Пятый элемент. Книга 3. Зарождение силы

Григорий Генрихович Бабаян, 2021

Всем врагам – по клыкам. На пороге дома новый враг – оркский клан Змеи и он должен быть повержен, а значит нужно укрепить ментальную связь стаи, развить магический источник, заручиться поддержкой союзного клана.

Глава 2 Гномы

Мы провели ещё одну неделю в поместье Дика. Утром тренировки с Катей дня неё, а вечером тренировки с Эллой уже для меня. У меня появились свои маленькие победы. Я всегда побеждаю своего орка-тень, если наношу ему удар, созданный Катей, — удар на выходе из молнии. Если нет астрального щита, то орку нечего противопоставить этому удару, ведь его скорость просто запредельная, ну и травмы я получал аналогичные, что были у Кати. В других случаях всё так же плохо. В лучшем случае одна сомнительная, я бы даже сказал, условная победа из десяти. Поэтому от прямых ударов на выходе из молнии я отказался, заменив их на секущие. Они опасны для орка и безопасны для меня.

С тренировками у Кати всё ещё более неоднозначно. Как бы сильнее и быстрее она ни становилась и как бы быстро ни развивалась, этого явно будет недостаточно для прямого противостояния в предстоящем поединке с вождём. А для подлого и коварного удара, который я планировал в её исполнении, она не подходила — орк её не подпустит так близко.

— Ты уверена, что хочешь пойти до конца? Шансов-то мало.

— Мне это надо. Я чувствую, что это правильно, и должна сделать это.

Где-то я это уже слышал. Да, что-то подобное я говорил Каре, когда собирался столкнуться с эльфами. Катя загорелась желанием участвовать в этом поединке, и остановить я её хоть и могу, но папа же добрый. Кругом одни манипуляторы, аж ругаться хочется. Что я и сделал — не держать же всё это в себе. Катя улыбалась, слушая поток непонятных ей слов, но прекрасно понимая их подоплёку. Она была свидетелем моего поединка с орком на арене в Киама-Гор, и теперь не может упустить возможность в сражении с вождём поставить свою силу выше моей, как это принято у оборотней. Я понимаю, что ей это важно, а она понимает, что я понимаю. И вывод напрашивался неутешительный. Чем сильнее я буду становиться, тем сильнее ей самой придётся стать. Я уверен, что тот поединок на арене я ещё не раз вспомню.

— Ладно, раз чувствуешь, значит, тебя туда тянет твоя жизнь. Против твоего"я чувствую"я бессилен, — вздохнул и выдохнул я. — Пора собираться. Мы возвращаемся.

А она всё так же стоит и улыбается. Ну да, ей-то зачем это говорить? Она уже готова и хоть прямо сейчас.

— Чего стоишь? Иди, Генри предупреди, если сможешь, — не удержался я от колкости, — завтра с утра и выезжаем.

Смогла. Тоже хорошо. С некоторыми людьми уже может хорошо общаться самостоятельно, без моего присутствия.

Я направился к главе клана, который пригласил меня в кои-то веки, а не назначил встречу, и шёл по поместью, которое выглядело немного опустевшим. Большая часть людей уже покинула его, включая и наследника клана Марта Дик. Время томительного ожидания закончилось, о чём мне радостно объявил Гер Дик. Орки вышли в поход. Вот и я сегодня решил возвращаться уже. Совпадение? Не успел я продумать эту мысль, как хозяин дома меня огорошил ещё одной новостью.

— Оборотень должна выжить!

Вот прям должна? Что-то раньше я не замечал к ней такой любви со стороны Гера, да и других людей. Любопытство — это самое тёплое, что они испытывали к ней. Чаще всего — настороженность и опасения.

— Я негласно дал задание и указания собирать информацию по поводу магических животных в наших лесах. В последний раз удавалось поймать такого животного около двадцати лет назад. Вот и представь, каково было моё удивление, когда твоя Екатерина принесла неделю назад магического верба. А перед этим ты не раз уже привозил аналогичные"подарки"со своих лесов, и тоже, заметь, оборотень их ловила. Старосту твоей деревни аккуратно поспрашивали насчёт них и выяснилось, что он их сроду за лет пятьдесят в ближайшем лесу у деревни не встречал. Улавливаешь, на что я намекаю?

— Оборотень способствует развитию магических животных?

— Возможно и это. Развитие магических животных мы сможем подтвердить только через несколько лет, когда эти самые животные подрастут. Но сейчас-то вблизи неё появляются довольно взрослые особи, на которых она и охотится. Я думаю, она их как-то притягивает или способствует изменению леса так, что создаются благоприятные условия для их привлечения в наш лес. Данных мало, но те, что уже собраны, указывают на то, что оборотни чем-то по свойствам напоминают эльфийское дерево Жизни. Ведь в их лесах полно магических животных, а у нас они очень редки. И это основной ценный товар, за который идёт торговля у нас с ними. Так что если насчёт оборотня всё подтвердится, то она намного ценнее любого из нас. Подумай об этом и держи в секрете.

— За ней же могут объявить охоту?

— За ней нет, а вот за тобой запросто. И необязательно такую, о которой ты подумал. Вот я, например, тебя с ещё большим удовольствием приглашаю в гости. Так и другие могут, если узнают про это. Да даже если это и не так окажется, уже одного слуха будет достаточно, чтобы засыпать тебя предложениями погостить у них на всякий случай. Есть ещё стая оборотней, которая живет в лесах вблизи столицы. Там тоже водятся магические животные. Нужно будет узнать, были ли они там раньше — до появления оборотней. Предварительные заключения я государю направил. Это слишком важная информация, чтобы держать её от него в секрете. Не исключено, что в ближайшие годы отношение к оборотням сильно изменится, и их будут стремиться привлечь к проживанию в наших лесах.

— Спасибо, Гер Дик. В очередной раз вы меня выручаете и предостерегаете.

— Пустое, Ар. Позаботься о том, чтобы она выжила. Я думаю, что если вы откажетесь от поединка с орком, то вам найдётся тихое и безопасное место в глубине территории.

— Буду иметь в виду. Но на сегодняшний момент поединок состоится. Завтра утром мы выезжаем.

Ар вышел, а Гер облокотился на спинку стула и прикрыл глаза. Удачно пока всё складывается."Помощь с орками ему оказал, радужные перспективы для него и его оборотня нарисовал, да и магистром магии его сделаем. Это звание присваивают всем основателям магической школы. Один намёк дочери, и та сама загорелась желанием от возможных перспектив и активно взялась за оформление документов. Так что я тут ни при чём. А как основатель школы он уже точно не попадёт в категорию по обмену учащихся. Эти фантазии нужно пресекать на корню. Зачем нужно открыть школу тени, он Государю весточку отправил, так что должны утвердить быстро. Но всё оказалось ещё лучше, ведь это новое направление магии действительно может быть интересным. Если можно лечить через броню, то как насчёт того, чтобы наносить удары через неё? Ведь этого никто не проверял".

Пора уже отправляться, ведь мы давно собрались, но Кара не отпускает. Мы едем, по сути, налегке, чтобы быстро добраться до дома. Помимо меня и Кати, с нами едут наши хранители в лице Генри и Эллы, ну и наши волх'и. Я попрощался с Карой, а она всё стоит и не уходит. Сказать что-то хочет в дорогу, но никак не решается или не может подобрать слова.

— Я вернусь, — шепчу я ей.

— Меня не орки беспокоят, — грустно усмехнулась она.

— Я знаю. Я вернусь. Одна нога там, а другая здесь. Но вернусь. Ты меня дождёшься?

— Пока не проверишь — не узнаешь.

Мы ещё раз попрощались. Расслабился я слишком, вот и пропустил её пощёчину. За что на этот раз?!

— Когда вернёшься… оттуда, тогда и узнаешь за что. А теперь езжай, — уже с искренней улыбкой закончила она.

Я махнул рукой Милли, что стояла в удалении и не решилась подойти, а может, местные правила этого не позволяли; попрощался с Гером Дик, который как радушный хозяин вышел проводить своих гостей, и вскочил на лошадь.

Честная компания делала вид, что ничего не видела. Так я им и поверил. Вон как глазами смеются и отворачиваются в сторону, чтобы якобы что-то там поправить. Всё с уздечкой в порядке. Одна Катя молодец — смеётся открыто и радужно. Ничего, сейчас я вам устрою.

Когда они подумали, что успокоились и выпрямились, я попросил внимания.

— Кто улыбнётся, тот моет посуду до конца поездки… А кто заливается смехом, — добавил я, глядя на Эллу, — ещё и есть готовит.

Ну, глядя на свою племянницу, и Генри не удержался. Я обернулся посмотреть на Кару, смех которой тоже было слышно, а она решила ещё раз удивить меня на дорогу. Передо мной возникла тень её ладони и спустя секунд десять она"ударила"ею в меня, наполняя энергией жизни. Это было в действии её новое заклинание “прикосновение жизни”.

Чем хороши магические лошади — это более высокой выносливостью, скоростью и, как это ни странно, комфортностью. Так что дорога была в радость. Ближе к концу пути нам начали встречаться крестьяне, которые со своим скотом и семьями уходили подальше от границы со степью, тем самым напоминая нам, что мы едем не на праздник жизни.

Мест для гостей в посёлке не хватало, так что даже мой дом был уже частично занят: у меня разместили приехавших неделю назад троих дуэлянтов на службе у государя. Я не привередливый и отнёсся к этому с пониманием. Главное, что казарм успели достроить нужное количество.

Посёлок выглядел как потревоженный муравейник, и я его в очередной раз не узнал. Мастера возведения фортификационных сооружений тут всё переделали, и это сразу бросалось в глаза. У меня появился ров с водой, небольшая плотина от речки. Верхнюю площадку у стен расширили и добавили удобные широкие подъёмы на неё. Теперь к стене могли быстро подниматься целые отряды воинов, чем они и занимались, тем самым отрабатывая перестроения и маневры.

От разглядывания изменений в посёлке меня отвлёк подошедший Март. Ему предстоит ввести меня в курс дела. Он возглавлял совместно с Северином сотню наших воинов и его главная задача — это резерв на непредвиденный прорыв. Отряд Гуна вместе с Шиарой расположился в деревне. Частично он уже приступил к уходу на безопасное расстояние. Тут остались только мужчины, которые заканчивают работу. Моих воинов в бой не планировали пускать. Об их навыках отзывались нелестно. Да, ходить строем они не умеют. Из различных групп наёмников и небольших отрядов собрать кулак единой сотни не удалось — тут оценка справедливая, хоть и обидная. Зато мои воины были прекрасно обеспечены всем необходимым.

Доклад Март делал до позднего вечера и всё наглядно мне демонстрировал. Меня всё радовало. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Пока осматривал новые укрепления в своём посёлке, повстречал и поздоровался с Алланом и Рудолем. Вот ещё и с каждым из них предстоит серьёзный разговор. Но это уже завтра.

Обычные воины из клана Дик узнавали меня и приветствовали, но как-то сухо. Замечал на себе косые взгляды. Я уверен, что они в курсе про предстоящие поединки, но всё равно не понимал их отношения. Они косились на Катю и на сопровождающих нас волх'ов, которых одних я уже не оставлял.

Наутро после разминки я отправился на совещание, о котором меня известили. Во всей этой суматохе моё внимание привлёк одиноко сидящий прямо на земле человек: он плавно вращал головой в разные стороны, и было заметно, как его глазные яблоки ходят под веками. Вокруг него сформировалась зона отчуждения. Его охраняли на небольшом расстоянии двое воинов. Моё любопытство заметил Март и пояснил, что это поводырь и сейчас его нельзя беспокоить.

Он оказался очень интересным персонажем — воздушная разведка, как я его про себя прозвал. Очень редкие таланты среди людей и очень востребованные. Их в основном держат вдоль эльфийских границ. Я разглядывал его метрический каркас и не находил ничего удивительного. Обычный, целостный. Я машинально взглянул на свой метрический каркас — без изменений, что не может не радовать. В отличие от второго слоя, который уже сформировался и окутывал всё моё тело. Практически обособленная и самостоятельная часть меня. На какой энергии она работает — непонятно, перепробовал уже давно всё что было, но результат всегда один — это мёртвый каркас. Энергия первоэлементов по нему не течёт, магическая тоже. Пытался наложить астральную, но и она на него не цеплялась. Очень я её опасался, особенно после слов Кати, что я могу быть опасным для Кары.

Я вышел из своего транса и опять взглянул на поводыря. Он всё так же находился в своём трансе и за счёт ментальной связи поддерживал контакт со своим питомцем. Вот бы с ним пообщаться и расспросить об особенностях связи с магическими животными. У меня вот два таких. Хорошо, что у меня есть Катя, которая большую часть заботы о них взяла на себя.

На совещании узнал последние данные: ещё два перехода, и орки пересекут границу с людьми. Их больше ожидаемого количества, но в целом не критично. Будет дольше и сложнее. Это связано с тем, что их шаман будет лучше защищен, и четырёх сотен воинов из Киама-Гор может быть недостаточно, чтобы его убить, а значит, бой будет значительно дольше, пока не вымотаем их в обороне. Без шамана и его защиты с орками справиться значительно легче. Под мою ответственность гномов могут принять и выделить им участок обороны на стене. Но у них своё командование и между нами нет взаимодействия. Поэтому в любом случае вблизи них всегда нужно держать несколько десятков для оперативного вмешательства.

Что меня радовало больше всего — это отсутствие паники и растерянности. Каждый был на своём месте и каждый следил за дисциплиной вверенных ему воинов. Впереди серьёзное сражение и к нёму готовятся. Где бы мне тут лучшее место найти, чтобы ничего не пропустить? Правильно — в первых рядах. Пошутил я про себя, но это заметили.

— Ар, чему вы улыбаетесь, я сказал что-то смешное?

— Нет, Магнус, простите. Я отвлёкся, — пришлось мне извиняться.

— Надеюсь, вы проявите благоразумие, и мы не увидим вашу спину перед глазами, — как точно он угадал ход моих мыслей. Может, он их читает? Я прикоснулся к своему ментальному амулету на шее… хм, включен. — Нет, я ваши мысли не читаю, у вас на лице всё написано. И я достаточно повидал дуэлянтов. И поверьте мне, ваша возможная смерть меня, как и большинство здесь сидящих, очень огорчит. Поэтому очень надеюсь, что вы благоразумно отступите за реку после окончания ваших поединков. Вам нет места в общем сражении.

— Конечно, — пожал я плечами. Надейся. Это будет Катина битва. А после можете развлекаться как вам угодно. Не просто так ведь я согласился дать вам игрушек от мастера гнома в полном объёме.

Поводыри прекрасно справились с разведкой. Ещё им удалось узнать уровень силы шамана, и он подтвердился высоким. В качестве разведки у орков без сюрпризов выступают волх'и, поэтому с завтрашнего дня покидать посёлок без разрешения и сопровождения запрещено. Сегодня необходимо закончить все оставшиеся работы и деревенских отправлять в тыл.

После обеда я направился к Рудолю. Пора решить и этот вопрос. Я уже догадывался, о чём пойдёт речь, но одно дело догадываться, а другое дело знать. Делегация состояла из трёх гномов. Их имена мне ни о чём не говорили, но то, что это важные гости, было очевидно.

— Рудоль попросил о помощи, и было решено предоставить вам сотню гномов в тяжёлой броне. После сражения они уйдут. Вы готовы их принять?

Я посмотрел на Рудоля. В этом вопросе мне больше не на кого положиться, а времени разбираться во всех тонкостях нет. Помощь, она ведь разная бывает. Как бы в должниках не остаться. Но раз Рудоль кивнул, значит, подвоха нет.

— С радостью приму вашу помощь.

— Теперь что касается гномьей стали для вас с дочерью. Мы также готовы её предоставить при условии, что после того, как вы прекратите пользоваться своими мечами, вы вернете их нам.

На этот раз Рудоль"молчал"и предоставил мне возможность выбирать самому. А как выбрать, если не понимать сути выбора? Правильно — никак.

— Правильно ли я понимаю, что ответ я должен дать сейчас? Тогда мой ответ — нет.

Молчание длилось около минуты. Не ожидали они такого ответа? Должно быть, их сталь настолько ценная, что отказываться от неё не принято.

— И последний вопрос опять касается гномьей стали. Мы согласны изготовить полный доспех для вашей…

— Жены, — помог я ему.

–… для вашей жены. За это мы хотим получить ответы на все наши вопросы, если они у вас есть, — на что я задумался. Вот прям на все? Это точно слишком. Но и подарок Каре хотелось бы сделать. — Они будут больше технического плана, и не будут касаться вашей личной жизни и секретов вашего рода.

А технические вопросы не могут, что ли, быть секретами рода? Ладно, я решился после обдумывания. Везде плохой вариант, но лучший способ в долгосрочной перспективе договориться с гномами — это предоставить право выбора им.

— Давайте так. Я отвечу на любые ваши вопросы, если посчитаю это приемлемым. А по результатам ответов вы сами решите, чего они стоят.

Гномы согласились. Ну, ещё бы. Судя по их чувствам, они только что облапошили глупого человека, который забесплатно согласился поделиться дорогой информацией. Посмотрим.

— Мне только нужно дать распоряжение, чтобы ваших воинов впустили в посёлок и вставили в общую схему боя. За два дня нужно хоть какое-то взаимодействие наладить.

Серия вопросов длилась до позднего вечера. Некоторые вопросы повторялись и видоизменялись. Не то проверяли меня, не то пытались дополнить ответы на них. Сначала они проверяли, как я ориентируюсь в том, что гномам и так известно. Задавая мне вопросы, они тем самым давали мне ответ на ряд незаданных вопросов. Я прекрасно познакомился с уровнем технического развития этого мира. Математический аппарат тут был развит на уровне интуиции и логики. Многие задачи решались приближённо и имели частный характер. Так же, как и геометрия. С физикой было лучше. Я не собирался описывать им виды вооружений своего мира и тем более пытаться тут их воспроизвести. Это бесполезно, опасно и вредно для здоровья, даже если представить, что это возможно. Какой смысл в порохе, если любой маг его может дистанционно воспламенить. Но это в любом случае невозможно. Но вот методы расчёта им были интересны и упрощали многие задачи. Я чувствовал их восторг и улыбался, когда видел, что их лица оставались совершенно каменными и не выражали ни одной эмоции при описании производных и интегралов. А у меня в школе у половины класса эти слова вызывали тоску и зевоту. Гномы — самые благодарные ученики. Я сам не заметил, как стал им с большим удовольствием объяснять многие вещи, хотя они об этом даже не просили и не спрашивали. Увлёкся. Но знания и нужны для того, чтобы их приумножать и делиться ими.

Гномы остались довольными и счастливыми. Довольными, потому что получили даже больше, чем рассчитывали, а счастливыми, потому что бесплатно. И я не знаю, что для гнома было важнее из этого. Я продолжал улыбаться, когда они мне с теми же лицами объявили, что моя информация ничего не стоит. Вот же жадная натура гнома. Без торга от них вообще ничего не получишь. Рудоля это не удивило. Похоже, он с самого начала знал, чем всё закончится, но не мог вмешаться. Раз его господин дал своё слово, то Рудолю поздно было вмешиваться.

— Зря вы предложили такие условия. Они с самого начала не планировали ничего давать взамен.

— И, тем не менее, они многое потеряли — как минимум моё доверие. А восстановить его обойдётся им намного дороже. К тому же каждый из нас от этого вечера получил что-то взамен. Так что, Рудоль, ты не прав. Когда делишься одними знаниями, понимаешь и вспоминаешь совершенно другие. Знания — они как клубок ниток: тянешь за один конец, а в результате распутываешь весь клубок. Вот и я много страшных слов вспомнил, например, композитная броня. Звучит?! Мы после обсудим, что это значит. Так что всё равно попрошу тебя сделать для Кары королевский доспех… Он будет другим. Самим совершенством. И все гномы выстроятся в очередь, чтобы стать твоими учениками или что у вас там.

Глаза Рудоля впервые за весь день зажглись. Я рассмеялся. Он готов был начать прямо сейчас его изготавливать и устроить мне ещё один допрос с пристрастием. И какие-то там орки, которые с каждым часом приближались к нашим стенам, его вообще не беспокоили.