Девочка из долины озера

Галина Якимова, 2022

Мы знаем бабу Ягу злой, уродливой старухой, которая живёт в тёмном лесу, владеет колдовством и ненавидит род людской. Но что скрывает её прошлое? Как девочка, ставшая заложницей долины озера и отчаянно мечтающая вернуться домой, пошла по пути полного отречения от человеческой жизни? Эта современная сказка проливает свет на юность самого известного женского персонажа в русском фольклоре.

2

Долго ли, коротко ли, идёт девочка по лесу, а кошка впереди неё на три шага. Знакомые места давно остались позади, и началась такая глушь, что сквозь ветви деревьев не было видно никакого просвета. Наконец тропинка стала едва заметной, и девочке стало казаться, будто старуха посмеялась над ней, отправив её в тёмный лес вслед за кошкой. В самом деле, куда могла привести её эта чёрная кошка? Как получилось, что девочка согласилась идти в такую даль без хорошего провожатого?

Как будто услышав её мысли, кошка обернулась и, недовольно махнув хвостом, прыгнула в заросли между деревьев. Илга с неохотой последовала за ней. Продираться сквозь дурнолесье было очень трудно, платье цеплялось за ветки, а кувшин в руке мешал придерживать их. Только выбралась девочка из зарослей, как увидела совсем другую картину. Почва под ногами стала мягче, а деревья постепенно расступались, так что за ними можно было разглядеть заболоченную долину. «Клюквенные болота», — смекнула она. — «Значит, скоро и озеро!»

Кошка невозмутимо умывалась и стряхивала с себя колючки, пока Илга не поравнялась с ней. А уже через несколько минут провожатая, наконец, вывела девочку к небольшому лесному озеру. Окружённое деревьями, оно казалось слишком тёмным, но солнечные лучи всё же пробивались к воде, разливая то здесь, то там мягкий свет.

— А ты не такая глупая, как я думала, — похвалила девочка кошку, с облегчением садясь на мшистый берег. — Только ума не приложу, зачем твоей хозяйке вода отсюда. Я бы не отличила это озеро от болота, если бы проходила мимо.

И, потянувшись к сине-зелёной воде, девочка наполнила кувшин, поднесла ко рту и из любопытства сделала маленький глоток. Вода, несмотря на свой цвет, показалась Илге самой вкусной, которую она когда-либо пила. Поставив кувшин на землю, девочка принялась искать в полах своего платья карман, в котором лежало яблоко. «Всё-таки не смеялась надо мной старушка, даже позаботилась: и кошку удивительную дала в дорогу, и яблочко», — подумала Илга. Она уже вытаскивала яблоко из кармана, как вдруг оно выскользнуло из её руки, покатилось по берегу и упало в воду.

Словно зачарованная смотрела девочка на то, как плывёт золотое яблочко по озеру. Уносимое неведомым течением, оно неспеша скользило по воде и наконец, слегка покачиваясь, остановилось в самом центре озера.

«Сплошное невезение сегодня!» — с досадой воскликнула Илга, раздумывая, как ей лучше поступить. Можно, конечно, обойтись без перекуса и повернуть домой. Но путь сквозь глухой лес такой неблизкий, да и наполненный кувшин не сделает его проще. Поняла теперь девочка, как утомила её дорога до озера и как на самом деле она проголодалась. «Можно поискать поблизости клюкву, но вряд ли это будет быстрее, чем сплавать за яблоком», — рассудила она. Озеро было небольшим, и доплыть до ускользнувшего от неё яблочка казалось несложно.

Сняла девочка платье, зашла в воду и поплыла. Вода приносила странное облегчение, прохладный поток приятно обволакивал тело, и Илга внутренне порадовалась своему решению. Яблочко было от неё на расстоянии вытянутой руки, когда вдруг чьи-то пальцы, вырвавшиеся из глубины, сомкнулись на нём и потянули вниз. В следующий миг и сама девочка уже стремительно шла ко дну, увлекаемая чьей-то цепкой рукой.