Три подруги и таинственный жених

Грета Раш, 2021

Три подруги, каждая из которых обладает своим особым даром, дружат с самого детства. И как только одна из них подвергается нападению оборотня, троица тут же приступает к расследованию и выясняет, что в их городе это уже не первый подобный случай, но пока единственный, который не закончился смертью жертвы. Пытаясь выяснить, кто на самом деле с особой жестокостью убивает молодых девушек, подруги попадают в различные передряги, узнают тайны погибших, вспоминают старых знакомых и приобретают новых друзей. Или врагов? И выдержит ли их дружба подобное испытание? Содержит нецензурную брань.

Глава V

— А это чья была квартира? — спросила я, когда мы спустились на шестой этаж и Мари вставила ключ в замочную скважину.

— Моей сестры, — ответила девушка и судорожно вздохнула. — Она…

— Она погибла, — договорил вместо девушки Макс.

Я кивнула, и мы вошли в квартиру, которая была похожа на первую едва ли не как брат-близнец.

— Вы работаете дизайнером интерьеров? — спросила я, скидывая в прихожей туфли.

— Да, как вы догадались? — удивилась Мари. И мы вновь той же компанией прошли в комнату, которая была предназначена для приёма гостей. Все в ней было простым, элегантным и подобранным с явным пониманием того, что должно было получиться в итоге. Под стенкой возвышался белый кожаный диван, два кресла напротив были ему в пару, по середине лежал небольшой круглый ковер с таким пушистым ворсом, что в первый момент казалось, будто кто-то насыпал снега на пол. По углам были расставлены напольные светильники. На белых стенах висело несколько картин, выполненных в духе абстракционизма. Руся бы оценила.

— Это было не трудно, — выразительно обвела я взглядом окружающую обстановку.

— Действительно, — усмехнулась девушка. — Вы правы, я зарабатываю тем, что помогаю людям сделать их дома красивее и уютнее.

— У вас хороший вкус, — не смогла не признать я очевидное. — Квартирой сестры тоже вы занимались?

Я направилась к одному из кресел, в то время как Макс и Мари уселись на диван. Ну, просто попугайчики-неразлучники. Жёрдочки только не хватало.

— Да, мы с Элли были очень близки, — брюнетка заправила за ухо прядь волос, сидя на диване с такой ровной спиной, словно проглотила вязальную спицу. — И как только у неё появилась возможность приобрести квартиру рядом со мной, она тут же это сделала, вложив в покупку все свои средства. Интерьером уже занималась я, полностью всё оплатив. Это был мой подарок ей на день рождения.

— Элли — это настоящее имя? — спросила я, думая о том, что оно больше подходит в качестве клички для пуделя.

— Нет, — Мари сложила руки на коленях. — По документам она Елизавета, но сестре никогда не нравилось это имя. Поэтому она переделала его сначала в Элизу, а после сократила до Элли.

— Расскажите про… случившееся, — исключительно из несвойственного нереидам человеколюбия, я старалась подбирать слова.

Мари закусила губу. На её глазах выступили слезы, она нерешительно взглянула на сидящего рядом Максима. Мой босс тут же отреагировал и приобнял девушку за хрупкие плечи.

— Давай я, — тихо предложил Макс. Мари кивнула и начальство начало повествовать: — Вчера Мари и Элли договорились о встрече.

— У нашей общей знакомой недавно родился сын, — пояснила Мари, крепче сжимая руки. — И мы с сестрой собирались сегодня отправиться по магазинам, чтобы выбрать подарок для молодой мамы и её ребенка.

— Мари должна была зайти за Элли в девять утра, — продолжил Макс. — Но, когда она позвонила в дверь, сестра не открыла. Мари решила постучать и обнаружила, что створка прикрыта, но не заперта на замок. Толкнув дверь, она вошла в квартиру и громко позвала сестру. Ей никто не ответил и это показалось Мари странным.

— Тогда я направилась в спальню сестры, не переставая громко звать её по имени, — Мари вновь всхлипнула, невидящим взглядом уставившись в пространство. — Войдя, я увидела…увидела…

Она не смогла договорить, зажав рот рукой и уткнувшись головой Максу куда-то в подмышку. Он вновь начал успокаивающе водить рукой по её спине, а я вновь начала раздражаться.

— Так, что вы увидели? — у меня не было времени ждать, пока барышня прекратит рыдать. Хотя надо было отдать ей должное, даже в заплаканном состоянии она выглядела привлекательно. Красивое лицо ничуть не портили красные глаза, а лишь придавали ему какую-то чувственность. И что самое поразительное, вопреки всем законам физиологии, её нос даже не собирался опухать.

— Она увидела кровать, залитую кровью, — сжав челюсть, посмотрел на меня Макс. — А тело сестры было разорвано на куски и разбросано по комнате.

— На подушке лежали… лежали…, — откуда-то из-под руки Макса прогундосила Мари, — внутренности!

— Конструктор, — пробормотала я, — «собери сам» называется.

После этих слов Мари разрыдалась еще громче, а Макс с укором посмотрел на меня.

— Что? — развела я руками. — Если честно, я вообще не понимаю, что мы здесь делаем. Успокаиваем твою подругу?

— Мари попросила меня расследовать это дело, и я согласился, — объяснил босс, но мне понятнее все равно не стало.

— Макс, — я попыталась было логичной и рассуждать последовательно. — Во-первых, мы никогда прежде не расследовали убийства, это не наш уровень. Во-вторых, этим делом уже занимается полиция и я не думаю, что они обрадуются нашему вмешательству или более того — согласятся поделиться с нами информацией. В-третьих, тут явно действовал какой-то маньяк, а у меня на психов несварение. Не хочу я в это вмешиваться.

— Ты все сказала? — вкрадчиво спросил мой руководитель, дослушав мою тираду до конца.

— Пока что, да, — я упрямо сложила руки на груди.

— А теперь услышь вот что, Элли разорвали на куски. И сделал это кто-то очень сильный и с очень острыми когтями.

Мы обменялись долгими многозначительными взглядами.

Макс знал. Он единственный из людей, кто знал о моей нечеловеческой природе. Учитывая нашу очень близкую дружбу, наверное, однажды я бы сама ему рассказала. Но до этого не дошло. Макс узнал все раньше и произошло это совершенно случайно.

Нереиды являются олицетворением морской стихии, фактическим одним целым с ней, а потому в определенном смысле владеют магией воды. И так случилось, что Макс увидел, как я использую её. Произошло это за городом, во время одной из наших многочисленных студенческих вылазок на природу. Макс тогда отправился с нами в поход, хотя студентом уже не являлся. Но ему явно не хватало той простоты общения и той легкой беззаботной атмосферы, присутствующей, когда ты молодой, родители оплачивают все твои счета и у тебя вся жизнь впереди.

Мы прошли за день больше пятнадцати километров, очень устали и решили сделать привал возле озера, отличавшегося кристальной прозрачностью воды. Но как выяснилось, вода была не только очень чистой, но и очень холодной. Некоторые ребята тут же бросились в озеро в то время, как другие разбили невдалеке лагерь, а после начали разводить костер и готовить обед. Меня попросили набрать воды в котелок для того, чтобы заварить чай. Я направилась к каменистому берегу, как вдруг услышала обрывающиеся вскрики и захлебывающееся бульканье. Недолго думая, а точнее, вообще не думая, я бросилась в воду, вытащила уже потерявшего сознание парня на берег и раскрыв ладонь над его ртом, призвала магию, заставив воду из его легких выплеснуться наружу.

— Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро плавал, — прозвучало над моей головой. Я подняла глаза и увидела стоящего рядом Макса. По его лицу я поняла, что он все видел. — Я никому не расскажу. Обещаю.

И обещание он своё сдержал. Мы обсудили эту тему лишь раз. Макс спросил, кем я являюсь, много ли таких, как я и существуют ли другие, обладающие магией. Я рассказала всё, что можно было знать человеку без риска сойти с ума от понимания того, что мир устроен далеко не так, как ему казалось, что монстры реальны и обитают не только под кроватями.

На удивление друг, тогда еще не являвшийся моим начальником, воспринял эту информацию достаточно легко. Запой продлился всего четыре дня и окончился капельницей, а не теплыми объятиями санитаров. Пережив мучительно отрезвляющее похмелье, Макс поклялся больше никогда не пить, а я спросила, считает ли он меня чудовищем.

— У тебя есть рога? — икнув, спросил парень хриплым голосом, выглядя так, словно по нему проехался самосвал.

— Они есть у бесов, у меня — нет, — попыталась я улыбнуться, внутренне содрогаясь от страха услышать «да, ты чудовище, видеть тебя больше не хочу».

— А копыта? — продолжал пристально глядеть на меня друг.

— Я же не корова, — пожала я плечами.

— А хвост?

— Ты путаешь меня с русалками, это у них есть хвосты. А я — нереида. Мы рождаемся с ногами, руками и прочими присущими людям физиологическими характеристиками.

— То есть, рыбьего хвоста у тебя нет? — уточнил Макс и, не отрывая от меня внимательного взгляда, потянулся к бутылке с водой и чуть не свалился с койки.

— Хвоста нет, плавников нет, жабры также отсутствуют, — отчиталась я, ловя друга и придерживая его под локоток.

— Но как ты так быстро плаваешь? Ты промчалась по воде, словно пуля, — он сделал глоток, судя по лицу, отчаянно борясь с тошнотой.

— Магия, — просто пояснила я, понимая, что более трудные пояснения он сейчас просто не сможет усвоить.

С тех пор прошло несколько лет. И вот теперь друг и по совместительству работодатель смотрел на меня требовательным взглядом, явственно давая понять, что я ему кое-что задолжала. Я с такой позицией была не согласна, но выяснять отношения при посторонних не хотелось.

И тут заговорила Мари, очевидно решив, что прятаться подмышкой у Макса не самая лучшая жизненная стратегия:

— Когда мы с Элли говорили по телефону, она сказала, что собирается в ночной клуб со своим новым другом. Меня это озадачило, потому что сестра не из тех, кто легко заводит друзей. Поклонников у неё всегда было много, но ей трудно сходиться с людьми настолько близко, чтобы это можно было назвать дружбой.

— Имя нового друга она называла? — мне стало интересно, потому что вдруг кое-что напомнило.

— Нет, — горько покачала головой Мари. — Она лишь сказала, что парень недавно в городе. Полицейские задавали мне тот же вопрос. И я ответила им тоже, что и вам. Тогда они спросили, где телефон сестры, потому что они не смогли найти его в квартире.

— Мари, — обратилась я к девушке с неожиданной просьбой. — У вас есть фотографии сестры? Я хотела бы увидеть самую последнюю из них.

— Да, — кивнула девушка и достала из кармана брюк телефон. — А зачем вам?

— Просто покажите, пожалуйста, — попросила я, сохраняя внешнее спокойствие.

Мари что-то там потыкала в смартфоне, а после протянула аппарат мне. Я привстала, забирая его, а после села обратно и взглянула на экран, с которого лучисто улыбались две молодые и красивые девушки. Мари не узнать было невозможно, а стоящая рядом с ней девушка определенно приходилась ей родственницей. Такая же высокая и такая же фигуристая, но чуть более молодая копия Мари. Та же посадка головы, такой же чуть томный взгляд, такая же манера немного выставлять вперед правое бедро. Ну, а про цвет волос и черты лица можно было вообще не упоминать.

— Вы — старшая сестра, верно? — Мари кивнула, пристально наблюдая за мной. — Какая у вас разница в возрасте?

— Три года. Два месяца назад Элли исполнилось двадцать два.

Я кивнула, принимая информацию к сведению и возвращая девушке её телефон.

— Чем она зарабатывала на жизнь?

Подружка босса заметно смутилась.

— Понимаете…, — начала она издалека.

— Понимаю, — у меня не было ни времени, ни желания рассусоливать. — Я всегда всё понимаю, но хочу услышать чёткий внятный ответ. Оправдания меня не интересуют. Так на какие деньги существовала ваша сестра? Судя по квартире, а также по нескольким брендовым вещам, валявшимся в прихожей, она не нуждалась в деньгах. И часто посещала злачные заведения, вроде баров и ресторанов.

— Откуда такие выводы? — не остался в стороне Макс.

Я поморщилась от необходимости объяснять очевидные вещи, но все же ответила:

— Если бы ты включил мозги и выключил то, что пониже экватора, то тоже заметил бы, что у неё в кухне чище, чем в операционной.

— Может быть, она просто очень чистоплотная, — парировал босс. — Не стоит всех судить по себе.

Я проигнорировала этот выпад.

— Итак?

Мари во время нашей кратковременной перепалки молчала, продолжая комкать непонятно откуда взявшийся платок.

— Последний год Элли работала певицей, — наконец, выдавила из себя девушка.

— Что-то я не видела её на концертных афишах, — хмыкнула я.

— Она не входила в число отечественных знаменитостей. Пела в основном в барах, ночных клубах, на свадьбах и юбилеях. Мне не особенно нравилась эта её работа, как и нашим родителям. Но Элли всё устраивало. Она тусовалась ночи на пролёт, днем отсыпалась и со временем очень сильно отдалилась от семьи. В какой-то момент, я заметила, что она стала выглядеть хуже и решила, что это из-за неправильного образа жизни. Но она ничего не хотела слушать и лишь отмахивалась от всех моих просьб изменить свою жизнь. А потом… я зашла к сестре домой в её отсутствие, мне нужна была юбка, которую она у меня одалживала. На кресле лежали сваленные в одну кучу вещи, и я решила вначале поискать там. Взялась за спортивную куртку, лежащую сверху и вдруг из кармана что-то вывалилось. Маленький пакетик, а внутри белые таблетки.

— И вы сразу всё поняли, — заключила я, не особо удивившись её рассказу.

— Да, — кивнула Мари, ей явно было стыдно рассказывать о том, что сестра стала наркоманкой. — Но всё же я до последнего надеялась, что это просто какой-нибудь аспирин. У меня есть один знакомый, руководящий частной медицинской клиникой. Я оформляла его загородный дом. Забрав одну из таблеток, я отдала её ему, попросив узнать, что это такое.

— И что сказал знакомый?

— Сказал, что это не чистые наркотики, а скорее вещество с определенным эффектом схожим с наркотическим. Нечто наподобие экстази, но с более сложной химической цепочкой. Конкретнее он не смог сказать, потому что не специалист в этой сфере. А к специалистам я обращаться побоялась, чтобы не привлечь к сестре лишнего внимания.

Я покивала в такт её словам, а когда девушка замолчала, грустно склонив голову, попросила:

— Макс, ты не мог бы оставить нас на пару минут.

— Я никуда не уйду, — резко отказался босс и поглубже уселся на диван, всем своим видом демонстрируя, что он здесь надолго.

— Да хоть корни тут пусти, — фыркнула я, пронаблюдав за этим представлением. — Но тогда уйду я и разбирайтесь сами, как хотите.

Макс и Мари обменялись взглядами, и Мари кротко кивнула. Макс сжал её руку напоследок, одарил меня сердитым взглядом и с лицом темнее грозовой тучи скрылся за дверью, но притворил её не плотно.

Я на это лишь покачала головой. Вот дурак, для него же старалась. Но говорить ничего не стала, а лишь пересела поближе к Мари. Взяла её за руку, проникновенно заглянула в глаза и с нажимом произнесла:

— Я знаю, кто ты.