Иллюзия Праведности

Владислав Увечливый, 2023

Сыновья знаменитого герцога Баглерна вместе со своими родственниками и друзьями оказываются втянуты в борьбу за престолонаследие. Новая война перестаёт казаться чем-то невозможным, однако третья сторона вносит в конфликт свои коррективы.

Пролог

Весна 214 года после развала Малидийской Империи, королевство Аспер, столица герцогства Баглерн — Стрэнтон.

*Взмах* — меч задевает лишь пустоту…

*Удар*, снова *удар*…

‹Всё это бесполезно, нужно подловить во время его атаки, иначе я проиграю›.

Пытаясь держать дистанцию, Врен внимательно следит за движениями противника:

‹Они так легки и точны. Не хотел бы я встретиться в бою с монстром, обучившим этого парня…›

Оппонент делает ложный выпад, после сразу же отпрыгивает влево, оказываясь вне досягаемости меча Врена.

‹Мой бок не защищён… Но… Это как раз то, чего я и ждал!› — хитрая ухмылка лишь начала появляться на лице инструктора, как резкий удар ногой в грудь опрокинул его наземь.

— Я ещё могу сражаться… — прошептал Врен, опираясь на тренировочный меч в попытке встать.

*Сквик*, — меч отлетает в сторону, человек же, державший его, снова падает на колени.

— Чёрт, вы слишком хороши, лорд Артус, — холодная сталь упёрлась в шею офицера.

— Вы продержались дольше прошлых инструкторов, благодарю вас, барон. Приятно знать, что среди людей моего отца есть такие умелые мечники, — ответил юноша, убирая меч и подавая руку. — Вас не затруднит встреча в то же время завтра? Можем использовать острые мечи, чтобы добавить интереса.

— Боюсь, если мы так поступим, милорд, моему осиротевшему сыну придётся взвалить на свои плечи слишком много дел, — простонал Врен, поднявшись с помощью поданной руки.

— Тогда до завтра! — улыбнулся юноша, пожав ту самую ладонь, которую только что держал.

— До завтра, лорд Артус… — проговорил Врен, напоследок ещё раз разглядывая соперника.

Перед ним стоял подтянутый светловолосый парень девятнадцати лет от роду с выразительными зелёными глазами, напоминающими бескрайние поля, и подчёркнутыми скулами. У него только начала появляться едва заметная щетина, а пологие брови и вытянутое лицо вкупе со всем остальным создавали впечатление доброго и, что важнее, неопасного человека. Последнее, конечно же, было в корне неверно.

‹Интересно, именно таких парней называют смазливыми? А ведь так и не скажешь, что он сражается на мечах искуснее доброй половины чёрных рыцарей›, — проскользнула мимолётная мысль перед тем, как Врен покинул дворец.

Всё это время крепко сложенный, с острыми чертами лица мужчина наблюдал со стороны за ходом поединка. Седина уже слегка тронула виски, но, казалось бы, под натиском его нерушимой силы воли остальные волосы оставались густыми и золотистыми.

Человек терпеливо дождался, пока победивший юноша подойдёт к нему.

— Ты всё лучше и лучше, сын мой. Быть может, скоро настанет день, когда я проиграю тебе в бою.

Это был герцог Ривал Баглерн, герой Третьей Южной войны и по совместительству один из лучших фехтовальщиков всего королевства Аспер.

— Отец, Врен и остальные инструкторы — замечательные люди, но, к сожалению, они, даже все вместе взятые, не продержатся и минуты против дяди Джорона. Если ты разрешишь мне отправиться в герцогство Голдберг, я определённо стану лучше. Ведь это он меня в основном обучал…

— Артус, я бы сам с превеликим удовольствием наставлял тебя, но хоть и хороший солдат, я никудышный учитель, — тяжело вздохнул Ривал. — Ты же помнишь, я пытался.

— Помню. Но… — не успел Артус закончить мысль, как мужчина наклонился к его уху.

— Я не хотел говорить тебе, чтобы раньше времени не поползли слухи, — прошептал Ривал. — Телрат и Джорон прибудут завтра вечером.

— Сам герцог Голдберг?! — воскликнул Артус. Спохватившись, он огляделся по сторонам и перешёл на шёпот: — Почему ты не сказал раньше?

Ривал положил руки на плечи сына и посмотрел тому прямо в глаза:

— Политика… Узнай королева о визите Голдбергов — отправила бы своих людей следить за нами. Мы не виделись с Джороном три года, а с Телратом — все семь лет. Это довольно подозрительно, не находишь?

— Отец, о чём таком ты хочешь с ними поговорить, чтобы не узнала королева? — Артус подозрительно прищурился.

— Потом, Артус, я тебе обязательно расскажу, но позже. Единственное, что имеет сейчас значение — подготовка. Я более чем уверен, скоро наступит новая война. С тех пор как я заменил твоего деда, главу дома Баглерн, мы не проигрывали, а благодаря нам не проигрывал весь Аспер. Так будет и впредь.

Артус сразу же стал серьёзным:

— Полномасштабной войны не было уже пятнадцать лет. Если и правда она наступит — я стану рядом с тобой, в первых рядах, отец.

— Я знаю, сын, я знаю… — Ривал заключил юношу в свои объятия…