Проект “Мягкий и Пушистый”

Григорий Завьялов, 2023

24 век. Люди вынуждены жить в космосе, в пределах Солнечной Системы. Два века назад на Земле случилась Катастрофа. Теперь Земля непригодна для посещения людьми. Вследствие катастрофы появились Древние – нестареющие люди. Они единственные, кто может посещать колыбель человечества, хоть и временно, не сходя с ума от хоркерного излучения, накрывшего всю планету.Главный герой Странник, являясь Древним, работает в Сталкерском Корпусе – организации, доставляющей с Земли разные артефакты. В рамках очередного контракта Страннику предстоит отправить на Марс для того, чтобы найти средства для лечения человечества, дряхлеющего в космосе.И этот контракт станет для него началом неожиданных и опасных приключений.

Глава 2

Челнок выплюнул последнюю порцию сжатого газа, подстраиваясь шлюзом к шлюзу Прайма. Резкий удар вдавил Странника в кресло. Даже автоматика, ведущая орбитальный челнок, не может предусмотреть всего.

По экранам навигации побежали строчки данных. Стыковка в норме. Искусственная гравитация в норме. Теперь можно и на станцию. Только сначала придётся пройти обеззараживание. Недавно с Земли, всё же.

Странник сбросил ремни безопасности и встал. По привычке похлопал по всем карманам, проверяя всё ли на месте. После чего двинулся в сторону шлюза, не забыв захватить вещмешок. «Не забывайте ваши вещи в вагонах метро» — вспомнилось древнее предупреждение из ещё более древнего вида транспорта. Остальные вещи автопогрузчик доставит к его каюте.

Струи слегка разогретого газа окутали Сталкера. Газ не имел запаха, но на вкус был немного хлористый. Пройдя процедуру деконтаминации, Странник оставил все заражённые вещи в специальной капсуле и отправился на пункт контроля Корпуса. Отметившись и сдав заранее подготовленный отчёт о миссии, а так же трофеи, Сталкер получил карточку с кредитами. Теперь душ, пожрать и собираться. Намечается Сталкерская сходка. Явка обязательна.

Идя в сторону своей каюты, Странник размышлял о предстоящем мероприятии. «Хорошо бы было принарядиться. Всё же все ребята и девчата будут. Но во что-то практичное. А то, как напьёмся — точно пойдём приключения искать. Вот всегда так бывает. Длительные одиночные миссии располагают к бурным встречам. Зато, узнаю свежие новости, погляжу на новые шрамы и пощеголяю своими».

Приняв душ и одевшись, Странник направился в ближайшую забегаловку. Нужно было слегка подкрепиться перед тусовкой. «А то, как всегда, кто-то пожмотится на закуски. Что не сходка — всегда так». Зайдя в кафешку, Сталкер выбрал самый дальний столик. Щёлкнув пальцем по электронному меню, Странник быстро проглядел ассортимент. Выбрав два блюда, по его мнению, лучших, перед пьянкой, Сталкер отправил заказ на кухню.

Разделавшись с блюдами, Странник заказал плотный десерт и настоящий чай. Настоящим он был условно, так как рос на гидропонной ферме Прайма. Не земной конечно, но это максимально похоже.

Вскоре, разделавшись с десертом и чаем, Странник направился к месту проведения Сталкерской сходки.

В этот раз, для проведения слёта, выбрали ночной клуб. Перед входом стоял горилла-охранник, рассматривающий всех через очки-сканеры. Весь бугристый, от мышц. «М-да, на марафоне, ты бы не продержался и дня», подумал Странник, предъявляя свой идентификатор.

Внутри дежурило ещё два охранника, точно таких же размеров, как охранник у входа. «Клоны? Не думаю. Да и сможет ли тройка качков успокоить пьяных Сталкеров на кураже? Сомневаюсь…». С такими мыслями Странник зашёл в клуб. Он предвкушал встречу со своей Сталкерской ячейкой.

В ячейке их было четверо, как заведено в Сталкерском корпусе. Вместе со Странником, в ячейке были Малыш, Рикошет и Конда.

И первый, кого он увидел — был Малыш.

О! О Малыше можно складывать легенды. В пару строк такого оторву не описать. Малыш был двухметровым верзилой, огромного размера. Накаченный, но с небольшим пивным пузиком, которым он, по слухам, придушил какого-то пирата. Байки или нет — Малыш всегда уходил от разговора. Весёлый и доброжелательный, если его не разозлить. Специалист по рукопашному бою, грубому взлому и наведению бучи. Кажется, раньше таких называли медвежатниками.

Хулиган и сорвиголова. Ребенок, запертый во взрослом теле. Хотя близкие знали, что всё это показное. Малыш был надежным товарищем, никогда не бросающий своих в беде. Но нельзя не заметить, что чаще всего, Малыш всех в эти самые беды и втягивал.

Малыш сгрёб Странника в объятья. Он всегда слегка переигрывал, но в этом был свой шарм. Указав рукой на столик, Малыш заорал, пытаясь перекричать музыку:

— Странник! Здорово мужик! Давно не виделись, братишка! Всё бродишь в одиночестве по Земле?

— И тебе привет, здоровяк! — Странник вырвался из крепких объятий Малыша и похлопал его по плечу, — Только прибыл с задания. А что тут за тусовка?

— А пёс его знает! Палкан нас всех вызвал. Приказ высшего руководства, — Малыш многозначительно поднял указательный палец, — Может, медали будут вручать?

Подходя к столу, Странник увидел своих товарищей по ячейке. Рикошет, высокий и худой сидел с кружкой пива. Это был человек, с суровым лицом и седыми висками. Слегка отстраненный. Один из лучших снайперов корпуса. Обычно Рикошет стоял поодаль от всех неприятностей, в которые натравливал ячейку Малыш. Но если дело начинало пахнуть жареным — всегда вмешивался и вытаскивал товарищей из переделки.

Поговаривали, что Рикошет мог попасть в монетку с расстояния более полутора километров. А в ближнем бою, он отлично орудовал ножом. Был случай, когда он воткнул нож в какого-то бандита, и, не вынимая, вырезал на его желудке четверостишье. Патологоанатом грохнулся в обморок, когда прочитал стих при вскрытии.

Рядом, в платье в цветочек, расположилась Конда. На вид, очень милая девушка, тридцати лет. Чуть-чуть полноватая. Но это только подчеркивало её красоту. Нежная кожа и милое лицо частенько вызывали у мужчин желание пощупать прелести Конды. Но это для тех, кто не знает. А те, кто знали её — такой ошибки не совершали.

Кода была экспертом подрывником высшего класса, а также полевым медиком. Они могла изготовить бомбу почти из любых подручных материалов. И те, кто по незнанию, решили ощупать её прелести — запросто могли лишиться руки. Которую она пришила бы обратно, и оторвала бы снова. В ячейке она была за старшую сестру.

Рикошет приветливо кивнул Страннику, подвигая ногой стул. Товарищи расположились за столиком и сделали заказ. Обменявшись последними новостями, Странник задал интересующий его вопрос:

— Так почему нас собрали вместе? Для ежегодного отчёта рановато. А в сообщении ничего толком не было сказано.

— Палкан всех снял с миссий, и пригнал сюда. Причин он не объяснял — ответила Конда. — Старик, как всегда, загадочен.

— А что говорят братья-ворчуны? — имелись в виду братья Сталкеры, которые знали все слухи и новости.

— Ворчуны сегодня слишком молчаливы. Что то они точно знают, раз сидят с такими загадочными рожами — Конда махнула рукой в сторону другого столика, за которым сидели два брата близнеца и ещё пара Сталкеров.

Рикошет посмотрел на Ворчунов. И вправду, лица у них были очень загадочные. Они прямо светились от счастья, при этом напуская загадочную мину. Было ощущение, что они сейчас лопнут от распирающих изнутри знаний.

— А где Палкан? Может он расскажет, что же такое срочное случилось, что мне пришлось бросить заказ не завершённым и прилететь сюда? — Малыш был крайне разочарован тем, что он не выполнил миссию, — Нужно найти Палкана и припереть его к стеночке! Пусть отвечает!

— Я бы посмотрела, сколько ты проваляешься на лопатках, после таких наездов на старика, — Конда хмыкнула и пригубила какой-то разноцветный коктейль, — Потом тебя в чувства приводить ещё…

— Палкана трогать не стоит. Если он сказал — надо, значит дело серьёзное. Не стал бы он нас собирать, так оперативно, если бы на то не было причины. — Рикошет обвёл всех взглядом, от которого веяло холодом. — Давайте лучше праздновать. Скоро нам все объявят.

Странник не получил ответ на свой вопрос, но предложение Рикошета показалось ему более чем уместным. Подняв стаканы, Сталкеры чокнулись ими и пригубили свои напитки. Забавно, что повышенный иммунитет, который был у всех Древних, давал интересный эффект с алкоголем. Чтобы напиться, Древнему нужно было намного больше выпивки, чем обычному человеку. Да и трезвели они быстро. Но напиться всё же было можно. Чем незамедлительно и начали заниматься Сталкеры.

* * *

Жизнь в космосе накладывала свои отпечатки. Взять хотя бы еду. Для удобства хранения и транспортировки, обычная еда (не премиум класса) спрессовывалась в компактные батончики, размером с древнюю шоколадку — “Сникерс”. Добавь туда немного воды — и оп! Блюдо приняло обычный, аппетитный вид. Ещё и горячая, как будто только что приготовлена поваром. С напитками же, ситуация была ещё интереснее. Пиво, которое пили Сталкеры, было в таблетках. Бросил в кружку таблетку, налил немного воды, и чудесный напиток тот час заполнял кружку. Малыш, как то, на спор, решил съесть дюжину таких таблеток, не запивая водой. Зрелище было забавным: здоровяк был похож на огромную кастрюлю, из которой через край плещет кипящая жидкость. Сразу стало не до шуток, а Малыша экстренно увезли в медпункт.

Официальная часть пьянства шла полным ходом. Сталкеры поднимали и осушали бокалы разной формы, разной выпивки и разной крепости. Вдруг музыка остановилась, и на сцену вышел человек, в опрятном костюме тройке, с кружкой пива в руке. Он был среднего роста и сильно худым. Лицо его было мягким, а седые бакенбарды были крайне пушисты. На вид, слегка за пятьдесят. Это был Рудольф Эгер², руководитель корпуса Сталкеров. Создатель, воплотитель и поддержка всего движения Сталкеров. Именно он дал совету Прайма уничтожить Корпус. Впоследствии Рудольф стал вхож в совет. Но он всегда оставался верен своим Сталкерам.

Щёлкнув ногтем по микрофону, Рудольф откашлялся и начал:

— Раз, раз. Раз, два, три! Дорогие мои, Сталкеры! Я собрал вас сегодня, на эту чудесную пья… хм, встречу, для того, что бы оповестить о Важном деле!

Рудольф поднял палец вверх, показывая важность момента.

— Всем Вам хорошо известно, что человечество находится в кризисе, — вздох некоторых Сталкеров был слышен по всему залу, — И сейчас мы стоим на пороге решения нашей проклятой проблемы с генами. Мне поступила важная информация, которой я хочу поделиться!

Рудольф обвёл взглядом зал. Под его, вроде бы, мягким взглядом Сталкеры подтянулись и отставили стаканы.

— Разведка Прайма сообщила, что на Марсе твориться какая-то сумятица…

Раздался громкий смешок, который был прерван звонким подзатыльником. Вскоре зал опять успокоился, и Рудольф продолжил:

— Банда К скрывает от нас и всего человечества, важную находку. Это некий генетический проект, который может полностью излечить все недуги. И мы, то есть люди, снова возродимся, как великий народ!

Последнюю фразу Эгер почти выкрикнул. Из зала послышались одобрительные возгласы и жидкие аплодисменты. Рудольфа это не удовлетворило, и он продолжил с новым напором:

— Тот, кто стоит за Бандой К должен ответить перед всем человечеством, что скрывает такое открытие! Подлец! Негодяй! Сволочуга!

Руководитель корпуса погрозил пальцем в пустоту, как бы подкрепляя свою угрозу.

Зал взорвался пьяными возгласами. Кто-то требовал четвертовать Команданте. Кто-то радовался за человечество. Кто-то, вроде Малыша, просто горланил и улюлюкал, поддерживая общий гомон.

Послушав этот базар, Рудольф поднял руку, призывая всех к тишине. Не помогло. Тогда он запустил полупустую кружку пива в район самого громкого столика. Кружка точно приземлилась в центр стола, обдав сидящих пенным напитком и осколками. Рослый Сталкер Кот, вскочил с места с криком «Какого ху…» стал злобно озираться по сторонам, ища обидчика. Но договорить он не успел — соседи усадили его на место, используя тумаки, зуботычины и другие приёмы успокоения. Рудольфу тут же подали новую кружку пива, наполненную до краёв.

Что бы как-то успокоить зал, Рудольф поднял её и обратился к Сталкерам:

— Поднимаю склянку пива за нашу неминуемую победу над Бандой К. Да будет имя корпуса Сталкеров сохранено в веках!

Тост был воспринят с одобрением, и все подняли кружки. Когда с ритуалом было покончено, руководитель подытожил:

— Задания Вам раздадут руководители Ваших ячеек. Удачи дамы и господа! Не уроните честь Корпуса!

* * *

Голограмма ИИ-адъютанта возникла на ручном планшете Команданте. Тиран инспектировал лабораторию, в которой проводились генные эксперименты. В первую очередь его интересовали результаты выращивания его собственных клонов. Но, была ещё одна причина его прибытия на эту секретную станцию — Команданте хотел посмотреть на процесс выращивания его будущих супер солдат. Это был проект с названием «Напролом».

«Ох уж эта конспирация… Могли бы и получше название придумать, параноики сраные».

— Рассказывай про моих клонов, железяка! — приказал Команданте ИИ-адъютанту.

— Слушаю, босс! Последний анализ результатов неутешительный. Через три итерации клонирования, у конечного объекта начнутся необратимые генетические деградации. Количество поколений клонирование подошло к концу. Дальнейшие клоны будут слабее, по всем параметрам. В итоге — клоны будут нежизнеспособными. Приблизительное время Вашей жизни — пятьдесят лет.

— Хреновые новости, — Команданте вытащил пачку папирос. Презрительно хмыкнув на плакат запрещающий курение в лаборатории, он, смачно плюнув на пол закурил. Он был тут главным, и мог нарушать любые правила.

Он шёл мимо стеклянных баков, заполненной специальной жидкостью. В баках находились его клоны, на разной стадии созревания. Мечта Команданте о мировом господстве висела на волоске. Эти мерзкие болванки никуда не годились. Из таких слабых генов невозможно вырастить хорошее тело.

Вот и сейчас он видел изуродованные тела, не принимающие новый генетический материал, полученный из проекта «Мягкий и пушистый». Гены никак не приживались. Это были не люди, а скорее их жалкие, изуродованные тени.

Бросив недобрый взгляд на ИИ-адъютанта, Команданте процедил:

— Продолжай!

— Повинуюсь, босс! Хочу сообщить ещё одну плохую новость. Вся новая партия будущих генно-модифицированных солдат оказалась недееспособна. Ошибка в кодировании ДНК. Рекомендовано уничтожить всю партию и начать заново.

— Нет уж, пусть помучаются, ошибки сраные — Команданте любил смотреть, как люди мучаются. Вероятно это был побочный эффект от большого количества переносов сознания из клона в клон. С каждым переносом, Команданте ощущал поступление безумия. Оно накатывало приступами, которые сильно мешали ему работать. Команданте задумался о своём нетривиальном жизненном опыте. В раздумьях он совершил круг по лаборатории.

Нужно отметить, что это был выдающийся человек. Злобный и жадный до власти и бессмертия, но всё же выдающийся. С помощью взяток, шантажа и заказных убийств, он смог организовать свою банду, внутри Марсианского Протектората, полностью ему подконтрольную. При этом Марс платил за все его эксперименты, и даже не подозревал об этом. Команданте так хорошо и секретно организовал все свои операции и активы, что только три человека на планете знали о его существовании. И все они были у него на крючке. Тиран не отчитывался ни перед кем, и сам ставил себе цели. Если бы не, периодически подступающее безумие, он мог бы захватить власть во всей Солнечной системе. Но эта мечта никак не осуществлялась.

«Нет армии — нет и господства». Команданте понимал это. И его это жутко бесило. От одной мысли об этом, он приходил в ярость и начинал бить предметы кулаками. “Е****е безумие, мой страшный враг!”. Вот и сейчас Тиран ударил кулаком по стальной пластине, закрывающей провода и микросхемы у одного из баков.

Вспомнив об ИИ-адъютанте, Команданте процедил сквозь сжатые зубы:

— Продолжай, горевестник.

— Слушаюсь, босс! Экстраполировав данные, я выяснил, что исполнение Ваших планов по доминированию над этой звёздной системой, крайне маловероятны. Но успехи проекта «Мягкий и пушистый» дают надежду. Если в следующую партию солдат будут добавлены генетические материалы из проекта, есть большая вероятность успеха операции. Также, с применением генетического материала проекта, можно создать для Вас новый тип клонов. Это будут приспособленные к космосу клоны, с увеличенным сроком жизни. Они будут невосприимчивы к болезням и старению. Остаётся только решить вопрос с их ограниченным сроком жизни, поскольку…

Команданте отвлёкся от тарахтенья адъютанта. «Ох уж этот продвинутый искусственный интеллект. Иногда я думаю, что вписывать в него части личностей было ошибкой. Не нравиться мне, что он начинает с плохих новостей. Может и не стоило давать ему матрицу личности. Ладно, разберёмся с генами, а потом порешаю вопрос «кастрации» этого засранца.

С такими мыслями Команданте вышел из лаборатории, отправившись в его личную зону развлечений. ИИ-адъютант что-то бормотал на руке, но Команданте не обращал на него внимание.

* * *

К столику подошёл Палкан. Это был бывший военный. Его выдавала выправка и опрятность в одежде, особенно на официальных мероприятиях. Лицо Палкана было исчерчено шрамами. Палкан, он же Полковник, был одним из старших Сталкеров. Именно он курировал ячейку Сталкеров Странника, Рикошета, Малыша и Конды. По сути, он был почти отцом этой четверки. Всегда помогал и прикрывал их. Нёс свою ответственность.

Сталкеры отставили свои бокалы и радушно поприветствовали командира. Когда все обряды приветствия были закончены, Палкан присел за столик, и, в полтона, начал излагать задачу.

Задачка оказалась не из лёгких. Руководство спелось с разведкой флота Прайма, и готовило крупную операцию. Всё строго секретно. (На этот моменте Странник скривил улыбку, но промолчал). Задача — проникновение и перемещение ценного груза в Прайм. Правда, что за груз, никто не знал. Вроде обычная для Сталкеров задача. Ведь они — профессионалы по поиску и возвращению предметов.

Но, как и в любой интересной истории, был и подвох. Объект, на который нужно было проникнуть — был на территории Марсианского Протектората. Да что там! Это был укреплённый исследовательский комплекс “Банды К”, лишь формально принадлежавший Марсу. Подземный комплекс, защищенный со всех сторон автоматической защитой, наземной и планетарной, так же охраняемый солдатами протектората и бандитами Команданте. Просто так войти на эту базу было не возможно. Выйти — и подавно.

— В разведке флота ходят слухи, что Банда обнаружила на Марсе какие то древние, инопланетные технологии. Информации почти нуль. Но это явно не к добру — довёл до сведения Сталкеров Палкан, — Хрен его знает, какие дикости мог сотворить этот безумец…

— Машинка для закатки вафельного мороженого? — невпопад выступил Малыш. За эту реплику он был удостоен подзатыльника от Конды, и больше не встревал с глупостями в разговор.

Полковник слегка поморщился, но продолжил:

— Как я и говорил — хрен знает, что он мог создать. Может больших человекоподобных роботов? Или ещё какую-нибудь лабуду, которая точно захочет Вас убить. Это я к тому, чтобы все были бдительными и выглядывали из-за угла, прежде чем туда зайти. Снарягу берите только проверенную. Нам лишние трупы не нужны. Не люблю терять людей.

Палкан заботился о ячейке, как мог. Как бывший военный, его мировоззрение было несколько бинарным. Чёрное и белое. Друг, союзник или враг. Но ведь он и не политиком работал. Он помогал ячейке быть лучше, сильнее, быстрее и хитрее. Хитрости полковнику было не занимать. Он любил многоуровневые планы, ловушки в ловушках и невинные хитрости, на деле оборачивающиеся катастрофой для врага. Это был далеко не полный список качества Полковника. Он не распространялся, кем служил до Исхода, но некоторые его тактики наводили на мысли о войсках спецназначения. Впрочем, своих Сталкеров он любил отеческой любовью и в обиду не дал бы никому.

— Теперь распределим роли. Излагаю Вашу задачу.

Палкан достал из внутреннего кармана чуть мятый листок бумаги, исчерченный его неразборчивым почерком. Он любил старые технологии. Всегда говорил, что бумагу невозможно взломать.

— Начнём с тебя, Конда. Тебе предстоит координировать отряды второго эшелона и мобильные бригады медиков. И не спорь, — Конда хотела что-то возразить, но Полковник примиряюще поднял руки, — бойцов у нас хватает, а вот медиков нет. Посидишь в мобильном штабе. Без особых приказов в операцию не вступать.

Лицо Конды не дрогнуло. Только небольшая, почти невидимая, морщинка появилась под глазом. Конда не любила бросать своих в пекле, не находясь рядом, чтобы подлатать. Но с Палканом она спорить не стала — это было бесполезно. Если старик что-то решил — то переубедить его было невозможно.

— Рикошет и Малыш — вы отправитесь во втором эшелоне, с настоящими бойцами. Будете закреплены как командиры отрядов, в качестве военных советников-специалистов, — Полковник поймал удивленный взгляд Малыша, и покачал головой, — Первым эшелоном пустят ботов. Их задача — прокладывать своими механическими телами путь для живых бойцов.

Полковник недолюбливал ботов за то, что они не умели абстрактно мыслить. Выполнять приказы они умели, но вот поступить нестандартно — им было не дано.

— Страннику выпало самое интересное задание, — Палкан по-доброму подмигнул Страннику, — ты отправишься на Землю…

Разговор был прерван ехидным смешком со стороны Малыша. Начальник смерил его грозным взглядом. Малыш, прямо на глазах, как будто уменьшился в размерах. Отведя взгляд, Малыш сделал вид, что полностью поглощен изучением меню. Палкан хмыкнул и продолжил, обращаясь к Страннику:

— Так вот, ты Странник отправляешься на Землю. У тебя ключевое задание — нужно попасть в одну лабораторию и воспользоваться там прототипом портального устройства. Ты должен попасть в управляющий хаб базы Банды К и открыть нашим силам путь в комплекс. Далее — для всех — найти и захватить объект, после чего — эвакуировать его в Прайм.

Палкан замолчал, давая Сталкерам осмыслить задание. Вся команда крепко задумалась. Нападение на Марсианский Протекторат — это прямая конфронтация с другой фракцией. Можно сказать — это объявление войны Протекторату. А Протекторат был силён, хоть и изолирован. К тому же Банда К вербовала к себе всю шваль, отребье и прочие криминальные элементы солнечной системы и вооружала их до зубов. В кулуарах шушукались, что Команданте промывает мозги своим солдатам, чтобы они беспрекословно выполняли его приказы. А уж лезть на базу Протектората, на Марсе было чистым самоубийством.

Странник с некоторой грустью отхлебнул своё пиво. Задание попахивало суицидом. Несмотря на распространённое мнение о том, что очень долгая жизнь — это мучение, Странник хотел жить. Было ещё много дел, которые он хотел успеть сделать. Другие члены ячейки пребывали в похожих размышлениях. Лишь Палкан, заказавший себе какой-то коктейль, беззаботно его потягивал.

Видя внутреннюю борьбу Странника, Полковник подвинулся к нему поближе и прошептал:

— Понимаю, звучит устрашающе. Но я снабжу тебя всеми планами и картами. Я прикинул — с присущей тебе доле удачи — всё пройдёт гладко.

— Проникновение на укрепленную базу… Как ты себе это представляешь?

— Всё просто. Корабли Прайма подавляют планетарную оборону. Потом высаживается десант. В тоже время, ты, с помощью портального устройства, попадаешь на базу, и отрубаешь системы внутренней защиты.

— Для этого нам понадобится целый флот.

— А у нас их будет два! — подмигнул Страннику Палкан.

Сталкер чуть грустно улыбнулся, и залпом допил свою кружку. Тем временем, Палкан скомкал бумажку и отправил её себе в рот. Он всегда там делал. На все вопросы от ячейки, он всегда отвечал так: “Армейская традиция. На удачу”.