Холодные воды Китежа

Дана Канра, 2023

Четыре юные ведьмы встречаются в магической академии Китеж-града. Веста – целительница, Лира читает мысли, Ева владеет некромантией, а Влада способна развеять мрак светом. Им предстоит познать магию, справиться со злом и решить, кто же они друг другу – лучшие подруги или злейшие враги.

ГЛАВА 1. ЛЕПЕСТКИ И ШИПЫ

Начало учебного года не задалось с первого сентября. Учителя нервно покрикивали на учеников, в особенности медлительных и тихих, за маленькими слепыми окошками древнего замка постоянно шел косой серый дождь, еда в школьной столовой подавалась остывшей и невкусной, а коты постоянно терялись, занимаясь своими важными кошачьими делами. Так в первую неделю Влада сбилась с ног, разыскивая любопытную трехцветную Чару и постоянно опаздывая на уроки — всему виной странное правило о необходимости учащихся находиться на некоторых занятиях с котами. Смертные школьники позавидовали бы им, но ведь они и не знали, какой это труд — уговорить любимую кошку не носиться по подземельям в поисках грызунов, а пойти на урок.

Утро десятого сентября началось с хождения Чары по ногам заспанной хозяйки.

− Вот ты где… − сонно пробормотала Влада и широко зевнула, запоздало прикрыла ладонью рот. — Обормотушка моя.

− Я мышей искала, мяу, − сообщила Чара, ласково потеревшись пушистой лобастой головой о руку хозяйки.

− Кто бы сомневался.

Девичья спальня была полупустая, и к облегчению Влады, Лиры среди оставшихся не было; негодяйка ушла, тщательно заправив постель и забрав кота. Хоть что-то радостное этим утром. В голове крутилась дурная муть, словно Влада не выспалась или на нее напал плохой сон, но ничего такого девушка не помнила. Хорошо, что подобного рода утренние проблемы легко можно решить кружкой крепкого кофе — благо кофе здесь варили отменный. Именно варили, а не заваривали в пакетиках, как чай. После завтрака Влада была вполне довольна жизнью, и даже холод школьных коридоров не омрачал ее благодушного настроения. Негромко переговариваясь, еще сонные пятиклассники медленно вошли в пустую, выстывшую за выходные, и расселись за столами. Первый урок — числоведение, самый скучный и трудный, и, потирая глаза, Влада принялась листать старые пожелтевшие страницы учебника. Иногда она задумчиво смотрела по сторонам, стараясь не замечать нахалку Лиру, которой удавалось держаться весело и спокойно, невзирая на лютый недосып.

Шурх! На колени забралась Чара и завертелась волчком, кошке вздумалось шалить и играть. Сосредоточиться на задачах и уравнениях это помогало меньше всего, поэтому Влада быстро спихнула Чару на пол. Та, впрочем, не огорчилась и потопала по классу, бесшумно перебирая мягкими пушистыми лапками. Черный остроухий зверь с золотыми глазами, гордо восседавший на Лириной парте, тут же соскользнул вниз. Лира на миг оглянулась, и Влада заметила на ее лице крупный синяк. Столкновение в классе на прошлой неделе даром не прошло. Известно, что в обычной школе на такое бы давно обратили внимание, вызвали бы родителей и закатили бы скандал из ничего, но в Чарослове принято относиться к травмам учеников философски. А для самых плохих случаев есть медпункт и больничные палаты.

Так что угрызений совести по поводу заслуженного синяка Лиры Влада совершенно не испытывала.

К третьему уроку в оконца барабанил дождь. Стало еще холоднее, добрая Веста предложила Еве свою форменную куртку, оставшись в одной рубашке. Вера Семеновна Родовых, ворчливая пожилая колдунья с высоким пучком седых волос читала лекцию по заклинаниям, поправляла неудобный воротник розовой блузы, и время от времени сетовала на то, какая плохая пошла молодежь. Особенно в этом классе.

Могло бы быть обидно, но Влада ничего не испытывала. Ничего, кроме нарастающей злости.

− Что же поделаешь, − притворно вздохнула какая-то девушка знакомым голосом, пока Влада скучающим взглядом изучала серую стену. — Наверное, вы и учились лучше, Вера Семеновна, в нашем возрасте?

В классе повисла густая мертвая тишина, и даже самые проказливые коты, бегающие наперегонки между партами, остановились в ужасе на месте. Кроме темы уроков разговаривать о чем-либо с преподавателями настрого запрещалось, иначе прощай хорошая оценка за поведение. Правило назвали негласной традицией столетия два назад, и не оторве Лире было его нарушать.

Однако веселая кудрявая зараза придерживалась совершенно иного мнения, и, откинувшись на спинку стула, смотрела на учительницу с ярким задором в серо-голубых глазах. То ли сработал эффект неожиданности, то ли Вера Семеновна заразилась фальшивой радостью, но бури на коротко стриженную голову не обрушилось. А жаль.

− В ваши годы, Конт, многие из нас участвовали в большой войне, − ответила она, чуть помедлив и тихо. Таким голосом говорят люди, не желающие ворошить прошлое, но вынужденные сделать это под давлением обстоятельств. — У смертных шла вторая мировая война, и мы, было обрадовались, что можно пересидеть здесь, выждать, пока все закончится. Но черные маги решили, что светлые не должны спать спокойно. Поэтому не всем пришлось учиться, а кто-то доучивался позже. Кхм. Продолжаем урок.

Все старательно зашуршали тетрадными листками и заскрипели перьевыми ручками. Влада тоже принялась писать, только под ее рукой быстро пролезла черно-рыжая голова с белой мордой.

Дрогнувшими пальцами девушка нечаянно вывела кривую темную линию в углу тетради.

− Чара, блин!

− Я такое узнала, хозяйка!

− Об окрасе крыс? — Влада вздохнула. — Ты можешь посидеть спокойно до большой перемены?

− Мяу, послушай только, − кошка встала и замурлыкала в самое ухо: − Лира с Агатом ходят куда-то по ночам. Агат мне сам сказал!

− Владлена, − в милую, почти семейную беседу, вклинилась Родовых, − я вам с вашей кошкой не мешаю?

− Мешаете, − брякнула Влада, хотя собиралась извиниться и замолкнуть.

Все захохотали, класс буквально взорвался от дружного смеха. Молчали лишь Вера Сергеевна, недовольно поджавшая губы — она писала что-то в классный журнал, очевидно, делая плохую отметку напротив фамилии Лавровой, и Лира Конт, смотревшая с таким неподдельным счастьем, что не возникало сомнений, кто только что наложил на Владу чары болтливости.

Выходка требовала мести или хотя бы достойного компромата. Девушка склонилась к пушистой голове.

− Раз так, − шепнула она одними губами, − то мы выясним, куда они ходят.

Однако сказать и даже поклясться проще, чем исполнить, сдержать обещание, особенно данное себе и кошке. Чара быстро забыла о хозяйкиных намерениях, она носилась целыми днями по замку, играя с котами и клянча у кухарок на кухне кусочки рыбы или, если повезет, даже мяса, а Влада с головой погрузилась в изнурительную учебу. Казалось, еще в прошлом году было легче, а может, дело в том, что кошка стала чаще будить ее под утро, мешая нормально отдохнуть?

Четырнадцатого сентября Влада сидела в библиотеке почти до отбоя, листая книгу по зельеделию и время от времени начиная сладко дремать. Потом она просыпалась, резко вскакивала, оглядывалась по сторонам, и садилась за учебу снова, ведь это помещение было едва ли не самым теплым из всех комнат в замке, благодаря зачарованному камину. Красно-рыжий огонь уютно потрескивал, поленья в нем горели, и девушку тут же охватывало прекрасное ощущение домашнего уюта. Такого у нее не было никогда: после нашествия Темных магов и их же бунта погибли родители Влады, а сама она угодила в сиротский приют Китежграда, которых в последние лет пятнадцать появилось слишком много.

Она читала учебный материал, зевала и читала снова, пока к ней бесшумно не приблизился усмехающийся пожилой библиотекарь. Как его зовут? Эти работники сменяются едва ли не каждые полгода.

Не зря однажды сказала Веста: русская школа может стать волшебной, но кроме волшебства ничем не будет отличаться от обычной школы смертных. Так и есть.

− Что, дева, спать охота? — проскрипел он, бесцеремонно забирая у нее тяжелую книгу. − То-то же. Книги читать это тебе не в компьютере сидеть. Молодежь глупая. Иди отсюда, поздно уже. Мне закрывать надо.

Оставляя библиотеку, Влада чувствовала раздражение на то, что кто-то посторонний смеет клеймить ее возрастом — словно она виновата, что ей сейчас четырнадцать, а не тридцать три. Кто вообще дает право всем этим старикам грубить и оскорблять? В приюте было хуже — там работники запросто раздавали затрещины первым же, кто подворачивались под руку, а здесь можно стиснуть зубы и вытерпеть.

В пустом школьном коридоре сгустилась холодная опасная мгла, библиотекарь заскрежетал ключом и куда-то похромал. Об ногу Влады знакомо потерлась пушистая Чара.

− Мур? Пошли на подвиги?

− Какие подвиги, Чар? — новый зевок. — Ты время видела?

− Ой, да что там время. Пошли лучше, а то никогда не выберемся. А вдруг Лирка с Агатом решили с вампирами из Дремучего Леса сговориться? — промурлыкала непоседливая кошка. — А вдруг…

− Ладно, все. Пошли. Не болтай только. Куда понеслась?!

Чара помчалась длинными прыжками в нужную сторону, и Влада, с трудом пытаясь не упасть, бросилась следом за ней. Повезло, что она предпочитала туфлям кроссовки и сейчас не цокала каблуками по каменному полу, да и не рисковала подвернуть или сломать ногу. Чаре хорошо — она видит в темноте, а ей, Владе, ничего кроме стен, не рассмотреть. Поколебавшись немного, девушка щелкнула пальцами, и прямо перед ее лицом слабо вспыхнул голубой свет. Ничего не остается, кроме как идти с ним и надеяться, что никому из учителей не придет в голову патрулировать коридоры.

Да и к чему бы? Темные времена далеко позади.

Попетляв по извилистым узким коридорам, больше всего напоминающим хитрый лабиринт, Влада поняла, что окончательно заблудилась, и выругалась сквозь зубы. Спасибо кошке! Хотя и сама хороша — нечего было соглашаться, а теперь попробуй, отыщи, где девичьи спальни, и на этом ли этаже они вообще…

Кусая губы от бессильной злости, Влада остановилась. Не паниковать, только не паниковать и не беситься! Пользы это не принесет, лишь собьет с толку и запутает еще сильнее. Тяжело вздохнув, она осторожно потрогала ладонью шершавую, не тронутую клеем и обоями стену, и побрела наугад в темноту, надеясь, что у Чары найдется совесть и та хотя бы мяукнет?

− Мяу! — раздалось где-то впереди.

Но этот кошачий голос звучал гораздо громче Чариного, так что Влада замешкалась.

− Мяу! − из-за поворота медленно выплыл важный черный кот, сопровождаемый отблесками алого огня. — Хозяйка, ты так бежишь, что я с лап сбился.

− Ты? — зазвенел смеющийся голос. — С лап? Да ты скакал всю дорогу, как горный козел!

− Я бы попросил…

− Ну, хорошо, как Лаврова делает виражи на метле.

Лира!

Ярость, как и всегда, ударила в голову раньше здравого смысла, и Влада метнулась вперед, наперерез Темной девице, несущей перед собой ровный шар красного света. Лира Конт, в отличии от нее, успела переодеться в короткий халат, из-под которого виднелись пижамные штаны, а темно-русые кудри казались еще более лохматыми, чем обычно.

− Ну, привет, − ухмыльнулась зараза и склонила голову, с любопытством разглядывая Владу. — Что хорошего скажешь?

− Что ты нарушаешь школьные правила! — выпалила Влада первое, что пришло в голову.

− Как интересно, − зараза глумливо растянула каждое из слов. — Так ты занимаешься тем же…

Влада вздохнула. Неприятный, грозивший завершиться ссорой, разговор, зашел в тупик.

− Куда ты идешь? — зачем-то спросила она, чувствуя себя сбитой с толку дурой.

− В школьный зимний сад.

Такого ответа Влада ожидала меньше всего: она предполагала, что Лира начнет увиливать и юлить, но видно, не всегда ей нравится быть Темной оторвой и портить окружающим нервы. Драки сейчас не произойдет, ссоры — тем более, к тому же, кажется, они обе в самом благодушном настроении из всех возможных.

Не сказав больше ни слова, Лира подмигнула Владе и последовала своим путем, напоследок махнув свободной от красного света рукой, приглашая идти за ней. И та без малейшего колебания направилась следом. Знать бы, зачем, но в такие моменты человека ведет не разум, а душа, и Влада бездумно поддалась ее мимолетному порыву, стараясь не думать о том, что Лира может совершить любую подлость. Светлые не должны доверять Темным, это почти аксиома, только изредка случаются чудесные исключения.

Так они молча следовали по опустевшей школе плечом к плечу, стараясь ступать как можно тише, и их круглые огни плыли совсем рядом, соприкасаясь красным и синим боками. Позади же топали, цокая когтями по каменному полу, Чара и Агат, довольные временным перемирием хозяек. А вот, наконец, и овальная дверь зимнего сада, где Влада в последний раз была лишь во втором классе и уже ничего не запомнила, кроме пальм и кактусов.

Просторная комната из светлого мрамора, была заполнена горшками, горшочками, клумбами, и прочими вместилищами для растений, а с высокого потолка лился теплый свет наколдованного солнца. Конечно, само светило он не заменял, но давал растениям все, в чем те нуждались, лучше, чем электрические лампы, и потрудились над этим ростлины из Чехии, при помощи учителя волшебной ботаники, Игоря Игоревича Реанта. Плотно закрыв за собой дверь, Влада невольно улыбнулась, с удовольствием рассматривая экзотические высокие деревья в кадках, пышные шапки колючих кактусов, россыпь различных цветов. Множество ароматов сливались в один — душный, влажный и тягучий, но Лира продолжала идти вперед, не оглядываясь, пока не остановилась в самом углу зимнего сада, рядом с длинным столом. Там, в десятке средних горшков красовались нежные розы на тонких шипастых стеблях: красные, розовые, белые и даже одна желтая.

− Ты выращиваешь розы? — только и смогла спросить пораженная Влада.

− Нравятся? — опять эта ядовитая ухмылка. — Когда меня в теплом одеялке положили на порог приюта, вместе с письмом лежала роза. То ли мои родители были цветочниками, то ли что еще, никто так и не понял, да и мне вломушки выяснять. Но меня заинтересовали цветы, хорошо, что в Чарослове дали разрешение выращивать. В приюте все злые как собаки.

− Да, − кивнула Влада. — Знаю.

− Днем времени вечно не хватает, а ночью мне можно ходить и поливать их, − закончила Лира. — Кстати, если ты мне поможешь, мы быстрее вернемся в спальню.

Прежде чем Влада успела ответить, неподалеку раздался глухой стук пластика об пол и тихий звук льющейся воды — это Чара с Агатом совместными усилиями сбили с подоконника большую тяжелую лейку.

Цветы они в ту ночь поливали долго, а еще дольше убирали магией воду и ловили любопытных котов, желающих полакомиться витаминной зеленью, но приключение казалось странным и незабываемым — ровно до того, как восемнадцатого сентября Веста не объявила, что собирается открыть клуб для самообороны молодых ведьм. Принимались туда все желающие от десяти до восемнадцати лет, и, глядя на разгоревшееся от радости лицо и сияющие глаза рыжей ведьмы, Влада была искренне за нее рада. Она и сама пошла бы в Защитный клуб, но приют и без того научил ее неплохо драться.

Долгие годы, с того печального дня, как дядя Андрей, вынужденный стать Вестиным опекуном, начал бить ее по голове за любые провинности, а тетя взяла моду дергать за огненные пряди, если они были непричесанными, девушка — вернее, тогда еще девочка, мечтала, чтобы никто больше не проходил через подобное. Раз не повезло ей, она будет учить остальных — учить тому, чему никто не научил ее.

Осложняло то, что Весте никогда не приходилось применять боевую магию на практике, как и рукопашный бой, она не была полностью готова к этому, и, решив, что Влада не откажет ей, обратилась к ней за помощью. Можно пойти и к Лире, но Светлая Светлую поддержит всегда, а Темная лишь, когда будет выгода в этом.

Выслушав подругу, Влада подумала и кивнула. Собственно, почему бы и нет? Самозащита для ведьм не имеет цены, учитывая то, как любят представители Темного Братства нападать на Чарослов. Любили в прошлом веке, но и в этом несколько раз совались. Получили по носам алыми искрами и обещание тяжелейших последствий, если вздумают повторить. А повторения лучше не дожидаться.

Только благие намерения не всегда приводят туда, куда нужно.

В этот раз они привели не в ад, ведь директор Айвет подписал, не глядя, неразборчивое заявление Весты — ему не привыкать к детским сборищам, и совсем нет до них дела. Но в тот же вечер, устроившись перед ужином возле столовой на скамейке, спокойные и отдохнувшие во время очередного выходного Веста и Влада наблюдали, как гордо и обиженно шагают мимо них одноклассники, неся в руках какие-то листки.

− Куда это они? — Веста нахмурилась, предчувствуя недоброе.

− К директору, — сообщила с нотками язвительности Лира, безбоязненно устроившись на скамейке между ней и Владой — и откуда она только взялась? — С утра их мысли читаю. Вслух не говорят, друг с другом бубнят чего-то, им не нравится ваш Защитный клуб. Теперь будут требовать, чтобы для всех открыли.

− Ах ты!.. — мигом вспылила Влада, в чьей душе снова взметнулась яростным жгучим огнем неприязнь.

Она даже попыталась ухватить злорадную заразу за нахально торчащие кудри, но та ловко вскочила и умчалась прочь с Агатом наперегонки. У Весты увлажнился взгляд, подруга огорченно опустила голову.

− Теперь нас закроют еще до открытия? — тонкий голос задрожал и бессильно сорвался.

Влада немного подумала, вспомнила свой сломанный в приюте нос, разбитое лицо и вывихнутое колено, а затем ее руки сами собой сжались в кулаки. При нынешнем дрянном отношении колдунов к ведьмам Защитный клуб просто необходим.

− Ну нет, − сказала она жестко, почти грубо. — Мы еще поборемся.

И, желая подкрепить слова делом, она щелкнула пальцами, пуская сноп разноцветных искр в неуклюжего долговязого старшеклассника, без зазрения совести метавшего беззвучные заклинания в напуганную полноватую девушку не старше тринадцати лет. Будь, что будет, но Защитный клуб они непременно откроют.