Главное условие – конфиденциальность

Андрей Алексеевич Володин, 2018

Начать жизнь с чистого листа. Что это означает? Если коварная судьба бросила тебе вызов, хватит ли у тебя сил и смелости достойно ответить на него? Главный герой этой фантастической повести мужественно принял вызов и целиком погрузился в новую необыкновенную жизнь, которая изменила его и закрутила в своем сумасшедшем водовороте.

Глава 3

Серая комната с округлыми стенками и двумя герметичными люками, расположенными в стенах напротив друг друга, осветилась неярким малиновым светом. Посередине комнаты проявились две мужские фигуры, прижатые друг к другу спинами.

— Вот и вся процедура перехода. Все прошло штатно, без накладок, — доложил Сайман Бобу.

— Здорово! Я даже не успел ничего заметить и почувствовать.

— Это потому, что переход получился удачным.

— А бывают и неудачные?

— К сожалению бывают. Позже вас познакомят с правилами безопасности. Вам даже придется сдать экзамен.

— Это и есть инопланетная база? — спросил Боб, оглядываясь по сторонам.

— Это один из ее многочисленных входов. Так называемый сектор очистки. Сейчас мы пройдем процедуру очистки от всех земных микробов. Эта процедура обязательна для всех входящих снаружи, иначе нас просто не впустят внутрь. Надо снять с себя всю одежду.

— И нижнее белье тоже?

— Всю одежду и обувь. Сейчас комната наполнится специальным газом, и включится яркий свет. Газ вы можете вдохнуть, можете не дышать — это не критично. А вот глаза нужно закрыть, а лучше еще и руками. Свет очень яркий — глаза могут пострадать.

— Как от дуговой сварки? — спросил Боб, снимая носки.

— Этот, пожалуй, даже поярче.

— Куда же положить одежду? — осмотрелся Боб.

— Кладите прямо на пол. Тут идеально чисто. После каждой дезинфекции помещение очищается повторно. Ну что, готовы?

— Готов.

— Закрываем глаза руками и ждем.

Через несколько секунд помещение наполнилось запахом соснового бора после грозы с легким цитрусовым оттенком. Потом, на долю секунды, вспыхнул такой яркий свет, что Боб, даже сквозь плотно сомкнутые веки, увидел костяшки своих пальцев, как на рентгеновском снимке.

— Вот и все, — сказал Сайман, — можно одеваться.

Открыв глаза, Боб заметил, как остатки оранжевого газа уходили в бесчисленные маленькие отверстия на потолке. Быстро одевшись, мужчины подошли к одной из дверей. На ней был нанесен какой-то символ. Нечто среднее между египетским иероглифом и китайской грамотой.

— Этот знак означает «Вход». Запомните его. Везде, где встретите такой знак, вход разрешен без ограничений.

— Понятно. — Боб оглянулся на другую дверь. Там был такой же иероглиф, только с короткой чертой над ним.

— А там выход? — догадался Боб.

— Совершенно верно. Короткая черта над иероглифом означает «Не». Раз «не вход» — значит «выход». Вот вы и начали постигать письменность пришельцев.

— И куда ведет этот выход?

— Наружу. Что передумали и решили дать задний ход?! — улыбнулся Сайман.

— Не передумал. Полный вперед! — отшутился Боб, хотя некоторые сомнения все ж его донимали.

Сайман провел ладонью по воздуху перед иероглифом «Вход». Тяжелый люк с шипением утонул внутрь стены и беззвучно поднялся вверх.

— Здесь, на базе, герметизированы только сектора очистки. Остальные двери устроены проще. Но все открываются одинаково. Пошли, я познакомлю вас с начальством.

Сайман шагнул в проем люка и призывно махнул рукой Бобу. Тот поспешил следом. Они шли по длинному широкому коридору, со многими дверями по сторонам. Пол, стены и потолок плавно переходили друг в друга, причем пол был ровным, а стены и потолок — слегка изогнуты. Отовсюду лился мягкий белый свет, но его источник невозможно было определить. Похоже, сам материал стен, потолка и пола излучал это свечение. Боб украдкой коснулся стены. Она была гладкая и прохладная — как стекло.

Они шли по коридору довольно долго. Иногда навстречу попадались другие люди. Они кивали Сайману головой. Он отвечал тем же. Боб тоже кивал — на всякий случай. Коридор показался Бобу бесконечным. По его расчетам, они прошли уже больше тысячи футов, а вокруг них ничего не изменилось. Те же овальные двери, попадающиеся справа и слева через равные промежутки, тот же, закругляющийся влево, коридор, с редкими прохожими. Если бы Бобу приказали сейчас найти ту самую дверь, через которую они сюда попали, он не смог бы этого сделать даже под страхом смерти. Ему даже стало казаться, что Сайман нарочно водит его по кругу, непонятно зачем.

Вдруг Сайман остановился перед какой-то дверью с незнакомым иероглифом и сказал: «Нам сюда». От взмаха ладони, дверь бесшумно ушла вверх, и они вошли внутрь. К удивлению Боба, комната была совсем невелика и почти не обставлена мебелью. У самой двери, по обе стороны, стояли два маленьких круглых пуфика яркой расцветки из неизвестного Бобу вида пластика, а поодаль, вдоль стен, стояли два больших устройства. Они были похожи на два длинных черных ящика из обсидиана с прозрачными стеклянными колпаками. Они сразу вызвали у Боба ассоциацию с боксами для выращивания недоношенных младенцев, только размерами гораздо больше. Правый бокс был пуст, а в левом лежал человек в серебристом обтягивающем комбинезоне. Он лежал с закрытыми глазами и ровно дышал. «Спит наверно» — подумал Боб. Он хотел сказать Сайману, что они зашли не вовремя, но тот, приложив палец к губам и указав Бобу на пуфик, сам сел на другой напротив. Пуфик оказался не очень мягким, но сидеть было удобно. Через полминуты, человек под колпаком зашевелился и открыл глаза. Прозрачный колпак плавно открылся, и человек сел, опершись на левую руку, а правой провел по лицу, будто снимая с него остатки сонливости. Потом он спустил ноги вниз и встал во весь рост. Сайман и Боб тоже встали. Серебристый человек подошел к ним вплотную и кивнул Сайману.

— Здравствуй, Сайман, — сказал он.

— С пробуждением, — ответил Сайман, — это Боб Торнтон, тот самый летчик.

— Здравствуй, Боб, рад приветствовать тебя на нашей базе. Ты желаешь с нами сотрудничать?

— Вроде того, — пожал плечами Боб.

— Такой ответ меня не устраивает, — сказал начальник, — я должен знать: является ли твое желание сотрудничать с нами искренним и добровольным или оно вызвано уговорами и даже, может быть, давлением со стороны Саймана?

— Полагаю, мое желание искреннее и добровольное.

— Похвально! Предлагаю, с этой минуты, считать контракт о добровольном сотрудничестве заключенным и вступившим в силу. Сайман, тебе надлежит…

Вдруг лицо мужчины окаменело, и он застыл как изваяние. Боб в недоумении взглянул на Саймана, но тот молча сделал жест рукой, вроде: «Подожди — все нормально». Секунд через десять, лицо серебристого мужчины опять ожило, и он продолжил:

–…Извините за заминку — неотложные дела. Сайман, тебе надлежит провести Боба через стандартную процедуру приема на работу. Надеюсь, Боб, наше сотрудничество будет приятным и плодотворным. А сейчас, извините, мне пора.

Серебристый человек вернулся к своему аппарату, улегся на ложе, закрыл прозрачный колпак и тут же заснул. Сайман поманил Боба к выходу, и они вышли в коридор. Дверь за ними бесшумно закрылась.

— Это и был сам начальник? — недоуменно спросил Боб.

— Да. То есть, нет. Как бы выразиться поточнее? Вы видели когда-нибудь кукольный театр марионеток? Там такие куклы на прозрачных ниточках.

— Да, приходилось, давно — в детстве.

— Так вот это почти то же самое. Сам начальник находится сейчас на «материнском» межпланетном корабле, который курсирует где-то за орбитой Сатурна. У них там серьезное происшествие, требующее его личного присутствия. А тот, с кем мы сейчас говорили, его живая кукла-марионетка. Он полностью ей управляет оттуда. Он слышит его ушами, видит его глазами. В общем, он на время вселяется в него. Если есть необходимость, он может в теле куклы перемещаться по всей Земле. А пока такой необходимости нет, кукла лежит в этом инкубаторе и ждет своего часа. Там поддерживаются все ее жизненные функции неограниченное время. Таких кукол много. Они есть на каждой базе по всей Солнечной системе. Это очень удобно.

— Кто же согласился играть роль такой куклы?

— Никто. Их ученые взяли ДНК начальника и ДНК земного человека, совместили их и вырастили множество клонов. Они все на одно лицо, кстати, очень похожи на «САМОГО», хотя и есть отличия. Так что если опять повстречаешь где-нибудь этого человека, будь уверен — сам начальник им управляет. Другим это не удастся — ДНК там его.

— А второй аппарат, который пустой?

— Там лежит кукла его заместителя. Раз пустой, значит — заместитель ходит где-то по базе. Ну что, пошли проходить стандартную процедуру?

— Пойдем.

Опять потянулся бесконечный изогнутый коридор.

— Этот тоннель где-нибудь кончается? И почему он искривлен? — поинтересовался Боб.

— Этот тоннель прорыт в горе Зил, почти в центре австралийского материка. Он представляет собой сужающуюся кверху спираль с десятью витками. Общая длина тоннеля превышает пять миль. В нижних витках находятся склады и технические помещения, повыше — системы жизнеобеспечения, еще выше — жилая зона, над ней научные лаборатории и производственные цеха, а на самом верху — ангары с дисколетами, причальная палуба и служба навигации и технической поддержки. Мы сейчас находимся на уровне лабораторий. Персонал этой базы — преимущественно земляне. Инопланетян здесь можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Кто же построил эту базу?

— Они. Этой базе уже несколько тысяч лет. Тут все оборудование давно устаревшее. Поэтому они не опасаются утечек их современных технологий и населяют такие базы земными рабочими. Они решили, что на такой базе новичкам будет легче адаптироваться — кругом свои. Вот поэтому мы здесь.

— Так, значит, есть и другие базы?

— Конечно! Только на Земле их несколько десятков. А еще Луна, Марс, Венера, Меркурий, десятки спутников планет-гигантов. Даже трудно сказать, где их нет.

— Почему же мы почти ничего о них не знаем?

— Большинство баз находится на дне океанов, морей и больших озер. Так легче предотвратить несанкционированное проникновение землян. Вода для дисколетов — не препятствие. Но есть и такие базы, как эта. Обычно их делают в горах. Там меньше посторонних глаз. Да и летать они стараются в основном в режиме невидимости, а чаще — просто перемещаются. В общем — стараются быть незаметными.

— Они что, нас боятся?!

— Нас — вряд ли. Ну что мы можем им сделать своими «пукалками»?

— А как же ядерное оружие?

— О! Для них это не проблема. Они научились останавливать цепные реакции. Нажал кнопочку и ни одна ядерная бомба на Земле не взорвется.

— Кого же они боятся?

— Скорей всего других инопланетян. Земля — лакомый кусочек. На нее зарятся разные цивилизации. Но, в открытую они воевать не могут.

— Почему?

— Последняя такая война была больше семи тысяч лет назад. Вам не попадалась на глаза индийская книга «Махабхарата»?

— Нет. Не читал.

— В ней, как раз, и описывается такая вселенская битва между инопланетными цивилизациями. Проходила она на нашей Земле. Ух, и народу они тогда угробили! И своих и чужих. В итоге был составлен мирный договор, по которому все сейчас и живут. И все равно, иногда, происходят стычки местного значения. По слухам, наш начальник, как раз и разруливает такой инцидент где-то за Сатурном.

— Так, получается, война продолжается?

— Да. Но, очень вялотекущая. Короче — расслабляться некогда… Вот мы и пришли.

За очередной дверью с иероглифом была комната внушительных размеров, целиком заставленная стеллажами с разнообразной аппаратурой. Боб даже разглядел на одном из стеллажей обычный земной осциллограф.

Пожилой мужчина, с аккуратной маленькой бородкой, провел Боба в дальний конец комнаты и усадил в мягкое кожаное кресло. Он сообщил, что сейчас будет проведена запись биопотенциалов мозга Боба — это, своего рода, удостоверение личности, по которому можно будет идентифицировать его мысли в любом месте Солнечной системы, да и за ее пределами тоже. На вопрос Боба: «Для чего это нужно?» ему ответили, что индивидуальная связь с каждым членом команды очень важна, да и все оборудование настраивается на индивидуальные параметры его владельца. И еще это «пароль» для охранной системы.

Бобу надели на голову легкий прозрачный шлем и посоветовали расслабиться в кресле и даже, если получится, вздремнуть. Потом ему было предложено прослушать какие — то хаотичные звуки, а затем на экране монитора ему показали ряд разнообразных, быстро меняющихся картинок. Мужчина объявил, что запись прошла успешно, и занес анкетные данные Боба в память устройства, после чего мужчины попрощались, и Сайман с Бобом вышли из комнаты.

— Это же был обычный землянин? — спросил Боб.

— Ну да. Я же говорил, что большинство персонала — обычные земные люди. А вот сейчас мы пойдем в медицинский сектор, им заведует настоящий инопланетянин. Только не стоит на него откровенно таращиться — он этого не любит.

Они зашли в другое помещение. В нем чувствовался запах озона и апельсина. Помещение было оборудовано различными устройствами и совсем не походило на медицинский кабинет. По виду устройств трудно было догадаться об их предназначении.

Хозяином этого многообразия оказался высоченный, около восьми футов, и чрезвычайно тощий мужчина. На нем был облегающий серебристый костюм, который еще сильнее подчеркивал его худобу. Лицо инопланетянина было подстать фигуре — такое же длинное и худое. На мраморной коже виднелся маленький аккуратный рот, с плотно сомкнутыми тонкими губами, ровный прямой нос и огромные серые глаза. Цвет радужки был почти белый, отчего казалось, что его взгляд пронизывает насквозь. С головы струились ниже плеч длинные волнистые волосы цвета спелой пшеницы.

Инопланетный медик на чистом английском языке объявил, что его имя — Ярс, и предложил Бобу прилечь на кушетку. Тот выполнил просьбу. Врач сел рядом на высокий вращающийся стульчик и стал водить над телом Боба своими огромными руками с длиннющими пальцами. Боб старался лишний раз не смотреть на него. По телу разливалось приятное тепло и, иногда, легкий зуд и вибрация.

— Можно вставать, — сказал врач, — в целом организм здоров, хотя есть некоторый разлад в эндокринной системе и толстом кишечнике. А вот старая рана в ноге внушает опасения. Придется вас пролечить. Проходите вот сюда.

Он указал в другой конец комнаты, где стоял большой агрегат, напоминающий тот, в котором спит двойник начальника, только немного другой формы. Он поднял крышку и сказал:

— Ложитесь сюда и постарайтесь максимально расслабиться. Глаза лучше прикрыть.

Врач закрыл крышку и набрал на пульте длинную комбинацию из инопланетных символов. Аппарат зажужжал и завибрировал, а по телу Боба, с головы до ног, поползла широкая полоса яркого желто-оранжевого света. Световая полоса переместилась от макушки до пяток девять раз, с каждым проходом меняя цветовой оттенок. Потом аппарат зажужжал сильнее, и Боб почувствовал зуд и щекотку во всем теле. Ему пришлось собрать все свои силы, чтобы не «заржать как конь» — щекотки он боялся с детства. Через минуту аппарат затих и крышка открылась.

— Процедура окончена, можно вставать.

Врач подвел Боба к большому зеркалу на стене.

— Ну, как?

Боб поглядел на себя в зеркало и не узнал. Там отражался совсем не тот Боб, которым он привык себя видеть. Отражение было лет на двадцать моложе. Все морщинки разгладились. Кожа помолодела и порозовела. Даже ростом он стал как-будто выше. А как нога? Боб пощупал ногу через ткань штанов. Ужасная яма на лодыжке исчезла. Он поспешно задрал штанину. На ноге даже шрама не осталось. Как будто никогда и не было той страшной раны.

— Благодарю, Доктор! — с чувством сказал Боб.

— Не стоит. Это моя специальность. Заходите — если что, — улыбнулся Ярс.

Попрощавшись с доктором и выйдя из медицинского кабинета, Сайман поглядел на часы.

— О! Да мы чуть обед не прозевали! Пойдем, поедим.

— Пойдем, — сказал Боб и вдруг ощутил такой зверский аппетит, как будто два дня ничего не ел. Они прошли несколько шагов и остановились перед закрытой дверью.

— Запомни эту надпись. Это лифт, — сказал Сайман, проводя ладонью перед дверью.

Дверь открылась, и они зашли внутрь. Там не было никаких кнопок, как в обычных лифтах. Там вообще не на чем было остановить глаз. Кругом были одни белые стены. Дверь закрылась и тут же снова открылась. Сайман вышел сам и вывел Боба за рукав рубашки.

— Почему мы не поехали? Мы что, опять пешком пойдем? — растерянно спросил Боб.

— Мы уже приехали! — веселился Сайман.

— Как, приехали? Мы не нажимали никаких кнопок. Я не почувствовал никакого движения. Куда мы приехали? Это тот же самый коридор.

— Конечно тот же самый — ведь он идет по спирали. Только мы сейчас тремя этажами ниже. На этаже жизнеобеспечения. Ту комнату я назвал лифтом по привычке. На самом деле это портал переноса, только маломощный, ограниченный пределами базы. Зато безотказный и быстродействующий. Чтобы попасть куда-либо, нужно зрительно представить себе этот этаж, когда закроется дверь. Тут ключевое слово «зрительно». В лифте специально ничего нет, чтобы ничем не отвлекать внимание. Это один из рубежей системы охраны. Если в течение десяти секунд человек не переместился, дверь блокируется и туда спешит персонал охраны. Потому я и вытащил тебя за рукав. Закрылась дверь одной комнаты лифта, а открылась дверь другой. Там внутри, на дверях, написан номер этажа. Обрати внимание в другой раз. Вот и столовая.

Столовая была большая. От противоположной выходу стены тянулись три длинных стола, с обоих сторон которых стояли легкие, ажурные пластиковые стульчики. Штук по двадцать с каждой стороны. На некоторых уже сидели работники базы и что-то ели с тарелок, стоящих на больших подносах. Откуда-то сверху звучала тихая, приятная музыка. Сайман подвел Боба к умывальникам и они стали мыть руки.

— А мыло где? — спросил Боб.

— Здесь мыло не нужно. В воде растворен специальный обеззараживающий состав. Пить ее нельзя. Такая вода везде: в умывальниках, в душевых, в туалетах. Попозже я покажу тебе, где брать чистую питьевую воду.

Они высушили руки под струей горячего воздуха и пошли к столу. Боб поднес ладонь к лицу. Рука пахла нежным цветочным запахом. Усевшись на один из стульчиков, Сайман указал на стену, к которой примыкали все три стола.

— Видишь тот большой экран на стене — это меню на сегодняшний обед. Там двадцать позиций. Каждое блюдо закодировано шестизначным кодом. Перед тобой на столе цифровая клавиатура. Набранный код высвечивается на этом маленьком экранчике. Заказывай любое блюдо из меню, любое количество порций, но помни: на поднос умещается только шесть тарелок. Если тебе нужно больше — будет два подноса или три. Смотря, какой у тебя аппетит, — Сайман хитро прищурился на Боба. — Сегодня рыбный день, поэтому мяса в меню не ищи.

Боб изучал меню. Оно было написано на английском языке. Там было восемь рыбных блюд, разнообразные салаты и несколько соков и приправ.

— Я советую взять жареного палтуса — очень вкусно. А еще парочку салатов, особенно фруктовый, ну, и сок по желанию, — подсказал Сайман и стал набирать коды на клавиатуре. Потом нажал большую белую клавишу и сложил руки перед собой.

— Ну, набирай, не бойся!

Боб, на своей клавиатуре, тоже набрал коды палтуса, овощного и фруктового салатов и апельсинового сока.

— Не забудь хлеб. Или ты ешь без хлеба?

Боб добавил код хлеба и нажал белую клавишу. По центру стола, на всю его длину, тянулась широкая пластиковая белая полоса. Она выходила из ниши в стене, на которой светился экран меню. Из этой ниши появился поднос с тарелками и заскользил к ним. Он остановился напротив Саймана, и тот подтянул его к себе.

— Вот и мой заказ прибыл, — сказал он.

Через полминуты и Бобу доставили его заказ. Он пододвинул поднос и стал его разглядывать. Блюда были хорошо сервированы и от них вкусно пахло. Он взял вилку и решил попробовать сначала овощной салат. Вкус ему понравился.

— Рыбный день здесь два раза в неделю: по вторникам и субботам. В остальные дни — различные виды мяса. Бывает даже оленина и кенгурятина. Нет только свинины. Вероятно потому, что в команде есть мусульмане и иудеи — чтобы не оскорбить их религиозные чувства.

— А где едят инопланетяне? — спросил Боб, поднося ко рту вилку с куском палтуса.

— Здесь же, вместе со всеми. Только они не берут ни мяса, ни рыбы. Они чистые вегетарианцы. Мясо и рыбу готовят только для землян.

— То-то, я смотрю, они такие тощие!

— Тсс! — прижал палец к губам Сайман, — тут не принято потешаться над их внешним видом.

Боб доел овощной салат и палтуса и принялся за фруктовый салат. Вкус его поразил. Он даже не понял, из каких фруктов это приготовлено.

— Ну, как? Правда, вкусно? — спросил Сайман, отхлебывая манговый сок.

— Угу, — ответил Боб, не в силах оторваться от салата.

— Инопланетцы здорово разбираются в разных растениях, фруктах, овощах. Недаром вегетарианцы. Эта пища еще и лечит. Вот поживешь здесь немного и напрочь забудешь про всякий там гастрит и несварение. — Сайман поставил пустой стакан от сока на поднос к остальной посуде, подпихнул его на ленту и нажал кнопку. Поднос шустро скрылся обратно в нишу. — Они специально изучают влияние пищи на наши и свои организмы и подбирают оптимальный состав. Некоторые продукты привозятся даже с других планет. Кстати кукуруза, пшеница, сорго и много других растений — пришельцы из иных миров. А в основном все наше — земное.

Боб допил свой сок и, по примеру Саймана, отправил свой поднос с посудой. К этому времени в столовой, кроме них, оставалось всего несколько человек. Обед заканчивался. Они вышли из столовой, и Сайман сказал:

— Тут заведено полезное правило: если у тебя нет срочных дел, после обеда нужно ненадолго прилечь. В Испании это называется сиеста. Пошли я покажу тебе свои апартаменты.

Они снова зашли в лифт, и вышли на жилом уровне. Сайман подошел к одной из дверей и открыл ее.

— Вот моя келья. Условия здесь спартанские, но лично мне большего и не надо.

Боб огляделся вокруг. В комнате стояла кровать, небольшой диван, письменный стол с настольной лампой, стул и шкаф для одежды. На столе стояла стопка зачитанных книг и фотография молодой симпатичной женщины с двумя девочками. Рядом с входной дверью была еще одна дверь.

— А это что? — спросил Боб.

— Там душ и туалет. Пошли, покажу, как все работает.

Все санитарные устройства были очень похожи на земные, только не было никаких ручек и кранов. Вода текла в умывальник, как только поднесешь к нему руку, а ее температура сразу была комфортной. Сайман продемонстрировал все на себе и сказал:

— Пойдем, покажу вашу келью. Тут по соседству недавно одна освободилась. Хозяин перевелся на другую базу.

Они вышли в коридор и зашли в соседнюю дверь, слева от комнаты Саймана. Обстановка этой комнаты была точно такой же, только не было личных вещей. Кровать была застелена чистым постельным бельем. Нигде не было ни пылинки.

— Кто здесь убирает? — поинтересовался Боб.

— Персонал команды жизнеобеспечения. Помещения стерилизуются ежедневно, постельное белье меняется раз в неделю — в пятницу. Ну что, располагайтесь. Не буду вам мешать. Советую часок вздремнуть. У нас еще много дел на сегодня. Я за вами зайду.

Сайман ушел к себе, а Боб походил по комнате, посетил туалет и прилег на кровать. Она была мягкая и удобная. Он лежал и думал о том, как странно повернулась его жизнь. Еще два дня назад, ни о чем таком он даже и не помышлял, а сегодня он пытается уснуть на инопланетной базе, помолодевший лет на двадцать, а может и больше. Что его здесь ждет? Как минимум его ждет интересная работа. Скучать ему не дадут — это уж точно. Боб повернулся на бок и вдруг вспомнил о дочери. «Надо будет как-нибудь созвониться с ней. Но как? У меня же нет ее телефона. Да, и есть ли там вообще телефон? Я и нового адреса ее не знаю», — запереживал Боб. Тут на фоне гладкой белой стены стала разворачиваться цветная картина. Он увидел перед собой черную гриву и торчащие уши скачущей лошади. Судя по ракурсу, он сам скакал на ней через редкий лес с огромными деревьями. Справа от него и чуть впереди скакала другая лошадь, а на ней сидела его дочь в странном старинном платье с деревянным луком через плечо. Ее длинные волосы развивались на ветру и блестели на ярком солнце. Он крикнул ей: «Саманта!» Она оглянулась на крик, улыбнулась и пустила лошадь в галоп. «Ты куда!» Она махнула рукой вперед и поскакала между деревьями…

— Бобби. Боб, вставай, нам пора! — кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза — это был Сайман.

— Ну, и здоров же ты спать! Еле разбудил.

Боб сел на кровати и пригладил ладонью растрепавшиеся волосы.

— Мне сейчас снилась дочь, она ускакала от меня на лошади.

— Пойди, умойся и пошли знакомиться с командиром базы. Начальству нужно представляться после обеда. Тогда оно наиболее благодушно.

Они поднялись на «лифте» на седьмой уровень. Тут тоннель закруглялся сильнее и просматривался в обе стороны шагов на пятьдесят. За очередной дверью было большое помещение, поделенное на десяток отдельных прозрачных кабинок. В них сидели обычные земные женщины, некоторые из них были симпатичными. Перед каждой стоял небольшой цветной экран. Они что-то говорили в микрофоны, установленные на длинной гибкой ножке и, иногда, что-то набирали на клавиатуре, не отрываясь от своих экранов.

— Это наша диспетчерская. Отсюда идет управление всеми полетами, как из диспетчерской аэропорта. Скоро и тебе придется с ними взаимодействовать.

— Почему здесь одни женщины? Обычно диспетчера — мужчины.

— Женщины более тщательны и усидчивы. Не прерываются на перекуры. У нас все пилоты мужчины. Приятнее, когда в наушниках слышишь женский голос. Да и работа тут полегче, чем в аэропорту. Не нужно разводить самолеты, во избежание столкновений. С дисколетами такого не происходит никогда.

В конце длинного прохода между кабинками была еще одна дверь. Указав на нее, Сайман сказал:

— Там находится демонстрационный зал. Нам туда.

Подойдя к двери, он произнес: «Это Сайман Грант». Дверь поднялась и они вошли. Помещение оказалось сферическим, футов сорок в диаметре. Вся внутренняя поверхность сферы представляла собой один большой экран, поделенный на множество шестиугольных секторов. В каждом таком секторе была своя картинка. Каждая картинка жила своей жизнью и постоянно менялась. От входной двери к центру сферы простиралась узкая прозрачная консоль, на округлом конце которой, во вращающемся кресле, восседал командир базы.

Он был инопланетянин — такой же длинный и худой и тоже одетый в серебристый комбинезон. Его ладони с длинными пальцами лежали на двух белых матовых шарах, вделанных в подлокотники кресла. Внутри шаров, под пальцами, вспыхивали разноцветные огоньки. Командир шевелил пальцами и какая-нибудь из картинок на сфере увеличивалась до половины ее размера, а то и до полной сферы. Сначала это было изображение кораллового рифа, на котором шевелилось механическое устройство, отдаленно напоминавшее краба. Другой раз это было изображение тоннеля, с какой-то машиной внутри. Потом появилось изображение ангара с дисколетами. Они стояли в несколько рядов, вокруг них сновали люди и механизмы.

— У тебя ко мне дело, Сайман? — спросил командир, не отрывая взгляда от экрана.

— Да. Я привел нового пилота.

Командир повернулся вместе с креслом и внимательно посмотрел на Боба.

— Если не ошибаюсь, это тот самый почтальон с атолла?

— Да, тот самый. Его зовут Боб Торнтон.

— Подойди ближе, Боб. А ты, Сайман, оставь нас на полчаса наедине. Я потом тебя вызову.

Сайман молча вышел, а Боб подошел ближе к вращающемуся креслу. По прозрачному покрытию консоли, идти было немного страшновато. Казалось, что под ногами ничего нет. Командир шевельнул пальцем левой руки и перед Бобом, прямо из пола, выросло такое же кресло, только без шаров в подлокотниках.

— Присядь, Боб. Разговор у нас будет серьезный и обстоятельный.

Боб опустился в кресло и почувствовал, как оно подстроилось под него для максимального удобства.

— Я так понимаю, что наш «главный» вашу кандидатуру одобрил.

— Да. Мы разговаривали с его клоном.

— Этого достаточно. С настоящего момента вы считаетесь зачисленным в штат нашей экспедиции. Мы можем предложить вам оплату эквивалентную заработной плате дальнемагистрального пилота международного класса, разумеется, с перспективой карьерного роста и увеличения оплаты соответственно. Проживание, питание и обмундирование — за наш счет. Это вас устраивает?

— Да. Конечно устраивает.

— Мы в состоянии платить вам в любой Земной валюте. Выбор за вами.

— Я сейчас проживаю тут, в Австралии, поэтому предпочел бы австралийский доллар. У меня есть счет в банке Мельбурна.

— Хорошо, позже сообщите номер счета — я сделаю необходимые распоряжения. Для начала вам придется пройти курс обучения в пилотировании наших кораблей. Думаю, для вас это не составит труда — вы уже пилот. А еще нужно будет освоить навигацию в межзвездном пространстве. Это уже посложнее но, надеюсь, вам и это окажется по плечу. Сегодня ознакомительный день, а с завтрашнего дня приступайте к обучению. Я назначил вам в «опекуны» Саймана Гранта. Он здесь давно и в курсе всех дел. Он поможет вам освоиться на первых порах. Его кандидатура вас устраивает?

— Вполне устраивает. Тем более, что я тут больше никого не знаю.

— Да! Совсем забыл представиться. Мое имя ГОР. Моя родина — четвертая планета звезды ОР в созвездии Плеяды. На вашей планете я нахожусь, с небольшими перерывами, больше двенадцати тысяч лет в Земном летоисчислении. Этой базой я руковожу уже больше пятисот лет. Этот материк заселялся европейцами на моих глазах. В некотором смысле и с нашей помощью.

— Так вы бессмертны?!

— Не совсем так. Мы научились отодвигать старость и смерть неограниченно долго. Но можем умереть от увечий не совместимых с жизнью, если помощь не будет оказана вовремя. А еще умирают те, кому надоело жить, кто устал от жизни. По вселенскому закону «Свободы выбора», любое разумное существо должно иметь право на смерть, чтобы лучше ценить жизнь. Свою и чужую.

— Как давно вы присутствуете на Земле?

— С самого начала.

— Это как?!

— В нашем распоряжении есть подборка архивных кадров освоения Земли. Хотите, я проведу вам небольшой экскурс в историю вашей планеты?

— Конечно, хочу!

Гор повернулся вполоборота к Бобу, и в ту же секунду все сектора экрана погасли, а на всем пространстве сферы засветились мириады звезд. Прямо перед Бобом, ослепительным светом сиял небольшой кружок. Он быстро приближался и увеличивался в размере, отчего у Боба возникло ощущение полета в пространстве.

— Это ваше Солнце. Мы его зовем РА. Так оно обозначено на всех наших звездных картах.

— Почему РА?

— «РА» — это звук, которым эта звезда сообщает вселенной о себе. Моя родная звезда звучит — «ОР».

Немного левее на экране появилась маленькая красная точка. Она быстро росла и вскоре стала походить на желто-красный теннисный мячик.

— Это ваша Земля. Только тогда у нее еще не было названия.

— Почему же она красная, а не голубая, как сейчас?

— Тогда она была еще в полужидком состоянии. У нее только начала формироваться твердая кора. Размером она была, как современный Меркурий. Планеты земной группы интересуют нас как источник ценных элементов. На наших планетах богатая флора и фауна, но очень мало полезных ископаемых.

Огромный желто-красно-коричневый шар занял уже пол экрана.

— Вот такой увидели Землю наши первые пилоты-разведчики. Мы целенаправленно ищем и осваиваем такие планеты во всем доступном нам пространстве.

Изображение на экране померкло и сменилось на другую картину — в просторах космоса несся серебристый шар.

— Через много миллионов земных лет, поверхность Земли затвердела, и она приобрела атмосферу. Серебристый цвет — это сплошной облачный слой. Так сейчас на Венере. В те времена атмосфера Земли была очень плотной, насыщенной водяными парами и углекислотой. Кроме того бурная вулканическая деятельность снабжала ее различными ядовитыми газами и тучами вулканической пыли, которая провоцировала конденсацию влаги. Дожди тогда шли не переставая. Дождевая вода, насыщенная различными кислотами, реагировала с вулканическими породами и образовывались гидраты, из которых в основном и состоит современная земная кора. Гидраты по объему в несколько раз больше исходных пород, поэтому земная кора росла и лопалась, как перезрелый арбуз. Так появились материки. Трещины между ними заполнялись водой и расширялись еще больше. Так появились океаны.

— А откуда на Земле появилось столько воды?

— В результате последовательной цепочки ядерных реакций внутри Солнца образуется множество различных химических элементов, в том числе и водород, и азот, и кислород. Гонимые солнечным ветром, эти вещества достигают орбиты Земли, где они и задерживаются в ее атмосфере. Водород и кислород, встречаясь друг с другом в атомарном состоянии, тут же соединяются с образованием воды, а избыток кислорода образует озоновый слой в верхних слоях атмосферы.

Прошли еще сотни миллионов лет. Земля стала похожа по размерам на Марс. Ее атмосфера очистилась от пыли и излишков влаги. На ней уже были большие моря и океаны, разделявшие материки. Уже в то время наши корабли прилетали сюда и добывали нужные нам металлы и минералы. Наши ученые исследовали местные почвы и пришли к выводу, что на них можно попытаться выращивать некоторые растения с известных нам планет. Так на Земле появились сначала лишайники и мхи, потом папоротники и плауны и множество других растений, названий которых вы не знаете. Да вот, посмотрите запись.

На экране возникла поверхность Земли с высоты птичьего полета. Это была широкая долина между островерхих горных кряжей. Она вся была заполнена морем зелени. Только очень крутые скалы были лишены растительного покрова. Картина на экране сменилась изображением скалистого морского берега. Вода была изумрудно — зеленого цвета.

— Та вода очень сильно отличалась по химическому составу от современной морской воды. Она больше походила на раствор минеральных удобрений. Поэтому в ней бурно росли микроскопические водоросли. Они насыщали атмосферу кислородом и поглощали углекислый газ, а потом отмирали и увеличивали плодородие почвы и чистоту воды. Через некоторое время мы заметили, что кроме нас на планете появился кто-то еще. Это были инсекты. Их разведчики основали свою колонию на зеленых равнинах Земли. Вот как они выглядели.

На экране обзорного зала появилась лесная чащоба, по которой сновали огромные муравьи величиной с лошадь. Они подгрызали стволы папоротников и те с громким треском рушились на землю. Масса инсектов набрасывалась на упавший ствол и обгрызала с него листья и молодые побеги. Все это они волокли к своей колонии, которая напоминала муравьиную кучу величиной с многоэтажный дом.

— По началу мы не обращали на них внимания. Их было еще очень мало. Но, со временем, о Земле прознали и другие членистоногие из галактики инсектов. Земные воды наполнились множеством видов ракообразных. Те притащили с собой разные виды медуз и кораллов. По суше стали бегать и летать тучи огромных насекомых. И вот настало время, когда они стали нам досаждать. Пришлось выдумывать различные способы защиты от их надоедливого внимания. Но тут были и положительные стороны. Прилетая на Землю, инсекты привозили с собой различные растения для своего питания и культивировали их на просторах Земли. Флора Земли разнообразилась все больше и больше. Здесь стали цвести такие растения, которых мы никогда не видели.

А потом мы нашли колонию других пришельцев — это были рептилии. Они всегда стараются захватить планеты колонизированные инсектами.

— Почему?

— Потому, что они их едят. Им нравится климат тех мест, где могут обитать инсекты. Прилетаешь на планету, а там тепло и кругом одна еда! Ну, разве не здорово?! Вот они и выслеживают инсектов по всем галактикам. Да вот посмотри сам.

На экране появилась большая равнина, заросшая густой травой и редким кустарником. По траве носились двуногие ящеры с большими головами, зубастыми пастями и маленькими передними лапками. Они ловкими движениями головы хватали прыгающих насекомых и быстро-быстро жевали их мелкими многочисленными зубами, а потом отправлялись в погоню за новыми жертвами.

— Рептилии населили не только сушу, но и воду. Да, вдобавок, привезли с собой множество разных видов рыб. Рыбу они тоже едят. А рыба кормится рачками и водорослями.

— Что-то я не понял, как все эти муравьи и ящерицы добрались до Земли? Они что, умеют перелетать с планеты на планету?

— Конечно умеют, вернее умели. В те времена все они были разумны. У них были свои технологии передвижения в пространстве, свои стратегии захвата планет. С некоторыми сообществами мы даже сотрудничали. Например, для инсектов мы строили подземные города, а они помогали нам собирать редкоземельные минералы.

— Куда же делась их разумность сейчас?

— Некоторые еще сохранили остатки разума. К примеру: пчелы, термиты, муравьи до сих пор живут большими колониями. В них существует строгая иерархия и распределение обязанностей. Все очень разумно. Последите на досуге за хищниками: осами, стрекозами. Многие их поступки похожи на разумные.

Все дело в том, что Земля — очень молодая планета. И ее разумность, как живого существа, еще была на очень низком — зачаточном уровне. А биополе у нее, как у всех растущих организмов, очень мощное. Вот она и подавляла со временем всякую разумность. Да что там насекомые и ящеры! Даже гуманоидам пришлось расстаться с разумом. Внимание на экран.

Среди высоких пальм на горном плато шло интенсивное строительство каменного города. Множество черных волосатых «человечков», смешно ковыляя на кривых ножках, пилили деревья, расчищали кусты, жгли большие костры, складывали стены из ровных обработанных камней. Все роли были четко распределены. Все подчинялось строгому плану.

— Ну, чем не разумное поведение? — спросил Гор, — современные люди вели бы себя точно так же. Знаете, кто это?

Он приблизил изображение на максимум.

— Шимпанзе?! — воскликнул удивленный Боб.

— Вот именно. Строят город. Тогда они многое умели. А что сейчас? Их разума хватает лишь на то, чтобы совать еду в рот, да убегать от опасности. Запомните. Все обезьяны и лемуры, живущие сейчас на Земле, были когда-то людьми. Они прилетали сюда из разных галактик, с различных планет, остались здесь навсегда и одичали. Человек не произошел от обезьяны, как вам лгут в школе. Он просто одичал и стал обезьяной. Этот процесс происходит и сейчас, только с меньшей интенсивностью и глубиной. Присмотритесь к бездуховным людям, к тем, у которых одна цель — собственное благополучие, еще пару шагов и они макаки, которые готовы драться за кусок пищи. Просто современная Земля уже более разумное существо, чем в те далекие времена. Понятно?

— Это я понял. Но как вашей колонии удалось избежать такой участи?

— Все просто. Наша цивилизация была очень древней еще в те времена, а сейчас и подавно. Наша разумная организация достаточно прочна и стойко сопротивляется такому воздействию планеты. И, тем не менее, мы тщательно отслеживаем все изменения в психике и поведенческих стереотипах своих сотрудников. И когда деградация разума переходит определенную черту, мы отправляем такого сотрудника обратно на родную планету — на отдых. Там биополе планеты быстро восстанавливает его психику до нужного уровня. Это обычная практика в таких экспедициях, как наша. Молодые планеты очень опасны.

— Откуда на Земле такое разнообразие животных и растений? — спросил Боб.

— Вы уже не застали того разнообразия, что было раньше! Многие виды флоры и фауны давно вымерли. Когда состав атмосферы, воды и почвы приблизился к современному, на Землю хлынули множество экспедиций из разных секторов галактики. Все привозили с собой животных и растения для своего пропитания, а были еще и боевые растения и животные, и вьючные. А еще пришельцы пытались скрещивать и размножать своих любимцев с местными видами. Что тут творилось?! Вы себе представить не можете. Земля превратилась в естественную лабораторию по выживанию разных видов.

Сейчас ваши археологи, выкопав очередной скелет такого вот животного, пытаются определить, к какому типу живых существ оно может быть отнесено. Руководствуясь порочной теорией Дарвина, они определяют место этого существа в эволюционной цепочке. Напрасный труд! Никакой эволюции никогда не было, и нет. Вы сами только что видели город шимпанзе. Этой записи больше миллиарда земных лет. А разве шимпанзе сильно изменились?

— Нет. Совсем не изменились.

— Вот именно. Просто они приспособились к местным условиям, измельчали и одичали. Но генетика их осталась такой же, как на их родной планете.

— Выходит все мы — люди — только пришельцы на этой планете?

— Да. Человечество населяет эту планету больше миллиарда лет. За это время периодически случались глобальные катастрофы. То Земля столкнется с блуждающим астероидом, то неподалеку вспыхнет сверхновая звезда, то свое же Солнце накроет Землю выбросом радиоактивных частиц. Одни виды вымирали, другие приходили им на смену. Жизнь на планетах в принципе неуничтожима, пока сами планеты живы. И лучше всех выживали именно люди.

Первую полновесную колонию здесь создали мы — Ориане. Мы начали подстраивать эту планету под себя. Улучшали ее воздух и климат. Занимались селекцией животных и растений. Мы расселились небольшими городками по всей планете. Закартографировали ее. Наладили каналы связи и транспортное сообщение между поселениями. Потом к нам стали подселяться выходцы из других солнечных систем: из созвездий Лебедя и Большой Медведицы, Весов и Льва, созвездий Ориона и Гончих Псов. Все колонии жили дружно и независимо.

Мы Ориане — обитатели прохладных миров. Мы не любим жару. Поэтому основные наши колонии были расположены на полюсах планеты. В те времена на Земле был более теплый климат. На полюсах росли овощи и злаки, зрели фрукты и орехи. В тропиках было очень жарко и влажно. Поэтому там селились представители пекельных миров — темнокожие народы. Тогда поверхность земли выглядела совсем по-другому. Вот взгляни.

На экране появилась огромная голубая планета в обрамлении россыпей звезд на черном бархате космоса. Облаков в атмосфере было немного и можно было легко разглядеть континенты, моря и океаны. Хоть Боб и был на «ты» с географией, он с трудом узнавал очертания континентов. К примеру, на севере Африки не было Средиземного моря. Там была суша, переходящая в архипелаг множества больших островов. Австралия была гораздо больше и соединялась сушей с Юго-восточной Азией. На месте Тихого океана был большой сильнорассеченный материк, окруженный несколькими морями. Северная Америка была гораздо обширнее на восток, чем сейчас. На месте Карибского моря была сплошная зеленая равнина. Гор указал длинными пальцами на Северный полюс. Там на месте Ледовитого океана были большие зеленые острова.

— Вот здесь, в те времена, был центр Земной цивилизации. Меня тогда еще не было. Человечество сохраняло особую духовную организацию. Это выражалось в том, что люди умели разговаривать между собой без слов и на любом расстоянии. Хотя на Земле и был единый, понятный для всех народов язык. Люди могли легко управлять животными. С помощью мысли могли поднимать огромные камни и материализовать различные предметы обихода. Им не нужно было обрабатывать металлы и пахать землю. Она и так выращивала для них все, в чем они нуждались. А еще, используя силу Земли, они могли перемещаться по ее просторам с помощью намерения. Одним словом они были на Земле «Богами», в средневековом понимании этого слова. Или правильнее сказать — Творцы. Они творили вокруг себя свою жизнь, такой, какой хотели ее видеть. И Земля сотрудничала с ними. Некоторые современные земные историки называют этот период «Золотым Веком», хотя он продолжался многие сотни тысяч лет. Народы, прибывшие сюда с других звездных систем, постепенно обживали и заселяли те места Земли, которые им понравились. Всем хватало места, и все жили мирно и дружно. Но нашлась на планете одна древняя цивилизация, решившая, что вся Земля должна принадлежать только им. Это была раса разумных насекомых — инсектов. Они похожи на термитов. Размером они с крупную собаку и живут глубоко под землей, потому что солнечный свет для них невыносим. Их родные планеты вращаются вокруг «красного карлика». Так ваши астрономы называют звезду с преимущественно инфракрасным спектром излучения. На той глубине, где они строят свои города, Земная кора хорошо прогревается магматическим теплом. Там для них комфортная температура. Так же как и у обыкновенных термитов, у них есть самка-царица. Она непрерывно откладывает яйца, из которых вскоре выводятся новые инсекты. А еще она их супермозг. Она ментально руководит жизнью и помыслами всей колонии. У нее одна цель — уничтожить вокруг всех живых существ, чтобы ни что не смогло помешать развитию колонии. Вот как выглядели инсекты, когда они впервые колонизировали эту планету.

На экране появилась холмистая равнина, покрытая множеством широких приземистых конусов, тускло блестящих на солнце. Вокруг не росло ни одной былинки, не летали птицы, не появлялись звери — пейзаж казался безжизненным.

— Съемка велась с большой высоты, с большим увеличением. Диаметр и высота каждого конуса около пятисот футов. Сейчас на экране день. Посмотрим, как все изменится с наступлением темноты.

Солнце быстро село за горизонт. В наступивших сумерках, из отверстий в основании и на вершинах конусов, хлынули сотни тысяч, а может и миллионы полупрозрачных существ на шести ногах. Они заполнили собой все пространство, которое стало похоже на колышущееся море с волнами — конусами. Глядя на это, Боб почувствовал, что волоски на его теле стали приподниматься, а к горлу подобралась легкая тошнота.

— Низко пролетать над колонией было опасно потому, что они плюются липкой паутиной. Они заарканивают ею любое существо, в пределах их досягаемости, и сжирают его. Только Солнце им очень мешало и, вскоре, все они ушли на большую глубину.

— Чем же они там питаются?

— Они выращивают в своих тоннелях разнообразные виды плесени и грибов. Теперь это их пища. Кстати, та нефть, которую вы сжигаете в топках котельных и в двигателях внутреннего сгорания — это отходы их жизнедеятельности. Это они заставили вас выкачивать нефть из земли и использовать ее, засоряя и отравляя свой мир. Потому, что месторождения нефти — это их свалки отходов, и они давно уже были переполнены. Нефть даже сочилась наружу. Не правда ли, изобретательные существа эти инсекты?

— Да, уж! — ответил Боб, — Но как они сумели нас заставить? Разве мы им подчиняемся?

— В какой-то мере, да. Но, спешу успокоить, не все земляне подчиняются инсектам, а только очень малая их часть. И эти «люди» сейчас очень влиятельны.

— Кто же это?

— Чтобы было понятно, начну издалека. Как я уже говорил, инсекты не терпят вокруг себя ничего живого. Особенно им ненавистны гуманоиды. Вероятно, эта вражда идет из незапамятной древности, когда на других планетах они терпели сокрушительные поражения в войнах с человеческими цивилизациями. Они жаждут истребить на планете всех людей. Они даже однажды попытались это сделать. Это было на заре колонизации земли. Тогда и гуманоидов и инсектов на планете еще было немного. Но ничто так не эффективно в борьбе против инсектов, как огнемет и хорошо отточенная булатная сталь. Их полупрозрачные мягкие панцири — слабая защита против огня и стали.

На экране появилось изображение глубокой сумрачной долины, зажатой отвесными скалами. По дну долины текла как река огромная масса инсектов. Навстречу им редкой цепью шла горстка людей в тяжелых скафандрах с броневой защитой. На спинах у них были громоздкие баллоны. В левой руке каждый держал сопло огнемета, а в правой нес трехлучевую звезду, держа ее за середину там, где сходятся лучи. Когда между противниками осталось футов тридцать, из сопел огнеметов вырвались узкие и длинные зелено-голубые лучи. Они моментально прожигали инсектов насквозь, оставляя в их панцирях рваные обгорелые дыры. Некоторым лучи отрезали конечности, некоторых разрезали надвое. Но это их не останавливало. Похоже, инсекты не знали страха — река их тел надвигалась с прежней скоростью. Некоторым шестиногим удавалось прорваться сквозь гибельные лучи и они бросались на людей в скафандрах. Тут вступало в бой другое оружие. Трехлучевые звезды начали бешено вращаться, отсекая инсектам все, что попадало в зону поражения. Люди прикрывались ими, как щитами. Клочки тел инсектов летели в разные стороны. Им не помогала даже их липкая паутина. Инсекты попытались обойти противника по обрывистым стенам долины. Тогда люди стали спиной к спине и заняли круговую оборону. Вокруг них кольцом стала расти стена изуродованных шестиногих тел. Через несколько минут река инсектов иссякла и бойня закончилась. Лучи огнеметов погасли, и люди стали выбираться из кучи еще шевелящихся инсектов.

— Хоть они и великие выдумщики по части тактики и стратегии нападения, люди их достаточно легко одолели. Отчасти поэтому они и спрятались глубоко под землей и больше оттуда не показывались. Поняв, что победить людей в открытой схватке они не могут, им пришлось изобретать различные хитрости. А их, в арсенале инсектов, великое множество. Начали они с ядов. Почти для каждого съедобного растения они вывели, вырастили и распространили по планете его ядовитый аналог. Особенно это заметно на примере грибов. Почти у каждого вида съедобного гриба есть ядовитый брат-близнец.

— Разве до появления инсектов на Земле не было ядовитых растений? — поинтересовался Боб. У него перед глазами все еще стояла картина битвы с инсектами.

— Конечно! Все растения были съедобны. Тут был настоящий рай для тех, кто питается зеленью. Теперь все растительные яды имеют широчайший спектр действия. От почти мгновенного, как у яда кураре, до значительно растянутого по времени, как у соланина в картофеле. Но людям это почти не вредило. Интуиция оберегала их и подсказывала, какое из растений ядовитое. Более того, люди научились использовать растительные яды для врачевания болезней. Да еще, при тепловой обработке пищи большинство ядов распадались на безвредные компоненты.

Потом они применили бактериологическое оружие. Каких только болезней для человека они не напридумали. Но у людей есть очень хорошая защита — гигиена и иммунитет. Хоть это и работало, но не так эффективно, как им хотелось. Тогда пошли в ход вирусы. Их они завезли со своих планет. Тамошние ученые применяли вирусы для изменения генетического кода разных существ. В основном для производства продуктов питания. Но вирусы были эффективны только при скоплении в одном месте больших масс народа. И люди отказались от больших городов. Перебрав тысячи разных вариантов уничтожения людей они нашли самый лучший. Инсекты решили уничтожить людей с помощью их же самих. Для этого им нужны были «агенты влияния» на поверхности Земли. С помощью своих знатоков в генной инженерии, они сумели вживить свой генотип в гены рептилоида, который послужил переходным звеном между инсектом и человеком. Те существа, которые стали получаться от скрещивания таких рептилоидов и людей, почти не отличались от последних. Разве что у них была кровь с голубым оттенком, вертикальные зрачки глаз и коротенький гибкий хвостик. Немного позже они научились устранять и эти недостатки. Такие «люди» уже ничем не отличались от обычных людей, зато они четко слышали «зов» матки термитов, как и обычные термиты. Матка — супермозг управляла ими на расстоянии и заставляла выполнять свою волю. Такие агенты засылались во все народы и из-под тишка натравливали их друг на друга. Но и это не возымело большого действия. Люди никак не хотели убивать себе подобных. У них была высокая духовность и твердая мораль. Затея инсектов сдвинулась с мертвой точки, когда Земля, двигаясь вместе с Солнцем по галактической орбите, зашла в сектор тьмы. Это место пространства характерно тем, что отгорожено от центра галактики большими скоплениями вещества, поэтому «Свет Жизни» исходящий из центра здесь почти затухает. Это позволяет инсектам сильнее влиять на людей. Вот они и стали потихонечку поддаваться. Сначала между некоторыми народами появилась неприязнь. Потом откровенная вражда, а потом дошло и до кровопролития. Тут уж инсекты добились своего. Но радость их была недолгой. Люди, поняв что натворили, придумали себе законы жизни и стали избегать всяческих войн. Инсектам пришлось выдумывать новые каверзы. Они решили заменить знание людей верой. Но как этого добиться? Они стали создавать тайные общества, которые, впоследствии, переросли в религиозные течения. В результате — единое дружное человечество Земли разделилось на два враждующих религиозных лагеря. Сегодня они известны под названиями: Атлантида и Гиперборея.

На экране возникло изображение Земного шара с высоты космической орбиты. Это было западное полушарие, центральная Америка, только суши здесь было гораздо больше, чем теперь. Вместо Мексиканского залива, Карибского и Саргассового морей, простиралось обширное зеленое пространство сплошных лесов, местами изрезанное каналами и дорогами.

— Здесь жили атланты, — сказал Гор, — а тут были владения гиперборейцев.

Изображение сдвинулось так, что стал отчетливо виден северный полюс Земли. Вместо привычного Ледовитого океана, тут тоже было сплошное лесное море, поделенное на четыре части исполинскими полноводными реками, которые стекались к самому полюсу и образовывали почти круглый залив, соединяющийся с океаном широким водным протоком. В центре залива располагался небольшой плоский остров, на котором ослепительно сияла то ли высокая белая гора, то ли пирамида.

— Это Меру — центр мира, как считали гиперборейцы. Эта пирамида помогала им поддерживать связь с создателем. Это был очень высокодуховный народ. Каждый мог напрямую общаться с богом. Жили они очень скромно и целомудренно. Атланты же наоборот — погрязли в роскоши. Они добывали огромное количество золота и считали, что вся Земля должна принадлежать только им, раз уж они так богаты.

— Где же они добывали столько золота? — с интересом спросил Боб.

Изображение на экране снова вернулось к центральной Америке.

— Вот здесь, — указал рукой Гор, — между современными Коста-Рикой и Венесуэлой. Тут они вырыли глубокий карьер и добывали по нескольку тонн золота в день.

Рука Гора указывала на свободный от леса огромный прямоугольник, в несколько сот миль в поперечнике, в котором шевелились какие-то механизмы. Они были столь велики, что были заметны даже из космоса.

— Золото они прятали в своих хранилищах, а пустую породу сваливали за границей карьера. Теперь там Малые Антильские острова. Сам же карьер сейчас затоплен водами Карибского моря.

Какова была изначальная причина конфликта и кто начал первым, теперь не скажет ни кто. Даже в нашем архиве таких сведений нет. Но сорок тысяч лет назад началась первая глобальная война между людьми на уничтожение себе подобных. В те времена человечество легко, можно даже сказать — играючи, обращалось с природными силами и энергиями, почти не думая о последствиях. Вот и доигрались! В результате применения обеими сторонами конфликта тектонического оружия, большинство территории Атлантиды и солидная часть Гипербореи ушли под воду. От Гипербореи остались четыре небольших острова, окруженные соленой морской водой. Центральный островок весь погрузился в воду, только белая пирамида осталась над поверхностью. А от Атлантиды остался маленький круглый островок, на котором в центре тоже была небольшая гора. Да еще множество разных по величине островов вокруг. Их золотоносный карьер залило водой. Пришлось обоим народам спешно осваивать новые территории. Вдобавок большой и густонаселенный континент Му, находившийся в районе теперешнего Тихого океана, тоже стала постепенно затапливать океанская вода. Там жили краснокожие люди. Им пришлось массово переселяться на соседние участки суши. Началось «Великое Переселение Народов». А с ним и мелкие междоусобные войны за территорию, за ресурсы.

Так продолжалось несколько сотен лет. Потом все успокоилось. Люди забыли о своих распрях и стали жить мирно. Атланты отстроили свою столицу на сохранившемся острове и прибрали к рукам соседние земли. А гиперборейцы расселились по приполярным областям. Кстати, себя они называли ориане, а свою страну Ориана, в память о звезде Ор, с которой они сюда и прилетели. Гиперборейцами их стали звать греки, уже гораздо позже.

Такой мирный исход совсем не нравился «благодетелям» из глубины Земли и они опять стали подзуживать людей на новую войну. И она разразилась двенадцать тысяч лет назад. Эта война немного упоминается у греческого мудреца Платона и очень хорошо описана в древнеиндийском эпосе «Махабхарата». Вторая глобальная война была гораздо ужасней и разрушительней, чем первая. Тут применялись все известные в то время виды воздействия, даже ядерное оружие. Дело осложнилось еще и тем, что к сторонам конфликта подключились и две инопланетные расы: мы и «серые». Мы помогали орианам, а «серые» — атлантам. В этой войне пришлось поучаствовать и мне. В результате боевых действий почти полностью затонули острова Атлантиды. Остались лишь их дальние колонии в Центральной Америке. Полностью ушел под воду материк Му. Над поверхностью остались только вершины некоторых горных цепей. И полностью погрузилась на океанское дно Ориана. После применения тактических ядерных зарядов в стратосферу поднялось столько пыли, что на Земле началась непрерывная зима, которая продолжалась восемь лет подряд. За это время территории обоих полушарий примерно до сорок пятой параллели покрылись толстым слоем льда. Уровень воды в океанах сильно понизился — почти все осадки задерживались в ледниках. Все население приполярных областей мигрировало в тропическую зону планеты, где еще можно было как-то выжить. На почву непрерывно осыпались и выпадали с осадками продукты радиоактивного распада, от чего люди долго болели и многие умирали. Стали рождаться дети с генетическими отклонениями. Их становилось все больше и больше. Особенно восприимчивой к радиоактивной мутации оказалась краснокожая раса. Почти у всех кожа стала желтоватого или коричневатого цвета, лица округлились, носы укоротились, а глаза превратились в узкие щелочки.

Обсохшее океанское дно у побережья, покрытое толстым слоем ила и водорослей стало буйно зарастать сухопутной растительностью. Тут и начали активно селиться переселенцы с крайнего севера. Тем более, что на бывшем океанском дне уровень остаточной радиации был существенно ниже.

Это было очень тяжелое время для землян. Они прилагали огромные усилия, чтобы выжить. Высокие технологии были утеряны, и людям приходилось изготавливать деревянные и каменные орудия труда и охоты. С этих пор земляне стали употреблять в пищу мясо животных и рыб. Это многих спасло от голодной смерти.

Постепенно атмосфера очистилась от пыли и зима кончилась. Ледники стали таять. Беженцы понемногу стали возвращаться на прежние места. Хотя и до сегодняшнего дня приполярные области малопригодны для проживания.

Мечта инсектов об уничтожении Земного человечества осуществилась почти полностью. Шутка ли, население Земли почти сразу уменьшилось в несколько тысяч раз и продолжало вымирать. Нужно сказать, что население Земных колоний ориан очень изменилось внешне после этой войны. Люди сильно уменьшились ростом. Потеряли большинство навыков и умений. А самое главное: стали очень мало жить и много болеть. Их жизни едва хватало на рождение и воспитание детей. Не последнюю роль в этом сыграло поедание мяса и рыбы.

Прошли тысячи лет. Климат Земли стабилизировался. Условия жизни улучшились, и популяция землян снова стала расти. Инсекты поняли, что просчитались. Тогда они вступили в сговор с расой разумных драконов, незадолго до этого прилетевших на Землю из созвездия Льва и построивших свою базу на острове Шри-Ланка. Тогда он был еще частью Индии.

Драконы тоже мечтали захватить себе всю Землю. Их договор с инсектами заключался в том, чтобы драконы подчинили себе как можно большую часть человечества и натравили ее на другую часть людей с целью их полного и всеобщего уничтожения. Инсекты же обещали всемерно помогать им в этой миссии. Если победа будет достигнута, они сразу разграничили сферы влияния: драконам достается вся поверхность планеты, а инсектам ее недра. Вот как выглядели драконы.

На экране возникло изображение морского берега, состоящего из отвесных гранитных скал. Из огромной расселины в скале выпрыгнуло желто-зеленое гибкое существо. Тут же расправив широкие перепончатые крылья, оно полетело над самой водой. У него была шипастая безобразная голова с глубоко посажеными злыми глазками, огненно-рыжая грива из жестких волос, длинное змееподобное тело, переходящее в еще более длинный и гибкий хвост. По всей спине и хвосту тянулся двойной ряд острых роговых пластин. К телу плотно прижимались четыре маленьких когтистых лапы. Дракон увидел на воде рыбацкую лодку и стал быстро снижаться. Пролетая над лодкой, он ловко схватил рыбака передней лапой и, часто замахав крыльями, стал разворачиваться обратно. Лодка, по сравнению с драконом, казалась детской игрушкой, а рыбака еле было видно из зажатых когтей. Дракон вернулся к скале и скрылся в своей расщелине.

— Эти людоеды еще и летают?! — передернув плечами, произнес Боб.

— Они еще отлично плавают и ныряют и огнем плюются, — ответил Гор и продолжил свой рассказ.

— Очень скоро эти драконы подчинили себе южную часть Индии, всю восточную Азию, Китай и Японию. Они пытались подчинить себе и Африку, но получили достойный отпор от ориан, населявших тогда берега Нила и побережье Индийского океана. Должен сказать, что во время и после оледенения ориане расселились на довольно обширных территориях. Это были: юг Сибири, Алтай, Монголия, северный Китай, средняя Азия, север Индии, Иран, Месопотамия, Турция, Ближний Восток, бассейны Черного и Средиземного морей, вся Европа и север Африки. Кстати, Средиземного и Черного морей тогда еще не было. На их месте были очень плодородные земли и множество рек и озер с пресной и соленой водой.

И опять, уже в который раз, подземный «супермозг» натравил людей убивать друг друга. Все народы, присягнувшие на верность драконам, под их непосредственным командованием, двинулись войной на север и северо-запад Евразии. Цивилизации ориан, населявшей тогда Европу и Азию, пришлось отвечать ударом на удар. Война была страшная! Нужно сказать, что в этой войне принимали участие хищные и стадные животные, которых подчинили драконы с помощью ментального воздействия. Драконы использовали их как живой таран, сметающий все живое со своего пути. Опять применялись все виды оружия массового поражения, вплоть до ядерного. От удара тектонического оружия развалилась скальная перемычка, мешавшая водам Атлантического океана затопить плодородные низменности между Европой и Африкой, которые были очень густо населены. Хлынувшая стена океанской воды, смывая все поселения, сады и возделанные поля, унесла многие миллионы жизней. Весь мусор, состоящий из грязи, вывороченных с корнем стволов деревьев, изуродованных тел людей и животных, с бурным потоком воды перевалил через узкую возвышенность, прорезанную руслом широкой реки, разделявшую котловины Средиземного и Черного морей. Наполнив котловину Черного моря, вода пошла далее по низменностям предгорья Кавказа и залила котловины Каспия и Арала. Этот ужасный потоп надолго остался в памяти выживших людей. Его описание сохранилось в Библии. Долгие века после потопа на дне моря разлагались останки органики, насыщая морскую воду продуктами разложения и газом сероводородом. Отчего это море, прежде называемое Русским, стали называть Черным, из-за изменившегося цвета воды, ставшего болотно-черным.

Через два года война завершилась полным разгромом армии драконов. Большинство из них были уничтожены. В те времена, посреди нынешней пустыни Сахара, бывшей тогда цветущей и благословенной землей, стоял огромный, изумительной красоты храм, называемый «Звездным храмом». Все население окрестных земель посещало его, чтобы воздать хвалу Высшему Существу, сотворившему Вселенную, Звезды, Солнце и Землю. В этом храме был подписан мирный договор между орианами и драконами. По нему драконы обязуются на веки вечные отказаться от нападений на людей и должны покинуть Землю навсегда. Люди обязались не преследовать драконов и не убивать их, за исключением особей нарушивших этот обет. Это произошло семь тысяч пятьсот земных лет назад. Почти все драконы спешно покинули Землю, но нашлись и такие, кто спрятался в подземных галереях у инсектов. Временами они вылезали наружу, чаще всего в горах, и нападали на одиноких путников и домашний скот. Поэтому у людей, особенно у воинов, стало считаться доблестью, отыскать и уничтожить дракона.

После окончания военных действий, перед орианами встала еще одна проблема. Каждую ночь полнолуния все животные, подвергнувшиеся ментальному воздействию драконов, нападали на людей в огромных количествах. Чтобы избавить себя от этих нападений, они решили построить неприступную стену. В течение нескольких лет стена была построена. Она перекрывала перевалы Кавказских и Памирских гор. Тянулась от Гималаев по территории современного Южного Китая до самого побережья Тихого океана. Постепенно зомбированные животные вымерли сами собой, а стена так и осталась стоять в качестве памятника о прошедшей войне.

— Получается, китайскую стену построили вовсе не китайцы? — догадался Боб.

— Ну, почему же? Китайцы тоже принимали участие. Эту стену, в качестве расплаты за нападение, строили все побежденные народы. Вот, посмотри сам.

На экране возникла залитая солнцем плоская равнина. На ней, на сколько хватал глаз, шевелилось людское море. Издали люди были похожи на муравьев. Когда изображение приблизилось, в хаосе копошащихся людей стал угадываться определенный порядок. Все строители были разбиты на группы. Каждая группа выполняла свою работу. Люди в широкополых шляпах и набедренных повязках месили ногами сырую глину в широких, неглубоких ямах, добавляли туда резаную траву, сухую глину и воду и опять месили. Потом выкладывали пластичную глину в плетеные корзины и несли к длинному строению, издали похожему на мокрое шоссе футов двадцать шириной и тянущееся до горизонта. Они вываливали глину из корзин на верху строения и возвращались за новой порцией. Отдельные команды распределяли и разравнивали глину, а потом трамбовали ее обрубками толстых бревен, к которым были приделаны деревянные ручки. По периметру строительства через равные промежутки стояли воины в островерхих, сверкающих на солнце шлемах, стальных чешуйчатых доспехах и кожаных сапогах. Они были вооружены луками и стрелами, длинными двуручными мечами и копьями со стальными наконечниками. Лица у всех воинов были белые и бородатые. В то время как у строителей кожа была смуглая, лица круглые и глаза-щелочки. Вооруженные воины не следили за строителями. Все они смотрели в противоположную сторону — на окружающую местность.

— А это конвоиры? — спросил Боб.

— Нет. Это охрана. Отдельные животные иногда нападали и днем, не дожидаясь полнолуния. Особенно хищники. И вообще, на строительство стены никто никого не сгонял силой. Все строители работали там по своей воле. Их кормили два раза в день и ежедневно платили за работу. Это очень ценилось в разоренных войной землях.

Этот способ строительства из доступных материалов на орианском языке назывался «кита». Так называлась и сама стена. Отсюда и название страны — Китай. То есть — страна за стеной. Такой способ строительства очень дешев и эффективен. В жарком засушливом климате глина быстро высыхала и принимала прочность монолитного камня. В тех местах, где глина была дефицитом, например в горах, приходилось строить стену из камня. Что было уже гораздо сложней и дольше.

Совсем недавно — около тысячи лет назад, китайцы переврали историю и приписали себе идею строительства стены якобы для защиты от набегов северных дикарей. Ну, посмотри сам, кто больше похож на дикарей строители или охрана периметра, от которых и должна была якобы «защищать» эта стена?

— Конечно, строители выглядят дикарями! — улыбнулся Боб.

— Вот именно! Вообще, в современной истории, все, что касается информации об орианах, покрыто сплошной завесой мрака и тайны. И здесь приложили руку наши «друзья из преисподней» — инсекты. Через своих агентов-людей они тщательно уничтожают все материальные доказательства существования ориан. Все их великие достижения приписываются другим народам, которые и сейчас не имеют понятия, как строились пирамиды, лабиринты и другие «циклопические» сооружения. Сейчас и сами ориане не догадываются, кто они такие и откуда появились здесь на Земле. Они называют себя русскими, славянами, германцами, шведами, поляками, британцами, итальянцами, только не орианами. Поэтому у инсектов и получается постоянно их стравливать в братоубийственных войнах!

Ну, ладно. Не будем о грустном. Думаю, моя лекция получилась хоть и сумбурная, но познавательная. Теперь о делах. Найдите Саймана и загляните к Дее. Вам надо получить инструкции. До встречи.

Гор шевельнул пальцами на шаре, и экран вновь разбился на шестиугольные сектора с подвижными картинками. Боб, догадавшись, что разговор окончен, поднялся со своего кресла, которое тут же исчезло в полу, и направился к выходу. Люк бесшумно поднялся, и Боб вышел в диспетчерскую, где его поджидал Сайман, весело шушукаясь с симпатичной девушкой.

— Привет Боб! Ты чего так задержался у шефа? Он сам сказал «полчаса», а прошло больше двух, — заулыбался Сайман, едва завидев Боба, — знакомьтесь — это Катя, она из России, а это Боб, бывший американец, а теперь австралиец.

Девушка улыбнулась и кивнула, с интересом разглядывая Боба.

— Начальник сказал, что сейчас нужно зайти к какой-то Дее, — серьезно сказал Боб, обращаясь к Сайману.

— Понятно. Катя, мы пошли. Дела. — Сайман помахал девушке рукой, увлекая Боба за рукав к выходу. Когда они вышли в коридор, Сайман шепнул на ухо Бобу:

— Дея — супруга шефа. Можешь считать, что всем тут руководит она. Не вздумай с ней заигрывать и фамильярничать. Она этого терпеть не может. По себе знаю, — вздохнул Сайман.

Миновав несколько дверей, они остановились перед следующей. Сайман взмахнул рукой — дверь поднялась и они вошли.

Помещение представляло собой большую химическую или биологическую лабораторию. Почти все пространство было заставлено шкафами и столами со всевозможными склянками, колбами, ретортами, штативами и электронным оборудованием. Между столами оставались узкие проходы. По одному из них и стали пробираться вглубь лаборатории будущий пилот дисколета и его опекун. Почти в конце помещения, у одного из столов, склонилась над каким-то аппаратом высокая и стройная инопланетянка с длинными вьющимися золотистыми волосами, красиво струящимися по ее плечам. Увидев приближающихся мужчин, она грациозно выпрямилась, шагнула им навстречу и с улыбкой произнесла:

— Привет, Сайман, и, если не ошибаюсь, Боб Торнтон!

Сайман ответил: «Привет», а Боб так и остался стоять с полуоткрытым ртом. Он никак не ожидал, что инопланетная женщина может быть такой красивой. Казалось, ее фигура сочетает в себе самые лучшие пропорции, а в ее лице не оказалось ни одной лишней черточки. Оно было нежным и утонченным и даже в какой-то мере детским, чем сразу привлекало к себе внимание. Искренняя и непосредственная улыбка еще больше красила ее. При этом в прекрасных голубых глазах угадывалась твердая воля и неподдельный интерес.

Сайман оглянулся на Боба и кончиками пальцев слегка приподнял его отвисшую нижнюю челюсть. Она громко клацнула, как захлопнувшийся капкан и Боб пришел в себя. Супруга начальника оценила произведенный ею эффект, улыбнулась и сказала:

— Меня зовут Дея. Я только что закончила определять ваш генотип, Боб. Судя по результатам опытов, у вас должен быть предок из России.

— Да. Мой прапрадедушка по маминой линии приехал в Америку из русского северного города Архангельска.

— Гор был прав. У него просто нюх на такие дела. У вас орианский генотип. Поэтому вам с первого раза, без затруднений, удалось справиться с проблемой переноса. Это записано в ваших генах. Некоторым такое удалось с трудом, да и то после многочисленных тренировок. — Дея выразительно посмотрела на Саймана и пошла вглубь лаборатории.

— Подойдите сюда! — крикнула она из дальнего угла лаборатории.

Боб и Сайман пошли на голос и увидели Дею, стоящую возле удобного мягкого кресла, за которым высился какой-то агрегат непонятного назначения.

— Присядьте в это кресло, Боб.

Боб уселся в кресло, а Дея надела ему на голову мягкую эластичную прозрачную шапочку, опутанную множеством тонких проводов.

— Оборудование здесь давно устаревшее, зато работает надежно и безотказно, — извиняющимся тоном сообщила Дея. — Это гипноизлучатель. Мы используем его, если возникает необходимость надежно запомнить большой объем информации в короткий срок. Процедура не принесет вам никакого вреда. Единственное условие — перегруженный мозг требует полноценного отдыха. Поэтому, после процедуры рекомендую хорошенько выспаться. Все понятно? — Боб кивнул. — Устраивайтесь в кресле поудобнее, постарайтесь расслабиться и не волнуйтесь.

Она отошла в сторону и тут же вернулась с какой-то склянкой, открыла пробку и поднесла горлышком к носу Боба.

— Понюхайте. Это поможет вам расслабиться.

Боб понюхал. Тонкий аромат напомнил ему давнюю поездку с женой в горы. Сезон катания на лыжах подходил к концу. Снег уже подтаивал на солнечных участках. Катаясь на лыжах, они нашли такое место альпийского луга, которое полностью освободилось от снега. На нем даже зацвели первые маленькие цветочки. Они оба стали на колени и нюхали эти невзрачные цветы. Это был запах свежей зеленой травы, к которому примешивался медовый аромат цветов и морозный нюанс еще не растаявшего снега. «Как же давно это было! Я уже успел совсем забыть эту поездку. Мы тогда были еще совсем молодые» — подумал Боб.

— Процедура окончена, — сказала Дея, снимая шапочку с Боба, — можете подниматься.

Боб встал с кресла, а Дея протянула ему две тонких брошюрки.

— Вот то, что только что воспринял ваш мозг. Но он воспринял это на подсознательном уровне. Чтобы все закрепилось в сознании, вы должны внимательно и не торопясь прочитать эти книжицы. Это инструкция и словарь-разговорник. Это очень важно и безотлагательно. Но все это будет завтра, а сейчас — ужинать и спать. Пусть Сайман вас проводит. До встречи.

Мужчины попрощались и вышли из лаборатории.

— Ну как впечатление? Не правда ли у шефа хороший вкус на женщин? — хитро подмигнул Сайман.

— Да! Дея красавица, каких поискать. Мне таких в жизни встречать не приходилось, — согласился Боб.

— А теперь прикинь: ее возраст более десяти тысяч лет. А как сохранилась! Мы для нее мальчишки — вчера родились, завтра умрем и нет нас. Наверно они весь мир ощущают иначе… Ну, как твоя голова? Не болит?

— Да нет, не болит. Только чувствую, что мозги внутри черепа как будто шевелятся. Аж щекотно.

— Дея права — тебе нужен отдых. Пошли сначала поужинаем.

Они переместились в лифте на жилой этаж, где Боб занес брошюрки в свою комнату. Теперь он сам попытался открыть дверь и она послушно поднялась от взмаха его руки. Потом они спустились в столовую и поужинали. На этот раз Боб съел овсяную кашу, фруктовый салат и горячий шоколад. После ужина Сайман настоял на том, чтобы перемещение в лифте прошло по приказу Боба.

— Тебе все равно нужно этому научиться, чего же откладывать? Я ж не всегда буду рядом.

Боб попытался вспомнить иероглиф, соответствующий спальной зоне, и тот неожиданно легко предстал перед его глазами.

— Для надежности начинай визуализировать нужный иероглиф еще до входа в лифт и не прекращай, пока дверь не закроется и вновь не откроется. Больше ни о чем не думай, — подсказал Сайман.

Они вместе вошли в лифт и вышли на нужном этаже.

— Вот и хорошо! Ты уже делаешь первые успехи! Главное правило безопасности в лифте: нельзя кататься туда-сюда просто так. Лифт может не так сработать и все кончится печально. И еще. Если в лифте с тобой еще кто-то, не мешай ему управлять лифтом. Смотри в стену и ни о чем не думай. Лучше прокатись с ним на его этаж, выйди, а потом зайди и закажи свой. С лифтом здесь не шутят, как и вообще с переносом.

Сайман проводил Боба к его комнате и сказал:

— Ну, ты отдыхай. Спокойной ночи. А я договорился с Катей поиграть после ужина в пинг-понг. До завтра.

— Тут и пинг-понг есть?! — удивился Боб.

— Тут много чего есть. Потом все увидишь, пока.

Он повернулся назад и пошел к лифту.

Боб зашел в свою комнату, сел на кровать и посмотрел на стол. Там лежали две брошюрки. Он уже хотел было взять одну из них, но почувствовал, как усталость навалилась на него. Веки сразу стали тяжелыми и его неудержимо стало клонить ко сну. Он прилег на подушку и еще успел подумать:

— Да, ладно! Завтра прочитаю.

И уснул крепким сном без сновидений.