Альтернативные рассказы

Грэйс Райли

Сборник рассказов, который вы держите в руках, позволит увидеть судьбы разных людей и нелюдей. Некоторые из героев связаны друг с другом, а чья-то судьба индивидуальна. Какие-то события происходят в нашей реальности, лишенные и грамма мистики, а другие, наоборот, описаны в рамках иных миров и наполнены мистикой или фэнтези; есть также рассказ, что отправит вас в путешествие во времени, – действия происходят в будущем, повествование содержит ноты антиутопии.

Карли Холт

Девочка из трейлера

Жизнь может измениться внезапно.

Два с четвертью года назад Карли Рут Холт вытянула счастливый билет благодаря тому, что на нее обратили внимание, и она стала готовиться к иной жизни. У девочки появилась финансовая поддержка, из ее жизни ушел постоянный голод. Деньги, как оказалось, стали главной мотивацией в жизни подростка.

Первые три месяца Карли беспорядочно тратила деньги на мелочи, которые забывались через несколько дней, а к концу последней недели у Холт не оставалось и цента. Потом, когда жадность была подавлена, девчонка стала разумнее относиться к доступным средствам.

Карли не особо задумывалась о будущем. Она подтягивала учебу, ведь приходилось держать ответ перед Виктором: за два прошедших года с момента знакомства с вампиром, девчонка привыкла к его контролю и даже старалась оправдать выказанное доверие и все те силы, что в нее вкладывали.

Вот только три месяца назад все закончилось.

Карли помнила тот день ясно: обычный медицинский осмотр. Затем одно обследование, второе, третье. Неутешительный диагноз. И, как назло, Виктора не было рядом, чтобы ему можно было пожаловаться. Тому дали срочное задание — личную просьбу, — и на четыре месяца мужчина уехал по другим делам. Холт, несмотря на привязанность к наставнику, не писала ему. Это решение давалось ей с трудом. Девочке отчаянно хотелось поделиться хоть с кем-то своей бедой.

В отсутствие Виктора на девчонке поставили крест. Карли помнила, как передали последний конверт, и те слова, что она не подходит.

Именно это и сломило девчонку.

Холт и не ожидала, что настолько привяжется к вампиру или, быть может, привязанность была не к наставнику, а деньгам? Карли привыкла получать конверт и понимала, что больше подобного не будет. Потому что она не подходит. Потому что в ней не хватает чего-то важного. Потом пришли иные мысли, и подросток легко убедила себя в том, что лишняя и никому ненужная.

Через месяц после отказа, когда уже не было конверта с заветными купюрами, девочка рискнула заняться здоровьем и попробовать выжить.

Отец сразу заявил, что денег не даст. Мать отказалась ходить с ней в больницу, так как холодные стены громоздкого учреждения ее угнетали. Карли пришлось заниматься всем самой: от походов к врачам и до покупок лекарств. Она ответственно подошла к этому вопросу — принимала всё по расписанию.

Но удача уже не была на стороне Холт.

Карли теряла веру в себя.

Она нуждалась в поддержке и искала хоть что-то светлое в своей жизни, но не находила. Девчонка даже думала написать Виктору — даже сочинила сорок семь писем и ни одно не отправила. Может быть наставник и писал ей сам, но почту бывшая подопечная не проверяла и папку «входящие» не открывала даже на мобильном телефоне.

Медицинская страховка Холт не покрывала расходы на лечение. Будучи подростком — по сути, ребенком, — она не могла без разрешения родителей оформить другую страховку. Те бы, заинтересовавшись деньгами, забрали их себе, и тогда у Карли не стало бы и цента. Девчонка не сомневалась в том, что и лекарства бы не допросилась.

Два с половиной месяца назад бывшая подопечная вампира бросила школу. На нее не было сил. На образование вновь стало все равно, да и в больнице не спрашивали уроки.

Процедура за процедурой. Отчаянная зависть ко всем, к кому приходили родители. Зависть до злых слез, до впившихся в ткань подушки зубов, до беззвучного воя.

Карли отчаянно нуждалась в поддержке, ведь, какой бы та не была, прежде всего Холт являлась ребенком.

Несколько раз девчонка звонила домой, слушала очередное обещание прийти к ней и жила ожиданием.

Часами она сидела на кровати, смотрела на шагающие по циферблату стрелки и откладывала часы в сторону лишь тогда, когда время посещений завершалось.

Изо дня в день она надеялась, что хотя бы мама к ней придёт, что Карли сможет обнять ее, уткнуться в подставленное родное плечо и прореветься. Может быть тогда станет легче и не так страшно. Может быть тогда мама скажет ей, что будет с ней и будет приходить каждый день.

Но мама не приходила, а Карли слабела. Не было сил даже на зависть. Два с половиной года назад Холт была бы счастлива заболеть. Сейчас же — нет. Ей отчаянно хочется жить, вот только этого у нее не будет. Свой шанс она упустила.

Карли бросила взгляд на часы. Обычные наручные часы, механические, купленные

из первых денег, затем бросила взгляд на медсестру, что принесла очередное бесполезное лекарство.

— Что происходит с вещами тех, кто умер, но их не забрали? — Карли поджала губы.

Она знала ответ. Но ей отчаянно хотелось услышать, что при любом исходе передадут часы, что не выкинут, что единственная дорогая вещь для Холт, станет кому-то памятью об одиноком волчонке.

Медсестра улыбнулась. Она знает, что Холт лишь делает вид, будто ей все равно на то, что к ней не приходят. Но и утешить не может.

— Их в любом случае передадут твоим родителям, — мягко произнесла медсестра. — Я обещаю. Здесь никто не выкидывает вещи, — хоть женщина и знала, что невостребованное выбрасывают через месяц.

Она не стала говорить Карли, что уже выписала адрес дома девчонки и сходит к ее родителям, ведь те могут все равно не прийти, как бы приговоренная болезнью их не уговаривала. Медсестра не хотела давать Холт ложную надежду.

— Не им… Я… Напишу адрес электронной почты… Вдруг…

Карли осеклась. Голос сел, она отвернулась, чтобы не показать слез. В который раз напомнила себе, что она лишняя, ведь даже отец с матерью не приходят. Легче было убедить себя в том, что это только её вина, чем в том, что ей сильно не повезло с родителями.

С каждым проходящим днём сил у Карли становилось все меньше и меньше. Девчонка отчаянно боролась за свою жизнь, но бой проигрывала.

От прежнего бойкого подростка осталась лишь жалкая тень: болезнь медленно сжирала Холт. Лечение продлевало остатки жизни девчонки, но врачи понимали, что организм Карли не справляется. Улучшений не было, но и, на счастье пациентки, не было и ухудшений. Она вновь вернулась в то время, когда мало ела. Только теперь это было из-за болезни.

Холт в очередной раз дошла до поста медсестры. В очередной раз попросила сделать звонок. Вновь набрала домашний номер телефона и слушала гудок за гудком. На двенадцатый трубку сняли.

— Карли? — мать была раздражена, девочка слышала это по резкому тону.

Подросток сглотнула, опустила голову, почувствовав себя виноватой.

— Мама, это я… — голос прозвучал слишком жалко, но девчонка не обращала внимания. — Мамочка… Пожалуйста…

Но женщина просто повесила трубку. Карли с трудом сглотнула, сжала и разжала кулачки, положила трубку.

— Она придет. Она обещала… — именно за это и держалась Холт, именно эта отчаянная вера и помогала ей цепляться за жизнь, проходить через процедуры.

Карли направилась в палату. Девчонка жила ожиданием и пыталась справиться с тем, с чем не могла справиться сама. Она постоянно следила за часовой стрелкой, начала молиться, чтобы мама пришла.

Но через несколько дней для Холт уже не было надежды. Она лежала в кровати, смотрела в окно. Часы посещений закончились семнадцать минут назад.

— Мама? — девчонка приподнялась на локтях, но это была всего лишь медсестра, что всегда относилась к ней с теплом.

— Отдыхай, малыш, я всего лишь принесла лекарство.

И так было всегда. Карли послушно принимала таблетки, пила микстуры, терпела капельницы, но вера в то, что она назло всем выкарабкается и станет не лишней — умерла.

Именно это и подтолкнуло Карли Рут Холт на то, чтобы попросить у медсестры возможность написать электронное письмо. Через два дня, когда сотрудница осталась в ночную смену, та принесла девочке планшет.

Пациентка вернула его лишь через два часа. За это время она успела зарегистрировать новый почтовый ящик, написать письмо и отправить на электронный адрес Виктора.

«От кого: Девочка из трейлера

Тема письма: Что здесь писать?

Виктор, привет. Это Карли. Если забыл, то… В общем, на землю ты меня часто бросал, а ещё учил драться, готовил к чему-то, давал деньги и… Уверена, ты меня забыл. А если нет, то привет. Я… Знаю, что я не подошла. Я и не прошу дать мне шанс. Мне это не надо… Виктор… Помнишь, ты сказал мне, что все будет хорошо? Скажи это ещё раз. Или напиши. Да. Точно. Напиши. На этот адрес. Всего несколько слов. Пожалуйста. Это ведь не так сложно? Я ведь не прошу слишком многого? Всего несколько слов. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

К.»

В её жизни был свет

Карли Рут Холт никогда не умела принимать взвешенных и, главное, правильных решений. Будучи подростком, практически ребёнком, девушка приняла не слишком умное решение: польстилась на деньги, что так легко оказались в руках и ввязалась в нечто странное и непонятное. В её жизни появился Виктор. Они достаточно часто виделись на пустырях и много занимались: мужчина учил девушку стоять за себя, драться, а также помогал с учёбой. Лишь благодаря положительному влиянию Виктора, Карли смогла сносно закончить школу, сдать выпускные экзамены и два из десяти колледжей, в которые подала заявления Холт, готовы были принять девушку.

На шестой день летних каникул, когда до сентября можно было ничего не делать, Виктор ввёл Карли в курс дела и наконец-то рассказал правду. Холт узнала, что наставник является вампиром, а она сама проходила подготовку не в какое-то военное заведение, а в кандидаты на обращение. Карли была в нескольких шагах от того, чтобы её обратили. Оставалось лишь завершить подготовку, получить одобрение наставника, закончить обучение и получить диплом, а после пройти Испытание и, если устроит, стать вампиром или прислужником. Потому что с момента, как Холт узнала правду, жизнь девушки уже не принадлежала самой себе. С момента, как Виктор рассказал Карли о тайном мире, она не могла оставаться в прежнем неведение и даже если решит отказаться от подготовки, ей необходимо будет стать слугой. Вампиры не отпускают тех, кто слишком много знает.

В девятнадцать лет Карли влюбилась. У Холт не было перед глазами положительных примеров отношений, но девчонка решила, что её любовь будет иной, что она заслужила счастье, что у неё всё получится.

Первая любовь была сильной, вызывала различные чувства, которые с головой охватывали Карли. Новые эмоции не давали ей трезво мыслить, рассуждать и принимать верные решения. Девчонка ошибалась. Раз за разом, принимая неверные решения, она всё больше погружалась в пучину лжи. Порой отменяла тренировки, лгала о своём самочувствии и всё свободное время старалась проводить с тем, кого любила всем сердцем, не замечая никаких тревожных звоночков.

Звоночки были. Редкие касания, мимолётные объятия, дежурные поцелуи в щёки. Постепенно даже секс стал редким, да и у Карли не было особого желания. Но она считала, что это идеальные отношения, ведь на неё не поднимали руки, а любимый не напивался каждый вечер.

Карли была спокойна. За три с половиной месяца отношений, девушка стала чаще улыбаться, не смотреть в сторону лезвий и стараться сделать всё, чтобы жизнь была идеальной.

Вот только в её жизнь вошло то, чего Карли совсем не ожидала. Вот уже несколько недель её постоянно тошнило. Кто-то из однокурсниц посоветовал сделать тест на беременность.

Одиннадцать тестов показали один и тот же результат: две полоски.

Карли Рут Холт была беременна.

Девушка не была уверена в том, что хочет этого ребёнка. Но понимала, что не стоит держать такое в тайне от того, кого любит. Где-то в глубине души, девчонка надеялась на то, что ей просто подскажут, что можно сделать и дадут сделать выбор. Но тот, кого она ещё утром любила, лишь поморщился, потянулся и сказал, что следует сделать аборт.

Карли бы и сама это сделала. Она уже была записана в клинику, но не могла потерпеть приказа, не могла простить того, что ей прямо указали, что следует делать.

Карли Рут Холт сделала третий неправильный выбор: сбежала. В один день собрала вещи в сумку, все деньги, что имелись и сбежала.

Через шесть с половиной месяцев, в больнице маленького городка, Карли стала матерью. Первый порыв, оставить ребёнка и вернуться в колледж, она подавила в себе лишь через месяц. И когда девушка приняла окончательное решение, то пробралась в больницу, выкрала документы и затем, взяв своего ребёнка, в очередной раз сбежала.

В своём решении Карли не была уверена. Но покидала город вместе с крохой, которую прижимала к себе, неумело успокаивала, а в редких моментах сна читала книгу «Родительство для чайников». Карли не была хорошей матерью. Порой ловила себя на безумных мыслях, что хочет взять подушку и задушить малютку. В такие моменты девушка отвлекала себя тем, что наносила себе порез за порезом: один новый шрам за одну страшную мысль. Изредка помогало, но чаще Карли боялась, что рано или поздно её нервы не выдержат и она совершит непоправимое.

Через семь месяцев после рождения, Карли наконец-то назвала своего ребёнка: Тори Холт. Тори — сокращение от имени Виктория, но полным именем девушка никогда не называла свою дочь.

Спустя несколько лет.

Рабочий день закончился два с половиной часа назад. До дома, в котором девушка снимала квартиру, можно было добраться за тринадцать минут. Холт специально выбирала квартиру и работу так, чтобы в случае чего, можно было быстро добраться до дома, схватить заранее приготовленную сумку, взять на руки ту, что была дороже всех на свете, и бежать, менять очередной город.

Карли была готова побежать в любой момент, но ради маленькой девочки, что всегда так искренне обнимает свою мать, что никогда не видела свою мать пьяной или поднимающей на малышку руку, училась жить без оглядки на прошлое.

Несмотря на готовность бежать, Карли рада была задержаться. Особенно в городке Артемис, где она жила вместе с дочерью вот уже седьмой месяц. Безрассудное поведение, но Холт надеялась, что её след не только потеряли, но и все поверили в инсценированную, незадолго до побега, смерть.

Улыбка у Тори Холт была светлой, искренней, широкой. Малышка не была похожа на свою серьёзную мать, которая так редко улыбалась.

Эта маленькая девочка нравилась всем: соседке, которая присматривала за Тори, когда Карли была на работе, продавцу в магазинчике, что давал малышке конфету каждый раз, детям во дворе дома, что не давали никому и плохо подумать про светлую девочку.

Карли теперь часто ловила себя на мысли, что в этом мире нет ничего дороже маленькой девочки. Ради неё она готова была на всё. Одна улыбка решала все проблемы, одна просьба заставила девушку остаться в Артемисе и не покидать город, одно объятие устраняло все страхи и сомнения.

Виктор теперь казался сном. Хотя именно в честь него она неосознанно и назвала свою дочь. Вампиры стали не более чем сказкой. Карли была расслаблена и полностью наслаждалась жизнью, зная, что пока дочь с ней, её жизнь будет наполнена светом, а не тьмой.

Рабочий день закончился два с половиной часа назад. Карли после работы заглянула в магазинчик рукодельницы и купила вязаную куклу в смешной шапочке с цветами, что так приглянулась Тори неделю назад. Именно поэтому девушка задержалась, поздно пришла домой.

Поднявшись по ступенькам на пятый этаж, Холт ключом открыла дверь и впервые за долгое время тепло улыбнулась. Из прихожей прекрасно просматривалась гостиная. Малышка сидела на полу, смотрела мультики, а соседка Нора сидела в кресле.

Нора первой заметила Карли. Улыбнулась тому, как девушка стягивает кроссовки, на мысочках проходит в гостиную, наклоняется и обнимает дочь.

— Попалась, — с улыбкой произнесла Карли.

— Мама пришла! — Тори знала, что Нора не скажет, что малышка опять вскочила на рассвете, задолго до того, как рабочая смена Карли подошла к завершению.

Карли предпочитала работать ночами, чтобы если её найдут, она не была рядом с дочерью. У Норы были инструкции. И на неё девушка полностью рассчитывала.

— Конечно, пришла, не бойся, мама с тобой, — Карли целует дочь в макушку, прижимает к себе.

Пока малышка рядом с ней, всё будет хорошо, ведь в её жизни теперь был светлый лучик, что любил её. И Карли, уже без стыда, признавалась самой себе: свою дочь она любит и Тори является её слабостью.