Глава третья
Дома Кристофера уже ждал ужин. Сначала он положил в миску еды для Балто, щенок здорово проголодался после прогулки.
— Я хочу проверить его охотничьи навыки, — сказал Кристофер родителям, — дам понюхать ему какую-нибудь вещь, а потом попрошу найти.
— Хорошая мысль, — сказал Алан, — путь попробует найти ключи от машины, я не знаю, куда я их сунул. Есть запасные, но все-таки…
— А что я дам ему понюхать?
— Дай ему понюхать машину.
Кристофер вышел с Балто во двор и подвел к машине:
— Нюхай, Балто! — он показал ему на машину.
Балто подошел, понюхал колесо, затем дверцу. Кристофер вынул из кармана ключи от дома и помахал ими в воздухе:
— Балто, ты должен найти такую штуку от нее, — он показал щенку на ключи и на машину.
Щенок повернулся и побежал в дом. Алан со Сьюзан с интересом наблюдали за всем этим. В прихожей Балто начал крутиться возле вешалки с одеждой. Наконец он взял зубами ботинок Алана и поволок его к Кристоферу. Кристофер взял ботинок и перевернул, оттуда выпали ключи.
— Ну как? — повернулся он к родителям.
— Ай да Балто! — воскликнул Алан, — я, видимо, когда раздевался, положил их мимо кармана, и они упали в ботинок. Да ты просто суперпес!
Щенок тявкнул.
— Я думаю, нагляднее ничего и не придумаешь, — сказал Кристофер. — Стив был прав, он весь в отца. Наверняка, и Сэнди — такая же.
Кристофер еще немного посидел с родителями. Балто улегся возле камина, похоже, это стало его любимым местом.
— Я пойду к себе, а если Балто захочет на улицу, вы позовете меня, — сказал Кристофер родителям.
— Да я и сам выйду с ним, — ответил Алан, — что уж ты один да один ходишь.
— Спасибо, папа, — Кристоферу хотелось все время быть возле ноутбука — а вдруг придет известие от Патрика? Он поднялся к себе в комнату. Тронул пальцем клавиатуру, экран был пуст. Ничего не было. Он подумал и набрал запрос о воспитании собак.
Из ответов было непонятно, с какого возраста нужно обучать собаку. Выходило, что примерно с годовалого возраста. Кристофер решил, что Балто — собачий вундеркинд. Настроив ноутбук полностью, он отправил Анне сообщение: «У Балто — отличные способности». Тут же зазвонил его телефон.
— Какие, Крис? Я хочу это услышать, а не прочитать. Мне вообще лучше разговаривать, чем переписываться.
Кристофер рассказал ей про ключи.
— Вот молодец! Надо и мне с Сэнди так попробовать.
— Попробуем как-нибудь вместе. Я, пожалуй, лягу спать, Анна.
— Ты не заболел?
— Нет, просто что-то очень хочется спать.
— Ну, спокойной ночи, Крис.
— Спокойной ночи, Анна.
Кристофер еще раз посмотрел на экран ноутбука, экран был пуст. Он разделся, лег и моментально уснул.
Утром Кристофер решил сходить в библиотеку, хотел найти какую-нибудь книгу, разъяснившую ему хоть немного, как понимать все происходящее.
— Я уже сходил с Балто погулять, — сказал Алан Кристоферу за завтраком.
— В полшестого?
— Точно; наш пес — пунктуальный малый.
— Папа, я схожу с ним погулять и куплю ошейник с поводком.
— Давай; а я после праздников оформлю на него лицензию. Пока мы не живем в лесу, без нее нельзя.
Кристофер не мог никому сказать даже про библиотеку, возникли бы вопросы. Такая ситуация немного угнетала его — он никогда ничего не скрывал от родителей. Но Патрику «виднее».
— Купи немного хлеба, Крис, — попросила Сьюзан.
— Хорошо, мама. Балто, мы идем гулять!
Щенок бросился к двери, Кристофер пошел одеваться.
Выбежав за дверь, Балто сразу завернул за угол их дома. Кристофер пошел посмотреть, куда он делся. Балто делал свое большое собачье дело в углу забора, огораживающего их участок.
— Да ты молодчина, Балто! Будь добр — делай так всегда, и мне не придется ходить за тобой с совочком.
Щенок тявкнул, закопал свои следы и подбежал к Кристоферу.
Тот почесал его за ушами:
— Умница!
Балто преданно посмотрел в глаза Кристоферу и лизнул ему руку.
— Ну, пошли покупать тебе ошейник.
В супермаркете Кристофер купил хлеба, ошейник и поводок, Балто ждал его у входа. Кристофер вышел, и они направились к библиотеке. Она находилась достаточно далеко от их дома, но это и к лучшему. Балто нужно больше находиться на свежем воздухе.
Но на двери библиотеки висело объявление: «Сожалеем, библиотека будет работать после Нового года»
Кристофер озадаченно смотрел на объявление, как вдруг услышал голос:
— Я могу вам чем-то помочь, молодой человек?
Кристофер обернулся, перед ним стоял высокий пожилой человек благообразного вида. В добротном коричневом пальто с меховым воротником, несколько старомодного вида. Мужчина опирался на трость с набалдашником в виде совиной головы.
— Здравствуйте, я хотел попасть в библиотеку…
— Как я вижу, она откроется только через шесть дней. Вам что-то нужно было срочно там найти?
— Да, я хотел взять там одну книгу…
— Молодой человек, я живу здесь недалеко, у меня огромная библиотека, и я уверен, что там вы найдете любую книгу. Не хотите ли взглянуть на нее? Буду рад вам помочь.
— А у вас есть книги вообще на все темы?
— Кроме узкоспециальных.
— Ну, тогда, если Вас не затруднит…
— Весь к Вашим услугам, э-э-э…
— Кристофер, меня зовут Кристофер. А это — Балто.
— Очень приятно, Кристофер. Меня ты можешь называть Джеффри. Мистер Джеффри Кессиди — это я!
— Вы ирландец?
— Да, мой мальчик, я ирландец.
Разговаривая, Кристофер и не заметил, что они уже идут — туда, куда их ведет мистер Кессиди. Он присмотрелся к Джеффри, у того было породистое волевое лицо, совершенно седые волосы. Головного убора у мистера Кессиди не было. Шел он уверенным шагом, слегка прихрамывая и опираясь на трость.
Вскоре они подошли к трехэтажному дому из красного кирпича.
— Я живу на первом этаже, Кристофер, заходите.
— А Балто не помешает Вам, мистер Кессиди?
— Ничуть, Кристофер. Еще не так давно у меня тоже была собака, — Джеффри грустно улыбнулся.
Кристофер не стал больше ничего спрашивать, все и так было понятно.
Они зашли в квартиру к мистеру Кессиди. Удивительно, но в ней тоже был камин, причем он горел!
— А Вы не боитесь оставлять камин без присмотра? — спросил Кристофер.
— Да я и вышел-то на несколько минут, к тому же у него есть защитная стенка от угольков.
Кристофер увидел, что перед камином действительно стояла медная защитная сетка. Рядом с ней стояла подставка со щипцами и кочергой.
В комнате у всех стен от пола до потолка стояли стеллажи с книгами. Вот только книги на них были странными. Все старинные, в богатых переплетах, некоторые даже в кожаных. Ни одной книги в мягкой обложке Кристофер не заметил.
— Присаживайся, Кристофер, — Джеффри показал рукой на высокое кожаное кресло, — хочешь кофе?
— Если Вас не затруднит, мистер Кессиди, — Кристофер непроизвольно стал разговаривать так же, как и Джеффри Кессиди.
— Пока я готовлю кофе, ты посмотри книги. А если ты скажешь, на какую тему ты хотел взять книгу, я подскажу, где ее искать.
— Даже не знаю, как ее и определить, мистер Кессиди.
— Что-то экстраординарное? Говори, не стесняйся, я пойму.
— Мне нужно что-нибудь о переселении душ, — смущенно сказал Кристофер.
— Очень интересная тема. Но почему она заинтересовала такого молодого человека, как ты? Не слишком ли рано тебе об этом задумываться? — Мистер Кессиди рассмеялся. Смех у него был приятный: глубокий и звучный. — Тебя интересует что-то конкретно?
— Я и сам не знаю, мистер Кессиди. А нет ли у вас книги, которая охватывала бы все стороны этой темы?
— Я, кажется, знаю, что тебе нужно, Кристофер. Есть книга, которая позволит тебе понять кое-что из области эзотерики, духовных практик индусов и так далее. Все прочитаешь сам.
Но такие книги не так просто даже читать: нужно вдумываться в каждое слово, потому что это — руководство к действию. Если ты готов к тому, что в твою жизнь могут войти разительные перемены, я дам тебе такую книгу.
— Я готов, мистер Кессиди.
— Тогда подожди немного, я сейчас ее достану.
Мистер Джеффри Кессиди повернулся и пошел к стеллажу. Там он, не думая, снял с полки тяжелую книгу в темной обложке.
— Вот, держи, — он протянул книгу Кристоферу, — а я пойду, сделаю нам кофе.
Он ушел в маленькую кухню, а Кристофер открыл книгу.
Она была напечатана довольно крупным шрифтом. Кристофер пролистал ее, — на страницах попадались рисунки и схемы. Теперь ему надо было придумать, как объяснить ее появление дома.
Мистер Кессиди вернулся с кофе, разлил его в небольшие чашечки, стоящие тут же, на столике рядом с креслами. В комнате, кроме кресел со столиком и стеллажей с книгами, был только кожаный диван. Правда, еще одна дверь вела в другую комнату, что находилось там, Кристофер не знал.
— Как видишь, книга большая и тебе потребуется время, чтобы хорошенько понять ее.
— А когда мне нужно будет вернуть ее Вам, мистер Кессиди?
— Тебе не нужно будет ее возвращать, Кристофер. Я дарю ее тебе.
Тебе не раз придется заглянуть в нее снова.
— Но это как-то неудобно, мистер Кессиди…
— Мне она больше не понадобится: все, что там написано, я знаю наизусть. Так что бери и изучай.
— Спасибо, мистер Кессиди.
— Пожалуйста, Кристофер. Пей кофе, а то он совсем остынет. А в чем же ты ее понесешь? Постой, у меня, кажется, где-то был подходящий пакет.
Джеффри Кессиди ушел в другую комнату и вернулся с большим пакетом из вощеной бумаги с веревочными ручками. Кристофер никогда в жизни не видел таких пакетов.
— Вот, держи, — Кессиди взял у Кристофера книгу и положил в пакет. Он был ровно по размеру книги.
Они допили кофе, и Кристофер стал собираться домой.
— Мистер Кессиди, а я могу еще к вам когда-нибудь придти?
Мистер Кессиди как-то странно посмотрел на Кристофера:
— Я бы очень этого хотел, Кристофер.
— Ну, тогда — до свидания, мистер Кессиди?
— Всего тебе доброго, Кристофер, — Джеффри Кессиди протянул руку на прощанье.
— Увидимся, мистер Кессиди, — Кристофер пожал ее и вышел за дверь, Балто выбежал следом. Пройдя с десяток метров, Кристофер оглянулся. Мистер Джеффри Кессиди стоял и смотрел им вслед. Он помахал им рукой, Кристофер помахал ему в ответ. Мистер Кессиди вошел в дом и закрыл за собой дверь. Кристофер повернулся, чтобы уйти и тут вспомнил, что забыл пакет с покупками: хлебом, ошейником и поводком.
— Балто, нам придется вернуться.
Они вернулись к дому мистера Кессиди, и Кристофер постучал в дверь.
— Кто там? — раздался из-за двери женский голос.
— Мне нужен мистер Кессиди, — озадаченно произнес Кристофер.
— Кто? — дверь открыла женщина лет сорока.
— Мистер Кессиди…
— Здесь такого нет, мальчик; ты ошибся, — сказала женщина.
Кристофер хотел сказать, что он был здесь всего пять минут назад, но промолчал. Он понял — все, что с ним стало происходить, относится к непостижимому. Как минимум — пока.
— Извините, я, наверное, ошибся. Пойдем, Балто.
Кристофер достал телефон — четыре пропущенных звонка. Но ведь звонков не было вовсе! Кристофер посмотрел на часы — прошло четыре часа, хотя ему казалось, что не более часа!
Кристофер еще раз оглянулся на дом: на крыше дома не было никаких труб! Но где же тогда был камин? И где был он сам, Кристофер? И кто такой мистер Джеффри Кессиди? Пакет с книгой ясно говорил о том, что это не сон. Зазвонил телефон Кристофера, это был отец.
— Да, папа.
— Крис, ты где пропал? И почему не отвечаешь на звонки?
— Пап, я и сам не знаю — почему, но звонки не проходили.
— Ну ладно, ладно. Ты скоро придешь?
— Да, мы скоро.
— У вас там все в порядке?
— Да, папа, все нормально.
— Приходите скорей, — отец отключил телефон.
Кристоферу с Балто пришлось снова заходить за покупками, но теперь они поспешили и скоро уже были дома. Дверь Кристофер открыл сам, и ему удалось незаметно сунуть книгу под вешалку. Как ее отнести наверх, он должен был придумать. Родителям Кристофер сказал, что встретил школьного приятеля, и они заболтались. Все сели ужинать, Балто ужинал у камина.
— Ты все равно, поглядывай на часы, — сказала мать, — мы же волнуемся.
— Извините меня, пожалуйста, сам не пойму, как это получилось.
Кристофер говорил чистую правду, никак нельзя было объяснить то, что с ним произошло.
Кристофер вынул из пакета ошейник, который он купил для Балто, достал из пластикового окошечка кусочек картона и написал на нем их домашний адрес и номер своего телефона. Затем вставил картонку обратно в ошейник.
— Ну вот, Балто, теперь ты не потеряешься.
Балто, услышав свое имя, оглянулся от камина, и, как показалось Кристоферу, укоризненно на него посмотрел.
— Это временно, Балто, в лесу ты вообще не будешь носить ошейник.
Теперь уже совершенно точно пес моргнул.
— Крис, ты перетащи его подстилку к камину, — сказал Алан, — раз ему здесь нравится, пусть здесь и спит.
— Пожалуй. Сейчас принесу, — Кристофер пошел наверх.
Кристофер зашел в комнату и первым делом бросился к ноутбуку. Экран по-прежнему был пуст. Кристофер взял подстилку Балто и спустился. Он расстелил подстилку возле камина, Балто благодарно посмотрел на него.
— Ну вот, малыш, так тебе будет удобнее. А захочешь придти ко мне, — я и там тебе что-нибудь постелю.
Балто ткнулся мокрым носом в руку Кристофера. Мать мыла посуду, отец вышел двор покурить; Кристофер схватил пакет с книгой и быстро поднялся наверх. Там он сунул книгу под одеяло на своей кровати. Потом сам лег поверх него, ему надо было все хорошенько обдумать.
