Светлая полоса

Галина Капустина, 2023

Мир будущего устроен логично и продуманно, ведь у его истоков стояли выдающиеся ученые планеты. Теперь он разделен на Систему, где живут законопослушные граждане, и Хаос, куда отправляют с семнадцати лет тех, кто не смог пройти обязательный психо-интеллектуальный тест, то есть, потенциально представляет угрозу Системе и ее жителям. Привычная жизнь амбициозного семнадцатилетнего юноши Алекса Деброша, внука всемирно известного профессора, рушится в одночасье, когда его депортируют в Хаос, где он оказывается в водовороте событий, радикально меняющих его представление о реальности. Чтобы после черной полосы в жизни героя появилась светлая, ему придется вступить в смертельную схватку, отстаивая свое право на жизнь, защищая найденную любовь и наследие великого деда.

Глава 1. До того, как… История Алекса. Страх

Раздражение, словно изжога, поднималось волной откуда-то из желудка. Алекс сознательно «приглушил» звук звонкой Ритиной речи, рассматривая ее из-под прикрытых век.

Породистый узкий выпуклый лоб, тонкий нос с легкой горбинкой, длинные ресницы, затеняющие яркие карие глаза. Вся такая тоненькая, собранная как пружинка. И, кстати, совсем не глупа. В их проектной команде NIT¹ к ней прислушиваются. И присматриваются. Дочка министра инновационных технологий ЕС² — это блестящие карьерные перспективы. Большинству одноклассников Алекса, кто точно останется в Системе, о таком старте можно только мечтать.

А вот Алексу такой подарок, как интерес со стороны Риты, выпал совсем некстати. Как будто открытка с приглашением на крутую вечеринку, попавшая гостю, который ни за что не сможет ее посетить, потому что лежит теперь при смерти.

Хотя…

Алекс снова вернулся к мысли, не попросить ли Риту замолвить за него словечко перед отцом. Ему было неловко и стыдно затевать такой разговор, но в конце концов у него не так уж много возможностей, чтобы повлиять на будущее, кажущееся сейчас неизбежным.

Алекс взглянул на Ритины губы, опустил взгляд на шею и ниже, на грудь, которая едва очерчивалась под свободной белой футболкой. Она ведь тоже хочет, не может не хотеть. Потому что сегодня, может быть, их последний день.

Глаза Риты вдруг распахнулись и вспыхнули сердитым огоньком.

— Алекс, ты не слушаешь меня! С кем же я все это время разговаривала?!

— А с кем? — он обнял, закружил ее, стараясь дотянуться до надутых от обиды губ. Но Рита вырвалась, фыркнула и отвернулась, показав ему изящное ушко и кусок белой длинной шеи, большую часть которой скрывали собранные в высокий конский хвост черные волосы.

Он наслаждался паузой и тишиной и не торопился реагировать. Она не выдержала первая и повернулась к нему:

— Тебе кажется, что я не скажу тебе ничего нового или полезного? Как твоя мама? Это отношение к женщинам вообще или только нам с ней так повезло, выглядеть в твоих глазах полными дурами?

— Какая разница, как ты выглядишь в чьих-то глазах?

— Не уходи от ответа! Ты сам отлично знаешь, что разница есть! Тебе, к примеру, совсем не безразлично, что другие считают тебя талантливым и ловят каждое твое слово. Я видела, как ты блаженствовал, когда все слушали твое выступление в группе.

— Глупости, — равнодушно ответил он, сохраняя полуулыбку Будды на губах. — Тогда я был доволен тем, что мы, наконец-то вышли на предметный разговор без всякой там морально-этической подоплеки. Одно дело обсуждать что-то предметно, владея фактами. Да, это интересно и захватывает. Другое — делать глубокомысленные выводы о справедливости мироустройства, основываясь только на собственных представлениях об этой самой справедливости. Знаешь, это похоже на «сумасшедшее пианино», если ты понимаешь, о чем я.

Алекс ожидал, что она начнет спорить. Но вдруг прочел на ее лице жалость и нерешительность. В голову ударила жаркая волна гнева.

— Кажется, я не очень-то похож на героя — разрушителя, да, Рит? Мы тут немного на разных позициях, — голос Алекса зазвенел, а улыбка Будды слетела с губ, как неаккуратно приклеенные бутафорские усы. — Ты — остаешься, для тебя Система справедлива, удобна и перспективна, кстати! А я рискую завтра навсегда потеряться среди тупиц и бандитов. Рита, пойми, я теряю свою семью, какие-либо жизненные перспективы, тебя, все, что до сих пор меня грело, все, что я люблю! А самое абсурдное, что это происходит из-за того, что 40 лет назад мой дед решил поиграть в бога и воплотить в жизнь свое представление о справедливости и пользе! Демиург, хренов, доигрался! Из всей нашей семьи в Системе останутся только мама и бабушка, одни — одинешеньки. Все мужчины в нашем роду оказались с каким-то дефектом, и Система отказывается от нас. Отец, брат, даже сам дед, который просто исчез и ничего о нем теперь неизвестно. Я — последний еще не в Хаосе. Но это всего лишь до завтра!

Глаза Риты наполнились слезами, она подошла к нему, приподнялась на цыпочки, опираясь на его плечи и нежно убрала непослушный вихор с его лба.

— Ох, Алекс, какие же у тебя синие глаза. В них можно утонуть, — мечтательно проворковала она, приближая к нему свое лицо.

Но Алекс уже не мог остановиться и насладиться тем, что дается ему прямо сейчас. Долго сдерживаемое раздражение все-таки вырвалось из-под контроля, и он не замечал теперь ни состояние девушки, ни свое.

Рита, не дождавшись ответной нежности, отстранилась и присела на край сверкающего подсветкой бассейна. Опустила в голубую прохладную воду руку, подвигала пальцами, вызывая блестящую рябь.

— Давай поплаваем, — неожиданно предложила она и тут же начала раздеваться.

Алекс медлил. Он был рад перемене темы. Но не мог успокоиться и вот так легко пойти за Ритой в искристую и манящую воду.

Он думал про возможность, тот самый шанс, который казался вполне реальным, если только переступить через свою гордость. Наконец, решившись, он подошел к краю бассейна и присел на корточки, чтобы уже спустившаяся в воду Рита смогла услышать его.

Она замерла, ожидая его слов.

— Рита, — сказал он мягко, глядя прямо в ее глаза, — ты не могла бы поговорить с отцом по поводу меня? Мне кажется, он может помочь или, по крайней мере, дать совет, как мне быть.

Если бы Алекс не был в этот момент так сосредоточен на себе и собственных переживаниях по поводу сломленной гордости, то заметил тень разочарования, которая на долю секунды потушила Ритин взгляд и опустила уголки губ. Она слегка покраснела.

Но тут же справилась с собой, и открыто взглянула в его глаза.

— Ты же знаешь, мы не говорим дома о работе и делах. Но я попробую, Алекс! Я обязательно поговорю, если только увижу его сегодня. Хорошо?

Семья Риты жила по неукоснительно соблюдаемым правилам, каждое из которых было направлено на сохранение спокойствия и репутации отца семейства, почитаемого как выдающийся государственный деятель.

Алекс понимал, как сложно Рите дать такое обещание. Она ведь «настоящий пацан» — раз сказала, сделает.

Только теперь он почувствовал, как дух флирта и нежности, только что исходивший от каждого слова и движения девушки, куда-то испарился.

Страх упустить момент, возможно, последний в его жизни, толкнул его действовать.

Алекс быстро молча разделся.

Было уже почти девять вечера и в этой зоне клуба никого из гостей не осталось. Кто-то ушел домой, чтобы пораньше лечь спать перед таким серьезным событием, как ПИТ-3³. Кто-то сидел в спортбаре и болел за любимого игрока в «Маджестик стори»⁴. Похоже, на самом верхнем этаже клуба остались только они.

Прохлада приятно тонизировала тело, вода делала его почти невесомым и в то же время сильным, способным справиться с упругим сопротивлением и плыть в нужном направлении. Алекс с удовольствием сделал несколько энергичных гребков, легко скользя в воде и нагоняя Риту.

Они начали целоваться еще в воде. Потом вышли из бассейна и залезли в большую двухместную капсулу натурального загара. Капсула целомудренно прикрыла свои лепестки, стоило им прикоснуться друг к другу. Алекс мечтал об этом с самого утра. Но теперь вдруг оказалось, что это не лучшая идея. Ее мокрые волосы липли к его рукам, путались между пальцами, и она то и дело морщилась, откидывая их назад. Несмотря на жаркие поцелуи, они оба замерзли. Он чувствовал, как ее кожа покрылась мелкими пупырышками, и ему не хотелось прижимать ее к себе в мокром купальнике, а стянуть его он все еще никак не решался.

— Ты замерзла, — сказал он.

— Да, — призналась она, прижимаясь к нему.

— Надо укутать тебя во что-нибудь теплое, — сказал он. Она хихикнула, а он покраснел, осознав, что слова звучат как-то двусмысленно.

Вдруг его коммуникатор завибрировал. Алекс поднес руку к запястью.

— Черт! Не может быть!

— Что там? — тихо откликнулась Рита.

— Предупреждение об отключении энергопитания. Всех просят покинуть клубные зоны.

— Почему так рано? — удивилась она. — Хотя, это, наверное, перед ПИТом.

Он не успел ответить. По залу неожиданно громко и раскатисто прозвучало: «Просим покинуть все верхние зоны клуба и перейти в зону спортклуба. Внимание, энергия на верхние этажи перестанет поступать через семь минут».

— Побежали скорее к ВоПШе⁵, — встревожилась Рита, выбираясь из капсулы и быстро собирая вещи, брошенные на скамье у бассейна.

— Может, мне просто остаться здесь и не ходить никуда, — отозвался Алекс, нарочно неторопливо натягивая брюки поверх мокрых плавок и невольно морщась. Идти переодеваться все равно уже не было времени, а раздеваться перед Ритой теперь было как-то нелепо и неловко.

Браслет коммуникатора опять неприятно застучал по запястью. Алекс дотронулся до дисплея.

— Бабушка приехала.

— Твои родные хотят поддержать тебя, — бодро сказала Рита, отворачиваясь и стягивая мокрый лифчик.

— Ты замерзнешь, — некстати проговорил он, глядя на ее белые хрупкие лопатки и маленькую родинку между ними. — Возьми мой свитер.

— А ты? — обернулась она, краснея и прикрывая грудь футболкой.

Он бросил ей свитер, рассчитывая, что она нечаянно опустит руки. Но она хитро сощурилась, заметив его взгляд, ловко подхватила свитер одной рукой и снова отвернулась.

— Я не замерз совсем, — соврал Алекс.

Он наблюдал, как Рита заматывает мокрые длинные волосы в пучок и ловко стягивает их узлом.

— Побежали? — она легким пружинистым движением встала с низкой скамьи, накинула его свитер на плечи и сделала несколько шагов к выходу.

Алекс физически ощущал, какими вялыми и медлительными были его движения по сравнению с Ритиными. Она тоже заметила это.

— Алекс, еще ничего не известно, — сказала она ободряюще. — Если бы все было так просто, то и ПИТ не нужен, тебя отправили бы в Хаос⁶ и все.

Он не ответил.

Прощались у ВоПШи. Рита дотянулась и нежно пригладила тот самый непослушный русый вихор, с которым она все время боролась. Теперь он потяжелел от воды и не съезжал на лоб, а задиристо топорщился, несмотря на все Ритины старания.

— Алекс, знаешь, я завидую тебе! У тебя есть шанс уже завтра перевернуть свою жизнь, окунуться в другой мир.

Алекс резко дернулся, уворачиваясь от ее руки.

— Вернее, завтра у меня есть риск быть выброшенным из Системы без права переписки. Буду ждать тебя в Хаосе, если уж ты так завидуешь мне.

— Это жестоко, Алекс! — отозвалась она. Ее глаза блеснули от подступивших слез. — Ты же знаешь, что я не смогу оставить сейчас родителей. Нельзя подвести папу, его просто снимут с должности.

По лицу Алекса проскользнула презрительная усмешка. Мгновение, но Рита заметила и сразу же поняла это выражение.

— Вот видишь, выходит, тесты действительно не врут! Ты ненавидишь Систему, но почему-то хочешь остаться в ней. Зачем? Вернее, понятно, что тебе так проще, быть героем в глазах одноклассников и при этом сохранять комфортную жизнь.

— Спасибо за детальный анализ моей личности, — холодно парировал Алекс и первый быстро вошел в «поток».

— Просто признай, что ты трусишь, вот и все! — крикнула Рита.

Алекс опустил подбородок, словно боксер в защитной стойке. Она осталась стоять на площадке.

— Ты идешь? — нетерпеливо бросил он. Она обиженно отвернулась.

— Вниз! — крикнул он, и пол стремительно скользнул в зеленоватое море света внизу.

Через мгновение Алекс уже сожалел, что не дождался Риты. Глупо было вот так ссориться в последний день.

Примечания

1

New Internet Technologies — междисциплинарное научное направление, к которому с удовольствием подключаются проектные группы старшеклассников.

2

ЕС — Единая Система — международное сообщество, объединенное единым правовым полем.

3

ПИТ — Психо-Интеллектуальный Тест. Ученые предложили проводить серию тестовых испытаний. Самый первый тест дети проходят в 3 года (ПИТ-1), второй — в 9 лет (ПИТ-2) и третий — в 17 лет (ПИТ-3). После завершения тестирования принимается решение о том, останется ли молодой человек жить в Системе или отправится в Хаос.

4

Онлайн игра

5

ВПШ-воздушно-потоковые шахты. ВоПШа — прижившееся в разговорном языке название.

6

Хаос — часть мира, локализованная на ряде слабозаселенных территорий и в нескольких разросшихся мегаполисах, в которую отправлялись люди, не прошедшие ПИТ.