Отражение. Зеркало любви
Это у вас войны, заговоры и прочие развлечения, господа мужчины. Но это – ваши личные трудности. А у девушек задача какая? Выйти замуж. По любви и за хорошего мужчину. Только вот как его найти? Или он уже сам нашелся? Правда, в другом мире. И что теперь с этим делать? У Марии-Элены своя любовь, у Матильды своя, и обе умудрились влюбиться не по месту прописки. И с этой самой любовью сестры совершенно не обращают внимания ни на завистников, ни на грозящие им опасности. Они же вместе! Неужели не справятся? Или справятся – но какой ценой?
Оглавление
* * *
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Отражение. Зеркало любви предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 2
На войско Хурмаха Рид смотрел с заметным оптимизмом.
Он — выспался!
Впервые за все это время, впервые с той поры, как вышел из Равеля, — он выспался.
Его даже не будили. Шарельфу Лоуселю хватило рассказов Рангора, Эльтца, Грейвса… Лоусель был впечатлен? Нет. Он был в глубоком шоке. Он не мог поверить, принять и осознать это безумие.
Пятьсот человек.
Всего пятьсот человек прошлись по занятой сорока тысячами степняков территории, разнесли в клочья примерно тысяч десять, захватили крепость, пришли к нему…
Осталась самая малость. Продержаться еще, на этот раз против всего войска степняков. Не трех-пяти тысяч, а тридцати.
Риду такие мелочи были безразличны. Он пролежал практически без сознания почти два дня, Джок бил на совесть.
Стив, Джок… скольких унесла эта война, скольких унесет… нигде не сказано, что и сам он выживет. Но разве можно отказываться от своего призвания?
Кто защитит эту землю, если не я?
Сейчас Рид стоял на стене и поглядывал вниз. Туда, где под солнцем влажно поблескивала боками тяжелая плита.
Бой рано или поздно заканчивается, и начинается рутина. Павших надо похоронить, раненых перевязать, трофеи собрать…
Пока Рид лежал в беспамятстве, Шарельф успел договориться со степняками. Они подходят к стенам и собирают своих убитых.
Его люди также выходят из крепости за убитыми.
Трофеев ни у кого нет, но похоронным командам не мешаем. А то ведь арбалеты далеко бьют, вас и со стен достать можно.
Степняки оценили благородство предложения и согласились.
Сейчас тела героев лежали в храме Ланрона. Там же они и будут захоронены, все, кто пошел подрывать подземные ходы. Все до одного.
Джок в смерти казался почему-то еще больше. Обычно человек как бы съеживается, но этот мужчина был настолько спокоен и величественен, что становилось страшновато даже своим, что уж там говорить о врагах?
Под каждой крепостью есть нечто вроде колумбария, только хоронят там не урны с прахом, такого обычая на Ромее не было, а сами тела. Замуровывают в стены, с оружием, чтобы и после смерти души воинов хранили свой дом, как при жизни.
Это честь. И удостаиваются ее далеко не все из тех, кто лег на поле боя.
Рид с утра присутствовал на службе.
Честно стоял, слушал молитвы, а в голове крутилось совсем другое.
Вот дядюшка Стив сажает его на пони.
— Не бойся, малыш!
— Я не малыш!
— Тем более не бойся!
И бояться после этого как-то даже и стыдно.
Вот дядюшка Стив отвешивает ему крепкий подзатыльник.
— За что?
— На дуэли дрался?
— Да…
— Почему не добил противника? Я же тебя учил — не оставлять живых врагов!
Вот Джок. Здоровущий, веселый, выходящий из общего строя: «Меня пиши, маркиз».
И совсем не верится в их смерть.
Разве они могут умереть?
Конечно, нет. Они будут жить, пока жива Аллодия.
В войске Хурмаха затрубили звонко и гулко рога. Рид прислушался.
Хурмах приглашал на переговоры.
Первоначальные намерения у кагана были совсем другие.
Убить их всех!
Взять крепость штурмом, сровнять с землей, растереть в порошок негодяев, которые посмели ему противостоять! И не только противостоять.
Они сделали из кагана посмешище, иначе и не скажешь!
Сорок тысяч человек гоняются за пятьюстами, при этом теряют малым не десять тысяч! Позорище!
Но сдаваться Хурмах не собирался. А переговоры… на них идут с разными целями.
А еще в Степи это целый ритуал.
Ставится навес, кладется на землю белая лошадиная шкура, ставятся чаши с вином, блюдо с хлебом, небольшая ритуальная жаровня. Сказанные здесь слова слышат боги. А как они карают за клятвопреступления…
Страшно. Фантазия у богов хорошая, раз уж они человека выдумали.
Степняки лично занимались обустройством, аллодийцам не доверили. Что они знают, эти варвары? Весь ритуал испохабят.
Спустя час калитка в крепости приоткрылась. Из нее вышли двое и направились к свежеустроенному навесу, рядом с которым не осталось ни одного степняка.
Рид и его спутник, Ансуан Вельский. Граф наотрез отказался отпустить командира одного на переговоры и потребовал себе должность знаменоносца. Убить было проще, чем отказать.
Хурмах себе не изменил.
Каган — и пешком? Да вся Степь смеяться будет! Только на коне, как завещали предки, только со свитой. И обязательно в золоченой одежде.
Рид оборванцем не выглядел, но если сравнивать — они сошлись, павлин с вороной. Торнейский совершенно не смотрелся на фоне кагана, но это до поры. Пока Хурмах не подъехал и не попробовал взглянуть сверху вниз.
— Ты! Черный волк!
Рид даже ругаться не стал. Просто поднял голову, пристально поглядел в глаза кагану и зевнул. Да так, что волки позавидовали бы шикарному оскалу. И показалось кагану — или нет?
Блеснули на миг за губами маркиза острые волчьи клыки, блеснули — и исчезли?
Морок? Или — явь?
Хурмах рвано выдохнул и спрыгнул с коня.
— Торнейский.
— Ваше величество.
Хурмах чуть приосанился. Все же его признали, а от врага признание получить всегда лестно. Друзья польстят, приближенные солгут, а вот враги… от них скорее меча в бок дождешься, чем признания. Тем более от такого врага, как Черный волк.
Двое мужчин одновременно ступили на белую шкуру. Черный сапог — и раззолоченный, весь покрытый драгоценным шитьем и украшенный камнями. Еще один шаг, и мужчины устраиваются друг напротив друга, подвернув ноги, глядя глаза в глаза.
Рид начинает первый, как младший по званию. Ритуал он знает досконально, не первый год на границе, не первый год разговаривает со степняками. Маркиз отламывает кусок хлеба от общего каравая, медленно, напоказ проводит им над жаровней так, что огонь получает свою долю, обмакивает в вино, отправляет в рот.
— Хлебом, зерном и вином, на этот час между нами — мир.
Я разделяю с тобой хлеб и вино. Я тебе доверяю.
Хурмах зеркально повторяет его действия. Такие клятвы в Степи не нарушаются.
Несколько минут мужчины молчат, потом начинают говорить.
— Ты мешаешь мне, — достаточно мирно произнес Хурмах. — Я был бы уже в Равеле, если бы не твой отряд.
Рид пожал в ответ плечами. Вины за собой он не знал, он в своем праве.
— Равель — это Аллодия. Это не степь. Ты пришел на мою землю.
— Вы слабы и не можете ее удержать.
— Пока что мы тебя удержали.
— Не войска короля. Ты со своими людьми.
— Это одно и то же.
— Волк может охранять стадо. Но что делать, если остальная охрана — зайцы? Разорваться?
— На сотню волков и вцепиться в глотку врагу, — кивнул Рид.
Идиотский вопрос.
Зайцы, лисицы… все он понимает, и в другом состоянии даже поговорил бы часика два на отвлеченные темы. Но здесь и сейчас — неохота.
Просто — не хочется.
— Ты уйдешь с нашей земли?
— Нет, — пожал плечами Хурмах.
— Тогда для чего ты все это затеял?
— Ты можешь умереть, а можешь сдаться. — Когда ему хотелось, каган отлично умел говорить без красивостей и завитушек.
— Сдаться, а потом умереть?
— Хм-м… обещаю тебе жизнь, если сдашься.
Рид насмешливо фыркнул.
Жизнь?
О да! К примеру, с отрубленными руками и ногами. Или в клетке на цепи. Или в качестве раба… да все возможно.
Жизнь?
А она нужна — такая жизнь?
Рид знал, сколько народу ответило бы: «ДА!!!» Это — жизнь! И плевать, что это желание жить даже на коленях. А вот жить человеком и умереть человеком…
Это намного сложнее. Простые люди и не думают о таком, но в том и отличие аристократа от холопа. Титул ведь не только за красивые глаза и право рождения дается, его твои предки кровью брали.
И Рид твердо был намерен встать с ними в один ряд. Он-то предками гордился, оставалось сделать так, чтобы они им не побрезговали.
— Моя жизнь на кончике моего меча, приди и возьми, если не побоишься.
Хурмах недобро усмехнулся.
— Твоя — да. А как насчет Шарлиз Ролейнской?
Рид на миг запнулся.
— Она у тебя?
— Клянусь копытами Кобылицы.
Эту клятву — именем своей богини — степняки не нарушали.
За спиной Рида выдохнул Ансуан Вельский. А маркиз даже бровью не шевельнул. Да, его невеста. И что дальше?
Он ее даже в глаза не видел никогда, на улице не узнает, мимо пройдет.
— Что ты хочешь за ее жизнь и свободу?
Хурмах прищурился.
— Жизнь за жизнь. Это ведь твоя невеста, тебе ее и выкупать.
Рид медленно покачал головой:
— Нет.
— Мне бросить ее голову к стенам крепости перед штурмом?
Рид хмыкнул.
— Твое право. Только голову или по частям девушку нарежешь?
Взгляд Хурмаха замаслился, и Рид облегченно выдохнул, правда, про себя.
Ничего Шарлиз не угрожает.
Каган жесток, но женщин, которые побывали у него в постели, сразу на расправу не выдаст, сначала удостоверится, что те не понесли. С этой стороны Шарлиз ничего не угрожает.
— Могу и по частям. Тебе левую ручку, правую?
— Любую, — махнул рукой Рид. — Я сдаваться не стану и крепость не сдам. Еще предложения есть?
— Ты можешь стать моим кал-раном. Ты достоин.
Хурмах понимал, что Торнейский не согласится. Но не использовать этот шанс?
Предательство — или смерть? Для кагана выбор был очевиден, для Торнейского тоже.
Меткий плевок зашипел в жаровне.
— Ты оскорбляешь мою кровь, каган, — с угрозой произнес Торнейский. — Если на то будет воля богов, ты заплатишь кровью.
За такое святотатство маркиза стоило бы разорвать лошадьми, но здесь и сейчас молчали даже жрецы. Черный волк был в своем праве.
Кагану не стоило такое предлагать.
— Мы посмотрим на волю богов — завтра. — Хурмах был уверен в своей победе.
— Посмотрим. Ты все сказал?
Хурмах медленно опустил веки, показывая, что да, все.
— Тогда слушай мое слово. Или вы уйдете, или мы разобьем ваше войско, освободим пленников, а тебя я лично повешу на воротах, живого или мертвого.
Лицо кагана отвердело.
— Это твое последнее слово, Волк?
— Да.
— Тогда умри здесь.
Рид фыркнул. Его не удивило бы, решись каган ударить здесь и сейчас, но — нет. Хурмах просто поднялся со шкуры, развернулся и направился к своим. Рид поступил так же.
Час они друг друга не тронут, и этот час почти закончился.
Интересно, Хурмах сегодня пойдет на штурм? Или даст своим войскам отдохнуть?
Рид посмотрел на солнце, которое клонилось к горизонту.
Выспаться бы. Еще хоть одну ночку…
Хурмах с удовольствием пошел бы на приступ сразу же.
Увы.
Степняки — не регулярные войска. Им надо остановиться на ночлег, отдохнуть, позаботиться о конях, выспаться и поесть. А на штурм можно и с утра.
Хурмах это отлично понимал, а потому позвал к себе Шарлиз Ролейнскую. Он тоже использует эту ночь с толком. И — нет, вовсе не для любви.
Принцесса прилетела словно на крыльях, поклонилась… Хурмах кивнул ей на подушку, на которую и опустилась девушка.
— У меня к тебе есть разговор.
— Мой повелитель…
— Молчи.
Шарлиз поглядела на Хурмаха, который расхаживал по шатру, на его лицо — и замолчала. Ей памятна была первая ночь с каганом. Сейчас она такого не выдержит, просто не сможет. Если будет кровотечение, выкидыш… умирать ей решительно не хотелось, а потому помолчим, как приказано.
Наконец Хурмах медленно заговорил:
— Ты принцесса, ты должна понять. Завтра мы с Торнейским сойдемся в бою. Воля богов мне неизвестна, победим мы или проиграем, останусь я жив или моя душа поскачет к звездам…
Шарлиз молчала.
А что, ей же приказано, вот и молчит. Да и все восклицания будут выглядеть безумно фальшиво. Сейчас это не к месту.
— Ты — моя жена. Твой ребенок может удержать Степь.
Хурмах не хотел думать о смерти, но…
Если завтра его не станет, что начнется в Степи? Да привычная грызня за власть! И кому это надо?
Точно не ему, он больше двадцати лет потратил, объединяя всех в один кулак.
Если завтра он выиграет — он пойдет вперед. Если проиграет… лучше ему погибнуть в бою, все равно убьют, только более медленно и мучительно. И что ему остается?
Бросить кости самостоятельно, так-то.
К примеру, отдать этой женщине бумаги об их браке и несколько символов. Нагрудный знак, церемониальный скипетр, сделанный из конской кости и оправленный в золото, такой же церемониальный кубок…
А еще приставить к ней людей. Надежных, тех, кто поможет сберечь его сына.
Почему Шарлиз и ее дитя? Не кто-то из тех, что ждет в Степи?
Потому что этого ребенка признают все остальные страны. Это важно.
Хурмах снял со стола ларец и поставил перед Шарлиз.
— Здесь коронационные регалии. Кубок, скипетр, знак. Их получает каган Степи. Ты должна будешь вручить их нашему сыну. Тут, в ларце, двойное дно, там мое завещание. К нашему сыну перейдет мой престол.
— А если родится девочка?
— Передаст по крови. Внуку, — отмахнулся Хурмах. — Но для этого ты должна будешь доносить и вырастить ребенка.
Вот тут Шарлиз была полностью согласна и закивала.
— Бурсай ты знаешь. Оставь ее при себе. И Рохсай тоже. Эти старухи большие знатоки ядов.
Шарлиз поежилась. Но знания-то полезные…
— Да, господин.
— Еще я приставлю к тебе четырех воинов. Даже если я умру, а тебя вернут к отцу, оставь их при себе. Они полукровки, они похожи на вас, круглоглазых, но оружием они владеют как мы. Они тебя сберегут от любой опасности, да и ребенка научат владеть оружием.
Шарлиз слушала внимательно.
Она могла любить или ненавидеть Хурмаха, но здесь и сейчас речь шла о ее будущем. Вдова короля Степи — или шлюха степняка, разница ощутимая.
— Они об этом знают, мой господин?
— Да. И в Степь вам хода не будет… не слишком быстро.
— Почему, мой господин?
Хурмах сказал чистую правду:
— Потому что мой ребенок будет мишенью для стрел. И ты, как его мать, — тоже. Если я умру, тебя просто удавят, еще до родов.
Шарлиз схватилась рукой за горло, словно уже свивалась на нем шелковая петля удавки, скользила, готовясь затянуться.
Каган не шутил, ничуточки не шутил.
— Нет…
— Поэтому слушай меня. Если завтра меня не станет, ты будешь знать, как действовать.
И Шарлиз слушала. Внимательно, серьезно, понимая, что от этого зависит ее жизнь. Да и не было дураков в ее роду. Ни Самдий, ни Элга не были глупыми. Сволочами — да! Но не глупцами, и Шарлиз не в кого было вырасти глупой. А разврат… так не во вред же себе!
Что приготовит ей следующий день, Шарлиз не знала. А потому запоминала каждое слово: имена, адреса, все, что надо было сказать… она еще скорректирует планы под себя, еще поборется, но это потом, потом…
Сейчас — будь внимательна и все запоминай.
Хурмах отпустил ее за полночь, и Шарлиз провалилась в сон, как в обморок.
А вот маркиз Торнейский столь тонкой душевной организацией похвастаться не мог. Он попросту спал.
Крепко, сладко, с головой укрывшись одеялом.
Во сне он видел маму, видел Мелиссу, видел отца — не маркиза, конечно, а его величество Арреля, видел дядюшку Стива и Джока…
Это был хороший сон.
Его не винили ни в чем.
Ушедшие смотрели на него, и в их взглядах он не видел осуждения, которого так боялся. Он повел их на смерть, но и сам пошел. И они пошли за ним добровольно.
Джок протянул ему ладонь и подмигнул — позаботься о моих, маркиз.
Стивен на мгновение обнял, а потом отстранился и пошел вверх по лестнице, сотканной из звезд. Весело, небрежно насвистывая и привычным движением придерживая эфес. Кажется, он собирался проверить, есть ли там вино и девочки. Найти — или завести?
К добру это?
К худу?
Вот еще толковальщиком снов Рид не нанимался. Но в одном он был уверен абсолютно. Родные и близкие никогда не приснятся к чему-то плохому. Для этого и врагов достанет.
Бывает такое в детстве.
Ты просыпаешься с предвкушением чего-то хорошего, праздничного, и ощущение у тебя такое… ты еще не помнишь, что хорошее должно случиться, но что оно случится — ты уверена.
В детстве.
Во взрослой жизни чаще ждешь всяких пакостей.
Матильда открыла глаза и потянулась. Рядом недовольно мурлыкнула Беська, выпустила когти: «Ты что, с ума сошла, человек? Я так хорошо на тебе устроилась, а ты тянуться решилась? Это что за потрясение основ?»
— Беська, я где-то читала, что кошки выделяют феромоны. Типа валерьянки. И человек на них подсаживается, — доверительно сообщила Матильда кошечке, почесав ту за ухом. — Это чтобы вас, блохастых, не повыбрасывали на фиг!
Беська пренебрежительно чихнула и развернулась к Матильде попой, наглядно демонстрируя свое мнение об ученых с их теориями.
— Мы сегодня едем с Давидом развлекаться!!! — подала голос Малена.
— Отлично! — поддержала Матильда. — Тогда — на зарядку?
— Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! А может, сачканем? Только сегодня? — Герцогесса уже подцепила от сестры кучу современных выражений.
Матильда решительно покачала головой.
— Как можно столь малодушно потакать своим низменным желаниям, твоя светлость?
— Можно. А если хочется — то и нужно.
— Целлюлит покусает.
— Ага. Между прочим, у нас ваших символов красоты лечить бы начали. Или усиленно кормить! Это ж надо — такие скелеты!
— Надо. Зато варикоза не будет. И вообще, меньше попа — легче бег.
Поняв, что заболтать сестренку не удастся, герцогесса взвыла, но послушно начала делать приседания-отжимания. Матильда заодно размышляла на тему, почему садо-мазо вдруг стало так популярно. Наверное, это потому, что оно есть в каждой женщине. Вот так издеваться над собой — мазохизм, а над другими? Садизм, ясное дело. Просто это все красиво оформили… наверное.
— Ага, я и садо, я и мазо, я и прочая зараза, — поддержала Малена, прогибаясь в поясе и касаясь носков ладонями.
Разминка, душ под укоризненным взглядом Беси, которая, ясное дело, пришла в ванную и теперь сидела на бортике, недовольно щурясь. А вдруг хозяйка сейчас ка-ак нырнет? В слив? Кто ж ее вылавливать будет, кроме верной кошки?
Потом овсянка. Варить ее для себя одной было грустно, но Матильда приспособилась. Пока делаем зарядку, греется чайник. Когда доделали, заливаем овес кипятком, укутываем и пошли купаться. Выходим — и поедаем получившуюся замазку.
С удовольствием. Хотя с вареньем — оно вкуснее будет.
Давид позвонил, когда Матильда уже оделась и крутилась перед зеркалом.
Вот ведь вопрос. Что надеть? Им страдает каждая женщина, а ответ-то прост. Одеваться надо к месту и ко времени. Едешь ты в развлекательный центр? Надень на всякий случай удобную обувь, брюки и блузку. И симпатично, и ходить удобно, и тащить, и прыгать, и мало ли что? Даже в машину удобнее залезать не в юбке, а в слаксах. Хотя… смотря какие цели ты преследуешь.
Матильда к эротике не стремилась, а потому — черные слаксы, купленные по случаю (о великий Секонд-хенд), голубая футболка, сверху блуза чуть потемнее. Будет жарко — снимем, холодно — застегнем, на ноги тапочки из черной тряпочки, и плевать, что куплены они на распродаже за копейки. Вид у них хороший, ноге удобно, а носить обувь подметкой наружу — дурее не выдумаешь. Может, это у нее фирменные скетчерсы?
Интересующимся — можно дать рассмотреть поближе, растяжка позволяет.
На плечо черный рюкзачок, в котором нашли прибежище бутылка с водой, влажные салфетки, зеркальце с расческой, активированный уголь и ампула с нашатырем. Паспорт положим во внутренний карман, а кошелек вообще зароем на дно. Мало ли?
Мини-набор разведчика.
И Матильда поскакала вниз по ступенькам.
Черный джип запарковался у подъезда, выделяясь среди местных «Жигулей» и «Матизов», как матерущий кит среди селедки.
Давид честно вышел и даже открыл дверь перед спутницей.
— Едем?
— Едем! — согласилась Матильда. И широко улыбнулась.
Машина муркнула мотором не хуже Беськи и рванула с места.
Пока они ехали по городу, Давид молчал. Молчала и Матильда, глядя в окно. Разговорились они уже после выезда на трассу.
Слово за слово, взгляд за взгляд…
— Малена, а у тебя мечта есть?
Матильда, а сейчас отвечала именно она, пожала плечами.
Мечта?
Не скажешь ведь правду? «Хочу, чтобы у нас с сестренкой все было в порядке». А, еще прибить Рисойских, разобраться с принцем, унаследовать лен…[3]
Так вот скажешь, потом в психушку сдадут, не глядя. Пришлось обойтись более урезанным вариантом.
— Мечта… выжить — не считается?
Давид с улыбкой качнул головой:
— Нет.
— Тогда сложно сказать — когда ты сосредоточен на том, чтобы выжить, не скатиться на дно общества, у тебя нет времени на мечты. Я читала об эпидемии самоубийств среди аристократов. Так вот, у автора была гипотеза, что эти глупости шли не от обостренного понимания чести. А просто — зажрались. Сыты, пьяны, деньги есть, проблем нет, тут любая дырка на платье — трагедия. А когда ты из последних сил тянешься… какие там мечты-самоубийства?
— А если честно? Малечка?
Матильда вздохнула. И решила выложить свою мечту, ладно уж.
— Я неоригинальна. Как и все женщины — дом, семья, дети, любимое дело. Самореализация.
— В детях?
Малена покачала головой:
— Нет. Те, кто пытается реализовать свои мечты в детях, — на самом деле очень несчастны. Им силы не хватило или смелости, вот они и гнут малышню под себя, пока могут. И не думают, что пружину можно давить до определенного предела. А потом она тебе так по лбу даст… Мне достаточно будет, если у меня будет любящая и любимая семья, если я смогу положиться на своих родных и близких в любой ситуации. А уж кем они станут… да хоть бы и дворниками. У всех свое счастье.
— Хм-м… а самореализация?
— А смеяться не будешь?
— Обещаю.
— Я поступила на документоведа. Я канцелярская крыса, я это знаю, но мне нравится возиться с бумагами. А еще мне нравятся интерьеры. Придумывать, обставлять, планировать квартиры и дома. Мне это интересно, это приносит удовольствие, и я бы хотела этим заниматься. Но это потом. Закончу институт, устроюсь на работу и потихоньку начну создавать свой сайт, свое дело…
— А почему не сейчас? Почему ты вообще не пошла на дизайн? Есть ведь факультеты?
— Есть. Но бесплатных мест там точно нет. Я бы не прошла. А еще… на мне ведь таблички не висит: «Я талант». Не думаю, что после окончания факультета мне бы предложили контракт на дизайн дворца миллиардера, а кушать-то хочется всегда.
— Поэтому ты решила двигаться постепенно.
— Ага, с перерывами на трехразовое питание, — утвердительно кивнула Малена. — Если талант есть, он себя обязательно проявит. А если нет, учись, не учись…
Давид фыркнул, но спорить с этим тезисом было сложно. Сам-то от зари до зари не вкалывал…
— А у тебя есть мечта?
Давид бросил взгляд на подругу, но ответить соизволил:
— Да.
— Какая?
— Мне хочется встать в один ряд с Гуннаром Асплундом, Фрэнком Ллойдом Райтом, Григорием Морозовым, Оскаром Нимейером[4].
— Я всегда мечтала посетить его собор, — оживилась Матильда. — Даже если внутрь не пустят, хоть рядом постоять…
Давид удивленно покосился, потом вспомнил про бабушку Матильды и кивнул.
— Ты знаешь, что он за собор получил Притцкеровскую премию?[5]
— Тебе ее тоже хочется получить?
— И желательно первому, среди русских!
И разговор ушел в дебри архитектуры. Хотя оба собеседника чувствовали там себя вполне уютно. Матильда привыкла спорить с бабушкой, а Давид впервые делился своими планами с кем-то понимающим.
Вот ведь беда…
Друзья-то есть, но не архитекторы. Девушки? Это если кто себя вконец не уважает. Тогда можно купиться на широко распахнутые глаза и страстный шепот: «Милый, ты та-акой умный…»
Умный. Потому и не слушал подобных дур.
Но девушка, которая знает, кто такой Ле Корбюзье? Не путает стили архитектуры и рассуждает о них со знанием дела? Отличает модернизм от функционализма? И ей действительно интересно?
Это в практике Давида было впервые.
Торгово-развлекательный центр был громаден и внушающ. Матильда фыркнула и передала управление Малене.
Герцогесса ходила — и обмирала от восторга. А Давид получал удовольствие от ее вида.
В океанариуме они пробыли часа три, как бы не больше. Малена не могла оторваться от рыбешек. Ушли они, только когда стали кормить акул. Хищницы герцогессе не понравились — Лорену напомнили.
И Малена с Давидом устроились перекусить в маленьком итальянском ресторанчике.
Кофе там был замечательный. А пирог с вишней и взбитыми сливками выше всяких похвал. Малена наслаждалась каждым глотком, искренне сожалея, что в Аллодии не растет кофе. И не ждала подвоха, как вдруг…
— Додик, здорово! И вы здесь?
«Ах ты…!!!»
Выражалась Матильда очень экспрессивно и образно, но так как ее не слышал никто, кроме Малены, то и в анналы истории ее фраза не попала.
Малена едва удержала лицо.
Все было так хорошо, так спокойно, так уютно, и вдруг…
Мало ей Антона! Так тут еще Юлия и Диана! Обе очаровательны, накрашены, уложены у модных куаферов, обе уверенно стоят на таких шпильках, что Эйфелева башня от зависти плачет. Юлия в вишневом, Диана в интенсивно-зеленом — глаза разбегаются. Вырезы, мини, стразы в стратегических местах, все, что не в вырезе, то в облипочку.
Антон смотрелся рядом с ними вполне достойно. Этакий мощный, брутальный самэц…
«Малечка, это подстава! Давай мы его пришибем?»
Малена только вздохнула. Она бы и не против, очень хотелось. Но… Прямо здесь? А куда труп прятать?
— А мы тут приехали на шопинг, смотрим, вы сидите…
«На жопинг, — огрызнулась Матильда, по-прежнему не слышимая никем. — Чтобы тут случайно столкнуться? С таким везением надо в Лас-Вегас ехать, казино обдирать! Врет, как падла!»
Кажется, Давид думал то же самое. Но вслух ничего не сказал. Встал, пожал другу руку.
Девушки сами скользнули за стол и затрещали как две сороки-маньячки.
В «…» скидка пятьдесят процентов, в «…» сорок три, если у тебя есть карточка, а в «…» аж семьдесят пять! И Антоша такая лапа, такая прелесть, такое чудо… они уже так нашопились, так нашопились, покупки в багажник не влезают, пришлось на заднее сиденье складывать. А вы тоже на шопинг?
Малена смотрела на Давида с искренним сочувствием. Так хорошо день начинался…
Давид скрипнул зубами.
— Мы не на шопинг. Мы просто развлекаться.
Кажется, в глазах девушек это было одно и то же. И цепочка прослеживалась нехитрая.
Малена ничего не купила — Давиду жалко на нее денег — Давиду она не интересна — ее можно кем-то заменить — в атаку!!!
И девушки перешли в атаку. Диана подвинулась поближе к Давиду и защебетала о марке мужского белья, она вот тут рядом видела, может быть, господин Асатиани тоже заинтересуется…
«Ага. Демонстрацией женского белья. Только свистни — и покажет все», — мрачно съязвила Матильда. Малена встала из-за стола.
— Простите, я вас оставлю на минуту, пойду руки помою.
Развернулась и направилась к туалету. И не видела, как Давид проводил ее тоскливым взглядом. Контраст между нормальной девушкой, пусть и чуточку средневековой, и силиконовыми самками двадцать первого века был разителен и беспощаден.
— Малечка, давай удерем?
— Тильда, а как мы домой будем добираться?
— Автостопом. Рюкзак у нас с собой, больше ничего и не надо. Почапали?
— Недостойно.
— Чего?
— Герцогессы. Бежать с поля боя.
— А лечь на поле боя — достойно?
— Тильда, ты и сама все понимаешь…
Матильда понимала. И одобряла сестричку. А что? Мы же круче, нас двое! Что мы — не порвем их, как Тузик тряпку?
— Конечно, порвем. Если не побрезгуем, — согласилась Малена.
— Но Антон — сволочь.
И впервые герцогесса не возразила сестренке.
Расправив плечи, улыбаясь, Мария-Элена Домбрийская шла в атаку.
Она сразу увидела, что обстановка за время ее отсутствия накалилась. Давид сверкал глазами, Диана дула губы, Антон ухмылялся, Юлия двигалась к нему поближе… Малене Давид обрадовался как родной и поднялся из-за стола.
— Извините. Я обещал Малене еще парк аттракционов.
Вообще-то ничего такого он не обещал, но Малена положила руку на локоть Давида и улыбнулась, подчеркивая, кто здесь кто.
— Да. Было приятно пообщаться, удачи вам в шопинге.
— Может, вместе погуляем, раз уж мы встретились? — грудью атаковала Диана.
— Малена, вы же не против нашего присутствия? — поддержала ее Юлия.
— Вы уверены, что вам будет удобно на аттракционах — в таком виде? — искренне удивилась Малена с подсказки Матильды. — Может, вы сходите, переоденетесь?
Девушку облили презрительными взглядами. Мол, что б ты понимала, деревня! Настоящей лЭди удобно всегда и везде — если она в мини и на шпильках! Это ж лЭди, а не твой Ухрюпинск!
Малена пожала плечами, как бы подчеркивая, — я же говорила, и Давид потянул ее на выход из кафе.
— Извини.
— Все в порядке, — так же, почти не разжимая губ, шепнула Малена.
Давид выдохнул. Ну, он еще поговорит с Антохой за такую подставу! Это ж надо! Приволочь сюда этих крашеных куриц! Нашел время!
Аттракционы. Как много в этом слове.
Тут и горки, и какие-то карусели, и громадная тарелка…
Малена не могла назвать ничего из имеющегося, Матильда тоже. Как-то не повезло. Вот на колесе обозрения она каталась. Кстати, вестибулярный аппарат у нее был вполне крепкий.
Давид махнул рукой и взял билеты на «обязательную программу». На себя и на Малену.
Антон так же широким жестом оплатил вход своим девушкам.
И — понеслось.
На «американских горках» герцогесса еще держалась, повизгивая изредка и от восторга. А вот потом…
«Ракета», «Летающая тарелка», «Шторм» и «Бустер»[6]…
Да, такого в Средние века не испытаешь, разве что с летальным исходом. Когда ты сидишь в шаткой вагонетке, пристегнутый сомнительной крепости ремнем, а та несется под потолком, регулярно переворачиваясь то боком, то вообще вниз головой… Или когда ты пристегнут к креслу, а громадное колесо раскручивается все сильнее, а ты-то не внутри, ты снаружи, и есть подозрения, что лететь будешь долго…
Малена вцепилась в Давида мертвой хваткой. Ответное пожатие тоже было сильным. Кажется, они цеплялись друг за друга.
Добил Давида «Бустер».
Когда твое кресло вращается на высоте тридцать метров, причем во всех направлениях, а еще трясет и переворачивает тебя вверх ногами… поверьте — это жуть.
Редкостная.
Кажется, рядом кто-то орал: «Остановите, я сойду!!!» Кажется, кого-то тошнило. Кажется, кто-то истерически рыдал. Малена не знала, она сама визжала. Какое уж там герцогское достоинство? Вертели мы то достоинство на «Бустере»!
Малена спрыгнула на подгибающихся ногах, твердо решив для себя, что повторный визит — только через труп предложившего. И только тут заметила всех остальных.
Антон, кстати, держится неплохо. Спокоен, разве что растрепан. Но вот Диана с Юлией, которые на нем повисли…
О, это не вид, а мечта.
Прическа и макияж «ведьма в атаке», съехавшее во всех направлениях мини, так, что разрез уехал чуть ли не под мышку, а грудь видна… это уже пупок, а не грудь, качающиеся шпильки…
Кажется, сейчас кого-то стошнит. А нечего было лезть!
Жалости к ним Малена не испытывала. Даже когда Диану начало рвать прямо на Антона и тот шарахнулся с негодующим воплем, но не вырвался — вцепилась девушка будто клещами.
Рука Давида сжала локоть герцогессы. Малена бросила взгляд на спутника и тут же перехватила его поудобнее, так, чтобы большая часть веса мужчины пришлась на нее.
— Давид, мне плохо. Проводи меня, пожалуйста.
Сказано было громко и четко и удивления у окружающих не вызвало. А кто там кого на себе тащит… кажется, Антон понял, но ему было не до того. Диану бы отодрать и почиститься…
Поделом!
Кое-как она оттащила Давида в угол за пальму, толкнула на скамейку и опустилась рядом прямо на пол.
Плевать! Слаксы — почистим!
Бутылка с водой, салфетки, хорошо — без запаха, достать, дать парочку, протереть лоб…
— Так лучше?
— Да.
— Нашатыря?
— Давай.
Ампулу Малена переломила чуточку неловко, палец порезала. Но не смертельно, так, царапка. Давид вдохнул, закашлялся, из глаз покатились слезы, но дышать нашатырем он не перестал. Ему явно становилось легче.
— Как ты?
Малена протянула бутылку с водой, и Давид сделал несколько глотков, прислушался к ощущениям.
— Уже полегче. Извини…
— Брось. Самой тошно…
— Ну, Тоха, погоди у меня…
Давид откинулся на стену, не мешая Малене протирать ему лоб сначала холодной влажной салфеткой, а потом и чистым носовым платком. Желудок постепенно укладывался на место. Хорошо хоть, не стошнило. Но…
— Может, мы выйдем на улицу, посидим там? А потом и домой?
Свежий воздух определенно был бы в тему. Но…
Малена прочла мысли Давида без всякой «битвы экстракексов».
— Давай я возьму тебя под руку, вот так, опирайся на меня… нормально?
— Давай попробуем.
Ампулу с нашатырем Давид предусмотрительно завернул в салфетку.
Кое-как они прошли на выход. Хорошо хоть, Антона не встретили, а то бы Давид ему точно в ухо дал. И его бы точно стошнило. Во всяком случае, при виде фастфуда Давид поднес к носу салфетку с ампулой. Да уж… какая тут еда?
Холодный воздух пошел на пользу горячему «грузинскому парню». Они устроились на стоянке, прямо в джипе, Давид с одной стороны заднего сиденья, Малена с другой. Господин Асатиани подумал пару минут и положил ей голову на колени. Герцогесса робко погладила его по волосам, потом послушала совет Матильды и аккуратно помассировала мужчине виски.
Какая там эротика!
У вас извращенные фантазии, господа. Эротика несовместима с рвотными позывами. И нежности тут нет никакой. Просто ей еще домой ехать с этим водителем, и в ее интересах привести господина Асатиани в чувство. Чтобы не сдох по дороге, вместе с ней за компанию.
Малена молчала, воздух был свежим, пальцы ласковыми и твердыми, и Давид расслабился. Постепенно вернулся на место желудок, прошли противные спазмы, и даже головная боль успокоилась.
— Еще полчаса — и поедем домой, ладно?
— Можно даже час, время есть, — согласилась Малена.
— А у тебя прав нет?
— Нет.
— Надо получить.
— Машины-то у меня нет.
— И что? Зато стаж будет, а каталась ты или права в тумбочке лежали — кто там проверит? Страховку будешь меньше платить.
— Неплохая идея, — согласилась Малена. — Но это следующим летом. Весной где-то. И кататься будет легче, и время будет, как сессию сдам.
«Заодно и денег накоплю. Нет у нас сейчас «самоподготовки», задушили, сволочи! А в автошколе — дорого…»
Давид опять замолчал. Малена продолжала массировать ему виски и думала, что день, в сущности, прошел неплохо. Даже Антону поделом досталось. Хотя лучше б на него обеих гарпий стошнило.
И чего он хотел этим добиться?
«Всего сразу. Испортить вам интим, подложить под Давида Диану, дискредитировать его в твоих глазах», — бодро принялась перечислять Матильда.
«Это недостойно», — поморщилась герцогесса.
«Главное, чтобы подействовало. А там — какая разница? Победителей не судят, их отстреливают без суда и следствия».
«И непорядочно».
«Ничего, и не таких козлов любят».
«Тильда!»
«А я что? Я ничего, и вообще я за любовь! Вот взять бы что потяжелее и ка-ак возлюбить покрепче некоторых…»
«Тильда!!!»
«А с чего ты взяла, что я про Антона говорю? Я, может, в принципе…»
Так, в пререканиях, прошло полчаса. Давид более-менее пришел в себя, уселся за руль, и здоровущий джип тронулся к выезду со стоянки. Медленно и очень осторожно. И — с открытыми окнами.
Малена на всякий случай огляделась, но Антона или его машины видно не было.
Вот и хорошо. Ибо — не фиг, ибо — на фиг!
Она почувствовала бы себя отомщенной, знай, что Диану рвало еще полчаса, что Антону пришлось срочно приводить себя в порядок в туалете и покупать новую рубашку, что Юлию начало тошнить на выходе из центра, когда ей под нос сунули корзину с попкорном, что дамочек рвало всю дорогу обратно и Антон вынужден был останавливаться под каждым кустом. Так что домой они приехали уже за полночь.
Малена так этого и не узнала. А узнала бы — порадовалась.
Не по-христиански сие, чадушко?
А рыть другому яму — это как? Не лезь на рожон и не будешь поражен.
Они с Давидом доехали до дома ранним вечером, стемнеть еще не успело, Давид высадил девушку у подъезда, а потом еще отзвонился, как сам доехал. Малена волновалась и не уснула бы без этого звонка.
На следующее утро курьер принес девушке большой букет цветов и конверт.
В конверте был оплаченный абонемент в автошколу. То есть в любое время Малена могла прийти, предъявить его и учиться. Хоть осенью, хоть весной.
— А нашатырный спирт нынче дорог, — задумчиво прокомментировала Матильда. И облизнула поцарапанный палец.
Малена не стала спорить.
Дорога была не ампула, а сохраненное достоинство. И вообще, чего бы ни хотел добиться Антон Великолепный, но сближению молодых людей он сильно поспособствовал. Общие трудности и не такие противоположности объединяют.
А платок с кровью Малены Давид почему-то не бросил в стирку. Сохранил…
Атака началась на рассвете.
Рид помянул незлым матерным словом кагана, который даже перед смертью не дает приличным людям выспаться, и повернулся к Шарельфу.
— Кажется, конец?
Лоусель пожал плечами.
— Это будет хороший конец.
И поспешил на стену.
Командиры разделились. Шарельф оставался на стене, Рид отправился к воротам. Равно как и наступление велось по двум направлениям.
Тридцать. Тысяч. Степняков.
Это много, очень много. И они лезли и лезли, словно муравьи, захлестывая стены крепости, давили числом и поворачивать назад не собирались. В крепости можно уцелеть.
А вот Хурмах точно не помилует.
Шарельф со стены выхватывал взглядом отдельные картины боя. Именно отдельные, потому что атака шла по всему периметру и не хватало ни защитников, ни времени. Оставалось только держаться.
Вот внизу в ворота бьют тараном.
Со стены скидывают камни, по команде Лоуселя льют кипящее масло, но это бесполезно. Степняки не отходят. Пожары тушат, не обращая внимания на погибающих товарищей, и удары в ворота продолжаются. И постепенно, под натиском железного «свиного рыла» трескаются старые доски, уже подточенные предыдущими штурмами.
Вот за стену цепляются крючья. С каждым разом их больше и больше, над стеной появляется первая чернобородая голова, кто-то размахивается палашом, и мощный удар смахивает ее с плеч. Несколько секунд степняк стоит, обезглавленный, а тело его поливает всех фонтаном крови из обрубка шеи, но потом смерть берет свое. Пальцы разжимаются, труп исчезает, но на смену ему лезет новый степняк.
Вот взмывают в небо черные стрелы.
И рядом с Шарельфом со стоном хватается за бок кто-то из солдат, кажется, Роско. Достали-таки, с-сволочи степные!
Вот поднатужившийся солдат с хэканьем скидывает со стены большой камень. Внизу что-то хрустит.
Лестница? Кости?
Слышатся предсмертные крики, но степняки не останавливаются. Воля кагана гонит их на убой.
И снова — лестницы, крючья, веревки, степняки… мертвые и живые, живые, становящиеся мертвыми.
Один за другим, один за другим…
Внизу, не удержав натиска, трескаются ворота, и кто-то из солдат бьет в дыру копьем. Слышится крик степняка, но таран продолжает свою работу. Кто-то разряжает в дыру арбалет.
Рано, слишком рано.
Рид стоит там, внизу. Он не собирается уходить от ворот, сегодня его поле битвы здесь. Красивые слова?
Таких на войне не бывает. Это грязь, кровь, слезы, это много боли…
И много долга.
Стоять, сквозь стиснутые зубы. Просто — стоять.
На стене отчаянно бьются люди.
И все же… степняков так много! Слишком много!
То там, то тут на стене вспыхивают очаги сражений. Первое время защитники крепости еще сдерживают их, но потом просто не успевают.
Падают солдаты, падает, схватившись за рану в бедре, Шарельф Лоусель, под руку ему лезет Карим…
— Держись!
И плевать ему на субординацию, что есть сил мальчишка тащит раненого командира прочь из боя, туда, где у донжона наскоро перевязывают раны.
— Отходим! — раздается крик на стене. — Медленно, отходим ко мне!!!
Аллес Рангор командует своей частью стены. Сегодня они все там, обозники, разведчики, арбалетчики…
Сегодня надо просто стоять. Стоять, держаться, невзирая ни на что. Стоять…
И медленно падает со стены Хенрик Эльтц, с пробитой копьем грудью.
— Отходим!
Встряхивает Карима за плечо комендант крепости:
— Труби!!! Слышишь — труби отход!
Мальчишка послушно подносит к губам рог — и чистый звонкий сигнал заливает пространство крепости, пронзая шум боя.
И так же медленно, словно в дурном сне, падают навзничь ворота. И в них показывается рыло тарана.
— Стрелы! — задорно кричит Рид. — Не цельтесь, не промажете!
Первых степняков просто сметает волна арбалетных болтов. И вторую волну — тоже. Но третья все же проникает в крепость.
И начинается резня.
Страшная, бессмысленная, беспощадная.
С холма, красуясь на белом коне, смотрит на это каган Хурмах.
— Сто золотых тому, кто принесет мне голову Торнейского. Тысячу тем, кто приведет его живым!
Он в бою не участвует. Ни к чему. Он потом придет на поле боя, омыть сапоги в крови побежденных. Потом.
Рид сейчас не думает о кагане. Он ни о чем не думает, он пляшет в смертельном танце. Пляшет так, как не плясал еще никогда, вкладывая душу в каждое движение.
В одной руке у него тяжелый палаш, в другой — длинный кинжал, и клинки мелькают так, что степняки отшатываются в ужасе.
Черный волк!
Рид ничего не видит. Перед ним тренировочное поле и куклы из соломы, которые он некогда рубил под руководством дядюшки Стива.
Шаг.
Отвести клинок в сторону. Ударить кинжалом.
Шаг.
Взмах палаша. И степняк с воем хватается за распоротый живот. Шаг в сторону, не хватало еще поскользнуться на его вонючих кишках!
И снова — удар. На этот раз кинжалом, грех не ударить в такой соблазнительно незащищенный бок… и снова крик степняка. Сегодня Рид не сражается — он убивает.
И медленно, шаг за шагом, отходит.
Он понимает, что это лишь отсрочка, что Хурмах не остановится, что…
Плевать!
Он не собирается дарить врагу свою жизнь или продавать по дешевке!
Аллодийцы медленно отходят со стены к донжону. Группируются так, чтобы их не засыпали стрелами влезающие на стену враги. Там они примут свой последний бой.
Звонко и отчаянно поет рог, подавая команды.
Шарельф не может сражаться, но может видеть всю картину боя в целом, и он распоряжается отходом. Рид не дает отступлению превратиться в свалку. И то, что с ними маркиз Торнейский, поддерживает дух солдат. Не дает им дрогнуть, побежать…
Свистит арбалетный болт.
Карим вскрикивает. На миг рог смолкает.
Целились, наверное, в голову, попали в руку… и что? Перехватить рог другой рукой — и держаться. Просто — держаться. Пока он жив, рог будет петь!
— Отступаем!!! Отступаем!!!
Сигнал не дает отступлению превратиться в свалку, в бегство. Шарельф подхватывает мальчишку, но кто там на ком висит — непонятно.
Когда враги ворвутся внутрь донжона, он сделает последнее, что может. Последнее, о чем попросил его Рид.
Отравит замковый колодец.
А там…
На один, на два удара, но его сил хватит. Живым его в плен не возьмут.
И Шарельф не поверил своим ушам, когда рогу Карима вдруг… отозвались другие рога?
Ему — почудилось?
— Ворота рухнули, мой каган!
— Мы на стене, мой каган!
— Они пока еще держатся, но мы прорываемся, мой каган…
Сплошь приятные известия, не так ли?
И тут вдруг…
Это было похоже на удар молнии! Как лава вулкана, из леса вылетали всадники, строились на ходу в боевые порядки, в тяжелый клин, разворачивались копья, блестели на солнце щиты и шлемы, развевались знамена, пели рога…
Разведчики маршала Иллойского подошли к лагерю степняков еще вчера. Подошли, посмотрели, послушали и отошли обратно. Сообщили маршалу, что крепость еще держится, что штурм на рассвете и что Торнейский — там. Судя по разговорам степняков.
Маршал думал недолго.
Их — пять тысяч.
Степняков — тридцать.
Скакать ему — часов шесть. И что он может сделать?
Есть два варианта. Либо он отправляется атаковать кагана прямо сейчас и героически гибнет под стенами, просто потому, что их — меньше. Их числом задавят. Либо — он ждет начала атаки. Ждет, когда все внимание атакующих сосредоточится на крепости, а потом бьет в самое уязвимое место.
Подло?
Военная хитрость. А сколько при этом поляжет… а Торнейский бы точно одобрил. И даже благословил. Вот уж в ком маршал ни минуты не сомневался, так это в Риде.
И одобрит, и благословит, и простит… даже с того света, если погибнет. Сам бы так поступил.
Дать о себе знать?
Артан решил не рисковать. Голуби ночью не летают, а днем… перехватят птичку степные соколы, то-то радости будет кагану!
Так что…
Копыта коней обмотали тряпками, оружие и снаряжение проверили лишний раз, чтобы нигде не брякнуло и не звякнуло, выделили сотню разведчиков, оставили все лишнее, взяли с собой только заводных коней, которых тоже через несколько часов оставят в лесу, — и по седлам!
Артан так удачно рассчитал время, что они подошли к крепости около десяти утра. Как раз вовремя.
Усталость?
К Восьмилапому ту усталость, в гробах належимся, там и отдохнем! Несмотря на долгий переход, люди были готовы сражаться. А кони… от них много не требовалось.
Меньшая часть степняков уже втянулась в крепость, большая была сосредоточена на врагах… за окрестностями никто и не наблюдал. Чем прекрасно воспользовался Иллойский.
Он тоже наблюдал за боем, отсчитывая секунды.
Вот падают ворота. Вот аллодийцы начинают отходить. Вот степняки втягиваются внутрь… а вот теперь — ПОРА!!!
Артан махнул рукой, звонко и злобно запели рога, давая сигнал его полкам, и армия тронулась. Такой кавалерии у степняков не было. И выращивать ее пришлось бы долго.
Тяжелые рыцари в броне…
Это смерть.
Конная оружная смерть, сверкающая на кончиках копий, отражающаяся на кольцах кольчуг, на опущенных забралах.
СМЕРТЬ!
Степняки растерялись, заметались, и Артан не упустил своего шанса.
За несколько секунд до столкновения рыцари привстали в стременах и метнули короткие копья. И тут же взялись за тяжелые копья и мечи.
Строгий порядок. Железное безумие.
В одну минуту Артан переломил ход сражения, и дрогнули, растерялись степняки и внутри крепостных стен. А защитники, почуяв, что пришла подмога, воспрянули духом. И бросились вперед.
Отходить?
К Восьмилапому отход!
Атакуем!!!
Аллодия!
Ур-ра-а-а-а!!!
Рид гигантским прыжком сократил разрыв со степняками и снес с десяток голов, пока они не очнулись.
— УР-Р-РА-А-А!!!
И за ним, обретая новую волю и новые силы, мчались, на крыльях летели обреченные на смерть люди.
Смерть?
Смерти нет!
Здесь и сегодня мы бессмертны!!!
И когда усталые, израненные, измученные до последнего предела аллодийцы сцепились грудь в грудь со степняками, хрипя что-то невразумительное, вцепляясь во врага окровавленными пальцами, едва не зубами впиваясь в горло, когда в бой рванулись даже раненые, когда Шарельф, оттолкнув трубача, подхватил валяющийся под ногами кинжал и шагнул, покачиваясь, вперед, когда Карим, задыхаясь от радости, заиграл совсем другой сигнал:
— В атаку! ВПЕРЕД!!! В АТАКУ!!!
Заглянув им в глаза, дрогнула и отступила сама Смерть.
Ибо на этом поле они были превыше. И могли — все.
И степняки дрогнули, растерялись, побежали…
Побежали под копыта коней Иллойского, под арбалетные стрелы, назад, туда, где ждала их смерть, не собирающаяся уходить без поживы. Побежали так, словно за ними гнался лично Восьмилапый. Хотя окровавленного, усталого, черного от пыли Торнейского немудрено было с ним перепутать.
И, глядя ему в глаза, в ужасе пятились бывалые воины, не смея поднять оружие.
Демон…
И над полем битвы, откликаясь отчаянному зову рога из крепости, яростно звенели сталь и медь. Артан буквально втаптывал в землю степняков, не зная пощады.
Кто убежал — того и счастье, сегодня их преследовать не будут.
Каган в ярости развернул коня, намереваясь спуститься с холма, возглавить войско, собрать этих подлых трусов, — к чести Хурмаха, он и не думал об отступлении. Ни минуты не думал.
Только о сопротивлении, о том, как повернуть сражение, но…
Тяжело и басовито прогудела арбалетная тетива. И не одна.
Не зря, ох не зря вез Иллойский с собой разведчиков. И приказ им дан был четкий: найти командование степняков. Их штаб. И как только представится возможность — убить. Всех.
Стоит ли говорить, что свою задачу аллодийцы выполнили?
Хурмах только и успел понять, что земля выросла и мчится ему навстречу. И кажется, дышать сложно?
И это было началом конца.
При виде кагана с арбалетной стрелой в горле остатки мужества покинули армию степняков. А когда из ворот крепости черным вихрем вылетел Торнейский, и за ним, словно на крыльях победы, летели усталые, измученные и окровавленные защитники — у страха глаза велики. Степнякам показалось, что из ворот крепости выходит не меньшее по размерам войско, которое сейчас кинется на них.
И…
И степняки бежали.
Бежали, бросая звериные головы на шестах и оружие. Обозы и запасных коней. Раненых и приятелей, с которыми делили костер и вино. Бежали, нещадно нахлестывая коней.
Бежали, не оглядываясь, потому что за каждым трусом незримой тенью сейчас гнался по траве Черный волк, и кровь отблескивала алым на призрачных клыках. Не скоро еще степняки решатся пересечь границы Аллодии. А самые трусливые и внукам-правнукам попомнят и завещают.
Не ходи на Аллодию.
Не вернешься…
Оглавление
* * *
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Отражение. Зеркало любви предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
