Последняя хранительница Иггдрасиля

Галина Миронова, 2023

Меня подставили и ложно обвинили в похищении последнего плода мирового дерева. На самом деле, все еще хуже – Иггдрасиль выбрал меня своей хранительницей. Если я не справлюсь, то погибну, и весь мир следом за мной. Помочь может только страж, но им оказывается высокомерный колдун. Условие его освобождения – свадьба с моей гадкой кузиной. История окончательно запутывается, когда за невесту принимают меня! Комментарий Редакции: Невероятно скоростное фэнтези, где события разворачиваются так быстро, что сложно за ними уследить! Но оттого следить за ними интереснее…

Глава 2

Жених в мои планы точно не входил, даже за роскошную ванную. Думаю, и он самозваной невесте не обрадуется.

— Он с нетерпением вас ждет, — добавил бородач с оттенком злорадства.

Становиться невестой я не собиралась и сухо ответила:

— Вы, почтенный, похоже, меня с кем-то путаете.

— Госпожа Мариза, не извольте беспокоиться. Я с уважением отношусь к вашему инкогнито и сохраню в тайне вашу личность.

Голос звучал вкрадчиво, как будто Богуслав намекал, что за сохранение тайны личности захочет что-то взамен. Я же опешила, услышав знакомое имя. Вот, значит, кого тут ждали. Дорогую кузину, главного придворного мага. И опасаются, и не рады приезду, но что-то им от нее нужно, а еще есть какой-то свалившийся с неба жених.

Маризу я оставила совсем недавно, но не имела понятия о таких новостях, и мне это совсем не понравилось. Учитывая, что именно я ищу, и ставки, которые стоят на кону, кузина — последнее, что мне сейчас нужно. Хотя нет, последнее — это неведомый жених.

Я перевела взгляд на бургомистра, который терпеливо ждал, когда собеседница вынырнет из омута своих мыслей. Выражение его лица было неприятным, и на сей раз борода была ни при чем. Чувствуется, к моей троюродной кузине Богуслав питал горячие, но совсем не добрые чувства. Настолько горячие, что с удовольствием привязал бы к столбу и запалил лежащий вокруг хворост.

Интересно, чем Мариза так ему насолила. И как бы мне поудачнее от всех отделаться, чтобы быстро найти свою цель и скрыться, пока кузина и вправду не доехала в здешние выселки? Ладно, с родственной любовью будем разбираться по факту.

Я уставилась в глаза градоначальнику так хмуро, что наглая улыбочка быстро сбежала с его лица. Камзол, казалось, стал ему узок, потому что Богуслав раз за разом неловко поводил плечами и ежился. Не удовлетворившись этим, я процедила:

— А вы, собственно, зачем ко мне явились?

Попытку ответить я перебила:

— Только не надо снова говорить про жениха, который с нетерпением ждет. Если так ждет, почему он сам не пришел?

— Шутить изволите, ваше магичество? — расширил глаза Богуслав. Удивление показалось мне наигранным. — Не может он дом покинуть, заклятие не дает.

Какой интересный у Маризы жених! Взялся неизвестно откуда и сидит безвылазно где-то в захолустье, не в силах покинуть дом, к которому его приговорили. На такое обрекали только очень сильных и опасных магов. Опасных, но, тем не менее, нужных королю.

Впрочем, это не объясняло жениховского статуса. Вдобавок, я вспомнила огненный шар, не столь давно прервавший мое купание. Отправил его совершенно определенно маг. Либо в округе резко возросло магическое поголовье, либо так горячо меня поприветствовал будущий родственник.

К сожалению, именно он мог оказаться ключом к тому, что я искала. Это был бы очень неудачный поворот, учитывая то, что кузина о нем не только знала, но и успела назначить свадьбу. Стоило поторопиться и навестить узника дома на холме. Бросаться на свою невесту, то бишь меня, с целью изничтожить, он вряд ли будет — знает, что в этом случае его земное существование мигом прекратиться.

Это объясняет и то, что нас перепутали. Очевидно, невесту здесь ждали, при этом никто из местных Маризу и в глаза не видел. По описанию мы с ней, пожалуй, похожи. При встрече не спутаешь, а на словах — обе магички, высокие, бледные, сероглазые, с темными волосами. Мои после мытья еще и закручивались колечками, но я стянула их в пучок, так что не разберешь.

Силу местному магу запечатали, заперли в доме, в качестве пряника посулили в жены придворного мага, хотя пряник этот был весьма сомнительным. Да и к обряду запечатывания есть вопросы, раз уж он смог огненный шар наколдовать. Очень странно, помнится, Мариза как-то обмолвилась, что наложенная печать закрывает самую суть мага.

Подробностей не рассказала, а я не стала спрашивать. Случилось это несколько лет назад, когда кузина была в начале своей придворной карьеры. Тогда она любила в наши редкие встречи невзначай подчеркивать, какими важными и секретными делами занимается. Впрочем, в тот раз она говорила нехотя, словно через силу. Мне показалось, что Мариза сама боится этой процедуры, несмотря на всю свою самоуверенность.

Богуслав вопросительно уставился на меня, должно быть, надоело киснуть в ожидании.

— Проводите меня к жениху, — пробурчала я без малейших признаков энтузиазма.

Солнце на улице по-прежнему нещадно палило. Прохожие косились на приезжую магичку, шествовавшую в компании бургомистра, но исподволь. Причем выражения лиц были исключительно хмурые. Надо полагать, пленение местного мага жителей не порадовало. Не знаю уж, чего он там не поделил с королевской властью, но по здешним меркам явно считался правым в этой истории.

Шансы получить помощь от обиженного мага казались невысокими, но я велела себе не раскисать. Если все пройдет благополучно, через пару-тройку дней я навсегда покину здешние не слишком гостеприимные места. Будем надеяться, встречи с Маризой тоже удастся избежать. Пусть потом сама со своим недо-женихом разбирается.

Между тем мы вышли из центра города и уже подходили к окраинам. Вошла я с другой стороны, так что с любопытством оглядывалась. Было все так же чисто, только дома тут стояли одноэтажные. Каменные и деревянные, все ярких цветов, радующих глаз. У каждого дома что-то цвело, а вот заборов тут не было.

Дул легкий ветерок, шагать было легко. Я наслаждалась бы прогулкой, если бы не компания и не цель нашего путешествия. Только я собралась поинтересоваться, долго ли нам еще добираться, как меня отвлекли. Тощий парнишка, по виду подросток, с растрепанными черными волосами напоминал галчонка. При виде нас он замер на противоположной стороне улицы, бросил кислый взгляд на Богуслава, а потом уставился на меня с откровенной ненавистью, прошипел несколько ругательств, которые я прекрасно расслышала, и даже плюнул на землю.

Я нахмурилась. Положим, любви окружающих род занятий кузине не добавляет, но такая открытая неприязнь была чем-то новым. Я остановилась и посмотрела в глаза мальчишке. Он резко побелел, завидя мой интерес, но взгляд не отвел. Даже выставил вверх подбородок, словно собираясь погибнуть смертью храбрых. Стало смешно. Выяснять отношения с ребенком я раздумала, но заклинанием в него все же кинула, исключительно в воспитательных целях. После этого окликнула целеустремленно шагавшего впереди бургомистра.

— Богуслав, что у вас тут происходит?

— Что вы имеете в виду? — начал было тот, но тоже заметил стоящего неподалеку юнца и замер. — Что вы с ним сделали?

В тоне причудливо мешались гнев и страх. А мальчик, похоже, непростой. Из-за деревенского обормота ругаться с королевским магом он не стал бы, а сейчас ведь на грани.

Богуслав сжал кулаки:

— Вы обещали, что не тронете жителей города, если я помогу вам схватить Вика!

Значит, ради поимки этого чародея Мариза угрожала расправиться с гражданскими. Какая прелесть. Теперь стало понятно, почему окружающие смотрели на меня так мрачно. Бургомистр явно не стал держать угрозы в секрете. Хорошо еще, что невероятная сила кузины знаменита не меньше чем её скверный нрав, иначе мне могли бы и стрелу в спину пустить. Нет уж, спасибо. Пусть этот сюрприз встретит свою законную владелицу, когда она явится на поиски меня или загадочного жениха.

Скандалить значило так и не добраться до цели, а время поджимало. Даже если я ошиблась, посмотреть на местного мага стоило, не зря же я сбиваю ноги по жаре, таскаясь к нему через весь город. Поэтому я спокойно ответила:

— Ничего особенного. Немножко постоит, подумает. Может, научится себя вести, общаясь с дамами.

По всему чувствовалось, что бургомистру хочется произнести вслух те же слова, которые выплюнул в мою сторону мальчишка, но он воздержался. Видимо, имел некоторое представление о возможностях королевского мага.

— Кто это такой?

Признаться, я ожидала уверений, что это просто прохожий, который ничего плохого не имел в виду, но Богуслав меня удивил:

— Младший брат Вихря.

— Кого?

Бургомистр поджал губы:

— Виктора. Вашего нареченного.

Нареченный. Как звучит-то. В нашей ситуации точнее было бы сказать «ваш приговоренный». Вихрь, значит. Вихрь посадили в банку, и это явно ничем хорошим не закончится.

— Мы пришли.

Я подняла брови, с трудом удержавшись от удивленного присвиста. Заросли впереди оказались не начинающимся лесом, а заброшенным садом. К счастью для себя, градоначальник удержался от предложения даме идти первой. Направился вперед, обогнул несколько стволов, переплетенных в настоящую стену, и пошел по узкой тропинке.

Вокруг поднимался шиповник, смешанный со смородиной и малиной. В траве попадались и розы, за которыми давно никто не ухаживал. Одуряюще пахло цветами, негромко жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок. Через некоторое время впереди показался забор. Прутья решетки складывались в кованый узор, неразличимый из-за дикого винограда, который плотно оплетал изгородь. Массивные ворота были закрыты, зато небольшая калитка рядом стояла распахнутой настежь.

Я прошла через нее вслед за своим проводником и оказалась на посыпанной мелким щебнем дорожке, которая уходила вперед, к дому. По обеим сторонам росли высоченные дубы, кроны которых высоко вверху смыкались, не пропуская вниз солнечные лучи. Смотрелось это очень величественно. Должно быть, деревьям исполнился не один десяток лет, а то и сотни.

Видневшийся впереди дом ничуть не походил на мрачное обиталище обвиненного и приговоренного чародея. Светлый, трехэтажный, с большими окнами до пола, он был похож на летний королевский дворец. Мы подошли поближе, и я не удержалась от восхищенного вздоха, забыв о своем мрачном сопровождающем. Дом стоял на холме. Отсюда открывался ошеломляющий вид на лежащую внизу равнину.

Я с любопытством оглядела массивную дверь. Тяжелая, сделанная из темной древесины, она, казалось, могла бы выдержать удар тарана. Открывать её мой сопровождающий не спешил. Более того, когда я повернулась, чтобы узнать о причине такого поведения, оказалось, что бургомистр успел отойти на несколько шагов и продолжает пятиться.

— Куда это вы собрались? — холодно поинтересовалась я.

— Не хочу вам мешать. Первая встреча молодых, чужие глаза ни к чему, — заюлил Богуслав.

Я задумалась. Лишние уши при разговоре мне и впрямь не требовались. Вот только прохвоста явно волновал не вопрос моей девичьей стыдливости, если бы я вдруг ей страдала. Отпустить его сейчас значило потом гоняться по всему городу, чтобы задать вопросы. Я могла поставить в заклад королевский знак против медяка, что вопросы у меня скоро появятся.

Бежать за продолжающим отступать градоначальником я не стала. Протянула руку для пущего эффекта и быстро произнесла нужную фразу. Посмотрела в сторону второй ожившей статуи за день. Встретила ещё один ненавидящий взор. Говорить он пока не мог, так что голос не сорвёт. Постоит, подумает о вечном, а тут и я вернусь.

Чары сами развеются к вечеру, но оставаться так долго в гостях я не собиралась. А вот младший братишка должен бы уже ожить. Не зверь же я, держать его целый день на таком солнцепеке. На миг я пожалела о своей добросердечности. Если в разгар беседы он примчится жаловаться на меня старшему брату, тот может ничего полезного и не рассказать.

Хотя он и так может. Вряд ли маг, приговорённый к заточению в собственном доме, лучится добротой и стремлением помочь окружающим. Оставалось надеяться, что он отодвинет в сторону уязвленные чувства, когда узнает, что стоит на кону.

После нажатия на ручку дверь неожиданно легко и без малейшего звука открылась. Я шагнула внутрь и застыла от изумления и восторга. Дальняя стена полностью представляла собой окно, вид из которого открывался на многие мили вокруг. Не успела я сделать и шага, как потолок обрушился мне на голову, и наступила темнота.