Мой новый мир. Книга 2

Геннадий Владимирович Ищенко, 2014

Горят города юга, и бегут от нашествия чудовищ жители севера. Жизнь изменилась, и возврата к прежнему беззаботному существованию больше не будет. Что нужно сделать, чтобы не только уцелеть, но и найти свой путь развития? И есть ли вообще выход?

Глава 2

Дома меня ждал сюрприз: в гостиной сидела Селди, которая в компании с женой ела халву.

— Откуда дровишки? — спросил я, устраиваясь рядом с ними. — Я не приносил её в последний раз.

— Какие дровишки, милорд? — не поняла Эмма.

— Это он так обзывает халву, — догадалась Адель. — Я вспомнила, что вы покупали её для Герата, и попросила его поделиться. Сказала, что для Эммы, поэтому он расщедрился. Это ты у меня жадина!

— Эмму я тоже завалю халвой, — пообещал я. — Она прожила двести лет, поэтому ей уже не страшно умирать, к тому же её смерть станет большим облегчением для многих мужчин. А вот твоя безвременная кончина…

— Это он так шутит, — прокомментировала жена мои слова смеющейся Эмме. — Ладно, пока обойдусь без халвы. А вот костюм со штанами из тебя выбью! Отдал свою одежду Ларе? Она сегодня её надела, так все были в восторге. Я тоже хотела заказать такую и связалась с мастером Бреем, а его уже завалили заказами!

— Это я с радостью, — сказал я. — Одежду, конечно, лучше шить по фигуре, но для таких худеньких и стройных, как ты с Ларой, можно купить и готовую. Вы в любом наряде смотритесь потрясающе.

— Я не поняла, — удивилась Эмма. — Вы, принц, отдали свою одежду сестре и она в ней разгуливает?

— Он маскировался под женщину, — выдала меня Адель. — Это было до нашего знакомства. Нужно было идти в другой мир, а там мужчины не носят длинных волос. Хотя в эту… Америку ходили в мужском виде и волосы не прятали.

— Америку не удивишь моими волосами, — объяснил я. — Длинные, конечно, но там народ давно рехнулся на почве личных свобод, а в России этот процесс только начался.

— Ты можешь выражаться понятней? — спросила Адель. — Вставляешь в наш язык свои слова, а мне всё равно непонятно. И Эмма не знает русского.

— Мы это исправим. Я могу обращаться к вам по имени, баронесса?

— Конечно, милорд, — улыбнулась Эмма. — К баронскому титулу нужно привыкать, а обращение по имени для меня привычно. Меня так называли все двести лет, о которых вы только что напомнили.

— Ну простите! — сказал я. — Напомнить женщине о возрасте — это чуть ли не оскорбление, но меня извиняет то, что сегодня был сумасшедший день и я немного устал. Вы, Эмма, тоже можете звать меня Киреном, когда мы наедине или в кругу друзей. Надеюсь со временем затащить в этот круг и вас.

— Если вы устали, не буду мешать вашему отдыху, — сказала она, изобразив попытку встать из-за стола.

У этой женщины был огромный жизненный опыт, и она прекрасно поняла, что я не закончил разговора и не дам ей уйти.

— Сидите, Эмма. Я, конечно, устал, но для отдыха ещё будет время, а пока хотел с вами поговорить. Жена рассказывала о письме брата?

— В общих чертах, — ответила она. — Я такое ожидала, но не сейчас, а через год-два.

— Я тоже рассчитывал, что они продержатся дольше, — кивнул я. — Теперь нужно срочно менять планы и что-то придумывать, потому что привычными способами мы не сможем ни обустроить беженцев, ни остановить тварей. Я разрываюсь на части и всё равно не успеваю, несмотря на то что уже немало помощников. На вас я очень рассчитываю, и не только как на сильного мага.

— А чем я могу помочь? — спросила она. — Я понимаю, что на вас навалились беженцы с тварями, а тут ещё и война…

— Вы не всё знаете, — сказал я женщинам. — Война у нас не только с Дарминами. Я сейчас пришёл от Ларга, который рассказал много интересного. Оказывается, попытка меня отравить не связана с Гордоем, на которого я грешил.

Я подробно рассказал им о своём разговоре с отцом.

— Получается, что у вас персональная война с братством, — сказала Эмма. — Если вы выполните всё, что наметили, вас будет трудно убить. Только одной обороной войну не выиграть.

— Я и сам это знаю, но по многим причинам не могу нападать первым. Для меня главное — выиграть время.

— Они не оставят вас в покое, Кирен.

— В этом виноват не я, а ваша религия! — разозлился я. — Её суть в сохранении тех порядков, которые были тысячу лет назад, а эти порядки не сохранятся сейчас со мной или без меня! Чтобы уцелеть самому и спасти других, я буду вынужден всё больше менять жизнь, постоянно вступая в противоречие с тем, чему они учат.

— Наша религия? — подняла она брови. — А во что верите вы?

— Узнаете, — сказал я. — Я возлагаю на вас большие надежды и предлагаю дружбу, поэтому вы должны знать правду. Но учтите, Эмма, что её знает только моя семья, и больше не должен знать никто. Знал Зантор, а остальным магам тройки известно лишь то, что Кирен прихватил часть памяти существа другого мира.

Я не стал говорить об Оскаре и его друзьях. Оскар не станет болтать, а с его друзьями предстояло разбираться. Был ещё Сигар, но я считал его другом. Эмме я рассказал всё, как было, ничего не скрывая.

— Здорово! — сказала она, когда я закончил рассказ. — Не зря Зантор вас спас! Я только сюда приехала, но уже успела узнать достаточно, чтобы перепугаться. Слишком случившееся напоминает наши священные тексты о конце времён, а я ещё не потеряла вкус к жизни. Всё катится в пропасть, и никто ничего не предпринимает, чтобы помешать падению. Наоборот, многие подталкивают, мешаете один вы. Конечно, я сделаю всё, чтобы вам помочь.

— Ваша ценность, Эмма, в том, что вы не просто изучали то, что могли прочитать в книгах, а внесли много своего. Если Бродеру поставить задачу, для выполнения которой у него нет воздействия, у него опустятся руки, а вы побарахтаетесь и попробуете найти что-то своё. Жаль, но я в этом не помощник: нет за моей спиной ни Академии, ни вашей школы жизни. Сил много, но в магии я получил только набор готовых результатов.

— И что вам нужно решить? — спросила Эмма. — Я ведь много чего напридумывала и ни с кем не делилась. С какой стати это делать, если я ни от кого не видела помощи?

— Можете сказать, чем магия жрецов отличается от нашей? — спросил я. — Меня это интересует в первую очередь потому, что им почти не препятствуют амулеты.

— Никогда этим не занималась и старалась держаться подальше от храмов. Вы же знаете их отношение к магам, а я даже не была дворянкой. Надо проводить опыты и смотреть, как они управляют потоками, а для этого нужен хотя бы один жрец.

— Жаль, — сказал я. — Ну ничего, может, достанем для вас жреца. Они ведь не все маги?

— Не все, — подтвердила Эмма. — Где им взять столько магов? Но старшие жрецы во всех храмах, даже самых небольших, обязательно будут магами, потому что магия нужна для проведения ритуалов. Сил у большинства немного, но это даже хорошо. Чтобы понять природу магии, не нужно много сил, а со слабыми меньше мороки. Вы хотели узнать что-то ещё?

— Я знаю, что магия влияет на животных. У нас в зверинце маги удерживают диких зверей, пока слуги чистят им клетки. А почему она не действует на тварей? Агенты из нашей службы охраны трона пробовали отпугнуть летающую мелочь, но ничего не получилось. Точнее, результат был обратным. Твари чувствовали магию, но от любых воздействий впадали в ярость и атаковали. То же мне рассказывал один из стражников, который бывал на севере. Там магию применяют только в том случае, если хотят выманить тварей на себя.

— Хотите справиться с ними магией, — задумалась Эмма. — Я не была на севере и не работала с тварями, поэтому и в этом вам не помощница. Чтобы разбираться, мне нужна хоть одна тварь и не в небе над головой, когда я должна от неё спасаться, а в клетке.

— Если мы отловим для вас жреца, то уж тварь где-нибудь достанем, — пообещал я. — Но всё это не сейчас. Сначала нужно отбиться от войска Дарминов и устроить беженцев, а исследованиями займёмся позже.

— Ваша жена говорит, что вы каждый день бываете в своём мире. И Герат с вами ходил. А меня возьмёте?

— Фиг он возьмёт! — высказалась жена, использовав одно из моих словечек. — Меня и Лару обещал взять и до сих пор не взял. Отделывается от нас платьями и сладостями! А всё потому, что женщины!

— Зартока тоже не брал, так что не говори ерунду, — возразил я. — Пока есть опасность, я вас не поведу. И вас, Эмма, не буду сейчас брать. Если с вами что-нибудь случится, я себе этого не прощу, но мне недолго придётся мучить себя угрызениями совести, потому что убьёт отец. Вы ведь рассчитывали, что так будет?

— А если даже и так? — Она с вызовом посмотрела мне в глаза. — Вы что-то имеете против?

— Лично я только «за», — ответил я, — только ваши планы могут сильно осложнить жизнь, и не только вам. Надеюсь, что вы правильно оценили риски. В чём смогу, постараюсь помочь. Я вижу, что вы уже действительно хотите уйти, поэтому попрошу найти время и навестить Герата, чтобы он записал вам два земных языка. Нам долго придётся пользоваться тем, что может дать мой мир и не обойтись без знания языков. Да, скажите ему, что японский учить не нужно. Отдадим японцам пленных и больше не будем с ними общаться.

Эмма ушла, а вскоре после её ухода со мной связалась сестра.

«Ты у себя? — спросила она. — Тогда мы к вам сейчас подойдём».

«Мы — это кто? — задал я вопрос. — Неужели Герт?»

«Нет, Сигар, — ответила Лара. — Не забыл такого? А у Герта душевная травма под названием Эмма. Нашумел на свою бывшую любовь, напился и теперь будет спать до утра».

«Может, заказать ваш ужин к нам? — предложил я. — Посидим, поболтаем…»

«Посидим, — согласилась она, — но до ужина долго ждать. Мы к вам идём не только посидеть, но ещё по делу. Ты обещал мне книгу, а учитель хочет послушать музыку. Заодно принесу свои подарки. К свадьбе не успела, так хоть отдам сейчас».

— С кем-то разговаривал? — спросила Адель.

— Сейчас придут гости, — ответил я. — Лара с Сигаром. Я хотел рассказать тебе о сегодняшних делах, но теперь подождём, расскажу сразу всем. Свяжись с главным поваром, чтобы принесли чего-нибудь вкусного. Они уже должны были испечь сдобу, так что пусть принесут булочки и что-нибудь из фруктов. А я пока достану книгу для сестры.

— Достань что-нибудь для меня, — попросила она. — Я не трачу весь день на учёбу, так что время почитать будет. И не так тоскливо тебя ждать.

Я зашёл в спальню и вытянул в неё тайник. Покопавшись в книгах, отложил для принцесс «Берсерка» Григорьевой и «Валькирию» Семёновой. Историческое фэнтези они могли читать, не задавая бесконечных вопросов. Ничего, дойдёт когда-нибудь очередь и до книг Даниэлы Стил. Я достал лежавший в бельевом ящике плеер и поменял батарейки. Странно, но с того дня, когда я снял его с мёртвого мага, никто из девушек так и не вспомнил о музыке. За батарейками пришлось идти в гардеробную комнату, где я забрал и платье для Лары. Булочки с фруктами принесли перед самым приходом гостей. Они были ещё горячими и так вкусно пахли, что я не удержался и взял одну на пробу.

— Как ни придёшь, он обязательно что-нибудь жуёт! — сказала вошедшая Лара. — А какой запах! Нужно тоже заказывать себе выпечку прямо из печи, а то на ужин её приносят остывшей. Кирен, у тебя есть совесть? Я же не смогу ужинать!

— Вроде была, — отозвался я. — Здравствуйте, Сигар! Если бы не Лара, наверное, сами к нам не пришли бы? Неужели так заняты?

— Заняты вы, — возразил он. — Я предлагал помощь, но вам она не понадобилась. А сейчас у вас хватает помощников.

— Помощники есть, — согласился я, — и их становится всё больше, но слуги не заменят друзей, а я считал вас другом. Вы что-то себе вообразили и перестали со мной общаться, а я действительно закрутился, и было как-то не до дружеских посиделок. И не нужно возражать: вашу обиду не заметит только слепой. Не хочу и не буду в этом разбираться, просто советую вам не валять дурака и общаться со мной, как прежде, по крайней мере, в кругу друзей. А работу я вам найду. Хотите стать помощником капитана моей дружины? Алексей согласился стать капитаном на время, потому что было некому. Подготовит вас к этой должности и уйдёт или займётся другим делом. Только сразу хочу предупредить, что будет нелегко. Зарток отобрал в дружину лучших, и с ними поработал Алексей. Нужно будет потрудиться, чтобы вас уважали. Если согласитесь, придётся переселяться в новый дворец.

— Сначала я хотел бы посмотреть… — заколебался Сигар.

— Договорились, — довольно сказал я. — Завтра, после завтрака, поедем в дружину. Там всё посмотрите и можете при желании сходить со мной в другой мир. Я не ожидаю неприятностей, поэтому могу вас взять.

— А нас? — в один голос спросили принцессы.

— Вас как-нибудь в другой раз, — отказал я, проклиная себя за последнюю фразу. — Это всё-таки боевая операция по обмену пленных. Вот когда пойду просто так, да не в Японию, тогда возьму.

— Что за пленные и на кого будете менять? — спросил Сигар. — Насколько я знаю, война идёт на границе.

— Сегодня был с частью дружины в Госмаре, — как о чём-то незначительном сказал я. — Пришлось немного повоевать, а заодно забрали в плен тех чужаков, которые помогали Салею. А менять их будем на деньги, за которые можно купить нужное нам оружие и другие вещи.

— Обмен на деньги называется продажей, — сказал он. — И хорошо ли это — отпускать тех, по чьей вине пролилось столько крови?

— Им и так досталось, — ответил я. — Из тех, кто нам нужен, осталась только половина, а воевавших мы не собираемся никому отдавать. Их уделом будет смерть. И я не могу за всё платить золотом: слишком многое нужно покупать.

— Вы же привезли уже много оружия, — с недоумением сказал Сигар. — Зачем его столько?

— Мы вооружили восемьсот бойцов, а у противника их с огнестрельным оружием больше тысячи. Наверное, нам этого хватит, хоть и впритык, но патроны будем покупать. И потом это оружие для саев, а для крупных тварей оно не годится. Убьём, но переведём уйму боеприпасов и понесём потери. Для них нужно более серьёзное оружие, которое завтра будем переправлять сюда уже из Америки. Но у них нашим утром будет ночь, поэтому туда пойдём после обеда. Адель, я, наверное, не приеду завтра на обед, а пообедаю в дружине. Не хочу лишний раз мотаться из-за жрецов.

— А что у вас за неприятности с жрецами? — спросил Сигар.

— По просьбе дяди вооружил их братство, — объяснил я, — но жрецы попробовали забраться мне на шею и свесить ножки. Я возмутился и не дал членам братства закончить обучение. В благодарность меня хотели отравить, и отец считает, что они этим не ограничится.

— Весело живёте, — покачал он головой. — Братство получило много оружия?

— Сотню серьёзных стволов, — ответил я. Из таких наши кареты простреливаются насквозь. Теперь их нужно бронировать и защищать тело специальными доспехами. Всё это будем брать в моём мире. И ещё одно. Вы не знаете, что северяне собираются бежать? Пока одно графство, но твари навалятся на оставшихся, и до лета сбегут остальные. Как сказал Ларг, в графстве Вальша примерно двадцать тысяч жителей, и есть скот, который тоже нельзя оставлять под открытым небом. Никому не нужно напоминать, что началась осень?

— Твоё графство, Адель? — спросила Лара. — Куда же девать такую прорву народа? А если побегут другие?

— Брат написал, что до лета мало кто из них останется в живых, — ответила жена. — А насчёт заселения Кирен что-нибудь придумает.

— Ты так уверена в муже? — удивилась Лара. — Мне ничего не приходит в голову. Детей, может быть, удастся кому-нибудь подселить, а взрослым нужно рыть землянки. Скот забьём, а мясо сохраним с помощью магии. Летом не вышло бы, а зимой может получиться.

— Тоже вариант, — согласился я, — только плохой. К весне съедаем стада, зерно тоже частично пойдёт в пищу, а что не съедят, то сгниёт. И что дальше? Я придумал лучше. Покупаем в моём мире очень много больших палаток и селим в них саев. В здешнем климате вполне можно перезимовать в хороших палатках.

— Двадцать тысяч в палатки? — с сомнением сказал Сигар. — Где же вы столько купите? И куда девать скот?

— В моём мире можно купить сколько угодно, — ответил я, — были бы деньги. Палатки могут быть очень большие: человек сто войдёт, а скот и зерно можно держать в специальных укрытиях. Сбиваете деревянный каркас и обтягиваете плёнкой. Плёнка — это что-то вроде тонкой, прочной и не пропускающей воду ткани. И самое главное, что её очень много и она дёшево стоит. Если руки растут из нужного места, все эти работы можно выполнить очень быстро. Радости от такой жизни мало, но им нужно только перезимовать. Я думаю, что с войной управимся до весны, поэтому сможем уделить переселенцам больше внимания.

— Хорошо, если так, — сказал Сигар. — Значит, нужно быстрее заканчивать с войной.

— Если не считать наших рейдов по Госмару, мы даже не начинали воевать. Поблизости от границы уже дерутся, но мы узнаем об этом только через несколько дней. У нас очень мало времени, но, если не случится ничего неожиданного, должны успеть. Но остаются твари. Не все они переберутся на земли оставшихся северян, многие потянутся следом за теми, кто уйдёт, а палатки и плёнка — слабая защита от клыков и когтей, поэтому тварей придётся отстреливать. Всем будет тяжело, и потери будут большие. Ладно, садитесь за стол и угощайтесь булочками, пока они совсем не остыли. Лара, это твои любимые, с ягодной начинкой. Я не знаю, что за подарки ты принесла, но себе в подарок можешь взять платье, которое лежит на кровати. Там же и ваша музыка, Сигар. Когда будете уходить, я научу, как ею пользоваться. Да, для вас, девушки, на столике лежат книги. Специально подобрал такие, чтобы меньше спрашивали. Запоминайте, что вам неясно, а уже потом подходили с вопросами. Иначе не получите других книг.

— Теперь моя очередь делать подарки! — сказала сестра. — Помнишь те камни, которые ты отдал мне, когда впервые пришёл с Земли?

— Я отдал не тебе, а для передачи магам, — улыбнулся я. — Присвоила?

— Подумаешь! — отмахнулась она. — Я показывала Зантору, но они его не заинтересовали. Тогда я навестила ювелиров, и посмотри, какая получилась прелесть!

Она протянула нам с женой по золотому кулону размером с медаль. Понять, что диски золотые, можно было только посмотрев на них с тыльной стороны, потому что вся передняя поверхность кулонов была густо инкрустирована огранёнными алмазами. Это были свадебные герцогские кулоны, только обычно их украшали изумрудами. Я полюбовался искрящимися голубым светом камнями и надел шнурок с кулоном на шею.

В тот вечер мы просидели за столом почти до ужина. Когда начало темнеть, гости ушли, а Адель погнала меня отдыхать в спальню.

— Не скажешь, зачем мне уставший муж? — сказала она, подталкивая меня к кровати. — Мне он нужен сильным! Поэтому ложись и отдыхай. У тебя есть время для отдыха.

С отдыхом ничего не получилось. Не знаю, как другие, но я не могу оставаться спокойным, когда меня раздевает красивая и желанная девушка. Поэтому я притянул жену к себе и доказал, что для неё у меня остались силы.

— Никогда больше не поверю в твою усталость, — сказала Адель, когда всё закончилось, и мы лежали в обнимку. — Кирен, давай не будем вставать? А сохранность еде я наколдую и отсюда.

— Толку-то, — возразил я. — Слуги унесут обратно.

— Точно устал, — вздохнула жена. — Когда ты устаёшь, начинаешь плохо соображать. Наши подавальщики не меняются, поэтому нетрудно мысленно их предупредить. Но я сделаю по-другому. Мне Эмма уже показала много своих хитростей. Ничего серьёзного, но воздействия полезные, и их нет в нашей книге.

Я не стал допытываться, что она придумала, потому что сильно потянуло в сон.

— Не вздумай заснуть! — принялась тормошить жена. — Ещё слишком рано. Лучше что-нибудь расскажи, а то мы мало с тобой общаемся.

— И о чём тебе рассказать? — сдерживая зевоту, спросил я.

— Расскажи о своей семье. Когда ты рассказывал о своей жизни, говорил только о женщинах.

— Нет у меня желания о них рассказывать, — сказал я правду. — Так получилось, что у меня не было тёплых отношений с родителями. Когда оканчивал школу, сильно поругался с отцом. Виноват был он, но я по молодости не сдержался. Он не простил, а вскоре я ушёл из семьи. Когда учился в Университете, зарабатывал на жизнь сам. Было очень трудно, но я не просил у них помощи, а они её не предложили. Прошло двадцать лет, но мы так и не встретились. Отец хорошо зарабатывает и они получают пенсии, поэтому в деньгах не нуждаются.

— А откуда ты это знаешь, если к ним не ездил? И что такое пенсия?

— Когда появилась квартира в столице, ко мне приехала сестра, — объяснил я. — Она переписывалась с матерью, так что я был в курсе их дел. А про пенсию я расскажу в другой раз.

— Ну хорошо, ты поссорился с отцом, но мать? Если ей писала сестра, наверное, мог написать и ты?

— Мог, но не писал. Родителей не выбирают, но самыми лучшими их считают только маленькие дети. А они обычные люди со своими достоинствами и недостатками. У матери были два достоинства: она очень вкусно готовила и следила за моей учёбой. Никаких нежностей или других проявлений материнской любви я не видел. У неё была своя жизнь, а у меня — своя, и они почти не соприкасались. Так что мне было нечего и незачем ей писать.

— А сестра?

— Сестру я люблю, хотя она дурочка, каких поискать. Но она очень добрый и отзывчивый человек, и я всегда был для неё любимым братом. Вот такая у меня была семья.

— Слуги принесли ужин, — прислушавшись, сказала жена. — Всё, я защитила его и от порчи, и от пропажи.

— И что же ты сделала? — поинтересовался я.

— Увидишь, — засмеялась она, — точнее, услышишь.

Действительно, через час я услышал чей-то вопль и потребовал объяснений.

— Помнишь, как в Ларга ударила молния из меча? — спросила Адель. — Здесь то же самое, только слабее. Заорали не от боли, а от неожиданности.

— Ты долго думала? — спросил я. — Чтобы больше не было таких глупых шуток со слугами. Если захочешь над кем-нибудь так пошутить, выбери равного по силам и положению. А перед подавальщиком нужно извиниться. И нечего на меня так смотреть! Хотя бы соври, что это получилось случайно, и дай несколько монет.

Она на меня обиделась и перебралась спать на край кровати. Я всё-таки встал в туалет и заодно запер двери, после чего опять забрался в кровать и уснул. Мы очень рано легли спать, поэтому оба рано проснулись. Я хотел заняться вчерашним ужином, но был схвачен женой, причём она знала, за что хватать, чтобы я забыл обо всём на свете, кроме её прелестей. Закончив постельную баталию, мы отправились утолять голод.

— Что хорошего в том, что ты так рано встаёшь? — спросила она, когда поели и опять вернулись в кровать. — Все спят, и в комнатах темно. Может, зажечь лампу и почитать?

— Не стоит портить глаза. И потом эти светильники сильно воняют, а сейчас холодно, чтобы открывать окна. Когда появится время, сделаем нормальный свет. Давай лучше полежим, и ты расскажешь о себе.

— В моей жизни было мало интересного, — сказала Адель. — Дочерям уделяют мало внимания, даже если их любят. Их учат грамоте и этикету и заботятся о нарядах, но это работа учителя и слуг, а родители всё внимание уделяют сыновьям, особенно наследнику. В нашем замке не было девчонок подходящего возраста и положения, поэтому приходилось дружить с мальчишками и играть в их игры. Здесь быстро пресекли бы такое непотребство, но на севере многие женщины владеют оружием и это не считается позором. А потом погибли родители, и за мной вообще перестали присматривать, что хотела, то и делала, пока не приехал опекун. Здесь я тоже была никому не нужна. Поселили в комнаты, обеспечили всем необходимым и забыли. Позапрошлой зимой я напомнила о себе сама. К тому времени уже округлилась в нужных местах, поэтому перестала быть для мужчин пустым местом. Таким уже можно ходить на праздники и балы. Иной раз берут и более молодых, но они приезжают только с родителями.

— И что же ты отколола? — спросил я.

— Ничего особенного, — улыбнулась она. — На одном из балов зимнего праздника пригласила тебя на танец. Ты не дружил ни с кем из девушек, и никто из них не стремился попасть в твою кровать. Всех интересовал не младший принц, а наследник. А мне ты нравился, вот я и подумала… А ты отказал, и довольно грубо. Чего мне тогда стоило не зареветь… Наверное, помогла злость. В южном дворце есть коридор, где собираются те, кому срочно понадобилось… тепло, вот я туда и отправилась. Заарканю, думала, кавалера и пусть хоть за портьерой… А там на весь коридор один слабый фонарь, поэтому видно плохо. Мужчину от женщины отличить можно, а вот внешность разглядишь только под фонарём. Я недолго ждала, пока в коридоре появился один из кавалеров. Вцепилась в него не от желания, которого не чувствовала, а из боязни, что он сейчас уйдёт. Он и так ушёл, но перед этим высказал своё мнение о молоденьких дурочках с севера, которым непременно подавай принца. Это был твой братец, который возвращался от отшившей его дамы и был не в самом лучшем настроении. На мою беду в тот коридор заглянуло несколько дворян. Герт не сдерживался, поэтому им было всё слышно. На следующий день о моей неудачной попытке заполучить в кровать хоть одного из принцев судачили все местные сплетники. Помнишь графиню Барнель? Так вот, эта стерва, когда я гуляла в зимнем саду, посоветовала мне заняться не принцами, а их отцом. Понятно, что для этого совета она выбрала такой момент, когда поблизости было много придворных.

— Тебе от меня одни неприятности, — сказал я. — Смотри, уже светает.

— Я боюсь, Кирен! — всхлипнула Адель. — Я впервые в жизни счастлива, но моё счастье висит на волоске. Ты наполнил мою жизнь смыслом и даришь тепло и радость, но эти походы в другой мир держат меня в постоянном страхе! А теперь ещё и жрецы!

— Сегодня же займусь нашей защитой, — пообещал я. — Кстати, ты тоже будешь носить бронежилет. Не нужно плакать: это вредит твоей красоте и нашему ребёнку. Я не меньше тебя хочу, чтобы закончились неприятности, поэтому стараюсь не рисковать. Встаём, а то сейчас придут слуги. Не забыла, что за вчерашнее нужно извиняться?

— Ладно, дам ему деньги, — пробурчала надевавшая платье жена, — а извиняться не буду. Может, у вас и не так, а у нас господа не извиняются перед слугами. Тебя не поймут и только сильнее испугаются.

Позавтракав, я связался с Сигаром и Гератом и предупредил, чтобы шли на посадку. О карете с эскортом договорился вчера, а Бродера решил не брать. Я немного задержался, поэтому в карету сел самым последним.

— Приветствую вас, баронесса, — поздоровался я с Эммой. — Решили составить нам компанию?

— Хочу посмотреть на вашу дружину, милорд, — ответила она. — Там у вас есть чужие, а я любопытная, как и все женщины. Но, если вы возражаете…

— Вам нужно туда ездить, — сказал я. — Просто я предпочёл бы сначала поставить в карете броню, а потом вас возить. Но сегодня мы поедем новым маршрутом, поэтому нет большой опасности.

— О какой опасности вы говорите, милорд? — не понял Герат.

Пришлось объяснять ему ситуацию с братством. За разговорами время пролетело незаметно, хотя новым маршрутом ехали дольше. На заднем дворе, куда приехала карета, нас встретили барон Ольт и Рассохин. После приветствий и знакомства мы начали готовиться к операции.

— Как думаете действовать? — спросил я Алексея.

— Я не думаю, что японцы будут строить каверзы, и не жду неожиданностей, — сказал он, — но предусмотреть нужно всё, даже то, что ваших японцев зацепили власти и вас будут ждать не представители шести семей, а группа захвата. Понятно, что им будет наплевать на жизнь ваших пленников, главное — это захватить вас или в крайнем случае уничтожить. Саймур нарисовал мне расположение всех объектов этой базы. Опасность может грозить или со стороны тренировочного лагеря, в котором при желании можно спрятать две-три роты, или со стороны жилых домиков, где возможности для засады намного скромнее. Я предлагаю действовать так. Возьмите с собой три десятка автоматчиков и два пулемётных расчёта. Высаживаетесь напротив лагеря и устанавливаете пулемёты в двух направлениях, о которых я говорил. Тяжёлой техники там не будет, а со всем остальным они справятся. Возьмёте с собой одного из японцев и пустите его на переговоры. Нечего вам ходить туда самому или рисковать нашими парнями, так что пусть несут вам деньги сами. А пленных нужно вернуть перед уходом и держать их на прицеле до самого конца.

— Так и сделаем, — согласился я. — Командуйте построение. Куда дели Эйдзоку?

— Старика оставили здесь, а остальные, как вы и приказали, ночевали в казармах городской стражи. За ними поехали и скоро должны доставить.

По команде Алексея во дворе построились три отделения во главе с лейтенантом Саймуром. Немного поодаль стояли шесть дружинников с пулемётами. Внешний вид бойцов, чёткость и быстрота выполнения команд произвели на Сигара сильное впечатление, а Эмму больше заинтересовал сам капитан, чем его дружина. Вслед за дружинниками прибежал японец, которого, похоже, никто не охранял.

— Он под контролем одного из магов барона, — сказал Алексей, понявший причину моего недоумения. — Снимите контроль на той стороне. А можете не снимать, воздействие пройдёт само. Ну что, милорд, ни пуха вам ни пера!

— Идите к чёрту! — ответил я, перейдя на родной язык. — Герат, я пробиваю канал, а вы остаётесь здесь его стабилизировать. Сигар, вы идёте или подождёте нас здесь?

— Могли бы и не спрашивать, милорд, — ответил учитель. — Плохо, что нет никакого оружия…

— Постоянно меня разоружают, — проворчал Алексей, доставая из кобуры пистолет. — Когда-нибудь стреляли? Ну тогда возьмите. Он полностью готов к стрельбе, поэтому держите стволом вверх, а то нечаянно пальнёте кому-нибудь в спину. На всех бронежилеты, но всё равно будет неприятно.