Громовик

Вячеслав Кинн

Для них нет ничего важней и желанней, чем долгая жизнь, богатство и вечная слава. Отряд смелых и отчаянных викингов отправляется в далекий морской поход в поисках загадочной страны, где можно добыть Сок Жизни. Но, готовы ли они сразиться с теми, кто имеет свои особенные планы на все это? Войны и предательства, дружба и невероятная храбрость станут постоянными спутниками главных героев книги. Произведение относится к жанру научной фантастики с элементами малоисследованных исторических гипотез.

Глава 1. Дух из Хельхейма

Море в тот день было подозрительно спокойное. Нас окутывал густой туман и потому шли мы медленно. Мало-ли на что напоремся брюхом. Парус почти висел. Во фьорде есть места, где можно напороться на камни и тогда никому не позавидуешь. Все пойдет ко дну. Сколько кораблей погибло в наших местах! А все по неосторожности. Так и норовят проскочить фьорд на всех веслах, а потом вылавливай этих горемык из ледяной воды. Тонут со всем своим грузом.

Сёльдвальд стоял на носу и просил богов выпустить нас из бухты. Этому пройдохе всегда удавалось задобрить злых духов своими заклинаниями. Его-то и взяли только из-за того, что он лучше всех умел писать руны и мог записать все, что происходило. Рагвальд хотел, чтобы наш поход запомнили навсегда, и чтобы наши правнуки воспевали его в своих песнях. Я сидел на веслах вместе со всеми и легонько подгребал, чтобы наш корабль двигался в нужную сторону. Холод был собачий. И чего это вдруг мы плывем, на зиму глядя? Но, конунгу виднее. Хотя одежда на мне была тогда добротная. Кожаные штаны, подбитые мехом барсука, очень красивые. Сапоги были тоже на меху и подвязаны в двух местах. Вот до этих пор… Очень теплые, сейчас таких уже не носят. Надежные и крепкие, без дыр. Все самое лучшее на мне тогда было. Накидка медвежья, лапы свисают с плеч, а на них когти длиннющие, борода рыжая до груди у меня тогда была. А шлем! Шлем с рогами блестящий. Рукавицы такие… толстенные, волчьи. Это сейчас я хожу неизвестно в чем, а тогда я ничем не уступал остальным. На груди пластины круглые пришиты, а на спине висит щит. Красавец-воин! А какой корабль у нас был! Лучший из всех! Нос загнут кверху, рассекает воду легко, идет быстро, если нужно. Парус белый-белый, а на нем Тор со своим молотом. По бортам стоят копья наготове, щиты прикреплены, весла как крылья взлетают. Эх… А места сколько! Нас не меньше сорока, да еще лошади с нами.

Сижу я на веслах и всматриваюсь вперед. А там хоть топор вешай: туман такой, что можно резать на кусочки. Птиц не слышно. Тишина. Почти никто не разговаривает. Сёльдвальд что-то шепчет в воду и трясет своими побрякушками. Кто-то, вообще, уснул, прислонившись к борту. Кто-то, как я, на веслах. А у меня был тогда друг Хедрик. Мы вместе выросли и вместе ходили в походы разные. Ну, я вам пока не буду рассказывать в какие… потом, как-нибудь, расскажу. Хедрик очень любил свистеть на маленькой дудочке, которую всегда носил с собой. Вот и сейчас он что-то там насвистывал. От этих звуков меня постоянно клонило в сон. Вдруг, он перестал играть и как-то весь напрягся. Я думаю: «Что такое? Куда он смотрит? Что его отвлекло?» Я посмотрел туда, куда глядел он и увидел что-то странное. Среди плотного тумана я различил тень. Мне не могло показаться. Ведь я не один это видел. Вскоре все заметили эту тень и бросились к правому борту. Корабль начал останавливаться. Грести ведь некому, а ветер слабый, хоть и дует куда нужно. «Что же это?», думаю. «Злой дух из фьорда? Или еще что-нибудь?..» Я взял свой меч и на всякий случай опустил забрало на шлеме. Ходили в наших местах всякие разговоры о морской нечисти, хотя я в них особо никогда не верил. Но когда очутился с глазу на глаз с вот этим, то решил быть готовым к бою. Скажу сразу, настоящий воин никогда не боится, так как ему, павшему в бою, суждено занять почетное место в Вальхалле, рядом с настоящими героями. Запомните это. Поэтому все, кто был на корабле, смело встали с оружием в руках и приготовились к сражению. Но, эта тень не спешила на нас нападать. На что она была похожа? Трудно сказать. Что-то висящее над водой в каком-то балахоне. Но, не человек. Это точно. Оно было от нас довольно далеко, чтобы его рассмотреть. Представьте себе: белый туман и среди него черное пятно, которое слегка покачивается в стороны. Довольно большое. Выше любого человека. Сначала я подумал, что это демон-великан, который хочет нас потопить, но затем отказался от своей мысли. Все-таки для великана он был мал. Рагвальд махнул рукой, и мы выпустили в эту тень несколько стрел. Я был уверен, что мы в нее попали, но она не испустила ни единого звука. Зато я ощутил, что мороз резко стал крепчать. На моей бороде сразу застыл пар, и она стала как деревянная. Холод становился невыносимым. В это время море еще не замерзает, но тут все увидели, что на воде начала появляться ледяная корка. Этого мы не могли допустить. Я схватил свое копье и начал ломать лед вокруг нашего корабля. Остальные занялись тем же. Нельзя было попадать в ледяной плен, иначе наш поход мог закончиться еще в самом начале. Вскоре от замерзших брызг воды на нашей палубе было невозможно устоять. Люди, то и дело, вались с ног и больно бились разными частями тела о доски. Тень продолжала висеть на своем месте и как бы наблюдала за нами со стороны. Мороз стал таким сильным, что кожа на моем лице начала каменеть. Я ее почти не ощущал. Рукавицы промокли насквозь и пальцы уже не разгибались, превратившись в крюки. Я начал понимать, что вот-вот замерзну. Такой смерти никто из нас не хотел. Мы были воинами и привыкли погибать в бою, а здесь против нас был простой холод. Пусть даже очень сильный. Собрав последние силы, я выхватил из чьей-то руки горящий факел и швырнул его в сторону тени. Та немного отклонилась и факел упал в воду. Похоже, огня она не испугалась. Но, зато, последовав моему примеру, все начали бросать свои факелы в тень и та, резко дернувшись в сторону, наконец, исчезла. Мы одолели злого духа. Он ушел. Через некоторое время стало теплеть, и мы смогли немного согреться. Никто не знал: что же произошло, но никто и не испугался. Такими были воины в мое время! Установив свои копья на места, мы решили продолжить путь, тем более, что туман понемногу рассеивался и стал виден выход из фьорда. И тут мы обнаружили, что Сёльдвальд, который находился на носу корабля все это время, был мертв. Он замерз. Бедняга лежал на спине, скрестив руки на груди, а глаза его остекленели и смотрели в небо. Это был дурной знак. Никогда еще в своей жизни я не испытывал такого неудачного начала похода. Это сильно меня угнетало. В нашем отряде не принято было выражать свои чувства. Завернув тело Сёльдвальда в ткань, мы бросили его в воду. Мы не могли проводить его с почестями, как подобает павшему воину. Во-первых, мы были не на берегу, а во-вторых, нам хотелось поскорее уйти из этого странного места, где никогда ничего подобного не происходило. Эх, если бы я знал только, что это была самая легкая смерть, из всех, которые мне пришлось увидеть во время нашего похода, то я бросился бы в море и вплавь добрался до берега. До сих пор я не испытывал страха и в этот раз не испугался. Только вот, какое-то незнакомое чувство пробралось в мое сердце и не давало мне покоя. Неприятное и глубокое волнение. Чтобы хоть как-то отвлечься от невеселых дум, я с двойным усилием налег на весла и вскоре наш корабль вышел в открытое море. Соленый воздух ударил мне в лицо и вскоре я позабыл о смерти одного из нас, сосредоточившись на борьбе с волнами. Куда мы плыли? Зачем? Никогда я не спрашивал себя об этом. Мы всецело доверяли Рагвальду, и он всегда приводил нас к победе. Мы всегда возвращались домой и помнили, что нас там ждут. Рагвальд — старый, грозный викинг… Он казался нам непобедимым. Однажды я видел как он, пораженный стрелою в грудь, с разрубленной щекой, хромая и истекая кровью, голыми руками задушил напавшего на него врага и отбросил его от себя, как беспомощного щенка, а затем продолжал вести бой, припав на одно колено и защищаясь простой рогатиной. Тогда вокруг него образовалась целая куча из поверженных врагов, так и не сумевших справиться с раненым конунгом. На его лице, огрубевшим от ветра и украшенном боевыми шрамами, никогда не было страха и сомнений. Когда он вел нас за собой, мы были уверены в успехе. Огромного роста, с седыми волосами, собранными на затылке в пучок, с величественной осанкой победителя, с великолепным мечом в руках, он напоминал нам древнего бога войны, который снизошел с вершин Асгарда, чтобы показать нам, как надо воевать. В свои немалые годы он был настолько силен, что никто из молодых не осмеливался оспаривать его положение. Это было бы равносильно смерти. Выдержать его удар не смог бы никто. Он с легкостью мог разрубить любой щит и сбить соперника с ног. В нашем отряде был еще один силач, Ульхарн, но так владеть мечом и он не мог, хотя был молод и быстр. Рагвальд, все равно, несколькими ударами заставлял соперника выпустить оружие из рук и молить о пощаде. Такой у нас был конунг! А какие у него были доспехи! О таких многие мечтают. Когда сияло солнце, его доспехи блестели так ярко, что ослепляли врага. Противник был ослеплен и обречен на поражение. Рагвальд ни разу не ошибся. И он всегда знал, куда нужно плыть и кто нам противостоит.

Сейчас конунг стоял на корме и задумчиво смотрел на море. О чем он размышлял? Объяснил ли он для себя смерть Сёльдвальда? Этого не знал никто. Кто осмелится спросить его об этом? Я наклонил голову, пытаясь скрыть лицо от ветра, но вдруг услышал свое имя:

— Сундин! Эллрик Сундин!

Конунг звал именно меня. Я поднялся со скамьи и бегом побежал к Рагвальду. Медлить в таких случаях было нельзя.

— Я здесь, конунг.

Рагвальд окинул меня грозным взглядом и угрюмо спросил:

— Что ты видел, Эллрик? Что ты видел в тумане?

Я немного растерялся. Как ему ответить на этот вопрос? Конунг очень не любил, когда ему давали невнятные ответы. Мне не хотелось показаться в его глазах бестолковым и невнимательным, и я решил сказать то, о чем подумал раньше:

— Это дух, конунг, злой дух. Он был похож на нищего в рваной одежде. Так выглядят только бродяги.

— Ты когда-нибудь видел его?

— Нет, конунг, не видел. Я думаю, его послали к нам из Хельхейма, чтобы он помешал нам плыть дальше.

Рагвальд сверкнул глазами, но промолчал. Затем он сделал несколько шагов по палубе и закричал так, чтобы все могли его слышать:

— Братья, злые духи пытались не выпустить нас из фьорда! Они хотели запугать нас! Но мы не поддались страху. Наш корабль, ведомый Тором, вышел в море. Смотрите, попутный ветер набирает силу! Мы идем на край Мидгарда и навсегда покроем себя славой, когда вернемся назад. Наш поход будет самым великим из всех, которые когда-либо совершались или свершатся в будущем! Дети Одина, вперед!

С этими словами Рагвальд поднял свой великолепный меч вверх и его слова подхватили десятки радостных голосов. Наши сердца наполнились безграничной отвагой и решимостью. Еще раз мы убедились, что для нас не может быть никаких преград и ничего не может заставить нас свернуть с выбранного пути. Люди смотрели на конунга преданными глазами. И они готовы были идти за ним куда угодно.

— Наш друг уплыл по реке смерти, но его гибель не была напрасной, — продолжал Рагвальд и его голос громом разносился над нами. — Сёльдвальд Эрикссон отдал свою жизнь, чтобы мы могли плыть вперед. И если духи встали на нашем пути, это значит, что впереди нас ждут большие победы. Теперь, когда мы в открытом море, и я не вижу в наших рядах тех, кто бы испугался, я могу назвать цель нашего похода. Мы идем в страну Турнсваар, о которой говорится в древних сказаниях!

— Турнсваар! — так и повторили мы эхом слова нашего конунга. — Страна Турнсваар… Но разве она существует?

— Она существует! — торжественно воскликнул Рагвальд, услышав слова нашего сомнения. — И доказательством этого является вот это!

Все обратили свои взоры на вещь, которую конунг достал из маленькой кожаной коробочки, висящей у него на поясе. Это была поразительно изящная металлическая безделица в виде серебристо-золотистого листа какого-то растения. По всей видимости, она служила кому-то застежкой для плаща. Ни в одной из стран я не видел ничего подобного. Он была невероятно тонко изготовлена, наши мастера такого не умеют. С красивыми переливами и ярко блестящая на солнце. Все с интересом принялись рассматривать эту вещицу, а Рагвальд продолжил:

— Вот это привез Ильстрём Долговязый из Дальних Пределов, когда путешествовал по морям. Скажите, хоть кто-нибудь из вас видел что-либо подобное?

Никто не смог ответить утвердительно на такой вопрос.

— Это может означать, что где-то на краю Мидгарда находится легендарная страна Турнсваар, где столько золота, украшений и прекрасных растений, из которых истекает Сок Жизни, что хватит всем нам. А знаете ли вы, что человек, испивший чашу этого Сока, получает могучую силу и становится почти бессмертным, уступая лишь Асам по длине своей жизни?!

Услышав слова Рагвальда, мы начали оглядываться друг на друга, не веря своим ушам. Неужели, мы плывем в Турнсваар?

— Не доказывает ли эта штуковина на то, что у нас с Турнсвааром одно общее море? — сказал Рагвальд, торжественно оглядев всех, кто собрался вокруг него. — Не говорит ли это о том, что наш дом на одном берегу, а Турнсваар на другом? Я спрашиваю вас, братья!

— Слава конунгу! — послышалось со всех сторон. — Слава Рагвальду Большому! Слава и место в Вальхалле!

— Мы вместе найдем Турнсваар и привезем Сок Жизни домой! Мы создадим непобедимое государство и навсегда станем хозяевами в своем мире! — прокричал в неистовстве Рагвальд. — У нас будет столько сокровищ, что мы сможем содержать самую большую армию! Слава Одину!!!

— Слава!!! — повторяли мы вслед за конунгом, и нашей радости не было предела.

Когда Рагвальд закончил свою речь, все заняли свои места. Меня подменили на веслах, и я решил немного отдохнуть. Спустившись вниз, я улегся на полу, чтобы поспать. Я, вообще-то, всегда сплю мало, но события сегодняшнего дня изрядно меня утомили. Сначала эта загадочная тень, при появлении которой стало ужасно холодно, затем смерть Сёльдвальда, потом новость о том, что мы плывем на поиски страны Турнсваар. Слишком много событий для одного дня. Я был воином, и мне редко приходилось задумываться о чем-то другом. Но сейчас я не мог просто взять и уснуть. Поворочавшись с боку на бок, я, в конце концов, встал на ноги и поднялся наверх. С нами плыл один старик. Зачем Рагвальд взял его с собой? Какой от него прок? Этот сморщенный старикашка был пригоден только для того, чтобы доедать за нами объедки. Если, конечно, у него еще оставались какие-нибудь зубы. Но, если он нужен был конунгу, никто не осмеливался его трогать. Сейчас он сидел в сторонке и возился с какими-то свертками, разбросанными у него между ног. Не найдя подходящего для себя занятия, я подошел к нему и с любопытством принялся наблюдать за его действиями. Видимо, не заметив моего присутствия, старик продолжал что-то писать на грубой материи и затем сворачивал ее в узкие трубочки. Я-то читать не умею, поэтому мне оставалось только догадываться о смысле его трудов. Так продолжалось довольно долго. Наконец, старик прекратил свое важное дело и поднял голову.

— Что ты думаешь обо всем этом? — в задумчивости произнес он, и я сначала решил, что кто-то стоит за моей спиной и старый дед обращается к нему. Я посмотрел назад, но там никого не было. Значит, он обращался ко мне.

— О чем? — переспросил я у него, не имея ни малейшего понятия о теме разговора.

— Как это «о чем»?! — казалось, обидевшись моим словам, воскликнул старик. — Я говорю о нашем походе.

Если честно, я растерялся и не знал что ему сказать. Мне вдруг захотелось дать пинка под зад этому умнику, но я все же сдержался.

— Ты ведь Эллрик Сундин? — задал новый вопрос старик. — Я запомнил, как тебя зовут.

— Ну, я Сундин. И что из того? — продолжал недоумевать я.

— Ничего особенного. Просто я хочу знать с кем говорю.

Подобная дерзость старикашки начинала выводить меня из себя. Еще одно слово и я заткну ему в рот кучу лошадиного навоза и заставлю его все это проглотить.

— Я Ильстрём Долговязый. Слыхал про такого?

Меня как молнией ударило. Ильстрём! Но как?!

— Подожди. Тот ли ты Ильстрём, который обошел на своем корабле Десять морей и нашел Волшебный Меч?

Старик противно захихикал, но быстро справился с собой и тут же серьезно мне ответил:

— Поскольку мы с тобой на одном корабле, то я, пожалуй, могу открыть тебе правду. Я обошел вокруг восьми частей Мидгарда, побывал во многих странах и видел много необычного. Из моей команды все либо погибли, либо умерли от старости. Поэтому, теперь только я знаю все об этих походах. Десятое море не поддалось мне, а Волшебный Меч не что иное, как очень хороший меч, который подарил мне один из Великих Конунгов, живущих в Горячей стране.

— А что это за страна? — сгорая от любопытства, спросил я у него.

— Эта страна находится очень далеко. Еще в молодости я попал в нее и чудом остался жив. Мой корабль был выброшен на мель возле загадочного берега, над которым кружили красивейшие птицы, а деревья были настолько удивительными, что я не мог их ни с чем сравнить. По ветвям этих деревьев прыгали странные животные и пронзительно кричали, а плоды этих растений оказались поразительно вкусными. После нескольких дней скитаний по дивной стране, я встретил людей верхом на огромных животных, у которых нос висел до самой земли, а уши были громадных размеров. Сначала я и мои люди испугались всего этого, но никто не причинил нам зла. Напротив, нас пригласили в великолепный дом, подобного которому я больше нигде не видел, дали нам одежду и нормальную еду. Я быстро научился понимать язык этих людей, а они смогли выучить несколько слов из нашего языка. Долгими вечерами мы проводили беседы с ними и узнали много друг о друге. Но, вскоре я захотел домой. Никто не стал меня удерживать. Снарядили нам небольшой корабль. Дали проводника и охрану, дали еды и лошадей, а также подарили меч, который был во много раз прочнее и легче наших мечей. С тех пор я больше никогда не был в той стороне.

— А где сейчас этот меч? — спросил я.

— Я подарил его одному из конунгов, который вскоре умер, а меч бесследно исчез, обрастая новыми легендами о своем волшебстве.

— Понятно. А что ты делаешь на этом корабле?

— Я хочу найти страну Турнсваар.

— А ты уверен… уверен, что она существует? — понизив голос и с опаской посмотрев по сторонам, спросил я у него.

— Уверен. Слишком много слухов ходило о ней, чтобы ее не было вовсе. Тем более, — старик усмехнулся, — тем более и мне не помешал бы глоточек Сока Жизни. Не так ли?

Я с сомнением посмотрел на него и подумал о том, что такому тщедушному старцу не поможет даже бочка этого сока, пусть он даже сможет выпить ее за один раз.

— А почему тебя прозвали Долговязым? Что-то ты не похож на высокого человека.

Старик развел руками и нехотя ответил:

— Так надо мною шутили тогда, когда я вставал на цыпочки, чтобы выглянуть за борт. Ничего в этом смешного не вижу.

Я, напротив, рассмеялся от души и оставил старика в покое, решив пойти поискать, чем здесь можно подкрепиться. Подумать только, я разговаривал с самим Ильстрёмом Долговязым! Наш поход обещал быть очень интересным. По пути вниз я еще раз посмотрел на корму. Рагвальд стоял на своем привычном возвышении и смотрел куда-то вдаль. День клонился к закату. Попутный ветер уносил нас на юго-восток, на веслах сейчас почти никого не было, а у руля стоял мой друг Хедрик. Махнув ему рукой, я спрыгнул вниз. Сейчас наверху мне делать было нечего. Наспех проглотив кусок вяленой рыбы, я нашел свободное место и улегся головой на рукоятку меча так, как делал это множество раз. Большую часть своей жизни я провел в походах и никаких особенных удобств мне не требовалось. Это и было моей жизнью тогда. Другой жизни мне не хотелось.

Странный сон приснился мне в ту ночь. Позже, многое из того сна сбылось, но я это понял уже тогда, когда это случилось.