Пепел прошлого

Галина Романова, 2021

Инга, рафинированная жена столичного бизнесмена, приревновала мужа к его помощнице Марго, устроила безобразный скандал в ресторане и сбежала за город, в старый дом своей тетки. Там она твердо решила свести счеты с жизнью, но забыла об этом, когда прямо на ее глазах произошло ужасное преступление – неизвестный ударил ножом женщину, выбежавшую из соседнего дома, и поджег его! Рискуя жизнью, Инга спасла незнакомку, но теперь ей самой угрожает смертельная опасность, ведь убийца мог ее видеть… Сложно было представить, что авантюрная идея изложить на бумаге придуманную криминальную историю внезапно перерастет во что-то серьезное и станет смыслом жизни. Именно с этого начался творческий путь российской писательницы Галины Романовой. И сейчас она по праву считается подлинным знатоком чувств и отношений. В детективных мелодрамах Галины Романовой переплетаются пламенная любовь и жестокое преступление. Всё, как в жизни! Нежные чувства проверяются настоящими испытаниями, где награда – сама жизнь. Каждая история по-своему уникальна и не кажется вымыслом! И все они объединены общей темой: настоящая любовь всегда побеждает, а за преступлением непременно следует наказание. Суммарный тираж книг Галины Романовой превысил 3 миллиона экземпляров!

Глава 5

— Дорогой, нам действительно пора!

Марго ловко изобразила сожаление, хотя он был уверен, что она тоже устала и ей не терпелось побыстрее уехать. Встреча с нужными людьми за городом их изрядно утомила. Хозяин напился уже через час, и все его разговоры, на важность которых они с Марго так рассчитывали, сводились к похотливым шуткам и глумливым намекам. Игорь еле сдерживался, чтобы не дать старому козлу в зубы. Ограничивался тем, что делал вид, будто ему нужно срочно ответить на очередной звонок. Марго приходилось тяжелее. Ей надо было в голос смеяться и делать круглые глаза, а еще жеманно восклицать:

— Да что вы говорите? Подумать только!..

Через два часа, хвала небесам, хозяина срубило окончательно. Он съежился в плетеном кресле под черешней и сонно засопел спустя минуту. Хозяйка даже вида не подала, будто ее что-то смущает. Она мучила Марго сплетнями из мира великих еще минут сорок. Игорю пришлось организовать еще один срочный звонок и, как следствие, необходимость срочно вернуться в город.

— Поразительные люди! — притворно возмутился он, виновато посматривая на разочарованную хозяйку. — Выходной день, а им приспичило подписывать контракт! Именно сегодня, через пару часов и непременно на их территории.

Тогда Марго и отыграла сцену дикого разочарования.

— Так рано! — протянула она капризно.

— Дела, милочка, для наших мужчин прежде всего, — покровительственно похлопала ее по ладошке хозяйка дома. — А наш удел — ждать…

«Она понятия не имела, что Марго — его компаньон, — сообразил Игорь, покаянно прикладывая руку к сердцу. — Возможно, ее муж тоже. Поэтому старый козел и вел себя с Марго как с глупой накрашенной курицей».

— Что за цирк, Марго?! — возмутился он, когда они выезжали из коттеджного поселка на трассу. — К чему это все, не пойму?

— Это очень, очень, очень влиятельная семейка, поверь мне, — с выражением ответила Марго.

— Какой может быть прок от его скабрезности, детка? Он же тебя глазами раздевал весь день!

— О, Игореша! Да ты никак ревнуешь? — Она довольно хохотнула.

— Нет, не ревную. С чего мне тебя ревновать? — удивился он в ответ.

— А тогда с чего все это: раздевал глазами… Весь день…

— С того, что выхлопа от нашего визита не будет никакого, детка. Эта деловая поездка, якобы деловая, на самом деле — пустышка. Несколько часов загубленного времени. Ты же знаешь, как я ненавижу спускать время в унитаз!

— А вчера, когда собрал толпу гостей, тоже ненавидел это?

— Ну… Вчера все было по-другому. Собралось действительно много серьезных парней. Мне удалось обговорить условия возможного сотрудничества и предварительно заключить сразу две сделки. Это… Это было нечто. Мне понравилось. Всегда удивлялся, когда мне рассказывали, как в бане, к примеру, решали важные вопросы, а вчера убедился сам. Все прошло по высшему разряду. Сюда сверни.

Он ткнул пальцем в обочину, вдоль которой стояла дюжина прилавков. Торговали цветами — последними в этом году, настоящими, из собственных садов, а не из заграничных теплиц. Высоченные гладиолусы, головастые георгины, яркие астры, хризантемы.

Марго послушно остановилась у самого первого прилавка. Игорь вышел на улицу.

Инга любила астры. Странно, но всем на свете прекрасным розам она предпочитала эти банальные цветы — белые, лиловые, розовые, желтые. Чем разноцветнее букет, тем лучше. Игорь набрал огромную охапку самых разных, замотал стебли предложенным целлофановым пакетом и пошел к машине.

— Как красиво! — Марго нетерпеливо ерзала на сиденье, протягивая руки к букету. — Это мне?

— Нет. Это Инге. — Он осторожно пристроил цветы на заднем сиденье. — Она любит астры.

— А еще она любит устраивать публичные истерики! — с легким повизгиванием воскликнула Марго, с силой вдавливая педаль газа. — И выставлять тебя на посмешище.

— Никто не смеялся, если что, — поморщился Игорь. — И ей было сложно разобраться в ситуации.

— Да?! Сложно?! А не судьба была просто позвонить тебе, просто вызвать из ресторана и задать несколько вопросов? Прояснить ситуацию прежде, чем устраивать это!

— Она звонила. Я не ответил, — вспомнил Игорь о пропущенных вызовах от жены. — Телефон куда-то подевался. Я не слышал.

— То есть ты хочешь сказать, что она большая молодец? Я правильно поняла?

Ее грудь часто вздымалась, тонкие ноздри раздувались, и Игорь, понаблюдав, неожиданно подумал, что Марго в самом деле, может быть, к нему неравнодушна. Все эти разговоры о том, что ничего личного, только бизнес, могут быть просто враньем! Если разобраться, то за пять лет он ни разу не заметил ее в серьезных отношениях с кем-то. Она все время отшучивалась и утверждала, что ей некогда. Иногда ее кто-нибудь забирал из офиса на большой красивой машине, но никто ни разу не приехал дважды.

Если Марго решила разрушить его брак, чтобы поселиться с ним рядом, то она зря все это затеяла. С Ингой он разводиться не станет, и не потому, что это слишком хлопотно и затратно — Инга его во всем устраивала. Она привлекательна, заботлива. Чувство стиля потрясающее — Марго бы у нее поучиться! Злила его временами, но не более. Опять же была верна ему, что немаловажно и в современном мире стало редкостью.

— Да, я хочу сказать, что она большая молодец, — просто, чтобы позлить Марго, проговорил Игорь. — И еще больше — она большая пострадавшая. Представляю, каково ей было! И этот твой поцелуй. Марго, зачем? Все выглядело так, будто мы свой личный юбилей отмечаем, а не юбилей нашего партнерства. Всякие слова говорились двусмысленные. Скажи честно, это твоя заслуга? Приглашая людей, ты не внесла ясности?

Она не ответила, несясь по трассе как сумасшедшая. Игорь уже пожалел, что затеял этот разговор. Расшибутся еще! А они на самом взлете. Но останавливать Марго на такой скорости он поостерегся. Это все равно что масла в огонь плеснуть. Она затормозила сама — резко, на первом светофоре при въезде в город.

— В общем, слушай… — проговорила она неприятным незнакомым голосом. — Когда я приглашала людей на юбилей нашего сотрудничества, я не вносила вообще никакой ясности. Я просто разослала приглашения, где Игорь и Маргарита приглашали на пятилетний юбилей. Все! Кто как понял, это их проблемы.

— Ну, все ясно, — поморщился Игорь. — Понять можно только так, как и было понято. И этот твой поцелуй взасос. Как еще его можно было расценить, Марго? А сегодняшняя наша поездка… Ты с самого начала предупредила меня, что дядя думает, будто мы с тобой — пара. Почему, Марго? Почему они все так думают?

— Об этом надо спросить у них, — криво ухмыльнулась его партнерша. — Я в их головах копаться не собираюсь и разубеждать тоже. По-твоему, я должна обзвонить всех, а то и с визитом наведаться и повиниться? Рассказать им, как я пять лет назад явилась в твой занюханный офис без туалета, но с кондиционером и предложила вытащить тебя из долговой ямы? Люди, Игорь Евгеньевич, думают так, как им выгодно и удобно. И будут думать, несмотря ни на что. Сколько бы я ни размахивала белым флагом, изменить уже ничего невозможно.

— Пусть так, — смиренно проговорил Игорь. — Люди думают. Но пусть так не думает моя жена, Марго! Зачем?!

— Для тебя это так важно? — поинтересовалась она ледяным голосом.

— Да, важно. Я хочу, чтобы ты позвонила ей и прояснила ситуацию.

Она снова с такой силой вдавила газ, что его прижало к спинке сиденья. Сумасшедшая!

— Я не стану ей звонить, Сомов! Не буду объясняться, извиняться и тому подобное. Твоя жена — твои проблемы. Понял?

Даже если эти проблемы возникли из-за нее. Супер! Зачет, Марго! Красава, сказать нечего. Он отвернулся и сделал вид, что рассматривает проносящиеся за окном ярко освещенные улицы. Неожиданные заявления Марго его не расстроили — он не имел привычки распускать нервы, но они его насторожили. Сможет ли он в будущем так же всецело доверять ей, как до сего момента? Свалил на нее все юридические и финансовые вопросы и радовался, как дурачок. Последние квартальные отчеты она за него подписывала; когда он спросил, как дела, отмахнулась и сказала, что все отлично. А что там было на самом деле?

Игорь вдруг так разволновался, что едва не забыл цветы, вылезая из машины у своего дома.

— Не мне же был куплен, — пробубнила Марго, догоняя его и швыряя букет ему в руки. — Порадуй Ингу. Кажется…

Марго задрала голову к его окнам: все, выходящие на эту сторону, были ярко освещены. Инга вернулась.

— Кажется, она дома, Сомов. Одумалась и вернулась, зализав раны у одной из подружек. Уж объясни ей доходчиво, что именно она видела вчера.

Маргарита круто развернулась и быстро пошла к машине.

— А что она видела вчера, Марго? — крикнул он ей в спину.

Она не ответила, молча подергав плечами, уселась в машину и укатила, упорно не глядя в его сторону. Обиделась. Ничего, он переживет и ее обиды, и далеко идущие планы на свой счет. Главное, что он вовремя прозрел. Теперь только строгий контроль, никакого доверия и двусмысленного поведения на глазах посторонних, пусть даже и очень нужных людей.

Он открыл дверь своим ключом, не став звонить, и, переступая порог, неожиданно перепугался. Вдруг Инга вернулась за вещами? Подумала, поняла, что не может претендовать на его квартиру, и пришла, чтобы вывезти вещи? Ее машины на стоянке нет, одно из двух: либо она в подземном паркинге, либо до сих пор возле ресторана, где Инга ее бросила.

— Итак, где чемоданы? — спросил он с вызовом, заходя в гостиную с заведенными за спину руками.

— Какие чемоданы? — Инга кротко глянула с дивана, где сидела, поджав ноги. — Твои чемоданы?

— Мои? Я не собираюсь никуда уезжать, дорогая. К тому же это моя квартира. Как-то неправильно будет, если я отсюда съеду.

Он стоял у дивана, все так же держа руки за спиной, — в одной был зажат букет, и Игорь надеялся, что Инге он был не виден. Момент вручения еще не настал. Она должна объяснить, где ночевала, извиниться за дикую сцену в ресторане, броситься ему на шею. И вот тогда…

То, что это непременно произойдет, он почти не сомневался. Инга только что выбралась из душа — волосы влажные. На ней бархатный домашний костюм песочного цвета — в него она любила облачаться после душа, когда никуда уже больше не собиралась выходить. Привычка. Не могла же она от нее отделаться всего за одну ночь!

— Значит, речь идет о моих чемоданах? — Ее голубые глаза сделались грустными. — Это я должна съехать? Правильно понимаю?

— Нет, дорогая, неправильно. Ты вообще все неправильно понимаешь. И вчера тоже. — Он стоял и не двигался, хотя пальцы, сжимавшие букет, уже затекли.

— Ну да, ну да! Это не то, что я подумала! — безрадостно фыркнула она.

— Именно, Инга: не то, что ты подумала. В ресторане отмечался пятилетний юбилей, но речь шла о деловых отношениях, Инга. — Он был очень строг, хотя давно отошел, увидев ее в домашнем бархатном костюме. — Нашему с Марго бизнесу пять лет, Инга! Бизнесу! А не нашим с ней личным отношениям.

— А поцелуй? Я же не слепая, Гоша, я видела, как она в тебя вцепилась своим ярким ртом. — Инга опустила голову и уставилась на переплетенные пальцы без перстней и обручального кольца. — Так деловые партнеры не целуются, Гоша.

— Никаких возражений, Инга. Никаких! Марго уже получила нагоняй. Переиграла, что называется. Кстати, кто тебе позвонил и вызвал в ресторан? Не сама же ты догадалась.

— Я не знаю. Номер был подавлен, и говорили глухим голосом, словно через вату. Не понять, мужчина или женщина. Сообщили о романе, о том, что и где отмечается. Вот я и…

— Глупыш. Какой же ты у меня глупыш. — Рука окончательно затекла, и он поспешил выставить букет наружу. — Смотри. Твои любимые.

— Спасибо, — совершенно без эмоций поблагодарила она, принимая букет, и поспешно добавила: — Красивые.

Он, честно, ждал другой реакции, а тут «спасибо, красивые». А где виноватый взгляд, извинения, поцелуй? Он что, не заслужил?

Он внимательно присмотрелся к жене — какая-то она не такая. Букет тут же отложила, едва взглянув! Она раньше полчаса могла лепестки рассматривать. И на него — Игоря — почти не смотрит. Провинилась? А может…

— Что с тобой, Инга? Ты где была минувшей ночью? — Он заметил, как она вздрогнула, и подозрения накрыли его. — Ты что… Ты решила отомстить и изменила мне?! Инга, отвечай!

— Боже, Игорь, какой ты смешной, — простонала она, закрывая лицо руками. — Какая измена?

— Но ты вчера так стремительно исчезла из ресторана, не взяла машину — она до сих пор на парковке, мне звонили и просили перегнать. И я подумал, что ты вчера уехала, чтобы мне отомстить.

— Бред какой-то. — Она устало взглянула на него, и губы дрогнули. — Я вчера уехала, чтобы не отомстить, а умереть, Игорь. Я всерьез решила умереть. Но…

— Но что?

Ему вдруг сделалось так ее жалко — смешную, нелепую, несчастную, что, отодвинув собственную гордость и не дождавшись извинений, он сел к Инге на диван и притянул к себе.

— Ты что удумала, дуреха? Из-за чего, из-за собственных фантазий? Из-за звонка какого-то «доброжелателя»? Ох и дуреха ты у меня, Инга. Умереть она хотела! — Игорь громко фыркнул и даже легонько рассмеялся, решив, что напряжение меж ними спало и можно расслабиться.

— Да, не смейся. — Она вцепилась в него, спрятав голову на груди. — Не смейся. Все очень серьезно!

— Ничего серьезного. Не нагнетай. — Он пощекотал ей шею губами. — Ты же не умерла.

— Я не умерла, но другие… Их было трое, Игорь! Сразу трое мертвых людей! Это было ужасно!

Он дернулся и отскочил.

— Что значит: трое мертвых людей?! Где?! Инга, ты в разуме?

Она заплакала, схватила букет, спрятала лицо в цветах, зашептала:

— Я в разуме, Игорь! И со мной полный порядок. Но те люди… Они умерли. Их убили! Это были две женщины и один мужчина.

Его наконец проняло. Игорь побледнел, и его даже слегка затошнило.

Инга никогда не устраивала истерик, не жеманилась, не надувала губок, даже в шутку, как Марго, к примеру… Странно, что он о ней подумал именно в этот момент — неужели все же тайно их сравнивает? Ладно, сейчас не об этом…

Инга не была капризной выдумщицей. Если она говорила, что ей холодно, значит, ей действительно было холодно, а не просто хотелось, чтобы он ее обнял. И если она сейчас утверждает, что видела где-то много мертвых людей, точнее — троих, значит, так оно и было на самом деле.

Игорь встал, сходил на кухню за водой и носовыми платками. То и другое сунул Инге, когда вернулся. Букет он у нее забрал и швырнул на низкий столик у дивана — не до него. Дождался, когда жена выпьет воду, вытрет лицо, и тогда сказал:

— А теперь давай, дорогая, все по порядку. С самого начала…

Удивительно, но ее рассказ был стройным и гладким. Она говорила без единой запинки, будто бы заранее его придумала. Марго, кстати, так и сказала бы.

Тьфу ты! Опять он о ней!

Так вот, Инга рассказала ему о своих злоключениях, как если бы с листа читала, и он невольно усомнился. А может, все поменялось, и после вчерашнего она решила над ним поглумиться таким вот образом?

— Ты уверена, что видела именно это?

Игорь рассматривал свою жену со странным интересом. Врет или нет? История за уши притянута. В реальной жизни с таким сложно столкнуться, особенно ей — домашней хозяйке, слабой женщине, курице. Какая-то поножовщина, поджоги, убийцы, трупы! Сериалов обсмотрелась его жена, сказала бы Марго, и еще добавила бы, что один из сюжетов Инга решила разыграть в их с Игорем семейной жизни, чтобы ему неповадно было с посторонними девицами целоваться на глазах у толпы.

И он первый раз за последние пятнадцать минут подумал о Марго тепло, без раздражения.

Она, по сути, всегда оказывалась права, просчитывая на несколько шагов вперед. Потому они теперь на пике удачи, а не в полной заднице, как пять лет назад. Интересно, как она отреагирует, если он обо всем ей расскажет?

Но Инга, словно угадав его мысли, неожиданно вцепилась в его руку и закричала:

— Не смей никому рассказывать, понял! Никому!

— Почему? — Он осторожно высвободил руку из ее крепких пальцев. — Попросили бы помощи, совета.

— У кого? У твоей девки?! — Она отчетливо скрипнула зубами. — Не смей! Это очень опасно.

— Что именно?

Игорь начал злиться на нелепость ситуации. Он до сих пор так и не разобрался, для чего она ему все это рассказала? Придумала, чтобы отвлечь от подозрений в измене? Сочинила, чтобы вызвать жалость? А если не придумала, то…

Да нет, бред. Этого не могло быть! Поселок ее тетки в тридцати километрах от Москвы. Как она туда добралась? Ладно, на такси. Но какого черта ее понесло на другую улицу? Это же далеко от дома ее тетки. Он был там однажды, но отлично запомнил, как они петляли от трассы до дома.

— Как ты оказалась рядом с тем домом, который подожгли?

— Я шла к трассе.

— Зачем?

— Чтобы броситься под машину, — без запинки ответила Инга, глянув на него сумасшедшими глазами.

Вот кто-нибудь поверит в это? Игорь тяжело вздохнул.

— Что тебя остановило? Извини, конечно, за вопрос, но…

— Эта женщина, которая босая выбежала из ворот. За ней следом мужчина. Он трижды ударил ее ножом. Она упала, а я спряталась. Он потом подхватил ее на руки, оттащил к дому, полил все бензином и поджег. Или сначала поджег, а потом ее отнес… Это ужасно, Игорь! — Ее голос окончательно осип.

— А ты, вместо того чтобы бежать и звать на помощь, пошла в дом и обнаружила там мертвые тела, — закончил за нее Игорь и неуверенно мотнул головой. — Прости, дорогая, но это очень похоже на бред. Скажи честно, это такая манипуляция, да? Ты нарочно выдумала всю эту страшную историю, чтобы заставить меня бояться за тебя? Так?

И тут его милая, понимающая жена тихим, невыразительным голосом сказала:

— Ты такой идиот, Гоша. Неудивительно, что твой бизнес до появления помощницы едва не загнулся.

Он опешил. Его даже бросило в пот.

Инга… Инга так о нем думает? А все восторженные взгляды, слова любви и прочее — это притворство? Твою мать, а! Что вообще творится с этими бабами?! Одна себя навязывает, вторая полна тайн. Суки!

— Это ты идиотка, раз думаешь, что я поверю во всю эту чушь! — заорал он, вскакивая с дивана. — Какие-то убийства, поджоги!

Она вздохнула, достала из кармана бархатных брюк телефон, включила, полистала и сунула ему под нос:

— Вот, смотри. Это во всех последних новостях.

Он неуверенно взял у нее телефон и посмотрел ролик, потом еще один и еще, пройдя по другой ссылке. Все было правдой, его жена не соврала: имел место поджог, и тела были найдены. Но…

Но она запросто могла, посмотрев новости, придумать собственное присутствие там, разве нет? И теперь несет пургу, морочит ему голову. Вопрос — зачем?

— Пусть так. Но в дом ты зачем пошла?

— Я не входила в дом! — заорала она не своим голосом, вскочила, подлетела к нему и замотала у его лица крепко сжатыми кулаками. — Я просто заглянула в окно, понятно?! Оно низко, и я заглянула: а там кровь повсюду и трупы, трупы… И я…

— И что ты?

Он неожиданно успокоился, решив для себя, что она врет — давит на жалость или усыпляет его бдительность. Да как ей будет угодно, ему плевать.

— А я теперь в опасности, дорогой, — чуть тише произнесла его выдумщица-жена. — Потому что я видела убийцу-поджигателя, как тебя сейчас. Очень хорошо рассмотрела. А он на свободе.

— И что?

Он вдруг понял, что проголодался. В гостях он почти не прикоснулся к шашлыку — побрезговал есть мясо, приготовленное руками старого похотливого козла. Жена его с порога ошарашила, но, кажется, тревожиться не стоит. В мотивах ее выдумок он разберется как-нибудь потом, а сейчас пойдет на кухню и плотно поест.

— А то, что он на свободе, Игорь! — дышала она ему в затылок, когда он шел в кухню. — И я видела его в одном из репортажей с места событий. Я их все просмотрела, на всех каналах! И увидела его там — на месте происшествия. Он стоял как ни в чем не бывало и улыбался.

— И что? — Он сунул нос в холодильник и начал хватать с полок контейнеры с едой. — Раз он улыбается, тебе какая печаль?

— Мне угрожает опасность, — выдохнула Инга, выхватила у него из рук контейнер с бифштексами, с силой швырнула его на пол и как заорала: — Ты не понимаешь, что мне угрожает опасность?!

Стиснув зубы, он переводил взгляд с несчастного лица жены на контейнер, упавший к его ногам. Ну все! Он на это не подписывался. Выслушать — это одно, а терпеть подобные выходки…

— С какого перепуга тебе угрожает опасность? Ты его видела, он тебя нет. Нет ведь?

Она отрицательно мотнула головой.

— Ну вот. Чего тебе бояться-то?

Конечно, он четко понимал, что, став свидетелем подобного злодеяния, редко кому удается оставаться спокойным: долгие ночные кошмары, нервозность, помощь психологов и все такое. Но! Он до сих пор не верил, что она не выдумала свою причастность. Ну не верил, и все тут.

— Мне есть чего бояться, Гоша, — слабым голосом произнесла его жена, нагнулась, подняла контейнер и сунула ему в руки. — Я там наследила.

— Мало ли чьи следы там остались.

— Я не о следах от обуви, идиот! — во второй раз обозвала его жена, повысив голос. — Я о глупом поступке, который может стоить мне жизни.

— И что же это за поступок?

Любопытство все же взяло верх над оскорбленным самолюбием. В другое время он бы месяц с ней не разговаривал за «идиота», а тут стало интересно: что еще выдумает его жена, чтобы привлечь к себе внимание или, наоборот, отвлечь его внимание от себя. Может, она, правда, накосячила минувшей ночью с каким-нибудь жигало, а теперь просто пудрит ему мозги?

— Я, Гоша, кое-кого спасла из того пожара. И теперь это спасение может стоить мне жизни!