Сердце Лета

Галина Полынская, 2005

Четверо друзей на последние сбережения покупают старый космический корабль и отправляются на заработки. Но сразу всё пошло не так. Сначала загадочное космическое явление сбило с пути, затем ввязались в сомнительное предприятие, а после и вовсе запутались в непонятных и пугающих событиях. Да и что может быть хорошего, если в команде корабля поэт с тонкой душевной организацией, а в вверенном им грузе замороженных фруктов спрятано странное существо.

Глава 3

Гостиница, как и предполагалось, оказалась дешевой дырой с крошечным ресторанчиком. Гортензий предупредил, что в ужин входит горячее и один коктейль, проживание оплачено на сутки, после чего они могут выкатываться на улицу. И лучше им как можно скорее покинуть его добрую планету, потому что без обязательной регистрации во всеобщем банке данных тут и шагу не ступить, а зарегистрироваться им всё равно не по карману. После чего с видимым облегчением забрался в свой звездолёт и скрылся в небесах.

— Смутно представляю, как отсюда выбираться, — Тротил окинул взглядом шумную улицу, забитую наземным и воздушным транспортом. Казалось, всё вокруг двигалось, ехало и летело совершенно беспорядочно и только чудом не сталкивалось.

— Давай подумаем об этом после еды, — Фарот судорожно сглотнул голодную слюну. — Хочу горячее и коктейль.

Друзья зашли в полутемный зальчик с низким потолком, заняли угловой столик и приготовились вечно ждать официанта. Но, как ни странно, он подоспел сразу.

— Чего желаем? — лицо у официанта было чересчур подвижным, будто резиновым и в тусклом освещении зала казалось зелёным.

— Вас должны были предупредить о нашей группе, — откашлялся Тротил. — Бесплатное горячее и коктейль.

— Да, да, — закивал официант. — Всё верно, сейчас принесу.

В ожидании заказа друзья принялись размышлять, куда деваться по истечении суток? После попадания в воронку, у «Летателя» не только произошел сбой в системах, но и полностью разрядились топливные батареи. Где в столь сжатые сроки раздобыть средства на заправку, отладку систем, чтобы последовать совету Гортензия и убраться прочь с этой доброй планеты, никто не знал.

Официант прикатил гремящую разболтанными колёсами тележку и принялся выставлять на стол тарелки с тонкими серыми блямбами в окружении лохматых пучков травы, а также стаканы с химически желтой жидкостью. Поинтересовавшись, не хотят ли гости заказать чего-нибудь дополнительно и, получив отрицательный ответ, он пожелал приятного времяпрепровождения и убрался восвояси.

Первым угощение отважился попробовать Тротил. Друзья внимательно наблюдали, как он аккуратно и точно, словно делая операцию, разрезал блямбу на четыре одинаковых кусочка и один отправил в рот, попутно прихватив пару травинок.

— И как? — спросил Фарот. — Съедобно?

— Серая штука еле теплая и безвкусная, а трава кислая. Есть можно.

Преал взял тарелку, поднес к лицу и брезгливо понюхал.

— На что хоть похоже?

— На плохую синтетику. Когда вы стали такими разборчивыми? Я лично вообще не помню, когда последний раз ел нормальную еду или хотя бы схожую с натуральным продуктом.

— Мы тоже не помним, — вздохнул Фарот, пододвигая к себе тарелку, — потому и воротит уже от этих имитаций.

Но делать нечего, пришлось есть, ведь не известно, когда снова представится случай перекусить хотя бы имитацией.

Постепенно ресторанный зальчик заполнился разношерстной публикой. Мало кто заказывал еду, в основном брали выпивку. Работая челюстями, Фарот поглядывал по сторонам, присматриваясь к посетителям. Он считал ресторан самым подходящим местом, чтобы завести быстрые знакомства и, быть может, сыскать какую-нибудь подработку. Тротил поглощал пищу основательно и ни на что не отвлекался. Уга, насытившись, нарезал из оставшейся серой блямбы крошечные фигурные кусочки и складывал из них мозаику, а Преал давился кислой травой с выражением покорной безысходности на одухотворенном лице.

Вскоре в зал вошли трое высоких молодых мужчин с одинаковыми короткими стрижками, из-за чего они казались близнецами. Ещё их делала похожими безликая тёмно-серая мешковатая одежда, напоминающая форму корабельных техников. Они заняли единственный свободный столик по соседству с друзьями и заказали кучу блюд.

В ожидании заказа группа молчала, не обмениваясь даже незначительными фразами. Фарот невольно заинтересовался этими посетителями: мало того, что у них был необычный разрез глаз, так ещё и лица крайне интересной лепки. Как ни старался Фарот, он не смог определить, откуда эти клиенты родом.

— Уга.

— Чего? — тот поднял взгляд, отрываясь от создания мозаики в тарелке.

— Как думаешь, откуда эти трое?

Уга мельком глянул в сторону соседнего столика и ответил:

— Полукровки с Альдебарана.

— Да? — немного удивился Фарот. — Занесло же их в такую даль. Предлагаю выпить, а то у меня во рту жуткий вкус после «горячего».

— Полагаешь, от этого, — Тротил кивнул на стаканы с ярко-жёлтой жидкостью, — вкус во рту улучшится?

— Улучшится — не улучшится, но хотя бы изменится. Давайте выпьем за то, чтобы наши дела поскорее выправились.

Друзья взяли стаканы и не без опаски попробовали содержимое. Жидкость была ледяной, горько-сладкой, но вполне удобоваримой. Напиток оказался очень крепким, в головах моментально зашумело и всё вокруг сделалось симпатичным, а посетители поголовно показались такими доброжелательными, что захотелось немедленно излить кому-нибудь душу. Но Тротил был начеку: они нелегально находились на незнакомой планете без гроша в кармане, не хватало ещё попасть в неприятности, связавшись с какими-нибудь случайными собутыльниками. Поэтому он не забывал приглядывать за Преалом и Фаротом, зная, что с Угой проблем не будет. Уга не собирался ни с кем общаться, от сытости и выпитого его разморило и тянуло в сон.

Но, как не старался Тротил предотвратить неизбежное, Фарот всё равно полез к полукровкам с Альдебарана и попытался затеять с ними непринужденную беседу. Столик соседей плотно заставляли разнокалиберные тарелки, они поглощали пищу в таких количествах, будто не ели года полтора.

Фарот развернулся к компании вместе со стулом и поинтересовался:

— Как вам здесь?

— В ресторане? — голос сидевшего в центре мужчины оказался низким и хрипловатым.

— На планете.

— Нормально.

Посчитав беседу законченной, полукровка с Альдебарана собирался продолжить трапезу, но Фарот не желал отвязываться.

— А вот мы в такую ситуацию попали, даже и не знаем, как выпутываться. Невероятная, в общем, ситуация. Летели мы охотиться на тосиков…

— Что такое тосики? — отверз уста альдебаранец с левого края.

— Зверюшки из семейства крысообразных, — охотно пустился в объяснения Фарот. — Маленькие, рыженькие, уничтожают посевы. Они ещё и ядовитые, поэтому ловить их нужно в специальных металлических костюмах. Неудобно, конечно, но платят за отлов хорошо. Только мы не долетели, попал наш корабль в какую-то штуку вроде черной дыры, из-за чего мы оказались здесь.

— В ресторане? — проскрипел полукровка в центре.

— На планете. Вы часом не знаете, где тут можно найти какую-нибудь работенку на сутки? Нам бы только на ремонт с топливом наскрести, да убраться отсюда поскорее. Меня Фарот зовут, а вас?

Полукровки с Альдебарана ничего не ответили, продолжая методично работать мощными челюстями. Их водянистые, как полурастаявший лед глаза, отрешенно смотрели куда-то в пространство. Могло показаться, что у всех троих мгновенно отказали все органы восприятия поступающей информации.

Так и не дождавшись ответа, Фарот отвернулся от впавшей в прострацию троицы и уселся поудобнее. Уга спал, подложив под голову ладонь. Преал что-то рассматривал на своем носу в круглом карманном зеркальце. Тротил, не зная, чем заняться, складывал стопкой пустые тарелки. Фарот оглядел шумную, основательно захмелевшую ресторанную публику, силясь отыскать хоть кого-нибудь, похожего на потенциального спасителя, но безрезультатно. С такой братией связываться не хотелось.

— Идемте в номер, — сказал Тротил. — Спать охота.

— Сначала мне нужно зайти на корабль, — сообщил Преал, пряча зеркальце в нагрудный карман.

— Зачем?

— Как это «зачем»? Надо взять смену белья, расческу и прочие принадлежности.

— Один вечер можешь перебиться, — Фарот встал из-за стола, потянулся и зевнул.

— Не перебьюсь! Я не собираюсь опускаться!

— Ох, — Тротил помог подняться на ноги сонному Уге. — Давай, своди его к ангарам, а то покоя не даст. А мы пойдем в номер.

— Ладно, — нехотя кивнул Фарот. — Идемте, господин прекрасный.

Покидая ресторанный зал, Фарот бросил взгляд на столик с альдебаранцами. Полукровки продолжали есть.

Спустившись в холл, друзья подошли к конторке, за которой сидел невероятно толстый мужчина, и поинтересовались местонахождением ангаров. Шарообразный администратор охотно и подробно объяснил маршрут неожиданно тонким мелодичным голосом. Фарот с Преалом последовали на выход, а Тротил с Угой остались выяснять насчет номера.

На улице уже вечерело, видимо дни на Гармаше были короткими. В потемневшем небе сияли три маленьких желтых луны и редкие крупные звезды. Миновав чахлый гостиничный скверик, Фарот с Преалом вышли к огороженной тяжелой чугунной оградой территории ангаров. За мрачными, едва освещенными сооружениями виднелись стартовые площадки. В коморке у ворот дремал охранник. Фароту пришлось постараться, прежде чем получилось его разбудить.

— Ангары закрыты! — отрезал охранник, недовольно глянув на возмутителей спокойствия. — Приходите утром!

— Простите, но нам очень нужно попасть на корабль, — Фарот уже имел свой собственный интерес, вспомнив, что в охладителе остался последний брикет вина. — Его сегодня должны были доставить. Называется «Летатель», модель «Тра-6». Вам доставили его? Доставили?

Видя, что поздние посетители настойчивы и, скорее всего, просто так не уберутся, охранник сходил куда-то и вернулся с немолодой грузной женщиной в форменной сине-красной одежде. Приоткрыв ворота, женщина остановилась в проёме, исподлобья глядя на визитеров.

— Вам чего?

Фарот повторил свою просьбу, добавив, что завтра они улетят и больше хлопот не доставят.

— Как это — улетите? — хмыкнула женщина. — А платить за стоянку кто будет? Постой у нас стоит двадцать топов в сутки, принимается также оплата в общегалактических чеках. Пока не заплатите, никуда не полетите! Как только сумма за постой сравняется со стоимостью вашего корабля, он перейдет в собственность космодрома, понятно? И на борт я вас не пропущу, подозрительно вы больно выглядите!

Фароту показалось, что земля под ногами качнулась и поплыла. Глядя на суровую даму, он выпалил в отчаянии:

— А подработкой какой-нибудь не возьмете? Или массаж, например, расслабляющий? Я могу, и он может, мы все можем всё, что захотите…

Брезгливо оглядев Фарота с ног до головы, дама захлопнула ворота. Послышался звук запирающихся замков.

— Я в шоке… — пролепетал Преал, — упаду сейчас…

В ответ Фарот лишь махнул рукой и поплелся прочь.