Аннелиона. Защитница

Григорий Лешуков

Арах'Кантк помог Аннелионе победить воинов Хархана.Теперь настало время мира в Матаарине, и королева Тоданилара отправляется на север в Снонугар, чтобы встретиться с Карижжем.Снежная пустыня Неофа встретила её непроглядной бурей. Аннелиона заблудилась, но её нашёл водный элементаль. Поможет ли он королеве мёртвых найти дорогу к гномам?

Возвращение к предкам

Незадолго до этого в тронном зале, в самом центре Халлардара.

Закончив разговор, Голалан и Арах`Кантк решили, что посох Зур`Кила может помочь Аннелионе в битве с орками Онгорнарда. Лич, взяв с собой сломанный посох, отправился на восток. Ему предстояло пройти через Виорторр и Миону, сквозь Инеальский лес и попасть прямиком в Таэллит, на север горы Эхонг. Только высшие эльфы Уссулиса могли помочь ему восстановить посох.

Паук же, в свою очередь, пренебрёг советом друга и направился на юг через Уллиндир. Арах`Кантк надеялся добраться до озера Исколь и встретиться с правителем подводного королевства — Олаиш. Он хотел попросить нагов помощи, ведь в эти, трудные для Тоданилара, времена, любой союз может стать решающим.

Южный город королевства мёртвых паук преодолел быстро, но куда двигаться дальше?

Между Тоданиларом и Олаишем находился вход в огненное королевство — Хархан.

Пещера Пэхир… Это место, некогда являющееся обиталищем мёртвых, сейчас было наполнено ворферами, вуштями и другими слугами Зур`Кила. Воины Хархана тщательно стерегли вход в своё королевство. Друаин — так теперь величали эту пещеру. Огненные патрули отходили на сотни и тысячи метров, выискивая заблудившихся путников. Мало кому удавалось пройти незамеченным и остаться живым, при оказании сопротивления.

Западнее лежали руины Фузеина. Судьба этого разрушенного города была неизвестна жителям Тоданилара с тех пор, как Арталина увела остатки армии мёртвых на север. Возможно, Фузеин заняли харханцы или восстановили люди, в любом случае, путь через развалины был не менее опасен для Арах`Кантка.

Восточнее Пэхира стоял Клистин. Этот город людей вне всякого сомнения не примет паука с распростёртыми объятиями, но под городом существовала система тоннелей, где в своё время жили предки Арах`Кантка. Если эти тоннели сохранились, то он мог бы укрыться в них. Только кто там мог обитать? Арах`Кантк помнил рассказы старых пауков, в которых говорилось о крупных особях существ, подобных им. Может, это были пауки, может, нет. Правду уже никто не помнил.

Во всех направлениях существовала опасность встретить неприятеля, но времени на раздумья не было. Арах`Кантк принял решение пройти через тоннели Клистина и отправился в путь.

Арах`Кантк бежал, что есть силы, так как дорога была каждая секунда, но пустыня недружелюбно встретила одинокого путника: белые пески затягивали острые лапы паука; жгучий ветер вихрями кружил вокруг, поднимая песок и закрывая обзор пауку. Казалось, будто кто-то нарочно препятствует движению Арах`Кантка.

Только паук не сдавался!

«Сражаясь» с песками и ветром, Арах`Кантк всё же достиг Клистина уже на закате третьего дня. Город был ограждён высокой стеной, в которой имелись охраняемые врата. Измученный жарой и жаждой, паук не стремился к сражению, хотя знал, что легко одолеет человеческих воинов, даже в крайне усталом состоянии. Ему также было известно о входах в тоннели с наружной стороны города. С наступлением ночи Арах`Кантк пошёл не спеша вдоль стены от северных ворот на юг, пытаясь отыскать спуск или вход, или что-нибудь похожее. Паук не имел ни малейшего представления, что именно он ищет. А ночь вдвойне усложняла поиски. Лишь с первыми лучами солнца, обойдя город вокруг стены дважды, Арах`Кантк увидел выступ в стене у южных ворот, в котором скрывался вход в подземные тоннели. Он был невидим в темноте, и только тени, отбрасываемые стеной, когда на них падал солнечный свет, показывали вход, точнее спуск, так как вниз уходили аккуратные каменные ступеньки, которые хорошо освещались солнечными лучами до самого низа. Свет проникал глубоко в тоннель и внизу освещал небольшую каменную площадку, уходящую в темноту.

Арах`Кантк начал аккуратно спускаться вниз, чтобы не издавать звуков, и одновременно с этим прислушивался к тишине, опасаясь внезапного нападения. На широких каменных ступеньках лежал белый песок, который, вероятно, заносило в тоннель редкими пустынными ветрами. Несмотря на это, тоннель казался чистым и ухоженным. Всё вокруг блестело, отражая солнечные лучи. Стены были невероятно гладкими, создавалось впечатление, что они были созданы из металла. Лишь редкие небольшие трещины в камне могли развеять это ошибочное мнение.

Спустившись, паук огляделся. Арах`Кантк оказался в небольшом каменном помещении, из которого тоннель расходился в разные стороны. Освещения никакого не было, и пять узких проходов отталкивали паука своей пугающей темнотой. Кроме лучей солнца, отражающихся от стен, расположенных вдоль лестницы, и мелкой пыли, купающейся в этих лучах, Арах`Кантк больше ничего не разглядел. Стены и пол сложены из серо-чёрного камня, а в остальном жилище предков паука пустовало. Измученный жарой и жаждой, он подошёл к первому тоннелю слева, который был ближе к выходу, укрылся в тёмном углу, куда свет солнца не проникнет даже в полдень, когда оно горит ярче всего, и закрыл глаза. Арах`Кантк устроился так, что ему был виден выход и другие проходы, на случай непредвиденных обстоятельств, он смог бы воспользоваться одним из тоннелей для бегства. Хотя, сил на побег уже не было совсем. Может, сон сможет восстановить их часть, и паук продолжит свой путь?! Арах`Кантк лежал, вслушиваясь в темноту и постепенно погружался в глубокий сон.

Несколько часов ему вполне достаточно для восстановления, и к ночи он уже отправится дальше. Так он думал, когда засыпал, но его планы изменил голос, донёсшийся из темноты.

— Кто ты такой? Что ты здесь делаешь?

Арах`Кантк открыл глаза и огляделся. Рядом никого не оказалось, только одинокий голубой свет луны плавно гулял по каменному полу тоннеля. Паук вгляделся в темноту узких проходов, но мрак не позволил ему увидеть тайного собеседника. Жажда и голод одолевали его пуще прежнего, но Арах`Кантк всё же нашёл в себе силы подняться. Он гордо произнёс в темноту:

— Я — Арах`Кантк, советник королевы Тоданилара. Я двигаюсь на юг в Олаиш, а здесь устроил небольшой привал.

— Из Тоданилара в Олаиш? — задумчиво произнёс тайный собеседник, так и не показавшись на свет. Арах`Кантк тоже решил не выходить из своего укрытия. — Через Клистин? — уже с изумлением добавил собеседник и замолчал.

Несколько минут Арах`Кантк ждал, что ещё скажет голос из темноты, но продолжения так и не последовало. «Может, он ушёл?» — подумал паук и направился к выходу, но лапы его дрожали обессиленные голодом, и он рухнул к каменным ступенькам. Арах`Кантк стал лёгкой мишенью для невидимого, как он предполагал, врага, оставаясь лежать, освещённый ярким светом луны.

Но опасность миновала. Как только луна озарила паука, из темноты послышался восторженный возглас:

— Невероятно!

После, с осторожностью и крайне неуклюже, из центрального тоннеля появился большой паук. Советник королевы заметил, что ворсинки на лапах паука покрылись сединой. Но возраст волос удивлял его меньше, чем размер. Паук был не просто большим, а огромным. Он более чем в два раза превосходил Арах'Кантка в росте, а лапы его не помещались в зале, оставаясь в темноте, словно прячась от незваного гостя.

«Как он передвигается по тоннелям?» — подумал Арах'Кантк, но не решился произнести вопрос вслух. Тем временем, неизвестный собеседник продолжил:

— Ты, по-видимому, один из потомков Арахов? Ах, Арахи, помню их как сейчас! Этим маленьким паучкам никогда не сиделось на месте. Они всегда стремились выйти из тоннелей, чем частенько подвергали опасности других пауков. И вот, однажды, они и ещё пара семейств ушли на запад с вампирами, которых привёл Ату'Риаль. Вот и ты похож на своего предка — Арах'Мирата. Отличный паук, боевой, не смотря на маленький рост. Как он сейчас поживает?

Арах'Кантк, впечатлённый проницательностью паука, приподнялся и произнёс:

— Увы, мне не довелось застать его живым. Ты говоришь о моём далёком предке. Насколько мне известно, он погиб. Убили в одном из сражений с орками Онгорнарда.

— Как жаль… — ответил паук. — Так почему ты держишь путь к Исколю через Клистин? Прямая дорога куда короче. Ты бы уже был на подходе к озеру, если бы отправился через Пэхир.

— Друаин! — поправил его Арах'Кантк.

— Что?

— Друаин — так называется теперь эта пещера. Сейчас она принадлежит королевству Хархан, и Тоданилар враждует с огненными жителями, хотя причина вражды утеряна в веках.

— Интересно. Как много происходит вокруг, что недосягаемо до наших тоннелей. А кто сейчас правит вашим королевством? Всё тот же Зур'Кил? Он был невероятно красноречив, когда звал пауков на запад.

— Зур'Кил теперь король Хархана. Его поглотило пламя чёрных драконов в Пэхире, когда пещера ещё именовалась так, а Тоданиларом правит Аннелиона, дочь Арталины.

Неназванный собеседник замолчал, видимо, переваривая сказанное. Какое-то время он смотрел на Арах'Кантка, а затем скрылся в темноте тоннелей, так и не проронив ни одного слова.

Решив, что прошёл какую-то странную проверку, Арах'Кантк опомнился. Ведь ему ещё нужно добраться до озера и чем быстрее, тем лучше. Бросив ещё один взгляд в темноту, паук твёрдо встал на ноги и начал подниматься к выходу из тоннелей, но тут его окликнул тот же голос:

— Постой, Арах'Кантк!

Нехотя, паук развернулся и произнёс:

— Что-то ещё? Мой путь далёк, а времени остаётся всё меньше.

— Мы не можем отпустить гостя голодным! Присоединяйся к нашему столу, а после я провожу тебя до озера коротким путём, но с условием, что ты расскажешь, зачем жителю Тоданилара понадобился Олаиш. Ты же его ищешь?

Паук снова удивил своей проницательностью.

— Да, именно его. Расскажу, но история будет длинной.

Ти'Наамор (так представился паук) проводил Арах'Кантка к столу. За долгим завтраком он поведал паукам свою историю и причину необходимости посещения Олаиша.

Наевшись и напившись Ти'Наамор и Арах'Кантк прошли к южному выходу из тоннелей Клистина, но тут провожатый попросил немного задержаться и скрылся в темноте. Отсутствовал Ти'Наамор недолго, причину отсутствия не назвал, да и не интересовался ей Арах'Кантк. По возвращении паука, они вдвоём сразу отправились в дальний путь.

По раскопанным в пустыне дорожкам идти оказалось намного легче. Ветер не засыпал песок в глаза, а проносил его над головами пауков, изредка посыпая их горстями. Под ногами были набросаны широкие гладкие камни, которые не давали лапам увязнуть в песке. Арах'Кантк, увлечённый беседой с Ти'Наамором даже не заметил, как пролетело время.

— Вот и пришли, — сказал паук, указывая лапой в сторону озера. — Тут нам предстоит расстаться, но надеюсь, мы с тобой увидимся снова, Арах'Кантк, потомок Арах'Мирата!

— Прощай, Ти'Наамор, — ответил Арах'Кантк, направившись к озеру. — Возможно, увидимся, — добавил он позже, но оглянувшись уже никого не увидел.