Битва за Форготт

Вячеслав Кумин

Только сейчас людям становится известно, что жестокая война с инородцами, отгремевшая совсем недавно, лишь цветочки, ягодки их ждут впереди. Через океан на своих драккарах плывут сотни тысяч, может, даже миллионы злобных голодных инородцев. Против такой армии людям не устоять, даже если все взрослое мужское население встанет в строй. Что делать? Мартин решает, что надо искать помощи в Неизведанных землях, что лежат за непроходимой пустыней. Там обитают женщины-воительницы, что имеют власть над драконами. Огнедышащие летающие ящеры могут стать ключевым элементом в победе в Большой войне. Но…

5

Старейшин собралось много и они все прибывали и прибывали. Возник даже вопрос где проводить совет: в доме или вообще на открытом воздухе на рыночной площади. Достаточно большого дома не оказалось, но Зуб предложил просторный кабак в гостинице со вторым балконным этажом по периметру позволявшему видеть что происходит внизу. Его и выбрали. Столы убрали, из других таких же питейных заведений стаскали стулья, скамьи и, впустив гостей можно было начинать Совет.

Гости шумели выбирая себе места по рангу, то есть старались сесть поближе к невысокому подиуму с двумя креслами, чуть до ссор не доходило. Усаживаясь, старосты начинали перешептываться между собой, гадая для чего их собрали так срочно гонцы генерал-графа и не должен ли он идти сейчас к новому месту службы?

— Готово, все успокоились, — заглянув в щель объявил Рудал.

— Давай, — кивнул Мартин Трилисту и тот выйдя громогласно провозгласил, окончательно погружая зал в тишину:

— Генерал-граф сэр Мартин Флокхарт и ее высочество Миранда Карлотто!

Только устроившиеся на своих местах старосты поспешили встать, когда из двери показался Мартин с Мирандой под руку. Старосты уже знали что принцесса в городе из бродивших из кабака в кабак слухам, но чтобы она явилась перед ними!

Все как один поклонились монаршей особе.

— Присаживайтесь достопочтенные подданные, — разрешила принцесса и старики еще раз поклонившись стали опускаться обратно на свои стулья.

Старосты застыли в ожидании и тут Мартин понял что не знает с чего начать. Вот так вот взять и сказать им что он с принцессой основывает в провинции Воддор независимое княжество? Конечно он готовил речь не без помощи принцессы, но она как-то вылетела из головы, вдруг показавшись неуместной перед простыми людьми. Она больше подошла бы дворянскому обществу. Тут они промахнулись.

Один из представителей не выдержал и в свойственной крестьянской манере выкрикнул:

— Ну чего нас собрали-то?! На вас посмотреть да себя показать? Или дело какое есть?!

Мартин встал.

— Собрали вас по делу… срочному делу. Вы наверное гадаете почему я вернулся и наверняка уже наслышаны о том что отряд мой поредел в половину даже не дойдя до нового место службы…

— Наслышаны!

— Небось король зажался платить причитающееся за работу!

Старосты засмеялись не стесняясь присутствия принцессы.

— Причина доподлинно неясна, — продолжил Мартин внутренне улыбнувшись.

Если смеются значит до короля им дела нет и это хорошо, все может получиться. Это придало Флокхарту больше смелости.

— Но это правда. Королевские войска устроили мне засаду… с большими потерями мне удалось вырваться и возможно я бы не стоял перед вами если бы не своевременная помощь ее высочества Миранды Карлотто.

На этот раз представители изумились. Сама принцесса предупредила наемников о ловушке?! Что же это может значить?..

— Это так, — взяла слово принцесса. — Его Величество хотел уничтожить генерал-графа с его отрядом.

— Но от нас-то вашим милостям и высочествам что надобно?! — снова прозвучал тот же голос из зала и его поддержали активными киваниями голов остальные присутствующие.

Флокхарт вздохнул поглубже готовясь сказать главное, ради чего все и затевалось. В эту секунду ему показалось, что он сглупил и поставленная перед самим собой цель невыполнима.

— Я и ее высочество хотим предложить вам образовать новое… новое государство — республику!

Сказал и сам удивился своим словам. Ведь не это он хотел сказать, о княжестве, а получилось совсем другое. Мартин лишь заметил что сидевший в сторонке Брем Сайзмор легонько кивнул головой и улыбнулся.

О республиканском строе правления Флокхарт прочитал еще во время одной из зимовок Порт-Брума. Книг там было мало, так что он прочитал все в том числе и совсем уже старый фолиант…

Народ затих, каждому показалось что он ослышался. Потом пошли недоверчивые шепотки, каждый выяснял у соседа это только у него со слухом беда приключилась или сие явление повсеместное. Шепот быстро переросший в гвалт, кто-то с кем-то начал ожесточенно спорить. Наконец кто-то самый горластый выкрикнул:

— Республику? Это что за название такое?! — засмеялся кто-то.

— Это не название, это форма правления.

Снова тишина. Старосты спрашивали друг друга, но только пожимали плечами.

— И с чем оно отличается от привычного королевского али княжеского? — спросил другой бородач в годах.

— Тем что правит не столько король или князь — абсолютный властитель земли и жизней своих подданных, сколько выбранные народом представители называемые се… сенаторами. Такое же собрание как сейчас, — окинул взглядом Мартин собравшихся намекая, что именно они и будут теми самыми сенаторами, — только числом поменьше. Скажем от каждой тысячи человек или от области — один сенатор… Они, заседая в Сенате, создают и принимают законы внутренней и внешней политики, военного, торгово-финансового и правового характера по которым будет жить народ. Если народу эти законы не понравятся, то на следующий срок скажем в пять лет, сенатора не переизберут и его место займет другой народный избранник!

— Вот это да! Так это не пожизненная должность?

— Именно. Не пожизненная и не наследственная. Хотя если народу понравится, то переизбираться сможешь хоть до самой смерти. Хотя мне думается что лучше ограничить количество избраний до двух-трех подряд… потом перерывчик и можно снова избираться.

— И что? Никаких баронов, графов, герцогов и прочих дармоедов? — недоверчиво спросил еще один староста из зала, не веря, что люди могут получить такую власть в свои руки.

— Их не будет, — подтвердил Флокхарт.

Тишина установилась абсолютной. При желании даже можно было расслышать, как натужно жужжа пролетает над головами муха.

— То что вы сказали ваша милость очень и очень интересно… — тихо произнес очередной староста в первых рядах, но услышали его все без исключения. — Но если не будет господ дворян, то как же тогда быть с вами и ее высочеством?

Принцесса сидела точно каменное изваяние. Представить, что услышит такое, она просто не могла.

— А что со мной? — улыбнулся Мартин играя дурачка. — Чем я хуже других? Для начала чтобы республиканская система заработала, потребуется некоторое время года три-четыре… пока все поймут суть республиканского управления, нормы избрания и так далее и тому подобное, что мы с вами и подготовим…

Старосты согласно закивали. Все понимали что такая реформа управления быстро не делается.

— Ну вот, за это время я пока побуду вашим князем. А когда заработает Сенат, почему бы и мне не избираться и не стать сенатором? В конце концов потребуется представитель от нашей республики на внешней арене, чтобы разговаривать с другими главами государств и командующий армией.

Сразу несколько старост засмеялись, то тут, то там и вскоре гоготали уже все. Действительно, почему бы и нет?!

Отсмеявшись люди перешли к обсуждению вопроса. Представители спорили между собой до хрипоты, кто-то высказывался «за», кто-то — «против». Так прошло очень много времени и прошло бы еще больше если бы Флокхарт не призвал всех к тишине и не спросил:

— Так что вы решили достопочтенные? Говори, — указал Мартин на старосту в первых рядах, к которому как он заметил, прислушивались окружающие.

Остальные согласились с выбором графа и сели на свои места. Названный староста тем временем встал, отряхнулся и оглядевшись на своих коллег заручаясь их поддержкой, вымолвил:

— Идея ваша граф нам всем очень понравилась, спору нет…

Представитель согласно загудели со всех сторон, кивая головами.

— Но есть несколько тревожащих нас моментов. А именно внешняя угроза новому государству возрастет на порядок. Нас и так кочевники задолбали… простите ваше высочество… а тут еще Его Величество с армией пожалует, вернуть так сказать отвалившийся кусок своей территории обратно. Спорить не станем граф, с кочевниками вы управились на диво хорошо, но то при помощи Сандора, королевских денег…

— Деньги, золото будут. Вы даже не представляете как оно близко от нас. Буквально в песке лежит, только взять и просеять надо, — вставил Мартин, до того как в зале вновь раздастся гвалт.

— Вот как? — удивился староста. — Что ж, вашей милости врать не с руки, потому на счет золота мы на сей момент поверим. Но еще остается сандорская армия. Она кажется уже подходит к границам провинции.

— Отобьемся, тем более с вашей-то помощью.

Староста поджал губы и проронил:

— Вот оно как… но тут уж простите нас ваша милость мы не уверены. Мы вам присягу принесем и вдруг проиграем, нас ведь всех на дыбу, и виселицы вздернут, чтобы другим неповадно было. Я своей головой рисковать особо не хочу…

— Так что же вы порешили? — нахмурился Флокхарт.

— А порешили мы следующее… — староста вновь обернулся в зал, как бы ища дополнительной поддержки и найдя таковую, продолжил: — Вот коли вы граф отобьетесь от Его Величества, то мы все как один принесем тебе присягу подданства, чтобы построил ты республику… пусть именем себя. Республика Флокхарт, по-моему звучит… Верно говорю?! Дадим присягу, коли отобьется его милость от королевских войск?! — выкрикнул староста, громоподобным голосом вновь повернувшись в зал.

— Верно, дадим!

— Присягнем!

— Точно! Как один! — раздались выкрики поддержки и согласия.

Тишину удалось восстановить только ценой больших трудов и Мартин сказал:

— Я услышал вас и да будет так! А что касается тебя старче, — усмехнулся Флокхарт, глядя на предыдущего оратора, — то не удивлюсь, если ты станешь спикером будущего Сената. Уж больно хорошо у тебя язык подвешен…

— Потому и староста! — засмеялся в ответ представитель народа.