Какого цвета счастье?

Всеволод Плешков, 2023

Туманный лес – уникальное место, где обитают невероятные животные, получившие название неоновые барсы. Пятна на их шкурах светятся, а цвет свечения зависит от эмоционального состояния животного. Именно эта особенность обитающего в малоизученном регионе планеты Дживиттаау хищника привлекает множество людей с разных уголков Галактики. Васпиксов Тимаат – молодой учёный-зоолог, мечтающий совершить прорыв в изучении неоновых барсов. Он лично отправляется в опаснейшую экспедицию, чтобы пронаблюдать за хищниками в их естественной среде обитания.Впрочем, деньги тоже могут стать отличной мотивацией рисковать собственной жизнью, выслеживая неоновых барсов, ведь светящиеся шкуры невероятно высоко ценятся на трофейном рынке. Волею случая Тимаату составят компанию охотники Крайс и Хорс, с которыми, молодой учёный, однако, не желает иметь ничего общего, кроме счёта за перелёт и гостиницу.

Глава 3

Едем в лифте. Я, опёршись на стенку пытаюсь отдохнуть. Тело ужасно болит, ноет каждая мышца, кажется, что организм задействует последние резервы энергии. Ещё немного и я отключусь. Кабина останавливается, и я резко открываю глаза. Приехали. Хантер открывает двери и, не оборачиваясь, выходит наружу. Мне ничего не остаётся, кроме как поспешить за ним.

— Пошли, — сказал он, когда я оказался рядом, — надо как следует поужинать.

— Ещё бы… — говорю я, вспоминая, что обед мы сегодня пропустили.

— Платишь ты, — смотря на меня, ухмыляется Хантер и, поняв, что я хочу ему возразить, добавляет: — традиция такая.

Я молча киваю.

Хантер поправил дробовик и побрёл в сторону заведения «Для своих». Я, будто паря над землёй, плетусь следом. Спускаясь по ступенькам, я едва ли не теряю равновесие, благо Хантер успевает меня подхватить. Мы проходим в глубь помещения и занимаем отдельно стоящий столик неподалёку от барной стойки. Я ставлю рюкзак рядом с собой на лавке и опускаю голову на стол. Отдышавшись, я посмотрел на Хантера.

— Турист, — бросает он сквозь зубы.

— Каждому своё, — парирую я.

Хантер вызывающе посмотрел на меня и удалился прочь. Мозг стал генерировать мысли о прошедшем дне, их я сразу старался структурировать и выстраивать во что-то более-менее складное, однако они по большому счёту были хаотичны и бессмысленны. Это всё из-за усталости. Я обвёл помещение взглядом и, не найдя за что зацепиться, снова опустил голову.

— Двинься, — послышался резкий голос.

От неожиданности я подскочил и поднял глаза, голос принадлежал Хантеру, стоящему напротив меня, с подносом в руках. Кажется, я слегка задремал… Хантер ставит плоскую доску на стол, в её центре расположена огромная железная тара с кучей мяса вперемешку с чем-то, отдалённо напоминающим картофель, рядом с ней стоят две кружки тёмного пива. Хантер садится рядом и, поставив дробовик к стенке, двигает по столу стаканы: один пододвигает ко мне, второй тянет на себя.

— Пиво? — вырывается у меня.

— Пиво, — отвечает утверждением Хантер, — а ты думал что?

— Ну… — его вопрос поставил меня в тупик.

Хантер рассмеялся так громко, что люди, сидящие у барной стойки и за соседними столами, стали сворачивать головы в нашу сторону.

— Бери-бери, — подначивает он, — свинину без пива не едят.

— Но я не пью, — говорю я, продолжая осматриваться. Кто-то усмехнулся.

— Ха, будешь мне рассказывать, — говорит Хантер, и его пальцы сжимают ручку, — за первую ходку, — он поднимает кружку над головой, после, удерживая её над столом, протягивает ко мне.

Не желая с ним спорить и смиряясь с отсутствием выбора, я беру кружку и, выдохнув, отрываю её от стола. Она, кажется, весит килограмм пять, не меньше, хотя и дураку понятно, что её предельный вес — грамм восемьсот, не более. Мы чокаемся, и Хантер, смотря на меня, начинает пить. Я поступаю так же и стараюсь от него не отставать, однако долго не выдерживаю. Стукнув кружкой о стол, начинаю откашливаться. Вокруг поднимается смех.

— Ты его утопить что ли решил, Хан, — говорит кто-то, смеясь.

Хантер, не отвечая ему, берёт кусок овоща и протягивает его мне:

— На, — строго говорит он, — закуси пока всё наружу не полезло.

Хватаю кусок и сразу же запихиваю его в рот, как я и думал, это картофель. Прожевав его, я почувствовал облегчение и посмотрел на своего спасителя.

— Ну и горечь, — сказал я, протягивая руку к куску мяса.

— Зато качественное, — парирует Хантер, — быстро привыкнешь.

— Спиртные напитки не желательно употреблять после интенсивных физических нагрузок, — прожевав, говорю я.

— Чепуха всё это, — Хантер смотрит на меня, — заткнись и пей, калорийней будет.

Я хотел было ему возразить, но понял, что ни к чему хорошему это не приведёт, поэтому просто кивнул и сделал ещё один глоток. На этот раз пиво показалось мне не таким горьким. Закусывая мясом, продолжаю пить, чувствуя, как отвращение к напитку само-собой куда-то пропадает, а тело перестаёт болеть. Кажется, вот и настало моё первое опьянение.

Чувствую себя очень странно, и чем пьянее я становлюсь, тем сложнее мне описывать своё состояние. С другой стороны, всё как по учебнику. Лёгкость, желание поговорить, причём не важно на какие темы, и ощущение собственного величия. Конечно, я не уверен, что всё правильно интерпретировал и понял, но уж точно попытался.

— Ну как? — спрашивает Хантер.

— Беру свои слова назад.

— Тогда ещё по одному, — говорит он и ставит стакан рядом с моим, — твоя очередь идти.

— Моя? — недоумевая, спрашиваю я.

— Твоя, — твёрдо говорит Хантер, — дашь бармену кружки и попросишь «Фридом: тёмное» на счёт седьмого столика. Понял?

— Конечно, — ответил я, воспринимая это как лёгкую игру, — я мигом.

Беру кружки и встаю из-за стола. Замечаю, что зал уже битком набит посетителями, все что-то едят да выпивают, болтают и смеются. Тело кажется совсем лёгким, будто стало меньше зависеть от гравитации, и понял я это именно сейчас, когда оказался на ногах. Подхожу к стойке и, освободив руки, с неимоверной лёгкостью делаю заказ, повторяя всё, что говорил Хантер. Бармен, осмотрев меня снизу вверх и ухмыльнувшись, убрал кружки в стороны и принялся наполнять новые.

Вскоре я возвращаюсь за стол и ставлю одну из кружек перед Хантером. Мы снова чокаемся и продолжаем пить. На этот раз у меня проблем не возникло. И не такой уж алкоголь страшный, каким я его себе представлял. Не понимаю, почему раньше я так от него сторонился. Хм, хотя, если подумать, да, точно, похмелье! Эта особенность, делающая человека бесполезным весь следующий день, а иногда и последующий тоже.

— Хантер, — опомнившись, говорю я, — а как же похмелье? Нам же завтра идти…

— Похмелье? — переспросил он.

— Ну да, после алкоголя ж плохо на следующий день.

— Это если бадью всякую пить, — отвечает Хантер, — а здесь такого нет, всё натуральное.

— Точно?

— Ты мне не доверяешь? — спрашивает он, сверля меня взглядом.

— Доверяю, — неловко отвечаю я, — просто уточнить решил…

Хантер, ничего на это не ответив, сделал глоток и взял в свободную руку кусок мяса. Его ответ меня обнадёжил. Улыбнувшись, то ли ему, то ли самому себе, я принялся дальше потягивать пиво, кажущееся теперь вполне себе вкусным.

— А говорит не пьёт, ах-ха-ха!

Голос принадлежит Хорсу, стоящему возле меня. Смотрю на него и, не зная, что ответить, просто улыбаюсь. Вскоре к нему подходит Крайс и тоже, ничего не говоря, смотрит на меня. Кажется, мы уже вечность сверлим друг друга взглядами, из-за чего становится неловко.

— Как у вас с охотой? — наконец, прерываю паузу я.

— Да никак, — отвечает Хорс, — только хряка дикого подстрелили и всё! А у вас-c-c-c?

— А у нас успех! — заявляю я, искоса смотря на Хантера, он никак не реагирует. — Видели барсов, установили фотоловушку, — продолжаю я, наблюдая, как Крайс удаляется в сторону бара, — в общем, перспективы не такие туманные, какими я их себе представлял. Простите за каламбур.

— Вам просто повезло, — с досадой бросил Хорс.

К нам вернулся Крайс с подносом в руках, на котором было всё то же самое, что у нас на столе, за исключением пива, оно было светлым.

— Пошли искать место, — говорит он, обращаясь к Хорсу.

Тот начал оглядываться и после сказал:

— Кажется, всё уже занято.

— Не всё, — заявил я, — садитесь к нам! — Только сказав это, я подумал про Хантера, но отступать было уже поздно. — У нас всё равно столик на четверых, — говорю я, смотря на моего напарника.

Хантер, исподлобья посмотрел на меня, и отодвинулся ближе к стенке, однако Крайс не спешил занимать освободившееся место. Я поворачиваю голову то на него, то на Хантера, но Крайс по-прежнему стоит.

— Ты чего стоишь? — спрашивает Хорс, уже занявший место возле меня. — Садись уже.

— Да, садись, — сказал Хантер и кивнул на скамью рядом с собой.

Тогда Крайс кивнул в ответ, поставил поднос и занял отведённое ему место. Хорс тут же стаскивает с подноса свою кружку и, схватив кусок мяса, принимается трапезничать.

— Ну, — говорит он, жуя, — первый день, можно считать, обзорным. Думаю, завтра уж точно выследим барсов этих неоновых, постреляем от души. — Он жадно глотает пиво, — Вон, на ночь свалим и всё, да? — Хорс посмотрел на Крайса.

— Угу, — в подтверждение промычал он, медленно пережёвывая кусок мяса.

— Вот! То-то же. Ну, за успех, — Хорс поднимает кружку и смотрит на меня.

Мы чокаемся и выпиваем. В состоянии алкогольного опьянения он мне совсем не кажется невыносимым идиотом. Нет, безусловно, он по-прежнему не обременён повышенным интеллектом, но сейчас это не так сильно бросается в глаза. По крайней мере, я об этом почти не думаю. Его россказни даже, напротив, очень к месту, да и на роль слушателя он тоже вполне подходящая кандидатура…

–… В общем, думаю, к концу пребывания смогу установить причины «Розового свечения», — заявляю я, приподнимая кружку. — И тогда всё будет иначе!

— Не стоит на шкуру неубитого зверя планы строить, — хмуро говорит Крайс. — Примета плохая.

— Я просто делюсь своими прогнозами с вами вот и всё, — я обвёл всех взглядом. — И прогнозы имеют место, поскольку осн… основаны на вполне очевидных фактах.

— Это каких же?! — проявил интерес Хорс.

— А таких, что… — принялся отвечать я и сразу запнулся. — Да просто, я уверен, что удача на стороне науки.

Все рассмеялись, даже Хантер. Я и сам понял, что сморозил какую-то чушь, поэтому лишь улыбнулся и сделал ещё глоток. Думаю, в пьяном разговоре это простительно. Так оно и есть, о моей оплошности все быстро забывают, Хорс начинает общаться с Крайсом, я же просто их слушаю и поглядываю на Хантера, который не горит желанием присоединяться к разговорам. Видимо, думает о чём-то своём.

Гул голосов становится всё громче и громче, а причина этому — алкоголь. У посетителей, стоит им только поднабраться, развязывается язык, и они начинают втягивать всё больше людей в свои беседы, а те охотно втягиваются. Вот и Крайс уже стал чуть разговорчивей, отправил Хорса за добавкой, а сам снова пытается завербовать меня в помощники, но так, в шутку. Хантер от кружки перешёл к фляжке и медленно пьёт теперь оттуда.

Поболтав с мужиками у барной стойки, Хорс возвращается с двумя наполненными кружками пива. Жалею, что не попросил его захватить и мне одну, третья мне просто необходима, но осознал я это поздновато. Пока решаю сходить за добавкой или нет, начинает кипеть голова. Уж очень сложно сконцентрироваться на своих мыслях. Решив всё же, что нужно сходить, я упираюсь руками в стол, но меня останавливает начавшееся вокруг улюлюканье.

— У-у-у-у, кто пришёл! — послышалось со всех сторон. — Вы посмотрите! Наш Блаженный, ха-ха-ха.

Все начали оборачиваться ко входу. Я неосознанно обернулся за ними и понял, что все смотрят на худощавого парнишку юношеских лет. Он одет во что попало, камуфляжная куртка, рабочие штаны и ботинки, и везде на одежде пятна от грязи, травы и пыльцы. Кажется… да, кажется, это тот самый парень, о котором вчера говорили пьянчуги.

— Эй, Блаженный, как там твои зверушки? — окликнул его один из сидящих у бара, за этим последовали подобные вопросы от всех остальных.

Парнишка, опустив голову, подошёл к бармену, встретившему его равнодушным взглядом. Я продолжал наблюдать за ним, стараясь услышать всё, что он скажет. Толпа не переставала горланить из-за чего получалось уловить только обрывки фраз, и те было не разобрать.

После недолгой беседы бармен нагнулся и потащил что-то к выходу из-за стойки. Вскоре мне стало видно, что он тащит огромный мешок, вокруг которого летают мухи. Парень, несмотря на кажущуюся худощавость, взвалил мешок на плечо, чем вызвал возмущение всех сидящих рядом, в том числе Хорса с Крайсом и, поблагодарив бармена, отправился прочь под недружелюбные, усмешливые возгласы посетителей.

— Что это он взял? — спрашиваю я Хантера.

— Объедки, — отвечает он.

— Ну и существо… — фыркнул Крайс и продолжил пить пиво.

Хорс же, слегка поёжившись, неуверенно опустил взгляд на стол.

— Не знаете, случайно, зачем они ему?

— Животных кормить.

— То есть всё, что о нём говорят — правда? — встрепенулся я.

— Понятия не имею, что о нём говорят, — ответил Хантер и встал из-за стола. — Не забудь оплатить счёт. Завтра в то же время, в том же месте, — добавил он и побрёл в сторону выхода.