Тайны полуночной академии

Дана Данберг, 2018

Вайлет Шир, младший офицер полиции, получает задание расследовать пропажу нескольких ведьм. Тонкая ниточка улик тянется к Полуночной академии, и начальство решает ее туда внедрить под видом обычной студентки. Девушке в одиночку приходится разматывать клубок тайн, присматриваться к сотрудникам и ученикам, пытаться выяснить мотивы преступления, ведь ее напарник остался за воротами академии и расследует другое, не менее странное дело. Но это не единственное задание, которое получает Вайлет. Глава вампирского клана Ши хочет, чтобы его молодая подопечная следила за ставшим чересчур своевольным деканом юридического факультета.

Глава 3

Обратно я шла уже по темноте, особенно не торопилась, чтобы успеть подумать, все разложить по полочкам. А раскладывать было что, ведь я даже в местное отделение полуденной полиции заявилась, чтобы все окончательно прояснить. Ох, надеюсь, меня за это не накажут.

Итак, получилась у нас презабавная картина. Во-первых, хозяин таверны очень следил за репутацией и не промышлял никаким дополнительным бизнесом. Это подтвердила и соседка Лара, и в местном участке.

Я, конечно, не умею читать мысли, но могу понять, когда человек лжет по мимике, учащенному сердцебиению, повышению потливости. Это может любой вампир и почти любой оборотень. И по всему выходит, что никто из них не врал. Проблема только в том, что и эта недоведьма не врала, то ли знала больше, то ли я чего-то не понимаю.

Добравшись до участка и налив отвратный кофе, поднялась в нашу с Катлом каморку. Я была уверена, что напарник там или где-то поблизости, ведь вряд ли он ушел домой, раз думает, что завтра еще кого-то похитят.

— Ну что? — Стэнтон окинул меня заинтересованным взглядом. — Ты чего так долго возилась-то?

— Пришлось помимо разговора с матерью пропавшей еще идти в таверну и полицию. Слишком разные сведения, они дают. Сам послушай, — я вкратце рассказала все, что узнала.

— Странно. На самом деле странно, что им не помогли. По крайней мере, могли детей пристроить в пансион. Подожди, я свяжусь с секретарем гильдии.

— Катл, сейчас ночь, глубокая ночь, — напарник недоверчиво и вопросительно на меня уставился. Похоже, совершенно не понял, при чем тут время суток. Пришлось пояснить: — Он наверняка спит уже давно, десятый сон видит.

— Но нам нужна информация.

— Конкретно эта информация точно подождет до завтра, надеюсь, с детьми за это время ничего не случится. Но вот к пропаже ведьмы это вряд ли имеет отношение.

— Откуда знаешь?

— А что схожие проблемы были у Вакару? Кто-то из них употребляет наркотики или, может, нуждается в опеке гильдии? Может, есть еще какое сходство?

— Ты знаешь, есть, — Катл замолчал на секунду, и я прямо видела, как в его гениальной голове с бешеной скоростью крутятся шестеренки. — Значит, говоришь, девочка получила грант на обучение от клана Ши?

— И не где-нибудь, а в Полуночной академии, — подтвердила я, — значит, она была как минимум ведьмой средней силы. А то и больше.

— Скорее всего больше. И ты права, что все прояснила у владельца таверны и полицейских. Думаю, стоит направить еще один, на этот раз официальный запрос, просто чтобы подшить, но, скорее всего, ведьме, учащейся в подобном заведении не было смысла в таком приработке.

— Ты сказал, что есть сходство. В чем именно?

— А… Мисра Вакару тоже училась в Полуночной академии. Звезд с неба не хватала, скорее шлялась по вечеринкам, но вот видишь, кое-что общее все же есть.

— Нужно ехать в Академию и все узнавать. Ты ведь знаешь там всех, преподавателей, ректора.

Катл на меня посмотрел так, будто решал, не тронулась ли я умом.

— Знать-то я их знаю, вот только получим мы от них только официальные данные. Успеваемость там, склонности в колдовстве, уровень — это все.

— Ну может в неформальной беседе..?

— И не мечтай. Без сомнений, преподаватели и деканы знают кто с кем общается, и какие между студентами отношения, но сор из избы не вынесут. К тому же там учится много клановых и просто богатых, так что будут защищать подопечных до последней капли крови. Причем не своей.

— Думаешь, были конфликты или проблемы?

— У Вакару вряд ли, по крайней мере, серьезные. Богатая ведьмачка — не тот человек, с которым будут ссориться. Кроме того, Мисра, конечно, существо крайне избалованное, но не злое. А вот насчет стипендиатки…

— Гнобили?

— Даже не сомневайся. Причем все. Бедная одежда — повод для девушек поиздеваться, подставить, а парням и повода не нужно. А если симпатичная, вообще беда.

— Ты будто по собственному опыту судишь.

— Не без этого. В свое оправдание могу сказать, что был молод и глуп. К тому же всегда был против жестоких розыгрышей. И не смотри на меня так скептически, что я не человек, что ли?

— Ты и есть не человек, — фыркнула я. — Давай все же завтра наведаемся в Академию?

— Упрямая! Но ты права, все равно надо. Там все начальство прибывает, обычно часов в пять вечера, так что к этому времени будь готова.

— Может, сейчас?

— Не стоит. Поверь, нам не скажут спасибо, если вокруг будет рыскать полуночная полиция, когда занятия в самом разгаре.

— Политика?

— Именно. Так что лучше всего подойти к самому началу, пока студентов не много.

— Да, но ведь ведьмаки и оборотни, я слышала, учатся днем.

— Так раньше было, но сейчас просто занятия начинаются не так поздно, в шесть, и заканчиваются где-то около четырех ночи.

— Стоп! — я зашелестела бумагами, пытаясь найти нужные страницы в деле. — Вот оно! Смотри, обе девушки были похищены в промежуток с часу до двух ночи. В это время они были не в академии. Почему?

— Да, ты права, это надо выяснить. Слу-у-ушай, я только сейчас сообразил, а как же Лару работала в таверне, если училась по ночам?

— Так она в дневную смену работала. Причем из подавальщиц в это время она была одна и не могла отлучиться.

— Но в день похищения она ночью была в таверне?

— Нет, в том-то и дело. Хозяин заявил о ее пропаже на следующий день, когда она не явилась на работу.

— Но там был какой-то свидетель, которые ее видел в том районе?

— Да, повар. Он ей иногда после закрытия выносил кое-что из еды для детей. Только обычно она приходила после занятий, а в тот день пришла раньше.

— Сказала, почему?

— Нет, но он не спрашивал и ничего подозрительного не заметил. Он был последним, кто ее видел. Таверна от дома в пятнадцати минутах неспешным шагом, так что время пропажи удалось определить очень точно.

— Ты с ним тоже поговорить успела?

— Да, он сам вышел, когда я с хозяином беседовала.

— Какая отзывчивость! — напарник скривился. — Очень нетипично для этих мест.

— Насколько я могу судить, они оба говорят правду и искренне переживают за судьбу Соломеи, ее сестры и братьев. Но если мне не веришь, позови другого вампира или оборотня, пусть допросят, — обиделась я.

— Но и мать говорила правду, как ты сказала?

— Не знаю я, что это значит… Скорее всего, женщина просто убедила себя в этом, ей кажется это правдой. Хотя тут я стопроцентной гарантии не дам.

— Или ты не смогла ее прочитать из-за наркотиков. Я слышал, такое бывает… Ладно, ты права насчет Полуночной академии. Теперь уж точно надо туда ехать, хоть узнаем, прогуляли они или занятия по какой-то причине были отменены.

— Два раза?

— Ну да, странно. В общем ладно, придется ждать завтрашнего дня, пока мы ничего не сможем сделать.

— Будем надеяться, что завтра никого не похитят. У тебя, кстати, есть идеи, для чего они нужны и как их украли?

— Пока никаких. Все стандартные версии, типа выкупа или ради силы тут не подходят — одна была бедна, вторая откровенно слабая.

— Но, насколько я могу судить, обе симпатичные.

— Для этого проще похищать человеческих девушек. К тому же разный типаж.

— А если для продолжения рода? Если они понадобились какому-то ведьмаку, чтобы устроить гарем или фабрику по производству детей?

— Возможно, но опять же, для гарема проще использовать людей, а для рождения детей лучше сильные ведьмы.

— А если он людей ненавидит, поэтому выбирает только свою расу?

— Ну что ж, тут ты можешь быть и права, — Катл откинулся на спинку стула, явно раздумывая. — Ладно, примем это за рабочую версию. Хотя, чувствую, тут что-то другое.

— Что теперь?

— Иди отдыхай, ты хорошо поработала. Я скоро тоже пойду, — Стэн потер виски. Вряд ли ему такие ночные бдения даются легко. — У тебя ведь в доме есть коммутограф?

— Да, у вахтенного обязательно. Ты же в курсе нового закона?

–Да, да, конечно. Если что-то будет срочное, я тебя вызову, так что иди спать. Тебе ведь передадут?

— Я предупрежу, чтобы разбудили. Давай захвачу, сдам в архив, — я кивнула на папку с делом оборотней.

— Оставь, я еще не закончил.

— Но ведь тебе приказали…

— Мало ли кто что приказал. Говорю же, еще не закончил.

— Как скажешь, — я пожала плечами и вышла, оставив Катла корпеть над делом. Уверена, завтра он выдаст какую-нибудь гениальную идею.

До дома было недалеко, но я решительно запрыгнула в дилижанс. Ночью их водили только полуночные, как правило феи или гномы, поэтому никаких лошадей, лишь паровые движители.

Соскочила прямо напротив ворот своего дома. Ну и что, что тут нет остановки, вампир я или кто? Предупредила домового брауни, что мне могут позвонить, и чтобы безжалостно будил в случае чего, поднялась в свою квартиру, точнее, на мансарду. Во-первых, это дешевле, а во-вторых — тут только одно маленькое окошко и то на импровизированной кухоньке. А в спальне всегда стоит блаженная темнота.

Конечно, все не так, как представляется в детских страшилках. Вампиры не спят в жутких подвалах в черных гробах, отделанных красным бархатом, и уж тем более не умирают на рассвете. Нет, мы просто спим в самых обычных постелях, вот только сны нам не снятся.

Сил, не физических, моральных, хватило только на то, чтобы аккуратно повесить китель на вешалку и ополоснуть лицо под слабым ручейком воды — чем выше этаж, тем хуже напор, а у нас в доме еще и насосы почти столетней давности. После этого я рухнула на кровать и просто отрубилась.

Проснулась я от боя часов на башне городской ратуши. Сначала даже не поняла, что именно меня напрягло, но было в этих звуках что-то отчаянно неправильное. Правда, уже через пару секунд проснулась окончательно, и до меня, наконец, дошло, что ударов колокола довольно много. Кажется, восемь.

Это что же получается, я продрыхла как пьяный фей больше полусуток?

Подскочив с кровати, я ринулась к маленькому окошку на кухне. В этом заключался как плюс, так и неудобство моей квартирки — я не могла определить точное время дня, не понимала, что делается на улице.

Нет, про себя я, разумеется, молилась, чтобы было восемь утра, но судя по тому, что кое-кто неплохо выспался, моим надеждам не суждено сбыться.

Конечно же, за окном уже смеркалось, и часы на ратуше показывали даже не восемь, а девять. Это получается до меня не дозвонились, или Катл просто бросил? И хорошо, что официальное дежурство начинается только через час, а то еще пришлось бы объяснять, чего это я только получила новую должность, а уже прогуливаю. А ведь были все шансы опоздать… были. Так ладно, надо собраться.

Пока в лоханку для умывания по капельке цедилась вода (интересно, нам трубы в этом веке поменяют или ждать следующего?), я успела сварить кофе и бросить на зачерствевший кусок хлеба пару немаленьких ломтиков бекона. В спешке прожевала, почти давясь.

Кое-как я все же привела себя в порядок и побежала на работу. При выходе уточнила у вахтового — разумеется, мне никто не звонил.

Ух, Катл за это заплатит! Вот прямо чувствую, что сегодня с ним что-то нехорошее случится, например, из окна кабинета выпадет. Ну и что, что у нас в каморке нет окон? Сделаем.

Я прибежала в участок даже на несколько минут раньше, успела отметиться на контрольных часах, бросить свой жетон в зево этого монструозного аппарата и получить оттиск, что я пришла на работу вовремя.

Взбежав на наш четвертый этаж и толкнув дверь кабинета, поняла, что расправа над напарником откладывается до его прибытия, и поплелась брать ключ. Судя по отсутствию пломбы, дверь сегодня уже открывали. Ну или Стэн вообще не уходил домой.

“Ладно, ладно, мы подождем!” — злорадно подумала я и принялась перебирать и подшивать бумаги, еще раз штудировать оба дела. Мне тоже не хотелось сдавать в архив материалы по оборотню. Напарник прав — там все очень странно. А потом, что это за приказ “сдать”, если даже заключения судебных целителей еще нет?

Сколько прошло часов или минут, пока не вернулся Катл, сложно сказать. Время в каморке без окон текло в рваном темпе, если было что-то интересное, то быстро, если нет — медленно. Вот сейчас пролетело почти мгновенно, ведь я даже не сразу заметила напарника, так погрузилась в чтение.

— Изучаешь? Молодец, хорошая девочка! — да я его сейчас покусаю! Хотя вампирам, тем более молодым, этого лучше не говорить вслух, вдруг сочтут вышедшим из-под контроля. Жаль…

— Ты где был! — прошипела я, поднимаясь.

— В академию ездил, где же еще?

— А почему без меня?!

— Эй, ты чего это кричишь? — ну да, не сдержалась слегка. Может, его и правда из окна выкинуть?

— Мы же хотели поехать вместе, — пришлось все-таки сбавить тон. — Почему ты меня не взял с собой?

— На то были причины?

— Это какие же, интересно? — я опять начала заводиться.

— Я тебе докладывать не обязан, — неожиданно взъярился он. — Не забывай, кто твой начальник. В конце концов, только от моего слова зависит, останешься ты работать в центральном или поедешь на лоно природы в какой-то отдаленный городок, куда и кровь доходит с перебоями.

Это он мне сейчас что, угрожает? Да ладно! Нам обоим известно, что еще лет десять ни в какой городок я не уеду, пока клан не снимет с меня надзор, как с молодого вампира. Но и подпортить жизнь тут он мне тоже может.

Выкидывать Катла в окно как-то резко расхотелось, и вовсе не потому, что я испугалась. Просто противно стало. Кажется, я теперь знаю, почему все его напарники просили о переводе.

— Хорошо, — я села и спокойно продолжила чтение документов, которые выучила уже почти наизусть. Постаралась сделать вид, что не замечаю грозно нависшего надо мной и упершего руки в бока ведьмака.

— Хорошо? — напарник недоуменно уставился на меня.

— Да, хорошо, — лучезарно улыбнулась. В эту игру я играть умею — в клане быстро учишься скрывать свои чувства. Именно поэтому из вампиров получаются лучшие в мире юристы, судьи, полицейские, а вовсе не потому, что у нас повальный талант.

— И ты меня даже не спросишь, как я съездил?

— Думаю, ты сам расскажешь, если посчитаешь нужным, — я беззаботно махнула рукой. — Как я понимаю, сегодня ночью никто не пропал, либо мы об этом пока не знаем, поэтому и спешить некуда. Пойду налью себе кофе, тебе взять?

— Сесть! — грозный рык напарника отразился от стен кабинета. Я медленно опустилась на стул и еще раз улыбнулась, прекрасно осознавая, что у меня сейчас глаза стеклянные, что в них совершенно не отражается та буря эмоций, которую во мне вызывает ведьмак. И хорошо, что не отражается, а то бежал бы он сейчас отсюда с дикими воплями. Даже клыки слегка удлинились. Спокойно, Вайлет, еще не хватало потерять над собой контроль из-за этого придурка!

— Хм… Неплохо, неплохо. Не совсем человеческая реакция, конечно, с этим взглядом надо что-то делать. В нем должно быть не бессмысленное выражение, а, скорее, — Катл пощелкал пальцами, — покорность, испуг. Вот, это было бы то, что надо.

— Э-э-э..? — многозначительно выдавила я, не столько удивляясь словам напарника, сколько в момент изменившемуся выражению лица, мимике и жестам. Вот теперь он стал похож на старого доброго дядюшку Стэна. Кажется, я тут чего-то не понимаю!

— Пошли!

— Куда?

— К начальству.

— Зачем?

— Увидишь, — очень содержательный диалог, угу.

Но ничего не оставалось, как только пойти за ехидно улыбающимся напарником. Ну и ладно, я девушка, конечно, любопытная, но немного потерплю. Интересно, что он задумал? Ведь ясно, что специально выводил меня на эмоции. Зачем?

Мы поднялись на дребезжащем и стучащем шестеренками подъемнике на верхний, начальственный этаж. Там нас уже встречала длинноногая вампирша, тут же начавшая строить глазки Катлу. Она привела нас с напарником в приемную Донахью Ши, предложила кофе и попросила подождать, когда у того закоечится встреча.

Нас пригласили через десять минут. Странно, но с кем бы не встречался директор, этот человек остался в кабинете.

Начальник полиции привстал встречая нас, точнее Катла, обменялся с ним рукопожатием, познакомил со своим гостем. Впрочем, для меня тот в представлении не нуждался — Гарольд Ши, мой куратор от клана.

Именно этот вампир тогда, еще пять лет назад, помог мне справиться с голодом, научил питаться, да и вообще всему, что положено знать нормальному, уважающему себя полуночному. Несмотря на то, что в первый год Гарольд заменил мне отца, мать и всех остальных родственников в придачу, наши отношения нельзя назвать ни дружескими, ни теплыми. Конфликта у нас тоже не было, просто он не готов был служить жилеткой, а я в ней не нуждалась. Редкость, кстати, для обращенных, но у меня особый случай. Мне, скорее, нужны были учителя и цель, и он мне это дал.

— Милорд Ши, куратор Ши, — я приложила правый кулак к левому плечу и поклонилась, выражая почтение. Два клановых рядом — это уже не шутки. Интересно, они по мою душу? Очень похоже на то, особенно в разрезе странного поведения напарника. Неужели он и правда решил от меня таким образом избавиться?

— Мастер Катл, Вайлет, присаживайтесь, — предложил начальник, также возвращаясь на свое место.

Интересно, никогда раньше не слышала, чтобы напарника называли не по должности — старший офицер, а по званию в гильдии. Это может значить, что разговор будет неформальным. Еще интереснее!

— Стэнтон, итак, твое мнение, она справится? — сразу же перешел к делу Донахью. “Она” — это я, что ли? И с чем это я по их мнению должна справиться?

— Не самая лучшая актриса, но, думаю, должно получиться. В конце концов, играть там особо и не надо, мы же ее не в банду оборотней внедрять собираемся.

Внедрять? Это куда они собираются меня внедрять? И обо мне ли речь вообще?

— Зато, она достаточно умна и сообразительна, чтобы выполнить работу, — почему всегда, когда Гарольд делает комплимент, возникает ощущение, что он тебя подставляет? Или у меня паранойя?

— Вайлет, не смотри на меня так, будто сейчас дырку прожжешь, — возмутился Катл. Это, конечно, совсем не вежливо в присутствии двух клановых, да не просто клановых, а моих начальников, но я сейчас смотрела в упор только на напарника. От вампиров я ведь вряд ли дождусь конкретики, пока они сами не захотят сказать.

— Она просто выбрала самое слабое звено, которое может расколоться, — я же говорю, умная девочка. — Так Вайлет?

— Куда вы меня планируете внедрить? — я не стала отвечать на вопрос Гарольда, чтобы не обидеть Стэна.

— А еще наглая, но в нашем случае это даже хорошо.

— Так, давайте ближе к делу, — недовольно бросил Донахью Ши. Сдается мне, что ему единственному эта идея не по душе. — Вайлет, Катл тебе чуть позже расскажет, что он смог выяснить сегодня в академии, но с учетом новых данных мы решили, что необходимо там иметь своего человека. Мы хотим, чтобы ты проникла туда под видом студентки. Через неделю начинается новый семестр, экзамены через пять дней.

— Подождите, вы хотите, чтобы я туда поступила? — да они с ума сошли!

— Не вижу проблемы, — насмешливо ответил Стэн. — Как правильно сказал милорд Ши, ты умная девочка.

Нет, они все сумасшедшие, точно сумасшедшие.

— Я не смогу подготовиться к экзаменам за пять дней, даже если начну прямо сейчас. Это просто невозможно! К тому же, почему я, не лучше ли направить ведьму?

— У нас нет подходящей по возрасту ведьмы. А те, что есть, известны в гильдии как служащие полиции. Тебя же даже в клане почти никто не знает и уж точно не интересовался, чем ты занимаешься.

— Меня знает куча полуночных, — надо их как-то отговорить от этой дурацкой затеи, — я год просидела за конторкой в приемной. Почти все студенты-оборотни видели меня там.

— Да, но никто не запомнил, — хохотнул напарник, явно забавляясь. — Я тебя сам не узнал. А что? Волосы убраны под фуражку, вся затянута в китель, грозна и неприступна. Кстати, алгоритм поведения придется менять, будешь играть простушку, а то все подозреваемые в страхе разбегутся. А если серьезно, никто не запоминает лица офицеров полиции в форменной одежде.

— Это правда, — перебил словоизлияния напарника, Донахью Ши. — Даже исследования были на эту тему.

— Но почему бы не внедрить меня через начальство в академии, зачем мне сейчас тратить время на подготовку к экзамену.

— А потому, что мы не знаем, кто в этом замешан, но у Катла сложилось мнение, что в руководстве что-то нечисто.

— Именно. Они сильно нервничали. Хотя это может быть от того, что им Вакару преисподней на земле угрожали, если по их вине с Мисрой что-то случится.

— И все равно я не смогу подготовиться за пять дней, мне же еще работать надо, — я покачала головой.

— А вот от работы мы тебя пока освобождаем. Катл все расскажет и можешь быть свободна.

— К тому же после полицейских курсов для тебя не составит труда поступить на юридический факультет, — добавил Гарольд. — Что же касается общих дисциплин, то мы с тобой знаем, твоя подготовка и так выше среднего.

— Правда? — Стэн притворно приподнял бровь. Вот… артист.

— Остается еще один момент, — я окончательно сдалась. Мне их все равно не переубедить, а дальше давить просто опасно. — Как быть с деньгами за обучение?

— Донахью, мастер Катл, я могу вас попросить? — куратор внаглую выставляет моего начальника из его же собственного кабинета? Кажется, я чего-то о нем не знаю, ведь в табели о рангах Донахью Ши находится выше.

— Вайлет, клан готов оплатить твое обучение в Полуночной академии. Твое полное обучение.

Мы уставились друг на друга стеклянными глазами, стараясь не выразить не единой эмоции. Впрочем, у Гарольда это обычное состояние. Мне же не хотелось выдавать своего удивления и настороженности. Даже случайно показанное недоверие по отношению к Ши может плохо закончиться.

Сейчас, похоже, мне скажут то, ради чего все это затевалось. Только хотелось бы знать, какой интерес здесь у Катла?

— Так вот, Вайлет, ты перспективный работник, и мы надеемся, что беспроцентный займ поможет тебе стать еще более полезной, — ага, они мне предлагают не грант, а кредит. И как я могла подумать иначе?! Впрочем, это гораздо лучше, чем тот ноль накопленных денег, который я планировала откладывать на обучение.

— Это… очень большое доверие и честь для меня. Благодарю, — как хорошая девочка вскочила и поклонилась.

— Но, ничего, как ты знаешь, не бывает просто так, — а вот и настоящая плата.

— Что я должна сделать?

— Мы хотим, чтобы ты присмотрелась к декану юридического факультета, Эдварду Даркнеллу.

— Присмотрелась в каком ключе?

— Если ты не будешь перебивать, я тебе расскажу, — поморщился Гарольд. — Мы хотим, чтобы ты выяснила чем он живет, с кем общается, втерлась к нему в доверие, завязала дружбу. Очень тесную дружбу, ты ведь понимаешь, о чем я?

— Вы хотите, чтобы я стала его любовницей? — кажется, выпитый в приемной кофе сейчас попросится наружу.

— Если понадобится. Насколько я помню, это не проблема, — у куратора на лице проскользнула буквально на мгновение глумливая ухмылка.

Да, вроде бы, когда меня подобрали, на руке был обручальный браслет, значит, проблем быть не должно. Чисто технически…

— Что вы хотите, чтобы я узнала?

— Так ты согласна?

— Ответьте на вопрос, милорд.

— Пока просто присмотрись.

— Что будет, если я откажусь?

— Клан Ши будет разочарован.

— Мне надо подумать, — сказала я. Да, это неправильно, но на одной чаше весов было раскрытие преступления, образование и помощь клану, на другой — самоуважение. Это только кажется, что выбор прост.

— Думай, у тебя пять минут.