16
Холод пробирал до костей и Мартин подобрался поближе к костру кляня себя за то что не догадался взять побольше теплых вещей. Приходилось кутаться в обычное одеяло, но его было явно недостаточно.
«Но кто ж знал что в жаркой пустыне может быть настолько холодно?!» — оправдывался он перед самим собой.
Лошадь недовольно фыркнула, настороженно поведя ушами и Флокхарт замер на месте наблюдая за животными. Именно они зачастую являются самыми лучшими часовыми. А пустыня меж тем не была такой уж пустой, как могло показаться в самом начале. Несмотря на недостаток воды в песках жило множество мелких животных и насекомых. Ими кормились зверушки побольше похожие на барсуков но в панцире, с длинным носом и мощными лапами, а на них в свою очередь охотились хищники размером с крупную собаку. Но как они выглядят никто так и не увидел, уж слишком далеко они пробегали от отряда, а завидев его так и вовсе бросались прочь.
«Может ночью они становятся смелее?» — подумал Мартин и еще раз взглянул на лошадей, но те кажется окончательно успокоились. Не стал понапрасну дергаться и Флокхарт.
Подбросив дровишек в огонь, он вновь стал кутаться в одеяло, пытаясь унять дрожь.
Вдруг лошадь заржала вставая на дыбы пытаясь сорваться с привязи увязанной к телеге Рудала. Одновременно с этим с пяти сторон вспыхнули яркие огни. Товарищей будить даже не пришлось. Они проснулись сами и еще ничего не соображая, вскакивая на ноги хватались за оружие что их и спасло.
Откуда ни возьмись появились какие-то лопоухие мохнатые уродцы ниже даже гнома на целую голову и с диким визгом от которого заломило уши бросились на людей.
— Гремлины! — крикнул кто-то из товарищей, но из-за визга нападавших невозможно разобрать кто именно, Маг, Рудал или даже Горг.
Кто такие гремлины и с чем их едят Мартин выяснять не стал. Не до того сейчас. Вместо этого он снес голову ближайшему из них.
Друзья уже привычно стали в круг и продолжили биться с наседавшими уродцами.
— Лошади! Нужно спасти лошадей! — напомнил Флокхарт.
И товарищи стали пробиваться к бедным животным также отбивавшихся от гремлинов, лягая их и даже кусая. Но уродцев оказалось так много, что они буквально облепили животных и лошади дико заржали от боли. Это придало им сил, они порвали свои упряжи и рванули в пустыню сбрасывая с себя нежелательных седоков.
Наконец вступил в действие Маг, посылая огненные шары в черные с огромными глазами худосочные, волосатые тела. Лишь после того как их сгорело не меньше трех десятков, и еще столько же полегло от мечей и стрел гремлины стали неохотно отступать. И вскоре вовсе исчезли.
— Проклятье… — выдохнул Глазастый, глядя на то что стало с не сумевших вырваться лошадьми.
Бедные животные, тяжело дыша, лежали на песке с большими рваными ранами оставленные зубами этих диких существ. Не осталось ничего другого как прервать их мучения.
— Что это за уроды?! — нервно спросил Мартин, обращаясь к Магу, показывая на многочисленные трупы и пиная один из них.
— Гремлины… маленькие демоны ближайшего к нам нижнего мира и прижившиеся в нашем. Даже мой учитель не был до конца уверен, что они еще существуют.
— Теперь будет уверен полностью, что да — существуют… И что нам теперь делать без лошадей? Нам не дойти до цели нашего путешествия, а если и дойдем, то будет слишком поздно…
— Придется вернуться. Взять лошадей у степняков и продолжить путь, — предложил Горг. — Мы отошли не так далеко.
— Что ж, скорее всего так и поступим. Хотя я не понимаю, почему магистрам раз уж они не против нашего путешествия не перебросить нас сразу куда нужно…
Но Маг не посчитал нужным отвечать.
— Ладно. Давайте приберемся тут и дождемся рассвета.
Друзья побросали вонючие тела поверженных гремлинов в кучу и сели возле костра.
Так они просидели несколько часов практически в полном молчании. Попытка гнома расшевелить Горга замечанием, что оказывается, гоблины воняют почти как духи по сравнению с этими уродцами, осталось без внимания.
— Никто ничего не слышит? — насторожился Горг Белый.
Друзья тут же вгляделись в темноту, ожидая новой атаки волосатых демонов.
— Да… что-то есть, — произнес Рудал. — Какой-то странный хлопающий звук.
Опасность пришла сверху. Сначала в начавшей рассеиваться тьме появилась темная туша в один момент осветившейся изрыгаемой из собственной глотки пламенем.
— Рассредоточиться!!! — крикнул Флокхарт бросаясь прочь.
Лавина огня прошлась по ночной стоянке, сжигая тела гремлинов, лошадей, повозку со всем ее содержимым и все что осталось возле костра. Тугой воздушной волной создаваемой взмахом крыльев разбрасывая все это в стороны, но при этом не затушившая собственного пламени. Наоборот, от этого ураганного ветра огонь вспыхивал еще ярче…
— Проклятье! — вскрикнул гном бросаясь к объятой пламенем тележке.
Разворошив пылающие огнем вещи он вырвал из нутра ящик со своей ручной баллистой «скорпион» и несмотря на то что дракон развернулся на новый заход принялся лихорадочно собирать его в боевое положение матерясь в пол голоса на гномьем и человеческом языке вперемешку.
— Маг! Сделай что-нибудь!
— Я пытаюсь… но драконы практически неподвластны магии…
Осознав тщетность своих магических усилий предотвратить атаку, Брем Сайзмор обратился к своим первоначальным способностям иллюзиониста и создал в небе видение: второго дракона. Это спасло лагерь от повторной огненной атаки, и можно было начать переговоры, чем Маг и занялся. Его усиленный магией голос загрохотал в ночи:
— Обращаюсь к погонщику дракона! Выслушайте нас! Мы хотим провести с вами переговоры! Речь идет о судьбе всего мира! Ему грозит гибель!
Дракон сделал еще один круг над стоянкой отряда и полетел прочь.
— Он улетает!
— Мы будем ждать вас! — добавил Маг.
— Улетел… — пробормотал Трилист.
— Думаю они еще вернутся, — проронил Брем Сайзмор уже обычным голосом.
— С чего ты взял?
— Ну по крайней мере они оставили попытки сжечь и сожрать нас, — предположил Горг.
— Да, это можно считать хорошим знаком, — с усмешкой согласился Рудал, наконец собравший свою баллисту.
