S-18. Охота за сокровищем

Грейхэм М. Дин, 1934

Летающий репортер Тим Мерфи отправляется в захватывающее путешествие на поиски золота затонувшего корабля.

Дело Секретной службы

Когда Тим добрался до редакции, он обнаружил записку, вложенную в его пишущую машинку, в которой его просили встретиться с главным редактором. Он пересек большой зал новостей и постучал в дверь со стеклянными панелями, на которой было напечатано: “Джордж Карсон, главный редактор”.

— Войдите, — прогремел голос из-за двери, и Тим вошел в кабинет. — Ты хотел меня видеть?

— Садись, Тим, — улыбнулся редактор с песочными волосами, который руководил судьбой Ньюз. Он указал на стул.

— У меня была некоторая переписка с Эйсом Макдауэллом из"Хай Флайерз", летающего цирка, который считается одним из лучших в стране. Он хочет провести здесь свое шоу в эти выходные под эгидой Ньюз. Что ты об этом думаешь?

— Я никогда не встречал Эйса или кого-либо из его пилотов, — ответил Тим, — но у них репутация хорошего авиашоу.

— Это показалось мне довольно хорошей идеей, — продолжал главный редактор. — Мы могли бы уделить шоу много места в новостях, и это помогло бы популяризировать аэропорт. Некоторые люди возмущаются налогами, которые они должны платить, чтобы помочь поддержать отрасль. Как ты думаешь, ты смог бы договориться с Карлом Хантером, чтобы шоу состоялось в субботу днем и показать свои трюки в воскресенье? Конечно, они будут перевозить пассажиров между трюковыми рейсами.

— Я сейчас же позвоню Хантеру, — пообещал Тим.

Он вышел из кабинета главного редактора и позвонил с одного из телефонов в редакционной комнате.

— Я не возражаю против ребят из “Хай Флайерз”, — сказал менеджер аэропорта, — но им придется заплатить полю обычный процент за прием пассажиров.

— Я включу это в контракт, — пообещал Тим. — Держи это при себе, потому что я бы не хотел, чтобы Аванс первым напечатал историю нашего собственного авиашоу.

— Я забуду обо всем этом, пока не прочитаю твою историю завтра, — пообещал Хантер.

Тим вернулся в кабинет главного редактора.

— У Хантера нет возражений, но “Хай Флайерз” должны отдать полю пятнадцать процентов от всех денег, которые они получают за пассажирские перевозки. Это обычный процент.

У главного редактора на столе лежал контракт от"Хай Флайерз", и Тим, по его предложению, заполнил бланк.

— Я телеграфирую Макдауэллу, что мы будем ожидать, что они приземлятся здесь в субботу, — сказал Карсон. — На этой неделе они в Чарльстоне.

— Ты мог бы попросить его прислать любые доступные фотографии листовок и самолетов, — предложил Тим.

Когда Тим покинул кабинет главного редактора, он знал, что его ждет напряженная неделя. Каждый день будут появляться истории о летающем цирке, а затем о проблемах парковки и охраны аэропорта, потому что там будет огромная толпа, чтобы увидеть воздушные трюки.

— Настроил “Юпитер”? — спросил кто-то у него за спиной.

Тим повернулся лицом к Ральфу Грейвсу, еще одному репортеру новостей, который был его спутником во многих приключениях. Два года назад, когда новости быстро распространялись по воздуху, Тим обучил Ральфа полетам, а другой репортер теперь имел лицензию на перевозку. Они были закадычными друзьями, и их главный редактор рассчитывал, что они справятся с любой порученной им историей.

— Я не почистил все пробки, — сказал Тим, — поэтому я доверил ребятам с поля закончить работу.

— Что у Карсона на уме? — спросил Ральф, указывая большим пальцем на дверь главного редактора.

— Он только что заключил контракт на спонсирование выступления здесь Эйса Макдауэлла и"Хай Флайерз". Они приедут в субботу и покажут свои трюки в воскресенье днем.

— Что означает, что у нас много работы, — прокомментировал Ральф.

— Это будет означать много работы, но это заставит всех говорить о том, что Ньюз живы и бодры, и это то, чего мы хотим. Мы ускользаем с каждым днем, и однажды утром этой осенью я не удивлюсь, если мы проснемся и обнаружим, что наша конкурирующая газета сложена и, как арабы, тихо украдена.

— Это ничуть не заденет мои чувства, — сказал Ральф. — Ребята, работающие в Аванс, очень сильно усложнили нам задачу за последние несколько месяцев. Они лгут, обманывают и воруют, чтобы получить свои истории, и я столкнулся с настоящим подкупом.

— Я тоже, но в долгосрочной перспективе это не принесет им пользы. Я рад, что мы работаем на газету и редактора, которые чисты сверху донизу.

Вернувшись к своему столу, Тим порылся в ящиках, пока не нашел авиационный журнал, в котором был иллюстрированный набросок Эйса Макдауэлла и его летающего цирка. Макдауэлл был невысоким и смуглым, с глазами, которые были слишком близко посажены, чтобы подходить Тиму. Но репортер Ньюз знал, что руководитель летающего цирка был настоящим летчиком и устроил бы хорошее шоу. Не было никакого смысла строить предубеждение только на основе фотографии.

Тим вставил лист копировальной бумаги в пишущую машинку и, немного подумав над формулировкой своего вступительного предложения, начал набрасывать историю, объявляющую о появлении летающего цирка. Используя множество прилагательных, он ухитрился написать целую колонку и, перечитав статью и исправив одну или две незначительные ошибки, положил ее на копировальный стол.

Дэн Уоткинс, ветеран, заведующий отделом, поднял глаза из-под своей зеленой тени.

— Хорошая история? — спросил он.

— Одна из лучших, что вы когда-либо читали, когда дело доходит до того, чтобы писать много с малого, — ухмыльнулся Тим. — На самом деле, Дэн, в следующее воскресенье мы рекламируем воздушный цирк, и у меня есть предчувствие, что мистер Карсон захочет, чтобы завтра на одной из внутренних страниц был заголовок на всю страницу.

Главный редактор просмотрел статью опытным взглядом.

— Я должен сказать, что твоя догадка верна. Я отмечу это для внутреннего баннера прямо сейчас.

За большим столом сидел только главный редактор, и Тим присел на край рабочего стола в форме подковы.

— Жаль, что тебя не было в аэропорту сегодня днем, — сказал он. — У тебя сверхъестественная память на лица и имена, и это было бы очень кстати.

— Видел кого-то, кого не смог опознать?

— В нем есть что-то смутно знакомое. Я где-то видел его фотографию, и у меня есть предчувствие, что с его приездом в Аткинсон связана очень интересная история.

— Ты всегда можешь задать им вопросы, — ухмыльнулся Дэн.

— Я задал много вопросов и ничего не понял.

— Разве он не говорил?

— Он говорил, но ничего не сказал. Я позвонил стюардессе, а также Карлу Хантеру, но оба они получили инструкции от генерального менеджера линии в Чикаго оказать этому человеку всяческую любезность и сделать так, как он велит. Стюардесса записала его как"мистер Семь", потому что он занимал седьмое кресло. Когда я спросил его об этом, он сказал, что"мистер Семь" — достаточно хорошее имя. Я не смог ничего нащупать. Он гладкий, как шелк, и твердый, как сталь.

— Что ты собираешься с этим делать?

— Я точно не знаю. Я постараюсь следить за ним в Доме Рэнсома, где он остановился, но с приездом этого летающего цирка в город у меня будет не так много дополнительного времени. Я собираюсь покопаться в файлах и посмотреть, что я смогу там найти. Я уверен, что видел его фотографию в прошлом году.

— Если хочешь, я провожу тебя до отеля. Может быть, я смог бы его опознать. У меня есть одно из тех воспоминаний из картотеки.

— Я подумал, может быть, ты мне поможешь, Дэн. Мы попробуем это сделать после ужина. Я встречу тебя в Доме Рэнсома.

Тим и Ральф вместе поужинали в городе, и Тим рассказал о своей встрече с таинственным “мистером Семь”.

— По-моему, это звучит как история, — усмехнулся Ральф, — и я буду очень неправ, если ты не выкопаешь ее. Думаю, я приглашу себя на вечеринку сегодня вечером и отправлюсь с тобой в Дом Рэнсома.

— Рад, что ты у меня есть. Может быть, вы сможете опознать моего таинственного незнакомца.

Они обсудили планы относительно летающего цирка и, покинув ресторан, направились в ведущий отель города. Дэн Уоткинс ждал их в вестибюле.

— Я посмотрю, под каким именем он зарегистрировался, — сказал Дэн.

Запрос на стойке регистрации показал, что объект любопытства Дэна зарегистрировался как мистер Дж. Семь из Чикаго.

— Он в ресторане, — сказал Тим, когда присоединился к своим товарищам. — С таким же успехом мы могли бы присесть здесь. Ему придется пройти почти прямо перед нами, что даст Дэну хороший шанс увидеть его.

— Если Дэн не сможет его опознать, я буду рад помочь вам просмотреть файлы, — предложил Ральф.

— Спасибо. Учитывая все детали, необходимые для организации летающего цирка, я буду рад получить небольшую дополнительную помощь. Теперь смотрите в оба. А вот и наш человек.

“Мистер Семь” был одет в тот же хорошо сшитый костюм, который был на нем, когда он вышел из"Дневного экспресса"и вошел в жизнь летающего репортера. Он медленно вышел из ресторана и направился к лифтам на виду у зорких глаз газетчиков. Они посмотрели, как закрываются двери лифта, и повернулись, чтобы объединить результаты.

Дэн Уоткинс покачал головой.

— Боюсь, я ничем не могу помочь. В этом лице определенно есть что-то знакомое, но я не могу вспомнить имя. Может быть, это придет ко мне позже.

Тим повернулся к Ральфу.

— А как насчет тебя?

— Я просто еще одно разочарование и в том же положении, что и Дэн. Лицо"мистера Семь"мне знакомо, но на этом все и заканчивается. Его имя числится среди пропавших без вести.

— Если “мистер Семь” останется здесь только до тех пор, пока этот воздушный цирк не закончится в воскресенье, я выясню, что стоит за его таинственным приездом в Аткинсон, — сказал Тим, который чувствовал, что “мистер Семь” бросил вызов его способностям репортера.

Выйдя из отеля, они расстались: главный редактор вернулся в свою холостяцкую штаб-квартиру, а Тим и Ральф отправились в здание Ньюз, где вытащили папки с газетами и разложили книги в толстых переплетах на своих столах.

— Нам лучше проверять вместе, — предложил Тим. — Тогда у нас не будет ни единого шанса пропустить ни одной подсказки.

В течение часа они просматривали один том, просматривая каждую страницу и с особой тщательностью просматривая страницу с картинками, которая выходила каждый день.

— Я слишком хочу спать, чтобы продолжать, — сказал Тим, когда часы на ратуше пробили одиннадцать раз. — Нахождение на открытом воздухе большую часть дня, работая в самолете, дало мне желание лечь спать, хотя я хочу продолжать копаться в досье. Я мог бы сразу перейти к той самой фотографии, которую ищу.

Ральф снял телефонную трубку и позвонил в Дом Рэнсома, где выяснил у дежурного клерка, что мистер Дж. Семь сообщил, что пробудет там гостем по меньшей мере неделю. Передав эту информацию Тиму, Ральф добавил:

— Теперь ты можешь лечь сегодня вечером в постель и спать спокойно.

Они только что закончили раскладывать папки, когда дверь редакционной комнаты распахнулась и вошел незнакомец. Он был средних лет, с коротко подстриженными седыми волосами, пронзительными голубыми глазами и большими умелыми руками.

— Я ищу Тима Мерфи и Ральфа Грейвса, летающих репортеров Ньюз, — сказал он.

— Я Мерфи, — сказал Тим, — а мой спутник — Ральф Грейвс.

— Тогда мне повезло, что я застал вас вместе. Моя карточка может дать вам некоторое представление о том, чего я хочу.

Тим взял кусок картона с гравировкой и прочитал следующие слова: “Генри Прентисс, Бюро по борьбе с наркотиками Соединенных Штатов”.

— Я рад познакомиться с вами, мистер Прентисс, — сказал Тим, — но, боюсь, ваша визитка не дала мне ни малейшего представления о том, зачем вы здесь.

— Я так понимаю, что “Хай Флайерз” и Эйс Макдауэлл собираются устроить здесь в воскресенье свой воздушный цирк под эгидой новостей.

— Это верно, но пока никакого объявления сделано не было.

— Тогда у вас, вероятно, будет две статьи для вашей газеты в следующий понедельник, фактическая история летающего цирка и история ареста Эйса Макдауэлла как главы печально известной группы контрабандистов наркотиков.