были холодными и безвольными. Так бывает, особенно в осеннюю стужу. После минутного пребывания среди черноты и ярких всполохов они очутились возле открытых ворот Чарослова — высоких, из черной крепкой стали, с которых снимали закрывающие заклинания только по выходным или праздникам.

− Вот мы и на месте, − бодро сказала Веста.

Ничего не ответив, Лира отворила ворота и шагнула вперед — и тут же в затылок больно ударила россыпь светлых искр. Она даже не успела опомниться, как ее атаковали снова, это несколько рослых шестиклассников в темных куртках стояли неподалеку на дорожной возвышенности и смотрели, недобро усмехаясь. Не желая становиться им легкой добычей, девушка быстро вскочила на ноги и метнула в выступившего вперед здоровяка пару десятков алых искр. Они темные и бьют в упор, жаль, что мерзавец успел увернуться.

Веста или незнакомцы не успели ничего сделать, когда Лира осталась сидеть на скользкой и влажной от дождя земле и ее магия проворной змеей вклинилась в глупые головы парней. В их редких мыслях горела злоба на ведьм, посмевших обучаться вместе с ними, на девушках, решившихся защищаться от чужой ненависти.

Усилием воли, с помощью телепатической магии Лира легко вытянула из их голов эти мысли, и на незамутненных разумом физиономиях застыли отсутствующие выражения. Смешно. Веста протянула ладонь, помогла ей подняться, и Лира с некоторой досадой оглянулась на заляпанные жидкой грязью штаны. Есть повод применить бытовую магию, в которой она отстает.

Мимо ее уха со свистом пролетел камень и шлепнулся в лужу.

− Вот вам Защитный клуб! — заорал предводитель молодых колдунов — самый высокий, самый широкоплечий и самый тупой. — Подавитесь, твариные ведьмы!

Лира усмехнулась. Над телепатической магией определенно придется поработать.

Внезапно позади парней показалась хрупкая стройная фигурка белокурой девушки. Ева Одинцова, но откуда она узнала о происходящем и когда успела чаропортировать? Резко раскинув руки в разные стороны, она отшвырнула молодчиков направо и налево, после чего радостно кивнула оторопевшим одноклассницам и чаропортировала снова, словно ее и не было.

В этот момент Лиру посетило решение, совершенно несвойственное Темной ведьме. Недрогнувшей рукой она сунула удивленной Весте кожаный мешок со стилетами, не взяв себе ни единого.

− Держи, Вест. Раздашь кинжалы ученицам на тренировках и не забудь о защитных колпачках. Если какой-нибудь колдунишка отсюда будет ранен, Айвет поднимет знатный визг. Лучше обойтись без этого, − произнесла она, и с горделивой улыбкой направилась в сторону приоткрытых тяжелых дверей.

Растерянно вздрогнув, Веста быстро убрала мешочек за пазуху и засеменила следом. И ни одна из них не заметила, как из самого большого окна на втором этаже на них угрюмо смотрит Влада Лаврова, провожая мрачным взглядом. Никто не догадывался, насколько Владе не нравятся проделки Лиры Конт и как многое она готова была отдать, чтобы прекратить их.