Приёмыш. Книга вторая

Геннадий Владимирович Ищенко, 2013

Никто не готовил семнадцатилетнюю девушку для тяжёлого дела – создания собственной империи. Но создать мало, нужно суметь защитить созданное и получить помощь из родного мира, не потеряв при этом самостоятельности. Для того, чтобы защитить своих и низвергнуть чужих, хороши все средства, вот только не всегда понятно, кто свой, а кто чужой. Время начала действия – 1971 год.

Глава 7

Проводив гостей до выхода из посольства, Ира вернулась обратно поговорить с Алином.

— Ну что, господин посол, — сказала она, усаживаясь в то же кресло. — Всё слышал?

После ремонта особняка по просьбе Ирины в гостиных были установлены микрофоны, а в одной из комнат была аппаратура для прослушивания. Она решила, что шевалье не стоит присутствовать при разговоре, но его содержание нужно знать.

— Было прекрасно слышно, — ответил Алин. — Вы правильно заказали, только я добавил бы в заказы посуду. Я походил по магазинам и посмотрел, что продают. Очень много стеклянной и керамической посуды, и вся лучше нашей. Наша керамика ограничивается кувшинами и кружками, а стеклянной посуды нет, если не считать бутылки.

— Вот и закажи здесь всё, что посчитаешь нужным, а потом то же самое купим у американцев. Ты прав, на посуду будет большой спрос. Но сделаешь это позже, а пока нужно найти Воронцова и дополнительно заказать гранатомёты. Нам мало четырёх десятков, которые недавно получили. Новиков считает, что это лучшее оружие для крупных зверей. Если граната прожигает броню танка, то прожжёт и любого зверя.

— Не нужно его искать, — сказал Алин. — Он пришёл следом за послом и остался ждать в комнате для гостей. Позвать?

— Зачем звать, если можно позвонить? — кивнула Ира на телефон.

— Не нужно никуда звонить, — послышался из-за двери голос Воронцова. — Можно войти? Честное слово, я не подслушивал. Попросил парней из охраны предупредить, когда уедут американцы, они и предупредили. Выхожу, а вы говорите громко, да и дверь не прикрыта, так что я слышал последние слова. Много нужно гранатомётов?

— Сотни две дадите? И кумулятивных гранат побольше.

— Так и знал, что заказывать будете сотнями, — вздохнул куратор. — Если поможете попасть в мой кабинет, сразу же сделаю заявку, но только при одном условии. Согласны?

— Прежде чем вымогать согласие, скажите условие, — засмеялась Ира. — Интересно, что вам могло понадобиться, если опустились до шантажа?

— Так уж и шантаж! У вас намечается война? Намечается. А где война, там и фронтовая кинохроника. Одним словом, к вам просьба принять группу военных кинооператоров и дать им доступ в зону боевых действий.

— Сами не знаете, о чём просите, — вздохнула Ира. — Согласна я на съёмку, но не больше двух человек. Вооружите их не только камерами, а я дам амулеты и дружинников для охраны. Но я не могу поручиться за их жизни, сама не знаю, что там будет твориться. Если согласны на такие условия, то присылайте свою группу в замок. Только не тяните, потому что боевые действия могут начаться в любой момент. И гранатомёты желательно передать сегодня или завтра, пусть даже только часть. Напоследок хотелось бы узнать, куда вы пропали.

— Ездил с семьёй на неделю на море. Три года обещал и всё никак не мог вырваться. Мне уже домашние начали угрожать принять меры. Так что, пока у вас не было войны, вырвался с условием, что если…

— «Если завтра война, если завтра в поход», — пропела Ира. — Завидую, если честно. Вот покончим с Урнаем, сама туда выберусь. Вы где были?

— В Феодосии.

— Делали фотографии?

— Конечно. Старший сын много снимал.

— Вот и принесите мне те, на которых безлюдные места недалеко от моря. Схожу сама и свожу канцлера. Оказывается, он всю жизнь мечтал увидеть море. Только вам, Алин, нужно купить мне закрытый купальник. Если ходите по магазинам, это нетрудно. Размер, наверное, сорок четвёртый, а цвет — на ваш выбор. Ладно, сейчас я вас, Павел, отправлю в кабинет, а сама уйду в столицу. Хоть Март и знает, где меня искать, всё равно сердце не на месте, когда в такое время приходится уходить на Землю.

Как только Ира очутилась в гостиной королевского замка, она сразу же услышала доносившееся из спальни гудение амулета. «Звонил» Сантор.

— Ваше величество, — обрадовался он. — Хорошо, что вы появились, а то я уже хотел бежать за амулетом связи с Мартом. К вам пришёл странный тип и настаивает на встрече.

— А в чём его странность, если кратко?

— В первую очередь в говоре. Говорит по-нашему быстро, но как-то не так, как другие. По виду чистокровный кайн, но опять-таки есть в нём что-то чужое, что трудно объяснить словами.

— Что говорит?

— Заладил, что ему нужно видеть королеву, а для чего — не хочет объяснять. Я пригрозил, что прогоню, так он на полном серьёзе заявил, что вы потом спустите с меня шкуру.

— Ладно, хочет меня увидеть, значит, увидит. К королевам не ломятся по пустякам. Пусть его проводят наверх, к моим комнатам, я сейчас буду. У него есть магические способности?

— Очень слабые. А амулетов на нём нет, я проверял.

Ира не стала переодеваться ради нежданного гостя, так и осталась в сером брючном костюме из тонкой шерсти, в котором ходила на встречу с послом. Едва она появилась в гостиной своего замка, как во входную дверь постучали. Услышав разрешение, вошёл один из её дружинников.

— Ваше величество, — поклонился он королеве. — Мы доставили этого человека. Вы будете беседовать с ним в нашем присутствии?

— Нет, Марк, — ответила Ира. — Давайте его сюда, а сами побудьте за дверью.

Проигнорировав его недовольство таким вопиющим нарушением правил безопасности, девушка села на один из диванов и кивком ответила на почтительное приветствие вошедшего парня.

— Что ты так на меня вытаращился? — усмехнулась она, с интересом разглядывая гостя, в котором действительно было что-то необычное. — Не похожа на королеву? Ты уж извини, но я не собираюсь ради тебя менять одежду. Излагай, какое у тебя ко мне дело.

— Извините, ваше величество, — сказал парень, и Ира поняла, что имел в виду Сантор, говоря о говоре.

Гость говорил чисто, но некоторые слова звучали не так, как их выговаривали остальные, хотя общий смысл сказанного был понятен.

— Я хотел задать один вопрос, — продолжил её собеседник. — Вы что-нибудь знаете о государстве рахо?

— Так ты с побережья! — догадалась Ира. — И много там осталось кайнов?

— Кайны остались только в одной провинции, — ответил парень. — Они живут небольшими общинами и считаются рабами, но рахо редко вмешиваются в их дела, если вовремя расплачиваться зерном.

— А почему ты гуляешь на свободе? Сбежал или кем-то послан? И как тебя зовут?

— Меня зовут Колин, и я свободный человек. А здесь потому, что послан вождём рахо Кардом деш Кардеком. Он дал мне свободу.

— Только тебе, или и твоим родным?

По исказившемуся лицу Колина она поняла, что мысль оказалась правильной.

— Их освободят, когда я выполню поручение вождя.

— А если он решит, что ты его не выполнил, или просто не захочет держать слово, данное бывшему рабу? Можешь не отвечать: видно по твоему лицу. Тебя послали ко мне, а твоих родных оставили заложниками. Кого, кстати?

— Жену и двух детей. Младшего жена кормит грудью.

— А если я помогу их освободить?

— Госпожа! — он вскочил со стула и упал на колени. — Если вы это сделаете, у вас не будет более преданного слуги!

— Мы вернёмся к этому разговору. Не думаю, что освобождение твоих близких станет таким уж сложным делом. А сейчас рассказывай, для чего тебя послал вождь рахо.

— Поначалу меня послали для разведки, — начал Колин. — Рахо кое-что знают о вас от кочевников, но очень немного, а вождю для чего-то потребовалось узнать больше.

— Как они живут на нашей земле? — спросила Ира. — Не тесно?

— Вы правы, ваше величество! — с уважением посмотрел на неё парень. — Их слишком много. Редкая женщина рахо рожает меньше пяти детей, и мало у кого из мужчин только одна жена. За последние десять лет подати зерном с нашей общины возросли вдвое. И это при том, что земли больше не стало. Мы сами давно живём впроголодь.

— Значит, им стало тесно, и вождь отправил тебя узнать, нельзя ли турнуть нас ещё и с этой земли? Для чего же он послал тебя ко мне?

— Я не знаю, какие у него были мысли, когда он меня сюда посылал, может, вы и правы. Только у рахо сейчас война с сильным врагом, и вождь хочет заключить с вами военный союз. Кстати, он предупреждает, что на вас вот-вот должен напасть хан Урнай.

— За предупреждение спасибо, но мы об этом знаем. Какая у тебя связь с рахо?

— Мне дали очень ценный магический прибор. Рахо называют его «Ухо моря». Вы можете через меня с помощью этого прибора поговорить с вождём.

— Так и сделаю, — сказала Ира, — только вначале нужно обдумать то, что ты мне сказал. Где ты остановился?

— Тоже в нижнем городе, ваше величество, только у самых окраин. Постоялый дом «Весёлый купец».

— Ну и название! — удивилась девушка. — У тебя остались там вещи? Я хочу временно поселить тебя в своём дворце. Так будет легче держать связь с вождём и заняться твоей семьёй.

— Вещи есть… — замялся Колин, — но я, ваше величество, не один, а с другом.

— Тоже с побережья или местный?

— Охотник из Сенгала. Так получилось, что я спас ему жизнь, а он в ответ взялся мне помочь.

— И где вы встретились?

— Я встретил вскорости после того, как покинул степь. Его в лесу попортил вепрь.

— И что он делал так далеко от поселений? Твой охотник, случайно, охотился не за головами? Теперь мне понятно, как ты сумел добраться сюда с таким говором.

— Да, я старался меньше говорить, обо всём договаривался Сарк.

— Ладно, веди сюда и своего друга. За прошлые грехи, если они у него есть, не спросим, лишь бы здесь не принялся за прежнее. Посмотрю на него, может, пристрою к делу. Уже вечереет, так что нечего тебе таскаться пешком через весь город. Сейчас распоряжусь, и дадут карету. И туда отвезут, и обратно доставят вместе с другом.

Она вызвала дожидавшихся за дверьми дружинников и отправила их вместе со своим гостем в каретную, после чего ушла в спальню и, сев на кровать, вызвала амулетом сначала канцлера, а потом и Лаша.

— Приготовьтесь услышать неприятные новости, — сказала Ира. — Я держу в кулаке оба ваших амулета, так что услышите не только меня, но и друг друга. Не хотелось такое говорить на ночь глядя, но уже утром мне потребуется ваш совет, так что слушайте. Как я и предполагала, рахо стало тесно на побережье, и они начали посматривать в нашу сторону.

— Откуда такие сведения? — спросил канцлер. — Принёс твой Страшила?

— Нет, ко мне прибыл посланец вождя рахо.

— Я не ослышался? — спросил Лаш. — Они собираются на нас нападать, и сами же нас об этом предупреждают?

— Всё обстоит не так, — объяснила Ира. — Поначалу они прислали не посланника, а разведчика, а потом наш материк нашла одна из империй, и его завоевание она начала с земель рахо. Так что сейчас они хотят не воевать, а заключить с нами военный союз. И я склонна пойти им навстречу.

— Не пояснишь свою мысль? — спросил канцлер.

— Я выбираю меньшее из двух зол. Если мы заключим союз с рахо, они на какое-то время перестанут быть для нас военной угрозой, особенно если их сильно ослабит империя. А вот с империей нам придётся драться насмерть. Они не ограничатся уступками и обязательно постараются захватить всё. И сил долго сопротивляться в одиночку у нас не хватит. Вы просто не представляете их возможностей. Если уже захватили плацдарм, то дальнейшее будет зависеть от их магов. Если они могут устанавливать большие постоянные врата, мы даже не успеем помочь рахо. А если они в этом не лучше магов Сандера, то орудия, провиант и другие грузы повезут через океан и не смогут быстро перебрасывать вратами подкрепления. Нас могут спасти только оружие моего мира и вторая империя, если она тоже включится в драку за наш материк.

— А если подключить твоих соотечественников? — предложил канцлер. — Так ли это плохо?

— Понимаете, Лён, мои соотечественники или американцы смогут в конечном итоге разгромить обе эти империи, хотя это совсем не просто. Но это уже полномасштабная война, которая потребует от меня открыть им постоянный доступ в наш мир. И я ни минуты не сомневаюсь, что в результате мы потеряем самостоятельность. А кайны в большинстве не готовы к вмешательству в свою жизнь чужаков, которые начнут их учить, как жить и что делать. И закончится это очень плохо. Поэтому нужно покупать на Земле оружие, но с врагами сражаться самим. А для начала надо с наименьшими для себя потерями разгромить Урная. Вождь рахо тоже предупредил, что он вот-вот на нас нападёт.

— Набрасывай больше хвои! — приказал капитан Грей матросу. — Нужно, чтобы никто не заподозрил, что здесь что-то закопано.

Они только что закопали то, что не могли взять с собой, и сейчас скрывали следы работы.

— Что будем делать с лодкой, господин капитан? — спросил Хук.

— Лодку надо затопить, — ответил Грей. — Оставлять нельзя, а сжечь не получится, да и дыму будет… Поэтому сейчас возьмёшь топорик, отгонишь лодку шагов на тридцать от берега и прорубишь днище. Только не утопи топор. Как сделаешь работу, кидай его на берег.

— Я плохо плаваю, — предупредил кок, подбирая с песка небольшой топорик.

— Надеюсь, что лучше, чем этот топор? — раздражённо спросил Грей. — Сколько тут плыть?

И надо же было такому случиться, что из всей команды ему достался именно этот отъевшийся на камбузе недотёпа.

— Ты хоть умеешь стрелять из арбалета? — спросил он.

— А что там уметь, — пренебрежительно ответил Хук. — У меня дома «Дракон», так я всякий раз, когда отпускали и доводилось попасть к своим, ходил с ним охотиться на кроликов и никогда не возвращался без добычи. Эх, где сейчас тот дом!

— Ничего, ещё попадём домой, — повеселел капитан. — Наши должны прийти сюда в большой силе. Нам с тобой главное — выполнить то, за чем послали, и при этом уцелеть.

Наконец лодка была затоплена, и они стали собираться в дорогу. Вещи были уложены в две котомки, которые закрепили за спиной, на поясах у каждого висели кинжалы и запасы болтов в специальных чехлах. У капитана был ещё широкий и короткий корабельный меч, а Хук заткнул за пояс топор. В руки взяли заряженные арбалеты, а сумку мага Грей повесил себе на плечо.

— И куда пойдём? — спросил Хук.

— Вдоль побережья, подальше от леса с дикарями, — снизошёл до объяснения капитан. — Видишь, что они сделали с теми, кто здесь жил? Нам нужно кого-нибудь захватить, тогда я смогу хоть что-то узнать.

— А как это сделать, не зная языка? — удивился толстяк. — Все капитаны немного маги, но не менталисты же!

— Есть способы, — ответил Грей, которого удивили познания спутника. — Думаешь, я зря взял с собой эту сумку?

Невдалеке заржала лошадь, и капитан с коком опрометью бросились к кустам. Сделали они это вовремя, потому что едва успели скрыться, как к дому подъехали пятеро всадников.

— Лежи и не высовывайся! — прошипел Грей Хуку, который хотел приподнять голову. — Это чернокожие рахо. Если они разделятся, попробуем напасть, если нет — лежим здесь, пока не уедут. Сразу со всеми не справиться!

Они разделились. Один зашёл в дом, двое начали привязывать лошадей, а ещё двое заинтересовались следами на песке и направились к воде. Когда они прошли мимо кустов, по сигналу капитана беглецы одновременно всадили им в спины болты.

— Быстро перезаряжай оружие и займёмся второй парой! — прошептал Грей, сам заряжая оружие.

Хука не нужно было подгонять, он управился со своим арбалетом раньше капитана. Они выбрались из-за кустов и, пригибаясь, побежали к дому. В это время воины рахо закончили возиться с лошадьми и тоже пошли к дому. Два болта уложили их у самого порога. При этом один из чернокожих, прежде чем умереть, громко застонал. На этот стон из дома выскочил последний рахо с мечом в руке.

— Заряжай арбалет! — закричал Грей коку, бросил свой арбалет и обнажил меч. — Попробуй его ранить, а я постараюсь не пустить к лошадям! Если он доберётся до лука, нам конец!

Но рахо и не думал хвататься за лук, он с диким криком обрушил на капитана град сильных ударов, которые тот с большим трудом успевал отбивать. Рахо был сильнее и лучше владел своим более длинным мечом, поэтому Грей не мог долго сопротивляться. Положение спас Хук. Зарядив арбалет, он обошёл дерущихся и хладнокровно всадил болт в правое плечо рахо. Воин со стоном выпустил меч и тут же свалился от сильного удара кулаком в висок.

— Быстро возьми пояс у кого-нибудь из убитых! — скомандовал Грей. — Да брось ты свой арбалет! Нужно связать этого бугая, пока он не очнулся!

Связанного рахо вдвоём отнесли в дом и на всякий случай зарядили арбалеты, после чего отволокли тела в кусты и присыпали песком кровавые пятна.

— Куда его положили? — бормотал Грей, вывалив на пол содержимое сумки мага. — Ага, нашёл!.. Значит, так! — сказал он Хуку. — Сейчас я выпью часть этого флакона, а остальное волью в рот нашему пленнику. После этого моих сил должно хватить для того, чтобы слиться с его сознанием. Только я никогда раньше этого не делал, так что всякое может быть. Если я потеряю сознание или случится что-нибудь ещё, немного выжди, а потом убей рахо, чтобы разорвать связь. Всё понял? Так, снадобье я в него влил. А теперь свяжи мне руки.

Некоторое время ничего не происходило, потом Грей открыл глаза, начал что-то выкрикивать на незнакомом языке и бросился на Хука. Кок увернулся и ударом кулака свалил капитана на пол. Тот попытался подняться, но вдруг замер и остался сидеть, не мигая и даже не дыша. Перепуганный Хук подскочил к воину рахо и вонзил ему кинжал в сердце. Как только тёмное тело перестало биться в судорогах, капитан начал подавать признаки жизни. Вскоре он пришёл в себя, и кок развязал ему руки.

— Это ты меня так? — удивлённо спросил Грей, пощупав до сих пор болевшую челюсть. — И были причины?

— Извините, господин капитан, — повинился Хук, — но я был вынужден. Когда ударил, это были не вы, а рахо, и я чем-то ему не понравился. Если бы я позволил себя задушить, кто потом вас развязывал бы?

— Ты всё сделал правильно, — успокоил Грей, которому уже начал нравиться спутник. — Мне удалось много узнать, и теперь надо хорошо подумать над тем, что делать. Но прежде нам с тобой нужно забрать коней и отъехать подальше. Ты когда-нибудь ездил на лошадях?

— У нас дома есть две, так что выезжать приходилось, но седлать не умею, это всегда делали другие.

— Ничего, эти уже осёдланы. Я такой же всадник, как и ты. Ладно, если захотим выжить, научимся всему. Давай не будем терять время. Сними с рук рахо ремень и уезжаем, пока сюда никого не принесло.

Они отвязали коней и выбрали себе по одному.

— Остальных не будем брать, — сказал Грей в ответ на вопросительный взгляд кока. — Нам с тобой не устраивать скачки.

Лошадей пустили неспешной рысью и двигались прочь от моря часа два, после чего спешились отдохнуть и связаться с империей. Сразу на вызов никто не ответил, и пришлось ждать минут десять, прежде чем к прибору связи подошёл министр.

— Побережье густо заселено рахо, — доложил ему Грей. — Сейчас у них война с даргонами. Мы уничтожили один из патрулей и теперь срочно уносим ноги. Кроме рахо на юго-западе в обширных степях живут кочевники, а на западе находятся королевства народа, который рахо изгнали с побережья. Сейчас к ним отправились с набегом кочевники.

— Что думаешь делать? — спросил министр.

— Уходить отсюда подальше. Рахо и так не подарок, а во время войны и подавно. Так что ни в коем случае нельзя им попадаться. Думаю пересечь степь, пока в ней нет кочевников, и попытаться установить связь с жителями королевств. Больше ничего не приходит в голову.

— Если степи обширны, у вас не хватит провианта, чтобы их пройти. Я говорил со своим главным магом, который высказал идею попробовать открыть к вам врата, пользуясь устройством связи, как маяком. Кто это там так радостно повизгивает? Надеюсь, не вы?

— Нет, это мой кок.

— Ему не стоит слишком радоваться, впрочем, как и вам. Даже если получится с вратами, вы всё равно отправитесь туда, куда намечали, только уже в расширенном составе и с возможностью в любой момент получить помощь. Вы меня поняли?

— Рина! — донёсся из амулета голос канцлера. — Генерал Кордой только что передал, что большая масса конницы пересекла границу с Сенгалом. Других степняков разведчики не видели. Что думаешь делать?

— Сейчас свяжусь с Сандером, — ответила девушка, — а по результатам разговора будем решать.

Сандер отозвался сразу.

— Здравствуйте, Рина. Вы, наверное, хотите предупредить меня об Урнае? Если так, то спасибо, но я об этом уже знаю и готовлюсь к приёму гостей.

— Давайте я начну перебрасывать часть войск вам на помощь!

— А почему только часть? — поинтересовался король.

— Я должна учитывать возможность того, что они разделились, и прикрыть свою границу.

— Они не разделились. Урнай ведёт на меня все свои силы. К завтрашнему утру мы с ним сразимся возле города Кошта. Там есть очень удобное место…

— Урнай уже выразил желание идти в это место?

— Урнаю было бы безразлично, с кого начинать, если бы я не нанёс ему оскорбление, обманув купцов. Поэтому он и выбрал Сенгал. А к Кошту он придёт потому, что туда ведёт самая прямая и удобная дорога из степи. Там огромный луг, на котором горожане и жители расположенной неподалёку деревни пасут свой скот. При движении к городу хан никак его не минует, иначе придётся вести конницу лесом. За то, что хотите помочь, спасибо, но я справлюсь сам.

— Сандер, их пятьдесят тысяч!

— Немного больше, но это неважно: у меня хватит сил.

— Я пришлю наблюдателей и, может быть, приду сама.

— Как хотите, — равнодушно ответил король. — Я не буду мешать, помогать — тоже. Возле города есть несколько холмов, один можете занять и смотреть. Зрелище должно быть незабываемое.

Сказал и отключился.

— Самоуверенный осёл! — высказалась по его поводу Ира и взяла амулет связи с Сантором.

— Капитан, у меня к вам сразу несколько дел. Пошлите кого-нибудь, чтобы разыскали и привели ко мне того сенгальца, который вчера у нас поселился, а потом нужно поговорить с дружинниками. Завтра у короля Сандера намечается сражение с войском хана Урная. Я предложила помощь, но король отказался. Он, видите ли, справится своими силами с пятьюдесятью тысячами степных воинов и их магами. А сил у него после наших акций осталось немного. Скорее всего, завтра его сомнут. Я должна быть в курсе дел и сама это видеть. Он разрешил занять один из холмов и оттуда любоваться на то, как будут бить кочевников. Я намерена воспользоваться предложением и взять с собой сто добровольцев из дружины. Понаблюдаем, а в случае чего и поможем. Возьмём с собой полсотни пулемётов и все гранатомёты. И съёмочную группу тоже пригласим, пусть снимают. А я поставлю врата с задней стороны холма, чтобы в случае опасности все успели уйти. Я понимаю, что дружинники не обязаны лезть в это пекло, но с ними мне было бы спокойнее, чем с гвардейцами. У твоих ребят самая лучшая подготовка. Но если не наберёшь своих людей, я возьму гвардейцев.

— Сделаю, ваше величество! — пообещал капитан и отключился.

Следующим, с кем она поговорила, был канцлер.

— Он не согласился, Лён! — зло сказала Ира. — Этот осёл поблагодарил, но заявил, что справится сам. Не знаю, на что он рассчитывает, но я завтра намерена там быть со своими людьми. Посмотрим, при необходимости постреляем и уйдём. Зато будем знать, чем всё закончится и что делать дальше. Ну и, как он говорил, полюбуемся незабываемым зрелищем, а если любоваться станет опасно, сбежим.

— Он знает текст пророчества.

— Так и знала, что вы это скажете! Вам ли не знать, какую галиматью в них пишут? Вроде написано одно, а потом, оказывается, что имелось в виду совсем другое! Поэтому я и не хотела ничего знать! Лён, ко мне пришли, потом поговорим.

Ира вчера не видела Сарка, поэтому с интересом посмотрела на здоровенного, как медведь, сенгальца.

— Как же ты, такой большой, позволил свалить себя какой-то свинье? — ехидно спросила она у мужчины, вогнав его в краску. — Это не ты от него, а он от тебя должен был бегать! Что молчишь? Это я пошутила, если ты не понял. Послушай, Сарк, мне нужна твоя помощь. Ты когда-нибудь был в Коште?

— Был, ваше величество, — ответил Сарк, — и не один раз.

— А видел большой луг с холмами, который расположен перед городом в сторону степи?

— Как его можно не видеть, если сам город почитай на нём построен? — удивился Сарк. — Да и в степь это самая удобная дорога. За лугом есть лес, но он очень редкий.

— Тогда вспомни этот луг и холмы как можно отчётливее. Всё, спасибо, я уже запомнила.

«Завтра всё должно решиться, — думала Ира, провожая взглядом уходившего Сарка. — А ведь, если Сандер действительно сам сможет справиться с Урнаем, это сильно добавит ему авторитета в королевствах. Наверняка найдутся те, кто скажет, что я всех запугивала угрозой степи, а никакой угрозы и не было. Какая угроза, если с ней может справиться одно королевство? Ещё и припомнят мне уничтожение магов Сандера. Только не верится в это, хоть убей!»