Империя грехов – 2. Превосходство

Давид Владимирович Чумертов

Роман повествует о временах расцвета криминала в США и пика развития организованной преступности. В центре сюжета находится шайка бандитов, пытающаяся занять свое место в преступной иерархии небольшого провинциального города.Каждый новый день представляет собой для них ожесточенную борьбу с законом и цивилизованным обществом, из которой победителем может выйти только одна из сторон.

Глава 1

«Пуля очень многое меняет в голове, даже если попадает в задницу.»

(с). Аль Капоне.

Паб на окраине города, носивший скромное название «21 guns», стал идеальным штабом для Вестников. Об этом месте никто из властей не знал, а потому сюда не наведывались ни копы, ни случайные незваные гости. Заведение находилось под протекцией самих Вестников, а потому другие банды тоже сюда не совались.

Идея с голосованием Вестников на роль нового лидера оказалась гораздо более сложно осуществимой, чем казалось. Во-первых, Вестников теперь стало намного меньше. Далеко не все согласились вернуться в дело после смерти своего прежнего лидера. Кого-то пугали перемены, кому-то просто не понравилось то, что Вестники привлекли слишком много внимания властей.

Так или иначе, у людей были свои причины. На деле оказалось, что из более чем 50 человек, вернуться в старые ряды согласилось чуть свыше половины старого состава.

Более того, из предварительно проведенного Лостом опроса, никого из четверки большинство и вовсе не хотело видеть лидером Вестников. Новоиспеченные вожаки «из народа» при опросе предлагали свои собственные кандидатуры, считая, что куда лучше справятся с задачей. Эту информацию Лост довел до своих коллег по цеху в тот же день.

— И что мы будем с этим делать? — фыркнул Паркс. — Просто отдадим вожжи какому-нибудь тупице из толпы, чтобы все пошло прахом? Такая у нас будет демократия?

— Мы не можем насильно захватить власть. — предположила Мэри. — Это узурпация, нас уберут силой в тот же день, перерезав нам глотки, пока мы спим. Лидер это тот, за кем идут добровольно.

— Лидер это тот, кто умеет вести. — напомнил Джона. — Тот, кто уже не раз делом доказывал свою лояльность сообществу, принес пользы больше, чем все остальные. Очевидно, что речь идет об одном из нас, а не о каком-то рядовом громиле. Поэтому выбор должен все равно быть сделан в нашу пользу.

— Вы не можете просто заставить людей выбрать Вас, это так… — начал Лост. — Но Вы можете убедить их в том, что конкретный кандидат подходит на эту роль лучше всего. Знаете, что говорил мне мой сержант в армии? «Когда вокруг царит хаос, и ты не понимаешь, что делать, всегда слушай того, кто говорит увереннее всего». И он был прав. Ведь у такого человека, по крайней мере, есть то, чего нет у других. План действий. Лучше прислушаться к нему и попробовать хоть что-то, чем просто стоять на месте и вести демагогию. Все, что нам нужно сделать, это показать им, что у нас есть такая фигура. Но речь не о «номинальной» кукле, которой тайно будут командовать из-за кулис, дергая за ниточки. Это должен быть тот, кто реально способен повести всех вперед.

— На себя намекаешь? — оскалился Паркс. — Ну ну…

— Вовсе нет. — пожал плечами Лост. — Я говорю о том, что это должен быть кто-то из нас. И раз уж наша уважаемая публика не может выбрать кандидата сама, то мы ей с этим поможем. Мы выберем его сами. Прямо сейчас. Вы хотели демократию? Что ж, давайте голосовать. Голосуем мы вчетвером, за одного из нас. За себя, разумеется, голосовать недопустимо.

— Мы что, на заседании парламента? — фыркнул Джона. — Может еще, три чтения проведем? Законопроект напишем?

— Дариус дело говорит. — кивнула Мэри. — Это все равно лучше, чем перестрелять друг друга в борьбе за власть. Давайте выберем самого достойного простым большинством. И договоримся, что мы примем его кандидатуру безоговорочно. С момента, как голосование будет окончено, оспаривать это решение будет означать измену Вестникам.

— Из твоих уст это звучит забавно. — напомнил Паркс. — Мне кажется, тебя и вовсе можно исключить из голосования, любимчик копов. Кто знает, может ты снова дождешься удобного случая, и пригласишь легавых как только к нам снова капнет лакомый кусочек?

— Что ж, я могу встать и уйти прямо сейчас. — фыркнула Мэри. — Тогда ты сам будешь отмывать свои грязные деньги, подбивать счета, отчитываться перед налоговой службой, вести реестр кредиторов и должников…

— Так, ладно, ладно, мы поняли. — кивнул Джона. — Голосование? Хорошо. Я в деле. Давайте. Но давайте хотя бы будем обосновывать свое решение и максимально его аргументировать. Мне важно не только, что вы думаете, но и почему вы так думаете.

— Давайте тогда я начну. — встал Паркс. — Скажу Вам честно. Никого из вас я бы не выбрал. Самый подходящий человек на эту роль это я, и это очевидно. У меня больше всех опыта в нашем бизнесе, больше всех связей, влияния. Мои решения всегда приводили нас к одному — прибыли. Поэтому прошу учесть это, когда будете отдавать свои голоса. Но, черт побери, выбрать надо сейчас из вас троих… Что мы имеем из кандидатов? Предательница, которая в любой непонятной ситуации звонит врагам Вестников, вместо того, чтобы решать проблемы диалогом? Не думаю, что мой голос отпадет ей. Сразу нет, спасибо. А вот дальше уже интереснее. Лост. Интересный малый. Своеобразный стиль работы. Хитрый, подлый, коварный. В целом, не самые худшие качества для бандита, но и не лучшие для лидера. Изворотливый и достаточно красноречивый, но все же не внушающий абсолютного доверия человек. Прости, старина, но это так. Ты хороший исполнитель, но люди не тянутся к таким, как ты. За тобой просто не пойдут. Ненавидели тебя всегда все равно в разы большее количество человек, чем те, что уважали… Это может закончиться так же, как и с Мадам. А нам это не нужно… И что остается? Джона. Классный малый. Стрелять умеет, бить морды тоже. Мне нравится его подход. Он знает свое дело. Всегда старается вести себя порядочно, даже слишком, по меркам бандитов. В плане того, что я реально ни разу не ловил этого парня на лжи. Прямолинейный и беспристрастный. Это однозначно мой выбор.

— Такая речь, ты прям будто готовился. — фыркнула Мэри. — Неплохо, но у меня свое мнение на этот вопрос. Джона, безусловно хорош. Признаюсь, я всегда восхищалась им и видела его единственным возможным преемником Мадам. Ровно до прошлого месяца. Пока к нам не пришел Дариус. Конечно, у него есть свои недостатки. Он не очень сдержанный, импульсивный и эмоциональный, но он умеет мыслить на десять ходов вперед. Он готовится к проблеме еще до того, как она возникает. И когда идет на дело, он сначала думает, а потом стреляет, в отличие от Джоны. Там, где Джона перестрелял бы всех и потерял бы кучу парней, Дариус выиграл бы одним красноречивым диалогом. У нас полно тех, кто умеет стрелять. Но ни одного, умеющего разговаривать. То, что переговорщиком всегда был Паркс — это от безысходности. Парксу плевать на Вестников. Ему просто хочется власти над людьми. Именно таких персон к власти и нельзя подпускать ни на шаг, иначе кончится это реально как с Мадам. А как он сам сказал, «нам это не нужно». Уж слишком сильно он будет держаться за трон, если ему его дать. Поэтому мой голос идет за Дариуса.

— И кто после этого репетировал перед зеркалом? — улыбнулся Джона. — Что ж, очень аргументированно. Даже добавить нечего. Ну ладно, давайте и я выскажусь. Есть одна вещь, которая важна в нашем деле гораздо больше, чем груда мышц и умение простреливать головы. Это холодный расчет. Это умение, позволяющее принимать сложные решение тогда, когда этого от тебя ждут, и даже когда не ожидают. Это черта, благодаря которой человек делает вещи, ставящие его самого под удар, во благо окружающего его сообщества. Просто потому что так правильно или необходимо. Именно это я увидел, когда Мэри выступила против Мадам. Не эгоистичные побуждения, а поступок на благо сообщества, которое в конечном итоге заклевало ее за ее деяния вместо благодарности. Она знала, что такими действиями поставит под удар собственную жизнь или свободу, но тем не менее сделала это. И сделала это не потому что стремилась к власти, не потому что это принесло бы ей денег. Она сделала это, потому что это было правильно. Именно таким и должен быть лидер. В то время как и Лост, и Паркс действуют якобы из побуждений справедливости и прикрываются ими, они оба преследуют свои собственные корыстные интересы. А лидер все же должен быть бескорыстным. В первую очередь он должен думать о своих людях. Именно за такого человека я хочу отдать свой голос.

Мэри покраснела и с благодарностью посмотрела на Джону.

— Что ж, пришло время и мне сказать пару слов. — начал Лост. — Давайте системно оценим каждого, прежде чем принять решение. Паркс. Ты явно знаешь свое дело, у тебя богатый опыт, куча связей. Все именно так. Но давай по-честному, ты не лидер по натуре. Когда тебе не хватает аргументов, ты переходишь на крик от бессилия. Я вообще не понимаю, как Вестники сделали тебя своим переговорщиком. Ты же истеричка. Без обид, дружище. А в нашем деле эмоции недопустимы, именно поэтому я считаю себя самого также неподходящим на роль лидера. Потому что я точно такой же. К тому же, за тебя никто не отдал голоса, и мое мнение уже ничего бы не изменило. Но для тебя эта ситуация — повод задуматься. Вроде бы ты не делал никому ничего плохого, а тебя все равно не любят… Необъяснимо, но факт. Идем дальше. Мэри. Сказать однозначно, правильным ли был твой поступок нельзя. С одной стороны да, ты дала нам всем спокойно выдохнуть. Кончина Мадам однозначно ведет к лучшим переменам. Но с другой стороны, доверие людей к тебе подорвано. Никто не знает, чего от тебя можно ожидать. Если за тобой и последуют, то для вида, но в глубине души в тебе будут сомневаться. Даже я сомневаюсь, если быть откровенным. А там, где нет доверия, сильную систему не построить. Наш бизнес строится на людях, а значит и на взаимоотношениях с ними. Боюсь, этот шанс у тебя упущен. Джона, не скажу что ты идеальный кандидат. Ты слишком самовлюбленный, гордый, любишь подчеркнуть собственную значимость и свое «превосходство». Даже тем, кто никогда и не оспаривает твоего авторитета, как твои бойцы, например. Но к счастью, или, к сожалению, все мои предыдущие выводы наталкивают на мысль о том, что методом исключения единственным возможным кандидатом остаешься ты. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть о своем решении. Свой голос я отдаю тебе.

Итоги были подведены. Паркс получил 0 голосов, у Мэри и Лоста было по 1, и победные 2 голоса достались Джоне — новому лидеру Вестников…

Лост приехал домой уже ближе к полуночи. Подойдя ко входной двери, он замер от шока. Дверь была не закрыта на замок, а настежь открыта. Лост тут же достал пистолет и, спрятавшись за углом, аккуратно глянул внутрь. Первое, что он увидел — жуткий беспорядок, явные следы погрома. Все было перевернуто с ног на голову, мебель и предметы быта опрокинуты. Но по полу не было разбросано вещей из шкафов. Это означало, что проникшие внутрь не искали никаких ценностей. Они приходили за чем-то другим…

Лост рванул внутрь, перебегая из укрытия в укрытие, но никого не обнаружил. В квартире не было никого.

— Эвелин… — прошептал Лост в поисках жены.

Он ходил по квартире, выкрикивая ее имя все громче, но никого не было внутри. Следы борьбы были очевидными на каждом шагу. Кто бы здесь не оказался сегодня, Эвелин они забрали с собой.

На письменном столе Лост обнаружил послание на клочке бумаги, прибитое туда кухонным ножом. Аккуратным ровным почерком на ней было выведено следующее:

«Если хочешь увидеть ее живой, приходи на 10 улицу, дом 32 завтра ровно в полдень. Взболтнешь кому-то, и получишь ее обратно по частям».

Решив не играть с огнем, Лост, не сообщив никому, в одиночку отправился по указанному адресу. Он приехал заранее, за час, внимательно осмотрел окрестности и убедился в наличии подвоха. Одни и те же люди ходили по кварталу взад-вперед, играя роль обычных граждан, идущих по улице. В машинах сидели люди, по необъяснимой причине очень долго их не покидающие. Лосту стало все очевидно. Под видом простых горожан у нужного дома прячется целая куча вооруженных громил.

Когда время пришло, Лост спокойно постучал в дверь и ожидал, когда ему откроют. Дверь отворил хмурый громила, ничуть не удивленный появлению Лоста. Он приказал следовать за собой и повел Лоста на второй этаж. Он усадил его в тесный кабинет за стол и приказал ждать.

Прошло более 15 минут, когда дверь кабинета отворилась вновь. Когда это случилось, Лост обезумел от картины увиденного. Ведь в кабинет вошла улыбающаяся Мадам с пистолетом в руках…

Лост сидел, не в силах сказать и слова. Это было наименьшее из того, чего он мог ожидать.

— Вы удивлены, мистер Лост? — улыбнулась Мадам. — Что такое? Не рады меня видеть? Не хотите обняться? Спросить о моем самочувствии? Давайте, Вам же, наверное, интересно.

— Вы должны были быть мертвы. — процедил Лост.

— Вынуждена Вас разочаровать. — вставила Мадам. — Одной пули мало, чтобы остановить меня. Но ее было достаточно, чтобы сделать правильные выводы.

— После таких ран просто так на ноги не встают! — повысил тон Лост. — Это невозможно!

— Возможно, если быстро оказать первую помощь. — улыбнулась Мадам. — Благо, не все Вестники оказались предателями, и верные мне люди за мной вернулись до приезда полиции.

— Что ж, Вы избежали билета на тот свет в один конец. — констатировал Лост, в упор глядя на нее. — Но я всегда могу Вас туда вернуть, если Вы не вернете мне Эвелин.

— Ну же, мистер Лост. — кивнула Мадам. — Вы же не думали, что я не разыграю такой заманчивый козырь, который буквально лежал у меня в руках? Знаете, Вы, конечно, маленький скользкий червяк, но я не держу на Вас зла. Вы просто полезный инструмент в руках опытного манипулятора. У меня к Вам деловое предложение. Все, как Вы любите. Вот условия сделки. К завтрашнему утру я должна получить голову Мэри Салливан. В противном случае к завтрашнему вечеру Вы получите голову Вашей милой Эвелин.

— Ах ты драная сука… — прорычал Лост, но Мадам тут же навела на него пистолет.

— Не глупите, мистер Лост. — заявила она. — Я думаю, Вы уже убедились в том, сколько тут охраны. Одно неверное движение, и Вы оба умрете в один день, как в красивой сказке. Сегодня.

— Зачем Вам все это? — фыркнул Лост. — Оставьте оставшихся Вестников в покое. Они просто начнут новую жизнь, и Ваши дороги разойдутся. Я никому не расскажу, что Вы живы, и все будут в плюсе. Вы сможете продолжить свое дело, а мы — свое.

— Вы, кажется, не понимаете… — начала Мадам. — Эта паскудная девка выставила меня идиоткой. Она не просто чуть не прикончила меня. Она унизила меня перед всем преступным сообществом города. Мой собственный бизнес отжала моя маленькая тихая бухгалтерша. Мои деньги у копов, мои люди ушли к моим врагам… Все, что я построила — разрушено. Мой бордель теперь достояние прессы, а я сама чудом не оказалась за решеткой. И Вы мне предлагаете просто простить ее?

— Я Вам предлагаю не развязывать новых войн. — пояснил Лост. — Не думаю, что Мэри просто добровольно пойдет на убой. Она соберет всех союзников, каких только сможет, и даст Вам отпор.

— И именно поэтому я подключаю в это дело Вас. — заявила Мадам. — Вам она доверяет. От Вас она не ждет удара. И Вы его нанесете в самый неожиданный для нее момент. Меня не интересует как, но Вы сделаете это. Обманом, силой, угрозами, но Вы доставите ее сюда. Если удастся притащить ее живой, я Вам еще даже доплачу. Это доставит мне особое удовлетворение.

— Вы заставляете меня идти против своих друзей… — охнул Лост. — Зачем? Лично я не выступал против Вас. Даже после того, как Вы пытались меня убить.

— Но вы сговорились с предателями. — отметила она. — А значит Вы теперь один из них. И нет, Вы не «Вестники». Вы чертовы подражатели. И я сотру Вас всех с лица земли. Но начать я хочу именно с нее. Делайте, что положено, и Эвелин будет жить.

— Хорошо, я сделаю. — фыркнул Лост. — Но знайте, когда это все закончится, я заставлю Вас за это заплатить. Можете быть уверены. Никто не смеет безнаказанно угрожать моим близким. Так или иначе эта история кончится тем, что Вы снова получите пулю, помяните мое слово. И в этот раз Вы уже не воскреснете…

— Угрозы от бессильного человека это пустой звук. — улыбнулась она. — Вы в отчаянии, и уже не знаете, как себя вести. Блеф, отрицание, торг… Но после этого всего придет и принятие. Принятие того, кто является истинным владыкой этого города…