Записки разведчика. Оборотни. Книга третья

Вячеслав Полежаев

Мне сложно объяснить, почему я себя вижу то разведчиком с другой планеты, то моряком-подводником времён Великой Отечественной войны и столетнего юбилея этой огромной катастрофы. Этой книгой продолжаются приключения Вадима Привольного. Здесь он выступает в роли миротворца на планете, где живут Оборотни. Читайте о его приключениях.

Часть 1. Начало пути

Глава 1

Привольный Вадим Николаевич — Ашер (Имя его на этой Планете)

Рргавв — Оборотень, маг высшей категории, друг Ашера.

Жихарев — сержант-рыцарь, командир отряда пехоты.

Павлов — капитан-рыцарь, командир кавалерийского отряда.

Заяра — оборотень очень высокого уровня, приёмная дочь Рргавва.

Глава 2

Я приоткрыл глаза. Болело всё тело, тошнота готова была вывернуть меня наизнанку. Было очень странное ощущение, но я не мог никак сконцентрироваться на нём. Было почему-то светло, хотя взрыв произошёл уже при горящих звёздах. Взрыв! Откуда такое воспоминание? Ничего не помню… Ага, начинаю приходить в себя. Что-то проясняется в голове. Но мешает думать какой-то белый порошок, которым покрыто всё вокруг, и который падает мне на лицо. Я лежу вообще-то вниз лицом, но голова повёрнута к правому плечу. Порошок падает на правую щёку и почему-то превращается в жидкость. Надо попробовать встать.

Оторвав себя от тонкого стекла, на котором лежал, я сел на землю. Что это за стекло? Тонкое и очень хрупкое. В пальцах превращается в жидкость. Странно всё как-то очень! Порошок и стекло, две разных субстанции, а ведут себя одинаково. При дыхании идёт пар изо рта. Пальцы перестают слушаться, становятся деревянными. Так, теперь осмотрим себя. Парадный мундир генерал-майора Вооружённых Сил Галактики. Дырка в левом плече, как от пули. Странно, но выстрела не было тогда. А тогда — это когда? Снова ничего не помню. В остальном вроде бы никаких повреждений нет. Теперь осмотр на местности.

Что же это за белый порошок, который покрывает всё вокруг: и землю, и траву, и деревья, и кустарники? Очень странный и непонятный. Я стою на дороге посреди леса. Дорога идёт налево и направо, только через несколько сот метров поворачивает и с одной стороны, и с другой. И в каком направлении мне двигаться? Надо вызвать наших, чтобы сориентировали. На запрос никто не отвечает. Странное ощущение, что я не на своей планете. Опасность! Где-то рядом бродит опасность!

Я прислушался к своим ощущениям и начал прощупывать всё вокруг себя внутренним зрением. Чувство опасности увеличилось, хотя ни одного движения или звука не было. Я проверил карманы и немного успокоился: нить смерти была со мной. Но применять её без разбора было неразумно, по меньшей степени.

Я повернулся спиной по направлению к опасности и пошёл сначала медленно, а потом, размяв задеревеневшие конечности, увеличил скорость. Не оглядываясь назад и не меняя темп ходьбы, я чувствовал, что опасность не отстаёт, а приобретает определённые очертания, и мне они не нравились. Пройдя, таким образом, километров пять, я услышал за спиной робкое покашливание, а потом рычащий голос:

— Остановись, человек! Нам надо поговорить.

Я остановился. Ещё не обернувшись, я понял, кто со мной говорит. Обернулся я уже совершенно другим человеком.

— А-а! Старый друг! Рргавв! Такое ощущение, что мы расстались только вчера! Зачем я тебе понадобился?

Передо мной стояло существо, очень похожее на волка, но только на задних лапах.

— Ну, наконец-то, Ашер, я тебя узнаю! Здравствуй, старый друг!

Он подошёл ко мне, и мы обнялись.

— Рргавв, больше тысячи лет промелькнуло на этой планете. Я думал, что ваше племя так долго не живёт…

— Ты прав, Ашер, обычно мы живём около пятисот лет, но меня поддерживает моя магия, которой я посвятил всю мою жизнь.

— Так что тебя растревожило так, что ты решился найти и призвать на помощь меня?

— События, произошедшие за последние триста лет. Точнее это выглядит так: двести восемьдесят семь лет назад один из правителей города людей нарушил договор между нами и людьми и напал на наши деревни, которые находились около его владений. Мы, конечно, изгнали захватчиков с нашей территории, но с тех пор нападения не прекращались, а только учащались. В конце концов, нам осталась совсем маленькая территория к югу от поселений людей. Но теперь они воюют между собой, забыв о нашем существовании.

— Это же вам на руку! Что ты ещё хочешь?

— Это, конечно, так, но мы сами разжигаем их междоусобицу, беспокоясь, прежде всего о себе, о безопасности нашего народа. А ведь так хорошо было жить в мире с людьми.

— Теперь понимаю. Ты боишься, что когда-нибудь люди накинутся на вас и уничтожат всех до одного…

— Я не допускаю даже мысли такой! Но, судя по всему, всё идёт именно к этому.

— Друг мой! Это очень тяжело будет сделать, но я постараюсь тебе помочь. Расскажи мне, пожалуйста, о моей семье.

— О твоей семье? Но ведь кроме жены из нашего клана у тебя никого не было…

— То есть, как это не было? Ты же сам мне прислал послание, что у меня родились мальчик и девочка!

— О, Великий и Могучий! Не гневайся на меня, прошу! Я не посылал тебе такого сообщения! Твоя жена не могла родить из-за болезни. После твоего ухода она очень кручинилась, и так и не смогла оправиться.

— Тогда подскажи мне: кто мог отправить такое послание?

Откуда только знания и умения у меня взялись? Я поднёс ладони к вискам друга и включил передачу. Просмотрев информацию, Рргавв медленно сказал:

— Есть у меня одно подозрение на одного нечестного… Последнее время перед твоим уходом он часто крутился вокруг нас. Теперь у меня есть основания подозревать его и в том, что ты ушёл так рано. На него это очень похоже. Но ничего! Я с ним разберусь!

— Не так быстро, друг мой! Пока он не должен знать, что я тут.

— Да его самого тут нету. За это время он несколько раз посещал нашу Планету, но всегда уходил очень рано. Давненько он не появлялся тут.

— Теперь рано или поздно он появится. Не говори ему обо мне.

— Хорошо, Ашер, не скажу.

— Тогда веди меня к себе, или ты мне что-то другое приготовил?

— Специально готовить что-то не стал, поэтому несколько дней поживёшь у меня, а потом посмотрим, что и как получится. Я живу отдельно от всех, так что нам никто не помешает.

— Последний вопрос: что это за белый порошок на земле? И что за тонкое стекло лежит на лужах?

— О-о! Да ты совсем забыл нашу природу! У нас сейчас поздняя осень, потом наступит зима. Белый порошок и тонкое стекло — это замёрзшая вода. Разница только в процессе замерзания: из туч капает дождь, в полёте он замерзает и становится снегом. Растаяв на земле в воду, под воздействием низких температур он превращается в стекло на лужах. Понятно объяснил?

— Вполне. Спасибо большое!

Глава 3

Снова перелёт. За эти годы я совсем забыл эти ощущения. Пока это не очень приятно и привычно, но очень быстро. Я не знаю, на какое расстояние мы переместились, но по времени это заняло две-три секунды. Меня пару раз качнуло, когда под ногами почувствовал землю, и всё пришло в норму.

Мы стояли посреди запрятанных под кронами деревьев небольших домов. Для человеческого жилья эти дома казались просто сарайками. Стены были сделаны из нетолстых, плохо подогнанных друг к другу, брёвен, закреплённых вертикально. Двери были сделаны из таких же брёвен. Если дверь закрыта, то невозможно найти вход в жилище.

— Друг мой, я вижу, что жильё наше тебя не удивляет. Значит, память живёт в тебе.

— Я удивляюсь своим ощущениям: прошло столько лет, а очень многое я могу делать на подсознательном уровне.

— Ашер, меня это очень радует. Значит, обучение твоё займёт гораздо меньше времени, чем я думал. Сегодня будешь отдыхать, а с завтрашнего утра начнём готовиться. Задач у нас с тобой очень много. Пойдём в моё жилище.

Если бы Рргавв не хохотнул надо мной, я бы прошёл мимо его дома.

— Всё-таки придётся обучать тебя прямо с сегодняшнего дня! Разучился ты доверять своим чувствам.

Я смущённо улыбался:

— Я что-то почувствовал, на каком-то неуловимом уровне, но не понял, что это было.

— Будем оттачивать мастерство и чувства. Кто знает, может быть, они спасут тебе жизнь.

— А почему стены твоего дома из живых деревьев?

— Для их постройки применили свежесрубленные брёвна, а они пустили корни. Я не стал обрубать выросшие ветви, а они видишь, как отросли!

Он поднял руки на уровень плеч, и дверь медленно сдвинулась в сторону.

— Проходи, не стесняйся, друг мой! Чувствуй себя, как дома.

Убранство внутреннее было похоже на походный, лагерный стиль: обложенный камнями очаг посередине комнаты с вертелом и рогатинами для того, чтобы над огнём можно было повесить котёл. Небольшой и невысокий стол стоял в стороне. На нём одна в одной стояли несколько мисок, в небольшом кувшинчике — ложки и странной формы нож. Люди такими ножами не пользовались, во всяком случае, без переделки рукоятки. Рукоять у оригинальных ножей была короткая и тонкая, помещалась лишь на половине ладони взрослого человека. Лезвие было длинное, тонкое и не ровное, а с переходами на утолщение и утоньшение, если взять аналогию, то похожее на волны в море. Могу только хвалить эти ножи, как боевое оружие: если держишь его в руке, то его почти невозможно выбить из руки, а при метании он всегда втыкается очень глубоко.

Были ещё несколько полок с разными травами, отварами и микстурами. Вот и всё убранство жилища моего друга. Другие жилища мало отличались от описанного мной, в основном только инструментом, которым пользовались жители в меру своих способностей.

— Ашер, начнём с самого простого. Вот три стаканчика, а под одним из них — один шарик. Под каким?

— Вот он.

Я находил шарики без ошибок. Даже когда Рргавв жульничал, забирая шарик, я говорил, что шарика нет. Потом тесты усложнились. Например, он задал вопрос:

— Сколько домов в этом поселении?

— На сей момент — тридцать шесть, и два недостроенных.

— Сколько жителей во всех жилищах?

— В тридцати — по четыре, в четырёх — по шесть, и в двух — по восемь, включая детей.

Потом появились вопросы о ближних поселениях, а потом — практика по боевой магии. Практика была самым трудным предметом для меня. С реинкарнацией я забыл многие навыки, которыми с лёгкостью владел много лет назад. Но и ими я овладел в довольно-таки короткие сроки. Всему остальному пришлось учиться и вспоминать уже в боевых условиях. Всё началось на четвёртый день.

Шло очередное тестирование по количеству домов в поселениях. Я отвечал уже почти автоматически, когда очередной вопрос поставил меня в тупик:

— Сколько домов в деревне за мостом?

В той деревне было десять домов по шесть взрослых жителей. А тут я не увидел ни домов, ни живых жителей.

— Там нет деревни.

Рргавв уставился на меня:

— То есть, как нет? Вчера была, а сегодня нету?

— Друг мой, пошли туда лучших разведчиков. Там только обгоревшие руины и кучи трупов людей и оборотней. Живых нет.

— Я понял тебя! Я сейчас приду.

Рргавв вышел из домика, и тут же забегали, засуетились жители поселения, раздавались резкие, отрывистые, иногда гавкающие команды. На удивление, Рргавв вошёл в домик спокойный и уравновешенный.

— Через два часа выступаем. Давай пока проверим другие поселения.

В других местах всё было тихо и спокойно.

— Что ты можешь сказать о напавших?

— Это люди. Сейчас их около трёхсот человек: лучники, рыцари, и копейщики.

— Кавалерия?

— Нет, кони только в телегах.

— Значит, у них будет подкрепление, только пока не известно, откуда они ударят. Надо быть готовым ко всему.

— Что мы можем предпринять в таких условиях?

— В первую очередь — встретить их на мосту. Это место не даст им развернуться. Но и мы наступать не сможем.

— Наступать? Ты смеёшься?

— Ни капельки. Их оружие не может нанести нам сколь-нибудь серьёзных повреждений. Мы этим часто пользуемся.

— Не забывай, что они убили шестьдесят наших…

— Только это и настораживает. Ладно, пора выступать.

Из кустов мы наблюдали, как к мосту с той стороны подошли вооружённые отряды людей и растеклись перед входом. Несколько человек собрались вместе будто бы на совещание. Мост был длиной около двухсот метров, а в ширину по нему могла двигаться только одна повозка. Люди прекрасно понимали, что засевшие в кустах три-четыре лучника смогут уничтожить целую армию. Поэтому они не торопились отправиться к праотцам. Совещание около моста длилось минут двадцать, а потом с вершины скалы на той стороне в небо взлетела сигнальная стрела, оставляя за собой красный дымный след. Я сразу же проверил территорию вокруг нас:

— Рргавв, в километре от нас на север стоит отряд кавалерии, около трёхсот рыцарей.

— Там они не пройдут из-за каменных осыпей. С юга — болото топкое. Самое опасное место — сзади нас.

— Давай не будем думать за людей. Они могут проложить гать по болоту, укрепить каменные осыпи и не воспользоваться третьей стороной. Они просто прижали нас к мосту.

— Да, ты прав. Что предлагаешь?

— Поставь купол со всех сторон и дай мне поговорить с пехотой.

— Ты с ума сошёл! При таком раскладе сил они даже слушать тебя не станут!

— Станут. Только увеличь громкость моего голоса, чтобы они все меня слышали.

— Хм… Ладно, сделаем. Всё равно других вариантов нет.

— Запускай, когда будешь готов.

— Хорошо.

Рргавв призвал к себе двух помощников, и они начали творить заклинания. Вокруг нашего места стал расти забор из мигающей энергии. Сначала он рос медленно, но потом всё быстрее и быстрее, пока не замкнулся над нами куполом. Я вышел из кустов на дорогу и направился к мосту. Когда меня увидели на той стороне, сразу же зашевелились, оживились. Наблюдатели стали показывать на меня пальцами, смеяться и выкрикивать разные колкости. Дойдя до забора, я сказал:

— Я пришёл с миром. Хочу поговорить с вашим командиром.

На той стороне установилась тишина. Я стал рассматривать воинов. Доспехи и оружие были обычными. Не обычны были некоторые солдаты. Целые и невредимые — люди, а вот раненые уже перерождались в оборотней. По мыслесвязи я сказал об этом Рргавву. Он ответил:

— Так и должно быть. Люди давно с нами не воевали. Они забыли о таком эффекте от ран. Есть какое-нибудь движение?

— Они в первый ряд выстроили лучников, хотят стрелять.

— Не бойся, не попадут.

Выстроившиеся лучники подняли луки и дали залп. Их стрелы долетели до купола и вернулись назад. Двадцать лучников остались лежать на земле. Я сказал:

— Командир, тебе не жалко своих воинов? Подойди ко мне, поговорим. Ты узнаешь много нового и интересного.

Через некоторое время из рядов воинов на мост ступил воин в сияющей под солнцем и снегом кирасе. Он шёл быстрой и уверенной походкой, которая выдавала в нём командира. Остановившись в двух шагах от купола, он отдал честь по-военному и представился:

— Я — командир отряда, сержант-рыцарь Жихарев. С кем имею честь беседовать?

— Я — генерал-майор Галактических сил Привольный. Но здесь я больше известен под другим именем: Ашер.

Сержант удивился моим словам:

— Не морочьте мне голову! Ашер умер ещё тысячу лет назад.

— Мир устроен не совсем так, как мы привыкли его воспринимать и видеть. Я могу это доказать прямо сейчас. Войдите на эту сторону купола и посмотрите на своих воинов.

Увидев в его взгляде замешательство, я подбодрил его:

— Смелее, сержант! Или вы боитесь?

— Ничуть!

Жихарев сделал три шага вперёд и повернулся кругом, как на плацу. Увидев оборотней в рядах своих солдат, он испугался:

— Как? Как такое может быть?

— Вы давно не воевали с оборотнями. И сказки совсем не помните. А в сказках очень много правды. Твои воины перерождаются в оборотней. Этот процесс не остановить. И самое интересное: они не поднимут оружие против нас. Они пока сами не знают о своей участи, но скоро перерождение закончится. И тогда люди могут напасть на оборотней, будет бойня, а после неё они все будут на нашей стороне.

— Тогда вопрос: почему эта штука не показала ваш настоящий облик?

— Она показала мой настоящий облик. Я не оборотень, а человек.

— И вы, человек, служите этим слугам тьмы?

— Кто решил, что они — слуги тьмы? Хотя, можете не отвечать на этот вопрос. Ответ на него прячется в стенах ваших храмов. А тысячу лет назад этих самых храмов не было и в помине, и люди жили очень мирно со всеми существами на планете. С приходом храмовников всё изменилось. Люди стали превращаться в зверей и баранов, не замечая своего превращения. Но мы отвлеклись.

Давайте не будем сейчас разводить говорильню, пустую болтовню. Она сейчас отвлекает нас от насущных дел. Нас сейчас очень интересует, почему люди снова нарушили договор о мире и напали на нас?

— Как нам рассказал наш князь, вы нарушили договор и построили деревню по ту сторону моста.

— Понятно. Князь решил стать богаче, но не нашёл другого способа, как уничтожить нас. Зачем он кавалерию сюда переслал?

— Так за этой деревней есть ещё деревни.

— Ясно. А он не соизволил вас всех уведомить, что те, кто пересёк мост, обрекли себя на смерть или перерождение?

— Нет! Он ничего такого не говорил!

— Правильно! Кто из вас пошёл бы на верную смерть за своего князя?

Сержант промолчал.

— Так, что делать будем, сержант?

— Если позволите, мы уйдём с миром.

— Нет, не позволим. Вас всех дома ждёт виселица.

— Господин генерал, у вас есть предложения?

Глава 4

Тоскую по тебе, я тоскую.

Ты ж летишь через звёздную даль.

Я по нашей судьбе негодую.

Время мчит, сердце рвёт мне печаль.

— Ваня, поднимись ко мне в кабинет.

— Слушаюсь, Ваше высочество.

— Ваше высочество, генерал…

— Зови его.

Ваня вошёл с понурым видом. Он понимал, о чём пойдёт разговор.

— Ваня, я вижу, что ты всё понимаешь. Скажи мне правду, умоляю! Куда исчез Вадим?

— Ваше высочество…

— Оставь этикет за дверью! Мы же с тобой старые друзья! Он мне нужен здесь и сейчас!

— Лена, давай я тебе снова расскажу всё, что он успел мне рассказать и передать в те минуты.

— Давай. Вдруг что-то новое всплывёт…

В очередной раз, очень внимательно выслушав Ваню, Лена снова погрузилась в задумчивость.

— Что-то тут не то, чего-то не хватает… Что говорят Галактические?

— Они говорят, что выкрасть его с борта корабля было невозможно. Но даже если предположить, что его всё-таки выкрали, то это не прошло бы незамеченным. Нужна была бы огромная энергия, которая по силам только крупным кораблям типа крейсера. Всплески этой энергии должны были вывести из строя всю электронику на корабле. Но никто ничего не заметил. Остаётся одна возможность, хоть она и фантастична в наше время. Это могла быть только магия, очень мощная и сильная. Кому и зачем это потребовалось — никто не знает. Тогда и Вадим не знал.

— Что ты имеешь в виду?

— Теперь он уже знает наверняка, кто и зачем его призвал.

— Если он остался жив.

— Он жив, Лена. Даже не сомневайся в этом.

— Надо поговорить с Лесовичком, — задумчиво пробормотала Лена.

— Что? — не расслышал её слова Ваня.

— Ничего, это я о своём, девичьем. Хорошо, Ваня, ты иди. Если что-то узнаешь — сразу сообщи мне.

— Хорошо, Лена! Обязательно!

Прошло несколько дней с момента исчезновения Вадима, а вопросов становилось всё больше и больше. И ни одного ответа не пришло. Друзьям ничего больше не оставалось, как верить в его возвращение и ждать, хотя бы весточку.

Несколько дней… А кажется, что прошла целая вечность.

Оставалось три дня пути до встречи с самыми влиятельными врагами. Для их обезвреживания было всё приготовлено, на сто раз проверено. Где же Лесовичок с Феечками? Как они нужны мне именно сейчас, когда Мир рушится!

— Кхм-кхм…

Лена резко обернулась на покашливание. Но никого не было. Слегка нахмурив брови, она сказала:

— Лесовичок? А ну-ка, проказник, появись!

В центре кабинета тут же появился маленький старичок в коричневой широкополой шляпе.

— Где ты был всё это время? Почему не появлялся?

— Здравствуй, Лена. Как себя чувствуешь?

— Неужели все главные новости проскочили мимо тебя, а? Ни за что не поверю!

— Какие новости ты считаешь главными?

У Лены от возмущения даже дух перехватило:

— Исчезновение Вадима разве не главная новость?

— Этой новости уже несколько дней. Нельзя зацикливаться на чём-то одном надолго. Сейчас произошли новые, более серьёзные события, которые нельзя оставлять без твоего внимания.

— Давай сначала разберёмся по поводу Вадима, а уж потом приступим к текущим делам. Я ни о чём не могу думать, пока не узнаю про него хоть что-то!

— Тогда сядь, пожалуйста, в кресло, и не порхай, как бабочка. Вот, уже хорошо. А теперь слушай. Вадим жив и здоров. Сейчас он недоступен для связи с ним никаким способом. Тебе передаёт привет Рргавв, если помнишь такого.

Лена нахмурилась, вспоминая имя, а потом воскликнула:

— Так этот пройдоха ещё жив? Ему же уже больше тысячи лет должно быть!

— Ты права, ему уже больше тысячи лет. Ему потребовалась снова помощь Ашера, иначе их народ весь вымрет. Люди почти уничтожили оборотней. Они ведут постоянные междоусобные войны, а теперь решили уничтожить всех оборотней.

— И Вадим, как всегда, в центре событий… Сколько времени его не будет тут?

— В грядущих событиях он тебе не сможет помочь.

— Каковы мои шансы на успех?

— Очень низкие. Десять к одному, что ты можешь погибнуть.

— Что мне угрожает сейчас?

— Сутки тебе ничего не угрожает, а потом поперёк пути встанет флот оппозиции. Флот огромный.

— Я так понимаю, что потом нас ждут другие «неприятности»?

— Правильно понимаешь. Но о них мы поговорим потом, после первой проблемы.

— Хорошо. Я очень прошу тебя не уходить. Я собираю военный совет немедленно.

— Хорошо, Ваше высочество. Я буду здесь.

Хлопнув в ладоши, Лесовичок исчез.

Лена подошла к столу и нажала кнопку коммутатора:

— Немедленно созвать военный совет в моём кабинете. Это касается и Галактических сил.

Глава 5

Я обратился к солдатам Жихарева:

— Солдаты, вы все слышали мои слова?

От них донёсся недовольный ропот.

— Что вы намерены делать дальше?

Послышались несколько восклицаний, а одного из них отправили на мост. Он подбежал и сказал:

— Господин генерал, если позволено нам вас так называть, мы несколько лет уже служим под началом господина сержант-рыцаря. Мы доверяли ему тогда, мы доверяем ему и теперь. И сделаем всё, что он нам прикажет.

Я улыбнулся такой речи простого солдата, и посмотрел на сержанта:

— Похвально, сержант! Весьма похвально! Так вот, слушайте все. Я предлагаю вам всем перейти на нашу сторону. Я не обещаю вам золотых гор, но вы сбросите железные цепи и будете свободны. Впереди вас ждёт много славных походов, это я вам тоже обещаю. А тем, кто захочет стать воином-оборотнем — особый дар. Эти воины становятся более выносливыми, гораздо менее восприимчивыми к ранам от простого оружия, и живут они до пятисот лет. Как вы к этому относитесь?

Вся моя небольшая речь сопровождалась приветственными криками. Я спросил Жихарева:

— Почему они отказываются от людского обличья?

— Наверное, потому, что надоело выполнять тупые приказы начальников. Мне очень часто приходилось сдерживать их ярость от таких приказов.

— Понятно. Воины, прошу милости, проходите через мост!

Воины колонной по два в походном положении зашагали к нам. В это время ко мне подошёл Рргавв:

— Ашер, накорми воинов, а мы выступаем за конницей.

— Хорошо. Мы придём следом за вами.

Жихарев увидел, что оборотни собираются уходить, и спросил:

— Господин генерал, а куда они уходят?

— На этой стороне где-то кавалерия. Нужно их найти и обезвредить, иначе они столько бед принесут…

— Кавалерией командует капитан-рыцарь Павлов. Он из старых вояк, его просто так не возьмёшь. Его можно только особым способом взять.

— У нас есть один особый способ. Вы потеряли двадцать лучников от собственных стрел. Но купол может развернуть и людей, и животных, и оружие любое.

— Их следы можно найти вон за тем холмом.

— Давайте подкрепляйтесь, а потом начнём на них охоту.

Сержант потёр руки:

— А вот это уже дело! Кушайте, парни! Нас ждёт интересная работа!

Большой отряд рыцарей продвигался сквозь чащу леса. Они даже не скрывали своего присутствия, потому что непоколебимо верили в своё превосходство. Поэтому они громко переговаривались, смеялись и презирали тех, кто старался вести себя тихо и незаметно. Иногда то там, то здесь в кустах происходило движение, но пока они наводили в том направлении луки, движение прекращалось.

Капитан вёл своих людей, не имея даже смутного представления о том, что находится впереди. Прислушиваясь и приглядываясь к окружающему лесу, он чувствовал, что за отрядом наблюдают. А иногда казалось, что именно наблюдатели задают направление движения отряду. Разведка тоже стала игнорировать приказы об осторожности и внимательности.

Перед очередной поляной одинокий оборотень выскочил из кустов, сбил из седла разведчика и скрылся в лесу. После этого события на некоторое время в отряде установилось какое-то подобие тишины, но вскоре всё началось сначала. Ведь ушиб и маленькая царапина на шее — это же не смертельно!

Поляна была небольшой и тянулась вдоль крутого и глубокого обрыва. Капитан спросил:

— Что на дне разлома?

Один из разведчиков подъехал ближе к краю. В этот же момент промелькнула тёмная и быстрая тень, и он, вылетев из седла, улетел в пропасть. Рыцари схватились за луки, но стрелять было уже не в кого. К капитану подъехал сержант:

— Господин капитан, нужно поскорее уезжать отсюда.

— Я и сам вижу. Отряд, за мной рысью марш-марш!

Через километр поляна начала сужаться в сторону пропасти. Сначала до четырёх всадников в ряд, затем до трёх. Во время перестройки колонны одна лошадь споткнулась и сбросила своего всадника в пропасть. Вставая, она уронила в сутолоке ещё двух коней. Эти кони тоже оказались без всадников. А потом она словно взбесилась: вставала на дыбы, сбивая всадников из сёдел, кусала других коней, лягала их, кружилась по кругу, не давая другим дорогу. Капитан крикнул:

— Да пристрелит её кто-нибудь?

Ценой безумства этой лошади стало десять рыцарей и четыре коня, улетевшие в пропасть. Капитан негодовал:

— Четырнадцать человек в течение часа! Это цена вашему разгильдяйству и невыполнению моих приказов! Это цена вашей беспечности и расхлябанности! Если и дальше так пойдёт, то к утру вы все умрёте! Вы это-то хоть понимаете?

Рыцари, насупившись, молчали.

— Если выживем, назначу вам всем без исключения экзекуцию по пятьдесят плетей! А пока ты, ты и ты — в разведку, остальные за мной рысью марш-марш!

Только тронулись, как замыкающий рыцарь полетел в пропасть, не издав ни звука.

Через три километра петляний вдоль пропасти начался подъём, за которым открылась очередная поляна. На окраине леса сидели десять белых волков, а за ними было видно четыре домика. Капитан обрадовался:

— Наконец-то поквитаемся! Отряд, слушай мою команду: для атаки вдоль фронта растянись! Пятьдесят лучников, на землю! По волкам залпом пли!

Пятьдесят стрел одновременно сорвались с луков и устремились к целям. Но, не долетая до волков, они развернулись и вернулись назад. Пятьдесят лучников упали на землю замертво. Удивлению капитана не было предела. Несколько минут он не мог оторвать взгляд от них. В нём закипала буря. Когда он готов был отдать приказ к наступлению, среди волков появился человек. На вид ему было не больше сорока лет, но поражал его наряд: он был одет в явно военный мундир, но такого покроя капитан ещё не видел.

— Остановись, капитан! Иначе все твои рыцари полягут, как эти твои лучники.

— Кто ты такой, чтобы останавливать меня?

— Я — человек. И я хочу поговорить с благоразумным воином, который не раскидывается своими людьми, не бросает их на верную смерть.

— Если ты человек, то у тебя должно быть имя.

— Оно у меня есть. Меня зовут Ашер.

Усмехнулся капитан своим мыслям, и сказал:

— Ну, да… В честь Великого воина…

— Ошибаешься, капитан. Я и есть тот самый воин.

— Сейчас ты можешь наговорить всё, что угодно, чтобы тебе поверили.

— Конечно, это твоё право верить мне или нет, но мой мундир ты ни разу ещё не видел.

— Да, ты прав, таких мундиров я ещё не видел.

— Я — генерал-майор Галактических сил.

— А это ещё что за войска?

— Это в основном наблюдательные войска, которые не вмешиваются во внутренние дела государств до того момента, когда невмешательство может привести к фатальному исходу для населения планеты.

— Раз ты сейчас проявляешь себя, значит, что мы близки к гибели?

— В очень большой степени вероятности.

— Зачем вам нужен я?

— Я собираюсь восстановить мир и справедливость на этой планете, и мне нужны благоразумные офицеры и думающие воины.

— У меня было сто отличных лучников. Теперь их только пятьдесят. Это — благоразумие?

— Я не успел предупредить. Прости.

— Что сделано, то сделано. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— У меня некому обучать солдат. Каждый рыцарь может научить обращению с клинком, копьём, луком, арбалетом.

— Арбалет — это что такое?

— Это лук с прикладом.

— А-а, понятно. Мы его зовём самострелом.

— Видимо, так оно и есть.

— Судя по твоим запросам, ты собираешься брать город штурмом.

— Способы есть разные, и не только военные.

— У меня одно условие: у меня есть семья, которой я очень дорожу.

— Можешь не продолжать. Семьи есть у большинства людей, и они ими дорожат. Ваш город постараемся взять без боя. Мне и самому не нравится воевать.

— Всем спешиться! Ещё вопрос: перерождение в оборотней — это обязательное условие?

— Вы плохо знаете оборотней, капитан. Никакого насилия не будет. Оборотни живут в шесть, а то и в десять раз дольше людей, они не подвержены никаким болезням, не чувствуют холод, легко переносят жару, очень выносливы физически, их трудно ранить простым оружием. Этого достаточно?

— Превращаться они могут только в волков?

— Нет, не только. Птицы, животные, звери, растения. Раз уж зашёл такой разговор…

Я сделал знак рукой, и из одного из домиков стали выходить рыцари в доспехах. Капитан был в шоке:

— Кто это?

— Вы потеряли четырнадцать человек на подступах к этой деревне. Часть из них мои воины смогли спасти. И я возвращаю их вам.

От деревни шли десять рыцарей в доспехах, и каждый нёс свой шлем на согнутой в локте руке.

— Ашер, ты воистину Великий Воин! Мой меч — твой меч! Распоряжайся нами так, как будет нужно!

От рыцарей прошёл одобрительный ропот.

— Капитан, сегодня отдыхайте и готовьтесь к ночи, а завтра начнёте обучение солдат. Ночь будет ветреная и холодная.

— Слушаюсь, Ашер!

— После ужина зайдите ко мне с сержантами. Обсудим кое-что.

— Слушаюсь!

Глава 6

Я гляжу снова в звёздное небо.

Где ты, милая? Как далеко?

Увидать на мгновение мне бы

Озарённое светом лицо…

— Как тебе такое решение совета?

Лесовичок немножко помялся, а затем сказал:

— Я бы не сказал, что план идеальный, но, принимая во внимание все обстоятельства, это лучший из предложенных. Теперь нужно дождаться когда всё срастётся. Через три часа всё будет известно.

— Самое томительное время.

— Да, согласен с тобой, но ничего не поделаешь.

— Капитан, приближается торговый караван оппозиции. Слышны их переговоры между судами.

— Внимание всем! Боевая тревога! Пропустить конвой мимо нас и напасть на замыкающие суда. Всем ясно?

— Да, адмирал!

— не отвечать на их запросы. Пусть думают, что мы — пираты. Нам нужно, чтобы они вышли из гиперпространства. Сохранять радиомолчание. Связь только по мыслесвязи.

— Есть, адмирал!

Корабли оппозиции даже не подозревали, что за ними открыта охота. Они шли на крейсерской скорости, а корабли охранения увидели эскадру слишком поздно, когда весь конвой уже её проскочил. Запоздалые запросы о принадлежности кораблей преследования ничего не дали. Эскадра грозно и молча надвигалась на конвой.

— Господин адмирал, большая эскадра боевых кораблей начала преследовать нас. На запросы о принадлежности их к какому-нибудь флоту они не отвечают.

— Кораблям охранения: задержать эскадру! По нашим сведениям недалеко отсюда стоит наш флот. Надо пробираться к нему.

— Слушаюсь, адмирал!

— Всем кораблям! Увеличить скорость до максимума! Мы подверглись нападению неизвестной эскадры. Нам нужно добраться до ворот.

Это сообщение было последним, которое было передано и получено по обычной связи. После него все передатчики замолчали разом. Кораблям конвоя приходилось надеяться и уповать только на себя и на работу своих экипажей. Корабли охраны вели бой с эскадрой, пытаясь её задержать. Через три часа после начала сражения первые суда торгового флота оппозиции достигли ворот гиперпространства и начали выходить в открытый космос. Адмирал эскадры тут же передал кораблям охраны:

— Флот достиг ворот. Уходите, пока можете. Вы нам не нужны.

Эскадра тут же прекратила стрельбу и стала покидать поле боя. Командующий охраной попытался связаться со своими кораблями, но связь не работала. Тогда он отдал приказ:

— Разворачиваемся, идём к воротам.

Уцелевшие корабли охраны повторили его маневр и пристроились ему в хвост. Долгих пять часов экипажи боролись за живучесть кораблей, но три из них так и не смогли добраться до ворот. А после выхода в открытый космос их ждало новое потрясение: конвой, который они так храбро защищали, был уничтожен собственным флотом. Из всех кораблей выжили только один крейсер и два корвета. Адмирал, командовавший уничтожением конвоя, застрелился на мостике.

— Ваше высочество, Ваш план прекрасно сработал!

— Ах, Ваня! Оставь! Ты же сам понимаешь, что помогли здесь только сами оппозиционеры, которым срочно понадобился конвой, чтобы засвидетельствовать нашу гибель от рук неизвестных. Теперь нужно думать, что они придумали следующим ходом.

Она сидела в шезлонге на берегу прекрасного озера, а по поверхности воды расходились круги от всплеска рыбы.

— Ты когда-нибудь увлекался рыбной ловлей? Говорят, что здесь водятся отличные экземпляры.

Для Вани вопрос был неожиданным и сбил его с темы разговора.

— Нет, я не увлекался рыбалкой. Лена, я прошу тебя, пойдём в апартаменты. Здесь для тебя небезопасно.

— Ты так считаешь? Почему?

— Да, я так считаю. Потому что это не рыба плещется.

Лена сильно удивилась:

— Вот как? А кто же, если не рыба?

— Это аквалангисты, которые охраняют тебя со стороны озера.

— А в кабинете безопасно?

— В кабинете безопасно.

— Ну, что ж, идём в кабинет.

В кабинете Лена продолжила задавать вопросы:

— Где сейчас канцлер и его брат?

— По нашим сведениям, они навещают своих друзей. Им сейчас необходима поддержка на переговорах, поэтому они разъехались в разные стороны. Арестовать одновременно пока не представляется возможным.

— Списки посещённых ими дворян созданы?

— Да, конечно! В первую очередь они посетили тех, кто помогал им, если не явно, то тайно или материально осуществить переворот. Потом они поехали к тем, кто начал колебаться.

— Есть и такие?

— Да, есть и такие. Их пока мало, но количество с каждым днём растёт. Время отсрочки переговоров играет против них, но и нам не приносит выгоды.

— Как будет выглядеть арест — я не спрашиваю, целиком полагаюсь на вашу службу. Но не забывай и обо мне и детях.

— Лена, ты и дети — на самом первом месте.

— Я была бы совсем спокойна, если бы Вадим был рядом.

— Да, Вадима нам явно не хватает. Но мы справимся.

— Хочется в это верить. Ведь переговоры уже через два дня.

— Сейчас я подниму всю свою агентуру. Если канцлер и его брат не возвращаются, то они пришлют своих замов. Это обычное затягивание времени. Значит, они готовятся напасть.

— Хорошо, Ваня, действуй. Подключай Галактических, если это будет нужно.

Глава 7

— Господин генерал, разрешите войти?

— Входите, господа, присаживайтесь на шкуры, а стульев у нас нет.

— Ничего страшного, мы привычны к походной жизни.

— Ну, хорошо, коли так. Как вас покормили? Как разместили?

— Всё хорошо, господин генерал. Только оборотни смотрят на нас волками.

Все засмеялись этой шутке сержанта. Я сказал:

— А что вы хотели? Почти пятьсот лет люди их истребляли, не жалели ни детей, ни стариков, ни женщин, а теперь придётся жить под одной крышей. Между делом нужно заняться строительством жилья для тех, кто не хочет перерождаться. Нужно определиться с деревьями, которые можно использовать. Об этом я поговорю с магом. А собрал я вас вот по какому поводу. Кроме несения боевой службы иногда вы несли караульную службу. Это так или я что-то путаю?

— Нет, Ашер, не путаешь. Уточни, пожалуйста, в чём вопрос?

— Я хочу, чтобы вы нарисовали мне план города. Не имея его, мы можем понести огромные потери, но взять его вряд ли сможем.

— А художник среди вас есть?

— С этим тоже плохо.

— У меня есть на примете один солдат, который рисует портреты. Я думаю, что тут бы он нам пригодился.

— Очень хорошо, сержант. Зови его сюда.

Начиная с этого вечера, почти каждый вечер мы рисовали план города. Общий план нарисовался быстро, но мелкие детали, которые нам потом могли бы пригодиться, вспоминались не сразу. Я сам несколько раз приходил в город для уточнения этих деталей.

Нападение на город мы запланировали на весну.

Я обратил внимание на хмурое лицо Рргавва. Я подошёл к нему и тихо спросил:

— Друг мой, что случилось?

— Ашер, я не хочу вмешивать тебя в это дело. Просто неприятность одна. У меня есть несколько учеников, которых я учу магии. Одна из них мне очень дорога. Я отношусь к ней, как к дочери. Ладно, расскажу. Может быть сможешь дать совет какой-нибудь. Она полюбила одного человека, не оборотня. Он долго за ней ухаживал, ходил по пятам. Однажды он пришёл ко мне, объяснил ситуацию и попросил её руки. Не зная его, я не мог дать своего согласия, ты же знаешь. Я позвал Заяру к себе и поговорил с ней один на один. Она сказала, что он ей нравится, что интересовалась о нём у людей. Они ей отвечали, что он хороший, добрый, хозяйственный и так далее.

Тогда я сам по своим каналам навёл справки. Всё подтвердилось. Тогда я снова позвал Заяру и дал своё согласие. Она была очень счастлива. Я радовался за них обоих. А потом… В общем, в порыве страсти она его поцарапала.

Понимаешь, среди нас, нашего клана, нет тёмных, даже серых. Мы все белые.

Когда он стал перерождаться, мы увидели, что он серый. Мало того, он не был волком. Он был псом. Волкодавом. В образе человека он продолжал быть тихим и мирным, но стоило ему стать зверем, он зверел. Я применил все свои знания и умения, чтобы заново сделать его человеком, но всё пошло прахом.

В конце концов он ушёл из клана. Теперь в человека он почти не превращается. Всё звериное победило всё человеческое. Он часто ходил вокруг села и звал Заяру. Она сопротивлялась его зову, но три дня назад она ушла.

Я понимаю, что у каждого в Мире свой путь, который он должен пройти. Понимаешь, она по уровню была выше меня, гораздо выше. Ты уже знаешь, что мы можем превращаться не только в волков, но и в других животных, птиц, зверей. Очень немногие могут превращаться в деревья. И лишь несколько из нас, единицы, могут быть травой. Она это может. Самое сложное для меня — отыскать её. Я не могу даже направление для поиска задать.

— Друг мой, я понял свою задачу. Мы с молодыми оборотнями устроим учения на местности. Не беспокойся, мы её найдём.

— Ашер, я не знаю, как благодарить тебя!

— Пока ещё рано благодарить, но потом я попрошу об одной услуге, её выполнить сможешь только ты. И не обещай мне пока ничего.

— Хорошо, Ашер! Но если это в моих силах, я сделаю!

Мы пожали друг другу руки, и я скомандовал воинам:

— Строиться!

Воинов в лагере было немного, по меркам моей планеты пехотный взвод. Среди них молодых — всего одна треть. Построились они быстро, сержант скомандовал:

— Отряд, равняйсь! Смирно! Господин генерал, отряд по Вашему приказанию построен!

— Вольно!

— Отряд, вольно!

Я прошёлся медленной походкой вдоль строя, вглядываясь в лица.

— С сегодняшнего дня объявляются учения молодого состава. Первое учение будет по ориентированию на местности. И не думайте, что это легко и просто. Задания этих учений даже опытные воины выполняли только с третьей или четвёртой попытки. Сегодня я беру с собой только молодых. Всем молодым выйти из строя.

Из строя стали выходить воины.

— Командир второго отделения, принимайте командование. Остальным — разойтись по своим заданиям.

— Отделение, сомкнуть строй!

Молодые воины построились в две шеренги.

— Сержант, всем переодеться в форму разведчиков. Готовность — десять минут. Выполнять!

— Есть! Отделение! Всем переодеться в форму разведчиков. Готовность — десять минут! Бегом марш!

Отделение кинулось бегом выполнять приказ. Я прошёл в свой домик, переоделся. Через пять минут я уже ждал молодых на площадке построения. Ещё через три минуты отделение было построено.

— Слушай боевую задачу. Три дня назад один из наших магов покинул наше поселение. Он умеет очень хорошо прятаться, превращаясь не только в волка, но и в деревья. Какое направление он выбрал для себя — не известно. На каком расстоянии от поселения — тоже. Наша задача — разыскать мага и вернуть его живым назад. Мага защищает Волкодав из оборотней. Быть предельно внимательными! Всем всё понятно? Сержант, командуй.

Мы сделали уже семь выходов по трое суток, методично исследовали участок за участком леса. Было такое ощущение, что нас опережали всего на какой-то шаг. Проваливаясь в снег по пояс или по грудь очень сложно передвигаться быстро и без шума. Воины выбивались из сил, вечером могли заснуть на ходу. Но эти учения приносили свою пользу: они перестали жаловаться на усталость, быстро ориентировались на местности и в сложных ситуациях.

Начались сильные морозы. Без костров обходиться было очень сложно. Особенно тяжело было боевому охранению ночью. Зимняя ночь — это время голодных хищников. Они рыскали совсем рядом, не нападая на нас. А ночью голод их заставлял подходить к нам совсем близко. Солдаты даже в эти моменты не теряли хладнокровия. А ведь это очень сложно сделать, когда хищник стоит от тебя на расстоянии вытянутой руки, у него оскалены клыки, вздыблена шерсть. Дружелюбности в таких встречах никогда не было, но было уважение друг к другу.

Наступление морозов предполагает отсутствие снегопадов и метелей. Это нам помогало отыскивать следы животных в чаще леса. Однажды мы обнаружили покинутую стоянку людей. Судя по следам, это был отряд разведки численностью в пять человек. Они пользовались этой стоянкой около трёх дней, а потом ушли в сторону города. Это было странно, что такой маленький отряд смог так далеко уйти от города. Мы прошли по их следам совсем недалеко. Нашли их оружие и кровавый снег.

На третьи сутки седьмого выхода мы обнаружили следы очень крупной собаки. Они петляли между деревьев, то приближаясь к поселению, то удаляясь от него. Для наших воинов начались уроки по разгадыванию этих следов. Меня радовало и настораживало, что следы были не старыми, а почти свежими. При рассмотрении следов, я пришёл к одному выводу: Заяра спряталась от Волкодава. Вот только в кого она переродилась? Этот вопрос занял меня настолько, что я стал рассматривать всё вокруг своим внутренним взглядом. Круг за кругом я обшаривал пространство вокруг нас в поисках следов энергии Заяры и Волкодава. Сначала я нашёл Волкодава. Он был довольно-таки далеко от нас, поэтому не чувствовал нашу энергию. Но, как только я его нашёл, он сразу же насторожился, поднял морду вверх и стал принюхиваться. Я оставил его в таком встревоженном состоянии и продолжил поиски. Сканируя лес вокруг Волкодава, я стал натыкаться на участки энергии, которая не была похожа ни на какую другую. Она была мощной, имела красно-оранжевую окраску, если можно так выразиться. И она сбивала моё сканирование, превращая мои усилия в груду хлама.

— Рргавв, отзовись.

— Слушаю тебя, друг мой!

— Я нашёл Волкодава. Он в пятидесяти километрах к Северо-Востоку от поселения. Заяры с ним нет.

— Это и хорошо, и плохо одновременно.

— Я понимаю. Но тут есть ещё одна проблема. Вокруг лёжки Волкодава есть участки энергии, которая не похожа ни на что другое.

— Ты окрас этой энергии видишь?

— Да, она оранжево-красная.

— Это очень плохо! Не трогайте Волкодава, во всяком случае пока. Постарайся просмотреть побольше территории. Я не думаю, что Заяра умерла. Она где-то совсем рядом.

— А что это за энергия и чем она опасна?

— Это сложный вопрос. Когда вернётесь, я расскажу тебе.

— Хорошо. Тогда продолжу поиски.

Я продолжил сканирование, и тут промелькнула чья-то очень мощная энергия. Я стал искать именно её, потому что она показалась мне очень знакомой. Но она ускользала от меня, как будто не хотела, чтобы я её увидел. Но я её всё-таки догнал и увидел. Это была Заяра в образе очень крупной совы. Она перелетала с места на место, кружась вокруг лёжки Волкодава на большом расстоянии от неё. Рассмотрев следы Волкодава, я понял: как только сова пересекала какую-то границу расстояния, Волкодав начинал её чувствовать и мчался к ней, а она старалась улететь подальше от него, но не сильно, оставаясь за пределами его чувствительности.

— Заяра, вернись в поселение. Ты нам очень нужна.

— Кто зовёт меня?

— Это Ашер.

— Зачем я вдруг понадобилась Великому Воину?

— Ты нужна не только мне. Ты очень нужна всем жителям твоего рода.

— Неужели ты, Великий Воин, не можешь меня кем-то заменить?

— Ты же сама прекрасно знаешь, что тебя невозможно заменить никем. За тебя очень беспокоится Рргавв.

— Ну, надо же! Три месяца не беспокоился, а тут переполошился.

— Ты неправа! Он всегда о тебе беспокоился…

— Так беспокоился, что не соизволил меня представить тебе!

— Тебя только это беспокоит? Так давай познакомимся! Лети ко мне.

— Где ты сейчас находишься?

— Пять километров на юг от тебя.

— Ладно, сейчас прилечу.

Ждать Заяру пришлось минут пятнадцать. При подлёте она ударилась о землю и предстала в обличии человека. Глядя на неё, я понимал, что Волкодав не зря за ней бегал. Она была просто прекрасна в своём обличии. Длинные, ниже пояса, смоляные волосы, большие карие глаза с длинными ресницами, высокая, стройная девушка, которой на вид было не больше двадцати пяти лет. От её пронзительного взгляда очень трудно было оторваться.

— Здравствуй, Заяра! Рад с тобой познакомиться.

— Здравствуй, Ашер. Не так представляла я себе нашу встречу. Так зачем я тебе понадобилась?

— Меня заинтересовал рассказ Рргавва о тебе, поэтому я решил с тобой обязательно познакомиться.

— Не о том говоришь, Великий Воин.

— О том, Заяра. Сейчас я видел, что ты не подпускаешь к себе Волкодава. Ты можешь сказать почему?

— Он стал угрозой для жителей нашего поселения, поэтому я его увела в лес. И для меня он опасен. По сути своей он уже даже не Волкодав. Это лютый зверь, которого почти невозможно остановить. И лютости в нём становится всё больше и больше. Пока я могу его удержать около себя, но придёт время, когда он меня забудет. Он забудет всё, и тогда он будет убивать всех подряд.

— Мне нужна будет твоя помощь. Я хочу его остановить раз и навсегда.

Заяра с ужасом посмотрела на меня:

— Ты хочешь его убить?

— Нет, убивать его не придётся. Я сделаю его человеком, но для этого ты должна мне будешь помочь.

У Заяры навернулись слёзы на глаза:

— Я сделаю всё, что нужно, только не убивай его! Умоляю тебя!

— Я обещаю тебе это!

Шмыгнув носом, она спросила:

— Что нужно делать? Научи меня, Великий Воин!

Глава 8

— Ваше величество, они оба здесь, — пришло сообщение по мыслесвязи.

— Действуйте, Ваня.

Делегации проходили в зал заседаний поодиночке и целыми сообществами. Самые знатные и богатые всегда приходили после всех. Этим они показывали, что делают одолжение для всех присутствующих своим появлением на заседании. В этот раз порядок прохождения в зал заседаний был изменён. Как только основной поток заседателей схлынул, дополнительные проходы были закрыты и «опоздавшим» пришлось проходить через главный вход.

Канцлер, подчёркивая свою «независимость», как всегда шёл последним. На ходу он отдавал последние распоряжения своим секретарям. Обычно он входил в противоположные двери от трона, но сегодня всё пошло не так. Пропускник был закрыт, на посту около дверей стояли вооружённые солдаты Службы Безопасности принцессы. Он подошёл к старшему поста:

— Немедленно пропустите меня в зал.

Командир поста удивлённо посмотрел на него и спросил:

— Извините, господин, но кто Вы такой?

Канцлер вспыхнул от негодования:

— Как ты разговариваешь с Канцлером?

Офицер улыбнулся:

— Вы — Канцлер? Вот потеха! А настоящий канцлер сейчас уже на заседании.

Канцлер опешил:

— То есть, как это настоящий? А я тогда кто, по-твоему?

Офицер подозрительно на него посмотрел, обошёл со всех сторон, внимательно разглядывая, а потом свистнул в свисток. Тут же из соседнего коридора выскочили пять солдат во главе с сержантом:

— Что случилось, господин лейтенант?

— Этот подозрительный тип говорит, что он — Канцлер. А мне достоверно известно, что настоящий Канцлер уже на заседании. Сопроводите его к начальнику караула, пусть он разберётся с ним.

— То есть, как это к начальнику караула? А ну-ка немедленно приведите его сюда, ко мне! Я вам сейчас устрою тут головомойку!

— Ну, что Вы возмущаетесь, мужчина? Быстрее всего будет Вам самим сходить к нему! А то получится, что солдат пойдёт к нему, потом вернётся с ним… Просто потеряете время.

— Куда идти?

— А я Вам сопровождающего дам.

Разбрасывая проклятия налево и направо, Канцлер вошёл в караульное помещение. Начальник караула, не обращая никакого внимания на него, сказал своему заместителю:

— Один готов. Теперь и второго можно тёпленьким взять.

Потом посмотрел на Канцлера:

— Снимите, пожалуйста, перчатки.

Канцлер уже не мог терпеть издевательств над собой и заорал:

— Что-о-о??? Да как ты смеешь со мной так разговаривать? Да я тебя в каталажке сгною!

— Возможно, это будет потом. А сейчас снимите перчатки. Если откажетесь — мы их сами можем снять.

Почувствовав силу в начальнике караула, Канцлер сдёрнул с руки перчатку и показал пальцы.

— Так, это Иннокентий. Пусть ищут Антона.

Канцлер побледнел:

— Так этот приказ исходит от Принцессы!..

— Ко мне такого приказа от Её высочества не поступало.

— Тогда кому вы подчиняетесь?

— Начальнику Службы Безопасности. Уведите его в его апартаменты.

Антон успел пройти в Зал заседаний до закрытия дополнительных входов и смотрел изнутри за входящими. До начала заседания оставалось времени всё меньше, а Иннокентия всё никак не было. Присмотревшись к ложам, он удивился, что они не все заполнены. Оставались пусты те из них, которые принадлежали их друзьям и соратникам.

В его ложу вошли трое военных:

— Антон, прошу следовать за нами.

— Что случилось, офицер?

— Не задавайте ненужных вопросов. Я не смогу Вам на них ответить. Прошу следовать за мной.

Он направился к выходу, а солдаты встали с оружием наизготовку по бокам от Антона.

— Таким образом, мы обезвредили самых влиятельных лиц оппозиции.

Ваня шёл в полушаге позади Лены и рассказывал об арестах.

— Ваня, я хочу, чтобы ты стоял за моим троном. Всегда.

— Хорошо, Ваше высочество!

— Главных фигурантов я буду допрашивать сама. Поставь самых надёжных людей на охрану моих апартаментов.

— Это уже сделано.

— Усиль охрану!

— Мы пришли! Всё будет сделано!

— Пожелай мне удачи, друг мой!

— Удачи Вам, Ваше высочество!

Под ритмичную музыку марша Космонавтов и приветственные овации членов Совета Её высочество в сопровождении охраны прошествовала в свою ложу. Заседание Совета долго не могло начаться из-за изъявления преданности и покорности членами Правительства. Но вот рукоплескания закончились, и первое слово было предоставлено лорду Немирскому:

— Уважаемый Совет, прошу тишины, иначе мы не сможем дальше работать. Ваше высочество, прошу простить меня за дерзость, но мне бы хотелось знать, почему мы начинаем заседание Совета без нескольких его участников, среди которых лорд Канцлер и его брат Антон?

— Дамы и господа! Вы все знаете, что лорд Канцлер сверг правительство нашей династии, убил моих родителей и всех родственников. В данное время проходит расследование обстоятельств этого горького дела. На время расследования все активные участники заговора задержаны и находятся на особом объекте, который был сооружён специально для них. Им ничего не угрожает до тех пор, пока не будет предпринята попытка их освобождения.

По Залу заседаний пронёсся ропот. Где-то возмущённый коварством принцессы, где-то одобрительный. Лена продолжила:

— После полного расследования всех обстоятельств этого дела все невиновные будут освобождены, а виновные понесут строгое наказание. А теперь приступим к выполнению целей и задач, ради которых мы сегодня собрались здесь.

Прошёл месяц. Тяжёлая работа по расследованию Вселенского переворота шла полным ходом. За это время были раскрыты некоторые финансовые махинации, которые поддерживали лорда Канцлера на троне. Только некоторые, потому что даже их было достаточно, чтобы лишить жизни финансовых магнатов, принимавших в них участие, несколько раз. Одного из воротил таких махинаций допрашивала принцесса лично.

— Карл Маркович, что-то вы похудели совсем. Вы себя хорошо чувствуете?

— Спасибо большое, Ваше высочество! Чувствую себя хорошо.

— А по внешнему виду не скажешь… У Вас есть какие-нибудь жалобы?

— Что-о Вы, какие могут быть жалобы! Обслуживание в камерах — на высшем уровне!

— Ну, если Вам так понравилось у нас гостить, то мы рады Вас приветствовать, как гостя ещё некоторое время.

Карл Маркович поперхнулся в кулак. А Лена продолжила:

— Карл Маркович, Вы прекрасно понимаете, что я сама не обязана принимать участие в расследовании, мне было бы достаточно прочитать протоколы и вынести приговор. Но я заинтересовалась Вашей преступной деятельностью. Скажите, пожалуйста, кто Вас надоумил делать такие махинации в открытую? Ведь Ваша семья должна была пойти с протянутой рукой ещё сорок лет назад! Так нет же! Ваши доходы баснословно увеличились!

— Ваше высочество, как я понял, Вы говорите о торговле ценными бумагами. Так это моя осведомлённость помогла мне враз разбогатеть…

— А точнее, подсказка лорда Канцлера или его брата…

— Не-ет, что Вы! Я Вас уверяю, что это обычная работа с ценными бумагами.

Лена помолчала, мило улыбаясь. Но её взгляд был до такой степени холоден, что мог разрезать или заморозить любого противника.

— Значит, Вы утверждаете, что это обычное везение…

— Да, Ваше высочество! Я это утверждаю.

— Похвально, в таком случае! Весьма похвально! Карл Маркович, тогда объясните мне историю рождения вот этого документа.

Перед Карлом Марковичем возник голографический экран, на котором был показан договор Карла Марковича и некоего лица. В договоре говорилось об информационной поддержке, которую означенное лицо должно было предоставлять Карлу Марковичу. Дата показывала, что договор был составлен именно в тот период времени, о котором шла сейчас речь. У Карла Марковича невольно вырвалось:

— Вот сволочь! Вот и доверяй после этого людям!

— О ком Вы говорите сейчас, Карл Маркович?

— Ваше высочество, прошу меня простить, но сейчас я не в состоянии ничего Вам объяснить. Прошу дать мне время на размышление.

— Что ж, у Вас есть время, Карл Маркович, на размышление столько, за сколько Вы дойдёте до двери. За дверью уже не будет ничего.

У Карла Марковича лоб покрылся потом.

— Ваше высочество, умоляю Вас, пощадите! У меня семья, дети…

— Хм, я как-то не подумала. Ваня, вы всё сделали по поводу него?

— Так точно, Ваше высочество!

— Карл Маркович, у Вас есть ровно минута чтобы доказать мне свою невиновность.

— К чему мне эта минута… Я виновен по всем пунктам, которые Вы мне назвали.

— Тогда слушайте приговор: за финансовые махинации, которые вы совершили в сговоре с лордом Канцлером, вы приговариваетесь к смертной казни. Ваша семья обязана возместить убытки, которые понесла Корона на этих махинациях. Все предприятия, приобретённые незаконным путём, конфискуются и возвращаются прежним владельцам. Приговор вступает в силу немедленно и обжалованию не подлежит.

— Помилуйте, Ваше высочество! Даже если все мои родственники пойдут по миру, это не сможет компенсировать даже половины означенной суммы!

Конец ознакомительного фрагмента.