Последний иллюзионист. Трагедия одной семьи

Владислав Васильев

Ковид унес жизни очень многих людей. Сколько осталось незавершенных планов и несбывшихся мечтаний? В этой книге – правда о том, как болеют и уходят тяжелые пациенты, боль потери и две фантастические книги, которые остались без финала. А все могло бы быть иначе. Книга содержит нецензурную брань.

Часть 1

Звонок раздался 07:07. Нет, он не разбудил нас. Муж собирался на работу. Потом он сказал, что проснулся намного раньше и не мог уснуть. Думаю, что мой сон прервался в 7 утра. Мы до сих пор просыпаемся к этому времени.

Это был вторник, 14 декабря 2021 года.

— Это….. реанимация. Светлана Александровна? К сожалению, у Владислава случился…. Ваш сын умер…

Я пропустила половину слов. Врач говорил невнятно, прожевывая слова.

— Так нужно сделать реанимационные действия.

— Мы делали три раза.

Я что-то начала мямлить невнятное, не понимая, что именно мне сказали. Сейчас мне кажется, я продолжала ей говорить, что это не он. Это какая-то ошибка. Это не может быть он.

Тогда врач прокричала еще раз:

— Он умер. Позовите мужа.

Егор уже подошел ко мне, понимая, что он может услышать и ушел с трубкой в другую комнату.

Все, что я теперь могла, — это кричать, пытаясь сорвать связки:

— Это не он. Это не может быть правдой. Это не он.

Крик. Только крик. Слезы и крик. Потом пустота. Ты включаешь телевизор, выключаешь звук и смотришь молчаливые кадры.

Мы заболели Ковидом за 2 месяца до этого. Сначала неважно себя почувствовал муж. Я пошла с ним за компанию в пятницу 22 октября в поликлинику, чтобы сделать тест ПЦР. Если утром в этот день у меня была температура 37,1, то к вечеру я уже слегла с 38,0. В субботу у мужа пришли результаты с положительный тестом на ковид, у меня они были отрицательные. Нам никто не позвонил из Ковид-центра ни в субботу, ни в воскресенье. Тогда мы сами обратились в поликлинику, чтобы к нам пришел врач.

Днем совершенно буднично состоялся визит двух молодых ребят, которые прослушали легкие мужа, услышав хрипы. Дали направление в КТ-центр, пачки лекарств — Апривир, тромборазжижающее, инструкцию, как все это пить. Я со своим отрицательным тестом никакого интереса для них не представляла. Но, тем не менее, мне назначили повторный тест. И к среде мы уже были оба признаны ковидными больными, с поражением легких у мужа до 25%, а у меня — 15—20%, но с превральным выпотом.

Мужа немного потрясло с температурой 38,8 три дня, моя температура поднималась все выше 2 раза в день. В 3—4 ночи 3—4 дня. В пятницу был побит рекорд в 39,2. Но попытки вызвать скорую оказались тщетны. «Мы просто точно также будем сбивать температуру, и больше ничего. Если не станет лучше, наберите нам через час». В воскресенье утром мы очередной раз мне сбили 39,2. Я вымыла голову, сделала попытку лечь в кровать и начала задыхаться. Ты открываешь рот и пытаешься дышать, но воздух просто не проходит внутрь. Ты дышишь чаще, но ничего не происходит. Ложишься на живот, и да, становится чуть легче.

Скорая приехала очень быстро, но по их протоколу зачем-то нужно снять ЭКГ. Тебя переворачивают на спину, ты рыдаешь от того, что тебе страшно снова начать задыхаться. Твои ощущения похожи на бред: ты в каком-то колодце пытаешься выбраться к свету. Причем отчаянно размахиваешь, как тебе кажется, руками, плывя по воздуху. Потом этот бред повторится в день смерти сына…

Врач принимает тебя за истеричную женщину с тюрбаном на мокрых волосах. С 15—20% поражения (КТ-1) занимать койко-место в больнице бессмысленно, поэтому он требует от тебя слов, что ты настаиваешь на госпитализации.

Временный госпиталь в Сокольниках — это бывший выставочный павильон. Открытые пространства. Каждый пациент со своим проявлением коронавируса. Кто-то надрывно кашляет, кто-то просто лежит, спокойно принимая капельницы. Лечат по той же схеме, что и домашних пациентов, но добавляют капельницу Дексаметозона. Мне быстро сбивают снова поднявшуюся температуру 39,2, а утром я превращаюсь в жабу. Хотелось бы написать русалку, но мой внешний вид на тот момент этого совсем не позволяет. Жаба, которую выбросило на берег, и теперь она хватает воздух ртом, чтобы хоть как-то насытить себя кислородом. Но пока я еще могу ходить. Мне нужно только немного посидеть, чтобы продышаться и успокоить присоединившуюся в каждый из моментов смены положения моего тела тахикардии. Сатурация 88. Но поход в туалет, который, как назло, находится в конце павильона, доводит ее до 82. На меня накладывают лежачий арест, запрещая ходить. Единственное, я настаиваю, чтобы вместо утки меня санитары возили в коляске. Следующие 4 дня ты чувствуешь себя полуживой. Трудно без приступа удушья подняться из прон-позиции (лежа на животе) даже на локти. Кто-то из медперсонала засек время, 12 минут уходит на то, чтобы задышать так, чтобы твоя грудная клетка не ходила ходуном. Ты просишь успокоительное, потому что твои силы, нет, не физические, а моральные, находятся на пределе. Ты плачешь, молишься, пишешь в соцсети посты, чтобы прочитать слова поддержки знакомых и незнакомых людей. Но уже вскоре ты возвращаешься к нормальному существованию: можешь дойти из кабинки туалета к умывальникам — и это уже подвиг. Потом отказываешься от того, чтобы тебя отвозили в туалет. В общем, за неделю врачи тебя поднимают на ноги.

4 ноября Влад написал, что он тоже, кажется, заболел. Ты возвращаешься домой 6 ноября, в воскресенье, как раз к приходу вызванного на дом врача. Как на зло его тест ПЦР не приходит на следующий же день, как было у нас. Но его температурные рекорды — 39,5 — не берет парацетомол. Несмотря на то, что муж начинает давать ему все препараты по схеме раньше вызова врача, температура держится. В понедельник 7 ноября, сбив высокую температуру, Владу приходится самому идти в КТ-центр, потому что ПЦР-тест не готов, а только ковид-положительным больным можно вызвать скорую, которая повезет его на КТ. Через два часа он также сам возвращается домой с КТ 15—20% и новым пакетом лекарств, потому что, дав согласие на домашнее лечение, пациент сам же и добирается домой, не важно — пешком, в такси или общественным транспортом. Протокол же!

Вторник, 8 ноября. Ты обтираешь его пузико водкой, снова пытаясь сбить 39,5.

— Какой же ты горячий, сын.

Его второй день рвет. Скорее всего лекарство даже не долетает до желудка. Сатурация 90. Тебя пугают его посиневшие ногти на руках. Он бодрится, но тебе страшно смотреть эти цифры на термометре.

Позже он пришлет тебе книгу, которую написал летом 2021 года.

— Это из старого. Прочти, но так, чтобы с критикой.

И ты поймешь, как много из этой книги оказалось пророческим.

«Последний иллюзионист»

ГГ — Ваан-Виверон-Эдгар (Мэни Ривербэлл) железо

Сильвия — темные волосы до плеч, красный-чёрный. (Заменить на Белый-красный)

Энэсса (Энэсэа) — эльф, зелёные глаза, серебряные волосы завязанные в конский хвост (с двумя прядями по бокам в черте города). Одежда цвета леса.

Бронн — бармен/соглядатай/дядя, 55, ветеран. Шрам на правом, слепом, глазу. Лысый.

Жеррар Гуррон — Жора, алхимик квартала алхимиков. Учёный с обширными знаниями и технологиями. Худенький мужчина с очками на лямке, в потрёпанном фраке и с проседью в волосах неопределённо-грязного цвета

Барам Агян — Дворф в тяжёлой броне и с серой бородой.

Группа «Эл-Йотто» (грёбанный эльф)

?

Аэрон Ноэл — Блондин, капитан «Порхающих Клинков».

Рачия (стартовый город), Торос (Пригород), Иллиополь (Пунк доставки)

350 меди = месяц проживания священника.

5 меди — обед

0,1 мифрила = 1 золота = 10 (1:10) серебра = 100 (1:10) меди.

(Долг 900з. Квест на 500 серебра. В кармане 220+680=900 серебра)

Visage — дементор, способный принимать обличие жертвы

Армине

(Во время битвы Маннонгер уловил сильный магический всплеск и запечатал его силы проклятием. *П. А.*)

(Я вовсе не оптимист. Скорее даже наоборот. Я не злюсь, потому-что не жду от кого-либо поступков, выгодных мне. Не обижаюсь, потому что понимаю, что любое живое существо — хрупкое и изменчивое. Да и попросту не привыкаю, особенно ко всему хорошему.)

(Можно сколько угодно говорить об изменчивой этике, о добре и зле, об общем благе, обо всём, что сохранит тебя чистеньким для себя и окружающих. Но когда дело доходит до гнили, до трупов, до голода и муках всех и каждого, тогда я предпочту действовать разумно, используя те принципы, которые меня породили.)

(Что есть мужество? Представь, что ты стоишь один в поле против целой армии. Совсем один. С мечом на перевес. И не смотря на то, сколь это глупо, ты рвёшься в бой. Это и называется мужеством.) (И даже умерев ты встанешь на последний рывок к победе. Не для себя, так для других.)

(Не важно, сколько человек я убил. Важно как я отношусь к живым.)

(Начало.)

Начало

Костёр из свежих поленьев окутывал помещение лёгким дымком. В баре гильдии Авантюристов было немноголюдно. Затхлый воздух большого города и сырость ранней осени побудили успешных из них остаться в собственных домах, а в таверну заходили лишь неприкаянные души.

В бар вошла молодая девушка. Ее взгляд упал на доску объявлений. Среди старых листков она увидела страницу, явно вырванную из ученической тетради. Размашистым почерком на ней было написано: «Набор желающих для квеста-доставки. Пункт назначения — город Иллиополь. Крайний стол у стены.»

— Крайний стол у стены. — Девушка вслух ещё раз прочла последнее предложение и оглядела полупустую таверну.

Стол у стены занимал человек в невзрачном, грязном плаще, который бездвижно лежал головой на столе, почти задевая миску с чесночным хлебом. У нее в животе призывно заурчало и, нетвёрдым шагом, она направилась к манящей закуске к пугающей её фигуре. С каждым шагом всё сильнее слышался замогильный храп, похожий большее на хрип подбитого в неравном бою животного, и стоило только девушке встать перед столом, как фигура начала подниматься, издавав гортанью гулкие, утробные звуки…

— У-а-арх, ну никакого покоя! — Прорычал человек в грядном плаще.

От неожиданности девушка уронила пару стульев. Но, несмотря на свой внешний вид и странное поведение, от мужчины не веяло опасностью. Толстые люди обычно всегда располагают к себе. А этот человек был невероятно огромным. Да и больше выглядел уставшим и сонным, чем грозным. А под грязным плащом она разглядела дорогой сюртук, расшитый золотом.

— А! Чего пугаешь! — Девушка, совсем не смутившись, присела за стол и сначала взяла одну хлебную палочку, а потом все быстрее стала таскать из миски засохший хлеб. Жадное поглощение корок не мешало ей деловито засыпать его вопросами.

— Это вы разыскиваете помощников? — Она махнула рукой в сторону объявления. — Не вижу большой толпы желающих, но может быть я не опоздала? Правда, я не знаю, подойду ли я? Что от помощника будет требоваться?

Увидев, с какой прытью девушка набросилась на его закуску, мужчина развел руками, показывая, что ее наглое поведение его ошарашило.

— Хм… можешь угощаться. — У мужчины был странно молодой голос. Но говорил он чисто, без акцента, несмотря на то, что с виду очень напоминал заморского купца. — Да, я искал помощника для доставки одной посылки прямиком в Иллиополь. — он повернулся к бармену и попросил воды. — И нет, уровень навыков не критичен. Ты первая. И тебе очень повезло.

— Имя мне Ваан. — добавил он.

Вместе с расспросами девушка закончила и с закуской. Она также быстро опустошила принесенную барменом для Ваана кружку воды.

По внешнему виду нельзя было сказать, что она нищенствует. Закрытое бордовое платье с красивым орнаментом с чёрными каёмочками стягивал широкий пояс, мягкие сапожки без каблука нельзя было назвать изношенными, а напоясная сумка обладала некоторым изяществом. Но тем не менее при себе у неё не было ни гроша,

Улыбнувшись Ваану, девушка громко протараторила:

— А меня зовут Сильвия. Мне 18 лет! Я окончила подготовительные курсы магии, а затем меня выгнали и сказали дальше жить самостоятельно. Прошу, мне очень нужна работа! Да и из этого города хочу поскорее убраться. Помогите мне, пожалуйста. — Она скрестила руки в мольбе.

Ваан медлил с ответом. Девушка поджала губы и опустила голову вниз, ожидая встретить отказ.

— И давно ты так молишь о помощи? Стража ещё не поймала?

— Прошу! Мне очень нужна эта работа! Хотите, я буду чистить ваши ботинки? Мне некуда идти. Только не зовите стражу! Меня даже переночевать в стенах Гильдии уже не пускают!

— Спокойно, ничего я больше тебе не дам, но и забирать не буду. Ты мне ещё даже еду не отработала. Ты ведь пришла в гильдию. Чем же ты так насолила местной общественности? Ну рассказывай, что ты умеешь?

— Я умею… могу…

— Вот она!

На пороге гильдии стоял отряд из начальника стражи и двух рядовых в полном обмундировании. Не обращая внимания на своих подчинённых, начальник широким шагом направился к Сильвии. Ваан, слегка покачиваясь, преградил ему дорогу, приветливо протягивая руку.

— Воу-воу, дружище, давно не виделись! Как сам? Как там моё дело?

— Отвянь, делец! Пока не до тебя. такие дела так быстро не рассматриваются. Мы завалены ими по самое горло. Но, чтобы договориться, приходи дня через 2 ко мне в контору, порешаем. А то сидишь тут без дела, чего то выжидаешь…. Только глаза мозолишь… Тобой я займусь позже. А сейчас эта малявка проследует с нами в участок, а затем и на рудники отрабатывать свои долги!

На слове «участок» Сильвия вцепилась в край своего платья. Её заметно начало трясти.

— Сколько?

— Тебе то что?

— Сколько она должна?

— 49 с половиной золотых.

Ваан присвистнул и с интересом взглянул на девушку.

Ваан достал кошелёк и отсчитал пятьдесят золотых монет, расплывшись широкой улыбкой.

— На сдачу купи себе пива. Я угощаю!

Начальник резко забрал монеты и удалился прочь со своей гвардией. Как только дверь закрылась, Ваан склонился над Сильвией так, чтобы их разговор никто не мог услышать. Его голос стал притворно-грубым.

— Да-а, хорош помощничек. Его еще не наняли, но уже оплатить пришлось. Я тебя спас, но в благородство играть не буду. С этого дня ты принята на работу.

Ваан взял шляпу со стола и пошел к выходу, Сильвия засеменила за ним, пытаясь попасть в темп его шагов.

— Будешь под моим надзором. Если что-то не понравится, то я тебя выгоню. Но только после того, как мы выполним одно дело и пока не отработаешь мне эти 502 серебряных. А до тех пор я с тебя глаз не спущу!

— Но ведь было 500!

— Два серебра за хлеб, что ты съела. И это ещё со скидкой. А теперь за мной.

Сильвия в ответ лишь пожала плечами.

Ваан жестом пригласил ее выйти из бара и повёл свою спутницу за город.

— И вовсе это было не так!

— Ладно-ладно, ну немножко же приврал, а дальше…

Глава 1. Когда свет играет с зеркалами

— Ты живёшь здесь? — Спросила Сильвия у Ваана, когда они, обогнув шатер цирка, проходили между рядами палаток, фургонов и клеток с диковинными зверями.

— Временно. Мы пришли в пункт моего временного пребывания. Это странствующий цирк. Хоть я и не из их числа, но мне всегда в таких местах рады. — Поприветствовав управляющего, я зашёл в свою палатку.

— Итак значится… Сегодня спать ты будешь здесь. — Ваан кивком показал на старый топчан. — Хоть я и объявлял набор на доставку некоторой вещи, вот только положение несколько изменилось. Заданий у меня для тебя будет не мало. Потому… Что ты делаешь?

Сильвия, как бы защищаясь, обхватила себя за плечи. Стоило мне на неё посмотреть, как она опустила взгляд и покраснела.

— Тааак, не знаю, что ты там себе надумала, и даже знать не хочу. Сейчас я схожу кое-куда, а ты ложись-ка спать. С утра нас ждёт много дел. И ах да, убегать не советую.

Эту заготовленную фразу я специально сказал со зловещей улыбкой у самого выхода, стараясь не оставить и шанса на какое-либо понимание. Сейчас мне не до всяких девчонок. Надеюсь она исчезнет до того, как я вернусь. Я взглянул на предмет, который продавец называл «компас». Его стрелка немного поколыхалась и замерла, указывая в сторону города.

1.1

…Я уже не мало времени провел в этом районе, разыскивая один предмет, который оказался в руках нечистого на руку начальника стражи. Вещица непримечательная, если не знать о ее свойствах… И кому-то она чрезвычайно нужна. А эта крыса

Я уже видел его во время закрытого показа коллекции редкостей местного дворянина.

Дворянин отличался манией преследования. Он даже смог каким-то образом уговорить главу городской стражи поселиться у себя во флигеле, чтобы чувствовать себя в большей безопасности, а заодно защитить свои ценности.

Но наряду со своими страхами, дворянин обожал делать приемы каждый вторник и четверг, охотно приглашая на них как знатных горожан, так и проезжающих мимо вельмож и знаменитостей. От последних он ожидал получить необыкновенные истории о других местах, чтобы хоть как-то разнообразить унылую жизнь в этом захолустье. Сегодня, чтобы попасть на светский раут я примерил на себя личину знатного купца антиквариата и экзотики, который получил приглашение дворянина, но по известным мне причинам решил остаться в своем номере самого дорогого отеля этого города. Ничего, ему полезно выспаться. А я в его прекрасно расшитом золотом сюртуке проведу разведку боем. Отлучившись «подышать свежим воздухом», я внимательно стал изучать внутренний дворик. Похоже именно здесь находится интересующая меня вещица.

Флигель, который занимал глава городской стражи, стоял рядом с большим домом дворянина и выделялся своим каменным фундаментом и крепкой древесиной, но выглядел старше соседних построек. Два входа, примерно 15 метров в длину и ширину. Я уже обратил внимание, что дворянин не держит большой штат прислуги.

Замок на двери простецкий, без уловок, минут на 10… Жаль у меня не было времени наладить контакт с местной шпаной. Слегка надавить… Готово.

Уже была глубокая ночь, и от тишины можно было услышать собственное сердцебиение в ушах. Звуки музыки и смех, которые были в большом доме, чудом стихли, как только я захлопнул дверь.

Я подошел к флигелю. Хм…. Плохое предчувствие отдалось холодом в груди.

Дверь отворилась бесшумно. В кромешной темноте мягко сверкал лишь тлеющий камин. Достав компас, я наощупь начал пробираться вглубь дома. Стрелка повернулась в сторону каминной кладки. Видимо, это какой-то кирпичик за углями. Но даже прищурившись, трудно было бы что-то разглядеть.

Я потянул руку к камину и почти дотронулся до его задней стенки, когда почувствовал, как спину что-то обожгло. То тут, то там заметались огненные шары, беспорядочными сполохами преследуя меня огонь.

Время будто замедлилось. Боль пронзала мое тело, но мне понадобилось всего два прыжка, чтобы оказаться у выхода, словив ещё пару огненных выстрелов у самой двери. Обернувшись на одно мгновение, я заметил четыре красных огонька под потолком.

Бегло осмотрев рану, я убедился, что слишком скоро не умру. И спустя мнимую несколько минут, я пересек торжественную залу, где гостей развлекали музыкой, коктейлями и легкими закусками. Тело дрожало и болело так, что трудно было соображать. Но пришлось сделать пару поклонов и даже несколько раз подпрыгнуть, подражая смеющимся танцорам. Для них я — стареющий волокита. А уж никак не человек с дыркой в боку.

Из последних сил я быстрым шагом направился как можно глубже в трущобы. Но, увы, погоня не заставила себя ждать. Под звон брони и топот ног, я скрылся в канаве под мостом, где мне и пришлось пережидать до самого утра, проклиная всё на свете. Проклятье! Лишь с рассветом я смог добраться до своего временного жилища.

{{(Подобный символ означает закадровое исполнение сюжета. Хз, может где использую потом.)

Сильвия ещё раз выглянула из палатки. Несмотря на поздний час, то тут, то там плясал свет факелов, и были слышны тихие голоса.

Однако, Ваан может вернуться в любой момент…

«Но ничего же не будет страшного, если я пойду в туалет?» — она приняла решение и быстро направилась в сторону центрального здания. Но стоило ей сделать лишь пару шагов, как на нее выпрыгнула девочка в шутовском трико. Её кудрявые волосы были окрашены в розовый цвет.

— Ах-ха-ха! Ненадолго же тебя хватило, моя дорогуша! Неужели мы устраиваем побег, ммм? — Клоунесса перегородила Сильвии дорогу.

— К-кто вы!? И никуда я не бегу! Я п-просто искала туалет. — Сильвия сделала безуспешную попытку обойти навязчивую девчонку.

— Врать ты не умеешь. Ша! Слушай сюда! Ни в коем случае не пытайся сбежать. Ты не в заложниках, но если сделаешь это, вполне можешь оказаться и взаперти. Нам проблемы тут не нужны. Их и без тебя предостаточно!

Клоунесс понизила голос:

— Не знаю, сказал ли тебе Ваан. Послушай совет мудрой женщины. Ваан не тот, кем кажется на первый взгляд. И потому ему можно доверять. А второй совет — туалет туда, прямо и направо.

Игриво улыбнувшись, девочка, пританцовывая, скрылась в ближайшей палатке.

— Мудрая женщина… Выглядело бы более убедительно, будь она как минимум женщиной… — Сильвия хмыкнула, пожав плечами.

Но слова клоунессы прозвучали странно.

— И она только что прочла мои мысли?! — Сильвия попыталась прокрутить в уме их разговор. — Нет-нет-нет. И во что же я вляпалась?

— Бежать? Не, не вариант. — Девушка медленно намыливала руки, продолжая обдумывать ситуацию, в которой оказалась. — С другой стороны, не будут же меня похищать и убивать прямо возле города, в столь людном месте! Спокойно, я уже и так по уши в проблемах. А тут хотя-бы поесть можно, и крыша над головой имеется…

Сильвия осмотрела себя в мутном зеркале туалетной комнаты. Отражение ее, как обычно, порадовало. Снова хмыкнув, но уже самой себе, она пожала плечами.

— Ах, пора избавлять от этой дурацкой привычки. — подумала она. — Может быть на плечи пришить лисий хвост, чтобы это нелепое движение было не так заметно окружающим? Хорошо, хоть я научилась себя сдерживать и передергивать плечами, когда уже никто не видит. А то с объяснениями у меня не очень….}}

1.2

Я прошёл в палатку и привычным жестом сменил иллюзию на ту, что использовал до вылазки. Любой брошенный взгляд на нее несведущего человека заставлял его поверить, что ему точно туда не надо.

И тут же услышал испуганный женский крик. На топчане лежала вчерашняя девушка из бара гильдии и испуганно смотрела на меня.

— Кто вы?

— Я? Ваан. Тьфу ты. Совсем позабыл о твоем существовании.

— По голосу похож. Но почему у тебя лицо другое?!

Тут я вспомнил, что вчера она видела перед собой одну из моих личин, которые я использую время от времени, чтобы скрыть свое лицо. Кажется, эта была как раз маска торговца. Грузный, большой человек с одутловатым от излишеств лицом.

— Ох… Это… Это фокус! Простой фокус! Иллюзия, которая может тебя превратить хоть в принцессу, хоть в торговку овощами.

— Э… а ты что тут делаешь?

Зевнув и потянувшись, она как ни в чём не бывало смотрела на меня.

— Ты сказал жди здесь. Я ждала. — В ее голосе прозвучали удивленные нотки.

— Ну… как ждала. Спала. — Сильвия пожала плечами.

— Встань, мне кое-что достать нужно.

Сильвия с некоторым изяществом соскочила с кровати и отошла в сторону.

Из-под подушки я достал деревянную шкатулку.

Сняв накидной плащ, я стал осматривать рану перед зеркалом. Хорошо, что личина купца намного крупнее моего собственного тела. Шар большей частью прошелся по эфемерной его части. Но сюртук прожег основательно. Жаль, придется заново приобретать одежду, пускающую пыль в глаза, под стиль торговца экзотикой.

— Где ты пропадал этой ночью?! — Сильвия увидела, что моя рубашка была обагрена кровью. — О, что с тобой случилось?!

— Да уже и не важно. На, подержи вот. — Я кинул Сильвии плащ, отчего та невольно вскрикнула, но всё же удержала тяжёлую материю.

— Хехе, и как ты только собиралась путешествовать, если тебя так легко испугать…

Я достал из шкатулки флакон, пахнущий алкоголем, и слегка принюхался.

— Я… не то чтобы… а что ты намерен делать с этим?

— Тебе лучше не смотреть. Обработаю небольшую царапину. Это неприятно, так что лучше тебе отвернуться.

— Постой-ка, Ваан!

— Да что тебе неймется?

Сильвия направила на меня свои руки ладонями вперёд, из которых заструился свет. Медленно обволакивая раны тонкой паутиной, он остановил кровотечение и заглушил боль. Я провёл по спине тряпицей, и, убрав кровь, прощупал место ранения. Странно, но ничего, кроме онемевшей кожи, я нащупать не смог.

— Ты умеешь лечить?! Ну и почему ты об этом молчала?!

— Ну во-первых, ты и не спрашивал. А во-вторых, ты сам мог догадаться, что я что-то да стою. И ты ведь знал, так? Иначе зачем оплатил мои долги? Ну уж не в рыцаря поиграть захотел, точно.

— О, то-о-очно… — Ещё раз осмотрев окровавленную рубаху, я кинул её прочь и принялся рыться в дорожной сумке. Найдя замену — тёмно-синий парадный гамбезон строгого покроя, — я быстро переоделся.

— Так-то лучше. На счёт этого… Да, теперь тебе точно нужно уходить из города… — Я стал складывать разбросанные по палатке свои вещи в сумку.

— Ч-что, что не так?

— Я, скажем так, не потратил на тебя тех денег.

— В каком смысле?

— А вот в таком.

— Ничего не поняла!

— Боюсь, что те деньги, которые я отдал начальнику стражи, не долго пробыли монетами. Утром он обнаружит на их месте только пшик… Так что из 50 золотых у него останется лишь одна настоящая.

Я поднял плащ и достал оттуда провалившийся артефакт.

— Это компас. Он связан с одной монетой из тех, что я дал стражнику. — Любуясь мягким свечением компаса, я не удержался, чтобы не похвалиться. — Очень дорогое удовольствие, между прочим!

— Мне просто нужно было отыскать в его доме место, куда он прячет свои сбережения. Но этот параноик-дворянин установил у себя во всех зданиях магическую систему защиты. Эххх, плакала моя стильная одёжка…

— — Я обернулся к Сильвии и помахал ей рукой. — На этом разрешите раскланяться, наши дороги расходятся. А тебе, счастливо оставаться и удачи скрыться от розыска, милая девушка красная шапочка!! Ты меня не знаешь, я тебя тоже.

— По-погоди! Но куда же мне идти? И опять же, ты меня в это дело втянул! Это ты винова-а-ат! Теперь меня отправят в ша-а-ахты! — Готовая зарыдать Сильвия вцепилась мне в ноги, не давая пошевелиться.

— Однако, долг ты создала сама, так что проваливай, детка! Какие шахты? Что ты несешь бред? Устроят работать посудомойкой, пока все не отработаешь.

— Не хочу посудомойко-ой. Я им всё расскажу, и тебя заберут! Сам будешь посуду мыть. Ну ты же обещааал!

— Стой! Отцепись! Полегче!

А ведь действительно. Если она всем растрезвонит о том, что я, как старый дурак, сболтнул, на меня спустят ищеек. Что-то я совсем расслабился. Решив ее напугать, я достал напоясной кинжал и зажал его в руке. Увидев оружие, Сильвия лишь зажмурилась и сжалась в комок. Мда, не сработало.

Я ведь не должен ей. Я не просил исцелять меня, но всё же это было моей ошибкой так вот облажаться. И чёрт его знает, сколько бы у меня ушло на восстановление. Ей некуда идти. Некому о ней позаботиться. И пока что она не сделала ничего дурного. Таких как она волшебниц первого уровня сотни, но целительниц встретить не так просто. Слишком наивна и напориста. И есть в ней какое-то очарование. И если наивность или упрямство — это не самые доходные качества, то прелестная мордашка может пригодиться. Например, если старик заломит цену, то…

Я, приняв рискованное решение, тяжело вздохнул. Не распаковывая, кинул сумку на топчан.

— Открой глаза и слушай внимательно. Хорошо, я возьму тебя себе в помощники.. Считай тебе сегодня сильно повезло, но постарайся больше не играть с судьбой. И делать все так, как я скажу, без самодеятельности. Скажу сидеть и ждать, значит сидишь и ждешь, а не болтаешься по территории. И да, тут новости быстро расходятся. А слишком осторожен, чтобы оставлять что-то без присмотра.

Я убрал кинжал за пояс и встал, подав Сильвии руку. С опаской она приняла её и встала.

— Значит договорились. Прости, что напугал. Всё идёт наперекосяк, вот я и…

Она быстро успокоилась. Похоже с театральными способностями у нас проблем не будет.

Я аккуратно погладил её по макушке, превращая её чёрные волосы в светлые, и протянул ей зеркальце.

— Смотри. С таким видом тебя никто не узнает. Осталось только переодеться. Нравится? Только не отходи от меня далеко, иначе всё развеется. — Я еще раз провел по ее волосам, и они завились в кудряшки. — Так будет лучше, довольна?

Сильвия внимательно рассматривала и прощупывала свои новые волосы. От резких движений пальцами, они слегка подрагивали чёрными точками. Я подал ей платок вытереть слёзы.

— Чунь-мунь. Не трогай лишний раз. Я пойду спрошу у приятелей для тебя какую-нибудь одежду. А ты сходи нам за завтраком, где-то в центре кто-то точно поставил котёл.

Перед выходом я бросил ей мешочек с горстью серебряных монет.

— Эти — настоящие.

1.3

Спустя некоторое время я принёс Сильвии сменную одежду и обновил чары невидимости на палатке.

— Денег на новую одежду у меня всё равно нет, а нам для представления нужно что-то более подходящее, чем твоя форма ученицы Школы искусства магии. Это самое неброское из того, что нашлось в этом цирке. У местных вообще никакого вкуса!

Сильвия, будто дитя, продолжала крутиться в своём новом платье с широкой юбкой и длинными, будто лепестки лилии, рукавами. После завтрака от утреннего инцидента и след простыл, хотя я всё ещё чувствовал себя неловко. Совпадение, но расцветка сохранилась прежней, что не очень хорошо.

— Мне нравится! Я прямо как барыня. Холоп, подай мне вина! — Надменно ухмыльнувшись, Сильвия показала на меня пальцем. В её голосе чувствовалась дрожь от неуверенности, но она пыталась это скрыть, стараясь произнести эту фразу как можно величественнее.

— Хорошее настроение — это отлично, потому как этим вечером тебе придется сыграть одну маленькую роль в одном-двух представлениях, в качестве проверки твоих театральных способностей. Согласна?

— Э-э-э? На настоящей сцене? Но я никогда не выступала! А если я провалюсь, разве от этого мы не окажемся под угрозой?

— Охранникам сегодня некогда по представлениям шляться. — Ухмыльнулся я своим мыслям, представив лицо начальника стражи, когда он не нашел 50 золотых в своем схроне. — Не боись, это будет не сцена Главного театра. К тому же дальше тебе понадобится примерить и роль шпионки! Я сам буду участвовать и прикрою тебя.

— Говоришь как какой-то псих.

— Позволь я введу тебя в курс того, чем я занимаюсь, раз уж мы теперь с тобой в одной связке. Я — не совсем искатель приключений. Скажем так, я занимаюсь розыском и перевозкой старинных предметов частным образом, когда необходимо обойти официальные органы. И плюс выполняю почти безнадежные задачи. Ко мне обращаются те, кто понимает, что за риск нужно платить. И платят достаточно, чтобы ты захотела поиграть в шпионов.

— М-м-м?

— Я зарегистрирован как искатель, но мои услуги иногда касаются несколько «иного» характера. Мы выполняем необычную работу, которую обычно не афишируют на публике. Мне поручили доставить один артефакт. Я получил его от доверенного человека и уже почти вынес за пределы города, как его решили изъять при проверке как контрабанду, а в итоге оставили у себя в закромах. Начальник стражи — тот еще жучара!

— А зачем ты искал себе помощников?

— Это просто. Вот что я подумал. Я сделаю вид, что дело чистое, и я просто торопливый предприниматель, который ждет завершения проверки и уверен, что изъятое ему вернут в целости и сохранности, Тогда начальнику стражи будет проблемно вступать в перепалки с местной гильдией торговцев, и он меня отпустит, оставив со мной кого-то из своих. А лишние траты на найм помощника можно было бы включить в счёт заказчику. И тут на арену вышла ты. Твои долги навели меня на безумную мысль с той монетой, и вот так всё обернулось.

— Знаешь в чём проблема твоих идей?

— В чём же?

— Они ужасно СЛОЖНЫЕ!

Сильвия устало плюхнулась головой на стол.

— Ой, будто ты смогла бы лучше! Даа, твоя простота тебе была только в помощь. Короче говоря, теперь твоя очередь. Рассказывай, что ты там умеешь, что тебя никуда не берут. Кстати, а откуда у тебя долг в 50 золотых?

— Я позаимствовала у главного стражника. Но это долгая история. Взяла то, что плохо лежало, но, увы, он меня быстро вычислил.

Сильвия ухмыльнулась, развивая подол своей одежды. Сделав весьма неуклюжий реверанс и уперев руки в бока, она уверенно начала.

— Я — Сильвия! Выпускница н-начального курса Академии искусства магии! Моя специальность — магия света! Я умею лечить!

— И всё?

— Ну, ещё я могу использовать Магический Свет.

Сильвия вытянула руку ладонью вверх и над ней завис белый шарик, излучающий тёплый свет. Слегка повернув ладони, она направила свет в дальний угол палатки.

— И всё? А оружие? Ты умеешь сражаться?

— Больше я ничего такого не…

— Ты не полезнее аптечки с факелом, потому тебя и не берут никуда…

— Ну, в общем, да.

Мы разом опали, уперевшись руками в колени. Её навыки нельзя применить в бою, потому ни одна группа квестеров не решилась её взять. Хотя, когда-то давно мне говорили похожие слова, но я-то хотя-бы сносно дрался на мечах! Сильвия опустила голову, от чего мне даже стало ее немного жаль.

— В одной балладе говорилось что-то вроде: бойтесь слабых, ведь в отличии от сильных, они знают свои слабости, и тем они сильны. Подумай как-нибудь над этим. А сейчас пошли, познакомлю с моим поручителем.

1.4

В полном молчании мы пришли к зданию

За разговором мы и не заметили, как подошли к зданию Гильдии авантюристов, где только вчера познакомились. Сильвия старалась не отставать от меня отходила ни на шаг, но сильно нервничала при любом намёке на стражу. Это вызывало во мне лёгкую улыбку. Я проводил её мимо центральной стойки в Восточный зал, в котором располагался бар. К счастью на пути к Восточному залу, располагался бар, мы никого не встретили.

У барной стойки стоял мужчина 50 лет, с лысой головой и пышной треугольной бурой бородой. Если бы не пара шрамов у висков и невидящий рыбий глаз, он был бы неотличим от типичного купца.

— Что общего у поноса и риса?

— Их нельзя разгружать вилами. Ты хоть когда-нибудь сможешь придумать смешной пароль? — Ваан с лысым горячо обнялись.

— Только когда моя внешность станет того достойна. Дела, как вижу, пошли не очень. — Лысый посмотрел на Сильвию. — Но хоть подружку завёл?!

— Если бы так. Я по делу.

— Да, от тебя дружеского визита не дождёшься.

Бармен поставил на стойку перед Сильвией кружку с пенным напитком. Резкий звук будто вывел её из транса.

— Я н-н-не пью…

— Это квас. За счёт заведения. Меня Бронном звать, кстати.

— Сильвия. Приятно познакомиться!

Бронн указал ей на стул в углу стойки. Потом он нагнулся чуть ближе к Ваану и понизил тон.

— Итак, что на этот раз случилось?

— Я нашёл схрон, куда унесли товар. Там установлен какой-то магический страж. Нужно его отключить.

— Опиши мне его.

— Было темно, но я заметил у самого потолка 4 огонька, будто глаза.

— Какого цвета?

— Красные.

— А ты цел и невредим?!

— Я был в тот момент несколько толще, чужая личина меня и спасла. Плащ в труху, а раны она залечила.

Большим пальцем я показал в сторону Сильвии. Посмотрев на неё, Бронн почесал бороду.

— Достать декодер смогу, но стоит такое удовольствие дорого. Косарь золотых.

— Ты шутишь?

— Я серьёзно. И при всём уважении, но плата вперёд.

— У меня нет сейчас столько. Максимум могу предложить сотню.

— Я сделаю заказ, но через месяц принеси всю сумму.

Я достал сумму» и отсчитал себе сдачу в десятую часть. Довольно кивнув, Бронн убрал монеты за стойку.

— Спасибо. Сам знаешь, с меня не убудет.

— Не панибратствуй. Вот только, где ты достанешь столько золота за такой срок?

— Кое-что есть, но похоже пора вернуться в белые воротники.

— О-хо-хо, давненько ты не выполнял заданий авантюристов! Ты уверен? Заданий одиночкам дают немного.

— Так я уже и не одиночка, м?

— Она в деле хороша?

— Что делать, обучу.

— Убьёшь ты себя, рано или поздно. Дело твоё, дай свой жетон.

Я дал Бронну свой знак железного авантюриста. Меня можно было бы повысить до стали, но без принадлежности к группе таковым не стать. Брон оглядел моё новое лицо и записал меня как Виверона, приезжего из Лоундкоста офицера. Он ни раз уже менял мне личность. Со стороны, говорит, получается убедительнее. Вернув мне жетон и поручительный лист, он окликнул мою спутницу.

— Сильви, ты зарегистрирована?

— Я-я? Д-да! Вот!

Сильвия подбежала и протянула свой деревянный жетон. Даже не медь. Гильдия имеет несколько знаков различий. По значимости — это дерево, медь, бронза, железо, сталь, серебро, золото, мифрил. Дерево, да уж… Видимо она не была ещё ни на одном полноценном задании. Великолепно.

Бронн заполнил бумагу о регистрации группы, добавив наши имена и подписи. Вверив лист мне, он заговорщически улыбнулся.

— Имя для группы выберешь сам, при сдаче первого выполненного задания. Удачи!

— Ни пуха.

Бросив взгляд на Сильвию, играющую пеной в кружке, я направился к доске объявлений. Заданий было немного, хотя да, это же отдаленный город. Но за месяц всё может изменится. Нас трудно было назвать полноценной группой, которая обычно собирается из трёх и более человек. По правилам большинство заданий требует наличия минимум двух авантюристов. В первую очередь для того, чтобы в случае непредвиденных опасностей донести информацию до других. Технически такой подход оправдан, а за потерю команды доплачивают. Однако, среди авантюристов участились случаи предательства даже в более-менее решаемых ситуациях, после чего выжившие теряли уважение к своим сопартийцам, действующим по законам, а на слуху их стали называть морскими крысами. Благо мне такое было не страшно. Было. «Разведка Западного Края. Пройти туда и обратно вдоль дороги до придорожного блокпоста. Награда: 150 серебра.» Денег дают мало, но лучше не рисковать. Хватит, чтобы пополнить припасы. Да и напарницу обучить.

Взяв на завтра задание у администратора, я подошёл к Сильвии, которая от скуки пыталась удержать ложку между губой и носом. Завидев меня, она мгновенно спрятала улики и сделала вид, что чем-то сильно заинтересована.

— Ты бы с таким рвением лучше к роли готовилась!

— Т-ты серьёзно?

— Я всегда серьёзно отношусь к сделкам. И тебе следует.

— Я постараюсь.

— Пойдём!

Взяв Сильвию за локоть, я вывел её из здания гильдии. По пути к цирку, я обрисовал наш дальнейший план действий. Правда, трудно было сказать, слушала ли она, скрывшись с головой за листом с текстом сегодняшнего спектакля, в которой ей отведена главная роль. Оставалось лишь отводить её в сторону от случайных прохожих.

1.5

До начала нашей операции оставалось 2 часа. Я заранее приглядел место для задуманного представления. Снять на один вечер сцену небольшого варьете и договориться с труппой актеров оказалось не так сложно. Труднее было собрать на спектакль правильных зрителей.

— Ваан! Помоги мне! Спускайся!

Я поправлял масляную лампу наверху сцены. Сильвия ходила кругами подо мной, репетируя свою роль, но всё время запиналась, и это её сильно раздражало. Вздохнув, я подхватил лампу и спустился из соколиного гнезда.

— Я тоже занят, Сильвия. Успокойся, я же обещал помочь.

Я вырвал листок у неё из рук, пробежался по нему глазами и, сделав вращательное движение рукой, создал его почти точную копию. Направив летающую копию так, чтобы она встала четко перед ее глазами, провёл рукой с тыльной стороны иллюзии, сделав её прозрачной. Если приглядеться, можно было увидеть текст, но не более. С круглыми как медные монеты глазами, Сильвия начала покачиваться.

— Это суфлер. Ты будешь просто считывать с него текст. Причем он сам будет подстраиваться под темп твоей речи. Так что можешь расслабиться и думать только о жестах и интонации.

— Т-ты мог это сделать в-всё это время… Я б-битый час заучиваю текст, а ты м-мог э-это…

— Ну-у, это лишь подсказка! Для игры текст должен идти от сердца. Это тебе не второсортная история! Это сказ о предательстве, смерти, о том, почему существуют монстры, и зачем мы с ними боремся!

— Я бы убила тебя, если бы знала как.

Её злость так и витала в воздухе, когда я наконец смог настроить лампу. Давно надо было купить новую, но их днём с огнём не сыщешь, да и денег стоят немало. Подпалив фитиль лучиной, я закрепил его на штативе.

— Зачем тебе это?

— Сейчас покажу.

Достав из кармана стеклянные шарики, я раскидал их вокруг лампы. Несколько пассов руками, и вот уже вокруг лампы возникли зеркала. Провернув их в форме полусферы, я направил свет в направление сцены, создав хорошо освещённый участок. Солнечный лучик плясал под мои команды, ввергая Сильвию в щенячий восторг.

— Как клаааасно! Ты! Ты этот, как его, солнцеликий…

— «Великолепный красноликий король, создающий солнце»! Брось, это детская сказка, я не столь всесилен. Но это моя роль.

— Т-твоя? То-есть т-ты…

— Это просто спектакль. Напоминаю, главная роль — твоя.

Установив штатив над сценой, я продолжил ускоренное обучение Сильвии актёрскому мастерству. Трудно было назвать её великой актрисой, но на сцене она выглядела миленько и невинно, под стать своей роли.

1.6.

— В ночи глубокой и безлунной, несясь от воя диковолка, молю спасенья, Царь Небесный, направь свой луч мне, и тогда вовек тебе буду верна!

Сильвия сносно сыграла погоню за лучом, мчащемся по сцене, Была небольшая заминка с падением — она слишком высоко подняла руки, что грозило ей получить пару синяков. У самого края сцены я поймал её в свои объятия, стоя в столбе света. Лакированный тубус, который был на мне, искрился на радость публике.

— Идём, красна девица, теперь ты спасена.

Подхватив ее на руки, я, демонстративно героически, унёс её за сцену во вспышке отражённого света. Аплодисменты, свист и звон монет в шляпе актеров…

— Не такой должна быть реакция на трагедию о преданной царевне.

— Н-не мог бы ты поставить меня на пол…

— Да, сейчас.

Я опустил Сильвию на пол и поспешил в раздевалку. Тубус, который помогал мне создавать иллюзия столба света, была крайне неудобным. К тому же в нем В этой торбе было ужасно душно и неуютно. Отыгравшие свои роли актёры вовсю нахваливали наше выступление и сильно переживали, что такие таланты пропадают зря. Поняв, что приглашение в турне в следующий город нас не сильно прельщает, они всё же согласились вместо этого продолжать ставить эту историю именно в моем пересказе. Да и стоило это не так много монет.

Закончив с уборкой лампы и «зеркал» в варьете и вернув свой обычный образ, я, наконец, вернулся в свою палатку. На моём топчане нагло лежала Сильвия.

— Опять ты здесь? Я же тебе выделил собственное спальное место. — Я показал ей на принесенную деревянную раскладушку.

— Здесь мягче, а я очень-очень устала!

— Устала она. — Я хмыкнул. — Ты хоть представляешь, каково это — использовать магию полтора часа?!

С фырканьем, прима отвернулась от меня на другой бок. Не имея сил, чтобы спорить, я поспешно лёг на её футон. Мне захотелось чем-то кинуть в её затылок. Под руку попался один из моих стеклянных шариков.

— Ай.

Точное попадание. Сильвия закинула руку за голову, взяв шарик себе. От неё распространилось мягкое свечение.

— Зелёненький…

— Потом вернёшь.

Повисла ночная тишь. Я уже почти уснул, как Сильвия вновь заговорила.

— Почему ты сказал, что это не та реакция?

— О чём ты?

— Спектакль. Ты сказал что-то о трагедии.

— Ах это… Со временем истории меняются. Принцесса, захваченная ухажёром в заложники. Дни в заточении. Добрая служанка, побег, блуждание в тёмном лесу и, наконец, смерть от лап хищников. Это случилось на заре эры монстров, и эта история стала тогда предостережением людям. Монстры идут.

— А Солнцеликий?

— Не более чем адаптация паромщика, перевозящего души на ту сторону.

— И путеводного лучика что, не было?

— Это моя наработка. Луч света всегда означает надежду. Популярность той истории стало спасением. Потом была партизанская война. Людям всегда хочется во что-то верить, а новоизбранному верховному царю нужен был авторитет. Историю изменили. Теперь ее целью было восхваление царя-героя. А о монстрах все стараются поскорее забыть. Так проще.

— Хмм…

Перевернувшись на другой бок, я погрузился в сон. Один и тот же сон, наполненный звуком стали, огня и криков сотен людей.

1.7

На следующее утро я забрал свою долю за спектакль. Директор цирка сообщил мне, что скоро они уезжают, и до завтрашнего вечера я или должен найти ночлег, или присоединиться к ним. Учитывая время на выполнение нашего гильдийского задания, мы вернёмся как раз к их отъезду, может на пол дня раньше. Я объяснил, куда отнести мои вещи, если мы не успеем. Сильвия переоделась обратно в свою одежду. Я же принялся проверять снаряжение.

— Плащ пришёл в негодность, но лучше уж так, чем вообще без карманов. Нужно будет заказать новый…

Я достал свой меч из ножен. Хотя, скорее он относился уже к рапирам. Удлинённый, облегчённый, но достаточно крепкий, чтобы держать удар. Лезвие нужно будет заточить. Но это уже после. Закрепив его на поясе, я сменил городской кинжал на походный. Он был длиннее и тяжелее, чуть длиннее ладони. Про запас совсем не лишнее. Я пробовал использовать сразу оба оружия или щит, но тогда сложнее колдовать. Сейчас мне по душе несколько иной подход. Спрятав кинжал за спину, в горизонтальные ножны, я высыпал в руку гладкие шарики из мешочка. Вот он — мой козырь. Продавец назвал их шлаком, но в качестве проводника они оказались идеальны. Пришлось, правда, заряжать каждый по отдельности, но оно того стоило. В момент, когда я затягивал пояса, появилась Сильвия.

— Они так быстро всё подшили! Смотри, целое и невредимое!

Сильвия с удовольствием рассматривала свою одежду в местах, на которых когда-то были достаточно заметные протёртости.

Я взял свой городской кинжал в ножнах и протянул Сильвии. Она нахмурилась. С чего бы это…

— Воу-воу, ненене, я не в этом плане! Держи, повесь себе на пояс, или куда будет удобно. Совсем без оружия за город ступать нельзя.

— Но я не умею им пользоваться!

— Научишься! Давай, не пререкайся.

Сильвия осторожно взяла кинжал. Она стала поворачиваться из стороны в сторону, что-то бурча, заглядывала себе за спину, прикладывала ножны то там, то тут.

— Давай помогу.

Я взглянул на ее одежду. Было видно, что ей далеко до приключенца даже по экипировке. Ее платье была крайне непрактичным, ни карманов, ни цеплений. Удивительно, но где она прячет свой кошелёк? Даже я с моим опытом не заметил. Ножны должны висеть крепко, но не обременяя движений… Думаю за спиной будет самое то. Тогда нужно переставить пояс. Я потянулся к ремню, как вдруг её ладошка стукнула по моей руке.

— Ты чего это удумал?

— Да не дергайся ты! Я просто переставлю пояс, ничего более.

Неужели так трудно не думать о всякой ерунде при каждой возможности. Не без стеснения. Это заняло какое-то время, но мне все же удалось приладить пояс так, чтобы получилось закрепить на него кончик ножен. Отладив высоту, я сделал так, чтобы он висел почти горизонтально, с рукояткой повёрнутой под правую руку.

— Вот. Попробуй достать его правой рукой.

Сильвия потянулась себе за спину в поисках рукоятки. Я направил её руку чуть ниже, к пояснице, где он висел. Сильвия взяла рукоять и медленно потянула на себя. Кинжал застрял где-то на полпути.

— Ненене, не так. Это должно быть одно резкое движение. Сначала вбок, потом к уровню глаз. Понятно?

Сильвия ещё раз попыталась достать кинжал. Увидев, как она его схватила, пальцами наружу, я схватил её за руку, подняв вверх.

— Больно, эй, перестань, ты что делаешь!

— У тебя неправильный хват, так можно и порезаться. Это тебе не кухонный нож, он длиннее и заточен с двух сторон. Смотри.

Я провёл её рукой так, как хотела она, заострив внимание на том, что лезвие почти касалось её одежды.

— Не то, чтобы так нельзя было, но для новичка это может быть опасно. Возьми его иначе.

Я поменял направления лезвия в её руке в другую сторону.

— Смотри. Так он закрывает твою руку и находится ближе к телу. Для тебя это оружие обороны, а не нападения. Держи его так крепко, чтоб аж костяшки побелели! Учитывая отсутствие навыков фехтования, твоим единственным шансом против мечника в случае резкого нападения будет защититься от одной-двух прямых атак, ловя удар на гарду и молясь, чтобы твоя кисть смогла их удержать. Ну или максимум ты получишь порез от своего кинжала, но сохранишь руку и, прежде всего, жизнь

Я показал, какие именно движения ей стоит ожидать, слегка наклоняя кинжал в ту или иную сторону.

— А против животных и монстров твоя надежда на удар всем телом, направляя его как копьё, надавливая дополнительно второй рукой, вот так.

Я положил её вторую руку на основание и надавил сверху. Получился слабый толчок вперёд острием кинжала концом.

— Вряд ли тебе это поможет. Но если что, сможешь добить лежачего противника. Это всё только на первые секунды. Если же у тебя есть время приготовится, лучше возьми его двумя руками, чтобы большие пальцы крепко удерживали гарду с двух сторон. Не пытайся крутиться и ни в коем случае не закрывай глаза, ясно?

Я опустил на неё взгляд. Сильвия выглядела напуганной и отрешённой. Я открыл выход из палатки.

— Не бойся. Я ничего от тебя не жду, ты нужна мне больше для прикрытия и соблюдения формальных требований гильдии. И всё же, я рассчитываю на тебя, если что-то пойдёт не так, знаю, ты справишься! Да и лекарь никогда не бывает обузой.

Я слегка улыбнулся и вышел, держа край брезента. Через мгновение Сильвия вышла за мной. Я помахал на прощанье главе каравана и всем своим знакомым артистам, вышедших меня провожать. Итак, начинается наше первое совместное задание.

— Ваан, а хочешь узнать, что мне сегодня приснилось?

1.8.

Спустя четыре часа хождений по лесу, Сильвия взмолилась.

— Каааак же я устааала! Давай передохнём!

— Ладно. Согласен, это бывает трудно с непривычки.

Осмотревшись, я нашёл пару камней подходящего размера, чтобы на них сесть. Потом сбросил свой походный вещмешок и размял спину. Я не брал много веса, путь недолгий, и на частые привалы рассчитывать не стоит. Да и в сторожке лесничих должно что-то да найтись на обратный путь. С них не убудет. Достав два яблока, я дал одно Сильвии. Наедаться не стоит, а так восстановится заряд бодрости. С громким хрустом, Сильвия сделала первый укус.

— Уххх! Какое вкусное! Никогда раньше таких не ела!

— Тебе кажется. Просто ты, наверное, сильно вымоталась и проголодалась.

Я надкусил и своё. Видя её счастливое лицо, мне они тоже показались вкуснее обычного. Однако чувство тревоги не покидало меня. В лесу было слишком тихо. Конечно, это государственный платный тракт, тут должно быть безопасно, но даже ни одного низшего… Даже зайцелопа. Будто местные твари предчувствуют что-то дурное, или уже ощутили.

— Ваан, пока мы отдыхаем, расскажи о себе.

— А? Ой, я как-то и не привык особо травить байки.

— Ну не ломайся, мы же теперь команда, так?

— И ты решила, что я размякну от этого и выложу тебе сразу все карты? больше не представляю тебе угрозы, потому решила разговориться.

Мои слова вызвали кислую мину на лице Сильвии. Не то, чтобы я не понимал её желания.

— Шутка. Для начала перестань звать меня Вааном. Это уже не моё имя. Привыкай звать меня так, как меня записано в документах от Бронна — Виверон.

— Жаль, конечно, но ты прав. Я могу его сболтнуть при посторонних. — Сильвия кивнула. — Я… Раз уж мы с тобой действительно команда… Может покажешь мне своё настоящее лицо?

Моё лицо. Я уже и не помню, когда последний раз использовал его.

— Нет. Но, так и быть, я могу сказать тебе своё настоящее имя. Тогда ты не будешь вспоминать Ваана.

— И? Не томи.

— Джак.

— А-а-а-а. Дай догадаюсь. Это тоже выдуманное имя?

— Именно.

Сильвия кинула огрызок в мою сторону. Мне показалось, или шорох листвы от упавшего в нее огрызка отразился эхом со стороны леса?

— Так не честно! Ты должен…

— Помолчи.

— Не надо…

— Тихо!

Я встал и вынул меч из ножен. Держа его обеими руками, я приблизился к источнику звука. За кустами опять зашуршало. Было бы лучше выманить его на открытую местность, но тогда придётся думать о Сильвии. Я прыгнул в кусты. Передо мной стоял крысоподобный гуманоид, вооружённый ржавым секачом, который видимо обронил незадачливый бандит. Кобольд. Это были одни из первых монстров, на которых наткнулись люди. Из-за внезапности их нападения были потеряны почти все шахты ископаемых, соли и связь с поселениями гномов. Их вычищают толпами, но они лезут будто из-под земли. Они не были опасными противниками, но, несмотря на свои небольшие размеры и несуразный вид, они достаточно сильны и проворны. А ещё у них чуткий нюх. Похоже это и привлекло его внимание.

Кобольду, видимо, наскучила моя осторожность, и он, с мерзким писком, бросился в атаку. Крайне неуклюже. Его движения были слишком очевидны. Я легко увернулся от них и нанёс ровно один удар в шею, после чего отпрыгнул назад. Кровь текла ручьём, пока умирающий кобольд продолжал попытки добраться до меня, в надежде нанести хоть какой-то вред. Это и отличало монстров от разумных созданий. Они стремились к полному уничтожению всех противных им видов, не заботясь о сохранении собственной жизни. Хотя ходили слухи, что некоторые высшие твари не пренебрегают бегством в случае перевеса сил.

Кобольд перестал двигаться. Прождав ещё пару секунд в поисках вражеского подкрепления, я очистил клинок от крови и спрятал его в ножны. Осмотрев секач и лохмотья кобольда, я не нашёл ничего ценного. Трупом займутся дикие звери, но вот запах лучше пока замаскировать, если мы пойдём той же дорогой. Что живой, что мертвый кобольд источает жуткий аромат. Я вышел обратно к нашей стоянке.

— А-а-а! — Сильвия направила на меня мой старый кинжал. Ещё какой-то шаг и он мог попасть в меня. Прядь волос закрывала её левый глаз, а щёки едва заметно тронул румянец. Я отвёл пальцем её кинжал чуть в сторону.

— Спокойно! Это я!

— Ты, наверное, сильно перепугалась.

— Да!

— Привыкай. И запомни правило группы. Если я скажу бежать — беги. Если на тебя выйдет что-то или кто-то посторонний — беги. Если я скажу стоять до конца, тогда и только тогда будь готова сражаться.

— Да, босс. — А, отвернувшись, она еле слышно добавила себе под нос. — Достал уже со своими приказами.

Сильвия убрала, хоть и не с первой попытки, кинжал в ножны, и угрюмо села обратно на камень, отвернувшись от меня на пол оборота. Стоит дать ей прийти в себя. Я достал из вещмешка пару керамических бутылей. Найдя нужную, я вернулся к кобольду и вылил на него пару капель. Отдохнув после битвы пару минут, я встал и закинул вещмешок на плечо. Сильвия молча встала и пошла следом за мной.

Молчание длилось недолго, и Сильвия наконец заговорила.

— Там был монстр, верно?

— Да. Кобольд.

— Кобольд? Так глубоко в лесу?

— Видимо, разведчик.

— А та бутылочка?

— Вонючка. В этом плане они похожи на воронов, что слетаются на несвежие трупы. Так он никого не привлечёт.

— Понятно…

Сильвия вновь затихла и гулко засопела. Вместо того, чтобы идти рядом, она мерно плелась позади.

— Ты, кстати, повела себя очень храбро. Пожалуй из тебя может выйти толк.

— Правда?

В ее голосе послышались нотки воодушевления. Да уж, будто маленький ребёнок. но выбирать не приходиться.

— Да, на обратном пути покажу пару приемчиков. Но вот над техникой тебе надо будет поработать самой.

Сильвия приободрилась и ускорила шаг, вырвавшись немного вперёд. Весь оставшийся до заставы путь, она снова заваливала меня вопросами о путешествии. Ее интересовало все: от того, сколько еды стоит брать с собой, до методов разведения костра.

1.9

Застава стояла на границе двух лесов. Мы поприветствовали стражу и местных авантюристов. Смысл нашего первого задания был не в разведке местности или доставке информации. Мы служили скорее приманкой. Тот самый закон гильдии в действии.

Я рассказал о кобольде. Мне сначала не поверили, но то, что вокруг стало заметно меньше нападений, тоже показалось им странным. В донесении они просили передать, что скоро должен явиться посол эльфов, о прибытии которого сообщили месяц назад.

Встал вопрос о том, что мы будем делать дальше. Можно было тронуться в обратный путь прямо сейчас, заночевать в лесу и вернуться в город к полудню. Или же идти всю ночь и добраться к утру. Но мне показалось, что лучшим вариантом было переночевать здесь, на заставе, и выйти с первыми лучами солнца.

Я нашёл Сильвию возле одного из зданий заставы. Она уже успела подружиться с местной жрицей. Объяснив ей дальнейший план, я отнёс наши вещи в выделенную нам хибару. Я попросил разрешения воспользоваться местным точильным станком и поманил к нему Сильвию. Устроившись поудобнее, я достал свой меч, что недавно почистил.

— Твоё оружие — твой главный товарищ. От его качества зависит твоя жизнь. Как видишь, мой клинок слегка затупился. Смотри и учись.

Я нажал на педаль для раскрутки точильного круга. Обычно приходится обходится просто камнем, но здесь, к моей удаче, были все удобства. Когда станок набрал скорость, я прислонил клинок режущей кромкой навстречу ему. Полетели искры, которые с каждой секундой становились всё реже. Пройдя по всей длине с двух сторон клинка каждой кромки, я уступил место Сильвии. Я потянулся в карман за платком, чтобы стереть испарину с лица, но, к удивлению, его не нашел..

— Держи.

Сильвия протянула мне платок. Точно, я и забыл об этом. Вытеревшись я вернул его ей обратно.

— Думаю, он уже твой. Я куплю себе другой. Считай это моим подарком за лечение

Я покрутил его в руках.

— Мне кажется, или это мой лпаток? Как он у тебя оказался?

— Нууу. Скажем так, у меня еще есть один талант. — Замялась Сильвия.

— Уж не с помощью него ли ты позаимствовала у стражника золотые? — Я ей вернул платок. — Оставь себе как трофей. Впредь буду с тобой поосторожней. А теперь сосредоточься на клинке. трофей

Сильвия изо всех сил принялась жать на педаль. Кинжал был в лучшем состоянии и нуждался лишь в лёгкой заточке. Однако, получать первый опыт заточки для девушки, конечно, намного труднее. Слегка направляя её указаниями, я помог ей привести своё оружие в порядок. Сильвия встала и спародировала мои манипуляции с платком.

— У нас ещё есть время до сна. Давай поучим тебя сражаться.

— Н-но я не уверена…

— Не узнаем, пока не попробуем.

Я достал меч из ножен, встав в боевую стойку.

— С оголённым ор-ружием?

— Тебе нужно перестать бояться его.

Сильвия направила на меня кинжал так, как я ей показал. Учитывая недостаток всего остального, эта поза выглядела ужасно по-детски.

— Только защищайся. Я буду делать все медленно, но постепенно ускоряясь. Начали!

Я провёл удар сверху, и Сильвия встретила его своим клинком. Я немного приложил силу, и кинжал выпал у неё из рук.

— Ай!

— Держи крепче и постарайся увести удар в сторону, вот так.

Я показал скользящее движение. Сильвия подняла оружие и вновь поймала мою атаку. В этот раз она удержалась. Я сделал ещё несколько выпадов, доведя скорость до минимальной, свойственной новичку. Сильвия вошла во вкус, и я заметил на её лице лёгкую улыбку. В этот момент забил тревожный колокол.

— Приближаются противники! Их много! Всем приготовиться!

Из хибар стали выбегать уже знакомые нам авантюристы и рядовые стражи. У одного я даже заметил арбалет. Оружие дальнего боя было малоэффективным, если лучник был один. Монстры чаще всего или были быстрее, или толще, или их просто было очень много. Но при везении можно было сломить одного-двух замешкавшихся. Среди авантюристов лучников нет.

По беглому разговору с дозорными я узнал, что на заставе было три авантюриста: воин, маг и жрец. Воин показался мне не столь грозным, слишком уж он молод. Маг был главной огневой мощью, но я даже не представляю какой именно. Жрец превосходила Сильвию в навыках, да и уклон её магии был другой. Её магия святости основывалась на вере, позволяла лечить союзников издалека, а также изгонять нежить и мелких демонов. Однако, при этом она жертвовала возможностью наносить вред живым существам, даже в целях самообороны. Такие обычно являются самым уязвимым местом любой группы. Я надел снаряжение и вышел на смотровую площадку.

— Вот они!

1.10.

Из леса в нашу сторону бежали два человека, а за ними… Вашужмать, Да, что-то их многовато, а какое разнообразие! Из леса неслись почти все известные и туча неизвестных мне тварей. Гоблины, орки, ткачи, тролли, кони погибели, даже рогоносцы. Точно больше сорока, ан нет, немногим больше сотни. Три авантюриста, арбалетчик, пять мечников. Мало, нас слишком мало против такой оравы. Два человека приближались, и это оказались… Две женщины? Одна вроде с луком, но вторая вообще без оружия! Маг? Тогда шансы ещё могут быть. Арбалетчик открыл огонь. Враги бежали слишком кучно, и промазать было сложнее, чем попасть. Сколько же их? Наш маг принялся читать заклинание. Тонкий огненный луч вылетел по направлению справа от надвигающейся толпы. Неожиданно большинство врагов остановило стеной огня, который распространялся покуда хватало глаз. Оставшаяся толпа продолжала догонять девушек. Мечник лязгнул бронёй.

— Это лишь задержит их! Быстрее, бежим наперерез, иначе их догонят!

С щитом и мечом, он побежал вперёд на превосходящего его количеством врага. А этот воин мне нравится! Храбр. Жаль только вот его бойцы не слишком умные… Вот только если и он сейчас умрёт, мы точно не выживем… Если бы только был способ остановить их, не задев никого. Отвлечь всего на мгновение. Можно лишь понадеяться? Я убрал меч в ножны.

— Сильвия, спрячься подальше и жди команды. Когда я скажу, направь на меня самый сильный свет из тех, что ты только можешь.

— Но тогда ты можешь ослепнуть! Как ты будешь сражаться?!

— Доверься мне.

Я побежал за мальцом в доспехах, на ходу проверяя карманы. Только бы хватило, только бы хватило… Думай! Думай! Это будет как на том шоу. Один в один. Немного туда… Немного сюда…

Малец уже нагнал девушек и закрыл их собой от самого быстрого из монстров, похожего на рысь с четырьмя клыками. Клыки крепко обхватили край щита. Я был прямо позади них. Сейчас или никогда.

— ДАВАЙ!

Я разбросал вокруг все свои стеклянные шарики и принялся создавать иллюзии зеркал одну за другой. Одна, две, три, четыре, пять, шесть. На затылке почувствовалось тепло. Восемь. Девять, десять. Одиннадцать, двенадцать, одна позади. Горячо, чёрт побери! Раздались хлопки.

— Закройте глаза, НЕМЕДЛЕННО!

Девушки в этот момент врезались в меня и застыли с раскрытыми от удивления глазами. Затылок уже дико жгло. Я прыгнул на них, закрыв их от света. Последнее зеркало. А щит то у того парня деревянный? Даже прищурившись, казалось, что я будто смотрел на солнце. Затем резко потемнело. В голове пулей разлетелась боль. Времени немного. Я посмотрел в сторону монстров, которые стояли от нас в двух шагах в полном ступоре. Некоторые пытались идти на ощупь, но мгновенно падали, зацепившись друг о друга. Я достал клинок и побежал в толпу врагов. Я рубил мечом каждую попавшую под руку тварь, которая даже будучи ослеплённой, холодила что-то глубоко внутри меня. Рука почти онемела. {Гончая, пробить в шею. Упырь, рубануть по спине. Тролль, в сердце, над ключицей, неудобный угол. Орк, шея. Рука начала уставать, и я взял клинок двумя руками. Бес, отрубить голову. Морф, как можно больше ранений.} Последние враги начали замечать меня за секунду до того, как их жизнь обрывалась. Вот только в их глазах не было и намёка на страх перед смертью. Эта жажда уничтожения… Ещё один. Ещё один. Что-то ударило меня по голове до того, как я успел среагировать, и тут же я потерял сознание.

Прийдя в себя, сквозь гул я услышал шорох позади меня. Обернувшись, я чуть не рубанул мальца в доспехах. Зажмурив один глаз, из которого текла кровь, он протянул мне руку со щитом.

Конец ознакомительного фрагмента.