Серебряный

Владислав Денисович Пазухин, 2015

Если природа наделила тебя крыльями или серебряной чешуёй, ты становишься пугалом среди людей. А уж если ты и вовсе выглядишь как дракон размером с человека, который к тому же ловок и может дышать огнем – неприятностей не оберёшься… Мало того, что в Белом замке у Крига Серебряного нет никого, кто не воспринимал бы его как монстра, кроме названой сестры, так ещё и у лорда с королём свои планы в отношении его персоны. Словом – жизнь не сахар. А ведь где-то там сейчас происходит что-нибудь эдакое, героическое, интересное! А он тут сидит. Тут и призадумаешься: то ли махнуть на всё крылом, то ли взмахнуть крыльями и слинять куда подальше. Может, госпожа фортуна и ему улыбнётся?

Глава 3

Эта деревня была лишь началом. За следующие дни атаке подверглись ещё несколько ферм и поселений. Иногда горцы убивали всех без разбора, но чаще всего пленяли и уводили с собой. Больше пленников никто не видел.

Но даже это было не всё. На поселения начали нападать драконы. Несколько крылатых ящеров прилетало и сжигало дотла и дома, и поля, и жителей. Причём те, кто выживал рассказывали невероятные истории, что, якобы, драконы и горцы не нападают друг на друга. Мало того — они ещё и работают вместе. Многие стали шептаться о том, что врагами управляет злобное и ужасное создание.

Однажды захватчики обнаглели настолько что напали на Атинсбург. Хорошо укреплённый форт, где были и стражники, и лучники, и даже катапульта. Но до утра защитники форта так и не продержались. От твердыни осталось только название да груда обугленных камней.

Всё это переполнило чашу терпения правительства. Король Асмодеус — неофициально считающийся первым среди королей юга — разослал к соседям гонцов с просьбой немедленно явиться на общий совет. Короли, и знатные лорды и бароны, чьи земли тоже пострадали, не теряя времени приехали в столицу Дорастрикса.

— Приветствую вас на великом королевском совете. — Промолвил Асмодеус. — Жаль только, что обстоятельства встречи малоприятные.

Все сидели за длинным, по форме напоминающем месяц, столом. Асмодеус сидел во главе. Справа от него восседал его сын — Балдер Асмодеус. Он очень напоминал отца в юности. Такие же волосы, такие же широкие плечи. Такой же крутой нрав…

Слева от короля сидел лорд Грегор. Старый друг его величества, в молодости прошедший с ним, рука об руку, огонь и воду. Теперь Роланд Асмодеус часто обращался к нему за советом, что делало Грегора практически первым министром. Грегор руководил сетью шпионов Дорастрикса и добился больших успехов в этом деле. Прочие короли и бароны поглядывали на него с неприязнью. Вроде и никто, и в то же время — правая рука короля. Ну а шпионов вообще никто не любит.

— Итак. — Продолжал король. — Как вам всем известно, на границах сейчас происходит невесть что…

— Правильно! Верно! — Поддержали его другие. — Горцы наши деревни жгут, людей наших убивают, поля вытаптывают! Изгнать их!

— С границ — Продолжил Асмодеус, подождав пока все замолчат. — приходят новости. Одна страннее другой. Более ясно нам расскажет об этом вот этот человек.

На середину зала вышел щупленький человечек. Грегор знал его имя. Дек. Он работает на него и совсем недавно принёс важные вести.

А Дек, первый раз выступающий вот так открыто, не знал куда руки девать. Он немного дрожал, боясь совершить какую-нибудь глупость на виду у всех правителей, но всё же он сумел выдавить из себя слова.

— Ваши…кхм…величества. Горцы не всегда убивают пленных. Большую часть пленников они увезли в свои владения. Неизвестно зачем им столько пленников. Возможно, для рабства…

— И что? — Спросил король Морту, известный совей расточительностью. — Нас созвали сюда только ради того, чтобы рассказать о паре десятков похищенных крестьян?

— Это были НАШИ, и по большей части МОИ крестьяне. — Резко возразил Асмодеус. — Каждый из них платил налоги, пополняя наши сокровищницы. И речь идёт не о паре десятках, а как минимум о нескольких сотнях. Это уже кое-что.

Наступила неловкая тишина. Грегор, видя, что правители могут стукнуться лбами и забыть про всё, кивнул Деку.

— Продолжай.

— Так вот. Ходят и другие слухи. Что-то странное назревает…

— И как это понимать? — Спросил кто-то.

— Видите ли… — Замялся Дек. — Говорят, что в некоторых деревнях люди, вроде как, сходят с ума. Рычат, бросаются друг на друга. Дичают словно…

— Ха, со мной тоже такое было. — Засмеялся герцог Годфри. — Когда я пять месяцев провёл в путешествии в нескольких сотнях миль от ближайшего тракти…

— Предлагаю послушать ваш занимательный рассказ после. — Оборвал Асмодеус. — Что ещё?

— И самое главное. — Продолжил лепетать шпион. — На нас нападают драконы. Но действуют они как?

— И как же?

— Как единое целое. Они слаженно атакуют наши заставы. Ими словно кто-то командует.

— Очень интересно. — Сказал Грегор. — И кто же может командовать и драконами, и горцами? Есть что-нибудь про него?

— Н-нет. Хотя…

— Ну?

— Говорят, что на границе с Молрайном, той самой долиной откуда все драконы родом, стоит крепость. Кем и когда построена — никто не знает. Но говорят, что именно там живёт огромный дракон с багровой шкурой и чёрным глазом. Ходят толки что он и руководит нашими недругами.

Короли дружно рассмеялись.

— Перестаньте рассказывать байки. — Сказал кто-то. — Дракон, и чтобы командовал армией. Что за ерунда?

— Вот именно. — Поддержал другой. — Это ведь всего лишь животное. И чтобы драконы бывали багрового цвета? Никто о таких не слышал.

Асмодеус и Грегор многозначительно переглянулись.

— Э…э…это говорят пленные горцы. — Объяснил Дек. — Они говорят, что якобы пришёл великий Багровый Зверь, который принесёт гибель неверующим и призовёт Непобедимого Владыку, который будет править пока стоят горы…

— А вот это уже просто бред. — Сказал тот же господин. — Оставьте свои сказки при себе…

— То есть мы подверглись нападению сказки? — Спросил Грегор. — Действительно, никто и никогда не слышал, чтобы драконы умели говорить, управлять другими драконами, и тем более — вести войну. Это просто вне законов природы. Это чёрная магия! Как ещё объяснить такое?

— И вы туда же! Магия — чёрная, белая или…розовая-в-полоску — это выдумки.

— Хорошо. — Согласно кивнул Грегор. — А как Вы можете объяснить то что происходит?

— Ну… — Замялся тот король. — Я…даже не знаю…

— А вот как. — Неожиданно подал голос принц Балдер. — Я думаю, что какой-то хитроумный пройдоха, задурил голову вождям этих дикарей или подкупил их. Они напророчили своим победу в войне и что их ведёт этот самый зверь. Теперь они договорились с кем надо, заняли пустующую крепость, которых в тех местах, довольно много, вооружились и атаковали нас…

— Сын мой — Спокойно сказал Асмодеус. — Может ты и прав, но удерживай себя когда хочешь что-то сказать, иначе я выгоню тебя из-за стола.

Балдер сжал кулак, но молча проглотил обиду и опустился в кресло.

— Как я уже сказал — Снова заговорил Асмодеус. — Может мой сын и прав, но его слова не объясняют как горцы нашли общий язык с дикими драконами, и кто такой этот их…Непобедимый Владыка. Но я думаю вот что: не важно, как такое может быть. Сейчас надо подумать о другом. Крепость горцев Кендрморт, хорошо укреплена и защищена. У них есть отличный плацдарм для войны. Огры, драконы, жители гор и степей, все кого мы притесняли столько лет, откликнулись на призыв этого таинственного Багрового, кем бы он не был!

Асмодеус перевёл дух.

— Теперь, друзья мои, мы должны решить, что делать. Если мы будем сидеть сложа руки, то скоро от наших с вами королевств останутся только руины, населённые захватчиками. Давайте будем благоразумны. Объединим наши силы и двинем на восток, прямо к их главной твердыне.

— Верно! Пусть эти подлые твари пожалеют, что посмели напасть на нас. — Выкрикнул король Торн. — Мы видно слишком мало их убивали!

— Они ополчились на нас именно потому, что мы убивали слишком многих. — Отрезал Грегор. — Мы слишком долго притесняли, всех кто на нас напал. Вспомните. Мы постоянно убиваем драконов. Даже не ради добычи, а просто ради забавы. Мы изгнали горцев в самые дальние уголки мира. Племя огров мы и вовсе почти истребили. Все они терпели наши выходки очень долго. Но у всего есть придел, и у терпения тоже. Возможно, нам стоит заключить с ними мир пока не поздно?

Многие в зале лишь засмеялись.

— Вы не перестаёте нас удивлять Марвул Грегор. С каких это пор мир заключают с дикими племенами?

— Действительно. С каких это пор? — Тихо сказал Грегор.

Тут он вспомнил о своём собственном драконе. Интересно, что будет если к ним, вдруг заявятся королевские солдаты или, чего доброго, залетит какой-нибудь Молрайновский дракон? Как поведёт себя Криг, узнав о событиях на северо-востоке?

–… И уж после того, что они сделали, мы не успокоимся пока не вырвем корень всех несчастий навсегда. — Ворвался в голову Грегора голос короля Морту.

— Лично я предлагаю разделить наши армии на две части. — Начал король Асмодеус. — Если мы создадим союз — а я думаю, что в данном случае это необходимо и все со мной согласны — то получится рать примерно тысяч в сорок или больше. Первая, и большая часть пойдёт по суше, другая переправится на кораблях через море и пойдёт через степи попутно очищая их от врагов, обосновавшихся там. Так мы захватим крепость в Серых горах в тиски.

— Даже если так то, поверьте мне, для осады подобной твердыни нужны не только воины, но и катапульты, тараны, и лестницы. А на изготовку всего этого уйдут недели. — Сказал правитель гор Торн. — К тому же они наверняка обосновались в захваченных фортах и выдавить их оттуда будет нелегко.

— Да и Серые горы мы знаем не так хорошо, как враги. Там, может быть, огромное количество всяких потайных троп. — Заметил принц Балдер.

— Нам так же нужно заручиться поддержкой Истера и других наших дворян. — Добавил герцог Годфри. — Они могут и не примкнуть к нам.

Совет сам собой превратился в военный.

Короли разговаривали ещё довольно долго. Только к вечеру совет закончился и все разошлись. У каждого были дела. Одним поручили выковать побольше оружия, другим нужно было построить катапульты, подготовить корабли или укрепить позиции на случай отступление.

Когда совет закончился и все разошлись, Грегора позвал Асмодеус. Они отошли туда, где их никто не слышал, и король заговорил:

— Мой старый друг. Знаю, я своими словами нарушаю наш договор, но…я думаю — пора.

Грегор вздрогнул, как будто его кольнули иглой.

— Но…ведь срок ещё не прошёл. Как же те полтора года, которые остались?

— Нет выбора. — Отрезал Асмодеус. — Я планировал войну, но не такую, где брат против брата, горцы лезут, да ещё и драконы нападают. Мне нужен твой Серебряный.

— Что он может? — Спросил Грегор. — Спору нет он силён и ловок, а про огонь из пасти я вообще молчу, но ведь он не знает ни военного ремесла ничего из того, что нужно тебе.

— Научим. Я приказал двоим лучшим бойцам отправляться на остров Ринд к твоему другу герцогу. Твой дракон отправится туда же. Я хочу, чтобы всё было втайне.

Но Грегору не стало от этого лучше.

— Но…ведь…ты дал слово…Я…что будет если его увидят там?

В голосе старого лорда Асмодеус уловил негодование и нерешительность. Негодование — это вполне понятно. Но нерешительность? С чего бы? Король очень внимательно посмотрел на Грегора.

— Почему тебя так заботит это существо? — Спросил он. — Его и драконом-то назвать трудно. Я думал ты ждёшь не дождёшься, когда я избавлю тебя от него. А сейчас ты не хочешь с ним расставаться.

Грегору было очень трудно объяснить, что за все те годы, которые он прожил под одной крышей с Кригом он вроде как…привязался к нему что ли. Он ни в коем случае не считал его «сыном», но Криг был для него…другом, если можно так сказать.

— Криг.

— Что? — Не понял король.

— Его зовут Криг. — Повторил лорд. — А не «существо».

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Затем король решил показать Грегору где его место.

— Я вижу, что ты не хочешь отпускать его по доброй воле. Что ж. Тогда ты не оставляешь мне выбора. Я ПРИКАЗЫВАЮ тебе как своему подчинённому.

Против этого старик ничего не мог возразить.

— Я пришлю за ним корабль и команду. — Продолжал король. — Они будут ждать на рассвете на третий день. Капитан будет знать о том, кого он перевозит. Остальным матросам знать это незачем. Предупреди своего…Крига…чтобы он не вытворял глупостей. Я знаю какой у него нрав.

И Грегору ничего не оставалось кроме как сказать:

— Как прикажет король.

Но желчи и обиды в этих словах было очень много.

Затем Грегор взял…и просто прошёл мимо своего господина и ушёл вниз. Так словно это был не король, а просто прохожий. Асмодеус сначала вспыхнул от такой дерзости. Но потом решил дать старику время остыть. В конце концов он и вправду поступил не очень справедливо.

Дома все уже знали о предстоящей войне, и молодые парни уже представляли себя в роли солдат побеждающих орды врагов и добывающих себе славу и любовь девушек.

Кэта, услышав новость о войне, помчалась в старую башню…и застала Крига собирающим в небольшой рюкзак припасы, ножи, моток тетивы для лука и прочие предметы первой важности для путешественника.

— Что это ты делаешь? — Спросила Кэта.

— Т-с-с. — Одёрнул её Криг. — Говори потише.

— Куда ты собрался? — Повторила Кэта.

Криг свернул карту, (которую так и не вернул Биму) и взглянул на сестру.

— Я улетаю отсюда.

— ЧТО?!

— Больше тянуть нельзя. — Объяснил Криг, продолжая набивать рюкзак. — Только войны сейчас не хватало. Кто знает, насколько она затянется? Что если на годы? Сейчас границы ещё не так хорошо охраняются, и я могу проскочить. Но что будет через два месяца?

— Что будет с дядей, когда он узнает, что ты сбежал? — Вопросом на вопрос ответила девушка.

— Всё с ним будет хорошо. Тем более что теперь у него есть дела поважнее. Владения сами о себе не позаботятся. Не волнуйся сестрица, я обещаю, что буду иногда прилетать в гости…

— А как же мы? Про меня ты подумал? Что если враги и сюда прейдут? Кто нас защитит? Представь, что с нами будет!

И такая слышалась мольба в её голосе, что Криг остановился. Слова Кэты тронули его. А ведь когда он уйдёт то больше её не увидит и не услышит.

— Криг, прошу тебя. — Говорила Кэта. — Не улетай…

— Тихо. — Неожиданно насторожился Криг. — Кто-то поднимается по лестнице.

— Спрячь всё это! — Шепотом прокричала Кэта. — Спрячь!

Криг кинул рюкзак под кровать и сел на неё. Несколько секунд спустя в комнату вошёл Грегор.

— Здравствуй Криг.

— Привет. — Ответил Серебряный. — Как…дела?

— Плохо. — Ответил Грегор. — Не так хорошо, как хотелось бы.

Они оба старались не смотреть друг другу в глаза.

— Криг, нам надо поговорить.

— Ну…ладно. — Сказал дракон. — Что такое? Если ты хочешь спросить о карте, которую потерял Бим то я ничего о ней не знаю.

— Нет, нет. Я…Король приказал разместить возле замка гарнизон солдат. Их командир будет жить здесь.

— У меня места нет. — Попытался пошутить Криг.

— Криг. — Серьёзно сказал Грегор. — Помнишь, как в детстве ты просил меня взять тебя с собой на остров Ринд, в гости к моему другу? Сбылась твоя мечта. Утром мы с тобой тебе приоденем и поедем на пристань, а там корабль заберёт тебя и отвезёт на Ринд.

У Крига отвисла челюсть.

— На Ринд? — Спросила Кэта. — Зачем ему туда?

— У меня есть договор с королём. — Объяснил Грегор. — Криг о нём знает. Когда Кригу исполнится двадцать лет, его должны забрать солдаты и научить воевать.

— Но ведь ему ещё нет двадцати.

— Верно. Но вот-вот начнётся война. На нас идут не только горцы, но и драконы тоже. Нам нужны все наши силы. Король хочет обучить Крига защищать нас. Поэтому он должен ехать на Ринд.

А Криг сидел как молнией поражённый. Его хотят отвезти на остров посреди океана? Как он оттуда сбежит? Это путает ему все карты! И ведь не отвертишься.

— Но я не хочу на Ринд! — Воскликнул он. — Я никого там не знаю, не говоря уже о том, что там я даже носа не смогу высунуть. Как же…

— Это для твоего же блага.

— Какого блага? Сидеть как в тюрьме? А этот ваш дурацкий договор? Я что, по-твоему — предмет торговли?

— Этот договор спас тебя от ранней смерти. — Твёрдо сказал Грегор. — Разве я многого просил в благодарность за хлеб что ты ел все эти годы? Ты и сам прекрасно знал, что этот день настанет.

— А вам не приходило в голову что я могу быть против всяких там соглашений? Я…

— Ты едешь и точка. — Твёрдо сказал старик. — Я хотел бы отправить вместе с тобой и Кэту для безопасности, но, боюсь, что она нужна мне здесь. Если вдруг со мной что-то случится, она станет хозяйкой этой земли.

Криг, несколько минут мрачно смотрел на Грегора, но в конце концов, вздохнул и сказал:

— Видишь Кэта? Правильно говорят, что промедление смерти подобно. Хорошо, отец, если это сделает тебя спокойным я поеду.

Грегор на этот раз ничего не ответил, когда Криг назвал его «отцом», а дракон фыркнул и полез на крышу башни.

— Куда ты?

— Полетаю. — Буркнул Криг. — Хочу насладится последними минутами свободы.

Он открыл люк, выбрался на крышу, взмахнул крыльями и полетел к лесу.

Грегор и Кэта молча проводили его взглядом.

— Неудачный я выбрал год чтобы бросить есть жареное и жирное. — Пробормотал Грегор. — Теперь он будет злится на меня. Я ведь знаю, что он мечтает сбежать отсюда.

— Что? — Изумилась племянница. — А ты откуда знаешь?

— Да это и слепому видно. — Спокойно ответил лорд. — Он очень вспыльчивый и считает, что никто его тут не любит. Парни его возраста часто могут совершить глупость. Я знаю, что он хочет улететь в эту ужасную драконью долину, но они же дики и сожрут его. Мир гораздо более полон бед чем он думает, и я всегда стремился его оберегать так же, как и тебя. Но…чувствую, что скоро случится худшее.

Существует много способов передать послание. Один из них — почтовые птицы. Горцы в совершенстве владели дрессировкой соколов, чтобы использовать их на охоте или же передачи важных вестей.

Один из таких почтовых соколов прилетел поздно вечером в Кендрморт и принёс письмо. Слуга сразу же понёс его к Алазору.

— Вам послание о великий.

Он протянул дракону крошечное письмецо.

— И как я должен его читать? — Мрачно спросил Алазор, взглянув на слугу своими разноцветными глазами.

— Ой, прошу простить. — Опомнился слуга, развернул письмо и начал читать.

— Ну? Что там? — Нетерпеливо спросил Алазор.

— Всё идет по вашему плану господин. — Ответил слуга. — Наш новый союзник сообщил, что три королевства делятся на две армии и собираются зажать нас в кольцо. Как вы и предполагали.

— Чудесно! Пусть они тратят драгоценное время на подготовку к войне. Скоро им придётся иметь дело с куда большей угрозой чем горцы. Скоро мы захватим сперва Дорастрикс, затем его соседей, а потом, кто знает? Может быть проверим: так ли хороши земли Востока как говорят?

— Да, о Багровый. Но если дело дойдёт до большой битвы наши солдаты могут не выстоять. Они просят, чтобы вы прислали помощь.

— О, я пришлю её. Мои алхимики, под предводительством Бенедикта, создали то, что разорвёт наших врагов изнутри. Это изобретение стравит их друг с другом, и когда они ослабнут, мы нанесём им окончательное поражение. Они считали нас животными. Я покажу им, что они сами дикие звери. Это будет зрелище, ещё более невероятное чем артефакты, которые иногда находят на севере.

Слуга подумал, что будь его повелитель человеком из него бы вышел первоклассный оратор.

— Что ещё там написано? — Спросил Алазор.

— Ничего особенного. Несколько гонцов отправились в соседние королевства, все готовятся к войне. А впрочем погодите…Тут сказано, что в Белом замке командуют сетью шпионов короля.

— Вот это уже интересно. — Оживился Багровый. — Шпионы могут стать большой проблемой для нас. Надо будет обязательно заняться этим местом.

— Тут сказано — Продолжил читать слуга. — Что из Арканиса, столицы Дорастрикса вышел корабль с отборной командой. Он на всех парусах плывёт к Белому замку, где должен забрать что-то важное, а затем направиться к острову-крепости Ринду.

Алазор задумался.

— Белый замок. — Повторил он. — Где-то я уже про него слышал.

— Про него многие слышали повелитель. Говорят, там живёт крылатое серебряное чудовище. Им пугают детей на ночь.

— Крылатое серебряное чудовище? — Оживился Багровый. — Вот это тоже очень интересно. Расскажи мне про этот Белый замок поподробнее.

— Ну…обычный замок. Дом лорда Грегора. Теперь мы знаем, что он командует шпионами Дорастрикса. Ему ещё принадлежит большой участок земли, на котором есть леса и…

— Нет, нет, мне наплевать на размеры его владений. Расскажи про то чудовище.

— Как прикажите повелитель. Говорят, всякое. Будто бы это чудище — его внебрачный сын от одной служанки. Говорят, что это не человек, а крылатое серебряное существо с чешуёй как у дракона и хвостом…

По мере того, как он говорил серый глаз Алазора загорались всё ярче и ярче. Крылатое существо с чешуёй как у дракона и с хвостом? Что-то вспыхнуло в его памяти. Где-то он уже слышал про такое. Что же это было…

— Повелитель?

Багровый вышел из задумчивости.

— Делай всё как мы планировали. Опустошайте набегами вражеские земли и избегайте крупных сил Дорастрикса.

— Как прикажете о Могучий Зверь. — Кивнул слуга. — Как быть с Белым замком? Прикажете отправить туда кого-нибудь?

— Нет. — Ответил Алазор. — Сделаем вот как. Я слышал, что несколько дней назад горцы ограбили торговый караван.

— Да, повелитель. От них остались только повозки да одежды восточные. Этот караван вёз на продажу в Дорастрикс всякие изделия и какие-то сладости.

— Чудесно. Тогда я хочу, чтобы люди переоделись торгашами. Пусть продают эти сладости. Деньги лишними не бывают, это я точно знаю. НО. Перед этим пусть обрызгают их алхимическим зельем. И пусть в каждом городе, в котором они остановятся, льют его на все припасы какие могут.

— Ясно, повелитель.

— Теперь насчёт того корабля. — Продолжал дракон. — Пошли гонца к пиратам Медора. Пусть они нападут на тот корабль, когда он направится к Ринду, и, если найдут что-нибудь или… кого-нибудь необычного пусть доставят ко мне. И вообще — пусть перехватывают все корабли южан какие им попадутся. Передайте им что мы хорошо заплатим.

Слуга послушно кивнул.

— Ну, и ещё. — Вновь обратился к нему Багровый. — Передай чтобы устроили этому подлому предателю несчастный случай. Больше он нам не нужен, а раздавать захваченные земли я не собираюсь. А теперь исчезни!

Слуга убежал.

Алазор ещё долго раздумывал над тем, что рассказал человек про Белый замок. Что же это за существо? Крылатое, как дракон, хвостатое…Название как будто крутилось у него на языке. Откуда-то Алазор точно знал кем это создание может быть. И он прекрасно помнил о том, что они уже сделали. Они чуть не убили его…

Стоп! Чуть не убили его?! Но это был не он. Это был…

Голова Багрового опять заболела. Так, бывало, всякий раз, когда он начинал думать о чём-то подобном. Та чёрная жидкость не только дала ему разум, но и оставила какие-то…образы. Словно воспоминания о другой жизни. Но не его жизни, а жизни кого-то ещё…

— Эй там! — Громко позвал он. — Принесите мне старые книги шаманов горцев! И позовите того, кто умеет читать. — Добавил он, немного стыдливо.