Ведьма и князь. За краем мира

Галина Миронова, 2022

Если тебя бросает жених, это грустно. Если он оказывается темным колдуном и пытается тебя убить, это еще и гнусно. Если в результате ты почти лишаешься магического дара, это печально. Но я все еще ведьма, пусть и на малую толику прежних сил. И собираюсь выкрасть из замка предателя настоящего дракона. Если для этого мне нужна будет помощь узника, который называет себя князем, я ее приму. Вот только у него свои причины не доверять ведьмам. Сможем ли мы вместе разрушить старинное проклятие? Комментарий Редакции: Между женщиной и мужчиной всегда найдется место для романтики, между ведьмой и князем – страсти, интриг и соперничества. Но можно ли победить в любви, разве это игра?

Глава 5

Потрясающе, теперь у меня двое пленников, которых нужно спасать, в два раза меньше людей и всего пара-другая часов до рассвета. Я медленно выдохнула. Спокойно. Раз ловушка захлопнулась, значит, скоро кто-то придет ее проверить, и я смогу воспользоваться преимуществом внезапности.

Главное — не стать видимой в самый разгар событий. На всякий случай я повторно посыпала себя пыльцой, и только успела убрать ее обратно в мешок, как послышался топот шагов в моем направлении. Я тут же поняла, что стою в тупике, и пусть увидеть меня нельзя, но почувствовать, врезавшись, как я в Верена, возможно вполне.

К счастью, под потолком была довольно широкая балка. Оперативно, хотя и не столь грациозно, с помощью веревки и мысленных ругательств я залезла на нее. И едва успела это проделать, как в коридоре показался богато одетый смазливый тип, окруженный толпой стражников. Видимо, это и есть местный герцог и причина моих текущих неприятностей. Пожелав ему про себя разных жизненных тягот, из которых не проходящий понос был самой меньшей из зол, я скорчилась, стараясь удержать равновесие.

Процессия остановилась прямо подо мной. Стражник нажал на резное украшение на стене, и дверь распахнулась. Герцог вместе с сопровождающими прошествовал в подвал. На мое счастье, дверь осталась открытой, поэтому я смогла тихонько спуститься и войти. У порога стояли двое стражников. Я осторожно прокралась между ними, благо вход был широченный.

Щеголь стоял напротив клетки, в которой сидел Верен. Клетка, надо сказать, была весьма мощной и могла удержать, пожалуй, и медведя. Торстен, как и других узников, в подвале не наблюдалось.

— Ты что тут делаешь? — на благодарного спасенного он нисколько не походил.

— Тебя ищу, Маргус, — князь, напротив, был беспечен, как будто разговор шел на великосветском приеме.

— Ты собирался спасти эту ведьму? — недоверчиво спросил тот в ответ.

Верен поморщился:

— Какую еще ведьму? Ты прекрасно знаешь мое к ним отношение. С чего бы мне вдруг хотеть спасать их? Тут есть один человек, которому я спас жизнь. И который обещал мне когда-нибудь отплатить добром, если будет нужно.

— То есть ты искал меня, — медленно повторил герцог. — Это совсем другое дело.

Повернулся к стражникам:

— Выпустите Его Высочество из клетки, бестолочи.

Я не смогла понять, поверил ли Маргус словам князя или ведет какую-то игру. В любом случае, если Верен будет на свободе, моя задача упрощается. Остается найти Торстен и всем вместе покинуть город до торжественного разжигания костра. Я хотела было коснуться княжеского плеча, чтобы он понял, что я его не бросила, как вдруг меня посетила неприятная мысль. Слова о неприязни к ведьмам звучали очень искренне. Что, если он решил, что ошибался, пытаясь спасти такую от костра?

Если он крикнет, чтобы закрыли дверь, справиться с таким количеством людей я не смогу при всем желании. На всякий случай я отступила на шаг. Не хотелось верить в плохое. Вспомнилось, как он шагнул за дверь подвала, не зная, что там ждет, рука, казалось, горела от его пожатия: «Надеюсь, ты вытащишь меня».

Но рисковать я не могла. На кону не только моя жизнь, но и жизнь подруги. Да и малыш-дракон никогда не родится, если я навсегда останусь в Чернолесье. Я быстро отступила к выходу. Если что — смогу выскочить и закрыть дверь, пусть выносят ее изнутри.

Королевские особы всегда поймут друг дружку. Сейчас Верена никто не принял бы за стражника. Несмотря на потрепанный вид, он вел себя так, что стражники робели. Даже герцог совершенно терялся на его фоне, несмотря на дорогой наряд и небольшую корону.

— Что за история с ведьмой? — поинтересовался князь, направляясь к выходу из подвала. Я навострила уши. Следовало оставаться в поле слышимости и одновременно избегать столкновений с участниками процессии. На мою удачу, между светлостями и стражей осталось приличное пустое место, куда я и пристроилась.

— Тебе зачем? — тут же помрачнел герцог.

Подозрительность у знатных особ действительно в крови. И ведь не без причин. В прошлый раз я говорила Верену не всю правду, сейчас он рассказывает сказки герцогу.

— Раз уж решил, что даже я ей помогать собрался, видно ведьма тебе сильно насолила, — судя по тону, ответ князя интересовал мало. В духе великосветских разговоров на тему: «Хорошо ли несутся Ваши куры?» и подобного.

— Да так, пыталась отравить мою невесту, — нехотя ответил Маргус. — На рассвете ее сожгут.

— Вот это правильно, — довольство в голосе князя можно было мазать толстым слоем на хлеб.

— А ловушка-то зачем?

— Да сказала она, что придут за ней, выручат, мол, ее до рассвета.

Интересно, это правда? Или Торстен просто пыталась запугать герцога и убедить отпустить ее добром. Я бы сейчас не отказалась от помощи. Желательно в виде армии магов, которые надают по ушам всем обитателям Чернолесья, развлекающимся сожжением ведьм. И пусть их сопровождают драконы, которые заберут яйцо, оросят меня слезами умиления, и заодно поместят Литорена в какое-нибудь неприятное место, вроде той камеры, где он держит заехавших в гости князей. А я буду свободна, приняв почести всеобщей освободительницы, идти по своим делам.

Помечтав пару мгновений о таком исходе, я вернулась в суровую реальность, в которой действовать предстояло мне самой. Зато имелся союзник, под видом беспечной болтовни узнавший, что костер будет разведен на главной площади города, ведьму держат в городской тюрьме, а направляются они сейчас в трактир, где будут ужинать.

Я почувствовала, как совесть угрызает меня за сомнения по поводу Верена, посетившие совсем недавно, и легко коснулась его плеча. К счастью, лицо князя осталась невозмутимым, как и положено титулованной особе. В этот момент процессия подошла ко входу в трактир, и я поспешила отойти в сторону.

Надо было скорее двигаться искать Торстен. Вдобавок, эликсир того и гляди мог перестать работать. В этот миг мне совсем не хотелось оказаться в толпе охраны герцога. Тут и Верен не сможет его убедить, что я не ведьма, а просто проходила мимо.

К счастью, летние сумерки наконец перешли в ночь. Не такую темную, но я смогла укрыться в тени между деревьями и в этот момент снова стала видимой. Теперь нужно было найти городскую тюрьму. Я рассудила, что она должна быть недалеко от площади, раз уж там проходят казни. Быстрый поиск по карте это подтвердил. Я возблагодарила судьбу за то, что мои волшебные вещи еще работают, даже если способности временно заблокированы, и двинулась в путь.