Мы – конец этого мира

Владислава Маевская, 2021

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь жизнь изменится настолько кардинально? Государства и города остались в далеком прошлом. Солнце перестало светить ярко, как раньше, а горы пепла и грязи наводнили нашу планету, превратив ее в огромную серую свалку. Гражданские войны плавно перетекли в Третью мировую, беспощадно уничтожающую все на своем пути. Земля изменилась, и мир поделился на две части: ту, где приходится выживать, подчиняясь, и ту, где необходимо беспрестанно бороться. Александра Мэйсона, заядлого игрока в покер, обвиняют в нарушении правил и изгоняют из собственного дома. Там, за пределами Первой части, парню предстоит узнать причины кошмарного апокалипсиса и выяснить, что за странные существа открыли на него охоту. Комментарий Редакции: Кладезь сюжетов для антиутопий неисчерпаема! Но потому всегда непросто наткнуться в этом колодце на что-то и вправду оригинальное. Книга Владиславы Маевской – яркая находка в пестрой коллекции идей о мире, который всегда может случиться…

Глава 5

Было такое чувство, будто Алекс находился под водой. Ощущалась тяжесть в пространстве, словно ты очень глубоко, а дно затягивает тебя, не желая отпускать. Было трудно дышать, сквозь пелену слышны непонятные звуки, отдаленно похожие на голоса. С каждой минутой они становились все четче и четче, голос был очень знаком, Алекс его уже слышал. Очень хотелось вынырнуть из-под водной глади, чтобы удостовериться в своих выводах, что это не очередной сон наяву и не бред сумасшедшего.

— Ал, очнись, — слышался мужской голос. — Ну, давай же!

Парень потихоньку начал открывать глаза, все было расплывчатым, странное лицо перед ним напоминало кляксу, которая не хотела собираться в единую картинку. Постепенно очертания стали походить на лицо его лучшего друга Трэвиса.

— Отлично, теперь у меня еще и галлюцинации, — тихим голосом пробубнил Алекс. — Вот и смерть.

— Эй, ты давай тут не гони! — мужчина напротив начал легонько бить его по лицу. — Я не галлюцинация, честное слово, — тот в свое время так же находился в полубессознательном состоянии. — Да очнись ты уже, — он со всей силы дал ему пощечину, отчего Алекс сразу пришел в себя.

— Ай, больно же! — схватился парень за щеку.

— А ты что думал, в сказку попал?

Алекс внимательно посмотрел на человека напротив. Серая, немного дырявая шапка, кожаная косуха, примерно недельная борода — все это он знал как собственные пять пальцев.

— Трэвис? — от удивления у Алекса расширились глаза. — Мне это не снится?

— Хм, а я тебе часто снюсь? — улыбнулся тот в ответ. — Нет, Ал, это я собственной неповторимой персоной!

Парень приподнялся и крепко обнял своего друга, он действительно думал, что уже никогда его не увидит. Но чувство, что Трэвис вот-вот растворится в руках, как мираж, не пропадало. Ему сильно вчера досталось, может, у него сотрясение мозга и он потерял способность распознавать лица, а сейчас обнимает незнакомого дядьку.

— Ал, ты меня задушишь!

— Как это мило, — послышался женский голос позади.

Алекс поднял глаза, чтобы увидеть то, что добьет его окончательно. Светлые, немного кудрявые волосы, голубые глаза и добрая, лучезарная улыбка. Тиана развела руки, подзывая парня в объятия.

Алекс отцепился от Трэвиса и медленно подошел к девушке. Он обнял ее, уткнувшись носом в волосы, пытаясь унюхать приторно-сладкий запах парфюма, который он раньше так ненавидел, но сейчас было так приятно снова его почувствовать. Парень посмотрел за спину Тианы, они все так же находились в том переулке, где он потерял сознание. Там также стояли трое. Двоих из них он видел первый раз, а третий человек за пару дней уже успел въесться глубоко под кожу, словно блондинистый клещ.

— Да ладно? — Алекс осмотрел Лину с ног до головы, отстраняясь от объятий подруги.

— Да, и я тоже тут, — она мило улыбнулась, продолжая затягиваться сигаретой.

— Ты вернулась?

— О боже, ты правда думал, что я настолько плохая? — девушка закатила глаза. — Конечно, вернулась, у меня не было другого выхода, тебя же надо было спасать, хотя ты, похоже, сам справился, — она разочаровано отвела взгляд, наморщив нос.

— Спасибо тебе, — Алекс произнес это тихо и искренне.

— Да не за что, наверное, — протянула девушка, почесав затылок. — Я же, так и не успела ничего сделать, как всегда, — казалось, ей было очень обидно. Похоже, это что-то личное, из прошлого.

Алекс отвел взгляд от Лины, внимательно осмотрев остальных, пытаясь понять, что все-таки происходит. Что здесь делают его друзья и кто эти два незнакомых парня?

— Итак, а теперь попытайтесь мне хоть что-нибудь объяснить, — скрестил он руки на широкой груди.

— Ну, как бы, мы в той же заварухе, что и ты, — бодро сказал Трэвис, ковыряясь ногой в земле.

— Только, пожалуйста, не говорите, что вы ищите «Рай», — Алекс соединил ладони вместе, словно в молитве.

— Хорошо, — поднял глаза тот. — Я не буду ничего говорить.

— А если серьезно?

— Если серьезно, то ты прав, — взяла инициативу Тиана, бросив сердитый взгляд на Трэвиса. — Все мы отправлены на поиски «Рая».

Алекс разочарованно вздохнул и провел ладонью по лицу, пытаясь сдерживать свои эмоции. В голове просто царил хаос, в котором было невозможно разобраться и понять происходящее.

— Вот черт, — лишь произнес он.

— Трэвис, как и ты, играл на Заброшенной улице, поэтому им ничего не мешало схватить его и поставить определенные условия.

— Ну а ты? — Алекс внимательно посмотрел на Тиану. — Ты же никогда не нарушала ни одного закона.

— Мой отец выдвинул меня, — было видно, что ей трудно говорить об этом, хотя она всячески старалась улыбаться. — Он считает, что это большая честь, что мне по силам найти «Рай», и, когда я его найду, мы сможем ни в чем себе не отказывать. К тому же наша семья будет пользоваться уважением у всех жителей.

— Ясно, — в голосе Алекса была злоба и раздражительность. Ничего другого от отца Тианы не следовало ожидать. Никогда в жизни отец Алекса не подверг бы своего сына такой опасности ни ради денег, ни тем более ради славы. Но тут особый случай: когда в семье нет никакой любви и сострадания, лишь маски, каждый наживается, как может.

— Кстати, знакомься, — Трэвис указал на незнакомых парней, которые все это время молчали, наблюдая за происходящим. — Это Стив и Мэтт.

— Привет, — Алекс кивнул им головой и попытался сделать тон своего голоса как можно более дружелюбным. Но, честно сказать, он не особо любил новые знакомства, поэтому приветствие звучало неискренне.

— Привет, Алекс, твои друзья много о тебе рассказывали, и я видел тебя на Заброшенной улице, ты очень крутой, — парень по имени Мэтт просто светился от счастья, видя Алекса перед собой. На вид он был совсем подросток: добрые голубые глаза, темные, коротко подстриженные волосы, небольшой рост и нелепая цветная рубашка. Все это убеждало Алекса, что он попал в их ряды случайно.

— А как вы сюда попали? — Алекс поморщился, пытаясь перефразировать. — Я имею в виду, в ряды «везунчиков».

— Моя семья в последнее время очень бедно жила, мы стали голодать, поэтому я украл еду в пункте раздачи. Я думал, что поступаю правильно, благородно спасая их. Но этим поступком я сделал только хуже, — Мэтт опустил взгляд, казалось, на его глазах вот-вот выступят слезы. — Теперь у них нет ни еды, ни меня.

Как Алекс не любил такие драмы… Не то чтобы парень не верил слезам, просто он не переносил, когда другие показывали слабость, тем более малознакомым людям. Он не особо знал, что говорить в таких ситуациях, обычно он вставлял негативные или саркастические фразы — некая защитная реакция. Он часто поступал так, когда Алекса хотели пожалеть, зная о его ситуации с отцом. Чтобы сейчас не показаться последней сволочью, он просто промолчал.

— А я подрался, простая стычка на улице, — начал говорить парень по имени Стив. — Я никак не мог подумать, что окажусь во Второй части из-за глупой драки.

Стив был больше похож на надежду человечества. Высокий качок с темно-русыми волосами и бронзовой кожей, и, несмотря на его форму, во взгляде читался какой-никакой интеллект. Казалось, он вполне способен свернуть горы, если его хорошо попросить. Наверное, он был здесь самым старшим, а Мэтт, напротив, самым младшим.

— Как это все глупо, — Алекс был раздражен тем, что их всех так просто вытолкали по ту сторону, не обращая внимания, что все они, можно сказать, дети; кто-то даже не достиг совершеннолетия. Теперь же людям втирают, что им по силам справиться с поставленной задачей, избежать нападок странников и найти этот чертов «Рай». Смешно, они даже не смогли дать отпор Главарям, которые подставили их без малейшей жалости, наплевав, что большинство не протянет за пределами и недели.

— Забей, уже все свыклись, — Трэвис похлопал его по левому плечу, и Алекс почувствовал легкое покалывание. Он тут же вспомнил, что совсем недавно в его левом плече было пулевое ранение и кровь никак не останавливалась, теперь же рана была туго перевязана чистыми бинтами, и боли почти не было. Если бы Трэвис не дотронулся своей рукой, скорее всего, он бы совсем забыл, что был ранен.

— А что вы сделали с моим плечом? — спросил Алекс, рассматривая повязку.

— Я же дочь полицейского, — напомнила ему Тиана. — Отец учил меня не только обращению с оружием, но и искусству первой помощи. Пока ты был без сознания, я вытащила пулю, но кровь никак не останавливалась, поэтому рану пришлось прижечь. Прости, но останется не очень красивый шрам.

— Бог с ним, с этим шрамом, ты спасла мне жизнь, спасибо, — Алекс решил лишний раз не шевелить рукой, от греха подальше.

Идти вшестером было куда легче, чем одному, в страхе встретить компанию странников; теперь-то они точно могли дать отпор. На одну проблему, похоже, стало меньше. Все ребята шли толпой, и только Алекс и Трэвис плелись позади всех. Алексу бросился на глаза браслет друга, в точности, как и у него. Неснимаемый браслет, который должен показывать их местоположение и состояние здоровья. Этот браслет был на каждом, это снова напомнило, что они лишь марионетки.

— Так странно, — протянул Алекс.

— Что именно странно?

— Мы уже не в Первой части, но нас до сих пор контролируют.

— Я бы не назвал это контролем, — Трэвис поправил шапку у себя на голове. — От нас же избавились.

— На нас же нацепили эти браслеты.

— Отслеживание-то? — Трэвис вытянул руку перед собой, рассматривая предмет, — да пусть следят, Бог с ним.

— Ты думаешь, что эта штука не способна на большее?

— Сомневаюсь, что эта железяка может нас убить или что-то еще.

— Я думаю, что она вполне способна.

— Как ты это себе представляешь?

— Не знаю, но это было бы логично, браслет слишком наворочен для того, чтобы быть простым чипом. Если вдруг все пойдет не по плану, президенту было бы очень кстати иметь под рукой своего рода пульт, который сможет на нас как-то воздействовать.

— По-моему, полный бред.

— Я уже ничему не удивлюсь, — вздохнул Алекс.

— Нашли же мы приключения себе на старость лет.

— Еще каких, — Алекс десять раз пожалел, что не додумался прихватить хотя бы один браслет из лагеря странников, в котором его держали. Возможно, ему бы удалось внимательней изучить его, что именно он умеет и на что способен.

— Ал, а ты веришь в «Рай»? — спросил Трэвис, продолжая идти.

— Нет, — не раздумывая ответил парень. — А ты?

— А я верю, — Трэвис еле заметно улыбнулся.

— Серьёзно? — Алекс округлил глаза от удивления. — Ты сейчас пошутить пытаешься?

— Нет, — помотал тот головой. — Просто верю. Легенду ведь не с потолка взяли, уверен, что кто-то уже бывал там и после начал рассказывать другим об этом месте.

— Если это так и человек вернулся назад в Первую часть, тогда это уж точно никакой не «Рай». Я ни за что бы не покинул это место, если все, что говорят, хоть на малую долю правда.

— Это место существует, — Трэвис на секунду задумался. — Но я думаю, что не стоит искать его.

— Почему же?

— Разве мы не оскверним это место своим присутствием?

— Не думаю, — Алекс немного посмеялся. — Мы же не настолько плохие люди.

— Если там судят людей, как в Первой части, то нас точно и к порогу не подпустят.

— А если серьёзно, почему ты не хочешь искать «Рай», если веришь в него?

— Ал, я не могу четко ответить на этот вопрос, просто есть определенное ощущение.

— В любом случае, у нас просто нет выбора, мы больше не в Первой части, нам нужно как-то выживать и найти свое место в жизни.

— Возможно, ты прав.

Начало темнеть, и компания решила сделать привал. Трэвис зажег костер, каждый укутался в теплый плед из собственного рюкзака, выданным им в Первой части, кроме Алекса и Лины. Алекс свой рюкзак потерял, а у Лины и вовсе его не было.

— Можешь сесть ко мне, чтобы было теплее, — Трэвис обратился к Лине с нескрываемым флиртом.

— Вот еще, я лучше померзну, — голос девушки был серьезен как никогда. Алекс лишь усмехнулся, ловя недовольный взгляд друга.

— Как хочешь, ты многое упускаешь, — Трэвис начал копаться в своем рюкзаке. — Но у меня есть еще один вариант.

— Какой вариант? — поинтересовался Алекс.

— Когда мне отдали этот рюкзак, я сразу закатил скандал. Мое недовольство заключалось в том, что все они хотели, чтобы я заболел и умер. И чтобы я успокоился, мне дали целый набор этих пледов, — он протянул по пледу Алексу и Лине.

— Да ты голова, — похвалил его парень.

— А то!

— А лишней еды у тебя там случайно нет?

— Конечно, есть, это же я! — гордым голосом проговорил тот. — Я разорил эту контору к чертовой матери, Бет уже десять раз пожалела, что выбрала меня, — снова покопавшись, Трэвис достал целую кучу банок с консервированной едой, которой с радостью поделился.

Они ели и разговаривали у костра, вспоминая старые времена, когда Алекс и Трэвис только начали посещать Заброшенную улицу. Как раньше никто их не воспринимал всерьез, но буквально через месяц ребят провозгласили чемпионами. Было очень здорово находиться в кругу друзей, начало казаться, что не все потеряно, все может вернуться на свои места, они смогут найти «Рай» и начать жизнь заново.

Все легли спать под открытым небом, но, к великому удивлению, Алексу совсем не спалось. Немного покрутившись из стороны в сторону, он поднялся с пледа и накинул его себе на плечи. Осмотрев крепко спящих друзей, он почувствовал тепло на душе: они рядом и это самое главное. Это еще раз доказывало, что они никогда не оставят его одного. Улыбнувшись, парень отошел в сторону к невысокому заброшенному зданию. Алекс забрался на эти развалины и сел на самый край, свесив ноги. Оттуда открывался вид на разрушенный город, над которым возвышалась большая круглая луна и россыпь ярких звезд.

— Тоже не спится? — послышался женский голос за спиной.

— Привет, — произнес Алекс, продолжая любоваться небом.

Лина села рядом с ним, так же свесив ноги со здания и закурив очередную сигарету. Несколько минут они молча смотрели вдаль, пока парень не нарушил тишину.

— Как ты нашла их? — спросил Алекс, имея в виду своих друзей.

— Как я уже говорила, мне ничего не оставалась, как наблюдать и ждать подходящего момента. Я хотела развязать тебя, когда все уснут, но твоя рация зашумела. Тот громила включил ее, и на той стороне ответила женщина, сказав, что рядом есть еще люди с Первой части и тебе стоит присоединиться к ним. Тогда я решила найти их, чтобы они помогли тебя вытащить. Я встретила компанию молодых людей, явно не местных, объяснила всю ситуацию. Было видно, что они боялись меня, боялись, что я странник. Потом по случайности я ляпнула твое имя, на что они ответили, что знают тебя и без раздумий готовы помочь. Когда мы пришли на место, где я видела тебя в последний раз, там уже никого не было, лишь пустой рюкзак и потушенный костер.

— А потом?

— Ты оставил четкие указания, где тебя искать.

— Какие указания? — удивился парень.

— Кровь, — Лина взглянула парню в глаза. — Это кровь, Алекс, капли были от того места, где мы нашли твой рюкзак, до того переулка.

— Ну да, меня ведь ранили, — спокойным голосом проговорил он.

— Дело ведь не только в ранении.

— О чем ты?

— Я уже видела твои приступы и твое ранение. Когда Тиана вытащила пулю, мы всячески пытались остановить кровотечение, но все было напрасно. Кровь просто не свертывалась, ничего не оставалось, как прижечь рану, — Лина перевела дыхание. — У тебя есть предположения, что с тобой не так?

— Я не знаю, честно, не знаю, — почти шепотом проговорил парень, опустив глаза. — Моя мама умерла от лейкемии, когда я был совсем маленький, — Лина округлила глаза от услышанного.

— У нее были такие же симптомы?

— Не знаю, точнее, я этого не помню. Возможно, это как-то связано, а может, и нет, — парень попытался улыбнуться. — Не будем загадывать наперед, может быть, мы ошибаемся в своих догадках и это простая простуда.

— Прости, что надавила на тебя.

— Ничего, если все подтвердится, то рано или поздно мне придется рассказать это всем.

— Надеюсь, не придется.

— Надеешься, что меня убьют до этого? — рассмеялся парень.

— Нет, я не это имела в виду, — улыбнулась та. — Я хотела сказать, надеюсь, что это новый вид простуды.

— Аминь!

— И все же, как тебе удалось сбежать от странников?

— Честно, я бежал не от странников, — голос Алекса стал серьезным.

— Что ты имеешь в виду?

— Там были люди… или не люди, — парень потер глаза, пытаясь сформулировать мысль. — Я даже не знаю, как их правильно назвать, у них были глаза, залитые кровью. Странники испугались и разбежались в разные стороны, они еще как-то назвали их…

— Артерлики? — перебила его Лина.

— Да, именно. Ты знаешь, кто они такие?

— Да, к сожалению, каждый странник знает.

— И кто же они?

— Алекс тебе не обязательно знать проблемы Второй части, ты должен бродить в поисках «Рая», а не участвовать в местных заварушках.

— Пока я здесь, я должен знать, какая мне грозит опасность. Я видел, что они втыкали странникам что-то в шею.

— Это был пистолет со шприцем.

— Они вводили им какой-то препарат?

— Да, Трансгенный вирус. Это вещество сильно влияет на организм человека, защищает иммунную систему, человек становится неподвластным болезням и каким-либо ранениям, к тому же прибавляется сила и скорость.

— Разве плохо стать сильнее?

— Не в том дело. Приняв его, они становятся зараженными этим вирусом. Мало кто может справиться с ним, это словно наркотик, он может как исцелить, так и убить.

— Тогда зачем они заражают этой ерундой странников?

— Я не знаю подробностей, но я знаю, что этим ребятам лучше не попадаться на глаза.

— Отлично, теперь, кроме странников, здесь есть сверхлюди, которые могут тебя завербовать.

— Вряд ли их уже можно назвать людьми, люди не тянут за собой на дно всех остальных.

— Зачем они это делают, не ради развлечения ведь?

— Однажды я видела, как один мужчина был тяжело ранен, странники напали на него и распороли живот, но он все еще оставался живым. На крик мужчины пришли артерлики. Они мигом расправились со странниками, почти всех убили и только тем, кто стоял в стороне, вкололи вирус, а после добрались до того самого раненого мужчины. И, как ни странно, ему тоже ввели вакцину, — Лина замолчала.

— И что с ним стало?

— Алекс, ты можешь мне не верить, но я собственными глазами видела, как у мужчины заросла рана, будто ее и не было вовсе.

— Зарос вспоротый живот? — приподнял он бровь от удивления.

— Да, звучит как фантастика, но, к сожалению, это чистая правда.

— Не думал, что в наше время существуют такие разработки.

— Существуют. Поверь. Эта штука — самое невероятное, что когда-либо мог изобрести человек.

— Не рассказывай ребятам о них.

— Я и не собиралась, — девушка покачала головой.

— Вот и хорошо.

— Я не собиралась, но мне интересно, почему не хочешь рассказывать ты?

— Им не нужно бояться еще чего-то, хватает и мыслей о странниках. Если рассказать, что по Второй части ходят заражённые люди, то это вряд ли пойдёт им на пользу.

— Думаешь, они не захотят продолжить поиски «Рая»?

— Не знаю, Трэвис уже сомневается, а их вера — это единственное, что дает мне хоть какие-то силы.

Ранним утром Алекс проснулся от гудения в его кармане, он привстал с земли и достал рацию. Окинув взглядом остальных ребят, он удивился, что рация вызывает только его. Поднявшись на ноги, парень отошел в сторону, чтобы ответить на вызов.

— Алекс, это ты? — спросил женский голос в рации. — Это Бет! Ты слышишь?

— Да это я! Я все слышу!

— Слава богу, — в голосе Бет было облегчение. — Я уже думала, что странники подали тебя на обед.

— Ну, до этого не дошло, мне удалось сбежать, в отличие от другой партии, — перед глазами промелькнула картина костра, на котором жарилось мясо.

— Алекс, я понимаю, что ты недоволен.

— Недоволен? — перебил ее парень. — Да там была целая куча браслетов из Первой части, я очень сомневаюсь, что эти люди были отправлены во Вторую часть одновременно со мной!

В этот момент парень не на шутку разозлился, но старался не повышать голос, дабы не разбудить остальных.

— Ты прав, — вздохнула Бет. — Но поверь, эти люди не погибли зря, они проложили путь для вас, для следующего поколения.

— Я так понимаю, вы готовите следующую партию, которая пойдет после нас, верно?

— Нет, Алекс, ты меня неверно понял.

— Не хочу больше ничего слушать, — Алекс отключил рацию и засунул ее в карман. Кулаки сами собой сжались, парень сделал несколько глубоких вздохов, пытаясь успокоиться. Немного потоптавшись на месте, он наконец-то разжал кулаки, на ладонях остались следы от впившихся ногтей, еще одна травма в копилку к тем, что были получены во Второй части.