Лорд умер. Да здравствует Лорд!

Гвидон Вишневский, 2023

Лорд Ужаса и его гремлины встречаются с одержимым героической болезнью человеком по имени Аурелио. Классическое противостояние добра и зла быстро перерождается в философскую игру, исследующую проблемы власти, гордости и, конечно же, скуки. Неочевидное приключение, в котором не окажется победителей.

Глава IV

…Рыцарь Мельмот. К вашим услугам.

С заплутавшими глазами, словно только что проснувшись, человек замер. Он был одет в кожаную куртку, черные штаны и поношенный серый плащ. На его шее висел бронзовый кулон.

— Что?.. — прохрипел человек, обернувшись и невольно прикрыв жуткий шрам на своей шее. — Кхм. Очень… очень приятно. Меня зовут Аурелио.

— С тобой все в порядке, Аурелио? — спросил Мельмот, склонив голову набок, подобно любопытной птице. — Выглядишь так себе. Как будто не спал несколько дней. Или… недавно восстал из мертвых.

Лицо человека очертила озадаченная улыбка.

— Может, желаешь выпить воды? — поинтересовался рыцарь, так и не дождавшись никакого ответа. — Или же чего-то покрепче? У меня с собой есть бутылочка хорошего имперского…

— Нет, спасибо. — сказал Аурелио, возобновив шаг. — Я стараюсь брать привалы как можно реже. Мне нужно добраться до… Словом, лишнего времени у меня нет. Это очень важно.

— Да ладно тебе секретничать. — сказал Мельмот, следуя за человеком. — Очевидно, что ты идешь в Черный город. Дорога-то здесь одна.

— Может и так. — ответил Аурелио, ускоряясь. — А тебе то что?

— Совершенно ничего. — улыбнулся рыцарь. — Мне просто показалось, что тебе, учитывая твой потрепанный вид, нужна помощь. К тому же, здешние леса опасны. Если ты не попадешься гремлинам, то вот разбойники тебя точно сцапают. Снимут все ценное, пробьют голову дубиной, а тело — в кусты. Нужно быть крайне осторожным. И, желательно, не путешествовать в гордом одиночестве.

— Я не боюсь ни гремлинов, ни разбойников. — твердо сказал Аурелио, коснувшись рукояти меча.

— А я в твоей храбрости и не сомневался. — добавил рыцарь. — Но согласись, два меча — гораздо лучше, нежели один. Особенно если эти самые разбойники бродят стаями в пять, а то и десять экземпляров.

— Чего ты хочешь, странник? — спросил Аурелио, снова остановившись. — Я не ищу компании. И не доверяю слишком дружелюбным незнакомцам. Почем мне знать, быть может, ты и есть один из тех самых головорезов?

— А вот это грамотный подход, друг. — осклабился Мельмот. — Верить в наше время никому нельзя! Но мне, клянусь честью, можно. Я всего лишь предлагаю объединить усилия: так и время пройдет быстрее, и шансы того, что нас прижмут разбойники, окажутся ниже.

— Возможно, ты прав. — нехотя ответил Аурелио, как следует поразмыслив. — Но предупреждаю сразу: если отстанешь, ждать я тебя не буду.

— О большем я и не прошу. — сказал рыцарь, поклонившись. — Ну что, отправляемся?

Аурелио кивнул и зашагал вперед. Мельмот же энергично последовал за своим новым товарищем — по длинному тракту, который окружало обширное зеленое покрывало, полное неприметных зверей, журчащих ручейков, таинственных пещер и непрекращающегося птичьего пения.

— Красиво, не правда ли? — поинтересовался рыцарь, следя за порхающими с ветки на ветку пташками. — Созерцая природные пейзажи, я всегда предпочитал не смотреть, а именно слушать.

— Тебе так нравятся птицы? — спросил Аурелио, которого непрестанное пение только пугало.

— Больше всего на свете! — воскликнул Мельмот, улыбаясь. — В отличие от нас, они по-настоящему свободны. А их пение… Оно меня успокаивает, радует, вдохновляет и дает надежду. Особенно после долгой, молчаливой зимы, когда они прилетают обратно и снова начинают упражняться в красноречии. Мне иногда кажется, что это не они возвращаются с приходом тепла, а наоборот — тепло ступает за ними. Своим пением они как будто растапливают снег, выводят зверей из спячки и украшают деревья листьями. Каждый год они словно дают начало новой жизни…

— А я их, честно признаться, немного побаиваюсь… — ответил Аурелио, периодически оглядываясь.

— Серьезно?! — изумился рыцарь. — Но ведь они же такие крошечные, безобидные и милые… Ну, по крайней мере певчие птицы. Я не говорю там про орлов или филинов… Хотя их я тоже люблю. В них чувствуется сила, мудрость.

— Меня пугают их глаза. В них как будто нет… души, что ли. Вот в глазах собаки или кошки я вижу разум, я чувствую, что они меня понимают. С птицами же иначе: никогда не знаешь, каков будет их следующий шаг. Вот твои глаза тоже очень… необычны. — тут Аурелио покраснел, виноватая улыбка очертила его лицо. — Нет, не думай, что я хочу тебя обидеть и сказать, что в них нет души. Просто они тоже вызывают во мне какое-то чувство… непредсказуемости? Даже не знаю, как объяснить.

— Никаких обид. — сказал Мельмот. — Наоборот, сравнения с птицами мне даже нравятся.

На хмуром лице Аурелио промелькнула улыбка.

— Аурелио, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты очень любопытная персона? — спросил Мельмот с лукавой ухмылкой.

— Ты к чему-то клонишь?

— Секретность. Спешка. Твой общий внешний вид. Ты прямо как герой, одержимый какой-то священной миссией.

Аурелио никак не отреагировал на слова рыцаря.

— Как герой из книги, который несет в себе некую идею, что должна повлиять на исход сюжета и изменить сознание читателя.

— Я не вижу смысла говорить об этом, Мельмот. — раздраженно ответил Аурелио, разглядывая застывшую корку грязи на своем сапоге.

— Какова же истинная цель этого героя? Собирается ли он кого-то спасти? Или… убить? Спасти через убийство? Или убить через спасение? Что…

— Хватит! — воскликнул Аурелио. — Это несмешно, Мельмот.

— Хорошо-хорошо. — быстро заговорил рыцарь с видом то ли виноватым, то ли издевающимся. — Мне просто интересно, только и всего. Вдруг я смог бы тебе как-то помочь?.. Ну да ладно. Если это действительно такой большой секрет, тогда настаивать я более не буду…

Аурелио заговорчески посмотрел по сторонам и закусил губу. Ему действительно нужна была помощь… Но можно ли доверять этому человеку? Что, если он служит самому… Нет, это вряд ли. Таких совпадений не бывает.

— Что… — едва слышно начал Аурелио, внимательно разглядывая рыцаря. — Что ты думаешь о Лорде Ужаса, Мельмот?

Ни одна мышца на лице рыцаря не дрогнула. Теплым, успокаивающим голосом он ответил:

— Я думаю, что Лорд Ужаса — это тиран, деспот со всеми вытекающими последствиями.

— Он — чудовище! — воскликнул Аурелио, чье лицо тут же налилось кровью. — Скажи мне, Мельмот, заслуживает ли эта бешеная собака места среди нас, или же ее нужно прикончить? Пожалуйста, говори открыто.

— Я думаю, что не нам, простым смертным, решать: кому жить, а кому — умереть. Судьба сама рассудит, кому, сколько и когда предстоит платить по счетам.

— Поддерживаешь ли ты его или нет?! — повторил Аурелио, теряя терпение. — Говори по чести!

— Ну… — протянул Мельмот, как бы задумавшись. — Скорее нет, чем да. А что? Разве это важно?

Аурелио с трудом поборол желание добавить, что он уже как будто встречался с Темным Лордом. Что он видел его гремлинов, тронный зал и шипастый шлем с червоточиной вместо рта. Очевидно, это был всего лишь сон. Серия долгих, невероятно реалистичных и безумных снов.

— Ты действительно хочешь знать, зачем я иду в Черный город? — спросил Аурелио, резко остановившись. — Я… я собираюсь найти Лорда Ужаса.

— А что его искать? — оживился Мельмот, улыбнувшись. — Всем известно, что Принц Ночи живет в Черном замке.

— Я собираюсь найти его. Вызвать на дуэль. И убить.

Не моргая, собеседники встретились глазами. Мельмоту не хотелось смеяться — наоборот, он пытался понять, что именно подпитывало в Аурелио столь серьезную решимость. Но теперь рыцарь отыгрывал определенную роль, так что ему пришлось разразиться фальшивым хохотом.

— Пха-ха-ха! Убить? Аха-ха-ха!

Никак не прокомментировав реакцию рыцаря, Аурелио развернулся и собрался было уходить.

— Подожди, подожди! Куда ты так торопишься, Аурелио? — спросил Мельмот, сразу же успокоившись и схватив человека за плечо. — Убить Лорда Ужаса… Ты это серьезно? В одиночку?

Аурелио лишь отмахнулся и продолжил идти.

— Постой. Да постой же ты! Без отряда, один меч против всего Черного замка? Против сотен гремлинов, охраняющих путь к тронному залу? Это безумие. Это самоубийство! Если только… Если только у тебя нет какого-нибудь секрета…

— Я буду не один — вот мой секрет. — сказал Аурелио, стараясь не смотреть на Мельмота. — Черный замок окружает Черный город, жители которого ненавидят этого жалкого упыря. Им нужен лидер…

— И ты, как я понимаю, считаешь себя подходящим лидером? Нет-нет-нет, все не так просто, Аурелио! Я вижу, что храбрости в тебе сполна, но прошу, друг, подумай дважды! Будь рассудителен! Ведь все это — самая обычная игра в шансы, где вероятность успеха зависит от количества положительных переменных на твоей стороне… Стоп. Я вижу, что ты меня не совсем понимаешь. Я лишь хочу сказать, что тебе нужно перестраховаться. Найти дополнительные варианты. Поверь, Аурелио, люди не пойдут за тобой. Не в ближайшем будущем уж точно.

— Пойдут. — процедил Аурелио.

— Нет. — мягко произнес Мельмот. — Хотел бы я сказать, что народ боится Лорда Ужаса, и потому отвергнет тебя. Но в действительности большинство просто… поддерживает его. Да, поддерживает, либо не обращает никакого внимания и живет, как у нас сейчас любят говорить, вне политики.

— Я тебе не верю! — вскричал Аурелио, неожиданно схватив Мельмота за поднятый воротник. — Народ Черного города много лет страдает от тирании Темного Властелина! Я уверен, что каждый гражданин, как и я, мечтает вонзить кинжал в его гнилое сердце!

— У-у, как все запущено. — спокойно заговорил рыцарь Мельмот, но как бы в сторону, обращаясь к самому себе. — Работы предстоит немало…

— Что? — спросил Аурелио, отпустив собеседника. — О чем ты говоришь, Мельмот?

— Расслабься, друг, расслабься. — улыбнулся рыцарь. Из внутреннего кармана куртки он вытащил трубку и вскоре закурил, внимательно рассматривая нервничающего собеседника.

— Будешь? — спросил Мельмот. — У меня есть еще одна.

— Нет, благодарю.

— Помогает успокоить нервы…

— Нет.

— Послушай, Аурелио. — начал Мельмот. — Большинство жителей Черного города не пойдут за тобой. Это первое. Второе: авантюра твоя даже с космической помощью обречена на провал. Ты не пройдешь дальше главных ворот, гремлины тут же схватят тебя и отведут на виселицу.

Конец ознакомительного фрагмента.