Духовная ловушка

Вячеслав Ганич, 2020

В будущем люди изменились. Искусственный сон стал неотъемлемой частью жизни. Уникальные Катакомбы, возведенные неизвестными строителями на мертвом спутнике мертвого мира, превращены Корпорацией в общежитие. Лутида живет на транзите, зарабатывая тем, что пишет и продает искусственные сны. Ее не устраивает стареющее тело. Заработав на удачном заказе, она задумывается об исполнении заветной мечты, но не о последствиях от ее воплощения…

ii

На Технологической платформе 2 оказалось холодно. Ренара стояла в толпе персонала Корпорации, зажатая между измененным межвидовой трансплантацией узузом и собранным из разноцветного композитного полимера мбоном — привычными спутниками людей; не хватало лишь вахров, обожающих совершенствовать мозг церебральными модулями. От ворот приемной оболочки гравитационного лифта их отделяла редкая цепочка корпоративных полицейских.

За прозрачным куполом Технологической платформы 2 светилось причудливо скрученное высотное здание — Башня Корпорации. Выпустив изо рта облачко пара, Ренара подняла голову. Над Ксатом плыл покрытый густыми облаками огромный шар Таронира, освещенный далекой желтой звездой.

— Внимание! — прозвучал в громкоговорителях бесполый голос. — Транспортная кабина прибывает. Приготовьтесь занять места после приглашения. Напоминаем — время до отправления транспортной кабины ограничено.

Через прозрачный купол Ренара увидела несущуюся на нее огромную коробку с запотевшими окнами, набитую разумными существами… Внутри приемной оболочки гравитационного лифта загрохотали захваты. Персонал Корпорации выплеснулся из транспортной кабины, заполнив выходную половину Технологической платформы 2. Потоки людей, узузов и мбонов, делясь по видовому признаку, направлялись к телетрансмиттерам, чтобы попасть каждый в свой район Катакомб.

— Внимание! — прозвучал в громкоговорителях бесполый голос. — Транспортная кабина прибыла. Приглашаем вас занять места и приготовиться к отправлению. Напоминаем — время посадки ограничено. Если вы не успели на посадку, сообщите об этом своему непосредственному начальнику.

Корпоративные полицейские освободили проход. Распахнулись ворота приемной оболочки. Толпа колыхнулась, тела разумных существ сдавили Ренару. Отпихивая локтями соседей, она старалась передвигать ноги так, чтобы не упасть.

Толпа втащила Ренару в душную транспортную кабину. Она очутилась прижатой лицом к окну. Шум заглушил прозвучавший в громкоговорителях бесполый голос. Захлопнулись ворота, загрохотали захваты. Транспортная кабина отделилась от Технологической платформы 2, и Ренара ощутила, как тело налилось тяжестью.

Транспортная кабина неслась сквозь безвоздушное пространство внутри гравитационной шахты. Серая поверхность Ксата удалялась. Внимание Ренары привлекли еще несколько транспортных кабин, мчащихся к Тарониру. Благодаря своим нечеловеческим глазам она различала плотно прижатых друг к другу разумных существ.

Облака скрыли обзор, по окну снизу вверх поползли мокрые дорожки. Пол скользнул из-под ног, началась тряска. Ренара схватилась за поручень; казалось, транспортная кабина вот-вот развалится. Она с ужасом оглядывалась. Ее окружали равнодушные лица.

Облака поредели, обнажилась поверхность Таронира. Приближались выщербленные хребты гор, бездонные пропасти, пологие возвышенности и протяженные равнины. Тряска прекратилась. Ощущение тяжести покинуло тело. Заложило уши.

Транспортная кабина, плавно тормозя, вошла в приемную оболочку на Технологической платформе 2 рядом с отвесными стенами высотного здания — Комплексом Корпорации. Загрохотали захваты.

Ренара прикусила губу. Она дрожала. В висках стучала кровь, желудок сжимался, пытаясь исторгнуть завтрак. Трудно было представить, что ей удастся привыкнуть к ежедневным поездкам на гравитационном лифте.

Распахнулись ворота. Толпа хлынула из транспортной кабины в тоннель, ведущий к Комплексу. Зашагав на встречу с куратором, Ренара подумала о случайном утреннем знакомстве у регидрат-конвертера. Перед внутренним взором возникли маслянистые зеленые глаза, словно пытающиеся незаметно извлечь из глубин ее души какую-нибудь тайну. Она улыбнулась мысли, что не возражала бы извлечь какую-нибудь тайну из души Нидена.

Ниден шел за Реверсом и Ханларом по коридору, связывающему Иний и Кеуз. Здесь не было комнат. С низких сводчатых потолков капала вода, за влажной кладкой гудел ветер. На стенах прослеживались выдавленные в искусственном камне следы изображений, созданных древними строителями Катакомб. Они минули черные проемы винтовых лестниц. Изображения, созданные древними строителями Катакомб, возобновились.

«Кому и зачем понадобилось возводить Катакомбы в мертвом мире? — подумал Ниден. — Настоящая загадка. Должны были сохраниться следы разумных существ. Даже если Корпорация проводила научные исследования, мы никогда не узнаем правды».

–…я забываю себя, — долетел голос Реверса. — Ничего в голове не держится, какой-то беспорядок в голове…

— Серверы Корпорации сжирают твою личность? — осведомился Ханлар. — Или что?

— Сам не понимаю, — признался Реверс. — Из меня как бы выкачивают меня. Я пытаюсь вернуться к прежнему себе, но в голове пустота там, где ее не было. — Он сплюнул. — Я пытаюсь воспринять действительность такой, какая она есть, с моим местом в ней, но…

— Не можешь подобрать слова?

— Я воспринимаю действительность, но она не такая, какой была. Она без меня.

— Это от тупой работы, — заключил Ханлар. — У меня была тупая работа. И тоже в голове свистело. Считаешь, что голова полная, но в ней ничего нет.

Они вошли в Кеуз.

— Я завидую узузам, — сообщил Реверс. — Везде получают удовольствие. Отвергают любые условности. Вообще не признают границ.

— Я знаю, — кивнул Ханлар. — С узузами везде одно и то же.

Им встретился первый узуз. Он не был похож на узуза. Его тело состояло из частей неизвестных существ, даже лицо подверглось межвидовой трансплантации. Узуз сидел перед распахнутой дверью. В полумраке его комнаты вспыхивали разноцветные пятна, раздавились притягательные переливчатые звуки.

Ниден принюхался.

— Синтетика.

Еще два узуза громко спорили посреди коридора. Их тела сочетали блестящий композитный полимер с частями неизвестных существ. Заметив людей, они подвинулись.

По мере продвижения вглубь Кеуза количество узузов увеличивалось. Почти все они отказались от природного облика. На глаза Нидену попалось несколько исключительных случаев: один узуз представлял собой мягкий пузырь без конечностей, другой — парящую в воздухе мясистую паутину, третий — вязкое месиво, передвигающееся по стенам.

Они остановились перед запертой дверью. Реверс постучал. Различив сквозь шум неприятный стрекот, словно издаваемый крупным насекомым, Ниден огляделся. На потолке сидел узуз, держась за искусственный камень уродливыми лапами-присосками, покрытыми жесткими волосками. Объективы в глазницах изучали людей.

Щелкнул электронный замок, и дверь приотворилась. Реверс переступил порог. Ханлар и Ниден последовали за ним. В комнате на койке перед выключенной консолью сутулился мужчина, зажав руки между коленями. Пальцы хрустели мятой пачкой сигарет.

— Наму-Ра-Накр, — приветствовал Реверс. — Мы за бафи.

Мужчина по имени Наму-Ра-Накр, почесав шею, распрямился.

— Всем нужны бафи. Мало у кого есть. И все вареные.

— «Вареные»? — переспросил Реверс. — Что это?

— Восстановленные. — Наму-Ра-Накр показал ровные белые зубы. — Кто ожидал, что Корпорация начнет бороться с контрабандой? Некоторые из нас поставлены в затруднительное положение. — Он отложил мятую пачку сигарет. — Могу произвести обмен с доплатой.

— Обмен с доплатой? — Ниден протянул Наму-Ра-Накру барьерный фильтратор с потемневшей тройной спиралью. — Если бы я знал, я бы захватил подгоревшие…

Наму-Ра-Накр покрутил барьерный фильтратор Нидена перед глазами.

— При благоприятных обстоятельствах одного бафи хватает на всю жизнь. Бывают флуктуации патогенного нейроактивного кода, но это редкость. Неисправность в Сети быстро устраняют.

— У тебя есть мнение о параллельной пульсации? — Реверс обхватил себя руками. — Это патогенный нейроактивный код?

— Без сомнений, — кивнул Наму-Ра-Накр. — Иначе бафи не подгорали бы. — Он указал на Ханлара. — Это он?

— Как обещал. — Реверс похлопал Ханлара по плечу. — Самый лучший специалист. Поэтому обойдемся без доплаты. — Он вынул из кармана куртки тканый мешочек. — Здесь четыре подгоревших бафи. Еще один подгоревший бафи я разобрал.

— У меня только тот, что с собой, — сказал Ханлар. — Я не знал, что можно обменять.

— Я тоже не знал, — подтвердил Ниден. — И что теперь?

— Не повезло. — Наму-Ра-Накр направился к большому ящику в углу комнаты. — Обмен без доплаты — дело единовременное. Но вы знаете, где я живу. Приходите. — Откинув крышку, он взял из ящика три барьерных фильтратора. — Специалист получит скидку, если согласится работать с узузом. Ты работал с узузами?..

— Ханлар, — подсказал Реверс.

— Несколько раз, — ответил Ханлар. — Сложность заключается в том, что…

— Избавь от подробностей, — поморщился Наму-Ра-Накр. — Мне нужен специалист по кибернетическим модификациям. — Он вручил Реверсу восстановленные барьерные фильтраторы. — Два к одному. Все, не задерживаю вас, а ты, Ханлар, задержись.

— Ладно, пересечемся. — Посмотрев на Нидена, Реверс кивнул в сторону двери. — Кого ждешь?

Они зашагали обратно в Иний. Узуз, находившийся на потолке, исчез.

— Наму-Ра-Накр — человек? — Ниден нащупал во внутреннем кармане жилета початый пакетик с зеро-40. — Или все-таки узуз?

— Узуз.

— Он даже не спросил, как меня зовут.

— Нужен ты ему.

— Зачем узузу Ханлар? Своих специалистов по кибернетическим модификациям не хватает?

Реверс пожал плечами.

— Хорошо, что удалось обменять бафи без доплаты. Согласен?

— Бафи хватит на одну ночь, — отозвался Ниден. — Завтра опять идти?

— Чего ты хочешь от меня? — осведомился Реверс. — Ты никогда не пользовался бафи, пока я не убедил тебя. И мне кажется, ты до конца не верил в пользу бафи.

— И что?

— Забудь мои доводы. Пользуйся Сетью без бафи. К тому же с бафи ты легкая мишень для злоумышленников, которые мечтают управлять твоей волей.

Удержавшись от порыва ударить Реверса, Ниден извлек из внутреннего кармана жилета початый пакетик с зеро-40. Ему требовалось умиротворение. Зеленый порошок отлично справился с предназначением.

— Ты выяснил насчет параллельной пульсации? — спросил Ниден. — Могу поспорить, что выяснил.

— Я выяснял, да, но не выяснил.

— Иначе бы знал, что это такое — Ниден улыбнулся. — Корпорация улучшила защиту, и ты не пробился через нее.

— Не понимаю, почему моя неудача доставляет тебе удовольствие. Если бы я знал суть параллельной пульсации, ты бы тоже знал.

— Параллельная пульсация — это всего лишь ошибки, как в случае со снами Лутиды, которые у тебя не запускаются. Нейроактивный смог все-таки добрался до серверов Корпорации. Пока одни ошибки исправляются, появляются другие. Одлим, нельзя исключать, что всё вокруг нас — следствие ошибок. И мы сами тоже следствие ошибок. Мы существуем только в виде ошибок. Когда нас исправят, мы прекратим существование.

Реверс с подозрением посмотрел на Нидена.

— Зеро-40 далеко увел тебя. Хватит принимать его.

— Это твое предложение? — Ниден скривился. — У меня встречное предложение. Хватит лазить по серверам Корпорации.

— Забыли.

— У меня есть несколько подгоревших бафи. Если бы я знал, что мы пойдем к Наму-Ра-Накру, я бы прихватил их.

— Ты всегда можешь навестить его. Он запомнил тебя.

Оставив мнение о Реверсе при себе, Ниден погрузился в образы, навеваемые зеро-40. Мир окрасился зеленым цветом. Среди неясных очертаний возникла Ренара.

Ренара сидела в пустом кабинете, ожидая куратора. Ее смена началась, и она не возражала побыть одна после поездки на гравитационном лифте. За прозрачными стенами мелькал персонал Корпорации — исключительно люди. Офисные этажи Комплекса предназначалась для управленческого звена. Ни узузы, ни мбоны не поднимались выше технических этажей.

Дверь отворилась, выведя Ренару из приятного дремотного оцепенения. Она увидела крупного мужчину в униформе корпоративной полиции. На его лице отсутствовали черты, не было носа и рта, вместо глаз сверкали фасетчатые сенсоры. Он положил планшет на стол.

— Представлюсь. — Голос мужчины прозвучал из щелей в шее. — Я — лейтенант Торал Фростот, куратор сектора информационных технологий. — Торал опустился на стул. — А вы — Ренара Тредар.

Ренара кивнула.

— Поскольку вы получаете должность администратора-аналитика, вы будете работать в моем секторе, — сказал Торал. — Мы отвечаем за корпоративный сегмент Сети, с которым у нас в последнее время возникли особенные сложности.

— Были и не особенные?

— Дело в нейроактивном смоге…

— Да, я успела услышать…

— Он создает ошибки. — Толар помолчал. — Ошибки не только в Сети, а вообще в любом нейроактивном коде. Из Катакомб в серверы Корпорации, которые находятся в Башне на поверхности Ксата, он попадает через центральный концентратор по оптико-синаптическим каналам. В ваши обязанности входит немедленное исправление ошибок в Сети. Сеть должна быть устойчива и безопасна. Сейчас Сеть неустойчива и небезопасна.

«Что говорил Ниден о нейроактивном смоге? — подумала Ренара. — На Ксате опасно спать? — Она почувствовала беспокойство. — Не хочет ли сказать Торал, что в личность человека, который спит, закрадываются ошибки?»

— Пользователями пока не замечены отклонения, — продолжал Торал. — Но мы уже две недели пытаемся найти причину резкого увеличения количества ошибок. Ошибки появляются настолько часто, что их немедленное исправление ничего не дает.

— То есть я заведомо не справлюсь? — Ренара заморгала. — Не понимаю.

— В настоящее время даже в отлаженном нейроактивном коде корпоративного сегмента Сети присутствует параллельная пульсация, из-за чего отлаженный нейроактивный код наполняется ошибками. Вам предстоит исключить параллельную пульсацию из Сети.

— Все равно не понимаю, — покачала головой Ренара. — Параллельная пульсация — это нейроактивный код?

— Верно, но теперь у нейроактивного смога есть точка входа — модулятор параллельной пульсации, который напрямую закачивает нейроактивный смог в Сеть. Эту точку входа вам предстоит найти и устранить. Надеюсь, вам ясно? Вы должны найти модулятор параллельной пульсации, чтобы нейроактивный смог не закачивался в Сеть.

У Ренары вырвался горький смешок.

— Не все так страшно, — успокоил Торал. — Корпорация не ждет, что вы прямо сейчас достигнете успеха. Прямо сейчас вы должны ознакомиться со структурой нашего корпоративного сегмента Сети на Ксате. Пойдемте в информационный зал, познакомитесь с нашим администратором-аналитиком Мийолой Маренст.

Мийола стояла перед голографическим экраном, наблюдая за очередным обновлением корпоративного сегмента Сети. В сложившихся обстоятельствах обновление невозможно было проводить постоянно. Она с ужасом представляла, что случится, если Сеть, рано или поздно столкнувшись с ошибками при обновление, начнет бесконечную самопроизвольную перезагрузку.

На голографическом экране вспыхнуло сообщение об успешном обновлении. С облегчением вздохнув, Мийола отвернулась от голографического экрана. Перед ней тянулся информационный зал. За перегородками полулежало пятьдесят программистов-контролеров, подсоединенных к Сети. Было поразительно, сколько требовалось усилий, чтобы уберечь Сеть от распада.

«А причина в нейроактивном смоге, — подумала Мийола. — Он проникает в любые накопители данных, разрушает любую защиту. И вопреки здравому смыслу Корпорация настойчиво использует Катакомбы в качестве общежития. Потому что — строго научно — в Катакомбах нет нейроактивного смога…»

В проходе между перегородками появился лейтенант Торал Фростот. За ним спешила молодая женщина с полностью черными глазами.

— Мийола Маренст — Ренара Тредар, — представил Торал девушек друг другу. Ренара отметила, что лицо Мийолы состоит из разных половин, между ними от волос до шеи блестела узкая полоска. — Надеюсь, Корпорация приобрела достойную замену Вертоду. Что с модулятором параллельной пульсации?

Склонившись над демонстратором, Мийола начала прокручивать на голографическом кубе этажи Катакомб с выделенной цветом схемой системы нейроактивных коммутаторов. Ренару поразило огромное количество коридоров, пересекающихся под прямым углом. В полном молчании один этаж сменял другой. Торал поднял голову. Его сверлил недовольный взгляд Мийолы. Ренара наблюдала за ними, ожидая столкновения.

— Что это значит? — спросил Торал.

— Слишком большой объем жилых помещений. — Мийола скривила губы. — Модулятор параллельной пульсации может находиться где угодно. Даже в Башне, если на то пошло. Мы продолжаем удаленную проверку.

— И до сих пор ничего не обнаружили. Давно было пора устранить параллельную пульсацию.

— При удаленной проверке есть вероятность не получить достоверных данных, — ответила Мийола. — Поэтому точка входа еще не определена. — Она пожала плечами. — Вам придется опять послать кого-нибудь проверить все лично.

— Я позаботился об этом, — прошипел Торал. — К нам прибывает инспектор из штаб-квартиры.

— Мы не завершили удаленной проверки… Прямо из штаб-квартиры? Значит, в штаб-квартире знают о наших… затруднениях?

— Значит, знают, но частично, — сказал Торал. — Не трудно догадаться, что инспектор не будет лазить по Катакомбам без сопровождения. Его должен сопровождать наш человек. Вертода мне хватит.

Обе половины лица Мийолы запылали багровыми пятнами.

— Хотите послать меня?

— Инспектора будете сопровождать вы. — Торал обратил фасетчатые сенсоры на Ренару. — У вас предостаточно опыта. Вы справитесь. Мийола расскажет обо всех тонкостях.

— Есть! — Мийола расслабилась. — Тонкости — моя слабость.

Ренара вздохнула.

— Спасибо за доверие.

— Найдете меня, если возникнут сложности.

Торал зашагал между перегородками к выходу из информационного зала, вытирая платком шею.

— Вертод уже пытался обойти Катакомбы, — проворчала Мийола. — Вот схема, ты и сама видишь. — Она указала на голографический куб над демонстратором. — Примерно по сто этажей в каждом районе. После обеда я выдам тебе планшет. В нем будет все.

— Кто такой Вертод? — спросила Ренара.

— Наш администратор-аналитик. — Мийола отбросила волосы со лба. — Вертод Катранг. Он искал точку входа. Работал на месте, проверял все лично и… пропал.

— В каком смысле?

— В прямом. Ушел и не вернулся.

— Его убили?

— Кто знает? — Мийола заморгала. — Корпоративная полиция не обнаружила тела. Нет тела — нет преступления. У Вертода была догадка относительно модулятора параллельной пульсации… По-моему, пока ты еще далека от того, чтобы вникать.

— Нет, но… — Ренара разглядывала Мийолу. — Теперь понятно, почему у меня был странный сон.

— Всех коснулось. Но не спать невозможно. Я пыталась.

— Что с догадкой о модуляторе параллельной пульсации?

— Вертод считал, что Корпорация столкнулась с внедрением. Кто-то, возможно, с церебральным интерпретатором в сумасшедшей голове, стал модулятором параллельной пульсации и пытается вывести Сеть из строя.

Ренара кивнула.

— Что у нас с защитой?

— Защита на высшем уровне. Мы отслеживаем любую подозрительную деятельность по мыслям-ссылкам. Бывают прорывы, когда используют программу-камуфляж, о которой мы не имеем понятия. Обычно пользователи пишут их сами. Но мы быстро исправляем выявленные бреши.

— Вот только брешь от модулятора параллельной пульсации вы не сумели выявить. — Ренара вспомнила слова Торала. — Сейчас Сеть неустойчива и небезопасна, но пользователями пока не замечены отклонения. Как долго никто ничего не заметит?

— Торал, как обычно, исказил правду. — Мийола улыбнулась. — Мы отслеживаем люблю подозрительную деятельность по мыслям-ссылкам, так? Полюбуйся на пользователей, которые искали сведения о параллельной пульсации. — Вынув планшет из заднего кармана брюк, она коснулась пальцами дисплея. — И все они связывают параллельную пульсацию со стремлением Корпорации прожарить их извилины.

Голографический экран заполнили лица людей, узузов и мбонов. Внимание Ренары привлекло странное несоответствие — имя узуза под лицом человека. Она указала на него.

— Ошибка в личном деле.

— Личные дела хранятся в штаб-квартире. — Мийола повернулась к голографическому экрану. — Ошибки быть не может.

— Тогда почему у человека имя Наму-Ра-Накр?

Наму-Ра-Накр сидел на койке, ожидая возвращения сознательной сущности Ханлара в тело. Ханлар, подсоединенный транс-кабелем к портативному компьютеру Наму-Ра-Накра, не шевелился. Он изучал модели трансплантатов, созданных Наму-Ра-Накром.

Ожидание затягивалось, Наму-Ра-Накру не хватало терпения наблюдать, как на голографическом экране портативного компьютера сменяются модели. Сознательная сущность Ханлара словно ощупывала каждую из них, ища изъяны.

Сжав пальцами сигарету, Наму-Ра-Накр подпалил кончик. На конце сигареты вспыхнул синий огонек. От жадной затяжки серые гранулы деформанта, плотно набитые в высушенный лист, обеспечивающий приятный вкус, начали с треском тлеть. По комнате поплыла полоса терпкого голубоватого дыма.

«Я разобщил свою природу на две части, — подумал Наму-Ра-Накр. — Я человек телом и узуз мозгом, но это тоже ложный путь. Ощущения человека чужды узузу, как, наверное, ощущения узуза чужды человеку. Тело и мозг породили несоответствие между действительностью и восприятием. Если избавиться не только от тела, но и от мозга… — Он затянулся. — Мои расчеты безупречны. Почему Ханлар так долго разбирается с моделями?»

Стряхнув пепел на пол, Наму-Ра-Накр увидел на голографическом экране портативного компьютера вращающуюся модель церебрального интерпретатора. У Наму-Ра-Накра вырвался смешок. Его охватило непреодолимое желание немедленно очутиться в операционной капсуле.

«Я хотел преодолеть пределы разума узуза, но достиг только боли… — подумал Наму-Ра-Накр. — Я хочу познать по-настоящему потрясающие вещи, от которых пойму, что живу! — Он поднес руки к глазам. В воображении они блестели композитным полимером. — Я буду условно бесполым. Но это не имеет значения, потому что женщины людей, как и женщины узузов, не сумели дать то, что мне нужно…»

Затянувшись, Наму-Ра-Накр продолжил рассматривать руки, блестящие композитным полимером. Он подвигал пальцами, с восторгом наблюдая за движением приводов. Ему предстояло стать составленным из частей.

«Возможно, это тоже ложный шаг, — подумал Наму-Ра-Накр. — Возможно, я на ложном пути. Но я должен понять, что жив. — Сквозь блеск композитного полимера проступила кожа. — Если бы сила мысли облекалась в плоть, то с условным бессмертием…»

Наму-Ра-Накр обнаружил, что объективы Ханлара направлены на него. Ханлар выглядел озабоченным.

— Поговорим о деле, — сказал Наму-Ра-Накр. — Меня волнует, возьмешься ли ты. Остальное меня не волнует.

— Ты хочешь, чтобы я вживил тебе церебральный интерпретатор? — спросил Ханлар. — Это само по себе очень опасно. Ты готов на необратимые повреждения?..

— Готов! — перебил Наму-Ра-Накр. — Церебральный интерпретатор и дополнительные модули мне уже изготовили.

— Почему я?

— Потому что ты справишься.

— Откуда такая уверенность?

— Ты считаешь, что я не предложу невыполнимой задачи.

— Никто из узузов не взялся за вживление церебрального интерпретатора? — Ханлар поджал губы. — Значит, ты предлагаешь невыполнимую задачу.

— Или узузы ограничены нравственными предрассудками. Ты принял во внимание особенности нравственных предрассудков узузов? Вероятность покалечить меня не дает узузам права согласиться на вживление церебрального интерпретатора. Они боятся, что я утрачу личность, а личность для узуза — святое. Но ты — человек. Что значит для тебе узуз? Почти ничего?

— Почти ничего, — согласился Ханлар. — Зачем тебе церебральный интерпретатор?

— Я хорошо заплачу. Возьмешься?

Ханлар вообразил себя, устроившимся на межзвездном судне, навсегда покидающим Ксат.

— Возьмусь.