Жизнь среди звезд

Владислав Сергеевич Мирошниченко, 2019

Космос – это не просто безвоздушное пространство, а нечто значительно большее. В данной книге нет эпичных сражений десятков космических кораблей или проблем галактического масштаба. Речь пойдет о жизни, о мечтах, потерянных и найденных среди звезд.

Часть 1

Пролог

Космос, что может быть лучше? Там ты ничем не ограничен. Нет никаких рамок, устоев или этой ненавистной планеты, на которой я застрял. Среди этих бескрайних бурых песков. Сколько себя помню, всегда они были. Бурые днем и почти черные ночью. А красное солнце печет так, словно пытается поджарить заживо.

Нет, на нашей убогой планете есть уголок, в котором раскинулась зелень, цветут сады, журчит вода, но он обнесен стеной. Там живет местное правительство и стоит лаборатория. Именно в этой лаборатории выращивают и проверяют новых людей, ища какой-то редкий ген. Если же его нет, то детей просто отдают в приют за стеной. Выживают далеко не все, но это уже никого не волнует. Многие ломаются и начинают просто существовать, переставая мечтать и стремиться к чему-либо. Остальные же становятся сильнее, более приспособленными к жизни, а если быть до конца честным, то к выживанию. И все лелеют мечту вырваться с планеты, вот только это практически невозможно. Нет, никто нас не держит, но для полета нужен собственный корабль или деньги.

Моя, так сказать, родная планета находится в самой дальней солнечной системе. Буквально у края обитаемого сектора. Главная наша беда, это отсутствие полезных ископаемых и чистой воды. Точнее она есть, но только у верхушки. Все остальные довольствуются грязной рыжей субстанцией, которая, по сути, и заменяет воду. В среднем, чистую воду обычный обитатель моего мира видит несколько раз в жизни, когда выпадают незначительные осадки. У планеты и названия то нет, только порядковый номер. Вот так и живем, в небольших, приземистых халупах обмазанных глиной. Каждый выращивает все, что только может. Ради собственного выживания или же на продажу. Мне несказанно повезло, потому что, сколько себя помню, я всегда разбирался в механизмах и чинил машины, собирая из разного хлама что-то полезное, а чуть позже роботов. Железяки были способны выполнять простейшие команды, это все, что я мог вложить в них, оперируя крайне скудными познаниями, но ценились на вес золота. Ведь даже самый плохой робот мог значительно облегчить работу. В виду такого хобби я считался очень состоятельным, но предпочитал жить как все, а деньги неизменно копить. Кстати о деньгах. Еще пару лет назад у нас были в ходу жетоны на чистую воду, но потом правительство решило перевести нас на межпланетную валюту, и ввело кредиты. Такие себе пластиковые карточки с надписью стоимости данной пластинки. Жетоны на воду были обменяны, по крайне невыгодному курсу. Правда, для меня это не стало большим ударом. На планету частенько заглядывали контрабандисты и бандиты всех мастей. Ведь здесь очень удобно прятаться от властей или отсиживаться с награбленным. Дело в том, что по краю обитаемого сектора расположилось множество солнечных систем, таких же как наша, так что найти беглецов было не так-то просто. Именно эти криминальные элементы и становились моими клиентами, а платили они, понятное дело, кредитами. На всю планету имелось всего два стоящих механика, если не считать меня, конечно. Так что клиентов хватало. Астрономических сумм не заработаешь, но на обеспеченную жизнь хватает. Только вот я копил на корабль, однозначно решив, улететь из этой неприглядной дыры, которая, по недоразумению гордо именовалась планетой.

Кстати, население моей планеты является гуманоидами, а если проще, то людьми. Две руки, две ноги, по пять пальцев на каждой, одна голова и бежевая, местами огрубевшая кожа. Хотя прилетающие корабли привозили самых различных представителей нашего сектора. Раз в год к нам прилетал огромный крейсер с торговцами, которые желали разжиться нашими кредитами. У них можно было купить все, начиная от экзотической еды или оружия и заканчивая звездолетами. Правда, все представленные экземпляры последних хорошим состоянием не отличались, но выбирать особо не приходилось. К тому же, наличие нового звездолета вызывало массу вопросов, на которые ответить никто не мог. Потому большинство кораблей, да что скрывать, все, которые мне приходилось видеть были переделаны и доработаны владельцами или экипажем.

И все же стоит вернуться к местной географии и устройству моего мира. Если смотреть на обитаемый сектор, то он делился на несколько зон, в которых живут те или другие виды разумных рас. Каждая, из которых имеет свой язык, обычаи, устои и, конечно же, собственную историю. И все же для общего удобства существовал общегалактический язык, который изучался наравне с родным, вне зависимости от принадлежности к виду. Правда, на большинстве планет можно было встретить практически все расы, но в небольших количествах. Они переселялись туда, заключая браки с представителями коренных жителей или же ведения каких-то дел. На богатых полезными ископаемыми планетах создавалась искусственная атмосфера, так что в большинстве солнечных систем были заселены практически все планеты. Такие же планеты на краю сектора, которые и названий не имеют, становились тюрьмами, лабораториями или просто заброшенными, когда из их недр выкачивали все полезные ископаемые. Теперь, обратив внимание на мою родную планету, можно заметить, что заселенную зону на ней составляет от силы пятая часть. Остальную же поверхность покрывают пески. Растительности практически нет, животных и подавно. Зато, как ни странно, имеется космическая авиация. Если сказать точнее, то это три одноместных дряхлых истребителя. Никогда не понимал их назначения. Более современные корабли легко справятся с этими развалюхами, да и кому на нас нападать? Поживиться у нас нечем. Даже матерые уголовники и контрабандисты брезгуют местной едой, предпочитая довольствоваться собственными запасами.

За всем этим описанием я совсем забыл представиться. Итак, меня зовут Чевшер или Чев. Сокращенная версия мне нравится больше, потому полное имя я практически не использую. Да, у меня на родной планете дают только одно имя, хотя у жителей других планет по два, а то и три имени. Знать же использует, чуть ли не десяток имен, куда входят различные титулы и подобная чушь. По мне так это несусветная глупость. Имя должно быть коротким и легко запоминающимся, а главное, не ассоциироваться с чем-то плохим или ругательным. Продолжительность жизни, на моей планете, так же оставляет желать лучшего. К примеру, моему соседу недавно исполнилось сорок восемь и он уже считается долгожителем. Свой же возраст я точно не знаю, потому что никогда не задавался подобным вопросом. Все свободное от работы время, я занимался собственным образованием. Начальное я получил еще в приюте, но таковое меня совершенно не устраивало. Так что я, по возможности, выменивал у соседей различные книги, а так же, за определенные услуги, периодически получал доступ к учебникам, которые закупал приют.

Долгожданное приобретение

День не предвещал ничего необычного. Работы, а точнее заказов, не было вовсе, потому я возился в своем небольшом дворике, где валялись многочисленные запчасти. Множество нагроможденных здесь деталей так и не нашли своего применения, осев мертвым грузом в моей обители. Дроид, которого я пытался починить, когда-то занимался ремонтом звездолетов в открытом космосе. Но был практически уничтожен прямым попаданием лазера. К сожалению, у меня не было программного обеспечения для данного робота. Так что даже в рабочем состоянии он будет представлять груду бесполезного железа. И все же желание восстановить данный экземпляр перебороло здравый смысл. Время за занятием летело незаметно, пока громкий звук и огромная тень, не заставили оторвать взгляд от очередного сочленения робота. Настал эпохальный день, а именно прибытие крейсера торговцев. Эта махина, издавая воющие и лязгающие звуки, совершала посадку на краю пустыни, поднимая огромную тучу песка. И все же это было красиво. Огромный корабль, который и взглядом не охватить, медленно опускался на поверхность планеты. Бросив свое занятие, я достал из тайника всю имеющуюся наличность и вскочил на полуразвалившегося летуна. Летунами назывались одноместные мотоциклы с антигравитационными двигателями. Пыли такой транспорт поднимал немеряно, зато двигался очень быстро. Так что, я успел как раз к моменту, когда торговцы выгрузили все имеющиеся товары. Покупатели спешили со всех сторон, но я был первым.

Звездолетов, в этом году, было до смешного мало, всего три. Местами помятые, с ободранной обшивкой и почерневшие от попаданий из лазерных орудий, корабли. Они убого и совершенно невзрачно смотрелись на фоне огромного крейсера, словно груда ненужного металлолома. И все же, мне один понравился. Он представлял собой вытянутый, обтекаемый корпус, без лишних выступов и имел два ионных двигателя, хоть и старых, но внешне вполне целых. Да и вообще, корпус данного звездолета, хоть и почернел, но не имел сквозных отверстий или растрескавшейся облицовки, которая должна защищать корпус при проходе через атмосферу, как у двух других. Хотя, может я этого просто не видел под толстым слоем нагара или грязи, так сразу и не разберешь.

— Сколько хотите за корабль? — поинтересовался я на общем, указывая на интересующую меня модель. Получалось не очень, дело в том, что между собой мы разговаривали на местном наречии, потому общегалактическая речь давалась с огромным трудом.

— Эта модель в приличном состоянии, потому пять тысяч, — прогундосил тишиец. Если коротко описывать этот народ, то это сплошь торговцы и контрабандисты, причем очень искусные, потому что попадаются властям крайне редко, если им самим, конечно, верить. Полутораметровый рост и коренастое телосложение делает их крайне проворными и сильными. Вместо волос у тишийцев небольшие щупальца, а нос напрочь отсутствует. Кожа темно-серая сплошь покрытая морщинами, так что определить возраст данных существ практически невозможно.

— А он хоть взлетит? — поинтересовался я, стараясь сбить цену.

— Четыре с половиной. Бери или уходи, — фыркнул торговец. Давая понять, что дальнейшие препирательства ни к чему не приведут. Видимо, он и сам был не уверен, что данный корабль сможет выполнять свою основную функцию, а именно путешествовать в космосе.

— Беру, — решился я, отсчитывая наличность. Хотя чего там считать. После покупки корабля у меня оставалось всего триста пятьдесят кредитов. Этого едва хватало на ядро для только что приобретенного звездолета и более-менее приличный бластер со сменной батареей.

Теперь, пожалуй, я опишу некоторые особенности выбранного мной звездолета. Каждый корабль имеет некое ядро, которое вырабатывает энергию необходимую для работы всех систем. Эта энергия перерабатывается в ионные потоки, которые выбрасывают двигатели, заставляя звездолет двигаться в пространстве. Новые корабли работают на ядрах холодного синтеза, которые мощнее ионных и более безопасны, но мой корабль такого оборудования не имел, да и не по карману мне такие новинки. Ионные же ядра при больших перегрузках зачастую взрывались. Разрывая корабль на мелкие части, потому от них отказались в пользу более стабильных ядер. Благодаря этому новое ионное ядро можно было купить за двести или двести пятьдесят кредитов. Меня данная цена вполне устраивала.

Получив два браслета, которые являлись идентификаторами для корабля, я чуть не запрыгал от радости. Все же сдержавшись, я одним нажатием на браслет заставил опуститься трап звездолета.

Теперь думаю, стоит описать мое приобретение. Звездолет класса МС (межзвездный странник), это означает, что, не смотря на свои небольшие размеры данный корабль, легко мог путешествовать из одной звездной системы в другую. Внешне мой корабль значительно отличался от всего, что я видел прежде. Кабина пилота находилась в закругленной части, а двигатели выступали назад. Три посадочных кронштейна, удерживали звездолет даже на неровной поверхности, при этом, не утопая в песке. Если же глянуть на корабль изнутри, то там расположились всего две каюты. Огромное помещение с широким диваном, столом и несколькими шкафами. А так же кабина пилота и его помощника, которая вмещала в себя приборную панель и два удобных кресла. Панорамные окна делали вид из кабины поистине завораживающим. Все бы ничего, но внутри пахло паленой проводкой, а этот запах очень трудно спутать с чем бы то ни было, и болотной тиной, которой тут было в изобилии. Тину мне однажды показывали контрабандисты, уверяя, что она имеет лечебные свойства. Понимая, что меня дурят, покупать ее я не стал, но вид и запах запомнил.

— Старенький, зато, надежный, — с надеждой усмехнулся я, усаживаясь в кресло пилота. Вся приборная панель состояла из тумблеров, кнопок и экранов приборов. Не было ни одной сенсорной панели, что наводило на мысль о почтенном возрасте данного корабля. Мне повезло побывать в кабинах нескольких звездолетов. Благо, хоть все надписи были на общем, что существенно облегчило мне задачу. Приборы засветились от нажатия на кнопку питания, что несказанно порадовало. Да, показания приборов были не самыми радужными, но если приложить руки и голову, то данный звездолет вполне может выйти в открытый космос, без риска для экипажа. Часть приборов была совершенно мертва. Некоторые указывали на недоступность какого-то неизвестного оборудования. Это могло значить, что провода перебиты или сгорели, но ведь их можно заменить. Главное, что у меня теперь есть собственный корабль, мысленно успокаивал себя я.

Первый полет подарил мне просто незабываемые ощущения, даже нервное помигивание практически всех приборов не портило удовольствия. Это было нечто среднее между восторгом и ужасом, особенно когда я ускорялся, переходя на сверхзвук, или делал, пирует. Была правда опасность не справиться с управлением и разбить только что приобретенный звездолет, но меня это не останавливало. Системы жизнеобеспечения справлялись на ура, так что я практически не ощущал перегрузок. Немного привыкнув к управлению, я попытался загнать, теперь уже мой личный, корабль в огромную пещеру расположенную недалеко от моего дома. Эта природная пещера плавно переходила в заброшенную шахту. Когда-то давно здесь пытались начать добычу минерала, но стоимость самой добычи превышала цену минерала в несколько раз, потому шахту засыпали, а пещера осталась бесхозной. Она была огромной и напоминала ангар. Не могу посчитать, сколько раз я приходил сюда и представлял, как сажаю здесь свой собственный звездолет. И, наконец, мечты стали былью.

Вот только посадка вышла далеко не плавной и мягкой, как того хотелось бы. Чудо, что я вообще не разбился. Чиркнув о выступающий край пещеры, корабль буквально плюхнулся на пузо и проскользил вглубь. При этом заработав несколько новых царапин и одарив меня неприятным визгом сирены и миганием еще живых приборов. Правда, через несколько секунд выдвинулись посадочные кронштейны, а сирена стихла.

— Отличный корабль, крепкий. Другой вполне мог бы рассыпаться на куски, — пробормотал я, отстегивая ремни безопасности. Тихо скрипнул трап, выпуская меня наружу. Беглый осмотр показал, что обшивка корабля легко пережила довольно жесткую посадку. Видно, что делали на совесть. Даже никакой вмятины не появилось. Пострадала только грязь, которая в изобилии покрывала корпус звездолета, но это было даже к лучшему, я все равно хотел попытаться привести свой корабль в более-менее приличное состояние. Ужасал только объем предполагаемой работы, но, как известно, глаза бояться, а руки делают. Выкатив свой летун, который благополучно был загнан в звездолет, после покупки, я отключил системы корабля и отправился домой. Нужно было выспаться, а так же собрать необходимые инструменты, а главное провода, которые требовали замены. Как бы я не хотел поскорее покинуть планету, но здравый смысл был категорически против. Во-первых, стоило выяснить устройство и состояние моего корабля, во-вторых, проверить все системы и, по возможности, переправить все пожитки на корабль. Большая часть была инструментом или запчастями, которые могли пригодиться, а остальной хлам можно было продать или обменять на что-то существенное. Именно с такими мыслями, я и лег спать.

Утро выдалось добрым, если не считать песчаную бурю, которая набирала обороты, потому стоило торопиться. Я взял все, что только мог, а именно инструменты и часть запчастей. Бедного летуна, жало к земле, антигравитационные двигатели стонали, но работали. Если бы я точно не знал расположение пещеры, то наверняка бы потерялся, потому что видимость быстро стремилась к нулю. Я успел, как раз, вовремя, перед самой пещерой, порыв ветра, чуть не унес меня вместе с летуном, а ведь мой железный конь весил под тонну, не считая меня и груза. Решив повременить с внешними работами, я забрался внутрь и принялся вычищать тину. Вынося и сваливая эту противную, слизкую дрянь, прямо в угол пещеры. Это заняло просто чудовищное количество времени, а сил отняло и того больше. Мало того, я старался счищать слизь осторожно, что бы ни разломить сгоревшие, а от того хрупкие провода. В устройствах звездолетов я понимал до смешного мало, потому не был уверен, что смогу сам разобраться какой провод, куда должен идти. Освещение тоже оставляло желать лучшего, но это, скорее всего из-за почти полностью выгоревшего ядра. Еще вчера, вовремя полета, я видел, что энергии в ядре осталось не более пяти процентов. По сути, ядро представляло собой некое шарообразное тело, размером с кулак. Его изготовляли из нескольких довольно распространенных минералов, которые спрессовывали под огромным давлением в несколько тысяч атмосфер и высокой температурой, около пяти тысяч градусов. Большего я и сам, к сожалению, не знал.

Замена, вышеупомянутого ядра заняла буквально двадцать минут. Но это действие я выполнял уже поздно ночью, буквально падая с ног от усталости. Зато, я вполне мог собой гордиться, внутри корабля все сияло чистотой. Еще бы от запаха избавиться, но тут уж ничего не поделаешь. За перезапуском систем я наблюдал уже слипающимися глазами. И убедившись, что корабль принял ядро, выключил питание и завалился спать. Благо в большой комнате, которую я, пожалуй, для удобства, буду называть кают-компанией, был установлен огромный и очень мягкий диван. Даже стойкий запах плесени, а точнее вонь, меня уже не могла смутить.

Утро ознаменовалось жуткой болью во всем теле. Но надо отдать должное, диван в звездолете был на порядок удобнее, чем моя самодельная кровать в хижине. Завтрак я решил совместить с диагностикой системы, которую вчера не смог провести. Нужно было знать, хотя бы примерный объем предстоящей работы. Проблем оказалось до жути много. Добрая половина приборов, вообще не желала реагировать, но это полбеды. Проблему с проводкой я как-нибудь решу, благо проводов у меня был целый ворох, нужно только подобрать необходимые. Самое главное, о чем я переживал, была обшивка и двигатели, но они оказались в полном порядке, как и системы жизнеобеспечения. И все же стоило проверить всю проводку, контакты и само оборудование во избежание перебоев из-за отсутствия какого-нибудь контакта.

Думаю, что не стоит описывать, как я осторожно менял по одному проводку, стараясь ничего не перепутать или нарушить. Затем чистил контакты и протирал оборудование, правда, не рискуя его разбирать. Все это затянулось на несколько дней, которые я провел в своем звездолете. Буря тем временем начала сходить на нет, а потом и вовсе закончилась.

Повторная диагностика, проведенная после вышеизложенных манипуляций, несказанно порадовала. Проблем осталось не много, но достаточно. Внешняя часть сканера оказалась разбита, скорее всего, прямым попаданием, но из имеющихся запчастей я вполне мог собрать замену. Благо, я примерно понимал, как он устроен. Еще выгорели батареи лазерных орудий. Наличие данного вооружения стало настоящим сюрпризом, но еще большей неожиданностью стало наличие гипердвигателя, причем восстановленные коммуникации корабля показывали, что он в полном порядке. К тому же сам гипердвигатель был десятой модели. Номер модели указывал, на то, какое расстояние, в световых годах, можно преодолеть за один прыжок. Контрабандисты, с которыми мне приходилось иметь дела, зачастую имели куда менее мощные аналоги данных двигателей. Так что эта находка поднимала мой корабль совсем на другой уровень. К сожалению, бак с гипертопливом был пуст, но это дело вполне поправимое. Главное само наличие такого двигателя, который стоил, по самым скромным прикидкам, порядка десяти тысяч кредитов. Несусветное богатство, а главное, за относительно небольшие деньги. Хотя, чего я вру? На эту покупку я копил почти семь лет, перебиваясь, чем придется.

Прочистка двигателей от грязи заняла половину дня. К моей немалой радости, так же заработал генератор щитов. Единственным фиаско, которое я потерпел, были батареи для оружия. Их просто не было, да и сделать такие запчасти самостоятельно просто не представлялось возможным. Проверив еще раз все системы, я поднял трап и, оседлав летуна, наконец, отправился домой. Во-первых, у меня закончилась еда, да и вода подходила к концу, а во-вторых, необходимо было перевезти на корабль оставшиеся запчасти. Это был один из не многих дней, после приобретения звездолета, когда я ночевал в своей халупе. Ремонт забирал слишком много времени и сил, что бы возвращаться домой на ночь.

Следующие несколько дней были посвящены приведению корабля в относительный порядок. Повторная уборка внутри звездолета заняла совсем немного времени, а вот чистка корпуса затянулась. Толстый слой гари, но главное засохшей грязи, отчищался буквально по миллиметру. Частенько возникало желание бросить данное занятие, но я продолжал упорствовать. И не зря. Спустя долгое время, мне таки удалось соскоблить с корабля большую часть грязи. На боках звездолета красовалась витиеватая надпись, которая причудливо складывалась в название.

— Угасшая Звезда, — наконец, прочел я, с трудом разбираясь в завитушках. Надпись смотрелась очень колоритно и броско. Да и вообще звездолет преобразился. Теперь он тускло мерцал в последних лучах заходящего солнца. Созерцая данное чудо, я просто застыл, совершенно потеряв счет времени. Казалось, что корабль светиться и мерцает изнутри. Общую картину не портили даже многочисленные темные пятна, от попаданий из лазерных орудий. Они придавали звездолету воинственности, как бы намекая, что это не просто какая-нибудь посудина, а довольно мощный и опасный корабль.

Следующий день прошел в сборах и попытках продать все ненужное барахло. В итоге, мне удалось заработать чуть больше сотни кредитов и собрать довольно приличный запас продуктов. На чистую воду я решил не тратиться, наполнив все имеющиеся емкости грязной жижей. Тем более, что на корабле имелась система фильтрации, которая вполне могла даже из этого подобия воды сделать нормальную жидкость, хотя и все того же рыжеватого цвета. Вырученные деньги лучше приберечь на всевозможные расходы. Тем более что необходимо было докупить для корабля определенные запчасти, которых у меня не было. Вот только имеющихся денег катастрофически не хватало. Сомневаюсь, что те же батареи для лазерных орудий будут стоить хотя бы сотню кредитов. Еще целый день ушел на тщательную проверку всех систем и раскладывания моих нехитрых пожитков. Да, я люблю порядок, или хотя бы понятный мне хаос. А то потом же ничего найти невозможно.

Пустыня, прощай!

Двигатели заработали с тихим гулом, заставив корабль слегка завибрировать. Посадочные кронштейны втянулись в корпус, и звездолет завис, покачиваясь на маленьких антигравитационных двигателях, которые были закреплены на днище. Они очень напоминали те, что были на летуне, только значительно мощнее. Легкий поворот штурвала и корабль развернулся в нужную сторону. Звездолет оказался очень вертким и шустрым, если бы за штурвалом был опытный пилот, то мог бы на полную использовать все его возможности. Увы, но я такими навыками не обладал, на свой страх и риск пытаясь разобраться с управлением. Передвинув рычаг мощности двигателей на отметку в десять процентов, я стремглав помчался прочь из пещеры, чуть снова не зацепившись за ее край. Направив звездолет в небо, я прибавил мощности и буквально выскочил из атмосферы в бескрайний космос. В душе страх смешивался с восторгом, порождая огромную гамму ощущений, которую просто невозможно передать словами.

Жутко хотелось рвануть к самому центру обитаемого сектора, что бы посмотреть, как живут на более обустроенных планетах. Но здравый смысл все же взял верх. Во-первых, у меня не было средств, без которых я не смогу оплатить даже место для своего звездолета. Во-вторых, не было документов, а это куда страшнее. Дело в том, что на моей родной планете не было даже такого понятия, как документы. В более развитых системах без документов могли и в тюрьму посадить, а кое-где и расстрелять. По крайней мере, так рассказывали контрабандисты, с которыми я имел дела. Для того, что бы обзавестись документами так же требовалась приличная сумма. Так что у меня было несколько вариантов. Либо заняться пиратством и контрабандой, либо наняться в качестве перевозчика, благо наличие личного корабля делало такую работу вполне возможной. Так что мой выбор пал на перевозки. Очень не хотелось портить отношения с законом, тем более что это могло разрушить все мои дальнейшие планы.

В бортовом компьютере оказалась карта, да еще и очень подробная. В ней содержалось не только расположение планет и расстояние до них, но и краткий обзор каждой. Все это заставило еще раз задуматься о происхождении и предыдущем владельце данного звездолета. Причем, звездная карта охватывала не только обитаемый сектор, но и простиралась за его приделы. Притом, что, насколько мне довелось слышать, за приделами обитаемого сектора не было планет пригодных для жизни или богатых полезными ископаемыми. Такие вести приносили мои клиенты. Каждый год за приделы сектора улетали исследовательские корабли, но так ничего и не находили. Вот только навигация моего корабля утверждала обратное. Впрочем, в данный момент меня это волновало меньше всего.

Так что, сверившись со звездной картой, я взял курс на Асмодаус. Это одна из немногих планет на краю обитаемого сектора, которая имела название. В недрах данной планеты, да и на ее поверхности было огромное множество полезных ископаемых. Но из-за постоянных катаклизмов обжитой планета не считалась. Движение коры планеты, которое практически не прекращалось, провоцировало извержение вулканов, огромные торнадо и цунами. Короче, условия здесь были даже похлеще, чем на моей родной планете. Нет, на ней имелось поселение местных «аборигенов», если так можно назвать колонистов, которых просто выселили на эту планету. Через несколько поколений они адаптировались к условиям жизни и стали коренными жителями. Так же сюда присылали инженеров, которые жили на орбитальной станции и спускались на поверхность крайне редко и неохотно. Понятное дело, я бы тоже, по доброй воле, не сунулся в этот бурлящий котел.

Мой звездолет показал довольно приличные скоростные характеристики, доставив меня к заданной точке всего за пару дней. Все это время я благополучно перечитывал спецификацию корабля, которую нашел в памяти компьютера. Прочитав всего пару десятков страниц, я отчетливо понял, что от первоначальной модели тут остался только корпус, внешняя оболочка двигателей и панель управления, которая, впрочем, обросла кучей дополнительных кнопок и тумблеров. Вот только предыдущий владелец не потрудился написать какую-либо инструкцию, так что мне еще предстояло долгое знакомство с устройством моего приобретения. Хоть бы пометки внес в уже имеющийся текст. Зачитавшись, я благополучно пропустил момент, когда мой звездолет приблизился к исследовательской станции.

— Говорит исследовательская станция ИС-1594. Неизвестный корабль, назовитесь, — прозвучал из динамиков хриплый голос, заставив меня подпрыгнуть на месте и больно удариться плечом о небольшой навесной шкафчик, совершенно непонятного назначения. Видимо, сигнал исходил с орбитальной станции, к которой я приблизился. Что именно нужно говорить, я не знал, потому выдал то, что пришло на ум, нажав нужную кнопку на панели.

— МС-2213, прошу разрешения на посадку.

— Причина посадки? — поинтересовался все тот же голос.

— Ремонт и торговля.

— Посадка разрешена. Ваша посадочная платформа 23А, — проинструктировали меня. Тут же шлюз станции открылся, давая мне возможность попасть внутрь. Удивительно, что меня вот так вот просто пустили внутрь. Я же ляпнул первое, что пришло на ум. Модель и номер вычитал все в той же инструкции. Неужели все настолько просто?

Если с управлением я более-менее разобрался, то посадка так и осталась загадкой за семью печатями. Потому вместо плавной посадки на указанную платформу, я лихо проскользил по ней, высекая искры посадочными кронштейнами. Все окружающие посмотрели на мои маневры с подозрением, но для меня это и так была победа. Мало того, что я попал на платформу всего сорок метров в диаметре, так еще и не угробил корабль. Выключив системы, я хорошенько спрятал второй браслет и выбрался наружу. Нажав на браслет, я проследил, как поднимается трап моего корабля и только после этого пошел исследовать станцию.

За поясом у меня был надежно спрятан бластер. Да, я понимал, что ношение оружия не самая лучшая идея, но все же предпочел взять его с собой. Благо он был небольшим. К несчастью, я не имел навыков стрельбы, но надеялся, что в нужный момент не промахнусь. Не на собственном же корабле мне упражняться в стрельбе. Тем более что приведение его в более-менее приемлемое состояние, далось мне отнюдь не легко и просто.

Двигаясь по посадочной зоне, я во все глаза рассматривал одинокие корабли, примостившиеся на платформах. Здесь была парочка грузовых, они выделялись своей угловатостью и внушительными размерами. Несколько одноместных и двухместных истребителей, совсем крохотных, но от того не менее опасных. А так же несколько звездолетов явно не заводской сборки, но значительно более новых, нежели мой. Если верить спецификации моего звездолета, то приобретенный мной корабль был изготовлен в 612 году 6 цикла. Если учесть, что один цикл длиться ровно тысячу лет, а сейчас 8 год 7 цикла, то моему кораблю почти четыре сотни лет. Страшно даже представить, сколько всего он повидал за это время, да и вообще, диво, что он дожил до столь почтенного возраста. Еще большим чудом будет, если он переживет мое варварское обращение.

Сама же станция оказалась огромной, как снаружи, так и внутри. Точнее можно сказать, что это вовсе не станция на орбите планеты, а целый город. Хотя я вообще не бывал раньше на орбитальных станциях, может они все такие. Сразу после посадочной шла торговая зона. Здесь жизнь буквально кипела. Огромная многоярусная площадь была битком набита прилавками со всевозможными товарами. На миг, я даже растерялся, но потом взял себя в руки и пошел искать скупщиков, рассматривая цены на интересующие меня запчасти. Все оказалось значительно хуже, чем казалось на первый взгляд. Моих средств не хватало катастрофически. Продав все, что считал ненужным, я сумел выручить 117 кредитов и два фильтра для очитки воды. Мало того, что вода, которая заливалась в специальный бак, прогонялась через четыре фильтра очистителя, но и была подключена к специальному компрессору, который, в случае необходимости, выдавливал из воды кислород, возвращая отработанный материал обратно в резервуар с остальной жидкостью. Думаю, после такого вода вряд ли оставалось пригодной для употребления, но ради выживания и не такое будешь пить. Так же кислород закачивался в специальные резервуары из окружающего пространства, если компьютер считал, что он соответствует заданным параметрам. Это была стандартная схема, установленная на всех звездолетах.

По-хорошему, стоило поменять все четыре водяных фильтра, но их просто не оказалось в продаже. Такая система устарела, поэтому найти запчасти на имеющийся агрегат, оказалось довольно проблематично. Так что наличие двух уже казалось победой. Отфильтрованная из воды грязь просто выбрасывалась в космос. Со временем фильтры загрязнялись, переставая полноценно выполнять свою функцию, как в моем случае. Вода с моей планеты стала значительно чище, но полностью ее очистить не удавалось. Впрочем, для меня и такая вода являлась чудом из чудес.

Предо мной стал вполне отчетливый выбор. Купить продукты, что бы ни бояться, что они могут закончиться во время полета или же поменять одну из батарей. Все же здравый смысл перевесил, и я закупил продовольствие, угрохав на это почти 70 кредитов, набрав большое количество консервированных продуктов. Зато теперь можно было не опасаться голодной смерти. На оставшиеся деньги были куплены всевозможные конденсаторы, несколько метров кабеля, толщиной в руку, и новый комплект колец, которые вращаются вокруг ядра корабля и собственно собирают распыляемую им энергию. К моему удивлению такая важная деталь оказалась копеечной.

Тем не менее, стоило озаботиться хоть какой-нибудь работой. Но сколько я не бродил по станции и не спрашивал, никакой работы для меня не находилось. Наоборот, на меня смотрели с опаской и даже сторонились. Окончательно отчаявшись, я отправился на смотровую площадку, которая опоясывала станцию по периметру, и с которой открывался просто шикарный вид на планету. Как раз начиналась очередная буря, потому поверхность затягивал сизый туман, это было прекрасно видно, даже с такой огромной высоты. Вспышки молнии просвечивались сквозь, казалось бы, непроглядную мглу, делая зрелище поистине потрясающим. Это была первая молния, которую я видел своими глазами. Мне о них рассказывали раньше, но увидеть самому, это просто нечто. Да и вообще первый такой катаклизм, раньше мне приходилось наблюдать только песчаные бури. Так что зрелище, вызывало у меня неподдельный интерес и восхищение.

— Исследовательский институт ищет добровольца с собственным кораблем для разовой работы! Размер оплаты договорной! Все желающие проследуйте по коридору К12 в комнату 3610! — разнеслось по станции. Это был мой шанс, а точнее неимоверная удача. Скажи кто-нибудь другой, что ему так повезло, я бы не поверил.

Один из стоявших вместе со мной на площадке устремился куда-то вглубь станции, а я пошел за ним, резонно полагая, что он тоже хочет получить заработок. Сам же я эту каюту в жизни бы не нашел. В итоге в помещении мы встретили еще одного желающего заработать. В указанной каюте нас уже ждал мужчина в летах.

— Значит так. Работа заключается в том, что необходимо забрать нашего сотрудника с поверхности и доставить на станцию, — проинструктировал нас мужчина.

— Это чистое самоубийство, — заявил один из пришедших и покинул каюту. Теперь нас осталось двое. Я и сам слегка испугался перспективы полететь в эпицентр бури, но заставил себя вспомнить, что особого выбора у меня все равно нет.

— Что же, эта работа для одного, но мы сделаем вот как. Кто привезет нашего сотрудника, тот и получит вознаграждение, — разводя руками, усмехнулся мужчина.

Переглянувшись, мы стремглав рванули к выходу. В голове у меня билась только одна мысль, что самое главное не потеряться в этих чертовых коридорах. К счастью, я ни разу не ошибся, а за счет условий, в которых я вырос, бегать я умел. К тому же бегать по песку намного сложнее, нежели по металлическому полу. Так что я обогнал своего соперника на добрую минуту. Такая фора дала мне возможность спокойно запустить двигатели и совершить довольно плавный взлет. Зато, достигнув шлюза станции, я резко дернул рычаг мощности двигателей. Не хватало еще проиграть в данной гонке из-за своей чрезмерной осторожности. Что-то в недрах моего звездолета надсадно взвыло, но я попросту не обратил на это внимания. Мой оппонент был тоже не из робкого десятка, да и корабль у него оказался мощнее. Так что при входе в атмосферу он вырвался вперед. Видимость резко упала до нуля, когда мы достигли бури. На радаре отмечалась точка станции на поверхности планеты, которая посылала сигнал. Только прибор не давал никаких ориентиров по рельефу местности. Опасаясь врезаться в поверхность планеты, я понизил мощность двигателей. Тем самым окончательно потеряв из виду своего оппонента. Не успел я расстроиться, как впереди прогремел взрыв, свидетельствуя о том, что корабль конкурента благополучно достиг поверхности.

Никуда не торопясь, я все же сумел добраться до исследовательской станции и даже более-менее удачно плюхнуться возле нее. Буря уже разошлась во всю, потому, выходя из корабля, я почувствовал, что меня просто сносит, но проковылять пару метров до входа в здание я таки смог. Внутри меня уже ждал паренек, примерно моего возраста, перепугано прижимающий к груди небольшую сумку, словно величайшую ценность.

— Пошли, пока буря не усилилась, — вместо приветствия выдал я.

— Но это же опасно. В таких условиях нельзя летать, — сбивчиво выдал мой предполагаемый пассажир.

— Быстрее, — поторопил я его, направляясь к выходу. Ему ничего не оставалось, как последовать за мной. Ветер уже буквально сбивал с ног. Так что жалкие несколько метров мы преодолевали довольно долго. Наконец, буквально заползя по трапу, мы просто упали на металлический пол в попытке перевести дыхание. Неожиданно корабль слегка завибрировал, долгую минуту я пытался понять, что происходит. А затем с нецензурным воплем вскочил и помчался к штурвалу. Дело в том, что чудовищные порывы ветра начали сдвигать звездолет. И это хорошо, если в противоположную от построек сторону, а не наоборот.

Быстро подав поток ионов в двигатели, я включил щиты и взмыл вверх, на ходу убирая посадочные кронштейны. Вот только не тут-то было. Видимо, звездолет попал в одну из воронок, потому что нас закрутило и начало мотылять из стороны в сторону. В момент, когда мне удалось восстановить управление, в правый борт что-то врезалось. Щиты выдержали удар, но звездолет снова закрутило. Внутри меня все сжалось от страха. Я просто не знал что делать. Я и летал то плохо, а тут такая экстремальная ситуация. Единственное, что пришло в голову, так это попытаться направить корабль прочь от планеты и увеличить мощность двигателей. Сделав еще пару оборотов, корабль все же вырвался из смертоносного вихря и выскочил в космос. У меня за спиной послышался вздох облегчения, да я и сам вздохнул свободнее. Сердце колотилось, как бешенное, а руки ощутимо потрушивало. Так я не боялся еще ни разу в жизни.

— Говорит пилот звездолета МС-2213, прошу разрешения на посадку, — нажав на клавишу передатчика, сказал я.

— Разрешение на посадку дано. Ваша посадочная платформа 2А, — последовал ответ.

В этот раз я попытался сесть, как можно медленней и мягче, но снова потерпел фиаско. Нет, я не промахнулся мимо платформы, а завис над ней и выпустил посадочные кронштейны. А дальше последовала фатальная ошибка, потому что я просто отключил посадочные двигатели, а точнее антигравики, которые выполняли их роль. Так вот, это привело к тому, что корабль плюхнулся на платформу почти с метровой высоты. Если бы не искусственная гравитация, которую я не успел выключить, то нам бы конкретно досталось. Да, учиться на своих ошибках очень неприятно, но без этого никуда.

Немного побурчав о том, что некоторые просто не созданы для пилотирования, парень провел меня в уже знакомую комнату 3610, где нас ждал все тот же мужичек в белом халате. Складывалось такое впечатление, что он никуда не уходил и вообще не сдвинулся с места. Я бы не смог столько времени простоять не двигаясь.

— Отлично. Кений, отнеси образцы в лабораторию, — обрадовался нашему появлению этот странный тип.

— Итак, что же Вы хотите за услуги? — поинтересовался у меня мужчина.

— Две батареи для орудий турельного типа и пятьсот кредитов, — без раздумий выдал я. Ну а что? Вполне достойная награда за риск. К тому же, я всегда могу чуть понизить запросы.

— Разумная цена. Я даже слегка удивлен. Что же, отправляйтесь к кораблю, вашу оплату сейчас доставят туда, — последовал ответ. Меня такой расклад вполне устраивал, так что я, молча, развернулся и покинул комнату. Добирался я до посадочной площадки долго. Удивительно, как я в прошлый раз умудрился не заблудиться. В этот раз, я путался в коридорах, сворачивал не туда, несколько раз спрашивал дорогу.

Когда же я, наконец, подошел к своему кораблю, то меня уже ждал погрузчик с батареями и собственно сам грузчик.

— Пятьсот кредитов и две батареи, — отчитался он, отдавая мне деньги и сгружая батареи внутрь корабля.

— Спасибо, — ответил я, пересчитывая наличность. Доверие доверием, а лучше все же пересчитать.

Забравшись в свой звездолет, я отыскал список, который составил сразу же после окончательной починки своей покупки. В принципе, у меня было все, кроме гипертоплива, но на него не хватало средств. К тому же, я только примерно представлял, как это чудо технической мысли должно работать. Гипердвигатель сжигал десять граммов топлива на один световой год, это было стандартом, вне зависимости от мощности и модели самого двигателя. Сто граммов такого топлива стоили чуть более тысячи кредитов, а у меня было от силы шестьсот. Так что мой выбор пал на запасное ядро. Неизвестно насколько хватит моего, так что лучше подстраховаться. Хотя приборы и показывали, что выгорело всего пол процента, но верилось в это слабо. К тому же я видел на местном рынке данные ядра по бросовой цене. Оно и понятно, многие отказывались от них в пользу более стабильного и мощного аналога. Кому охота рисковать жизнью и кораблем?

Улетал со станции я со спокойной душой. Оставалось только найти планету и озаботиться окончательным ремонтом. А потом начиналась самая сложная часть, а именно нужно как-то раздобыть документы. И тогда для меня не будет никаких границ. Сейчас же я вновь отправлялся в бескрайний космос, который манил меня и обещал кучу незабываемых впечатлений.

Время и место

Как же интересно наблюдать за планетой с ее орбиты. Просто неимоверная красота. В данный момент я смотрел, как бушует шторм на поверхности. Эта планета не имела названия и была сплошь покрыта океанами, за исключением всего пары островов. Они выглядели, словно выступающие камни, с минимальным количеством растительности. Лишь трава и что-то мелкое и мохнатое. На одном из них я и завершил ремонт своего корабля. После этого взлетел и повис на орбите, решив немного полюбоваться на планету из космоса.

Теперь же я удобно устроился в кресле пилота и ел какой-то незнакомый мне фрукт. Нечто оранжево-желтого цвета, очень пахучее и с кисловатым привкусом. Во все глаза, наблюдая за планетой. Такое времяпровождение мне определенно нравилось. Тишь да гладь. Складывалось такое ощущение, что время и вовсе остановилось. Я практически перестал считать дни, что уж говорить о часах. Еще несколько месяцев назад я даже не мог мечтать о таком. Теперь же я стал счастливым обладателем звездолета, да еще и не абы какого, а межзвездного странника.

И, конечно же, хотелось бы пояснить, почему мой выбор пал именно на эту планету, а сделал я это далеко не случайно. Во-первых, на ней есть атмосфера и пресная вода, хоть и в малых количествах. Пополнить же запасы стоило. Мне даже на четверть пустые баки казались настоящей трагедией. Во-вторых, нет разумных форм жизни, потому никто не мог помешать мне, спокойно копаться в корабле. За две недели моего пребывания на данной планете, мне удалось, хотя бы поверхностно разобраться в устройстве звездолета. Так что теперь я знал назначение всех кнопок, рычагов и тумблеров на панели. Единственную сложность составляло отсутствие второго пилота. Который должен был здорово облегчать управление кораблем.

Что бы комфортно работать со всей панелью, мне пришлось слегка переделать свое кресло. Точнее из двух имеющихся, я собрал одно. Теперь мое кресло двигалось не только взад-вперед, но и могло съезжать вправо, к центру приборной панели, что позволяло дотянуться до любых кнопок. Благо все полозья крепились к полу обычными винтами, что значительно облегчило мне сборку необходимой конструкции. Да и вообще устройство звездолета в целом, не являлось чем-то непостижимо сложным, если не брать в расчет отдельные узлы, такие как гипердвигатель, генератор щитов и подобные, которые вообщем-то и не разбирались, подлежа замене целиком или отдельными частями. В такие места я вообще старался не лезть, потому что даже примерно не представлял, как они устроены. Разбирать же их ради удовлетворения собственного интереса, было черева-то потерей ценного оборудования, которое я просто не соберу обратно.

Небольшое помещение размером со шкаф, которое давало доступ к проводке корабля, стало складом запчастей. Провода же я осторожно собрал в несколько пучков и закрепил на стенке, это нехитрое усовершенствование позволило получить кучу свободного места. В процессе копания под днищем корабля, прямо по центру, обнаружился отсек с держателями. Видимо, предназначенный для пяти ракет, судя по количеству держателей. За ответами я заглянул в заводскую инструкцию и не прогадал. В данном отсеке действительно должны были находиться самонаводящиеся ракеты протонного типа. Такой тип ракет был рекомендован не случайно, если верить все той же инструкции. Дело в том, что щиты данной модели тоже являлись протонными, данная технология хоть и устарела, уступив место плазменной защите, но отличалась высокой надежностью и менее сложным оборудованием. Возвращаясь же к ракетам нужно сказать, что один тип щитов и боеголовок минимизировал возможность какого-либо конфликта, который мог привести к взрыву ракеты внутри корабля в момент ее активации. Сами понимаете, что такой взрыв легко превратит звездолет в груду металлолома.

Вот только я не видел в продаже не то, что ракет, но и обычных бластеров. Из этого можно сделать вывод, что официально приобрести оружие просто невозможно. Оставался только вопрос с его ношением. Дело в том, что все, кого я видел, носили оружие открыто. Видимо, это не запрещалось законом. Тогда почему его невозможно было купить? Чего-то я определенно не понимаю. Зато на черном рынке можно купить все, что угодно. Ярким примером являлись торговцы, прилетающие на мою родную планету. У них было все, и легальное, и не очень. Нелегальным приобретением можно считать и мой звездолет. Немного разузнав, я понял, что купить собственный корабль официально не так-то просто. Сначала необходимо отучиться в одной из летных школ на определенный тип корабля. Получив аттестат, счастливчик заказывал себе звездолет, оплачивая только себестоимость запчастей, а так же получая полную гарантию на десять лет.

Правда неофициальной считалась только продажа звездолетов. Приобретение и эксплуатация таких кораблей, законом не преследовалась. Единственно, не имея документа об окончании летной школы, я не мог официально устроиться в охрану какого либо высокопоставленного лица, перевозку граждан или пойти на службу в космический флот. В остальном же документ об окончании летной школы был совершенно бесполезен. Требовался лишь документ удостоверяющий личность, обязательно занесенный в единую базу всего обитаемого сектора. В сущности, в этом и заключалась основная сложность. Я просто не знал, как получить этот самый документ. Спрашивать о процедуре у посторонних, означало привлечь к себе ненужное внимание. А это было, как минимум, глупо. Так что вопрос оставался открытым. Впрочем, пока что я вполне мог двигаться по краю обитаемого сектора. Потому как здесь никого особо не волновало наличие или отсутствие каких-либо документов.

Хорошенько изучив звездную карту, я обнаружил совсем рядом целый исследовательский комплекс. Он вполне удачно расположился на одной из планет и оброс небольшим городом. По крайней мере, так гласили записи в бортовом журнале моего корабля. Самое интересное, что, не смотря на обширную базу данных и подробную характеристику всех планет, в журнале напрочь отсутствовала какая-либо личная информация прежнего владельца. Имелись только заводские записи, такие как: место сборки, заводские характеристики, инструкция по устройству и починке, модель и некоторые спецификации. Вообщем, все то, что закладывалось в компьютер еще на заводе и не подлежало удалению. Журнал же был абсолютно пуст, словно корабль еще не имел хозяев. Причем, не было даже поврежденных файлов, а значит, всю информацию просто стерли. На самом деле, меня не особо то и интересовала данная информация. Искать прежнего владельца, если он жив, конечно, я не собирался, по праву считая этот корабль своим. Что же до нынешнего устройства, то рано или поздно я и сам в нем разберусь. Так что я запустил двигатели и отправился в путь. Для того, что бы привыкнуть к звездолету и научиться, им управлять, я решил временно отказаться от автопилота. Тем более что автоматического взлета и посадки в данной модели не имелось. Уверен, что при наличии желания и средств, я бы смог их установить.

Планета, к которой я летел, номер 182741 имела лесистую поверхность. У корней деревьев удобно расположились многочисленные речушки, а в некоторых местах и целые озера. Деревья хорошо защищали поверхность от жара звезды, вокруг которой вращалась планета. Сама же солнечная система состояла всего из двух планет, но только одна была пригодна для жизни. Вторая же располагалась чересчур близко к звезде, и все время находилась в полужидком состоянии из-за чудовищных температур. Предметом же исследований на обитаемой планете были залежи газов, которые, впрочем, так и не нашли должного применения. Но ученые не теряли надежды их хоть как-то использовать. Население данной планеты составляли кашиане. Эти представители обитаемого сектора ростом чуть более полутора метра, имеют серую кожу и желтые глаза. Живут они значительно дольше людей. Описать их внешность не так уж сложно. Строение их тел очень похоже на гуманоидное. Разве что, вместо ног имеется еще одна пара рук, на которых они ходят, а так же у них присутствует хвост с кисточкой на конце. Зато строение головы у кашианцев значительно отличается от привычного. Их лица вытянуты вперед, а уши отсутствуют, на их месте имеются лишь небольшие отверстия. Глаза значительно крупнее, чем у людей. Белков так и вовсе нет, лишь желтая радужка разного оттенка и серый зрачок. Волосы на голове ничем особо не отличаются от привычных и могут иметь различный цвет. Если честно, то впервые увидев представителей данного вида, я довольно сильно испугался. Но вопреки грозной внешности они обладают очень спокойным, а порой и мягким характером. На планету 182741 отправляли преступников, без права возвращения на Родину. За какие преступления применялась столь жесткая кара, я не знаю, но полагаю, что не просто так. Впрочем, меня данный контингент вовсе не пугал, даже наоборот. С ними я уж точно смогу найти общий язык.

Оказавшись на орбите планеты, я был весьма удивлен, потому что здесь не было даже намека на охрану или присутствие истребителей. Видимо, власти совершенно не опасались, что заключенные могут сбежать. Странное отношение к тюрьме, но не мне судить о том, что правильно, а что — нет. Все же входя в атмосферу, я был предельно внимателен, ожидая какого-нибудь неприятного сюрприза, но ничего так и не произошло. Планета встретила меня гробовым молчанием, только где-то вдалеке поднимался дым, видимо, от лесного пожара. В атмосфере висело огромное количество влаги, от чего воздух казался слишком тяжелым. Не хотел бы я тут жить. В остальном же, полное отсутствие каких-либо признаков жизни. Запустив сканер, я быстро обнаружил поселение довольно приличных размеров, а так же огромный комплекс, который, скорее всего, и был тем самым исследовательским центром. Благо не было никаких природных явлений, которые могли бы помешать работе моего сканирующего устройства. Сделав небольшой круг, я пролетел над поселением, отметив, что на улицах было очень пусто, не смотря на светлое время суток.

Все дома в поселении были деревянными. С виду они казались очень прочными и уютными. Здание исследовательского центра выглядело заброшенным, а местами даже разрушенным. Скорее всего, информация в журнале моего корабля давно устарела. Ученые бросили свои изыскания и улетели домой. Все остальное сделала природа и местные жители, которые растащили все, что плохо лежало. Вот только разрушения казались какими-то уж очень свежими, словно кто-то воспользовался взрывчаткой, что бы сделать дыры в стенах. Хотя, зачем кому-то взрывать исследовательский центр? О том, что сделать взрывчатку можно практически из всего, что угодно мне рассказывали контрабандисты. Ворота посадочного ангара оказались открыты, потому я осторожно загнал туда свой звездолет. Не оставлять же его на открытом пространстве. То, что никому не было дела до неизвестного звездолета, садящегося на территории исследовательского центра, меня совсем не смущало. В то, что его можно было открыть только при наличии браслета, верилось слабо, а лишиться корабля и застрять на этой планете уж очень не хотелось. Ради перестраховки я нашел второй браслет от корабля и тоже нацепил его на руку. По крайней мере, теперь никто не сможет запустить двигатели, а это уже немало. Так же я нацепил купленную набедренную кобуру для бластера и запихнул в карман запасную батарею. Сочтя экипировку полной, осторожно выбрался из корабля. Воздух снаружи был тяжелым и очень влажным, хорошо хоть солнце не палило. Так что несколько минут я простоял, прислонившись к борту, и просто дышал, давая организму привыкнуть. Когда, каждый вдох перестал даваться с огромным трудом, я двинулся дальше. Пробираться приходилось практически в полутьме, потому что никакого фонарика или чего-то подобного у меня попросту не было. Как-то я не подумал обзавестись им. Кто же мог подумать, что я буду лазить по развалинам при плохом освещении? На корабле были проводные светильники, которые легко дотягивались до любого места в приделах звездолета.

Магнитные двери оказались открытые. Это означало, что в системе отсутствует напряжение. Так что я еще раз убедился, в заброшенности данного здания. Об этом же говорили и следы мародерства. Многие кабеля были вырваны из стен, а все помещения оказались совершенно пустыми. Местные растянули все, что могли. Уверен, что они бы и здание разобрали, если бы могли. Я уже собирался возвращаться к кораблю, а уже утром отправиться в поселение, но услышал голоса этажом выше. Двое мужчин о чем-то громко спорили. Для того, что бы разобрать слова, необходимо было подойти немного ближе. Любопытство или еще черт знает что, дернуло меня тихо подняться по лестнице и затаиться в темном углу. Я тут же по уши испачкался в пылюку и каменную крошку.

— Найти эту суку! Я лично научу ее хорошим манерам! — рычал один из кашианцев, левая сторона головы у него была забинтована. При этом бинты были покрыты бурыми пятнами. Удивительно, но говорил он на общем, потому что кашианского я не знаю, к сожалению.

— Никуда она не денется! Поймаем рано или поздно! — возражал второй. Видимо спор шел уже далеко не по второму кругу, поэтому оба были предельно злы. Причем, оба субъекта были вооружены, потому я решил тихо и мирно валить. А то потом уже может быть поздно. Не мое это дело, вот и нечего лезть, куда не просят. Начав отходить спиной, я не учел, что могу нечаянно задеть камень, который тут же поскакал вниз по ступенькам, выдавая меня с головой.

— Кто здесь?! — грозно рыкнул забинтованный, тыча в сторону прохода дулом своего оружия. Кстати, я даже не знал, что это за модель, явно какая-то винтовка. Нелепость ситуации явно тянула на премию, но в тот момент мне откровенно стало страшно. Один выстрел и я труп, потому я осторожно расстегнул кобуру и снял бластер с предохранителя. Стараясь не издавать звуков и сильно не двигаться.

— Рюм, глянь, кто там, — приказал забинтованный, щуря единственный целый глаз. Кашианец осторожно пошел в мою сторону, тыча в проход бластером. Не став дожидаться, пока меня окончательно обнаружат, я выхватил свое оружие и сделал пять выстрелов. Стрелять прицельно я не умел, так что надеялся на количество, а не на качество. Выстрелы прогремели, словно гром средь ясного неба. Оба кашианца захрипели и попадали на пол. Понимая, что нужно срочно убираться, я все же забрал у убитых оружие и пошарил в карманах. А что вы хотели? Жить то как-то надо. Находки меня откровенно порадовали. Небольшое количество кредитов, боеприпасы, судя по всему для оружия забинтованного, какие-то черные камешки и одна граната. Запихнув все находки в карманы штанов, я стремглав бросился к кораблю, но на лестнице столкнулся с подмогой, которая была вооружена до зубов, по крайней мере, мне так показалось. Времени разглядывать, не было. Они что оружейный склад ограбили? Сориентировался я быстро, потому просто толкнул ближайшего и рванул обратно. Ружье пришлось бросить, ведь оно здорово мешало двигаться. Затем в проход полетела граната, а я заметался, как загнанный зверь. Взрыв на несколько секунд оглушил, зато на лестницу упало перекрытие, тем самым преградив путь моим преследователям. Меня откровенно накрыла паника, потому услышав топот этажом выше, я решился на откровенно глупый шаг. Прыгать со второго этажа здания само по себе рисковое занятие, а если внизу валяются груды камней, так и вовсе. Но мне повезло, поэтому я отделался кучей ушибов и синяков. Наверху послышались крики и ругань, а потом началась беспорядочная стрельба, так что я быстро юркнул в ближайшее укрытие, а затем, собравшись с духом, перебежал в ангар.

Мой корабль был на месте, что не могло ни радовать. Вот только возле него кто-то возился тихо ругаясь. Стараясь не шуметь, я тихо подкрался поближе, хотя это была непростительная трата времени. Но быть зажатым с двух сторон, хотелось еще меньше, так что лучше устранить вероятного противника, пока меня не обнаружили.

— Открывайся, жестянка проклятая! Ну, пожалуйста, — шептала девушка, шаря рукой по борту. Видимо, в попытке найти кнопку, которая опустит трап, но в моем корабле просто не было такой кнопки или датчика. Не предусмотрено конструкцией, все же это боевой корабль, так что безопасность в нем на уровне. Все эти умные мысли я вычитал в описании звездолета. Видимо так производители привлекали покупателей.

— Советую отойти от корабля, — сказал я, быстро нажимая на браслет, а затем приставляя бластер к голове неудачливой взломщицы. Девушка испугано пискнула и замерла, боясь даже вздохнуть. Как только трап коснулся земли, я начал медленно по нему подниматься, не переставая целиться в кашианку. Оказавшись внутри, я нажал на кнопку поднятия трапа, но в этот момент в ангар вбежали мои преследователи. Плюнув на девушку, я помчался к панели управления. Нужно было срочно поднять щиты и сматываться. Почему-то я был уверен, что вскрыть мой звездолет эти странные субъекты все-таки смогут. Первые выстрелы оставили на корпусе Угасшей Звезды парочку новых царапин, но затем заработали щиты, а за ними и двигатели. Посадочные кронштейны еще не успели полностью скрыться под корпусом, а корабль уже выскочил из ангара и устремился в небо. Все же мой звездолет обладал просто потрясающими скоростными характеристиками. Перевел дыхание я только тогда, когда оказался в космосе. Опустив щиты, я поднялся из кресла, да так и замер. Не зная, смеяться мне или ругаться. Посреди моей кают-компании стояла перепуганная и сильно потрепанная кашианка. Ее одежда была во многих местах порвана, а руки сильно исцарапаны. Видимо, она взобралась по уже практически поднятому трапу. Первым порывом было просто пристрелить непрошеную гостью, вот только я не знал, куда деть тело. Выбросить его в космос я не мог, потому что лишился бы воздуха. К тому же у меня не имелось скафандра. Хранить же труп на корабле, это уже точно перебор. Еще вонять начнет, а я ведь только недавно избавился от стойкого запаха тины.

— Кто ты? — поинтересовался я, снимая бластер с предохранителя и наставляя его на взломщицу. Судя по ужасу в ее глазах, она реально поверила, что я без малейшего колебания смогу ее пристрелить. Если посмотреть на это с реальной точки зрения, то да, смог бы и без малейших колебаний, если это не доставит мне еще больших хлопот.

— Меня зовут Аниша. Я дочь консула соединенного королевства Атона, — пролепетала девушка.

— Так я и поверил. Что забыла дочь консула на такой захудалой планете? — поинтересовался я. Кто такой консул и что за Атон я, конечно, не знал, но показывать этого не собирался.

— Это правда! Мой корабль попал в астероидный поток, и требовалась посадка для устранения неполадок. Мы с пилотом ошиблись в выборе планеты и были схвачены заключенными. Они быстро разобрались, кого захватили в плен, и решили обменять меня на свободу. К счастью, мне удалось сбежать, — почти заплакала Аниша. Неожиданно в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и она спешно начала отворачивать левый рукав, чем заставила меня напрячься. Если честно, то ее рассказ вызывал подозрение.

— Вот, это дипломатическая метка, — победно выдала она, демонстрируя мне небольшую татуировку, расположенную чуть выше запястья. В многогранном кристалле был изображен корабль, очень детально, словно настоящий. Если честно, мне это изображение ничего не говорило. Видимо что-то такое отобразилось на моем лице, потому что девушка с тихим стоном села прямо на пол. Мне стало ее жалко, хотелось что-то сказать, утешить. Но в этот момент корабль ощутимо тряхнуло, как от прямого попадания. Прямого попадания?! Забыв про все, я бросился к панели. Первым делом я поднял щиты и не прогадал. Следующие попадания поглотила защита. Быстро дернув штурвал, я развернулся в нужную сторону и нервно сглотнул. От планеты к нам приближалось три корабля. Два истребителя, которые благополучно палили из всех орудий и красивый белый кораблик, на котором вооружения, видимо, не имелось.

— Это мой корабль, они наверняка убили Фара, он был моим пилотом, — послышалось за спиной. Ну что за напасть? Влезла на мой звездолет, еще и под руку говорит. Сидела бы уже тихо и молилась, что бы ее не пристрелили.

— Если ничем не можешь помочь, то утихни и не мешай, — раздраженно бросил я, щелкая тумблерами активации лазерных орудий, которые тут же выехали из открывшихся отверстий. Недаром я чистил и смазывал все механизмы и движущиеся детали.

Подав мощность на двигатели, я быстро ушел от очередного залпа и сам попытался попасть в один из истребителей. Вот только ничего не вышло. Я все время терял цель, даже близко не попадая. Так что, махнув рукой на данную затею, отключил орудия и со всей доступной скоростью рванул прочь. Истребители, конечно, не желали отпускать такую лакомую добычу, но они не были рассчитаны на длительные полеты, потому спустя полчаса благополучно отстали. Белый корабль, даже не стал нас преследовать, за неимением возможности причинить хоть какой-нибудь ощутимый вред. Правда, еще некоторое время я не снижал скорости, опасаясь, что это какая-то уловка. Вскоре я все же опустил щиты и понизил нагрузку на двигатели и ядро. Системы работали стабильно, но стоило совершить посадку и осмотреть корабль. Все же несколько попаданий были прямиком по корпусу. Быстро просмотрев звездную карту, я остановился на небольшой планете у самой черты обитаемого сектора. На ней силами преступного мира был организован рынок по перепродаже всевозможных товаров. Это было просто идеальное место, что бы на время затеряться и произвести диагностику. Главное, что власти смотрели на это сквозь пальцы. Либо получали долю, либо просто боялись соваться на территорию врага.

— Ты отвезешь меня домой? — поинтересовалась кашианка, заглядывая в кабину. Она уже успокоилась и теперь не видела во мне угрозы, это можно было увидеть невооруженным взглядом.

— Для начала давай посмотрим, где находится твой Атон, — тяжело вздохнул я, открывая поисковую систему и вбивая название. Я, конечно же, не собирался везти ее домой, но надо было найти место, где высадить не прошеную гостью. К тому же мне стало чисто интересно посмотреть на расположение планеты.

— Как? Ты не знаешь? — ужаснулась девушка, но ее возгласы меня мало интересовали.

Навигация звездолета услужливо указала в самый центр созвездия Таси, находящегося в самом сердце обитаемого сектора. Объединенное королевство представляло собой четыре планеты, которые вращались вокруг одной из белых звезд. Только одна из планет имела естественную атмосферу, это и был Атон. Нет, ну ничего себе. Выходит кашианка и правда не врала. Если честно, я ей не верил до этого момента. И все же соваться в центр обитаемого сектора, без документов было, как минимум глупо.

— Я хорошо заплачу, — выложила, как ей казалось, весомый козырь Аниша. Предложение, конечно, было заманчивым, но взвесив все за и против, я решил, что игра не стоит свеч. Деньги мне нужны, но рисковать из-за них жизнью или свободой, довольно глупо. Ведь тогда они теряли свою ценность.

— Нет, нам с тобой не по пути. На черном рынке я тебя, конечно, не брошу, а высажу на какой-нибудь планете с развитой инфраструктурой, — озвучил свое решение я. Девушка сначала просто молчала, словно ожидая, что я скажу что-то еще. Затем на ее лице появился шок. Видимо, она думала, что я обязательно доставлю ее домой. Наивная.

— Зачем тогда было спасать?! Бросил бы меня на растерзание бандитам! Сначала дал надежду, а теперь хочешь бросить на произвол судьбы! — закричала Аниша, заливаясь слезами. Такое чувство, словно я дал ей обещание, а потом сказал, что передумал.

— Ты права, нужно было тебя сразу пристрелить, — констатировал я, выковыривая батарею из бластера, который забрал у бандита, и вставляя ее в гнездо подзарядки. Данная модель оружия была куда более компактной, чем приобретенная мной у торговцев. Да и на вид этот бластер был значительно новее моего. Так что я однозначно решил обзавестись еще одной кобурой, что бы носить оба. Рано или поздно стрелять я научусь, так что пригодиться. Лучше иметь оружие, нежели оставаться беззащитным.

Мое заявление произвело просто фееричный эффект. Девушка всхлипнула, выскочила из кабины и, судя по звуку, плюхнулась на диван, продолжая заливаться слезами. Впрочем, меня это не сильно волновало. Я все равно хотел, в обозримом будущем, обзавестись чехлами на кресло пилота и прочую мебель, которая была довольно потрепанного вида. Скорее всего, ее не меняли еще с завода. Правда туалет и душ, вообще больше смахивали на металлические контейнеры. Так что на мебель грех жаловаться.

Посмотрев на таймер автопилота, я откинулся на спинку кресла, намереваясь вздремнуть. Заснул я мгновенно, потому что не спал уже давно. К тому же пережитый стресс давал о себе знать. Проснулся я от того, что моего виска коснулось что-то холодное. Скосив глаза, я увидел свой бластер, а похлопав по кобуре рукой, убедился, что его действительно там нет. Ситуация так себе, если честно.

— Значит так, сейчас ты разворачиваешь корабль и прокладываешь новый маршрут до Атона, — спокойно сказала девушка, продолжая целиться мне в голову. Ее голос звучал холодно и как-то отстраненно.

— Иначе, что? — поинтересовался я, пытаясь справиться с паникой и придумать выход из сложившейся ситуации. Вот только его не было.

— Я тебя убью, — чуть дрогнувшим голосом заявила кашианка. За эти несколько секунд мне все же удалось обуздать эмоции.

— Ты меня не убьешь. Я не уверен, что ты вообще на это способна. К тому же, ты не умеешь управлять кораблем, — усмехнулся я, пытаясь скрыть страх. Я откровенно блефовал, но что оставалось делать? Все же дуло приставленное к виску не способствовало хорошему самочувствию, да и резких движений я предпочитал не делать. Еще выстрелит чисто от испуга.

— Хочешь проверить? — грозно, как ей казалось, поинтересовалась Аниша, хотя я отчетливо слышал дрожь в ее голосе. Очень медленно я развернул кресло, и дуло уперлось мне в лоб. Именно в этот момент я заметил такой желанный выход, из ситуации. Дело в том, что девушка не сняла оружие с предохранителя. Не став церемониться, я вскочил на ноги, выхватил у нее бластер и не очень сильно ударил головой о стену, отправляя в глубокий нокаут. Второй раз за время нашего знакомства у меня возникло жуткое желание пристрелить кашианку, вот только тело, опять же, девать было некуда. Так что я перетащил девушку в кают-компанию и хорошенечко связал липкой лентой, которую использовал как изоляцию для проводки и примотал ее к ножке стола, который был намертво прикручен к полу. Резонно рассудив, что этого будет вполне достаточно, что бы удерживать Анишу, я вернулся к управлению звездолетом. До орбиты планеты осталось не более 40 единиц. За космическую единицу считалось расстояние, 500 километров. К сравнению, мой звездолет, при полной нагрузке на двигатели мог разгоняться до 395 единиц в секунду, это притом, что скорость света равняется всего 600 единицам в секунду. Гипердвигатель же разгонял корабль свыше этих 600 единиц, тем самым переходя в некое субизмерение, которое и позволяло быстро преодолевать огромные расстояния. На этом мои скромные познания кончались. В заводской инструкции гипердвигатель вообще не значился, а значит, был установлен уже позже, и соответственно какой-либо информации о нем не было. Впрочем специальный тумблер на панели Угасшей Звезды снижал придельную нагрузку на двигатели, регулируемую рычагом возле штурвала, до восьмидесяти процентов. Такая мера предосторожности была понятна. Если нагрузить двигатели по полной, то никто не даст гарантии, что они просто не взорвутся. К тому же увеличивалась нагрузка и на ядро, а если вспомнить, что в моем звездолете оно ионное, то перегрузок лучше не допускать вовсе. Тем более что даже имеющейся скорости более чем хватало для комфортного передвижения.

Вход в атмосферу и посадка прошли вполне успешно. Под корабли было отведено огромное поле, утрамбованное всевозможными звездолетами и обожженное выбросами их двигателей. Так что можно сказать, что это была специальная ровная площадка. За ее приделами простирался огромный рынок, казалось, что ему нет конца и края. Звездолетов тут собралась тьма тьмущая. Каждый в единственном экземпляре, переделанный и доработанный владельцами. Каждый делал упор на определенную специфику, будь то огневая мощь, грузоподъемность или еще что-то. Попадались очень уродливые экземпляры, обвешанные вооружением. Многие звездолеты были сварены из нескольких частей, потому выглядели уж очень несуразно. На фоне них мой корабль казался очень аккуратным и совершенно беззащитным, ведь все вооружение пряталось в специальные экранированные отсеки, которые, если верить спецификации, не просматривались при сканировании. Они и, правда, были изнутри облицованы каким-то неизвестным мне материалом. Когда я уходил, девушка была все еще без сознания, но я особо не волновался. Все оружие я забрал с собой, а без браслетов, которые я носил на руке, корабль и на миллиметр с места не сдвинется. Вместе с найденными наличными у убитых мной заключенных, я был счастливым обладателем 918 кредитов. Не очень большая, но все же приличная сумма.

Прогуливаясь по огромному базару, я понял одну истину, что тут можно было найти все, начиная от простой безделушки и закачивая редкими животными. Последние, смотрелись довольно жалко в металлических клетках и вольерах. Как и хотел я купил себе вторую кобуру, тем самым завершив свою экипировку. Так же отыскал недостающие водяные фильтры, которых здесь было в изобилии. Решив пока не тратить деньги на что-то другое, я отправился искать того, кто сможет помочь мне с документами и нашел. В самом дальнем углу базара за довольно грязным прилавком сидел мужчина лет тридцати и курил. Над прилавком значилась надпись: «Изготовление документов, родословных и аттестатов». Блин, неужели все так просто? Я просто поражался беспечности властей. Хотя, если подумать логически, то, скорее всего, они просто получали свой процент и закрывали глаза на все происходящее.

— Сколько стоит сделать документы? — без обиняков поинтересовался я.

— От 25 до 120 тысяч, — спокойно ответил курящий. В этот момент я отчетливо понял, что не видать мне документов. Таких огромных денег я просто не соберу. Да такие деньги я не то, что в руках не держал, но и не видел никогда.

— Вижу, тебе сильно нужны документы. Есть для тебя работа. Достанешь для меня одну вещицу и получишь документы, — все так же медленно выдал мужчина. Его спокойное и умиротворенное лицо, не выдавало ни единой эмоции.

— Что за вещь? — заинтересовался я, понимая, что это мой шанс.

— Гип. Слышал о таком минерале?

— Нет, — покачал головой я.

— Из него получают гипертопливо, точнее оно является отходом при получении из минерала чистой энергии. Эта энергия питает все развитые планеты обитаемого сектора. Недалеко есть прииски данного минерала, я дам координаты. Достанешь мне 10 грамм, и мы в расчете. Сделаю тебе чистый паспорт внешнего кольца и в базу занесу.

— Идет, — усмехнулся я, понимая, что задание более чем сложное, а товар очень дорогой, но особого выбора не было.

— Я сделаю тебе временный паспорт, сроком на две недели. По крайней мере, при входе в систему тебя точно не арестуют, — сказал мужик, извлекая из-под прилавка какие-то бланки.

— Как звать?

— Чевшер.

— А дальше, фамилия, прозвище? — удивился он. Я лишь покачал головой.

— Ладно, будешь Чевшер Эльрезго. Звучит очень даже не плохо, — после короткой паузы усмехнулся мужчина, выжигая специальным прибором знаки на бланке и протягивая мне документ, листок с координатами, а так же небольшую коробочку.

— В транспортировочном контейнере весы, так что не ошибешься. Они покажут, когда будет нужное количество. Жду тебя через две недели, — заявил мужчина и уселся на свое место, закуривая еще одну сигарету. Я же развернулся и пошел в обратную сторону, обдумывая план. Точнее он у меня уже был. Довольно авантюрный и совсем небезопасный, но все же план. Но игра определенно стоила свеч. Главное, что бы все пошло как надо, иначе я нежилец.

По пути к кораблю, я прикупил противогаз с двумя фильтрами по десять минут, по заверениям продавца они спасут от любого газа или пыли, три гранаты и пояс для ношения всего этого добра, который оказался очень удобным и прекрасно скрывался под верхней одеждой. Так что теперь я был вооружен и очень опасен. Так же я внимательно осмотрел свой звездолет, но кроме черных следов на корпусе от попаданий ничего не обнаружил, даже обшивка осталась цела. Это еще раз заставило порадоваться удачному приобретению. Корабль выдерживал прямые попадания из лазерных орудий, это дорого стоило. Но злоупотреблять этим, конечно же, не стоило. Ведь рано или поздно везение кончится. Уверен, что прямое попадание по двигателям не пройдет столь же бесследно. Внутри же меня ждал сюрприз, а именно уже пришедшая в сознание и жутко злая Аниша.

— Что ты себе позволяешь?! Быстро развяжи меня! — заорала девушка, увидев меня.

— Нечего было в меня бластером тыкать, — спокойно ответил я, усаживаясь на стол, к которому собственно она и была привязана. Сейчас девушка выглядела особенно жалко. На какую-то долю секунды я ей даже посочувствовал, но тут же вспомнил, что спасло меня только удачное стечение обстоятельств.

— У меня есть к тебе предложение, — после небольшой паузы заявил я.

— Какое? — недовольно поинтересовалась Аниша.

— Я тебя сейчас развязываю и высаживаю на одной из планет внешнего кольца. После этого мы просто забываем о существовании друг друга.

— Полагаю, что выбора у меня нет, — буркнула девушка.

— Я могу продержать тебя привязанной вплоть до высадки, — предложил я.

— Нет, уж лучше развяжи. Обещаю не пытаться тебя убить, — тяжело вздохнула Аниша. В ее золотистых глазах не было даже намека на злобу, потому я разрезал ленту, и практически без малейших опасений отправился в кабину. Нужно было ввести координаты в систему навигации и просчитать маршрут. Все же я бы предпочел держать кашианку привязанной до самой высадки. Мало ли, что она может еще учудить.

До необходимой мне планеты оказалось шесть дней пути, если идти со скоростью 300 единиц, так что стоило стартовать. Времени хватало впритык, тем более могли возникнуть различные форс-мажоры. Правда у меня не было запасного плана, но жизнь поспешила внести свои коррективы.

— Где ты меня высадишь? — поинтересовалась девушка, заглядывая в кабину. Ее появление не стало неожиданностью, потому что я сидел вполоборота и заметил боковым зрением приближение. Я как раз рассматривал изображение планеты, вращая его и пытаясь придумать, где посадить корабль, что бы было удобнее бежать. В том, что за мной образуется погоня, я даже не сомневался.

— Это же Гипен-6. Зачем тебе туда? Только не говори, что ты решил ограбить прииск, — ужаснулась Аниша, не давая мне ответить. Вопреки встревоженному голосу, на лице кашианки отражалась заинтересованность.

— Тебя это не касается, — отрезал я, отдаляя карту и просматривая маршрут, подыскивая планету для высадки.

— При посадке и взлете все корабли подвергаются тщательному досмотру. Тебя сразу арестуют, как только выяснится, что у тебя нет специального пропуска.

— И что ты предлагаешь? — помимо воли заинтересовался я.

— Я помогу, а после того, как продашь награбленное, ты отвезешь меня домой. Согласен? — деловито предложила кашианка. Ее спокойный, уверенный тон заставил оторваться от звездной карты и взглянуть на девушку. Она здорово поменялась в моих глазах. Теперь я начинал понимать, почему ей позволили путешествовать по внешнему кольцу обитаемого сектора. Она умела не только принимать довольно сложные решения, но и добиваться своего. Честно сказать, я был сильно удивлен, с самой первой встречи считая ее просто избалованной девчонкой из богатой и влиятельной семьи.

— Как ты сможешь мне помочь?

— Дипломатическая метка открывает практически любые двери в цивилизованном мире, — усмехнулась Аниша. Тем самым ненавязчиво напомнив мне, о том, что я ничего не знал об устройстве мира.

— Не боишься стать соучастницей? За такое тебя по головке точно не погладят.

— Мы сделаем все так, что обнаружат пропажу только после нашего отлета. Неужели ты собирался прорываться с боем. Да ты самоубийца. Такие важные объекты охраняют военные.

— Смотри, посадочные площадки и ангары расположены вот здесь, — указала девушка, тыкая в экран с картой. Я развернулся, глядя на экран, а она наклонилась так, что ее пепельные волосы касались моей щеки, здорово отвлекая. Вообще такая резкая смена поведения, сильно напрягала.

Обсуждение плана мы решили оставить на потом, все равно время в дороге нужно было как-то коротать. Так что я запустил двигатели и, покинув планету, включил автопилот.

Планы и неожиданности

— Доброе утро, — поприветствовала меня Аниша, заглядывая в кабину.

— Доброе.

— Как ты тут живешь? Даже еду нагреть не на чем, хорошо хоть вода горячая есть, — недовольно выдала девушка.

— Не переживай, скоро ты вернешься домой. Уверен, что там есть все удобства, — качнул головой я.

— А разве тебе не хочется вернуться домой, завести семью, построить дом?

— Не твое дело! — холодно бросил я, глядя на звезды, которые превратились в размытые полоски. Звездолет двигался очень резво, слегка опережая расчетное время. Скоро должен был отключиться автопилот, прямо перед входом в необходимую нам солнечную систему.

— Ты странный. Вроде не похож на преступника, но складывается впечатление, что ты отчего-то бежишь. Никогда не расстаешься с оружием, но не убил преследовавших нас бандитов, — задумчиво выдала девушка и ушла в кают-компанию. Мне только осталось пожать плечами. Надо же, какие она обо мне выводы сделала. Я и правда не расставался с бластерами, но скорее из страха, что в следующий раз кашианка меня все же пристрелит. Насчет же преследователей, то тут скорее сыграл страх, что они вдвоем просто расстреляют мой корабль. Я итак летал с горем пополам, хотя уже значительно увереннее, нежели прежде.

Глядя в иллюминатор кабины, я пытался ни о чем не думать. Мне впервые в жизни было до одури страшно. Какое-то внутреннее чувство упрямо твердило, что сейчас я иду на верную смерть. К тому же не факт, что легкую и быструю, это пугало больше всего. Потому я просто смотрел в черноту космоса, стараясь хоть как-то унять панику.

Наконец, корабль начал тормозить, подлетая к конечной точке, указанной в навигации. Щелкнув тумблером, я отключил автопилот, не давая звездолету полностью остановиться. Еще чуть-чуть сбавив скорость, я осторожно пересек незримую черту солнечной системы. Вокруг этой звезды вращалось всего четыре планеты. Разработка же велась на второй планете от местного светила, к ней-то я и направил звездолет. Первое время ничего не происходило, но затем в динамике послышался голос, а на радаре возникло целых четыре истребителя. Компьютер тут же услужливо вывел на экран информацию об их вооружении.

— Корабль назовите свой номер и цель прибытия, требовательно попросили из динамиков.

— МС-2213, везу проверяющую с Атона на Гипен-6. Прошу дать добро на посадку, — ответил я, нажав нужную кнопку. Ответ был продуман нами еще пару дней назад. Пару секунд в эфире было тихо, а я затаив дыхание ждал. Не факт, что нам поверят.

— МС-2213, следуйте на посадочную площадку номер 17.

— Принято, — ответил я и только потом облегченно выдохнул. Первый этап был пройден. Теперь самое сложное.

Под конвоем все тех же истребителей мы добрались до планеты и совершили посадку. Отключая системы, я морально подготавливал себя. Особенно меня волновала реакция на оружие, хотя Аниша и уверяла меня, что это не станет проблемой. Спустившись по трапу первым, я хмуро посмотрел на троих вооруженных до зубов охранников, которые пришли нас встречать. Немного посовещавшись, мы решили выдать меня за личного охранника, услугами которых, по словам девушки, пользовались многие представители высших сословий. Так же это снимало все вопросы о наличии оружия или о каких-либо модификациях корабля. Охрана, в основном, состояла из наемников, поэтому то, что я другой расы тоже не должно было кого-то смутить. Настолько доверяться практически незнакомой девушке не хотелось, но особых вариантов то и не было.

— Предъявите, пожалуйста, дипломатическую метку, — вежливо попросил один из встречающих, когда Аниша спустилась на площадку. Девушка спокойно подтянула рукав, продемонстрировав татуировку. Ради данного представления по дороге пришлось совершить посадку и потратить почти все мои сбережения на одежду, от чего я, сказать по правде, был не в восторге. Себе я, правда, тоже купил более практичную и новую одежку, но стоимость одежды кашианки опустошила мои карманы, даже пришлось отдать странные черные камешки, которые я забрал у убитых мной уголовников. Оказалось, что это драгоценный минерал, правда, необработанный, но все же три сотни кредитов за них дали.

— Извините, но с оружием вход на предприятие запрещен, — обернулся ко мне все тот же охранник. Хотя, скорее всего, военный. Уж очень у них всех одинаковая экипировка, которая стоит не две копейки. Одни бронированные костюмы чего стоят. Я себе такой присматривал, но узнав стоимость, раздумал. Зато, по словам продавца, такая броня выдерживает попадание из любого легкого оружия. Прямое попадание, конечно, ребра поломает, синяки оставит, но зато выживешь.

— Это мой телохранитель и он будет сопровождать меня везде. Или вы хотите, что бы по прибытии на Атон я подала жалобу в Верховный совет? — холодно осведомилась девушка. Военные затравленно переглянулись и молча, проводили нас в помещение, где уже ожидала сотрудница в белом халате. Нужно сказать, что пока я видел только представителей своей расы.

— Мы вас не ждали, — пролепетала встречающая. Было невооруженным взглядом видно, что она сильно нервничает.

— Это внеплановая проверка, — спокойно ответила Аниша.

— Разумеется. Меня зовут Нисса, я инженер младшего звена. С чего хотите начать? — нацепив дежурную улыбку, осведомилась девушка.

— Думаю, начнем со статистики, а затем осмотрим рабочие места и пообщаемся с персоналом, — сказала кашианка. Было видно, что моя спутница прекрасно осведомлена о процедуре.

Между тем, от присутствующих не ускользнуло, что моя спутница говорит во множественном числе. Так что на нее тут же уставились четыре пары удивленных глаз.

— Ах да, забыла представить. Это господин Чевшер, специалист по безопасности, — опомнилась Аниша, красноречиво указывая на меня. Такое заявление стало настоящим шоком, причем для меня в том числе. Такого в нашем плане точно не было. Все же мне удалось скрыть удивление. Правда, после такого заявления здорово напряглись военные, прекрасно понимая, чью работу я должен проверять. Смена моей легенды, никого не смутила. Видимо, военные стразу же не поверили в то, что я обычный наемник.

Нас привели в огромный кабинет, где уже лежала внушительная стопка документов. Аниша тут же уселась в кресло и погрузилась в чтение, а я принялся рассматривать помещение, скорее от скуки, нежели по необходимости. За мной внимательно наблюдали три пары глаз. Эта вооруженная троица здорово меня нервировала. Вот только как от них избавиться, я придумать так и не смог. Оставалось надеяться на мою спутницу, которая увлечено, изучала документы. Что там интересного? Цифры, да и только.

— Почему объемы добычи так снизились? — поинтересовалась кашианка, бегло просмотрев добрую половину всех предоставленных документов.

— Старое месторождение практически иссякло, а разработка нового все еще ведется, — без запинки ответила работница.

— Вот только об этом нигде не упоминается. Где регистрационные документы? Складывается отчетливое впечатление, что добытый на новом месторождении гип попадет на черный рынок, — констатировала Аниша. Моя спутница демонстративно перебирала документы, словно ища ту самую регистрацию.

Нисса настолько побледнела, что я невольно начал опасаться, как бы она не грохнулась в обморок. Еще этого нам не хватало. Может, это и хороший отвлекающий маневр, но только когда у нас будет все необходимое.

— Мы же.… Как же… — залепетала инженер.

— Я занесу это в отчет. Теперь пойдемте, пообщаемся с рабочими. Что Вы скажете, господин Чевшер?

— Ничего, у меня пока что нет нареканий, — спокойно пожал плечами я. Что я мог сказать, если ничего в этом не соображал. Да, я видел камеры, замки на дверях, но это то, что просто бросалось в глаза. Со стороны военных послышался тихий вздох облегчения.

— Кстати, почему нас не встретил кто-нибудь из старшего инженерного состава? — как бы, между прочим, поинтересовалась Аниша.

— Они все в лаборатории. Исследуют образцы с нового месторождения, — без раздумий выдала Нисса. Моя спутница лишь многозначительно хмыкнула.

Двигаясь по длинному коридору, я мысленно ругал себя. Нужно было устроить диверсию и под шумок украсть все, что нужно. Для этого стоило обзавестись, хотя бы парочкой дистанционных мин. К несчастью, эта поистине гениальная идея пришла ко мне только сейчас. Вот только время уже было упущено. Спустя всего пару минут, мы вошли в огромное помещение, дальних стен которого, даже видно не было. Весь пол был усеян рельсами, по которым бегали автоматизированные тележки с бурами и ковшами. Они привозили землю и камни с голубовато-белыми вкраплениями. Затем огромное количество людей разгребали эти кучи, выбирая кристаллы в специальные тележки. Дело в том, что чистый гип излучал приличное количество энергии, которая выводила из строя всю ближайшую электронику. Именно поэтому для его транспортировки мне и дали специальный контейнер. Все это я благополучно понял из пояснений инженера, которая пыталась всеми силами нам угодить.

— С кем хотите пообщаться? — поинтересовалась Нисса у моей спутницы.

— Позовите пять человек на ваш выбор, — распорядилась Аниша, коротко стрельнув глазами в мою сторону.

— А я пока осмотрю помещение, — сказал я. Никто возражать мне, конечно же, не стал. И, о чудо, со мной пошел всего лишь один охранник. Вообще, как по мне, так на столь важном объекте охрана была никудышная. Хотя, может обладатель дипломатической метки был настолько важной шишкой. Бред, думаю, что на черном рынке легко можно найти человека, который сделает такую татушку кому угодно. Все это я обдумывал, медленно двигаясь вглубь зала, внимательно осматриваясь.

— Помогите нам, — неожиданно прошептала девчушка, подскакивая ко мне. Мне стоило огромных усилий, что бы не дернуться от неожиданности. И все же руку на кобуру я положил, так для верности.

— Назад, возвращайся на свое место, — прорычал охранник, хватаясь за оружие. Он на мгновение повернулся ко мне спиной, осматриваясь вокруг, но мне хватило и этого. Я быстро опустил одну из гранат в отъезжающую тележку. Взрыв прогремел, словно сигнал гонга. Все ближайшие работники бросились на охранника, который даже не успел снять автомат с предохранителя. Я же зачерпнул из ближайшей тележки горсть кристаллов и бросил себе в карман. Затем выхватил бластер и несколькими выстрелами разогнал работников, которые уже успели повалить на пол незадачливого охранника. Обмундирование, конечно, защитило парня, но нервишки ему потрепали, я думаю, знатно. Решив, что дальше он и сам справиться, я бросился к Анише, которую прикрывали двое военных.

— Что за чертовщина у вас твориться? — раздраженно поинтересовался я, стреляя в одного из подскочивших рабочих. Ответить мне никто не успел, потому что в помещение вбежало еще десять вооруженных до зубов парней.

— Уходим отсюда, — позвала нас Нисса и мы втроем покинули опасное место. Главное, что бы они быстро не узнали, кто именно стал причиной этого беспорядка, потому что тогда нас никакая дипломатическая метка не спасет.

— Простите, такого не должно было произойти, — сказала все еще перепуганная сотрудница.

— А что за этими дверями? — поинтересовался я, останавливаясь возле огромных металлических створок. Какое-то внутреннее чувство подсказывало, что не стоит упускать представившуюся возможность.

— Склад.

— Открывайте, — уже не попросила, а приказала кашианка. Было видно, что произошедшее здорово ее нервировало.

Весь склад был забит металлическими чемоданами и ящиками.

— Чемоданы имеют специальную оболочку, которая экранирует любые выделения чистой энергии. Что же касается охраны, то здесь она не требуется. Стены и пол с потолком толщиной в четыре метра выполнены из специального сплава, а дверь, в которую мы вошли единственный выход. Створки подключены к распределительному щитку, находящемуся с внутренней стороны и могут быть заблокированы удаленно с командного центра, — пояснила девушка, глядя на меня. Ну да, я за всей этой суматохой успел забыть, что я тут специалист по безопасности. Опомнившись, я обвел помещение внимательным взглядом и медленно кивнул.

— А как расфасовано гипертопливо? Оно ведь взрывоопасно, — поинтересовалась Аниша.

— Специальные небьющиеся колбы по 500 миллилитров, — ответила инженер, подходя к одному из ящиков и вынимая из него упомянутую колбу. Жидкость в ней красиво переливалась, отливая голубизной. Содержимое слегка светилось, словно внутри находился источник света.

Пока девушки отвлеклись, я сделал шаг к щитку и прикрепил на него одну из гранат, а потом, активировав детонатор, быстро отошел в один из проходов между стеллажами. От взрыва щиток заискрил и приказал долго жить, а свет мигнул и погас. Коротко вскрикнула девушка и наступила звенящая тишина. Выхватив из-за пазухи припасенный мешок, я запихнул в него чемодан и набросал сверху колбы с гипертопливом, которое светилось даже в кромешной темноте, слегка разгоняя мрак.

— Ты с ума сошел? Этого в плане не было, — прошипела из темноты Аниша.

— В твоем может и не было. А теперь убираемся отсюда, — ответил я, закидывая мешок на плечо. Не говорить же ей, что ограбить склад мне в голову пришло только тогда, когда мы здесь оказались. Кстати, жутко повезло, что при взрыве распределительного щитка двери открылись, а не заблокировались. Вот бы была потеха, если бы нас здесь заблокировало. Когда крепил гранату, я о такой возможности совершенно не подумал.

В коридорах было пусто и это здорово нервировало. Попахивало ловушкой, и мы в этом убедились, выбежав к посадочным площадкам. Здесь уже ожидала засада из двух, а то и трех десятков военных, которые сразу же попытались нас пристрелить. Так что мы спрятались за дверьми, которые легко выдерживали сгустки раскаленной плазмы.

— Что теперь делать? — в отчаянии поинтересовалась Аниша. Я же бросил мешок на пол, набрал команду на браслете, а затем пересыпал гип из кармана в контейнер, который мне дал заказчик.

— Нашел время, нас же сейчас убьют! — дернула меня за рукав девушка. Вопреки ее заявлению никто штурмовать двери не торопился. Видимо, гибнуть или получать травмы военные не стремились. Реально понимая, что рано или поздно нам придется выйти. Но стоило мне приоткрыть дверь, как меня тут же попытались пристрелить. Я пальнул пару раз в ответ, чисто для порядка. Вряд ли я мог что-то сделать полностью экипированным бойцам. Вспомнив о свойствах гипа, я сбросил куртку, в кармане которой еще оставались кристаллы. Не хватало еще, что бы излучаемая ими энергия навредила звездолету.

Наконец, раздался долгожданный гул, пальба и крики. Осторожно выглянув наружу, я увидел, как приземляется Угасшая Звезда, а военные пытаются ее сбить. Только корабль коснулся трапом площадки, я метнул в вояк последнюю гранату, а сам бросился в спасительные недра звездолета, таща в одной руке мешок, а в другой Анишу. Отвлекающий маневр вышел шикарный. Взрыв раскидал ближайших военных, а остальных слегка дезориентировал.

Оказавшись внутри, я хлопнул по кнопке поднятия трапа и рванул к пульту. Подняв щиты, я резко крутанул корабль влево, а затем взмыл в небо. Грохот и гневные крики кашианки оповестили о том, что я забыл включить искусственную гравитацию. Отвлекшись на это нехитрое действо, я пропустил момент, когда корабль покинул атмосферу.

— Как-то мы слишком легко отделались, — выдохнул я, отключая защиту и внимательно смотря на показания приборов.

— Если бы ты не устраивал черте что, то мы бы вообще ушли тихо и мирно, — пробурчала Аниша, появляясь в кабине. Девушка была сильно потрепана, видимо ее прилично поваляло по кают-компании, пока я выполнял виражи. Да, летать без искусственной гравитации то еще удовольствие. От силы, с которой меня вжимало в кресло, начало болеть буквально все тело.

— А вот и новые проблемы, — чертыхнулся я, наблюдая, как на радаре появляются точки звездолетов, точнее истребителей. Целых девять штук. Включив щиты, я подал нагрузку на двигатели и попытался сбежать. Вот только не удалось. Истребители были значительно быстрее или, по крайней мере, не медленнее моего корабля. Они не в какую не желали отставать, хотя мы и удалялись все дальше от планеты.

— Черт, — скрипнул зубами я, пристегиваясь к креслу и разворачиваясь.

— Что ты задумал? — испуганно спросила кашианка.

— Советую за что-нибудь схватиться, — вместо ответа порекомендовал я. Было реально страшно, потому что это, по сути, был мой первый космический бой. Упуская драгоценные мгновения, я попытался усмирить так не вовремя нахлынувшую панику. Взять себя в руки удалось, только когда в меня полетели первые залпы из лазерных орудий. Резко сместившись влево, я дал ответный залп, вот только попасть в маленькие и очень юркие корабли было не так-то просто. Да и вообще ими управляли опытные пилоты, прошедшие подготовку в летной школе, а не такие недоучки, как я, которые и писали то с огромным трудом. Так что следующая атака истребителей увенчалась успехом, защиту они не пробили, но нервишки потрепали. Заложив крутой вираж, я попытался догнать обидчиков, но они легко уворачивались от всех моих атак. Неожиданно один из истребителей, скорее всего, чисто случайно, повернул не в ту сторону и попал в прямую видимость. Один выстрел, яркая вспышка и обугленные ошметки корабля разметало по всему обозримому пространству. Оставшиеся восемь сбились по двойкам и начали носиться вокруг, не давай опомниться или что-либо сделать. Плюнув на все, я резко прорвался из образовавшегося кольца и устремился вперед. Переведя всю мощность на двигатели, я рванул в кают-компанию.

— Только бы успеть, — билась в голове единственная мысль. Аниша что-то мне крикнула, но я даже не обратил на нее внимание. Схватив одну из колб с гипертопливом, я бросился в техническое помещение. На такие мелочи, как удар плечом о металлический проем и царапины, я вообще не обращал внимания. Когда от каждого упущенного мгновения зависит твоя жизнь, то все остальное как-то уходит на задний план.

Ядро корабля светилось, словно маленькое солнце, что свидетельствовало о придельной нагрузке. Надсадно выли двигатели. Воткнув колбу в специальное отверстие, я нажал единственную кнопку, топливо перетекло в бак, который я тут же завинтил, отбросив пустую емкость и рванул обратно. На панели уже помигивали лампочки, свидетельствуя о перегреве ядра и практически уничтоженных щитах.

— Еще чуть-чуть, пожалуйста, — зашептал я, открывая звездную карту и наугад тыкая в пространство между планетами. «Расчет прыжка», — оповестила система и по экрану медленно поползла шкала расчетов. Я же сел за штурвал и пытался всеми правдами и неправдами не допускать попаданий, потому что щиты буквально дышали на ладан. Прямое же попадание в один из двигателей, грозило взрывом. Секунды казались вечностью, а расчет все шел и шел. Наконец, раздался писк и загорелся индикатор, свидетельствующий о готовности к гиперпрыжку. Глубоко вдохнув, положил руку на нужный рычаг и плавно потянул его на себя, резко дергать его я опасался, тут же корабль совершил прыжок и оказался за шесть световых лет от преследователей. Рычаг автоматически вернулся на место, а индикатор гипертоплива слегка уменьшился. Я же сидел, глядя в бескрайнюю черноту космоса, даже не сразу сообразив убрать нагрузку на двигатели и опустить щиты.

Не верьте никому, кто говорит, что прыжок через гиперпространство это лишь мгновение. Или тем, кто утверждает, что все вокруг просто становится черным, словно вы погружаетесь в бездну. Нет, это откровенная ложь. Прыжок через гиперпространство, это проход по огромному туннелю, который движется вокруг корабля, переливается всеми известными цветами, а может и неизвестными тоже, словно нечто живое. Это, то зрелище, от которого перехватывает дыхание. Нет, не от страха, а от восторга, словно ты увидел свет, много лет просидев во тьме. Такое невозможно забыть. Секундное, если не короче, зрелище отпечатывается в сознании, оставляя свой след в самой душе.

Не знаю, сколько я так просидел, но когда опомнился, то впереди уже показалась какая-то планета. Притормозив, я глянул на приборы. Генератор щитов уже набрал нужную мощность, ядро и двигатели медленно остывали, приходя в норму. Правда, сердце корабля выгорело практически на сорок процентов, благо, что я обзавелся запасным.

— Ну, ты и псих, — заявила девушка, появляясь в кабине. Ее кожа стала светло-серой, так что можно сказать, что кашианка была бледна, как покойник.

— Главное, что живы остались, — невпопад ответил я. Меня слегка потрушивало от пережитого, потому я крепко держался за штурвал, что бы скрыть дрожь в руках. Все же мне пришлось оторваться от спасительного штурвала и заставить звездолет окончательно остановиться.

— А я думала ты вообще ничего не чувствуешь, — задумчиво выдала Аниша, глядя, как я трясущимися руками нажимаю на кнопки и щелкаю тумблерами.

— Очень смешно, — в ответ буркнул я. Кашианка ухмыльнулась, что вообще-то выглядело жутковато. Впрочем, мне ли жаловаться? Девушка здорово помогла мне на Гипен-6. А это стоило многого. Вряд ли многие стали бы помогать совершенно незнакомому представителю другого вида. К тому же, я до последнего думал, что девушка меня попросту сдаст, но нет.

Оставалось еще довольно много времени, что бы добраться до черного рынка и произвести обмен, потому я запустил полную диагностику систем корабля, таким образом, решив выяснить насколько исправно оборудование и вообще дать звездолету заслуженный отдых. Все же он выдержал кучу попаданий, пока я заливал гипертопливо в бак. По правде сказать, только сейчас я начинал понимать всю авантюрность и некую абсурдность своих действий. Кто в здравом уме станет грабить стратегический объект или бросит управление звездолетом в разгар боя? Только не опытный и довольно глупый пилот, коим я и являюсь. Тем не менее, такие рискованные действия дали мне возможность впрок запастись гипертопливом, заполучить чемодан, стоимость которого я даже не мог сосчитать и добыть оплату за документы, которые были просто необходимы. Так что можно расслабиться и наслаждаться. Как известно, дуракам везет. В такие моменты даже не обидно побыть дураком.

Таймер указывал, что диагностика продлиться еще три с половиной часа, потому я отправился в кают-компанию. Нарезав фруктов и налив воды, я плюхнулся на диван. Нервное напряжение и беготня настолько измотали, что хотелось просто растянуться на диване и уснуть. Вот только сначала стоило завершить диагностику, проложить маршрут до ближайшей планеты с атмосферой и включить автопилот. Потому я старательно убеждал организм потерпеть еще часика четыре, а потом я уже смогу как следует выспаться. До планеты заказчика все равно придется добираться через гиперпространство, иначе просто не уложиться в отведенные сроки. Когда я удирал от истребителей, то даже не подумал, в какую сторону прыгаю и в итоге оказался почти в восьми световых годах от необходимой мне планеты.

— Не хочешь поговорить? — поинтересовалась кашианка, с аппетитом уплетая фрукты, которые я, вообще-то, для себя нарезал. Хотелось возмутиться, но не было сил.

— Отвезу я тебя домой, как только закончу свои дела, — устало вздохнул я. Полагая, что именно это волнует ее больше всего.

— Я не об этом, не хочешь рассказать кто ты и откуда?

— Не особо.

— А если я буду настаивать? — улыбнулась девушка.

— То, скорее всего, будешь послана.

— Тебе так нравиться одиночество или это издержки прошлой жизни?

— Чего тебе нужно? Если думаешь, что я стану изливать тебе душу или рассказывать жалостливые истории из своего прошлого, то сильно ошибаешься. Не переживай, скоро ты вернешься в свою привычную жизнь и забудешь все это, как страшный сон.

— Ты недолюбливаешь всех богатых или меня в частности?

— Скорее всех разумных вообще, — усмехнулся я.

— Сложный ты, но интересный, — подвела итог нашего разговора, если его можно так назвать, девушка. Я только закатил глаза. Мне только ее сейчас не хватало. С одной стороны я, конечно, благодарен Анише, а с другой, мне только ее расспросов не хватало. Лучше уж путешествовать в одиночестве, и то проблем меньше. За этими размышлениями я не заметил, как уснул.

Первое, что я почувствовал при пробуждении, что я наконец-то выспался. Открыв один глаз, я благополучно узрел ножку стола, а значит, спал я на диване.

— Вставай уже, а то мне все ноги отлежал, — послышалось откуда-то сверху. Первые пару секунд я ничего не мог понять, а потом резко принял сидячее положение. Оказалось, что вместо подушки я использовал колени Аниши, которая смотрела на мое озадаченное выражение лица с легкой иронией.

— Уже и заснуть нельзя, — буркнул я и отправился в кабину. Ответом мне был тихий смех.

Отчасти, я лукавил. Аниша мне не нравилась, как девушка, но была классным компаньоном. Я не против других рас, да и вообще многие из них лучше гуманоидов, но все же я так и не смог до конца привыкнуть к внешности кашианки. Непосредственность девушки и некий авантюризм, давали мне возможность чувствовать себя уверенно даже в самых тяжелых ситуациях. Даже ее глупые вопросы и простое присутствие делали мой звездолет более обитаемым, а времяпровождение менее скучным и однообразным.

— Слушай, у нас еда заканчивается, — сказала девушка, заглядывая в кабину. Даже эта ее привычка, стоять у меня за спиной, уже раздражала не так сильно.

— Через несколько часов будем на орбите одной из колоний Сатунина, там и купим что-нибудь.

— Если не ошибаюсь, то данные колонии поделены между группировками преступного мира. Думаешь разумно совершать там посадку? — встревожено поинтересовалась кашианка.

— Надо пополнить запасы еды, воды и воздуха, — пожал плечами я. Если быть до конца честным, то мне было просто любопытно посмотреть на жизнь планеты принадлежащей преступному миру. Кстати, вопреки всему государство не спешило уничтожать черные рынки или вот такие вот колонии, которыми правили определенные группировки. Все это наводило на определенные мысли о политике официального правительства. Но тут уж лучше оставлять мнение при себе, так сказать, во избежание.

Все время полета мы занимались уничтожением остатков продовольствия и разбором завалов, которые образовались вследствие нашего побега с планеты. Точнее уборкой занимался я, а девушка внимательно следила за моими действиями. Периодически задавая как бы ничего не значащие вопросы, но так и не получила каких-то однозначных ответов. Казалось, что это подогревает ее интерес еще больше. Я так же заправил полный бак гипертоплива, который оказался отнюдь не маленьким. Зато теперь можно было долго не волноваться о том, что топливо вдруг закончится. В общей сложности я утащил одиннадцать с половиной литров гипертоплива, притом, что мой бак вмещал всего два.

Полные колбы, чемодан, да и вообще все барахло отправилось в мое импровизированное хранилище запчастей. Так что уборка прошла быстро и плодотворно. Между тем мы приближались к какой-то необычной фиолетовой планете. Самое удивительно, что описание данной планеты в бортовом журнале было крайне скудным, если сравнивать его с другими, что делало ее еще более интересной.

Да, вот так вот бывает. Еще, кажется, вчера я мечтал лишь о том, что бы вырваться с планеты, на которой вырос, а сегодня уже рассуждаю о том, какую планету стоит исследовать или посетить, а какую нет.

— О чем задумался? — поинтересовалась Аниша, а я осознал, что так и не донес кусок фрукта до рта.

— Пытаюсь понять, чем обернется наше ограбление в дальнейшем.

— Я думала, ты живешь исключительно сегодняшним днем, — улыбнулась девушка, поигрывая стаканом с водой, словно это был бокал с каким-то напитком. Она уже сменила тактику, перейдя с вопросов на различные подколки и двусмысленные замечания.

— Ну да, я же дикарь и не умею думать наперед. Совсем забыл, — вернул улыбку я.

— Скорее космический пират.

— Час от часу не легче.

— Чем же тебе не нравится образ пирата? — удивленно захлопала глазами кашианка. Смотрелось это, как флирт, если бы я не знал, что девушка просто хочет узнать о моем прошлом. Ответить я не успел, потому что пискнул компьютер, оповещая об отключении автопилота.

Сев в уже ставшее родным кресло я посмотрел на планету, которая и вправду была светло-фиолетовой. Надо же, кто бы мог подумать, что такое может быть, хотя нужно признать, что видел, в своей жизни, крайне мало.

— Какая прелесть, никогда не видела такой планеты, — раздался голос за спиной.

— Нужно срочно заканчивать дела и отправлять ее домой, — пробурчал себе под нос я. Аниша хмыкнула, но не обиделась.

Как только корабль вошел на внешнюю орбиту планеты, с нами тут же связались.

— Говорит центр управления полетами третьей колонии Сатунина. Назовитесь и ждите дальнейших инструкций, — раздалось в динамиках.

— Говорит пилот корабля МС-2213 Чевшер Эльрезго, прошу разрешения на посадку, — ответил я. Потекли долгие минуты ожидания.

— Посадка разрешена. Ангар №2 готов принять Вас, — наконец раздалось в динамиках, на радаре тут же появился маячок с координатами нужного ангара, которые передавал центр управления и я начал снижение. Или мне показалось, или голос диспетчера был взволнованным. С другой стороны, чего ему волноваться?

Под завесой тайн

Ангар был поистине огромным и мог вместить даже крейсер. Странно, что мой небольшой звездолет поместили именно сюда. Как только корабль коснулся площадки, крыша закрылась, а в само помещение подали воздух. Видимо, атмосфера на поверхности не подходила для дыхания. Ее просто пропускали через специальные фильтры, которые отбрасывали все ненужное, превращая воздух в пригодный для дыхания.

— Старина, как же я рад тебя видеть! — воскликнул мужчина, когда трап коснулся пола, а я показался в проеме. Глянув на меня, он пораженно замер.

— А где Бат? — спросил неизвестный, когда вслед за мной из корабля выглянула Аниша.

— Кто? — в свою очередь спросил я, спустившись на металлический пол ангара.

— Владелец Угасшей Звезды.

— Это я. Меня Чев, кстати, зовут, — представился я, протягивая руку, которую мне тут же пожали. Спустя долгие несколько секунд в глазах мужчины шок сменился пониманием.

— Давно ты владеешь этим кораблем? — последовал закономерный вопрос.

— Пару месяцев, — осторожно уточнил я. Честно, я не до конца понимал ситуацию.

— Значит, он все-таки погиб, — ни к кому не обращаясь, сказал неизвестный.

— Он был Вашим другом? — поинтересовался я, наконец, понимая, что речь идет о предыдущем владельце моего корабля.

— Да, раньше мы часто летали с ним вместе. А пойдем, выпьем за него, и подругу свою бери. Я угощаю, — неожиданно предложил незнакомец.

— Почему бы и нет, — не стал отказываться я. Обернувшись, я махнул рукой, предлагая Анише присоединиться и она, конечно же, не отказалась.

— Меня, кстати, Ят зовут, — представился мужчина, ведя нас к выходу из ангара. Пока мы шли, я внимательно осматривался по сторонам.

Центр управления находился в огромном здании, расположившись по соседству с барами, ночлежками и лотками с товарами. Само здание, как и отдельные помещения, было чистым и ухоженным. Частенько имея дела с преступниками на своей родной планете, я ожидал несколько другого. Жизнь здесь просто кипела. Все куда-то шли, что-то делали. Сквозь стеклянную крышу можно было наблюдать, как поминутно взлетают и садятся корабли.

Если говорить о новом знакомом, то это был мужчина, человеческой расы, лет около сорока. Его лицо и руки были изуродованы множеством шрамов и ожогов, а глаза имели разный цвет. Вместо правой ноги у него стоял металлический протез. При этом всем двигался он легко и непринужденно. Даже я, не мог похвастаться такой легкой и практически неслышной походкой.

— Джад, налей нам три и дай чего-нибудь закусить, — сказал Ят, подходя к одной из стоек.

— Кто это с тобой? — поинтересовался бармен, наливая выпивку и доставая откуда-то из-под стойки тарелку с вяленым мясом.

— Новый владелец Угасшей Звезды.

— А что стало со стариной Батом?

— Похоже, что умер. Парень говорит, что купил корабль только пару месяцев назад, — ответил мой новый знакомый.

— Да, купил его у ташийцев на краю обитаемого сектора. Звездолет был в довольно потрепанном состоянии, к тому же оказался буквально набит тиной, — слегка сгустил краски я.

— Поздравляю, отличное приобретение. Жалко, конечно, Бата, — кивнул мне бармен и принялся протирать бокалы.

— Ну, давайте. Пусть земля ему будет пухом, — сказал мужчина, поднимая стопку, и мы повторили его действие.

— Расскажите о нем, — тихо попросила Аниша, впервые подав голос с момента прилета. Если честно, меня судьба покойного не особо интересовала.

— Бат был выдающимся пилотом, да и механиком не дурным. Он собственноручно сделал из ржавого ведра второй половины 6 цикла первоклассный звездолет, который может посоперничать даже с современными моделями.

— Только вот инструкцию не оставил, — вставил я.

— Да с инструкцией любой дурак разобраться сможет, а вот своим умом дойти, не все, — возразил Ят, заказывая еще по одной.

— Бат умел ходить по грани. Его и власти не трогали, и пираты не нападали. Он частенько привозил разные полезные штуки, потому его все любили и уважали. Если нужно скрывали на время, поили, кормили, когда с деньгами туго было, а уж когда совсем на мель садился, то и работенку какую подкинуть могли, — внес свою лепту в рассказ бармен.

— Да, мировой был мужик. Поговаривают, что и за приделы обитаемого сектора даже летал. А как привозил что-нибудь действительно ценное, так угощал всех. Говаривал, что мол, если большой куш не обмыть, как следует, то другого уже и не будет, — мечтательно протянул мой новый знакомый. Было видно, что он здорово скучает по тем временам.

— А когда вы его видели в последний раз? — поинтересовался я.

— Давно это было. Приходил он в главную контору что-то сдавать. Если не ошибаюсь, то было это за год до смены циклов, — наморщившись, вспомнил Ят.

— Точно за год было, он и ко мне заглядывал, что бы долг отдать, да купить в дорогу бутылочку другую. Я как раз только бочку новую получил. Из нее и налил ему, — подтвердил бармен.

— А почему в контору, а не на рынке продал? — заинтересовался я, чувствуя, что пошла стоящая информация.

— Так это ж входит в контракт. Если всю добычу сдаешь по конторам, то тебя могут принять в братство. Никто из пиратов тогда трогать не будет, цены задирать не станут, да и товар любой достать сможешь. Если какие непонятки с властями, так тоже своего не бросят. У братства свои люди по всему обитаемому сектору. И Бат в него входил, частенько брал работу у конторы. Не только у нашей, но и у других. Один черт знает, чем он заслужил значок и место, но его все уважали, — пояснил мужчина.

— Спасибо за информацию, но я бы не прочь забрать кое-что с корабля и осмотреться. Сколько с меня? — поинтересовался я.

— Забудь, я плачу, — отмахнулся Ят.

— Задаром пить не привык, — решил настоять я. Даже не знаю почему, ведь в кармане у меня было не так уж много кредитов. Точнее их вообще не было, так мелочь какая-то.

— Наш человек! — хлопнул меня по плечу мужчина.

— Десять, — усмехнулся бармен и удивленно замер, когда я без разговоров положил на стойку нужную купюру. И так понятно, что мне сказали сумму за все съеденное и выпитое, даже если бы я не видел ценник, висящий на стене. Терять же связи и расположение новых знакомых из-за каких-то двух или трех кредитов было глупо. Так что я решил сделать вид, что не заметил обмана. Вот только все эти манипуляции остались непонятными для моей спутницы.

— Но, это же… — начала было Аниша.

— Нам уже пора, — перебил я ее, не давая все испортить, и потащил покачивающуюся девушку в ангар с кораблем. Вот не умеешь пить, так чего берешься?

— Почему ты заплатил? — поинтересовалась кашианка, когда я укладывал ее на диван. Впрочем, так и не дождавшись ответа, девушка закрыла глаза и уснула. Посмотрев на мирно сопящую кашианку, я решил более внимательно осмотреть место, в котором мы оказались. К тому же нужно было продать все ненужные запчасти и купить продуктов.

Немного поразмыслив, я прицепил к поясу колбу с гипертопливом, а в карман запихнул один из светящихся шариков, которые лежали в украденном чемодане. Единственное, что меня волновало, как бы излучения чистой энергии не угробили батареи моих бластеров и браслеты-ключи от звездолета. Правда, другого выбора особо то и не было. Таскать с собой немаленький чемодан я не собирался, а другого контейнера для переноски просто не было.

Как я уже говорил ранее, все свободное пространство было заполнено: магазинчиками, барами, комнатами отдыха или какими-то другими помещениями. Над всеми дверями висели таблички, о том, что без маски с фильтром покидать помещение небезопасно. Состав воздуха на планете, как я и предполагал ранее, не соответствовал необходимому для жизни. Стеклянная же крыша и специальные балкончики позволяли полюбоваться здешними видами, что я и сделал. Вся растительность планеты представляла собой кустарники вперемешку с цветами. Сами же растения имели странную окраску. Такой себе нежно-фиолетовый цвет с зелеными прожилками. Именно из-за них планета из космоса казалась фиолетовой. И никаких деревьев, не единого на всем обозримом пространстве. Зато с одной из площадок открывался потрясающий вид на водопад. Вода, кстати, тоже здорово отличалась. Она напоминала жидкий металл, который сверкал в лучах солнца.

Сам комплекс, а назвать просто огроменное строение зданием язык не поворачивался, мало того, что он был чистым и ухоженным, так еще и пестрел различными растениями. Некоторые находились под стеклом, где им искусственно создавали условия их родного мира, а некоторые просто расположились в огромных кадках с землей. Все это делало данное место красивым и очень уютным. Казалось, что это не просто перевалочная база для путешественников и бандитов всех мастей, а настоящий город. Со своей историей, правилами и устоями. Днем все пространство освещалось местным светилом, лучи которого проникали сквозь стекла, ночью множеством ламп, число которых я даже не брался сосчитать.

Первым делом, я все же отправился к скупщику, желая избавиться от довольно тяжелого мешка, который не давал нормально полюбоваться всем, что предлагал данный комплекс. Покупкой и продажей здесь занимались самые различные представители обитаемого сектора. За прилавками можно было увидеть: людей, кашианцев, ташийцев, аситов и нумаков. Все же я, по какому-то внутреннему наитию, выбрал представителя своей расы. Чуть позже я, конечно же, опишу каждого из вышеперечисленных.

— День добрый путник, — степенно поприветствовал меня торговец. Если издалека казалось, что он ничем не отличается от меня, то вблизи так сказать уже не представлялось возможным. Его кожа была желтого оттенка, лицо более заостренное, глаза значительно меньше моих, а все видимые участки кожи покрывали какие-то странные символы.

— Добрый, я бы хотел кое-что продать и посмотреть на имеющийся товар, — ответил я. Высыпав все содержимое моего мешка на прилавок, торговец начал перебирать различные детали.

— Дам 124 кредита за все, — вынес вердикт этот странный человек. Этого катастрофически не хватало, а топливо продавать было просто жалко. Потому, я решил рискнуть.

— Сколько дадите вот за это? — поинтересовался я, доставая из кармана ярко светящийся шарик. Продавец тут же растерял все спокойствие и не верящим взглядом уставился на шарик в моей ладони.

— Это же ядро чистой энергии? Как? Откуда? — бессвязно залепетал он.

— Брать будете? — нетерпеливо поинтересовался я, чувствуя, как оболочка ядра обжигает кожу. Интересно, как оно мне карман не прожгло?

— Дам 170 тысяч, даже 175, — оживился мужчина.

— 200 или иду к другому, — отрезал я. А что? Наглость, второе счастье. Тем более за нами уже внимательно наблюдали владельцы соседних лавок.

— Согласен, — выпалил торговец, доставая небольшую шкатулку, в которую я и опустил сферу. На ладони остался багровый отпечаток. А мужчина уже доставал пачки кредитов, перетянутые специальными стяжками. Внимательно пересчитав наличность, я понял, что в каждой пачке ровно по сто купюр. Так что я стал счастливым обладателем одиннадцати пачек с разным номиналом. В одной были пластинки по 500 кредитов, если честно, то такие я видел вообще впервые. Пять пачек по 200 и еще пять — по 100. Пересчет занял кучу времени, но доставил массу удовольствия.

Первым моим приобретением стала куртка из кожи какого-то неизвестного мне животного с трудно произносимым названием. Но она была очень удобной и имела множество карманов, так что я не пожалел те 300 кредитов, которые за нее просили. Второе, на что я обратил внимание, так это прилавок со всякими приборами, микросхемами и прочими инструментами.

— Чего желаете? — поинтересовался ташиец.

— Мне бы базу данных по оборудованию и ремонту звездолетов.

— Какая модель интересует?

— Межзвездный странник.

— За 560 кредитов можно взять полную базу данных для вашего звездолета. В ней так же собраны рекомендации по усовершенствованию кораблей и список совместимых деталей с разными типами оборудования.

— Дорого, но необходимо, — тяжело вздохнул я, отсчитывая деньги. Тем более что в панели я видел специальное отверстие для карты памяти. По крайней мере, теперь я точно буду знать какое оборудование как устроено и что необходимо покупать. Благо я располагал средствами.

Последним пунктом стояли продукты, которых я набрал с запасом, а так же обзавелся специальным ящиком, который разогревал продукты. Демонстрация работоспособности меня впечатлила. Продавец поставил в ящик чашку с водой, выставил таймер на две минуты и вода закипела. Просто отличная вещь для длительных путешествий на звездолете. Данная покупка повлекла за собой другие траты. Я купил посуду, которой у меня практически не было и наборы различных трав, сушеных плодов и зерен, которые нужно было заваривать. Не имея представления об их вкусовых качествах, я взял всего понемногу, чем сильно удивил и обрадовал продававшего их нумака.

Таким образом, изрядно нагрузившись и растратив больше 5 тысяч кредитов, по моим меркам это просто огромная сумма, я потащил все это на корабль. Аниша все так же беззаботно спала. Так что пока я раскладываю все приобретенное, то могу описать встреченные мной расы. Про людей, кашианцев и ташийцев рассказывать не буду, потому что о них я говорил ранее. Нумаки самая загадочной раса. Они всегда ходят в темно-коричневых плащах с капюшонами, которые надежно скрывают лица. Лишь глаза горят красным, создавая жуткое впечатление. Кожа рук, единственное, что можно рассмотреть, иссиня-черная с золотистыми или серебристыми татуировками. Думаю, татуировки зависят от принадлежности к клану или роду. Ростом представители этой расы не дотягивают и до метра. Больше я ничего не знаю о них, а врать или придумывать, не намерен.

Теперь обратимся к аситам. Представители этой расы, наоборот. Ростом превосходят два, а то и два с половиной метра. Имеют четыре ноги и две руки. Горб на спине, из которого торчат шипы, что делает их больше похожими на каменные изваяния. Огромные уши-локаторы делают голову визуально больше, а острые клыки, торчащие изо рта, дополняют образ огромных чудовищ. Кожа у этих представителей обитаемого сектора пятнистая и имеет цвет в промежутке от песочного до коричневого. Вот, в принципе, и все. Кстати, забыл упомянуть, что аситы абсолютно лысые.

Спрятав большую часть налички в укромное место, я отправился дальше осматривать комплекс. Побродив по оживленным коридорам, я набрел на уже знакомый мне бар. Сюда меня приводил Ят, когда я только прилетел на планету.

— Ооо, какие люди. А я думал, ты уже улетел, — обрадовался мне, как родному, Джад.

— Завтра отправлюсь.

— Чего-нибудь налить? — участливо осведомился бармен.

— Давай, и подскажи, что можно купить с собой, — махнул рукой я.

— Могу предложить шикарное вино десятилетней выдержки. С самой Тилапии, это королевские виноградники, если ты не в курсе.

— А не поделка? — поинтересовался я, потягивая напиток с ярким запахом древесины.

— Обижаешь, все маркировки проставлены, бутылки запечатаны. Такого нигде больше не купишь, контрабандная продукция, — возмутился бармен, демонстрируя мне бутылку из темного стекла.

— Давай две и бутылку вот этого, — сказал я, демонстративно допивая остатки из бокала.

— Две триста, — тут же подсчитал Джад, выставляя на стойку заказ. Я же отсчитал нужную сумму. Такие огромные деньги за какие-то напитки, с ума можно сойти, но если хочется и есть возможность, то надо брать.

— Твоей подруге точно понравится, — усмехнулся мне вслед мужчина, когда я направился в ангар.

Кашианка так и не соизволила проснуться, а так как диван у меня был только один, то мне пришлось спать в кресле пилота, опять. Казалось бы, прошел всего один день, а случилось столько, будто прошла неделя или даже месяц. Утром нужно было отправляться в путь, потому что условленные две недели медленно, но уверенно подходили к концу. С этими мыслями я закрыл глаза и провалился в сон.

— Чев, просыпайся! Вставай же! — тормошила меня Аниша. Я и сам слышал стук по борту, но решил его проигнорировать, потому что очень хотелось спать.

— Кого там черти принесли?! — возмутился я, поднимаясь на ноги. Настроение спросонья было крайне скверным. Проверив бластеры, я нажал нужную кнопку на панели и направился к опускающемуся трапу.

На освещенном пространстве, возле корабля стояли три человека. Точнее один пожилой мужчина и два огромных амбала в одинаковой униформе.

— Господин Чев, я полагаю. К сожалению, не знаю Вашего полного имени, — приветливо заговорил мужчина.

— Чевшер, а Вы, простите, кто? — поинтересовался я. Мозг спросонья отказывался полноценно работать.

— Эктамар. Может, пригласите меня на корабль. Обещаю, что моя охрана останется снаружи.

— Проходите, — пожал плечами я, до сих пор не совсем понимая, что от меня хотят. Больше того, я не знал кто этот пожилой человек, но точно понимал, что он далеко не из простых.

— Выпьете? — поинтересовался я, выставляя на стол бутылку с коричневым содержимым, которую купил у бармена, два стакана и закуску.

— Вы весьма учтивы, — благодарно выдал незнакомец, беря один из налитых бокалов и делая небольшой глоток.

— Думаю, Вы пришли не просто так.

— Да. Я представляю правящий совет третьей колонии Сатунина. До нас дошли слухи, что вчера Вы продали сферу чистой энергии. Понимаю, что Вы вряд ли скажите, откуда ее взяли. Да и Ваша спутница наводит на определенные мысли, — с легкой улыбкой выдал Эктамар. Такая осведомленность пугала. Да и Аниша напряглась. Это я заметил боковым зрением.

Конец ознакомительного фрагмента.