Глава 2: Заход солнца над Велижем
Солнце клонилось к закату, окрашивая древние улицы Велижа в теплые розово-золотистые оттенки. Этот час всегда казался Ивану самым волшебным и таинственным, когда тени становились длинными с прохладным воздухом и ярким закатом. Город наполнялся мягким, едва уловимым светом с купающимися старинными зданиями и вековыми деревьями в светлой мистике.
Сегодня Иван Петрович Королёв снова направлялся на раскопки. Благодаря увлечению археологом и любителем истории, он не мог пройти мимо возможности еще раз задуматься о старом заброшенном особняке на окраине города, который когда-то был активным знатным родом Лопухиных. Теперь это полуразрушенное здание было покрыто густым плющом и мхом, таила в себе неизвестные и загадочные сокровища прошлого.
Иван носил простой рабочий костюм и шляпу, чтобы защититься от солнца и случайно разброшенных на даче острых веток. В руках — мешок с инструментами: лопатка, кисточка, несколько свертков бумаги и карандаши для записей. Он часто работал один, наслаждаясь гармонией природы и своими жидкостями. Но сегодня его сопровождает Алексей Николаевич Михеев, его верный друг и соратник в археологических делах.
— Чувствуешь эту атмосферу, Ваня? — спросил Алексей, прокладывая путь через заросли. — Этим особняком Велиж жил и дышал. Тут столько историй скрыто.
— Да, Лёша, здесь точно что-то есть. Сегодня я уверен, мы найдем что-то необычное, — с энтузиазмом ответил Иван, ощущающая прилив энергии.
Когда они, наконец, достигли особняка, лишь солнце касалось горизонта, заливая мир невыразимой гаммой цветов. Особняк выступал как новый свидетель столетий, выцвевший со временем, но все еще стоящий.
— Начнем с подвала, — предложил Иван, инстинктивно указывая на деревянную дверь, ведущую вниз. — Говорят, именно там Лопухины хранили свои основные ценности.
Скрипучие ступени под их ногами поскрипывали против веса двух мужчин, но они постепенно опускались в темный и сырой подвал. Свет фонаря разлетелся по узким каменным стенкам, циклически следуя за временем запустения. В воздухе была влажная прохлада, пахло плесенью и древней древесиной.
— Сначала посмотрим на центральную поддержку — там люди часто закладывают тайники, чтобы защититься от грабителей, — объяснил Алексей, указывая фонарем на центральную колонну.
Иван начал аккуратно разбирать угол пола около колонны. Каждое движение щетки вызывало последовательное нервное напряжение. Вдруг его рука наткнулась на что-то странно гладкое. Это был ящик.
— Ещё один сундук? — удивленно ответил Алексей.
— Похоже на то, — тихо ответил Иван, торжествуя внутренне.
Они осторожно вынесли сундук на свет фонаря. Его поверхность была покрыта пылью, охраняемой со времен древнего времени. На крышке — странные символы, загадочные и манящие.
— Это другой клад, — проговорил Алексей, рассматривая знаки. — И, возможно, более ценный.
Иван с трепетом открыл сундук. Внутри они обнаружили амфорку из тончайшего фарфора, украшенную замысловатыми узорами. Но больше всего внимания привлек тяжелый металлический диск с вырезанным на нем гербом Лопухиных и древняя книга, страницы которой были покрыты странными рисунками и символами.
— Лёша, смотри, это что-то невероятное, — Иван затаил дыхание, когда взял диск в руки. — Ему кажется чем-то вроде шкатулки, вкладыша, который открылся.
Облачное небо начало сгущаться, туман медленно полз по земле, добавляя атмосферы загадки. Они решили не идти в сарай, а прямо здесь, в подвале, начать исследование находок.
— Эта книга… Она может оставить ключ к разгадке диска, — предположил Алексей, осторожно разложив страницы перед лампой. — Это какой-то старинный дневник или кодекс?
— Да, книги как раз и есть ключи к тайнам, — выступал Иван, вчитываясь в строки. — Посмотри сюда, здесь говорится о «вечном наследии» и некоем «таинстве крови». Это может быть связано с проклятием, наложенным на род Лопухиных.
Внезапно за спиной Ивана промчался холодный ветерок, как будто призрак прошел мимо. Он чувствовал необъяснимую тревогу и уважение. Но его решимость не дрогнула.
— Завтра мы принесем это к себе и дочитаем весь дневник. Уверен, что он поведает не только о кладе, но и прочем. Может, это цепь разгадок к страшным тайнам и древним проклятиям, — сказал Иван, закрывая сундук.
Поднимаясь наверх, они ощущали на себе груз истории и ответственности. Цена, которую они заплатили, была равна той, что отдали те, кто когда-то жил в этих стенах, и тем тайнам, которые оставили след в книге давно минувших времен.
Вошедший в особняк вечером свет дарил таил загадки, превращаясь в немой, но связанный с дальним миром Велижа и его жителями таинством. Иван и Алексей взяли с собой находки и вышли из особняка, уходя не только в закат, но и в мрачные тайны грядущих приключений с жаром.
Солнце уже скрылось за горизонтом, отразив последние лучи таинственными символами на колеблющемся от движения ветра лице Ивана. Город, казалось, застывал в ожидании грядущих событий, границ с найденным кладом и таинственной древностью.
Так закончился этот день, подарив Ивану и Алексею новые загадки и навевающие страхи. Впереди их ждало неведомое путешествие в глубокие века, полное опасностей и волшебства.
