Последняя хранительница Иггдрасиля

Галина Миронова, 2023

Меня подставили и ложно обвинили в похищении последнего плода мирового дерева. На самом деле, все еще хуже – Иггдрасиль выбрал меня своей хранительницей. Если я не справлюсь, то погибну, и весь мир следом за мной. Помочь может только страж, но им оказывается высокомерный колдун. Условие его освобождения – свадьба с моей гадкой кузиной. История окончательно запутывается, когда за невесту принимают меня! Комментарий Редакции: Невероятно скоростное фэнтези, где события разворачиваются так быстро, что сложно за ними уследить! Но оттого следить за ними интереснее…

Глава 1

Всю дорогу я вертелась как на иголках. После подъема на рассвете и бегства из очередного безымянного городка расстояние между мной и королевским замком продолжало увеличиваться. Я уже почти добралась до нужного места. До сих пор не было никаких знаков, что меня преследовали, но в голову упорно лезли мысли о том, что может пойти не так. Список получался неприятно обширным.

Старенькая повозка дернулась, издав надсадный скрежет, и резко остановилась. Я с отчётливой ясностью поняла, что больше она никуда не поедет. Кристалл окончательно погас. Слабо светившие в его центре искры энергии исчезли, и он снова стал тем, чем был, то бишь, обычным камнем. Я ещё немного посмотрела на него, смутно надеясь зарядить взглядом, но это не сработало. Впрочем, такого, по слухам, не мог сделать даже сам королевский маг.

Выхода не было, дальше придётся идти пешком. Я подхватила свои пожитки и вылезла на дорогу. Повозка удачно оказалась на обочине, так что я сдвинула её ещё дальше, чтобы не мешать проезду, и прикрыла заклинанием невидимости. Ни к чему тут отсвечивать, пока я не разберусь в происходящем.

Дорога к городу шла по живописным местам. Деревья и кусты вокруг буйно цвели, трава успела вымахать почти до колена. Неподалеку виднелось озеро, оттуда доносилось кваканье лягушек, сливаясь в единый хор с трелями птиц, распевавших на разные голоса. В столице нашего королевства Коимбре конец весны в этом году больше напоминал позднюю осень. До сих пор было мрачно, холодно и серо. Судя по всему, моя теория была верной.

Через пару шагов я остановилась и скрыла себя заклинанием, на сей раз исключительно из эгоистических соображений. Пока что прохожих не было, но мне не хотелось, чтобы кто-то видел, как я пешком тащусь по просёлочной дороге под жарким солнцем. По моим прикидкам, до Монтарижа оставалось около получаса.

Я взгромоздила походный мешок на плечо и прибавила шаг. Несмотря на утренний час, уже вовсю припекало. Когда впереди показались городские стены, пот градом стекал по спине, и я только и мечтала умыться и переодеться. Городок вовсе не выглядел зловещим, вокруг царила обычная южная суета. Лавочники бодро торговали всем подряд, горожане деловито шествовали по улицам.

Впереди показалась таверна. Запахло едой. В животе заурчало, остро напомнив о завтраке, который я пропустила, чтобы пораньше отправиться в путь. Столики на улице манили, так что я плюхнулась на ближайшее свободное место, стараясь не захлебнуться слюной в ожидании.

— Конечно, пришлют, а ты как думаешь, — раздался напряжённый голос из-за спины. — Так просто это не оставят. Жди комиссию в ближайшие дни, да как бы и не сегодня.

— Так никто же не знает, — во втором голосе явно слышался страх.

— Тихо ты! — прошипел первый. — Мало ли кто услышит.

Я сообразила, что не сняла заклятие невидимости, войдя в город, поэтому меня никто не видит и не предлагает сделать заказ, зато удалось услышать обрывок весьма интересного разговора. Я развернулась и уставилась на собеседников, которые теперь жевали в напряжённом молчании.

Первый сидел ко мне спиной, видны были только синие волосы до плеч. Второй оказался толстым и важным мужчиной средних лет, вызвавшим у меня всплеск мгновенной неприязни своей противной пегой бородкой. Его наряд был пошит по последней столичной моде, что было весьма странно для столь отдаленных мест. К сожалению, больше ничего интересного услышать не удалось.

Через некоторое время бородач доел, и парочка удалилась вверх по улице. Разглядеть его спутника толком мне так и не удалось. Попадаться ему на глаза я не хотела, ни к чему, чтоб меня видели. Заклинание заклинанием, но кто знает местных. Окажется магом, а среди них даже в захолустье попадаются самородки.

Выходит, в подозрениях своих я не ошиблась. Нужно было поторапливаться. Сталкиваться с представителем королевской комиссии по магическим злоупотреблениям мне тоже было ни к чему. Вот интересно, что они здесь расследуют. Видимо, случилось нечто, о чем я не знаю.

Осмотревшись по сторонам, я не увидела никого подозрительного, отошла за угол, сняла заклинание и вернулась к столикам на улице. Неприятные открытия вовсе не повод пропускать завтрак! По времени был так и вовсе обед.

Я заказала местную лепёшку с сыром, печёную рыбу с травами и овощной салат. Подавальщик невозмутимо отреагировал и на богатырский аппетит хрупкой с виду девушки, и на само появление чужестранки, да ещё и магички. Гильдейский знак я носила на виду, как и многочисленные артефакты. В одиночном путешествии это избавляло от массы проблем.

В беседы вступать не стала, вместо этого прислушивалась к окружающим, но второго такого же интересного разговора услышать не удалось. Наевшись, я посмотрела на все более оптимистично. Пусть поблизости и может появиться представитель комиссии, но я его опережаю. Вдобавок, у него нет причин искать конкретно меня, Люсию Кантор, во всяком случае, пока.

Значит, нечего терять время даром. Не я одна такая умная, те, кто меня ищут, тоже не дураки. Рано или поздно они будут здесь, и тогда может случиться знатная заварушка. В моих интересах было сделать дело и смыться до ее начала.

В гостинице мое радужное настроение решили подпортить.

— То есть, как это — нет мест? — грозно переспросила я.

— Вот так, госпожа маг. Вы уж простите, — раскаивающимся хозяин вовсе не выглядел. — В городе сейчас ярмарка. Гостей полно, все комнаты заняты.

Я не заметила по дороге толп, переполняющих улицы, да и взгляды, которыми стрелял в мою сторону хозяин гостиницы, наводили на подозрения. Постоялый двор выглядел неплохим, снова искать пристанище по жаре не хотелось, поэтому я повернула одно из колец на указательном пальце, предъявив взгляду королевский символ, и сладким голосом уточнила:

— Так может, все-таки есть комната?

Собеседник отреагировал так, словно я вонзила в него острую булавку. Он подскочил на месте, уставился на меня расширенными глазами и даже начал заикаться.

— К-к-конечно, г-г-госпожа, лучшая комната вас ждет.

Через пару мгновений вокруг меня уже суетилась горничная, хозяин порывался донести мои вещички, чего я не позволила, зато спросила насчет ванной и получила обещание наполнить её сей же час.

Комната и впрямь оказалась хороша. Просторная, светлая, с огромной кроватью, на которой можно было уложить рядом меня и мою повозку. Роскошная фарфоровая ванная на глазах наполнялась водой. Видимо, амулет для нее недавно подновили.

Вознеся хвалу всем богам, я скинула вещи и с головой погрузилась в теплую воду. Затем вынырнула и проделала пару пассов руками, сопроводив их подходящим словом. Воздух вокруг словно подернулся инеем, и послышались тихие голоса.

— А кто еще, как не она?

Хозяин гостиницы с кем-то разговаривал. Сработал манок, подсаженный мной, пока он провожал меня до комнаты. Удобная штука, жаль, одноразовая.

— В город никто не входил, тебе бы сразу доложили. Даже на подступах никого не было. Значит, прямой телепорт до таверны, где ты постоянно бываешь. А у кого на такое хватит сил?

Жаль, не у меня. А так хороший вопрос, мне тоже интересно. Это я удачно обошла встречающих. С беспечностью пора было прощаться. Выходит, местные тоже как-то замешаны в происходящем, и опасаться мне нужно не только своих преследователей и встречи с комиссией.

— Может, прошляпили эти остолопы.

Этот голос тоже оказался знакомым. Похоже, сегодня я весь день обречена подслушивать разговоры неприятного бородача. Пока что его отнюдь не убедили, что я и есть загадочная «она».

— Так она ж мне перстень показала! — торжествующе заявил хозяин постоялого двора.

— Какой такой перстень?

— Королевский!

Вот так, я не только раздобыла себе комнату, но и привлекла ненужное внимание. Философски пожав плечами, я продолжила мыться в ускоренном темпе. Если придется драться, сделаю это на свежую голову.

— Вот гадость! — не сдержался бородач. — Принесло на нашу голову.

Скрипнула дверь.

— Ты почему так долго?

Бородач явно был недоволен, но услышать ответ не удалось. Разговор прервался на самом интересном месте, а в моей комнате появился яркий пылающий шар размером с кулак, который стал вращаться вокруг меня с нарастающим гудением, как большой горящий шмель. Быть ужаленной не хотелось, поэтому я поспешно выскочила из ванной, и запустила в шар кольцом, которое успела стянуть с мокрой руки.

Раздался громкий пшик, а потом бульканье. Кольцо упало на дно ванной. Теперь оно было просто безделушкой, растеряв всю магическую силу. Если дело так пойдёт и дальше, моего арсенала надолго не хватит. Похоже, местный маг передал мне привет и поздравления с прибытием.

Я мстительно сузила глаза и решила при случае ответить ему тем же. Потом быстро вытерлась, надела безрукавку, свежую рубашку, походные штаны и ботинки. Волосы уже начали виться, пришлось скорее разодрать их расчёской и скрутить в узел. После этого я сочла себя готовой к новым подвигам, закинула мешок на плечо и снова накрыла себя пологом невидимости. Чужое внимание сейчас было ни к чему.

В этот момент в дверь постучали. Я не отреагировала. Постучали громче, судя по звуку, ногой. Интересно, что это за гость такой настойчивый. Я раздумала уходить, не попрощавшись. Стало любопытно, кто же это тут ломится среди белого дня к магу с королевским знаком. Оставлять за спиной неизвестного противника не стоило.

Я развеяла заклятие невидимости и резко открыла дверь. Уже знакомый бородач, видимо, не ожидавший такого, практически влетел в комнату. Я надменно подняла бровь, на что вошедший, точнее, влетевший, согнулся в земном поклоне, какие королю впору. Да за кого же меня приняли, в конце концов?

— Рад приветствовать вас в нашем городе, — меж тем застрекотал вернувшийся в вертикальное положение гость. На груди я заметила цепь и знак бургомистра.

— Извольте представиться, — сухо отозвалась я.

— Конечно, ваше магичество, — снова поклонился бургомистр.

Ишь, какой титул-то выкопал. Маги, как известно каждому, не все знатного рода, зато почти все обладатели крайне скверного характера. Не понравится, как ты его назвал, так возьмет, и в жабу превратит. Убеждение это было весьма популярным, хотя и полностью несостоятельным, как оно обычно и бывает.

Обратить человека в жабу не так-то просто. Энергии уйдет прорва, и тратить её на не угодившего обращением горожанина будет только очень глупый маг. Да и комиссия к таким жалобам относится со всей серьезностью, целый департамент разбирает, а столичные жители активно строчат письма о том, как коровы перестали доиться от того, что маг около сарая прошел.

В глуши с этим посложнее, комиссия далеко, а маги — вот они. Вот и стараются назвать почтительно, но при этом не покушаясь на титулы, чтобы не задеть аристократов. Меня один раз даже «магическим великолепием» поименовали. Ничего, стерпела.

Вот только в голосе бургомистра не слышалось привычного уважения, смешанного с толикой страха. Неприятна была ему та, кем он меня считал. Неприятна и неудобна, однако ж, не страшна. А ведь маг с королевским знаком — величина нешуточная. Наделяют им для ведения тайных дел.

Все местные власти должны такому оказывать содействие, а уж если случится такому магу пропасть или умереть, округу мигом наводнят и войска, и волшебники. Хотя друг друга они и не любят, но встают горой, чтобы не создавать прецедента. Так что недаром опасаются королевских магов, несут они, как правило, неприятности. А здешний городской глава не боится, выходит.

Городской глава внимательно посмотрел на меня:

— Меня зовут Богуслав Даль. Я в Монтариже бургомистр. Вы, вероятно, прибыли увидеть жениха?