Эллиол. Взгляд дракона. Роман

Галина Альбертовна Долгая

Испокон веков на Земле силы Света противостоят силам Тьмы. Падший Ангел в который раз пытается завладеть Вселенной, используя для этого силу Света, которая хранится в душах людей. Он почти у цели, но Богиня Света посылает своего верного слугу – дракона по имени Эллиол – на решающую схватку со служителями Тьмы. Союз человека и дракона определяет новый поворот в истории Земли.

© Галина Альбертовна Долгая, 2023

ISBN 978-5-4498-4624-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Меня зовут Эллиол. Я — дракон. С незапамятных времен я живу на планете Земля. Раз в тысячу лет я просыпаюсь по зову Той, Кто есть Истинный Свет, и облетаю Землю, собирая информацию.

Свет Вселенной, который когда-то достался отвергнутому сыну Богини Софии, был передан Первому человеку на Земле. С тех пор прошло немало времени и теперь Свет по капле хранится в потомках Адама. Об этом знают не только Высшие Сущности, но и Отвергнутый Ангел, бросивший вызов самому Отцу.

За Свет, спрятанный в душах людей, идет борьба между силами Зла и Добра. Я — Страж Света и призвана следить за равновесием сил на Земле. Никто не может управлять мной и никто не может позвать меня, кроме Богини Света. Я просыпаюсь по ее зову в тридцатый раз.

Часть I. СТРАЖ СВЕТА

1. Пробуждение

Белое безмолвие простирается на многие километры вокруг. Полная тишина. В мое сознание проникают беспокоящие звуки:

«Эл-ли-ол!»

«Эл-ли-ол!»

Звуки проходят сквозь толщу векового льда все глубже и глубже в мозг, вызывая живительные вибрации клеток. Одна за другой они просыпаются, передавая импульс дальше всему организму. Наконец, активизируется сердце. Один толчок — еще несмелый, вялый, — затем другой, третий. Густая кровь начинает движение по многочисленным сосудам, согревая пробудившейся энергией орган за органом.

Голос продолжает звать:

«Эл-ли-ол!»

Кровь проникает глубоко в мозг, в самый центр сознания, омывает хранилище информации. Память просыпается. С каждым новым звуком отдельные картины собираются в осмысленное понимание. А голос продолжает звать:

«Эл-ли-ол!»

«Эл-ли-ол!»

«Я услышала тебя, Богиня», — первая мысль вырвалась из пробужденного сознания.

«С возвращением, Эллиол, — последовал ответ, — я жду тебя, вставай».

Огонь внутри меня ожил, набрал силу и потоком лавы выплеснулся из пасти. Ледяной холм, под которым я спала, содрогнулся. Его поверхность изошла трещинами, распалась на глыбы, веера снежной пыли наполнили воздух. Вспышка огня поднялась в небо, оплавила лед, и я вместе с клубами дыма явилась на свет божий. Мое тело — огромное и чешуйчатое — поддергивалось от нервных импульсов. Не в силах сдерживать пробудившуюся энергию, я ударила хвостом по ледяному крошеву, раскидывая куски льда. Вытянув шею, я подняла голову. Из пасти продолжал валить дым. Веки еще прикрывали глаза, но тело уже успокоилось. Раскрыв крылья и отодрав ото льда лапы, я потопталась, переваливаясь с боку на бок. Усилием воли полностью раскрыла глаза, повернула голову и осмотрела свое тело. На фоне снежной пустыни оно переливалось изумрудным блеском, особенно ярко сверкая на концах гребня, идущего от хвоста до самой макушки. Взмахнув пару раз крыльями, я ощутила трепет перепонок на них, медленно сложила и огляделась. К глазам уже вернулась зоркость, но я не заметила ни одного живого существа вокруг и вздохнула свободно. Морозный воздух прошел в легкие, приятно пощекотав ноздри; освежил кровь, все быстрее бегущую по разогретому телу. Тысячелетняя спячка во льдах Антарктиды — холодного и практически безлюдного материка Земли, не навредила мне. Богиня выбрала хорошее место. Я проспала спокойно. Теперь снова пришло мое время.

— Эллиол! — голос Богини.

Его нельзя спутать ни с каким другим. Он глубокий и в то же время звонкий, сильный и нежный одновременно.

Я замерла в ожидании встречи. Прямо передо мной появилось облако света. Оно меняло свои очертания и сияло, переливаясь радужными цветами — от ярко-желтого до нежно-голубого. Затем облако приняло форму человека и, наконец, над ледяной пустыней появился полупрозрачный силуэт женщины. От нее исходил мягкий, обволакивающий свет.

Я поклонилась, низко опустив голову.

— Я приветствую тебя, Страж Света! — сказала Богиня.

— Эллиол приветствует тебя, Богиня Света!

— Мы вновь призываем тебя, — продолжала Богиня. — Совет старейшин обеспокоен активностью темных сил. Мракобес снова направляет Бастарда на поиски Света. Их создания рыщут по Земле, искушая людей все больше. Мир сильно изменился, Эллиол, за последнюю тысячу лет.

— Мир всегда меняется, — я улыбнулась, осмелившись посмотреть в глаза Богини.

— Да, но не так стремительно. Пришло время вернуть похищенный Свет. Прореха во Вселенной расширяется. Это мешает Создателю осуществить свой божественный план.

— А как Она? — мое сердце забилось в тревоге. Напоминание о Свете оживило в памяти события давно минувших лет.

— София? — догадалась богиня. — Ее свет тускнеет. Она прячется от мира.

— Прости, что прервала тебя, госпожа, — я взяла себя в руки, спрятав чувства.

Богиня выдержала паузу, и ее голос вновь зазвучал надо льдами:

— Сейчас ты пойдешь к людям. Для начала нам нужно знать, о чем они думают, велик ли их страх, что они знают о Свете.

— Да, богиня. Дай мне информацию о мире.

Я улеглась на лед, опустила голову и закрыла глаза. Богиня вновь стала похожа на огромный светящийся эллипс, который приблизился ко мне, расширился так, что я оказалась внутри него, и засиял с еще большей силой.

Информация лавиной обрушилась в мой мозг. Я поглощала ее, укладывала в ячейках памяти, заполняя клеточку за клеточкой. Затем Свет снова стал женщиной, а я поднялась во весь рост, готовая к заданию. Осталось лишь выяснить, в каком виде я предстану перед людьми.

Богиня задумалась лишь на мгновение.

— В образе человека.

— Человека? — не сдержав удивления, переспросила я, и тут же уточнила, с надеждой взглянув на свою покровительницу: — Женщины?

— Конечно, — почти ласково согласилась Богиня. — Что ж, пора. И вот что еще. Среди людей отмечай тех, которые ищут Знание. Мы посылали информацию Избранным. Охрани их от Мракобеса, — с этими словами Богиня Света подняла руки вверх, и зазвучала молитва на древнем языке, память о котором сохранилась лишь в нескольких пергаментах ушедшего в небытие народа Земли. Слова полились в мир особыми звуками, способными совершать трансформацию живой плоти. Я прикрыла глаза и полностью погрузилась в магическое действо.

2. Первая встреча с людьми

В серость раннего утра прорвался свет. Золотисто-оранжевые лучи окрасили небо, и в эту фееричную палитру не спеша выкатилось огромное желтое светило. Горизонт, насколько хватало глаз, заполнился солнцем.

Я уверенно шла по только просыпающейся земле, не без интереса прислушиваясь к себе, стараясь прочувствовать свое человеческое тело. Но мое чутье не изменилось вместе с ним, как и другие способности. И я, пока не видя никого, определила, что в двух милях от меня находится человек.

Пожилой мужчина сидел на веранде старого дома, любуясь спектаклем природы, совершенство которого еще никому не удалось превзойти. Закурив, старик с наслаждением затянулся. Огромный пес бело-желтого окраса, с вислыми ушами отвернулся, закрывая нос лапой.

— Что, старина, не нравится? — человек погладил собаку. Пес фыркнул и лизнул его руку. — Ладно, ладно, сегодня дам тебе хорошую кость, — будто извиняясь, сказал хозяин и, снова забыв обо всем, устремил взгляд на восток.

Солнце за моей спиной поднималось все выше и выше. Вскоре я заметила, что старик увидел меня. Он привстал со стула и от неожиданности выругался:

— Черт меня подери, никак женщина!

Собака поднялась вслед за хозяином и зарычала. Я улыбнулась. Пес с лаем побежал навстречу, но замолк на полпути, завилял хвостом и пошел на полусогнутых, едва не касаясь брюхом земли. Собака поняла, кто я!

Поведение пса озадачило человека. Верный охранник никогда не привечал чужаков. Более того, все, кто изредка заезжал к ним, боялись бдительной собаки, как огня. Поэтому охотников погостить было не так много. Разве что доктор Дик из поселка, который навещал отшельника по долгу службы, да семейство Марвеллов — они дружилис давних пор и заботились об одиноком старике, доставляя продукты и всякие мелочи, необходимые в доме. Обо всем этом я легко прочитала в памяти человека, в этот момент сравнивающего меня с известными ему людьми.

— Доброе утро! — я сама удивилась своему радостному голосу и остановилась у крыльца, дав возможность старику рассмотреть меня.

Молодая и красивая. В потертых джинсах и белой свободной блузе, в разрезе которой виднеется круглый кулон из серебра со вставкой из камня изумрудного цвета. Золотисто-рыжие волосы — словно солнечные лучи! — собранны в пучок на затылке. Нежная кожа на тонкой изящной шее. Глаза, сияющие желтым светом. Богиня создала из дракона прекрасный образец человека, сохранив в его облике мои отличительные черты. Хорошо, хоть корону на голове заменила чудесной охапкой волос!

Погладив собаку, я представилась:

— Меня зовут Элли, можно просто Элл.

Мужчина засмотрелся, не в силах оторвать взгляд, но быстро пришел в себя.

— Здравствуйте, мисс, — он крякнул в кулак, огладил небритый подбородок, — откуда и куда направляетесь в столь ранний час?

— Я впервые в ваших краях, — я уклонилась от прямого ответа, — и вот, кажется, заблудилась. Не подскажете, где можно остановиться на пару деньков?

Старик отбросил сигарету, поправил мятую рубаху, свистом позвал собаку, которая нехотя поднялась к нему, и жестом пригласил меня на веранду. Не вставая, он пододвинул еще один стул. Я присела, вытянула уставшие ноги и с улыбкой посмотрела на первого человека, встреченного мной после долгого сна. Он снова закурил. Терпкий аромат табака успокаивал его.

«Вот ведь, старый дурак, совсем ошалел от одиночества. Увидел красивую девушку и дар речи потерял!» — подумал он, а вслух ухмыльнулся.

Я заметила ухмылку и поняла мысли старика. Но ничего плохого в этом человеке не увидела. Несмотря на внешнюю суровость и настороженность, в нем достаточно света, чтобы любить и делать добро. Только невзгоды последних лет сделали этого человека замкнутым и одиноким. Жену он давно похоронил, дети уехали, как только повзрослели. А сам он наотрез отказался переезжать: городская жизнь — не для него! Простор и особенно тот неповторимый восход солнца в самом сердце Австралии, в этой, казалось, безжизненной пустыне — вот то, без чего он не мыслит своей жизни. Это импонировало мне. Вольный простор — это то, что ценила в природе больше всего. Я заметила, как потеплел взгляд старика, исподволь рассматривавшего меня. Похоже, я понравилась ему. Еще бы! В моих красивых глазах таится нечеловеческая загадка, а уж расположить кого-то к себе не составляет труда.

Старик ответил, не без хитринки:

— Может, и скажу. Меня, кстати, Сэм зовут, — он откашлялся и, пожав плечами, добавил: — Просто старина Сэм.

Я не удержалась от смеха. Представление Сэма показалось мне забавным. Извинившись, я одарила старика самой очаровательной улыбкой. Сэм смутился.

— Ну, меня все так величают, если не нравится, зови просто Сэммюэль.

Кивнув, я вернулась к своему вопросу:

— Так, что бы вы мне посоветовали насчет ночлега?

Сэм задумался. В его доме не было приличной комнаты для такой гостьи, как я. Да и потчевать, как оказалось, нечем. Он внутренне озадачился и даже рассердился. Вот ведь как бывает! Мария — жена его друга, умершего несколько лет назад, давно не приезжала. А самому ехать в поселок не хотелось. Сэм давно не заводил свою старушку — голубой «Крайслер». Краска на нем облупилась, но работала машина исправно, хоть и пыхтела всю дорогу.

— Знаешь, красавица, — начал он, — у меня можно переночевать, крыша над головой есть и все такое. Но неудобно тебе будет, да и поесть нечего, — он снова закашлял. — Тут недалеко поселок, там можно что-нибудь подобрать, хорошие дома есть…

Не успел он закончить фразу, как с запада послышался шум приближающейся машины. К дому подьезжал небольшой красный грузовичок. В нем ехало два человека — женщина и мужчина.

— А вот и решение проблемы! — обрадовался Сэм и вышел на дорогу.

Верный пес сел рядом, щурясь и фыркая от пыли.

Я сосредоточилась на людях в подъезжающей машине. За рулем сидел молодой парень в широкополой шляпе, загнутой по бокам вверх. Рядом с ним — миловидная женщина лет пятидесяти. Ее черные волосы были собраны и сколоты на затылке в аккуратную прическу. На коленях женщина держала небольшую корзинку, заботливо накрытую цветастой салфеткой. Сердце в груди человека билось несколько тревожно, что поначалу насторожило меня, но потом я поняла. В памяти Марии еще жили картины прошлого, когда она приезжала сюда с мужем. Так же их встречал Сэм, так же радостно вилял хвостом его пес.

Грузовик остановился перед домом. Водитель заглушил двигатель, вышел из машины и, поздоровавшись с хозяином, направился к другой двери, чтобы помочь Марии. Меня он, казалось, не замечал.

— Привет, старина, — передавая корзинку парню, женщина одарила ласковым взглядом Сэма, — как ты тут поживаешь? Я гляжу, у тебя гости, — она широко улыбнулась мне. — Здравствуйте, мисс, я — Мария, а это, — она указала рукой на парня, — мой сын, Линколь.

— Можно просто Линк, — вставил Линколь. — Здравствуйте!

Я ответила кивком.

— Я здесь проездом, меня зовут Элли.

Старина Сэм молча стоял у машины. Линк выгружал из грузовика коробки, свертки — все, что они привезли с собой.

— Ты что ж это, Сэм, молчишь и молчишь, слова не скажешь? Какой ты, право, совсем одичал тут без людей, — Мария как бы оправдывала неучтивость Сэма.

— А ты что, мне слово предоставила? — подразнивая ее, наконец, вставил свою реплику Сэм, — Ты же все говоришь и говоришь за всех.

Мария в ответ только рукой махнула и, надув губки, пошла в дом.

Я с интересом наблюдала за людьми. Они нравились мне. На материке, далеком от всего остального мира, сейчас меньше всего ощущалось влияние Мракобеса. Казалось, эта земля его не интересует, хотя раньше и здесь кровь лилась рекой. Сколько аборигенов погибло в неравной борьбе с поселенцами! Я вспомнила крепко сидевшие в моей памяти сцены насилия. Эти воспоминания, похоже, отразились на моем лице, придав ему выражение суровости. Люди переглянулись, не поняв, что со мной произошло, а я, снова улыбнувшись, сослалась на усталость и жару.

Пока Мария с Сэмом обсуждали, как меня получше устроить я почувствовала, что пора уходить. Утро уступило место жаркому дню, воздух сильно прогрелся, а мне предстояло отправиться в самое сердце пустыни Симпсон, к северо-западу от городка Уднадатта — именно там место пересечения силовых линий материка, где Страж Света всегда принимает информацию от людей, населяющих Австралию и острова Тихого океана.

Мозг дракона работает лучше любого компьютера, изобретенного людьми. Я за несколько минут могу проанализировать данные и вычислить коэффициент Чистого Света. И делала это всегда, не показываясь людям. Но не в этот раз. Раньше в мою задачу не входило общение, но теперь Богиня усложнила миссию, поручив разобраться в настроениях людей, узнать их мысли, чтобы понять насколько глубоко проник в их сознание Мракобес.

Люди, с которыми я встретилась здесь, хранили свет в своих душах, и это позволяло надеяться на высокий коэффициент. Но что-то тревожило мое сердце, заставляя торопиться. Потому, когда Мария приготовила комнату, я, сославшись на жару и усталость, оставила шумную компанию и ушла к себе. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы переместиться в самую низкую точку пустыни Симпсон.

Не шевелясь, растворяясь в мареве дневного зноя, как призрак, я замерла, опустив руки и широко расставив ноги. Всем своим существом ощутила силу Земли. Настроившись на вибрации силовых волн и послав мыслеформу вглубь, в самое сердце планеты, я ждала ответа. Земля узнала Стража Света и не препятствовала моим действиям.

Немногим живым существам удавалось вступить в контакт с небесным телом. Их силы неравны. Человеческий мозг, даже обладая высшими способностями, не в силах удержать скорость вибраций силовых полей Земли. Только коллективная настройка нескольких избранных при разрешении Высших сил имела кратковременный успех. Время от времени такие контакты происходили. Высшие сущности прибывали на Землю для подготовки человечества к Великому Переходу. Они воплощались в людях, как когда-то Христос в Иисусе, и, собираясь вместе в определенных точках планеты, передавали избранным откровения для просвещения человечества.

Мне же, как посланнице Богине Света, не было никаких препятствий. Информация потекла в мой мозг — мозг дракона, хоть и сокрытый под обличием человека. Объем данных оказался значительно больше, чем в прежние времена. На континенте, кроме аборигенов, уже пустили корни многие семьи переселенцев, которые, покинув родину, решили испытать судьбу в далекой стране. Эта тенденция увеличивалась в мире с каждым годом. Людей становилось все больше, и желания их были все более амбициозными. Этим пользовался Мракобес — Черный Ангел, мятежный сын Великого Отца, воспротивившийся Его воле и возомнивший себя равным Ему. Мракобес действовал через своего сына Бастарда, рожденного богиней Софией.

При мысли о Софии, с которой меня связывала нежная дружба, в мое сердце проникла грусть. Ее сын Бастард родился уродом, а не светлой сущностью, равной богам, и София отказалась от него, испугавшись гнева Высших Сил. Ведь она родила не по воле Отца, а следуя своим амбициям, за что и была наказана таким сыном. Мракобес воспользовался одиночеством Бастарда и, расположив его к себе, хотел заполучить свет Софии, переданный сыну. Но Высшие Силы хитростью убедили его отдатьСвет первому человеку, и Мракобесу пришлось изменить свой план. Он не мог просто отобрать Свет у создания Бога, но мог стать хозяином души человека с низким уровнем вибраций. На протяжении тысячелетий Свет Софии дробился, каждая его искорка заполняла души людей, которых становилось все больше и больше. Порождения Мракобеса, служившие Бастарду, сущности, представляющие собой пороки человека, не испытывали недостатка в таких душах. Гордость, эгоизм, самодовольство, жадность легко находили себе покровителей. Потому так была обеспокоена Богиня, потому я получила еще одно задание, выполнить которое куда труднее, чем просто собрать информацию о пропорциях зла и добра на Земле.

Я рассчитала коэффициент Чистого Света. Формула расчета математически не представляет собой ничего сложного. Исходные данные — это общее количество проживающих людей, количество людей, содержащих в себе Свет в процентном его нахождении и количество людей, потерявших небесный дар полностью. В результате нехитрых расчетов получилось число девять и пять десятых. Тысячу лет тому назад австралийский коэффициент составлял девять и семь десятых. Потери были налицо! Мракобес уверенно шел к осуществлению своего плана.

Закончив работу, я расслабилась, постепенно вышла из энергетического поля Земли, стабилизировала свои вибрации, глубоко вздохнула и вернулась в свою комнату. Одну часть работы, хоть и малую, я выполнила.

В доме старого Сэма в этот вечер было как никогда много людей. Похоже, Сэму это нравилось. В гостиной хлопотала Мария, Линк занимался машиной. Я видела его из окна. Красивый парень! Высокий, стройный, светловолосый и в глазах задумчивость. Я не стала лезть глубже, пытаясь распознать ее причину. Нечеловеческая усталость смыкала мои веки. Силы дракона, пребывающего не в своем теле, восстанавливаются не так быстро! Я улеглась на большую старинную кровать, заботливо приготовленную Марией, и мгновенно уснула. Но проспала я недолго. Как только силы мои восстановились, я очнулась. Прислушавшись к звукам за дверью, я поняла, что люди ужинают. Чувство голода отозвалось урчанием в животе, и я вспомнила, что в последний раз ела… более тысячи лет тому назад! Неплохо было бы сейчас занырнуть в океанские глубины и поймать огромную рыбу, а потом, покачиваясь на волнах, съесть ее. Я сглотнула набежавшую слюну. Ничего, успею еще поесть! А пока надо торопиться! Я мысленно пожелала людям добра и света и покинула этот приветливый старый дом.

Мария с сыном тоже остались на ночь, и никуда не торопились. После вкусного ужина все сидели на веранде, наслаждаясь прохладой вечера. Сэм курил, с удовольствием затягиваясь и смакуя вкус хорошего табака. Его собака привычно лежала рядом. Линк стоял, прислонившись к перилам веранды, и с беспокойством поглядывал на темное окно комнаты, где отдыхала Элли. Мария тщетно звала ее к ужину — девушка даже не откликнулась. Никто не решился зайти и разбудить ее.

— Откуда она? — в тишине вечера голос Марии прозвучал громче, чем хотелось бы.

— Не знаю, — Сэм задумался. А ведь и вправду, девушка так и не сказала, откуда она и что ей надо в их дебрях. — Сказала, заблудилась, и все.

Солнце почти совсем закатилось. Небо пылало яркими красками заката. Когда солнечный шар скрылся за далекими горами, по небу прокатились всполохи огня, захватывая весь горизонт. Люди молча наблюдали это необычайно красивое явление, словно с балкона театра. Не хватало только лорнетов, декольтированных платьев и аплодисментов публики.

— Знаешь, Сэм, — нарушила молчание Мария, — я бы разбудила ее. Вдруг она не спит вовсе… — Мария на секунду замолчала.

Мысль, что девушке плохо, что она могла получить тепловой удар и сейчас без сознания лежит в постели, не в силах попросить помощи, заставила женщину соскочить со стула, как ошпаренную.

— Что это с ней? — не понял Сэм, но тоже поднялся и вместе с Линколем последовал за его матерью.

Тихонько постучав и не услышав ответа, Мария тронула дверь, которая легко отворилась. Женщина окликнула Элли в темноте комнаты, замерла, прислушиваясь, затем быстро зашла и включила свет. Внутри никого не было. Лишь смятое покрывало на постели свидетельствовало о том, что гостья лежала на ней, не расправляя.

— Вот тебе и привет, и ответ, — с досадой констатировал Сэм.

Он никак не ожидал такого поворота событий. Видно было, что старик сильно расстроился. Он принял девушку, как дочь, расшаркался, рассупонился, а она вон как — ни спасибо тебе, ни прощайте. И как ушла, что никто и не увидел?..

Сэм развернулся и вышел. Линк без слов пошел за ним. Мария осмотрела комнату. Ее, как женщину, озадачило отсутствие всяких вещей у девушки. Никакой тебе сумки или рюкзачка. Любой путешественник всегда имеет хоть какие-нибудь вещи. Мария заглянула в шкаф, передвинула стул. И тут заметила на полу небольшой камень, отливающий изумрудным блеском в свете лампы. Мария подняла его. Гладкая поверхность красивого камня легко пропускала свет, на ощупь он был теплый, будто кто-то только что держал его в своих ладонях.

«Не иначе, как драгоценный», — подумала Мария.

Она выключила свет и вернулась к мужчинам, плотно затворив за собой дверь комнаты.

— Смотри, — женщина раскрыла ладонь и показала находку Сэму, — нашла на полу. Видать в спешке обронила.

Камень слабо мерцал в сумерках. Сэм мельком взглянул на ладонь Марии, всем своим видом демонстрируя безразличие.

— Возьми, может, вернется за ним, видать камешек-то дорогой, — Мария не убирала руки.

Линколь взял камень с ладони матери. Тепло прошло через ладонь в самое сердце. От огорчения не осталось и следа. Он ощутил любовь и радость. Перед ним вновь возникло лицо Элли — она улыбалась и будто извинялась за свой скорый уход. Линколь тоже улыбнулся. Незримая нить понимания связала юношу и девушку.

— Она вернется, — просто сказал он, — ей надо было уйти и все. Дядюшка Сэм, — обратился парень к озадаченному старику, — возьмите это и сохраните, — с этими словами Линк взял руку Сэма и вложил в нее камень. — Пусть он будет все время с вами, сдается мне, она не случайно обронила его, — юноша смотрел на Сэма с любовью, как сын смотрит на отца, смущаясь слов и пытаясь передать свои чувства лишь глазами.

Сэму не оставалось ничего, как взять камень. Он недолго подержал его в руке и засунул в карман. На сердце у него отлегло.

«И в самом деле, что это я, мало ли какие дела могут быть у человека», — эта мысль окончательно успокоила его.

Остаток вечера люди провели в неспешной беседе о жизни. Им было, что вспомнить, что обсудить. Утром Марвеллы уехали, а старина Сэм занялся своим нехитрым хозяйством, с неопределенным чувством нежности и удивления вспоминая случайную гостью.

3. Взгляд дракона

Во всех буддистских храмах Юго-Восточной Азии монахи несли службу, не прерывая ее ни днем, ни ночью. Стройные голоса сливались в единую песню молитвы и разносились по всему миру. Настоятели храмов пребывали в состоянии медитации, отпуская свой дух в путешествие по мирам Вселенной. Истина приходила к ним, как откровения.

В условленное время дух Нанга-Па, настоятеля высокогорного храма в Тибете, по зову Просветленного присоединился к своим единомышленникам для решения важного вопроса. Все они получили известие о пробуждении Стража Света и готовились к его приходу.

Информация об Изумрудном Драконе передавалась от поколения к поколению. Его пришествие предварял особый ритуал просветления. В течение сорока дней монахи голодали, позволяя себе только кувшин воды в день, и молились неустанно о просветлении своей души.

Таинство общения монахов проходило в одном из древнейших монастырей на территории Китая. Сам монастырь находился вдали от современной цивилизации, в глухом местечке горного хребта Кунь-Лунь у самых истоков реки Хуанхэ. Служители монастыря стояли на страже, охраняя подступы к нему с юга и юго-востока, с севера же монастырь был окружен неприступными скалами, переходящими к западу и востоку в высокую рукотворную стену.

Во внутреннем дворике храма росло молодое деревце, на его ветках благоухали розовые ароматные цветы, а рядом висели уже почти созревшие крупные плоды овальной формы. Сочные светло-зеленые листья украшали ветви дерева, а землю под ним устилал ворох сухих листьев. Монахи называли это дерево «Времена года». Оно всегда цвело и плодоносило одновременно.

За деревом виднелись массивные двери, преграждающие вход в главную залу монастыря. Сумрак внутри залы разбавлял рассеянный свет, поступающий из небольших окон под самым потолком. У стены напротив входа находился алтарь, главным украшением которого было изваяние Изумрудного Дракона. Перед алтарем горело множество свечей, стояли живые цветы, а зажженные палочки распространяли по всей зале аромат благовоний.

Лицом к Дракону на небольшом коврике сидел монах. Свободная одежда из оранжевого шелка закрывала руки, пальцы были сложены в мудру энергии, кисти рук покоились на согнутых коленях. Монах пел молитву, покачиваясь всем телом взад и вперед.

Воздух вокруг него сгустился, и он почувствовал присутствие настоятелей других монастырей, входящих в состав Великого Братства Дракона. Монах закончил свою молитву и мысленно обратился к братьям.

«Мы получили известие о возвращении Дракона. Как вы знаете, он появляется один раз в тысячу лет. В последнее его пришествие, согласно нашим архивам, Изумрудный Дракон посетил наш храм. Нам не ведомы его намерения, но мы всегда должны быть готовы встретить его. Я призываю вас пребывать в молитвах и держать свой дух в постоянной готовности к встрече с ним. Его приход — есть великая тайна, именно поэтому мы общаемся на астральном уровне. Будьте зоркими, берегите нашу тайну. Теперь я благословляю вас и отпускаю с миром».

Монах вновь запел свою песню, раскачиваясь взад и вперед. Воздух в храме чуть вздрогнул и рассеялся.

Когда Нанга-Па закончил медитацию, и его дух вернулся обратно в тело, в монастыре зазвучал колокол, он призывал к молитве, и все монахи поспешили в общий зал. Монастырь, где Нанга-Па был ламой, находился на высоте пяти тысяч метров над уровнем моря, на открытом месте среди необозримых просторов Тибетского плато. Ни один человек не мог прийти сюда незамеченным. Любого путника зоркие монахи, стоящие на страже, видели за несколько часов хода до обители.

Звучал колокол, когда я подходила к монастырю. Несмотря на то, что я предстала перед монахами, стоящими на страже, в облике женщины, при выдохе из моих ноздрей ввысь устремлялись струйки горячего пара. Но не это повергло стражей в недоумение — внутреннее тепло человека тоже превращалось в пар на морозе, — асам факт появления на высокогорной равнине Тибета молодой женщины европейской наружности.

Я спокойно прошла в храм и села там в отдалении. Тут же из своего уединения вышел настоятель храма и прямиком направился ко мне. Я оценила способности ламы. Он тонко чувствовал изменение энергетики пространства и сразу распознал во мне Стража Света. Монахи продолжали пение, их голоса даже не дрогнули, а лама упал передо мнойна колени, опустив голову.

— Приветствую тебя, госпожа, — с волнением сказал он, не поднимая головы, — мы ожидали тебя.

Я молча слушала монаха, одновременно читая его мысли, проникая в его сущность, во все уголки сознания. Он не пытался защищаться. И это порадовало меня, как и то, что в этом человеке я не увидела низменных чувств, коварства и глупости. Передо мной был просветленный монах, который владел искусством медитации и телепатии. Я мысленно обратилась к нему: «Мне необходимо уединение. Проведи меня туда, где нам никто не помешает».

Я решительно встала, монах поднялся следом и, смотря в пол, жестом пригласил следовать за ним. Монахи пели древнюю песнь, даже не подозревая, что вибрации звуков, из которых она состояла, возводили над пространством защиту от внешних проникновений чужого, враждебного разума. Эта песнь звучала и тысячу лет назад, когда я прибыла в храм у подножия небесных гор, звучала она и раньше. Люди хранили завещанные им тайны и знали, когда ожидать моего появления.

Нанга-Па провел меня через пустые комнаты монастыря в маленький дворик, огороженный невысоким каменным забором. Центр дворика украшал небольшой водоем, в котором благоухали крупные розовые лотосы, окруженные, как поклонниками, мясистыми зеленными листьями. Для сурового климата высокогорья эти цветы были чудом. Лама заметил мой удивленный взгляд.

— Монахи проявили усердие, и земля отблагодарила их, — ответил он на немой вопрос.

Я вошла в беседку рядом с водоемом. Сняла обувь, села в центре толстого цветного ковра, скрестив ноги. Нанга-Па остался стоять у порога, склонившись в глубоком поклоне. Чувствуя себя в безопасности, я расслабила тело и вошла в состояние медитации. Сознание человека мгновенно отключилось, и информация потекла в мозг.

Азиатский континент почти в шесть раз больше Австралии по площади и в двести раз больше по количеству населения. Тысячу лет тому назад обширные северные территории континента были практически безлюдны. Сейчас люди интенсивно завоевывали лесную зону, активно заселяя труднодоступные северные районы. Даже мозг дракона не мог сразу собрать всю информацию. Я определила три зоны, различные по интенсивности Света: юго-восточная часть с большой плотностью населения, большинство из которых были детьми Истинных носителей Света; огромные территории северной части, которые полностью занимала одна страна — Россия; и, наконец, юго-западная часть континента.

Как только я обратила свой взор туда, мое сознание начала застилать пелена тьмы. Невежество, войны, нищета уничтожали Свет в людях этого региона. Там правил Мракобес. Мгновенно я ощутила попытку вторжения в свой разум. Мощное кольцо Света окутало его, не давая тьме никакого шанса на проникновение. Если кто-то и смог пробиться через защиту молитвы, то преодолеть мою силу ему оказалось не по зубам. Изумрудное свечение окружило даже застывшего в склоненной позе монаха.

Когда я вернулась в сознание человека, медальон на моей груди все еще продолжал светиться. Я осмотрелась. Во дворике никого не было, кроме ламы, а он стоял, как изваяние, и казалось, даже не дышал. Попав в поле моей защиты, он не мог не заметить этого.

— Нанга-Па, — я окликнула его.

— Слушаю, госпожа, — тут же ответил монах.

— Присядь, я хочу поговорить с тобой. Буддисты всю свою историю несут миру суть учения Просветленного. Они поклоняются его мудрости и стремятся достигнуть высот понимания устройства мирозданья. В отличие от других религий мира, если считать религией поклонение человеку, отмеченному богом и достигшего просветления, буддизм преследует цель не устрашать человечество картинами адских мучений, а научить пониманию, каким все является на самом деле.

Нанга-Па присел на пороге беседки. Он выглядел спокойным. Но, несмотря на годы тренировок духа и сознания, сердце его билось учащенно. Я чувствовала волнение монаха.

— Не бойся меня, я не причиню тебе зла, — как можно ласковее сказала я, — ни тебе, ни кому-либо из людей. Я — Страж Света, а вы — сосуды, в которых он храниться. Зачем виноделу разбивать сосуды, в которых он хранит свое вино? — замолчав, я с интересом наблюдала за смятением монаха, которое он отлично прятал за маской спокойствия.

В тишине дня слышался мягкий перезвон ритуальных колокольчиков. Ветер с гор залетал в это закрытое место и приносил холод и особые запахи нетающих ледников высокогорья, напомнившие мне недавнее пробуждение. Я с удовольствием потянула воздух в легкие.

— Монах, — продолжила я, — скажи, что ты думаешь о людях.

Нанга-Па ответил не сразу. Это был непростой вопрос. И задавал его не ученик, но мудрец. Старый монах понимал, что Стаж Света знает всю историю человечества. Именно я могла бы рассказать многое, что все еще является тайной. И ответить на самый главный вопрос — в чем предназначение человечества. Но задать вопрос монах не осмелился.

— Госпожа, — наконец произнес он, — ты сама только что сказала, что люди подобны сосудам, в коих храниться живительная влага. Сосуды могут быть разных форм и размеров. Одни наполнены до краев, другие же почти пусты. В крепком сосуде напиток вкусный и полезный, в плохом он прокисает. Многие из людей тянуться к знанию. К нам приходят ищущие из разных стран. Мы принимаем тех, кто достоин.

— Как вы определяете, достоин ли? — я перебила монаха.

— Это не трудно. Все — в глазах человека. Глаза — зеркало души, — Нанга-Па снова склонился в поклоне.

— Ты не смотришь мне в глаза, монах, — я решила испытать его.

Нанга-Па поднял голову и спокойно выдержал жесткий взгляд дракона. Удовлетворенная, я кивнула.

— Продолжай, каковы правители людей?

— Они борются за власть. Среди правителей есть те, про кого мы говорим — они порождение зла. Но есть и те, кто им противостоит, мы считаем их посланниками Бога.

Главное в жизни на Земле — это мир. Люди изобрели очень страшное оружие, оно уничтожает все живое, в том числе и саму Землю. И парадокс в том, что это страшное оружие служит гарантом мира.

— Люди делают оружие из страха, — возразила я, — ими владеет страх потерять, что имеют, страх не получить более того, что имеют. Страх — это порок, как и гордость, обида и безразличие. Это все есть деяния Мракобеса, — я задумалась. Попытка проникновения в мое сознание была сделана именно Мракобесом. Он на Земле, и он знает о моем присутствии. Надо торопиться. — Мне пора, монах, — я решительно встала, — возможно, я еще вернусь.

Женщина исчезла, лишь на мгновение в воздухе проявились ее очертания и растаяли, как утренняя дымка. Монах стоял возле беседки еще несколько часов. Никто не смел даже заглянуть во дворик, где росли и радовали глаз розовые лотосы. Хрупкая женщина с глазами дракона промелькнула в жизни монастыря, как сон — то ли была, то ли привиделась.

Нанга-Па вернулся в свою келью. Он сел на коврик, скрестив ноги, и замер, отпуская свой дух в странствие по только ему ведомым мирам. Верховный Лама вскоре получил тайное послание о визите того, кто пришел на Землю, кого монахи, сменяя друг друга в служении Свету, ждали тысячу лет.

Нанга-Па записал все, что произошло в этот день в монастыре, по минутам. Его записи были простой хронологией событий и дословной передачей разговора с Женщиной-Драконом. Монах не мог позволить себе эмоций при составлении исторического документа. Но на самом деле все впечатления от этой встречи были ничем в сравнении с теми чувствами, которые он испытал от взгляда, подаренного ему Высшей сущностью. В нем таилась бездонная глубина мудрости, совершенство разума, беспрепятственное проникновение в душу человека.

Остаток дня монах провел в полном уединении, размышляя о Мире, Боге, о своем месте в жизни и событиях этого дня.

Из уютной беседки Тибетского монастыря я переместилась в Европу, на небольшую горную равнину в центре Карпатских гор. День заканчивался, я потратила много времени на разговоры с людьми и восстановление сил.

Природа вокруг блистала всем своим великолепием. Хотя Карпаты считаются старыми горами, они очень живописны: красивые деревья, множество кустарников среди полуразрушенных скал, цветущие луга. Далеко внизу я заметила селение; пастухи гнали домой стада коров и овец, хозяйки готовили еду, дети еще играли на улицах, пока солнце освещало землю. Недалеко от селения на возвышенности виднелся полуразрушенный замок. Когда-то из бойниц этого замка испуганные люди стреляли в меня. Да, оружие люди создают из страха. Им необходим страх, чтобы жить в мире. Так не должно быть! Я сделаю все, чтобы вернуть людям любовь и радость.

Осмотревшись, я сосредоточилась и приступила к работе. Воздетые к небу руки принимали потоки информации, и по энергетическим каналам она поступала в мозг. Вибрации каждого из живущих на этом континенте проходили сквозь меня. Я по-разному ощущала их силу. Среди вибраций были полные, содержащие большую силу энергии человека, а были и едва уловимые — то ли человек был болен, то ли он почти потерял Свет. Я анализировала приходящие потоки, и в моем сознании складывалась картина общего состояния людей, населяющих Европу. В целом, я осталась довольна. Европейский коэффициент почти не изменился, не то, что азиатский.

Дрожь прошла по моему телу при воспоминании о соприкосновении с тьмой. Чувство опасности насторожило. Я привыкла к тому, что слуги Мракобеса охотятся за мной. Этого я не боялась: дракон всегда готов к битве. Сейчас беспокоило другое. Предупреждение об опасности более высокого уровня скользнуло по моему сознанию. Тьма угрожала Богине Света!

Он что-то задумал… Но Богиня всегда была хитрее и проворнее Мракобеса. Он уже устраивал ей ловушки, но Чистый Свет всегда видит даже самые потаенные темные места. Тем не менее, как Страж Света, я чувствовала необходимость защиты своей госпожи, и потому настроилась на контакт с Богиней.

«Госпожа, тебя призывает Эллиол», — не теряя времени, я мысленно обратилась к ней.

Прошло несколько минут ожидания прежде чем пришел ответ: «Я слышу тебя, Эллиол».

Ее голос был спокойным, и мне оставалось лишь поделиться своими опасениями: «Госпожа, я чувствую активизацию темных сил. Они предприняли попытку к проникновению в мой разум. Думаю, они вышли на мой след, но более я беспокоюсь о твоей безопасности. Мой долг защитить тебя».

«Мой верный Страж, твои предположения верны. Сейчас как никогда ты мешаешь Мракобесу. Он активно забирает Свет у людей. И прячет его на одной из планет третьей звезды созвездия Эридан. Это темное место, пустота. Я пока не могу проникнуть туда. Но на Земле есть передатчик, через который Свет направляется в хранилище. Он расположен где-то на Аравийском полуострове. Тебе предстоит найти его», — Богиня сделала паузу, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Мракобес искал способ проникновения в ее сознание, но она умело защищалась.

«Богиня! — я воспользовалась паузой. — Почти полное отсутствие Света я наблюдала в районе Междуречья, там же меня атаковали. Думаю, мне необходимо отправиться туда».

Мои мысли стали резкими, Богиня постаралась успокоить меня: «Эллиол, заверши свой анализ, потом ищи передатчик. За меня не беспокойся. Сейчас на Земле я не одна. Враг коварен и жаждет конца скитаний. А это — обретение власти и захват Вселенной. Все силы Света вступили в битву, и не только на Земле. Выполняй свою миссию, мой Страж, я как всегда надеюсь на тебя».

На этом наше общение закончилось. Я легла на землю и с тоской посмотрела в небо, скучая о полетах и завидуя птицам. После разговора с Богиней чувство ответственности за события грядущих дней обострилось, решимость моя удвоилась. Отдохнув несколько минут, я поднялась и уверенно пошла вниз, к людям.

4. Планы Мракобеса

На другом континенте, в зеленом оазисе Междуречья, в белоснежном особняке неспешно прохаживался по просторной зале мужчина средних лет. Его волнистые черные волосы уже тронула седина, но лицо, окаймленное аккуратно подстриженной бородкой, оставалось гладким, без единой морщинки. Прищуренные глаза — бездонные, как сама ночь! — и плотно сжатые губы выдавали беспокойство. Позвав слугу, хозяин особняка приказал подать кофе и подошел к карте, занимавшей целую стену комнаты. Его мозг напряженно работал.

«Где, где она может быть сейчас?»

Этот вопрос он задавал себе с самого утра, с того момента, когда его верные слуги сообщили о повышении активности магнитного поля Земли в районе Антарктиды. Он сразу понял, с чем это связанно.

«Пришло время очередного полета дракона. Неуловимая Богиня разбудила своего Стража, а я так и не сумел помешать ей в этом». Он был могущественным, очень могущественным, но чего-то не получил при рождении, того, что было у нее. Богиня всегда держалась на шаг впереди. Мужчина разозлился и с силой ударил кулаком по стене. Слуга, сервировавший столик для кофе, от неожиданности отпрянул и уронил чашку из дорогого старинного сервиза. В страхе еще молодой человек попятился к двери, все время кланяясь и извиняясь. Хозяин одарил его тяжелым взглядом, от которого у несчастного перехватило дыхание, и он рухнул на пол, судорожно ловя ртом воздух. Тут же вбежали два охранника и, ухватив почти бездыханного человека, быстро уволокли его вон из комнаты.

Али-Кадим-Эль-Бори подавил в себе вспышку гнева и сел в глубокое кресло.

«Никчемные, глупые люди!» — все его раздражение вылилось в эту фразу.

Другой слуга налил ему крепкий кофе и, не глядя на хозяина, попятился к выходу. Али-Кадим взял маленькую чашечку, поднес ее к лицу и, закрыв глаза, с удовольствием втянул в себя аромат изысканного напитка. Затем, не спеша, сделал глоток, чуть задержал его во рту, наслаждаясь вкусом, и только потом проглотил. Мракобес не лишал себя простого человеческого удовольствия. Напротив, ему нравилось то, что люди — порой не без его помощи или подсказки! — изобретали для того, чтобы порадовать себя. Еда, питье, соитие — это для тела, но и красивые дома, произведения искусства — это для души. Да, для души! У него тоже есть душа, если называть этим словом сферу чувств.

Выпив кофе, Али-Кадим решил действовать незамедлительно. Вмешательство Стража Света создавало критическую ситуацию, в которой он, Черный Ангел, мог проиграть. Именно сейчас он был ближе всего к своей цели. Осталось немного, еще несколько шагов и все — он Властелин Мира! Десятки тысяч лет потрачены на поискиСвета. Люди не осознают, чем они владеют, но не хотят расставаться со своим даром. «Тупые, упрямые создания!» Как сегодня они далеки от тех, первых людей, которые жили интуицией, слушали свой внутренний голос и боялись Бога. И его боялись, однажды дав ему имя Дьявол. Сколько сил пришлось потратить ему на то, чтобы заглушить этот голос! А все для того, чтобы люди забыли о Свете.

Многих он сумел затмить пороками, несовместимыми с божественным даром. Триста шестьдесят пять порождений тьмы и еще семь низших ангела ежедневно искушали каждого человека. Но слуги Богини Света зорко следят за равновесием сил. За многие века существования последней человеческой расы Мракобес испробовал разные способы выкачивания Света. Войны, пытки в концентрационных лагерях, искушение властью, богатством — все это позволило выудить из людей лишь самую малую часть сокровища Вселенной. Он создал различные религиозные секты, натравил людей друг на друга, как диких животных в битве за добычу. Он перемешал все роды и нации между собой, чтобы рассеять Свет. Он дал людям многоязычие, чтобы они перестали понимать друг друга. Наконец, он кормил их плодами от Древа Смерти, через корни которого Свет уходил во тьму.

Но ему мешали, все время мешали Высшие сущности. Даже София, добровольно родившая от него сына, раскаялась и под влиянием Богини Света родила от его брата пятерых детей в противовес их Бастарду.

Христос принес человечеству идею любви и всепрощения. Каждый покаявшийся в своих грехах освобождался от пороков, загрязняющих душу, и тем самым возвращал Свет во Вселенную.

Теперь он, Али-Кадим-Эль-Бори — живое воплощение Высшей сущности, не пожелавший мириться с раз и навсегда установленной идеей мирозданья, а решивший подчинить себе все миры и пространства, должен изменить ход событий.

В дверь тихонько постучали.

— Кто там? — резко спросил он.

— Господин, к тебе просится Жамиля, — ответил слуга, не заходя в комнату.

«Опять она!» — с раздражением подумал Али-Кадим, — «И почему я сразу не избавился от этой девчонки?»

Еще ребенком Али-Кадим за гроши купил Жамилю у ее же отца. Когда девочка повзрослела, он пристрастил невинное дитя к любовным утехам. Алчность удовольствий одолевала тело, и развращенный ребенок становился безвольным существом в руках монстра. И тогда Мракобес забирал Свет его души. Человек, одолеваемый страстями, не мог препятствовать этому.

— Пусть убирается, она мне больше не нужна, — сказал Али-Кадим, и добавил уже с нетерпением, — гони прочь!

За дверью послышались рыдания. Впрочем, все быстро закончилось. Охранники выволокли обезумевшую девушку из дома, посадили в машину и увезли в пустыню. Там, как и других подобных ей детей, которые стали игрушками в руках монстра, девочку бросили под палящее солнце, без воды и практически без одежды. Дальнейшая судьба жертв не интересовала Али-Кадима. То, что ему было надо, он уже взял, а то, что осталось — отработанный материал.

Али-Кадим-Эль-Бори ежечасно получал сводки всех информационных агентств мира о необычных событиях, произошедших за последние два дня. В его особняке, оснащенном самыми новейшими техническими средствами, работали лучшие специалисты. Он нанимал их за большие деньги и требовал безоговорочного подчинения. Два дня люди фактически не вставали со своих рабочих мест. Тех, кто роптал, выгоняли без объяснений.

Несколько часов назад Али-Кадим вышел на след Стража Света. Он обнаружил его присутствие на Земле, когда тот принимал информацию по Азиатскому континенту. Мракобес успел только засечь его, как тут же получил сильнейший удар Светом. Богиня наделила свое чудище огромной силой!

«Что ж, мне есть чем ответить!» — подумал озлобленный Повелитель Тьмы.

Теперь было необходимо вычислить, куда направился дракон дальше и как он перемещается с одного места на другое, вернее в каком виде. Это тысячу лет тому назад дракон мог позволить себе свободно летать в небе Земли. Сейчас не те времена. Его мифическая внешность шокирует человечество. Значит, он ее изменил.

«Так кто же ты теперь, Страж Света?» — размышлял Али-Кадим, когда в дверь кабинета постучали.

— Да, — резко ответил раздраженный хозяин.

Дверь приоткрылась, и в кабинет просунул голову посыльный.

— Последняя сводка, господин.

— Что там? — с нетерпением спросил Али-Кадим.

— Горят леса Сибири, огонь подбирается к областному центру, — скороговоркой начал докладывать юноша, не заходя в комнату.

— Дальше, — перебил его хозяин.

— В двадцати километрах к югу от острова Хонсю произошло подводное землетрясение силой в шесть и…

Юноша не успел закончить фразу, как Али-Кадим в бешенстве заорал на него:

— Не надо о стихийных бедствиях, я и сам знаю, где что происходит, сколько можно повторять — необычные явления, ты понимаешь, необычные!

— Да, господин, — голос юноши дрожал от страха, но он продолжил: — Жители одного из горных сел Карпат сегодня наблюдали два солнца на закате.

«Вот это то, что надо!» — подумал Али-Кадим, а вслух спросил: — И что они видели?

— Они наблюдали закат солнца на западе и на востоке в горах. Говорят, солнце на востоке было белым и очень ярким. Оно светило пару минут, потом скрылось за горой.

— Скрылось за горой, — повторил в раздумье Али-Кадим, — все, иди, — отправил он посыльного.

Парень с поспешностью вышел за дверь, аккуратно прикрыл ее и вздохнул с облегчением.

«Нет, я все-таки сбегу отсюда, к черту деньги, к черту такую работу!» — подумал он, прислоняясь к двери.

Он не успел даже выдохнуть, как дверь резко отворилась. Юноша отлетел на несколько метров. Хозяин особняка прошел мимо, даже не обратив внимания. Парень поспешно отполз в сторону, его сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха.

Вернувшись к своему компьютеру, юноша в бессилии уснул, уронив голову на клавиатуру. Час спустя начальник выгнал его в ночь, без денег и объяснений. Оказавшись за забором, молодой человек облегченно вздохнул и, забросив за спину небольшой рюкзачок с вещами, быстро пошел по безлюдной дороге в ближайший город, огни которого виднелись вдали. Сердце юноши также учащенно билось, но теперь не от страха, а от радости. «Чтоб я еще когда-нибудь согласился на такую работу!.. Никогда! — мысленно рассуждал он. — Никакие деньги не окупят такого страха. Слава богу, что я хоть жив остался! — вспомнилась несчастная девушка, которую под руки тащили охранники. — Что с ней стало?.. Брр, нет, домой! Куплю билет и домой, в родной Прованс!» — он оглянулся и побежал со всех ног.

Али-Кадим, казалось, не шел, а летел по коридору особняка. Он спустился в самый низ, в подвальное помещение, которое находилось глубоко под землей. Никто не смел сопровождать его. Все мысли Черного ангела были только о слуге, которого он создал совсем недавно для охоты за Стражем Света. И вот время пришло.

Али-Кадим остановился перед массивной дверью. На ней не было никаких замков. Мракобес приказал ей открыться, сняв свое заклятье. Дверь медленно отворилась, пахнуло прохладой. Али-Кадим вошел внутрь. Ему не требовался свет, напротив, он бы мешал.

— Анхэп, — громко позвал хозяин.

Из тьмы выползло чудовищ. Крупная голова, напоминавшая голову быка, покоилась на змеином теле, свернутом кольцами. Глаза горели в темноте красным огнем, а из безобразной пасти лилась слюна.

— Анхэп, пришел твой час, — глядя на свое детище через прищур глаз, сурово сказал Али-Кадим.

— Да, хозяин, — в ответ глухо прозвучал голос создания ада, — я готов.

— Ты знаешь, что надо делать. Страж Света обнаружен, ты немедленно отправляешься за ним. Не привлекай к себе внимания, пока не найдешь его. Потом можешь действовать, как хочешь, — Мракобес зло улыбнулся, — только уничтожь его.

«Посмотрим, Богиня, что ты будешь делать, когда твой Стаж возопиет о помощи. Ты придешь, я уверен — ты придешь!» — мысль о пленении самой Богини Света пронеслась в мозгу Али-Кадима. Наконец, он сможет получить больше того, что он берет от людей, гораздо больше! С силой Богини он завоюет то, что должно принадлежать ему — весь Мир.

Он снова обратился к змею:

— Ты примешь образ человека, так ты не привлечешь к себе внимания раньше времени. Иди по следу дракона. Я догадываюсь, что он тоже находится в облике человека. Найди его как можно скорее.

Мракобес произнес заклинание и в свете, попадающем в комнату из открытой двери, встал во весь рост молодой мужчина с совершенно пропорциональной фигурой, точеными чертами лица. Черные волосы ниспадали на лоб густыми прядями, закрывая глаза. Мужчина уверенным жестом откинул пряди назад и прямо посмотрел на другого мужчину, своего хозяина, который разглядывал свое создание, не скрывая удовольствия.

— Что ж, Анхэп, пора, — с этими словами он махнул рукой, и Анхэп исчез в сумраке комнаты.

5. След в след

Я спустилась в селение к людям. С небольшим рюкзачком за спиной я привлекала внимание не более чем туристка, путешествующая по Европе автостопом. Заказав в таверне местную еду, я уселась у окна и стала наблюдать за происходящим вокруг. Народа в таверне почти не было. За соседним столиком несколько мужчин вели неспешный разговор за кружкой пива. Дородная женщина за стойкой привычно протирала бокалы, когда в таверну шумно ввалилась компания из трех парней с девушками. Они горячо обсуждали последние новости — закат двух «солнц». Обычное на западе и одновременно еще одно солнце белого цвета на востоке. Этот разговор насторожил меня. Хозяйка таверны вышла из-за своей стойки, чтобы не пропустить ни слова. Мужчины, осушив свои бокалы, прервали беседу и прислушались. Потом махнули рукой.

— Привиделось им все это! Молодежь! Нафантазируют себе всякой всячины.

— А вот и не привиделось, я как раз смотрела в ту сторону и видела, как белый шар закатился на востоке, — обиделась одна из девушек.

В этот момент к таверне подъехал автомобиль. Водитель заглушил мотор и почти вбежал внутрь.

— Пива! — крикнул он, на что хозяйка таверны огрызнулась:

— Что ты кричишь? Пива, так пива! — она неспешно взяла кружку и потихоньку начала наливать пенящийся напиток. Когда кружка наполнилась доверху, женщина протянула ее нервному посетителю.

Он с жадностью выпил и заказал еще.

— Что с тобой, Марек? — спросил его один из мужчин. Он знал парня и удивился его беспокойству.

— Черт бы его побрал, — огрызнулся Марек, не обращая внимания на вопрос. Он пригубил вторую кружку, и пил ее уже медленнее. Прохладный напиток, казалось, привел его в чувство.

Я уже поняла, что случилось с водителем машины. Картины того, что он видел только что, мельтешили в его голове, как обезумевшие ночные бабочки. Знакомец Марека встализ-за столика и подошел к стойке. Его друзья молча следили за происходящим.

— Марек, ты черта на дороге увидел или еще кого? — мужчина с вызовом ждал ответа.

— Черта, не черта, а кое-кого пострашней, — отозвался взволнованный парень.

— Ну-ка, расскажи, что-то много за сегодняшний вечер чудес на наше село, — сказал мужчина, оглядываясь на молодежь.

Остальные посетители таверны, в том числе и я, заинтересовано ждали очередного рассказа. Но меня больше занимала реакция посетителей таверны и потому я исподволь наблюдала за ними, пока Марек рассказывал свою историю.

— Еду я, значит, домой, думаю, как сегодня пойду к Яцеку, мы договорились еще утром, вижу впереди на дороге пыль столбом, не иначе, как кто-то передо мной проехал по обочине. Подъезжаю ближе, поворачиваю у дуба, и вижу — идет мужик. С виду не наш, уж больно черен, да статный такой, и одежа не сельская, ботиночки только что из магазина, да дорогие видать. Пыль за ним, чудно. Я останавливаюсь, предлагаю подвезти, а он так посмотрел на меня, из глаз искры красные, сами глаза — злющие, пробормотал что-то не по-нашему, вроде как отказался. Ну, я повременил чуток, да и поехал дальше. А сам смотрю в зеркало, интересный такой человек, необычный, да и вижу, — Марек вдруг перекрестился к всеобщему удивлению.

— И что ты такого увидал там? — в нетерпении спросила хозяйка таверны.

— Чудовище! Хотите — верьте, хотите — нет. А я увидел огромную змею с головой быка с огромными рогами. Она ползла по обочине дороги, а голову подняла на своей отвратительной шее, и все высматривала, принюхивалась. Я по газам, да скорее сюда. — Марек допил остатки пива и выдохнул, оглядывая слушателей.

Все молчали. Да и что скажешь на такое!

«Парень вроде трезвый был, пока пива не выпил, может, с усталости привиделось», — так подумали почти все, кроме меня. Воспользовавшись тем, что все внимание сосредоточено вокруг стойки бара, я незаметно вышла. Отсюда надо было немедленно уходить — я догадалась, что это за тварь! — но прежде я хотела удостовериться, что с людьми этого села все будет в порядке. Спрятавшись за стеной дома на другой стороне улицы, так чтобы быть незаметной с дороги и видеть происходящее вокруг, я притаилась. Минут через десять к таверне подошел мужчина, которого описал испуганный водитель. Он остановился перед дверью, потом резко повернулся и осмотрелся по сторонам. Не заметив ничего необычного, он зашел внутрь. Я напрягла слух.

При виде незнакомца в таверне все замолчали. Марек как мышь проскользнул под стойку и затаился там. Мужчина подошел к хозяйке таверны и спросил, пристально вглядываясь ей в глаза, не было ли у нее сегодня необычных посетителей.

— Не считая тебя, — с вызовом ответила женщина, — никого.

Мужчина не спускал с нее глаз. Испуганная женщина попятилась назад, беспорядочно ища руками, за что бы ухватиться. Она уперлась спиной в бар, и от толчка с полок попадали бутылки. Присутствующие в таверне будто проглотили язык — никто не произнес ни слова. Наконец, знакомый Марека пришел в себя.

— Ты что это творишь! — воскликнул он, обращаясь к незнакомцу, — в чужой монастырь, да с претензиями! Проваливай отсюда!

Люди поддержали смельчака, и все разом сомкнулись вокруг незваного гостя, преодолев свой страх. Незнакомец с презрительной ухмылкой оглядел их и направился к выходу. Толпа разомкнулась. Стоявшие ближе всех к чужаку, почувствовали идущий от него холод, и дрожь мурашками пробежала по телу. Мужчина быстро вышел, еще раз осмотрелся и направился на восток, в сторону старого замка. А в таверне еще долго обсуждали необычное происшествие, все утешали хозяйку, а когда нашли Марека, схоронившегося под стойкой бара, дружный смех снял напряжение с людей и все выпили еще пива, да и разошлись по домам.

Я дождалась благополучной развязки и покинула это дружное селение навсегда, сделав вывод, что сплоченность людей — залог их благополучия и силы.

Мне нужен был еще один день для сбора информации. Не мешкая, я отправилась на другой континент — в Северную Америку. И не было для меня никаких преград. С давних времен владея искусством физического перемещения во времени, я имела некоторое превосходство перед противником.

Пока змей искал мой след в ночи Европы, я, воздев руки к небу Северной Америки, собирала информацию о Свете в ее жителях. Стоя на южном берегу озера Манитоба, я вычисляла коэффициент Чистого Света. Затем, ни секунды не отдыхая, как обычно после напряженной работы, переместилась к истоку реки Парагвай на Бразильское плоскогорье Южной Америки. Мне хватило несколько минут, чтобы получить информацию и вычислить коэффициент на этом материке.

Обессиленная, я упала на землю. Сознание отключилось, все жизненные процессы в теле замедлились. Лишь одна мысль успела пробежать в моей голове: как же хорошо было отдыхать в доме старины Сэма…

Анхэп, казалось, потерял след Стража Света. Он рыскал по всем окрестностям старого замка вблизи села Вишневе. Наконец, он отыскал то место, где Эллиол принимала информацию по Европе. Но это не дало ему ничего. Куда направился дракон, можно было только догадываться.

«Проклятые людишки, ведь он был в селе, я чувствовал его совсем рядом», — с ненавистью думал Анхэп.

Наступила ночь. Змеем одолевало безумное желание разделаться со всеми жителями этого горного села, чтобы другим неповадно было водить его за нос. Он стремительно пополз вниз.

В окнах крайней избы горел свет. Семья из пяти человек проводила вечер в обсуждении событий ушедшего дня. Хозяйка собирала посуду после ужина, девочки помогали ей. Ее муж, бывший очевидцем событий в таверне, уже рассказал о страшном пришельце. Хозяйка на всякий случай закрыла дверь на замок, а детям запретила выходить из дома.

Змей подполз к окнам. Маленький мальчик, играющий с игрушечными солдатиками на полу возле отца, взглянул на открытое окно. Этот ребенок был лакомым кусочком. Змей приготовился к прыжку.

Ребенок застыл от удивления — большая корова смотрела на него из темноты. Мальчик протянул ручку и заверещал.

— Что там, сынок? — отец оглянулся и сказал жене, — окна прикрой, а то, не ровен час, принесет кого нелегкая.

Женщина подошла к окну, выглянула в ночь и, перекрестившись, закрыла ставни.

Змей отполз в сторону. В самый последний момент охоты он вспомнил предостережение Хозяина не обнаруживать себя, пока не найдет дракона. Только это и остановило его. Но он твердо решил устроить себе пир после того, как все будет кончено.

В избах гасли огни, тишину ночи нарушали совы да упыри — ночные охотники, что днем спали в подвалах старого замка, а ночью рыскали в окрестностях в поисках поживы.

Полная желтая луна украсила небо, затмив свет звезд. В природе все замерло в ожидании нового дня. Что он принесет? Придет ли вместе с утром Свет или весь мир потонет во тьме?

6. Преображение Эллиол

Комната без окон освещалась скрытыми светильниками по всему периметру, кроме стены, в которую был встроен огромный экран монитора. В глубоком кресле в центре комнаты сидел Али-Кадим-Эль-Бори. Его ноги утопали в высоком ворсе шикарного ковра, застилавшего весь пол. Больше в комнате ничего и никого не было. Он сидел, погрузившись в мягкость кресла, поглаживая в раздумье холеную бороду.

На экране перед ним была развернута картина Земли в ее энергетическом состоянии.

Яркие краски, периодически меняя интенсивность, создавали впечатление движения живого существа. Али-Кадим изучал повышение активности энергии особого уровня. Ему необходимо было отследить ее всплеск, вызванный извне. Он знал, что Земля отвечает на

вторжение в ее информационное поле и на краткий миг устанавливается контакт междуслугой Богини и планетой.

Раздумья Али-Кадима прервал звонок телефона. Этот номер знал только один человек на Земле.

— Слушаю, уважаемый, — ответил он.

— Приветствую тебя, мой друг, — прозвучал голос с другого континента, — предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию.

— Я жду твоего вторжения в известную страну через два часа, — сразу приступил к делу Али-Кадим.

— Мои авианосцы уже вошли в ее территориальные воды, — звонивший замялся.

— В чем проблема? — немедленно отреагировал хозяин особняка.

— Сенаторы выставили ультиматум, я могу потерять доверие народа, а значит и власть.

— Что ж, если им мало стихийных бедствий, устроим теракт, — Али-Кадим сделал паузу, — это отвлечет их от нашего дела.

Человек с другого континента молчал. Слишком многое поставлено на карту. Ему необходим этот регион, делом всей его жизни было иметь контроль над этой территорией. Именно там, согласно всем известным и секретным источникам, находился древний рай — земля предков человека, где росло Древо Жизни.

— Повторяю, — отреагировал на молчание Али-Кадим, — мне нужны военные действия уже менее, чем через два часа.

— Да, — ответил его собеседник и положил трубку.

На экране появился всплеск красного цвета в центре Северной Америки. Затем, через несколько минут такой же всплеск Али-Кадим увидел в центре Южной Америки.

Он немедленно настроился на контакт со своим змеем, который стремительно продвигался на запад по Европе. Его движение черной линией отображалось на экране.

«Анхэп», — мысленно обратился Мракобес к своему созданию.

«Слушаю, Повелитель», — ответил змей.

Линия на экране продолжала движение.

«Направляйся на юг от того места, где ты находишься, встреча произойдет в Африке, скорее всего на плато Дарфур у истока реки Котта. Поторопись, будь там раньше, это даст тебе преимущества».

Али-Кадим не сводил глаз с черной линии. Она резко повернула на юг и продолжила движение. Довольный, Хозяин откинулся в кресле и, расслабившись, прикрыл глаза. Он все правильно рассчитал. Пока события развивались по его плану. Сейчас остается только ждать. Битва слуг Света и Тьмы произойдет в ближайшие часы. У змея преимущество — он будет ждать. Начавшаяся война отвлечет людей от сражения двух чудовищ. В случае проигрыша Анхэпа Али-Кадим использует оружие авианосцев, мощь которого сотрет с лица Земли слугу Богини. Остается только надеяться, что Богиня примчится спасать своего дракона. Тогда он, Великий из Великих, отвергнутый всеми Высшими сущностями Вселенной, захватит ее. Для этого Мракобес приготовил особое оружие, против него не устоять никакому Источнику Света.

Я очнулась от краткого сна. В облике человека трудно сохранять силы на нужном уровне. Все же я была создана драконом. После тысячелетней спячки я так и не размяла свое тело, которое нуждалось в настоящем движении. Оглядевшись вокруг, и не заметив никого, кто бы мог меня увидеть, я решилась. Солнце находилось в зените. Присев на одно колено, я опустила голову и крестообразно сложила руки на груди. Слова древнего заклятия я знала, как мантру; я произносила его, возвышая голос, который становился громче и громче. В конце концов, голос человека изменился настолько, что растущие неподалеку кустики трав пригнулись к земле от его силы. Воздух сгустился, и я начала меняться. Земля загудела от тяжести моего настоящего тела, не виданного на ней многие века. И в свете дня миру предстал дракон во всем грозном великолепии. Яркость моего изумрудного покрытия соперничала с солнцем. Огромное тело, высотой десять метров и длиной — пятьдесят, заканчивалось хвостом, почти такой же длины. Изумрудная чешуя блестела в лучах солнца, желтые когти впились в почву, хвост неподвижно лежал на земле. Преобразившись, я выпрямилась. Крепкие лапы уверенно держали тело. Я махнула хвостом в одну сторону, потом в другую. С хрустом расправила перепончатые крылья, покачала головой, и, вытянув ее вверх, замерла, зажмурив глаза. Я застыла, как изваяние, наслаждаясь столь кратким мгновением жизни. Солнце освещало мой бок, согревая, проникая все глубже живительным теплом, ветерок дул в лицо. Мой чуткий нос вбирал в себя запахи земли, я глубоко вдыхала воздух, наслаждаясь их ароматом. Прочувствовав свое тело, я открыла глаза, чуть опустила голову и, вытянув шею вперед, побежала, расправляя крылья, и, со всей силы отталкиваясь от земли, взлетела.

Какое наслаждение доставляет свободный полет! Как чудесно ощущать свою мощь, и прорываться грудью сквозь тугие струи воздуха! Я сделала несколько пробных кругов над плоскогорьем, разглядывая землю с небольшой высоты, затем стремительно поднялась ввысь и направилась в сторону Атлантического океана.

Пьянящее чувство полета принесло радость. Воздух со свистом проносился над прижатыми к голове ушами. В считанные мгновения я оказалась между Африкой и Южной Америкой, в северной части Бразильской котловины. Снижаясь кругами, я внимательно оглядывала водную гладь под собой. Мне не хотелось вносить сумятицу в головы людей своим появлением, и потому я избегала встречи с ними. И хотя один, два человека наверняка заметили полет дракона, вряд ли кто поверит их рассказам. Современный человек считает дракона выдумкой, сказочным персонажем. Я ухмыльнулась. А ведь когда-то мне доставляло удовольствие видеть, как люди при виде меня, падали на землю, закрывая от страха голову руками.

Я опустилась на поверхность океана и с наслаждением покачалась на волнах, гордо держа голову над водой, отфыркиваясь от нее, когда высокая волна накрывала меня полностью. Активные движения разбудили аппетит и я, как и прежде, нырнула в океанские глубины.

Ничто вокруг не могло помешать охоте. Я плыла, погружаясь все глубже и фиксируя любое сколько-нибудь значимое движение. Наконец, я заметила несколько больших глубоководных рыб и мигом направилась к ним. Поймав рыбину и зажав ее когтями, я выплыла на поверхность и, перевернувшись на спину, с аппетитом принялась за еду.

Покончив с рыбой, я не спеша поплыла к небольшому острову, затерявшемуся среди безграничных просторов океана. Остров оказался пустынным, и я выбралась на каменистый пляж. По моим меркам, остров находился близко к Африканскому континенту, и я решила на нем собрать необходимую информацию. Сосредоточилась и с новыми силами подключилась к информационному полю Земли. Данные от людей Черного континента потекли в мой мозг. Вычислив Африканский коэффициент, япрервала связь с Землей и облегченно вздохнула. Страж Света выполнил основную часть своей миссии. Суммарный коэффициент Света получен, но он оказался ниже, чем предполагалось и это не радовало.

Необходимо как можно скорее передать данные Богине! Число девять и шестнадцать сотых четко отпечаталось в моей памяти. Восемьдесят четыре сотых были похищены Мракобесом. А это Свет тысяч людей! Но интуитивная осторожность не позволяла мне связаться с Богиней немедленно. Возможно, Мракобес только того и ждет. Ведь он неспроста послал своего слугу за мной. Как Страж Света я должна решить две важные на этот момент задачи — как передать данные и найти змея, чтобы уничтожить его. Да, но исход битвы может быть и не в мою пользу, тогда Богиня не получит необходимой информации… Я задумалась и вдруг перед моим мысленным взором возникло лицо монаха из тибетского монастыря. А почему нет?.. Люди не так слабы, как может показаться на первый взгляд. Монах Нанга-Па владеет своим духом и именно он поможет мне!

Сосредоточившись на его образе, я послал мысль в пространство. Я повторяла имя монаха, пока он не услышал мой зов. Нанга-Па, казалось, был готов к телепатическому общению с драконом. В коротком диалоге я сообщила ему все данные и попросила сохранить их в памяти до случая, когда они потребуются Богине Света.

Закончив с одним делом, я сосредоточился на поиске змея. Лежа под солнцем на камнях затерянного в Атлантике острова, я просмотрела весь путь слуги Мракобеса от места, где встретила его в горах Малых Карпат до пустынного плато Дарфур в Центральной Африке. Как только Змей принял сигнал, сила его ярости леденящим холодом ударила в мой мозг. Я отразила атаку, заслонившись световым щитом. Змей, шипя даже через астрал, призвал на битву. Решить свою судьбу и судьбу Мира нам предстояло в жарких песках Сахары, вдали от человеческой цивилизации на открытых просторах африканской земли.

Страж Света нарушил первоначальные планы Мракобеса. Змей потерял преимущество внезапного нападения.

«Почему дракон изменил свою программу? Он должен был появиться в центре африканского континента. Что произошло? Что ускользнуло от меня?» — скрежетал зубами Али-Кадим. Возможность провала в самом начале операции раздражала его. Все чаще приходила мысль самому присутствовать при сражении. Но это было опасно. Высшие сущности могли устроить ему ловушку. Возможно, так оно и есть. Мракобес умел слушать свою интуицию, но мысль о том, почему дракон сам обнаружил себя и вызвал Анхэпа на поединок, не давала ему покоя. Али-Кадим не увидел последний красный всплеск активности Стража Света на экране и не понял, что дракон не только выполнил свою задачу, но и набрался сил для битвы. Мракобесу не терпелось поскорее покончить с проклятым Стражем Богини, но осторожность взяла верх над эмоциями. «Нет», — принял решение Али-Кадим, — я должен оставаться в безопасности до решающего момента». В дальнейшем план казалсябезупречным, он продумал все варианты исхода битвы. «Остается лишь ждать!»

7. Битва

Солнце в небе Африки прошло большую часть дневного пути. Чем дальше к востоку, тем светлого времени оставалось все меньше и меньше. Я на секунду прикрыла глаза и повернула голову к жаркому светилу. От кончиков моей короны к макушке и дальше к глазам соскользнул солнечный свет, я почувствовала его тепло. Искрящиеся лучики заиграли на ресницах. Глубоко вздохнув, я вытянула шею. Драконы не владеют мимикой так, как люди, но если бы кто-то сейчас мог видеть меня, то поразился бы перемене, произошедшей во мне за мгновение. Теперь я была только грозным стражем, готовым испепелить любого, кто угрожал равновесию мира во Вселенной. Всякой благости во мне пришел конец. Я готова к битве и я одержу в ней победу! Я ринулась вперед, взмахнула крыльями и взлетела.

Огромная тень легла на поверхность океана. Солнце освещало меня слева, изумрудная чешуя на боку переливалась всеми цветами радуги; для стороннего наблюдателя, если таковой и был поблизости, воочию ожила картина древнего мифа.

Я летела к центру африканского континента, пристально вглядываясь вниз. И вот пески Сахары подо мной зашевелились, как волны в океане. Барханы перекатывались так, словно под ними плескалась вода, набегая короткими волнами. Змей! Это Змей — посланец Мракобеса — стремительно продвигался к тому месту, где я должна была принимать информацию. Я не спешила обнаруживать себя. Ждала, и вот Змей появился на поверхности рядом с озером Чад. Обогнув озеро с востока, он обошел болотистые берега, которые в изобилии населяли бегемоты и крокодилы, и, снова почувствовав песок под своим тридцатиметровым телом, вкопался в него, продолжая движение.

Пора! Я сложила крылья и на всей скорости стрелой ринулась вниз. Змей услышал свист в воздухе и внезапно выпрыгнул. Он уцепился хвостом за мою лапу и нанес мощный удар рогами в грудь. Боль пронзила меня, от неожиданности я застонала, но тут же свободной лапой ухватила гада за шею и взмыла ввысь. Кровь толчками выплескивалась из ран. Змей окрасился в красный цвет. Я поняла, что моих сил хватит ненадолго, и полетела стремительней, вонзив свои когти еще глубже в плоть Змея. Слуге ада это не понравилось. Он тоже испытывал боль! Отпустив лапу, он попытался хвостом достать мою шею. Но куда там! Его размеров хватило только на то, чтобы обвиться за основание моего хвоста.

Впереди в мареве воздуха колыхались расплывчатые очертания горного массива Тибести. Я знала эти горы. Усыпанные острыми камнями — следами вулканической деятельности Земли — они были как раз кстати. Я потащила Змея туда. Он, казалось, понял мой план иизвивался, пытаясь укусить, но мои цепкие когти так сжимали его, что от любого активного движения его тело конвульсивно отвечало болью. Не снижая скорости, я подлетела к скалистым отрогам горы Эмми-Куси. Собрав все силы в последнем рывке, я выставила лапы вперед иударила змея о твердые скалы. Старая порода дала трещины и осыпалась камнепадом, эхо разнеслось по всей округе. Но Змей сумел увернуться от смертельного удара, резко отпустив мой хвост и изогнувшись, как только мог. Скользнув по острым камням, его шкура лопнула, но голова осталась цела. А я от удара едва не потеряла равновесие, но успела ухватить змея второй лапой. Я разорву гада! Теряя силы, я не теряла злости. Змей догадался о том, что я собираюсь сделать и напряг все мышцы. Моя попытка не удалась. А кровь из глубокой раны продолжала вытекать маслянистыми струями. Я теряла силы.

Тогда, глубоко вздохнув, я бросила чудовище Мракобеса вниз и, зависнув в воздухе, изрыгнула столб огня. Змей поджарился от разящего пламени, как туша на вертеле. Он пронзительно заревел в предсмертной агонии. Его обожженные глаза уже ничего не видели, но, упав мешком на песчаный бархан, он, цепляясь за жизнь, пополз в сторону озера в надежде спрятаться в воде. Окрыленная близкой победой, я выпрямилась и в стремительном полете настигла уползающего гада. Снова ухватила его лапами и на этот раз разорвала, вложив в это все оставшиеся силы.

Полупрозрачная пелена затмила глаза. Я потеряла много крови, и мозг, несмотря на мое сопротивление, погружается в бессознание. Я опустилась на землю, прежде расцепив когти. Поверженный змей упал в песок, и его гадкие останки слились с багровым месивом бархана. Распластав крылья, я рухнула рядом.

День закончился. Жители Сахары наблюдали страшный кроваво-красный закат, которому предшествовало дрожание земли. Гул землетрясения был слышен даже в столице Чада — Нджамене. На другом континенте, к востоку от Африки, там, где Аравийский полуостров переходил в Азию, начались военные действия. Все внимание мирового сообщества было приковано к авианалетам атакующей страны.

Али-Кадим наблюдал за битвой змея и дракона, не покидая своего особняка. Он не дождался появления Богини Света. Казалось, она оставила своего Стража на произвол судьбы. Поверженные монстры лежали в песках Сахары. Они выполнили свою миссию, еще раз доказав равенство сил Света и Тьмы.

Планы Мракобеса опять менялись. Ему было необходимо продумать ситуацию и просчитать действия сил Света в дальнейшем. Он погрузился в раздумья, сидя в одиночестве все в том же кресле в пустынной комнате.

8. Воскрешение дракона

Нить сознания еле слышно пульсирует в мозгу. Воздух остыл. На Сахару опустилась ночь. Я не могу подняться, не могу пошевелиться. Силы покинули меня, но пока я могу думать. Кровь все еще течет, я чувствую ее движение в груди, там, где едва стучит мое сердце. Скоро оно остановится — змей нанес смертельный удар… Перед мысленным взором проходят картины детства. Я слышала, что, умирая, человек видит свое детство. Но я — дракон… Да, я — дракон, но очень впечатлительный, как говорит Богиня. С того момента, как я вылупилась из яйца, мир не переставал поражать меня. Я росла среди подобных себе на планете равнин и морей, где было много простора, резвилась с братьями и сестрами, совершенствуясь в играх, оттачивая мастерство полета и владения своим немалым телом. Так было до тех пор, пока не появилась София — Богиня, воплощающая Истинную Женственность. Мы стали друзьями.

София многому научила меня, тогда еще совсем молодого дракона. От нее я узнала о законах мирозданья, о сущностях, населяющих Вселенную, о тонких телах и мирах, не похожих на тот, в котором жила я. Потом София исчезла. София! Совершенство, самая прекрасная из богинь! Я по-прежнему ждала свою музу, мечтая, как мы вновь наперегонки помчимся к какой-нибудь звезде или будем плавать в теплых водах безграничных морей моей планеты. Но однажды пришла Богиня Света. Она призвала меня на службу, и объяснила, что произошло во Вселенной. Получив звание Стража, я оказалась на далекой планете Земля, где часть света Софии находилась теперь в созданиях, похожих на Совершенного Человека — великом замысле Отца. Об этом мне как-то рассказывала София. Но подобия, созданные Бастардом — отвергнутым сыном Софии — оказались одержимыми пороками, поразившими их Мракобесом. Самое страшное было в том, что все это случилось из-за строптивого нрава Софии. Я не могла поверить в это. Но София не приходила. Осознав свою неправоту и увидев плоды своей самостоятельности, от горя и стыда она скрылась от Высших сущностей, да и от всего Мира тоже…

— Эллиол, — знакомый голос ворвался в мои воспоминания, — Эллиол, друг мой, очнись, прошу тебя!

Я с трудом разомкнула веки. Рядом со мной сидела… София! Она окутала меня светом, вдохнув частичку своей жизни.

Мне понадобилось время, чтобы поверить в то, что София — не призрак, что она — реальность.

— Я так рада тебя слышать, София, — вся моя нежность влилась в эти слова. Вся нежность и все силы. Я подышала и снова подняла глаза на Богиню. — Я умираю, друг мой, скоро я отправлюсь в далекие миры, и сейчас я очень счастлива, что напоследок Бог даровал мне возможность видеть тебя и говорить с тобой.

Мои силы таяли, как лед от моего дыхания. Я почувствовала холод, от которого не укрыться сном, но свет Софии волной окатил мое тело и надеждой прозвучали ее слова:

— Ты не умрешь, мой дорогой друг, вот, посмотри, что я тебе принесла, — она приблизила к моим глазам небольшой бутон, который расплылся перед моим угасающим взором, как свет зари по серому небу. Я закрыла глаза. Но мое сердце еще билось, и легкие качали воздух, который вдруг наполнился ароматом изысканных роз, смешанным с тонкими нотками чарующего запаха лотоса. После нескольких вдохов, силы начали возвращаться ко мне, я открыла глаза, приподняла голову, и четко разглядела перед собой бутон невиданного цветка.

— Вот и молодец, — радостно воскликнула София, — съешь бутон, и жизнь вернется к тебе! Это Цветок Жизни! Съешь его, Эллиол!

Я приоткрыла пасть, и как могла аккуратно, одними губами взяла маленький бутон, еще не раскрытого Цветка Жизни, проглотила его и снова положила голову на песок. Через несколько минут сила бессмертья побежала по моим жилам. Удивительное чувство жизни — юной, наполненной азарта — заплескалось в моей душе. Я ощутила себя вновь рожденной, встала в полный рост, высоко задрав голову, и затрубила, как когда-то приветствовала Софию.

Богиня смотрела на меня с восторгом в глазах.

— Тихо, тихо, — смеясь, она отошла в сторону и белоснежными руками прикрыла уши, — оглушишь еще!

Я склонила голову, опустив ее к ногам прекрасной женщины. Но София остановила меня.

— Подожди, Эллиол, твоя рана на груди, из нее еще сочится кровь.

Я перевела взгляд на себя иначала зализывать раны. София разломила пополам небольшой овальный плод, который она сорвала с того же дерева в буддистском монастыре, и выдавила его сок на мои раны. Они на глазах начали зарастать. А я вспомнила о Змее и поискала глазами своего противника.

— Где он?

То, что я увидела, уже не было живым существом. Ночные хищники растащили его тело по кускам, оставив изрядную порцию дневным падальщикам. Я отвернулась и презрительно фыркнула. Затем передвинулась, загородив смрадной труп от Богини.

— Нам пора уходить отсюда, это зрелище не для тебя, мой друг.

— Не спеши, — тихо сказала София.

Я заметила, что она напряжена, все ее чувства обострены. Что-то подсказывало мне, что исход битвы еще неясен, а мое оживление — только часть миссии Высшей сущности. И ее присутствие на поле сражения неспроста. София являла собой огромный потенциал Света. Это не могло не привлечь к ней внимание Мракобеса. Я все поняла!

Мракобес черной кометой прорезал пространство ночи и в одно мгновение оказался в Тибести. Яркое облако белого света, окружавшее Софию, мерцало передо мной. Но, несмотря на это, я увидела Черного Ангела. Он, не опасаясь меня, встал напротив Богини. Я чувствовала его ухмылку. Да, против него дракон бессилен! Что же ты задумала, София? Ты не можешь не понимать, как опасна ситуация… Я не успела запаниковать. В ночи раздался презрительный голос:

— Ты вернулась в Мир, печаль оставила тебя?

— Я вернулась, ты прав, и дело не в печали, — София говорила без капли страха. — Я вернулась исправить ошибку, которую допустила по незнанию.

Мракобес засмеялся.

— Ты опоздала! Того, что сделано, не исправить.

— Почему же, я как раз намерена вернуть свой Свет, — с вызовом ответила София.

Черная тень приблизилась, я дернулась вперед, но сила Богини не позволила мне сделать ни шагу. Мракобес зловеще зашипел:

— Поэтому Богиня прислала тебя… но вы обе ничего не сможете сделать, сейчас ты лишишься всего Света.

С этими словами Мракобес начал творить заклятье, активизирующее Черный Куб. Сила Софии ослабла. Купол света, защищающий нас обеих, деформировался, сфера Софии начала вытягиваться, превращая совершенство формы в пучок света. София сопротивлялась, используя всю свою мощь, я пыталась защитить ее, но сила Мракобеса была велика, и его Куб засасывал Свет, как черная дыра в космосе — стремительно и безвозвратно.

Все внимание Мракобеса было сосредоточено на Софии, а его силы — на поддержании Великого заклятья. Черное облако Хозяина тьмы находилось перед богиней, а я, как трусливый пес, стояла за ее спиной и ничего не могла сделать, чтобы спасти друга. От ярости я затрубила. Но это только подтолкнуло Мракобеса удвоить свои силы, ведь до его цели оставались считанные мгновения. И тут, в самый опасный момент, когда София, казалось, больше не в силах сопротивляться, упала на колени, с двух сторон от Черного Ангела, прямо напротив меня, появились два ослепительных облака, два Света неимоверной яркости. Они переливались перламутром, как огромные жемчужины. Вместе со Светом Софии, которая сразу же воспрянула и снова окружила себя сияющей сферой, они составили правильный треугольник, в середине которого оказался Мракобес. Вершины треугольника соединились сверкающей лентой, заключив пространство внутри в искрящуюся тюрьму для черного облака.

Мракобес мгновенно потерял силы, его связь с Черным Кубом исчезла, заклятье перестало действовать. В бессильной ярости он издал крик отчаяния загнанного в ловушку зверя. Его облако дергалось и дрожало в безуспешной попытке освободиться. Высшие сущности начали поднимать его световыми лучами вверх. Над треугольником появился сияющий столб, такой яркости, что даже я — Страж Света — вынуждена была прикрыть глаза.

Когда я вновь открыла их, все закончилось. Рядом со мной, на Земле, стояли три прекрасные фигуры с яркими радужными нимбами вокруг голов. Я, как могла грациозно, выставила вперед одну лапу, присела и в глубоком почтении склонила голову.

— Страж Света приветствует вас, — торжественно произнесла я.

— Здравствуй, Эллиол, — ответила Богиня Света.

— Здравствуй, отважный Страж, — сказала третья Сущность и одарила меня ласковой улыбкой.

Я поняла, кто передо мной. В моем сердце поднялась волна радости и благодати.

— Встреча с Вами — это самый значимый момент в моей жизни, — ответила я на приветствие.

— Благодарю тебя, Эллиол, — сказал божественный пришелец, — твоя помощь в установлении равновесия в Мире имеет большое значение. Я вернул людей на путь Истины, ты же хранишь в них Божью искру.

Затем Он обратился к Богине:

— Мне пора, оставляю Землю вам, берегите людей и храните в них Божий дар.

С этими словами образ Бога исчез, растворился в воздухе, оставив нам ощущение благодати в душе.

Али-Кадим-Эль-Бори, наблюдая за исходом битвы слуг Света и Тьмы, сидел в кресле перед широким экраном на стене до тех пор, пока на месте сражения не появилась яркая вспышка. Она моментально вывела злобного хозяина особняка из задумчивости, и Мракобес с ликованием оставил тело человека, который в последние годы был его прибежищем.

Али-Кадим-Эль-Бори так и остался сидеть в глубоком кресле, в шикарном особняке, возведенном в цветущем оазисе Междуречья. Ноги хозяина людских судеб покоились в высоком ворсе ковра, а руки безжизненно свисали с подлокотников кресла. Только застывший взгляд широко открытых глаз все еще хранил выражение превосходства.

Таким наутро и нашли слуги своего жестокого хозяина, оставившего этот мир в полном расцвете сил, и его смерть осталась загадкой для всех, кто имел с ним дело.