Дракон на вылет

Галина Миронова, 2020

Придворной ведьме Беттани не привыкать смотреть в лицо смерти, рисковать жизнью во время опасных миссий и искусно лавировать в дворцовых интригах. Но внезапно из ниоткуда появляется дракон, который объявляет себя законным наследником княжества. В заварившейся круговерти доверять нельзя никому. Кроме, пожалуй, самого дракона… Комментарий Редакции: Увлекательно и забавно, интересно и даже, пожалуй, немного безумно. С фэнтезийным романом Галины Мироновой трудно заскучать, но еще труднее – не проникнуться характерными персонажами и их ошеломительными приключениями.

Глава 3

Сегодня мы встречались в Малом зале, в противовес Большому, где обычно собирался весь совет целиком. К моему удивлению, стол уже был занят казначеем и начальником гвардии, которые бурно что-то обсуждали, замолчав при моем появлении. Ильрилион, вошедший вслед за мной, быстро выставил всех, с непроницаемым видом заявив о секретности обсуждения. Сильвия столкнулась в дверях с уходящими.

— Стивен недоволен, что ты их выставил. Говорит, они такие же члены Совета.

— Пусть жалуется Деймону, если хочет, — отмахнулся чародей.

С королем их связывала давняя дружба, которую, к его чести, он почти не использовал в личных интересах. После того, как мы уселись за столом, Ильрилион произнес заклятье тишины и обвел нас взглядом.

— То, что я вам сейчас расскажу — государственная тайна. Никто, кроме короля, Честера и премьер-министра не в курсе, даже остальные члены Совета. Так что не вздумайте ни с кем из них это обсуждать.

Даже так? Все протоколы заседаний Королевского совета составляли тайну, так что к этому было не привыкать, но чтобы даже Совет был не в курсе — это уже что-то новенькое.

Видимо, уверившись в нашей благонадежности и разумности, чародей начал рассказывать историю, больше похожую на сказку. Даже начиналась она также — жили-были. Жила-была давным-давно княжеская династия, про которую шептались, что ведут они свой род от драконов. Подтверждений не было, но слухи не смолкали. И вот в один прекрасный, точнее, ужасный день, случился в княжестве мятеж.

Вся правящая семья погибла, затем последовала смута. В итоге княжество вошло в состав королевства. Прошли десятилетия, постепенно все и думать забыли, что когда-то было иначе. И вот теперь объявился некто, называющий себя законным наследником. Из сокровищницы пропала корона и фамильные княжеские драгоценности, вместо них на стене появилась надпись: «Вор!». Её не удалось вывести никаким образом, включая магический, пришлось поставить на это место шкаф.

Ильрилион замолчал, и мы расценили это, как сигнал к возможности задать вопросы. Первой успела Сильвия:

— Но где был наследник все это время? Получается, во время мятежа кто-то спасся, потом жил где-то в глуши, завел семью, прошло шестьдесят лет, и он вдруг решил вернуть себе княжество?

— Драконы живут долго, — задумчиво протянул чародей.

— Ты хочешь сказать, это тот же самый наследник, считавшийся погибшим? — переспросила я. — И что же он, спал все эти годы?

Начальник уставился на меня с хищным интересом, наткнулся на мой недоумевающий взгляд и соскочил с места.

— Не расходитесь, — бросил он и исчез за дверью.

— То есть дракон действительно мог проспать столько лет? — недоверчиво спросила фея.

— Возможно, ему кто-то помог, — осенило меня. — Наложил заклятье сна или что-то подобное. Видимо, Ильри даже в курсе, кто это мог быть, раз так резво убежал.

— Его даже могли использовать как источник магической энергии, — согласилась подруга. — Если уж у него столько силы, что наш чародей даже надпись со стены убрать не смог.

Ильрилион считался одним из лучших выпускников нашего курса. Мы с феей тоже входили в это число, так что объединенными усилиями нам обычно удавалось решать все задачи магического профиля. Хватит ли наших сил на дракона? Наши обсуждения прервало возвращение Ильрилиона, который уселся на прежнее место с абсолютно невозмутимым видом, как будто никуда и не отлучался.

— Ну и кто держал дракона в заточении? — ехидно осведомилась я.

— Его использовали, как источник? — поинтересовалась фея.

Чародей не стал восхищаться нашей проницательностью, вместо этого процедил сквозь зубы:

— Возможно. К нашей задаче это отношения не имеет.

— Как это не имеет? — озадачились мы в один голос.

— Если мы хотим его найти, надо же знать, откуда он взялся, — подняла брови Сильвия.

— Этим уже занимаются без вас.

В умении темнить Ильрилиону просто не было равных.

— А мы тогда что будем делать? Ловчую сеть ставить?

Он отрицательно качнул головой.

— Нет, планы поменялись. Неизвестно, с какими силами нам придется столкнуться. Нельзя так рисковать, когда король здесь. Может, на это и был расчет, — пробормотал он вполголоса.

— Чей расчет? — не выдержала я. — Ты что, не доверяешь нам?

— Если бы я вам не доверял, вас бы здесь не было. Ни сейчас, ни вообще, — сухо отозвался однокашник. — Запомните еще раз — все, что касается этого дела, держите в секрете ото всех, кроме меня, первого министра и короля.

— Вы кого-то подозреваете? — фея, похоже, сделала те же выводы из сказанного, что и я.

Ильрилион проигнорировал и этот вопрос:

— Никому ни слова.

— И что же нам делать, помимо того, что молчать? — съязвила я. Следовало бы уже запомнить, что состязаться с придворным чародеем в язвительности не стоит, в этом он был просто не превзойден.

— Зачем мы вообще выбрали эту работу? — не выдержала Сильвия, когда пошел третий час с того момента, как мы начали обновлять все охранные заклинания во дворце. Дело было не то, чтобы очень тяжелым, но долгим и нудным. Обычно мы втроем занимались этим в конце каждого года, но Ильри справедливо указал, что раз весь Совет во главе с королем здесь, и мы ожидаем нападения, нужно принять все возможные меры. Свое участие он скромно обошел молчанием.

— Предлагаю обдумать данный вопрос за обедом, — отозвалась я. Вязь заклятий уже сливалась в один сплошной ком. В таком состоянии можно было действительно допустить какую-нибудь ошибку, так что настоятельно требовался перерыв.

Мы двинулись в малый обеденный зал. Приема сегодня не планировалось. Король куда-то отъехал по государственным делам вместе с большей частью Совета, так что в замке было тише, чем вчера, но все равно не шло ни в какое сравнение со спокойствием, царящим, когда двор проживал в столице. В зале было пусто, но не успела я обрадоваться, как в дверь зашла персона, видеть которую мне хотелось меньше всего на свете.

— Ну, как посовещались? — медово пропела Вальгения.

— Да вот, заклятия обновляем.

Свое занятие мы сразу договорились не скрывать. Во-первых, рыщущих по замку ведьм трудно было не заметить. Во-вторых, несмотря на секретность ситуации, как обычно, весь двор был уже в курсе, так что трудно будет поверить в то, что мы просто прохлаждаемся. Ну и, в-третьих, Ильрилион останется в привычной тени. Принесли еду, я тут же радостно вцепилась в тарелку. Вальга уселась за стол рядом с нами, подождала, пока служанка выйдет из комнаты, и прошептала:

— Знаете, что дракон — бывший наследник нашего княжества? Хорька говорит, что его держали в заточении маги западной империи, а сейчас он как-то вырвался на волю.

Я чуть не подавилась запеченной рыбой. Ничего себе, великая тайна, о которой не в курсе половина членов Совета! Не в первый раз нам случалось узнавать от Вальги новости, остававшиеся неизвестными для остальных, но обычно речь шла о теме нового бала, или о внезапном приезде короля с целью инспекции.

Рассказы о плетущихся заговорах я привычно пропускала мимо ушей — ключница не любила никого из приближенных первого министра, ревнуя к каждому человеку, с которым он проводил больше часа в день. Поэтому в ее описании все члены Совета, проживающие в столице, были злодеями. Но на сей раз речь явно не о пустой болтовне.

— Нам сказали, что это великая тайна, — отозвалась фея.

— Да ладно, — отмахнулась Вальгения. — В столице все в курсе про дракона. Это вас Ильрилион всегда держит в неведении.

Тут не поспоришь. Нам частенько приходилось узнавать новости последними из-за того, что чародей крайне ревностно относился к хранению доверенных ему секретов. В отличие от многих других членов Совета, как показывала практика.

— Честер расследует участие соседей, — небрежно добавила ключница. — Есть подозрение, что сбежать ему помог кто-то из Совета.

Это объясняло старания чародея избегать посторонних ушей, но я все равно не могла поверить, что предателем был кто-то из тех, с кем я несколько лет совместно трудилась на благо королевства.

— Но зачем кому-то из членов Совета это делать? У них ведь уже есть и деньги, и титулы, и влияние, — поинтересовалась я, ожидая услышать развернутую характеристику каждого, и Вальга меня не разочаровала.

Оказалось, что казначей метит на место премьер-министра, столичный бургомистр подворовывает из бюджета, начальник гвардии мечтает о новой войне, чтобы проявить себя, и даже Марк, предводитель менестрелей, завел новую содержанку, которую подозревают в шпионаже.

К сожалению, дослушать про зловещие козни остальных нам не довелось, потому что в зал зашел Николас, помощник Хорея и галантно пригласил Вальгению на обед. Ключница величаво выплыла из комнаты, а я вздохнула с облегчением. Раньше следующего утра она теперь в замке не появится.

Обсудить с Сильвией, сколько правды содержится в озвученных теориях, тоже не вышло, потому что зашел Ильрилион и с кислым видом поинтересовался, планирует ли кто-то, кроме него, сегодня вообще работать. Обменявшись тяжелыми вздохами, мы вернулись к обновлению заклинаний.

К вечеру, когда закончилась проверка основных помещений, я уже едва держалась на ногах. В глаза как будто насыпали песок, голова гудела. Мы с феей обсуждали, за что возьмемся в первую очередь завтра, когда в библиотеку, где мы трудились, зашел Оливер.

— Хватит работать. Смотреть на вас тошно, зеленые уже. Мы сняли трактир, остальные уже там, поехали.

— Мне еще нужно прогулять грифона.

Иногда Сильвия просто убивала меня своей сознательностью.

— А мне нужно выпить!

Я повернулась к бургомистру.

— Поехали.

Сильвия в итоге тоже одумалась, согласившись, что прогулять животное можно и по возвращении. Зал был полон, Хорей с Вальгенией сидели во главе стола, Марк играл на гитаре, Николас разливал вино по бокалам. Напряжение, скопившееся за день, исчезало само собой.

Я подходила к своему крыльцу, когда сзади дома послышался шорох. Неужто дракон решил добраться до придворной ведьмы? Хмель рассеялся, я напряглась, но в этот миг луна осветила вышедшую из тени фигуру. Облегченно улыбнувшись, я открыла дверь. Позже, лежа рядом со мной, он поинтересовался:

— Как там у вас с драконом?

В обычном случае мы часто обсуждали в постели проблемы Совета, что мне порой напоминало внеочередные совещания. Однако этот случай обычным не был. Он правильно оценил паузу:

— Говорят, ему помогает кто-то из Совета. Думаешь, что это я?

— Нет, — честно ответила я. — Ты не такой.

— Мы все такие, Бет, — невесело выдохнул он в ответ. — Иначе нас бы при дворе не было. Мог бы я продаться империи или какому-то ханству? Мог. Только какой смысл? Там то же самое будет. Уж проще здесь работать, где все более-менее отлажено.

Я повернулась на бок:

— Все равно не могу поверить, что кто-то из наших предатель.

— Да, многовато в тебе веры в людей, — он фыркнул. — И в нелюдей.

Он ушел на рассвете, а я сидела на кровати и думала, когда в следующий раз увижу его вот так, наедине, а не на совещании. Завтра? Через месяц? Или вообще никогда? Сон пришел нескоро.