Ведьма и князь. За краем мира

Галина Миронова, 2022

Если тебя бросает жених, это грустно. Если он оказывается темным колдуном и пытается тебя убить, это еще и гнусно. Если в результате ты почти лишаешься магического дара, это печально. Но я все еще ведьма, пусть и на малую толику прежних сил. И собираюсь выкрасть из замка предателя настоящего дракона. Если для этого мне нужна будет помощь узника, который называет себя князем, я ее приму. Вот только у него свои причины не доверять ведьмам. Сможем ли мы вместе разрушить старинное проклятие? Комментарий Редакции: Между женщиной и мужчиной всегда найдется место для романтики, между ведьмой и князем – страсти, интриг и соперничества. Но можно ли победить в любви, разве это игра?

Глава 4

Солнце припекало спину. Травы и цветы одуряюще пахли. Дул легкий ветерок. Я наслаждалась бы прогулкой, если бы не ломала голову над тем, как спасти целительницу, которую хочет сжечь сам герцог. Как продержаться в Чернолесье, чтобы меня саму не скрутило. Как доставить драконье яйцо в нужные руки. Как не попасться Литорену. И почему Верен так сильно не любит ведьм. Мысли бурлили в моей голове, как настоящее ведьминское зелье — как-то я использовала такое, чтобы вызвать грозу.

Кстати, почему бы просто не спросить? Я повернулась к Верену, шагавшему рядом.

— Почему ты так ведьм не любишь?

— Да как-то нет причин особо любить, — пожал он плечами.

— У меня тоже нет причин особо любить, скажем, сапожников. Но и неприязни к ним я не испытываю. А ты просто зеленеешь при слове «ведьма».

— Сравнила. Сапожник в худшем случае сошьет обувь не по ноге. Неудобно, но жизни не угрожает. Ведьмы — дело другое.

Он испытывающе посмотрел на меня, словно решая, стоит ли продолжать, и нехотя добавил:

— Есть пророчество, что суждено мне погибнуть от рук ведьмы. Так что, сама понимаешь, стараюсь держаться от них подальше.

Вот еще чего не хватало для полного счастья, так это мрачного пророчества.

— Пророчества обычно туманны, как я слышала. Видимо, чтоб обманутые клиенты не ходили толпой к предсказателям.

— Я бы предпочел такой вариант. Но слова «ведьма прервет твою жизнь» звучат предельно ясно.

— Так может это вообще шарлатан какой-то сказал, а ты веришь.

— Среди степных шаманов шарлатаны не задерживаются.

Это точно, вдобавок степные шаманы практически не покидают степь и не предсказывают будущее для чужаков. Как же это Верен удостоился такой чести? Спрашивать не стала. Ни к чему мне такие подробности о чужой жизни. Вместо этого сказала:

— Я тебя уверяю, Торстен в жизни никого не убила. И она вряд ли решит начать с тебя. Если, конечно, ты сам ее не доведешь.

— Не волнуйся на этот счет, — этот гнусный тип снова расплылся в улыбке. — Девушкам я обычно нравлюсь.

Когда мы подобрались к городу, уже смеркалось. Городок с гордым названием Большое Торжище скорее напоминал разросшуюся деревню. В знак пребывания герцога на площади реял гербовой штандарт. Мы с Вереном скорчились в кустах неподалеку от ворот и спорили, кому лучше идти на разведку.

— В драке от меня будет больше пользы! — шипел он в мою сторону.

— Да смысл как раз в том, чтобы драки не было! — скрежетала я в ответ.

В итоге решили идти вместе, чтобы потом не терять время на поиски друг друга. Одно из моих сомнений насчет незаметного проникновения в город касалось неимоверно великокняжеских манер, которые мой спутник демонстрировал постоянно с момента нашей встречи в темнице. Так вот, оказалось, что при желании он способен вести себя совсем иначе!

На воротах стояли стражники. Спрашивали входящих о цели посещения города и брали пошлину за вход. Верен доверительно что-то прошептал, вызвав громовой раскат хохота, посмеялся вместе с солдатами и отдал всего лишь медную мелочь за вход. Ни дать, ни взять такой же стражник в увольнении.

— Что ты им сказал? — поинтересовалась я. — Обычно в таких городках лупят по серебряной монете за вход.

— Что деньги нужны на гостиницу, пока ты не передумала, и что я обещал тебе жениться, — ответил он с непроницаемым лицом. И в то же мгновение повернул к себе и крепко поцеловал. Не успела я вывернуться с воплем, как Верен прижал меня к себе и прошептал на ухо:

— Не дергайся. Прошел герцог со стражей. Не нужно, чтобы он меня узнал.

Да уж, такой поворот был совсем ни к чему.

— От твоих знакомых один вред, — прошипела я в ответ.

— Наоборот, теперь мы знаем, где ее держат, — Верен разжал объятия и кивком указал на близлежащий каменный дом, видимо, принадлежавший кому-то из местной знати. — Они вышли отсюда. Не думаю, что Маргус просто наносит визиты.

— Возможно. Но куда и почему он ушел? И главное, как надолго?

— Какая нам разница? Зайдем и проверим. Если нет, будем искать дальше.

Я обычно предпочитала все хорошенько обдумать и спланировать, но время поджимало, да и новостей, которые могли что-то прояснить, не предвиделось. Полагаться придется только на амулеты и эликсиры, и их действие будет намного короче, чем обычно. Я достала коробочку с пыльцой для отвода глаз и обсыпала себя и князя.

— Скроет нас от людей. Остерегайся зеркал и собак. И я не знаю, на сколько его хватит, так что двигаемся быстро.

— Полезное для твоей работы зелье. Понимаю, почему ты дружишь с этой ведьмой, — съехидничала пустота рядом со мной.

— Поживее, — процедила я в ответ. И тут же, противореча сама себе, сказала:

— Стой!

— Что? — послышалось рядом.

Я ткнула рукой в направлении голоса и попала, похоже, в грудь моего спутника. Проследовала вбок и ухватила за рукав.

— Ты долго будешь меня гладить? — недовольно пробурчал он.

— Я тебя не вижу! Не хватало еще потеряться.

— Первый раз пользуешься таким?

— Не первый. — В обычном случае я бы всё равно видела через пыльцу благодаря магическим способностям, но об этом ему знать не надо. — Просто обычно я им пользуюсь одна!

На наше счастье, дом был пуст. Видимо, хозяева выехали, уступив место герцогу. Непонятно было, где же тогда слуги. Мы передвигались от одной комнаты к другой, не встретив ни одного человека. Первый этаж был проверен, оставался второй и подвал, который выглядел более подходящим местом для пленения. Не успела я б этом подумать, как Верен произнес:

— Скорее всего, в подвале держат.

Он двинулся вперед так энергично, что мне пришлось перейти на бег, дабы не выпустить из рук рукав. А перед дверью в подвал резко остановился, заставив меня врезаться в его спину на полном ходу. Спина оказалась твердой, а дверь массивной. Судя по всему, можно было искрошить не один топор, пытаясь прорубить ее. В целом вид мне отчетливо не понравился. Уж слишком все напоминало ловушку.

— Смахивает на ловушку, — синхронно произнес голос рядом. Интересно, не входит ли в побочное действие эликсира чтение мыслей? Я искренне надеялась, что нет.

— Согласна, — откликнулась я. — Нет смысла идти туда сразу обоим.

— Да, я пойду один.

Я удивилась:

— С чего вдруг? Торстен — моя подруга. Если уж кому рисковать ради нее, то мне.

— С того, что у тебя больше шансов вытащить нас обоих, а я не разберусь в твоих магических штучках.

Верен нашел мою ладонь и сжал в своей.

— Надеюсь, ты еще раз вытащишь меня из темницы, если понадобится.

Я не успела ничего ответить, как дверь перед моими глазами открылась и через мгновение закрылась. Подергала ручку — бесполезно, не открывается. Ловушка захлопнулась.