Ответный удар

Гай Юлий Орловский, 2018

Кольцо чумы сжимается вокруг Цитадели Золотого Талисмана. Совет Цитадели направляет отряд Хранителей отыскать источник чумной болезни и ликвидировать, уничтожая всех, кто встанет у них на пути. Содержит нецензурную брань.

Пролог 1

— Оружие можете оставить, — проговорил секретарь Цебельс. Лицо его осталось непроницаемым и спокойным. — Вы идете на ужин.

— Я крашар здесь не брошу! — произнес гоблин странным гнусавым фальцетом, будто неожиданно открылся певческий дар. — Это же элемент гардероба!

— Возьмем его с собой, — сказал циркач, по-прежнему держа в кулаке тяжелые металлические шарики, и легонько вращая.

— Как вам угодно, — сдался секретарь, пожимая плечами. — Прошу.

Он указал на дверь и посторонился, пропуская Хранителей. Страг вышел первым. Гнур за ним.

Но Цебельс выходить не торопился.

— Эй, а ты чего там? — спросил Гнур звучал все так же странно и высоко. — Мы идем или нет?

Едва поединщик сделал несколько шагов, как из соседних дверей высыпали воины. Пятеро из одной. Шестеро из другой. Широкий коридор позволил встать рядом, не мешая друг другу.

В руках тяжелые арбалеты, в свете чадящих факелов тускло поблескивают наконечники стрел. Хранители не отреагировали, молча глядя на вооруженных солдат, без признака напряжения или страха на лицах.

Цебельс резко закрыл дверь, отрезая Хранителям путь к отступлению. Но те даже не сделали попытки ее открыть.

Арбалетчики выстрелили одновременно. Полумрак коридора со свистом прошили тяжелые металлические болты.

Один ударил Страга в плечо. Другой — вонзился в живот. Он тихо охнул.

Стрелы вошли гоблину в грудь, бедро и череп. Его отбросило к стене.

Раненый поединщик равнодушно наблюдал за происходящим. Наконец, вздернулся и шагнул навстречу убийцам, но те выстрелили снова. Пока стреляли первые шестеро, остальные пятеро ждали, держа Хранителей на прицеле.

Из соседних дверей раздались полные отчаяния и ужаса крики Аэлло и Араона. Они стучали, требуя, чтоб их выпустили, называя его и Гнура по именам.

С другой стороны комнаты в специальное отверстие у двери Цебельс наблюдал, как убивают Хранителей, и довольно облизывал губы.

Одна стрела вонзилась Страгу в ключицу, раздробив кость. Вторая пробила грудь, под рубашкой быстро растекалось алое пятно. Последняя ударила в горло.

Поединщик рухнул на каменный пол. Захрипел, попытался встать, но следующая стрела ударила прямо в лоб. Вокруг торчащего из кости арбалетного болта выступила темная кровь.

Цебельс за стеной, глядя сквозь дыру, потер ладони и ухмыльнулся, видя, что этот Хранитель мертв. Равно, как и гоблин.

Воины опустили арбалеты и молча оглядели мертвецов.

Выйдя из комнаты, граф Цебельс аккуратно переступил через трупы, стараясь не запачкать отделанные золотом туфли в крови на полу.

— Дело сделано, — сказал он властно. — Уходим.