Зона отстрела

Владислав Выставной, 2014

Первыми начали исчезать сталкеры. Особой паники в Искитиме это не вызвало. Смерть в Зоне на каждом шагу, и судьба у сталкеров – разная. Одному суждено вернуться, а другому – нет. Дело житейское. Затем и у бандитов, контролирующих трафик «экзо», возникли проблемы. Все без исключения группировки понесли серьезные потери. И не только «шестерки» исчезали в Зоне бесследно, но и серьезные криминальные авторитеты стали пропадать один за другим. И вот тут началась паника. Что это? Сведение счетов между людьми? Или это сама Зона решила собрать кровавый урожай? Именно в этот момент матерый сталкер Котляров, по прозвищу Кот, оказывается не в том месте, и не в то время. Бандиты выносят ему смертный приговор. Спасаясь от расправы, Кот ищет тех, кто подставил его. И выясняет, что все исчезновения – всего лишь часть цепи зловещих событий, вершина айсберга Зла, что надвигается на мир из глубин Зоны. В руках сталкера судьба человечества. Он должен успеть – раньше, чем его настигнут пули убийц.

Глава четвертая

Чужой среди своих

В дверь настойчиво постучали:

— Эй, ты чего там делаешь? С тобой все в порядке?

Кот с трудом сообразил, что зовут именно его. Еще позже до него дошло, что зовет его Ирка. В голове был туман, а потому непросто было осознать, что ведет он себя странно. Никогда до этого при Ирке он не запирался один в комнате.

— Да нормально все… — пробормотал он, не отрывая взгляда от металлического «кубика Рубика», как он прозвал про себя эту штуку.

Который час он сидел в своей комнате и разглядывал эту головоломку. Головоломку, которая не имела решения и ставила одни лишь вопросы. Вот опять: щелчок — и верхняя грань провернулась, четко зафиксировав новое положение. На первый взгляд ничего не изменилось — кубик остался тем же.

Но ведь для чего-то это происходило!

Щелчок. На этот раз повернулась правая сторона по вертикали. И снова тишина.

Непонятная штуковина. Необъяснимая. Где же Аким ее взял? И почему ему не показывал? Очень странно. Никогда и ничего он не скрывал от него, особенно того, что касалось Зоны. Ведь это он, Кот, фактически устроил его на работу в Институт, подарил место под солнцем, да и вообще жизнь спасал неоднократно. И Аким вроде относился к нему с благодарностью, делился своими наблюдениями и находками. А вот эту штуковину скрыл. Или просто не успел показать?

— Я так понимаю, что со мной ты общаться не хочешь, — донесся из-за двери сердитый Иркин голос.

— Да ну что ты, — бесцветно отозвался Кот. Он ждал, что еще выкинет эта вещица.

— Ты так и будешь там сидеть? Не откроешь?

— Да-да…

— Ну ты и… — Голос девушки задохнулся от обиды. — Может, мне уйти?

Кот хотел было ответить, но кубик снова приковал его взгляд. Он не двигался, хотя по его расчетам уже должен был в очередной раз сдвинуть верхнюю грань. Была ли в его движениях какая-то закономерность? Шут его знает. Это не дело сталкера — исследовать, ставить опыты и делать выводы. Для этого вон целый Институт отгрохали да выучили кучу умников по всему миру. А его дело маленькое — отыскать, признать в незнакомом предмете порождение Зоны и, рискуя собственной шкурой, вытащить это в большой мир. И пусть, кто хочет, разбирается во всех этих необъяснимых свойствах, хоть на атомы разлагает — только сперва пусть заплатит сталкеру причитающиеся бабки.

Поморщился с досады: резкий звук заставил его выйти из состояния задумчивости. И только минуту спустя понял — хлопнула дверь. Заставил себя подняться, выйти из комнаты.

— Ира! — позвал он. — Ирин!

Ответа не было. Глянул в сторону прихожей. Не было легкой куртки и туфель. Ушла. Ощутив укол совести, Кот потянулся к мобильнику, лежавшему на полочке у зеркала, отыскал Ирку в списке контактов, коснулся пальцем кнопки вызова. И вздрогнул от неожиданности: телефон в руке завибрировал, огласился звуком. На экране вспыхнуло лаконичное: «Шевцов».

— Да, — сказал он, поднеся телефон к уху.

— Ты дома? — глухо проговорили в трубке. — Кот вдруг подумал: откуда приятель знает, с кем разговаривает по незнакомому номеру?

— Дома. А ты… — Короткие гудки оборвали начатую фразу.

Что это значит? Шевцов видел его звонок и решил вдруг зайти? Но ведь он не знает не только номера, но адреса, где живет приятель, — Кот успел сменить квартиру, когда начал встречаться с Ирой.

Черт — Ирка ведь ушла! Глупо вышло, будто он действительно стал ее игнорировать. И все из-за какой-то безделушки. Нет, конечно же, это не просто безделушка, это, братцы, серьезная вещь. Надо только понять, что она из себя представляет. Когда можешь лучше показать покупателю необычные свойства артефакта — шансы сорвать приличный куш повышаются.

Невольно скосился в сторону комнаты — туда, где на столе оставался таинственный кубик. Дело даже не в цене вопроса. Подумалось даже: он вовсе не хочет сбывать эту вещь барыгам. Вдруг снова, с неодолимой силой его потянуло к ней. Даже неприятность с Иркой забылась, не говоря уж о звонке Шевцова. Появилось смутное ощущение близкой отгадки — будто вот-вот он поймет, что за сила скрывается в маленьком металлическом кубе…

–…Эй, ты слышишь меня? Старик, очнись!

Кот ощутил, как кто-то трясет его за плечо. Оторвал взгляд от матовой металлической поверхности, скосился в сторону голоса. На плече крепкая ладонь без мизинца. В голове яркий флешбэк: ночь, нож поперек пальца, пораженного «ведьминым студнем». И резкий удар пулеметным прикладом.^[2]

Шевцов. Хмурый, даже какой-то злой.

— Ты что, оглох? — поинтересовался Шевцов. Перестал трясти приятеля, быстро обошел комнату, осматривая все углы. Даже отодвинул занавеску и выглянул мельком на улицу. Было в этом что-то профессионально-небрежное, как и полагается контрразведчику. Совершив весь этот ритуал, Шевцов впился взглядом в сталкера. — Я стучу, стучу, ты не открываешь. Думал, беда какая — пришлось замок вскрыть. Случилось что?

— Аким пропал, — бесцветно сказал Кот.

— Что значит — пропал? — Шевцов мгновенно напрягся, впился в него острым взглядом.

— На работу не вышел. И найти его нигде не могут. Совсем на него не похоже.

— Так-так… — Шевцов пододвинул к столу стул, сел напротив.

Взгляд его упал на «кубик Рубика». Машинально взяв его двумя пальцами, Шевцов задумчиво повертел предмет перед глазами. В этот момент сталкер ощутил, что покрылся холодным потом от напряжения — словно боялся за сохранность своей новой собственности. Елки-палки, что за наваждение такое?

Шевцов поставил кубик прямо перед усатой мордой запрыгнувшего на стол Васьки. Зверь вдруг зашипел — и ударом лапы сбросил артефакт на пол. Шевцов хмуро следил за животным — он был погружен в свои мысли.

— Ты, я вижу, тоже какой-то взмыленный, — сказал Кот, поднимая и пряча кубик в карман «мастерки». — Тебе что-то известно?

— Об Акиме? — Шевцов покачал головой. — О нем — нет. И без него проблем хватает. Ты чего звонил?

— Сам же говорил: «Звони, если что», — огрызнулся Кот. — А у меня как раз это самое «если что» наступило. Бандиты со всех сторон обложили, крови моей хотят. Скажи лучше, как ты понял, что это я звонил?

— Обижаешь, дружище. Это моя работа. Ты еще спроси, откуда я твой новый адрес знаю.

— Ну, если ты такой Джеймс Бонд у нас, тогда помоги с «братками» разобраться.

— Давай поподробнее.

Сбивчиво, стараясь излагать все максимально ясно и кратко, Кот выложил все как есть. И про пропавших уголовников, и про разговор с Кузнецовым, и про свои злоключения в Зоне. Кот думал, что наибольшее впечатление на приятеля произведет рассказ о жутком «жертвоприношении» в заброшенной шахте. Но Шевцова отчего-то сильнее заинтересовало то, о чем Кот упомянул лишь вскользь, — встреча с Брахманом, неожиданно занявшим пост начальника полиции.

— Ну-ка, про это еще раз, — потребовал контрразведчик. Черты его лица странно заострились, и зрачки вроде бы сузились, как у хищного зверя. Он даже побледнел, что было совсем на него непохоже.

–…Вот так, — закончил Кот. — А потом я узнал, что пропал Аким.

Про странный артефакт, найденный им в квартире Акима, он умолчал. Словно кто-то внутри жадно вцепился в этот маленький металлический куб.

— Искать его надо, — зачем-то добавил он. Словно пытался искупить свою маленькую недомолвку.

— Аким, конечно, да… — проговорил Шевцов. Нервно побарабанил пальцами по столу. — Но тут надвигаются проблемы посерьезнее.

— Что за проблемы? — недоуменно спросил Кот. Что может быть серьезнее пропавшего друга? Каждый ведь знает: тот, чья работа завязана на Зоне, просто так исчезнуть не может. Значит, беда случилась. С другой стороны, Шевцов никогда не бросается словами.

Вот и сейчас он критически оглядывал сталкера. Словно сомневался, стоит ли с ним делиться информацией.

— Значит, так, — с усилием произнес, наконец, Шевцов. — Все, что я скажу, — это всего лишь наблюдения и догадки. Информации не хватает. Но молчать тоже нельзя. Если я исчезну — как тот же Аким — знай, что это неспроста. Значит, я прав и дело тут серьезное.

— О чем это ты? — севшим голосом спросил Кот. Слишком много накапливалось вокруг него «серьезных» тем. Будто снежный ком, за которым неизбежно последует лавина.

— Все началось буквально на днях, — продолжил Шевцов. — Пока я не понял, откуда ветер дует. Одно ясно: в моей конторе начались резкие и необъяснимые перестановки. Не спрашивай подробностей — это секретная информация. Дело в другом: на ключевые должности стали назначать совершенно случайных людей. По крайней мере, я не могу понять, с чего это у них такой резкий карьерный взлет. Я бы не придал этому значения, если бы по службе не получил еще кое-какую информацию. — Он сделал многозначительную паузу и сказал: — Так же быстро и необъяснимо начало обновляться руководство в городской администрации. А после — смена руководства Института. Поспешно, так, как будто кто-то куда-то торопится. Зубова директором поставили, знаешь?

— Да, я слышал уже.

— Вот-вот. А теперь ты говоришь, что и начальника полиции сменили, так?

— И что все это значит?

— А ты не догадываешься?

— Ну… Не знаю. А ты как думаешь?

Шевцов презрительно усмехнулся. Резко встал, сделал круг по комнате, заложив руки за спину. Остановился, с прищуром поглядел на сталкера.

— Захват власти — вот что это такое, — глухо сказал Шевцов.

Кот обмер. Как-то дико прозвучала эта фраза. Можно было представить себе этот самый «захват власти» где-нибудь в Гондурасе, на каких-нибудь далеких островах с пальмами и вечными карнавалами. Но трудно применить это понятие к реальности — тяжелой, унылой, но привычной, успевшей навсегда въесться в мозги.

— Скажешь тоже… — пробормотал Кот. — Кто же ее захватывает, власть-то? Революционеры? Вражеские агенты?

— Хотел бы я знать, — без тени улыбки сказал Шевцов. — Сам понимаю, что «переворот снизу» невозможен — слишком сложная система отношений, связей, взаимных обязательств. Круговая порука, если хочешь. В нашей любимой стране взять, да тихонько и резко сменить все руководство на местах — все равно, что незаметно пробежаться голяком по Красной площади. Тем более — в режимном городе, который под микроскопом у правительства. Я уж не говорю об Институте, что на виду у всего мирового сообщества…

— Погоди-погоди. А может, это случайность? Совпадение?

— Случайность? — Шевцов странно посмотрел на приятеля. — Я, брат, где, по-твоему, работаю?

— Вообще-то ты никогда не говорил, где работаешь, — не без яда заметил Кот. — Все, что я знаю, — мои собственные догадки.

— Так вот, — не обращая внимания на замечание собеседника, продолжал Шевцов, — у меня достаточно навыков, чтобы отличить совпадение от целенаправленных действий. Тем более когда они произведены с такой откровенной наглостью. Будто они ничего не боятся, словно за всем этим стоят такие силы, что нам остается только заткнуться.

— Так, может быть, эта сила — государство? Это ж такая сила, которая может, считай, все что угодно. Тогда все логично…

— Ни черта не логично! — Лицо Шевцова неприятно дернулось. — Я привык доверять тому, что вижу, и интуиция меня редко подводит. То, что творится, не может происходить с подачи государства. Понимаешь — не та логика, не те методы. Если хочешь — слишком примитивно, но в то же время — стремительно и эффективно. Я никогда с таким не сталкивался. Они просчитывают все шаги потенциальных соперников. Кого надо — увольняют, кого надо — повышают. Все это настолько ловко — что невозможно ни уследить, ни придраться. Словно они заранее уверены в результате.

— И кто это, по-твоему, «они»?

Шевцов криво улыбнулся:

— Так вот это и есть главный вопрос.

— Ну допустим, — Кот пожал плечами. — Ну и что следует из этого «захвата власти»? Ну что в этом такого, если одни кровососы сменят других?

— Здесь Зона, брат. Контроль над Зоной — это не просто власть. Если понимать, что именно ты хочешь от Зоны, — то власть страшная. А эти, кем бы они ни были, — отлично знают, чего хотят. Беда в том, что мы ничего не знаем. А когда поймем — может быть уже поздно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

2

Эти события описаны в книге В. Выставного «Пророк Зоны».