Меж двух огней

Владислав Сергеевич Мирошниченко, 2019

Вторая часть приключений Мартина Кастери. Продолжение раскроет все тайны магического сообщества и ответит на все вопросы, оставленные без внимания в первой книге. Но главное, данная история заставит задуматься, где же находится тонкая грань между добром и злом? И стоит ли ее пересекать?

Загадки и хитросплетения

— Марти, мне срочно нужна твоя помощь! Как можно скорее прибудь во дворец! — именно такое сообщение прозвучало у меня в голове в половине третьего ночи. Это притом, что лег я далеко за полночь, засидевшись за очередным учебником, который смог раскопать в библиотеке. Голос Филина был настолько встревожен, что я мигом подорвался с постели. На скорую руку распихав по карманам все имеющиеся артефакты и прочие необходимые вещи, открыл портал к воротам дворца. Выйдя у кованых ворот, я тут же попал в руки личной гвардии короля, которая попыталась меня скрутить. Это все происходило в предрассветной тьме, разгоняемой всего лишь парой фонарей.

— Пропустите его! — закричал Филин, видя, как вокруг меня формируется огненный вихрь. Кстати, очень удобное заклинание. Тут тебе и защита, хотя и не самая надежная, и серьезное оружие против всех, кто захочет тебя скрутить.

— Как прикажете, милорд, — тут же ответил гвардеец, поспешно делая пару шагов подальше от огня, который я уже успел создать.

— Что тут происходит? — поинтересовался я, стряхивая защиту и подходя к другу.

— Я рад тебя видеть! Сейчас я провожу тебя во дворец, там и поговорим! — взволновано заговорил воздушник, увлекая меня во дворец. Зайдя в одну из комнат, я с трудом устоял на ногах. Девушка в синих одеждах, с радостный визгом бросилась мне на шею. Обняв ее, я вдохнул аромат чайной розы, только теперь понимая, насколько соскучился.

— Я тоже рад вас видеть, но давайте перейдем к делам, — раздался голос Филина, прерывая идиллию. Так что пришлось отпустить Катю и усесться за стол. Парень выглядел сильно помятым и встревоженным, таким я его видел только во время выпускных экзаменов в Академии. Складывалось отчетливое впечатление, что друг разом постарел лет на десять, хотя такого в принципе не могло быть.

— Итак, дело в том, что буквально час назад было совершенно покушение на короля, — торопливо заговорил воздушник.

— Что с ним?! Как?! — одновременно воскликнули мы с водницей.

— Не знаю, дворец очень хорошо защищен. Я успел вовремя, так что все обошлось. Главное даже не как это произошло, а кто совершил покушение, — тяжело вздохнул друг. В сознании отчетливо шевельнулось беспокойство.

— Не томи, — поторопила его девушка.

— Это была Лена.

— Как? Этого не может быть! — в смятении выдала Катя. У меня перед глазами вновь пронеслись сцены из коридора, когда погибшая подруга пришла мне на помощь. Видимо что-то промелькнуло в моих глазах, потому что друг сразу насторожился.

— Марти, что ты знаешь? — требовательно поинтересовался Филин. Катя подняла на меня полные слез глаза. Этого я вынести не смог, потому рассказал все, что знал. Дополняя рассказ своими домыслами и догадками.

— Почему ты мне не сказал? — тихо поинтересовалась девушка.

— Что бы ты ни пыталась ее искать. Неизвестно кто за этим стоит.

— Она моя подруга! Ты не имел никакого права!

— Хватит! Потом разберетесь. Вряд ли неудавшаяся попытка остановит убийц, — оборвал разгорающийся скандал воздушник.

— А что тут думать, нужно ждать следующей попытки и попытаться схватить нападающих. Сомневаюсь, что Лена действовала в одиночку, — сказал я, тут же заслужив недовольный взгляд от девушки.

— Мы не можем рисковать жизнью Его Величества, — сверкнул глазами Филин.

— У нас нет выбора или у тебя есть другой план? — недовольно поинтересовался я.

— Раньше ты не позволял себе рисковать жизнями других, — заметил воздушник.

— Все меняется, — бросил я, поднимаясь из-за стола. Ранняя побудка и столь эмоциональный разговор здорово испортил мне настроение. Хотя внутри я все же жалел, что не сдержался и позволил раздражению прорваться наружу. Все же друзья ни в чем не виноваты. Можно понять Катю, желающую вернуть лучшую подругу, которую она потеряла. Да и Филина, который волнуется за короля, за жизнь которого он в ответе. Занятый своими мыслями я отправился в сторону кухни, надеясь разжиться кофе, а в идеале полноценным завтраком. Но, в очередной раз, свернув за угол, резко остановился.

Посреди коридора стояла Лена, вальяжно опираясь о стену.

— А вот и ты, — приветливо улыбнулась девушка. Она кокетливо поправила прическу и грациозной походкой подошла ко мне. Именно в этот момент ее опутали нити из воздуха.

— Вообще-то не вежливо так обращаться с друзьями, — ничуть не смутившись, выдала водница. Я же тем временем послал вызов Кате с Филином.

— Что происходит? — поинтересовался я, внимательно осматривая девушку магическим зрением. Тем самым проверяя наличие артефактов и прочего. Данная проверка не обнаружила какой-либо смертоносной пакости.

— Смотри, а то Катя приревнует, а вот, кстати, и она, — игриво улыбнулась девушка.

— Лена? Но как? — ошарашено выдала Катя, не верящими глазами глядя на подругу.

— Вообще, я на минуточку. У меня письмо для Марти, — проигнорировала вопрос девушка. Ее, вдруг, окутало яркое марево, в котором я с удивлением узнал комплексную магию. Это было очень странно, так как никаких амулетов при ней не было, а сама она универсалом, насколько мне было известно, не являлась. Мгновение и мои путы благополучно распались. Никто не успел ничего сообразить, как Лена шагнула ко мне.

— Еще увидимся, — прошептала она мне на ухо, чмокнула в щеку и шагнула в раскрывшийся портал.

— Держи ее! — закричал Филин, но было уже поздно. В коридоре остались только мы трое. Ощупав внутренний карман, я обнаружил письмо. Конверт был запечатан по всем правилам, а на сургуче был оттиск по форме напоминавший мой кулон. Даже не распечатывая письмо, я прекрасно знал о личности отправителя. Такая эмблема была отличительным знаком универсалов. Именно в форме него были изготовлены древние кулоны. Один из которых мне когда-то дал Ог.

— Бериус! — процедил я сквозь зубы.

— Что? — переспросила Катя, выходя из ступора.

— Теперь я знаю, кто загадочный хозяин Лены и кто стоит за покушением. Только зачем ему защищать меня и слать письма? — выдал я, обращаясь скорее к себе, чем к друзьям.

— Думаешь, он нашел способ воскрешать мертвых? — с безумной надеждой в глазах спросила водница.

— Результат мы только что видели сами, — недовольно буркнул Филин, а затем покинул нас.

— Нужно позавтракать и ознакомиться с содержанием. Может письмо, прольет свет на происходящее или хотя бы на какую-то часть, — наконец, решил я. Катя составила мне компанию за завтраком. Правда, было видно, что девушка находиться где-то в своих мыслях, так что разговор не клеился.

После приема пищи мы собрались в кабинете Филина и распечатали письмо.

« Перво-наперво, я хотел бы выразить свое восхищение твоей верностью друзьям. Мало кто готов бросить все и примчаться на помощь по первому зову. Так же, Мартин, прими мои поздравления. Не многие девятикурсники могут похвастаться победой над полноценным магом.

Что же касается нашего небольшого разногласия насчет нынешнего правителя, то мне очень интересно посмотреть на тебя в деле. Потому я даю вам ровно сутки на подготовку и отдых. Штурм дворца начнется завтра после того, как первый луч солнца коснется крыши дворца. Надеюсь, что ты не разочаруешь меня.»

Вот такое небольшое, но крайне содержательное письмо, прислал мне потенциальный противник.

— Да как он смеет?! — грохнул кулаком об стол воздушник.

— Может, стоит попросить помощи у Академии? — подала идею Катя.

— Идея не плохая, вот только кто может гарантировать, что среди прибывших магов не будет предателей? — покачал головой я.

— А вот зачем ты ему нужен? — задумчиво спросила водница, в который раз пробегая глазами по тексту.

— Давайте лучше сосредоточимся на разработке плана, — предложил я. Так что мы достали карту, и стали прикидывать, откуда стоит ждать нападения. Часть дворца, где находились жилые комнаты, и кабинеты была укрыта магической сетью, которая не давала открывать порталы. Внешняя часть оставалась незащищенной. Там находились только сигнальные контуры. Создать же сеть над всем дворцом было невозможно из-за колоссальных затрат энергии. Так что маги вполне могли открывать порталы во внешние коридоры. Академия же вмешиваться не станет, если ни будет непосредственной угрозы для магической обители. Вот только на нее никто нападать не собирался. Мы же были здесь по собственной воле, потому и все проблемы должны решать сами. И сами же отвечали за собственные жизни.

День пролетел незаметно. Спали мы по очереди, опасаясь какого-нибудь сюрприза, но универсал оказался верен своему слову. Так что ровно в тот момент, когда первые лучи солнца скользнули по позолоченной крыше дворца, кованые ворота вылетели с оглушительным грохотом. Охранные системы, которые мы весь день восстанавливали и налаживали, взвыли так, что заложило уши, но сразу же смолкли. Во двор вошли пять фигур в серых дорожных плащах с глубокими капюшонами. Но вот они скинули неудобные хламиды, сразу стало понятно, что это далеко не обычные путники. Впереди шел Бериус в серых одеждах с нашивками всех четырех стихий. А за его спиной стояли четверо. Их одежда ничем не отличалась от формы Академии, разве что, не было нашивок с обозначением курса.

Навстречу магам вышли гвардейцы, активируя амулеты защиты. Маги только усмехнулись их действиям.

— Развлекайтесь, — сказал Бериус, его голос звучал холодно и совершенно бесстрастно. Четверка тут же синхронно шагнула вперед, начав осыпать защитников плетениями. Они действовали слаженно, страхуя друг друга, хотя в этом не было особой нужды. Гвардейцы начали гибнуть, амулеты не спасали от магических ударов. По сути это была бойня.

— Пора, — скомандовал Филин, и мы одновременно переместились во двор.

— А вот и основные силы, — прокомментировал наше появление универсал. Тут же в нас полетело несколько смертоносных структур. Вот только они разбились о выставленные нами щиты. Я же сотворил кнут из комплексной магии и хлестнул по ближайшему противнику, но перед ним сформировался щит из комплексной магии.

— Не мешай детишкам развлекаться. Сегодня я твой главный противник, — усмехнулся Бериус, а затем легко взмыл в воздух и приземлился на крышу дворца. Недолго думая я последовал за ним. Маг благополучно дождался, пока я приземлюсь, затем отвесил мне церемониальный поклон и окутался защитой.

— Как тебе удалось воскресить Лену? — спросил я, нанося первый удар.

— Представляю, как ты удивился, — расхохотался универсал, легко выпутываясь из созданной мной огненной сети. Дальше стало уже не до разговоров, потому что маг принялся по полной нагружать мою защиту. Если бы не комплексная магия, то я бы не продержался и минуты. Правда и так после второй же минуты пришло понимание, что это конец. В один прекрасный момент защита поплыла, и светящаяся веревка опутала меня, роняя на крышу. Вопреки всем ожиданиям путы не спешили душить, они просто обездвижили и не более того.

— Ну что же, не дурно. Даже лучше, чем я ожидал, — спокойно сказал Бериус, усаживаясь рядом со мной, в сотворенное из воздуха кресло.

— Решил поиздеваться, прежде чем добить?! — зло выдохнул я.

— Убивать? Какой в этом смысл? Мне будет интересно сойтись с тобой в схватке еще раз, а может и больше. Глупо убивать достойного соперника, а может и соратника, — спокойно пояснил маг. От такой речи у меня глаза на лоб полезли. Внизу вспыхивали заклинания и гремели взрывы.

— Не убивай моих друзей, ты и так отнял половину.

— А ты забавный, — усмехнулся маг, но все же поднялся на ноги. Веревки изменились, связав только руки. Раз, и мы мягко спустились с крыши. То, что я увидел, надолго отпечаталось в моей памяти. Все пространство перед дворцом было усеяно телами разной степени поврежденности. Здесь полегла вся личная гвардия короля. Катя с Филином противостояли, троим магам Бериуса. Огневик лежал неподалеку, смотря в небо стеклянными глазами.

— Довольно, мы здесь закончили, — громко сказал маг. Его голос изменился. Теперь он говорил холодно, словно отдавая приказ. Тройка магов тут же остановилась, не опуская щитов, они подошли и встали позади Бериуса. Вот только по боку Филина медленно расползалось красное пятно, да и Катя была сильно потрепана.

— До следующей встречи, — отвесил мне поклон универсал, так же поступили и его маги, а затем они ушли сквозь порталы. Магическая веревка тут же испарилась, и я поспешил к друзьям. Водница уже начала лечить Филина. Вот только рана не желала затягиваться. Кровь перестала течь, но заклинание сожгло часть кожи и мышц. Оставалось только удивляться, как воздушник не отключился от жуткой боли. Быстро создав магические носилки, мы транспортировали раненого в замок, где им тут же занялись врачи, а нас потребовал к себе король.

Александр принял нас в своем кабинете, вместе с супругой.

— Объясните мне, что вообще происходит? Вы уничтожили захватчиков? — задал вопросы правитель, только мы вошли в кабинет, отступая от протокола и опуская приветствие и прочие расшаркивания. Катя слегка стушевалась под грозным взглядом венценосной пары, да и чувствовала она себя не самым лучшим образом, потому слово взял я.

— Нападение совершила группа магов из Серых земель. Нападающие понесли незначительные потери, но все же решили отступить, — коротко сказал я. На словах о серой зоне я получил болезненный тычок со стороны водницы, но никак на него не отреагировал.

— Что за Серые земли? — сразу задала вопрос королева, вычленив из сказанного самое главное.

— Этого мы сказать не можем. Вам лучше обратиться за пояснениями в Академию, — быстро ответила девушка, не давая мне возможности ляпнуть еще что-либо. Катя оперлась на мое плечо, видимо, бой ее вымотал больше, чем она хотела показать.

— Я приказываю! — взвизгнула королева. Мои страхи и беспокойство за друзей превратились в раздражение, потому мой голос прозвучал очень сухо и даже с легкой угрозой.

— Ваше Величество, возможно, Вы забыли, но мы подчиняемся только Академии. Нам удалось дважды спасти жизни членам Вашей семьи. Мы устали, потому предпочтем отдохнуть, а не стоять здесь и оправдываться.

— Ты забываешься, мальчик, — холодно процедила королева, но мне было уже все равно. Поддерживая водницу, я быстро покинул кабинет и отвел девушку в ближайшую гостевую комнату, где уложил на кровать. Несмотря на все протесты, Катя тут же уснула, а я пошел проведать воздушника. Оказалось, что его жизни ничего не угрожает, но на ближайшее время он оказался прикован к постели. Это жутко злило Филина, что выражалось в тихом шипении воздушника. Возле его постели сидела его жена, графиня Виначи.

— Как Катя? — спросил маг, только я зашел в комнату, чем заслужил недовольный взгляд супруги. Она вообще относилась ко мне с легкой неприязнью, но я так и не смог выяснить, в чем же дело. Филин уверял, что все это лишь мои домыслы, и не более того. Спрашивать у самой графини было, как минимум, не тактично.

— Спит. Физически, вроде бы, не пострадала. А ты как?

— Паршиво. Врачи говорят, что буду лежать минимум две недели, — недовольно ответил приятель.

— Могло быть и хуже. Вообще первый раз вижу, что бы раны ни лечились магией.

— Заклинание было из разряда некромантии, повезло, что по касательной, а так все могло закончиться ампутацией ног.

— Ого, это же запрещенный раздел магии, — присвистнул я, делая заметку себе на будущее. Нужно было внимательнее изучить способы защиты от таких структур. Не факт, что против некромантии спасет даже комплексная магия.

— Сильно вас король допрашивал? — поинтересовался воздушник. Коротко пересказав беседу, я заслужил недовольный взгляд Филина.

— Ничего другого придумать не мог? — поинтересовался он.

— Нет, предпочитаю не врать, да и трупы гвардейцев говорят очень о многом, — усмехнулся я. Если честно, то меня забавляло, как маги старательно поддерживали видимость своего могущества и безраздельной власти. Даже мои друзья, которые не признавали большинство правил, все же стремились скрыть позорный раскол Академии.

Пожелав другу скорейшего выздоровления, я отправился спать. Интуиция подсказывала, что приключения только начинаются. Данное чувство лишь подогревало азарт.

Утро началось неожиданно, а главное опять рано. А именно, меня разбудило ментальное сообщение. Теперь стало казаться, что данное изобретение магов не такое уж и полезное. Если бы все было, как у обычных смертных, то я бы наверняка успел выспаться. Гонец же пока доберется до адресата, пока найдет его, пока передаст сообщение. Можно не то, что выспаться, но и много чего успеть сделать.

— Через двадцать минут жду в преподавательской.

Голос принадлежал моему куратору, профессору Земониусу. Поморщившись, я сел, тем самым разбудив Катю.

— Еще рано, — пробормотала водница, попытавшись вернуть меня в горизонтальное положение.

— Мне срочно нужно в Академию, — сонно пробормотал я, вылезая из постели и натягивая брошенные вчера, а соответственно и сильно помятые вещи.

— Кстати, ты до жути беспечен. Даже не поставил сигналку, а если бы я пришла ночью, что бы тебя убить, — упрекнула меня девушка, наблюдая за моими сборами, но не торопят покидать уютную постель.

— Учту, хотя я бы предпочел, с тобой не враждовать, — усмехнулся я, поцеловал водницу и шагнул в портал. Раз, и я уже на главной площади Академии. Успел я как раз вовремя, так что столкнулся с куратором прямо у дверей преподавательской.

— Пойдем, поговорим, — коротко сказал маг и направился в ближайшую аудиторию. В душе шевельнулось беспокойство, но я покорно пошел за профессором. Готовясь к новым неприятностям.

— А теперь рассказывай, — спокойно сказал маг, когда мы устроились в пустом помещении.

— О чем Вы, профессор?

— То есть, помимо обороны дворца ты успел натворить еще что-то?!

— Нет. Два дня назад было совершенно покушение на короля. Советник Его Величества, маг Филин, с которым мы дружим, попросил помощи у меня и Катерины Тантари, полагая, что будет вторая попытка покушения. Затем случился штурм дворца, в котором участвовала четверка магов из Серых земель. Королевская гвардия попыталась своими силами устранить угрозу, и была перебита, а затем между нами завязался бой. Одного из нападавших мы уничтожили, а остальные отступили, — коротко рассказал я. Скрыв правду о Бериусе и Лене.

— Как-то все очень складно получается. Главное не понятно, почему они отступили. Насколько мне известно, Филин был серьезно ранен. Мне кажется, ты чего-то не договариваешь, — глядя мне в глаза, сказал маг.

— Я рассказал все, что знаю, — как можно спокойнее ответил я, не отводя взгляда. И надеясь, что дальнейших расспросов не последует.

— Тогда еще одно. Чья была идея сказать королю правду?

— Моя. Мне показалось, что любая ложь будет выглядеть, как минимум глупо.

— Я так и думал. В ближайшую неделю ты мне еще понадобишься, так что не уходи из Академии, — попросил куратор и исчез. Странная просьба, тем более, если учитывать, что у меня каникулы, и я могу отправляться, куда заблагорассудится.

Переместившись в свою комнату, я застал удивительную картину, а именно накрытый стол и Катю, валяющуюся на кровати с какой-то книгой.

— Как все прошло? — деловито поинтересовалась девушка, отрываясь от чтения. Пересказав ей весь разговор, я послал ментальное сообщение Филину с тем же рассказом. Ему, в любом случае, стоит знать о произошедшем.

— Как ты оказалась во дворце раньше меня? От приграничья до столицы, как минимум два перехода, — поинтересовался я, разливая дымящийся чай.

— Я гостила у родителей. Решила взять небольшой отдых и, как оказалось, очень даже вовремя, — загадочно улыбнулась водница, вертя в руках печенье. Но в следующую секунду Катя выругалась и раздраженно бросила печенье обратно в вазочку. Ее красивая улыбка потухла, а лицо скривилось, будто она съела лимон.

— Меня срочно требуют на границу, — сердито выдала девушка, поднялась из-за стола и скрылась в портале. А я остался сидеть, гадая, что же происходит. Слабо верилось, что все происходящее случайность. Это бессмысленное покушение на короля, просьбы Земониуса и такой срочный отзыв Кати. Складывалось ощущение, что все знают больше, чем говорят. Даже водница вела себя как-то уж очень странно, была отстраненной и все время о чем-то думала, особенно, когда речь заходила о короле или о произошедшем во дворце. Прокрутив в голове все произошедшее, я так и не смог найти, хоть какой-нибудь реальной связи. Потому просто попив чаю и завалился спать, полагая, что время все расставит на свои места. Так, в сущности, и получилось.

Утро встретило меня солнечными лучами и тишиной. Большинство студентов, которые находились летом в Академии, предпочитали спать до обеда. В столовой обнаружилось с десяток человек, которые, так же как и я, предпочли завтрак сну. Не зная чем себя занять, я направился в парк. Было в нем одно местечко, скрытое густой растительностью, в котором мне нравилось просиживать часами. Там все утопало в зелени, даже лавочка была обвита каким-то растением. Думаю, я не первый студент, который облюбовал данное место. Воодушевленный такими мыслями, я свернул на боковую аллею, которая должна и привела в такое желанное место. Вот только там уже кто-то был. Ну как кто-то. Студентка седьмого курса, которая благополучно попалась в одну из ловушек. Земля под ее ногами двигалась, затягивая несчастную в свои недра. Огневичка отчаянно сопротивлялась, но было ясно, что шансов у нее практически нет. Дело в том, что кто-то озаботился антимагическим контуром вокруг своего творения. Даже я не был уверен, что смог бы выбраться из такой ловушки. Потому, увидев все это, поспешил на помощь. Как бы я не изменился, но бросить человека на погибель, я не мог.

Создавалась структура на совесть, так что на взлом защиты и отключения всех силовых узлов понадобилась добрая минута, за которую девушка погрузилась в землю по самую шею. Паниковала она при этом жутко. Вот только ее вопли слышал лишь я, потому что вся поляна была накрыта куполом тишины. Такое количество заклинаний и их сложность заставили задуматься вдвойне. Возникало очень ни хорошее ощущение, что данную ловушку готовили именно с целью убийства. Обычно студенты делали пакости для того что бы унизить или поиздеваться, но тут все обстояло иначе. Наконец, мне удалось развеять все структуры и, использовав магию земли, вытащить девушку на поверхность.

— Спасибо, — прошептала спасенная. Ее била крупная дрожь, да и вообще выглядела не лучшим образом. Фиолетовые волосы были растрепаны, в зеленых глазах застыл страх, форма обзавелась новыми дырками и была жутко грязная.

— Это кому ты так насолила? — поинтересовался я, придерживая девушку за плечи. Ее лицо казалось смутно знакомым, вот только я не мог вспомнить откуда.

— За что? — прошептала она, будто не слыша моего вопроса, а потом грохнулась в обморок.

— Что б тебя, — выдохнул я, подхватывая девушку на руки. Вроде должна быть более стойкой, седьмой курс как-никак. Обычно к этому курсу студенты переставали бояться и начинали просто выживать.

Так как больничного крыла в Академии не было, я перенес нас в свою комнату. Немного очистив форму девушки при помощи простейшего заклинания, я уложил ее на диван, а потом крепко задумался.

Если размышлять логически, то выходило следующее. Раньше я не сталкивался с этой особой в той части парка, а бывал я там частенько. Значит, ловушка была оставлена не для нее. Девушка же попала в нее по чистой случайности и неосмотрительности, а может и по своей глупости. Получается, что ловушка была предназначена мне, а судя по количеству и уровню заклинаний, выжить мне бы точно не удалось. Картина получалась крайне невеселая. Пока я размышлял, незнакомка все же решила прийти в себя.

— Жива? — поинтересовался я, наблюдая, как огневичка осторожно оглядывается.

— Что это было? — ее голос звучал хрипло, потому я налил в стакан воды и протянул девушке.

— Для начала хотелось бы узнать, как тебя зовут.

— Юля, мы же поступали вместе, — выдало это зеленоглазое чудо. Немного покопавшись в памяти, я все же вспомнил ее и поразился. Она настолько изменилась, что даже не верилось глазам. Из обычной девчонки она превратилась в настоящую красавицу.

— Насчет того что произошло. Скорее всего, ловушка была рассчитана на меня, потому что я частенько бываю в той части парка, — пояснил я.

— Получается, я обязана тебе жизнью, — как-то очень задумчиво протянула огневичка.

— Не говори глупостей. Обычная вежливость и не более, — отрезал я. Ее еще на мою голову не хватало. Тут бы хоть со своими проблемами разобраться.

— Ничего это не глупости и от своих слов я не откажусь, — рассерженно выдала Юля. Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Кто бы мог подумать, что у кого-то из магов, тем более на старших курсах, еще остались такие заскоки. Обычно понятия о долгах и обязанности кому-либо исчезали после пары дуэлей или попаданий в различные ловушки. Все тут же понимали, что могут рассчитывать только на собственные силы.

— Слушай. Мне не нужна твоя благодарность. Я уже тысячу раз успел пожалеть, что спас тебя. И вообще выметайся из моей комнаты, — как можно более высокомерно процедил я. Надеясь, что такое поведение отобьет желание отдавать какие-либо мифические долги.

— Если ты сейчас пытаешься убедить меня, что ты такой плохой, то ничего не выйдет, — усмехнулась уже полностью пришедшая в себя огневичка, но все же покинула мою обитель.

— Вот тебе и статус ужасного и всемогущего универсала, когда нужно, так никто не верит, — пробурчал я, плюхаясь на кровать. Остаток дня я провел за учебниками и составлением письма родителям, где сообщал, что задерживаюсь в Академии на неопределенный срок. Так же послал весточку Кате с просьбой рассказать о состоянии дел и поинтересовался здоровьем Филина. Воздушник ответил быстро, но коротко. Водница же вообще не прислала ответ. Либо у нее не было с собой передающего кристалла. О другом варианте, думать не хотелось, потому что мысли были далеко не радужные. Поиски интересных заклинаний затянулись настолько, что спать я отправился только утром.

— Мартин Кастери, срочно явитесь в двенадцатую аудиторию, — прозвучало над всей Академией, выдергивая меня из сна. Между тем часы указывали, что приближается время обеда, так что я быстренько собрался и переместился в коридор рядом с означенной аудиторией. В ней обнаружился мой куратор.

— Нужно поговорить. Подожди пару минут, я сейчас вернусь, — сказал маг и исчез в портале. Такое поведение куратора вызывало минимум десяток вопросов. Спустя долгие десять минут, за которые я успел изрядно потрепать себе нервы, куратор снова появился в аудитории.

— Садись, у нас очень мало времени, — заговорил Земониус. Маг был растрепан, а в голосе звучала нешуточная тревога.

— Что произошло? — поинтересовался я, готовясь к самым разным неприятностям.

— Тебе нужно срочно убираться из Академии. Многие маги предпочитают видеть тебя мертвым. Я уже не говорю о студентах. Убийство Митаса взбудоражило всех, заставив взглянуть на тебя, как на реальную угрозу. Да еще это нападение на дворец. Сказка, которую рассказала ваша троица, забавна, но всем ясно, что в этом рассказе правды мало. Боюсь еще день или два и тебя попытаются убить, не открыто, конечно, — быстро заговорил маг. В этот момент у меня все похолодело от ужаса. Всего на мгновение, потому что потом заработал мозг, лихорадочно просчитывая варианты.

— Предлагаете бежать? Вот только куда? — поинтересовался я, понимая всю плачевность своего положения.

— Нет, бежать не вариант, но осталось еще немало магов, которые не хотят идти на крайние меры. В частности, всего час назад совет Академии принял решение отправить тебя на границу Серых земель в качестве куратора группы студентов. Что-то вроде практики, так что живо собирай вещи. Кстати, если есть люди, которым ты доверяешь, то возьми их в группу.

— У меня нет друзей среди студентов, разве что Юля. Огневичка с седьмого курса, — задумчиво выдал я, неожиданно вспомнив о настырной девушке и ее обещании.

— Хорошо, я запишу ее. Жду тебя через два часа в зале телепортации на инструктаж. Думаю, не стоит напоминать, что полностью доверять не стоит никому, — напоследок выдал куратор и исчез. Да уж, истину насчет доверия я уже успел усвоить. Я тоже поспешил вернуться к себе.

Упаковка всего необходимого заняла минут десять. По сути, я сгреб все свои вещи в небольшой чемодан, который, благодаря десятку заклинаний, внутри имел поистине огромные размеры. Все это я проделал быстро и четко, понимая, что могу сюда уже не вернуться. Между тем мой мозг активно переваривал полученную информацию и просчитывал возможные варианты. Было, несомненно, приятно, что Земониус так обо мне заботиться, но на собственной шкуре я уже успел убедиться, что расположение магов понятие относительное. Как только магу станет не выгодно помогать мне, так сразу все изменится. Главное, что я узнаю об этом в самый последний момент, и это может привести к гибели. Да и вообще, я не был уверен, что данная практика не является очередной ловушкой. Ведь устранить меня на границе с Серыми землями намного удобнее и безопаснее, нежели в Академии. Именно поэтому я ничего не сказал магу о прошлом покушении. Пусть лучше думают, что я ничего не знаю. Именно с такими мыслями я и явился в зал телепортации.

— А вот и ваш руководитель на время практики, — поприветствовал меня магистр Афорен, его тон был абсолютно бесстрастен, так что невозможно было сказать рад он меня видеть или нет. Этот маг был самым старым в Академии, если, конечно, так можно было сказать. По внешности он напоминал старика, но только внешне.

— Магистр, — поклонился я.

— Вы отправляетесь в Стадбург, этот город находится у самой границы серой зоны. Гарнизоном данного города командует магистр Светлая. Она объяснит ваши задачи. На время практики вы все подчиняетесь Мартину Кастери, — провел краткий инструктаж маг. При упоминании места нашей практики я с огромным трудом смог сдержать ухмылку. Место для того, что бы спрятать меня от разъяренных магов, было выбрано верно. Сомневаюсь, что огневичка выдаст меня по первому требованию, да и из любой передряги вытащит.

Коротко осмотрев своих подопечных, я сразу понял, что подбирали мне студентов по принципу, кого не жалко. Все маги средней руки и никого старше восьмого курса. На фоне всего этого сборища колоритно выделялась Юля. Девушка просто обвешалась различными амулетами, которые создавали довольно приличный магический фон. Всего под мое командование выделили пять человек. По магу от каждой стихии и Юлю. Причем девушка с седьмого курса факультета воздуха скорее всего специализировалась на целительстве или того хуже, косметической магии. Такая в бою и двух минут не протянет. Для меня оставалось загадкой, зачем маги выбирали такие не практичные специальности. Нет, я могу конечно понять, что у всех разные интересы, но сосредотачиваться на какой-то узкой специальности, как минимум глупо.

— Становитесь в круг. Вас уже заждались, — сказал магистр, а из порталов появились еще пара магов, которые должны были влить силу в телепортационное поле.

Вспышка, и мы оказались в сером здании. Точнее в огромном, темном холе. Его так и не облагородили с последнего моего пребывания здесь. Все такие же серые каменные стены.

— С прибытием господа практиканты, — поприветствовала нас девушка с красными, словно всполохи огня, волосами. Ее кроваво-красные глаза внимательно прошлись по нашей группе, заставляя каждого вздрогнуть под тяжестью взгляда.

— Магистр, — поклонился я, соблюдая этикет, но в следующий момент оказался в объятиях девушки, которая, видимо, решила плюнуть на все обычаи и условности.

— Жив, зараза! И как тебе удается с такой завидной периодичностью влипать в неприятности? — глухо поинтересовалась огневичка, уткнувшись лицом мне в плечо.

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я, обнимаю подругу. Пришедшие со мной студенты предпочитали тихонько стоять в сторонке и не возникать.

— Пойдем, поселим твоих подопечных и пообщаемся. Есть дело, — как-то натянуто улыбнулась Светлая, хотя всего пару секунд назад радовалась вполне естественно.

— Следуйте за мной, — бросил я своим подопечным. Прозвучало несколько грубовато, даже магистр удивленно изогнула бровь, но я лишь качнул головой. Меня напрягала неизвестность. Ведь любой из этих студентов может попробовать меня убить. Уверен, маги Академии снабдили их необходимыми амулетами, которые благополучно скрыли от посторонних глаз. Точнее я видел наличие амулетов, но разобрать структуры, которые в них скрыты, не мог. Каждая силовая линия, из которых собственно и состояли заклинания, имела магический фон. При большом количестве силовых линий получалось нечто вроде помех, сквозь которые разобрать назначение заклинаний было попросту невозможно.

Стадбург практически не изменился. Все такие же грязные улочки, куча чумазых детишек, носящихся от дома к дому. Различная домашняя живность тоже ходила между постройками. Единственное, что изменилась, так это сами дома. Если в прошлое мое посещение добрая половина жилищ представляла собой обгоревшие развалины, то сейчас все они были восстановлены. Да, это была далеко не столица, но выглядело более-менее прилично. Данное обстоятельство не могло ни радовать. Значит уровень жизни в Стадбурге вырос.

— И нам придется здесь жить? Это же помойка, — возмущенно зашептала воздушница, морща носик. Юля тоже была крайне недовольна увиденным. Я же только усмехнулся, вспомнив свою реакцию и первое впечатление об этом городке. Здесь случилось многое, очень многое. Казалось, что это было давно, практически в прошлой жизни.

— Это что?! Как тут можно жить?! — в один голос возмутились парни, когда увидели свои «апартаменты». В принципе, жилище не сильно отличалось от того, в котором жил я во время своей практики. Вот только комнаты были хоть немного ухожены, да и пол не проваливался под ногами.

— Вы бы видели, в каких условиях жил я во время практики, — усмехнулся я, тут же получив тычок от Светлой, которая скорчила мне строгую рожицу. Осознав, что немного выбился из образа, тут же перестал улыбаться.

— Возражения и возмущения не принимаются! — рявкнул я, заставив практикантов испуганно вздрогнуть, а затем стремительно вышел, вон пряча предательскую улыбку.

— По-моему перебор, — расхохоталась подруга, когда мы вышли на улицу.

— Думаешь, я знаю как надо? Какого лешего мне вообще их навязали?! — сокрушенно поинтересовался я, силясь не улыбнуться.

— Сейчас выпьем чаю, и ты мне все подробно расскажешь, — не терпящим возражения тоном сказала Светлая.

Пройдя еще пару улиц, мы пришли к небольшому дому, который, не смотря на размеры, колоритно выделялся на фоне всех остальных. Войдя вовнутрь, я понял, что девушка привыкла жить с комфортом и даже с роскошью. На стенах висели гобелены, резная мебель и еще тысяча всяких мелочей.

— Во-первых, хочется тебя поругать, — начала огневичка, когда мы уселись за стол.

— За то, что не позвали на защиту дворца?

— Да, вы что с ума сошли?! А если бы они вас убили?!

— Не думал, что ты так за нас волнуешься.

— Не язви, на водницу плевать, но вот тебя жалко! — раздраженно бросила девушка.

— Анна, я понимаю, что ты недолюбливаешь Катю, но это не повод так о ней говорить, — покачал головой я. Магичка пристыжено опустила голову, понимая, что ляпнула лишнего. Решив избежать неловкой паузы, я рассказал все, что произошло во время штурма дворца и о дальнейших событиях.

— Тебе нужно быть осторожнее. Вряд ли маги окажутся от своих планов. В Стадбурге у тебя, конечно, больше шансов остаться в живых, но все же будь внимательнее. Обзаведись защитным амулетом для страховки или чем-то подобным, — озабоченно выдала Светлая.

— Постараюсь. А теперь ты рассказывай, что у тебя тут твориться. Есть такое ощущение, что я один нахожусь в неведенье.

— Неужели, Тантари ничего тебе не рассказала? — язвительно поинтересовалась огневичка, заставив меня вновь покачать головой.

— Ладно, прости, не сдержалась. Все началось относительно недавно, месяц назад или чуть больше. Сначала из серой зоны начали появляться существа, но мы справлялись вполне успешно. Нужно сказать, что нападения происходят только на Стадбург. Все остальные города, граничащие с Серыми землями, до сих пор остаются нетронутыми. А недавно началась охота на магов. Двое уже погибли. Причем простых людей не трогают.

— Может это Бериус? — поинтересовался я.

— Я, сперва, тоже так подумала, но на магов нападают, используя только стихийную магию.

— Да, это нелогично. Что ж попробуем разобраться. Кстати, есть чем занять моих подопечных? Не хотелось, что бы они слонялись без дела.

— Придумаем что-нибудь, а пока пусть обновляют охранные заклинания по городу. К тому же так они будут держаться подальше от тебя. Кто знает, какие указания они получили от своих наставников, — ответила Светлая, давая понять, что не я один подозреваю прибывших со мной студентов.

На этом и порешили. Магичка выделила мне отдельную комнату, показала ключ-заклинание от дома и ушла по своим делам, а я остался обживаться. Первым делом я проверил наличие эликсиров и амулетов, на которые я потратил значительную часть своей стипендии. Дело в том, что в алхимии я разбирался крайне плохо, не помогла даже гора учебников, которые я натаскал из библиотеки. А травили магов довольно часто, желая убрать неугодных, как свои же, так и всякие влиятельные особы. С амулетами дела обстояли не многим лучше. Самые простейшие получались без труда, но создание более сложных неминуемо приводило к распаду структуры и выбросу энергии, что всегда сопровождалось взрывом. Поэтому я предпочитал ходить в лабораторию Академии и покупать уже готовые образцы. Такие манипуляции не одобрялись преподавателями, но это в случае если студенты попадались на покупке или продаже, а таких случаев практически не было.

— Мартин, у тебя все в порядке? Ходят слухи, что в Академии творится нечто странное, — неожиданно прозвучал в голове взволнованный голос водницы.

— Все нормально. Меня отослали в Стадбург, нагрузив студентами, — ответил я, сжав в руке походный вариант кристалла связи.

Конец ознакомительного фрагмента.