Два в одном. Барон поневоле

Владимир Сухинин, 2021

«Дракон был мрачен и задумчив. Что-то он не учел. Какие-то важные события упустил, оставил без внимания. Но когда? И почему? Почему именно сейчас, когда его могущество стало неоспоримым и его признали Хранителем этого мира, вдруг… А вдруг ли?.. Знал ли он обо всех этих прошлых наивных Хранителях, что так глупо попались в его сети? Знал. Он изучал их не одно столетие. Узнал их сильные и слабые стороны и извел как паразитов. Если это так, то откуда взялся самозванец? Жалкий червь, что посмел объявиться на севере. Но объявился же! Не побоялся. А он, вершитель человеческих судеб, это просмотрел. Кто же вызвал к жизни тени прошлого?..»

Глава 4

Вечером у костра Артем собрал совещание. Присутствовали все капралы и староста поселенцев Турган. Рядом с Артемом примостился дремлющий Сунь Вач Джин.

Староста садиться не стал, а, оглядев капралов, откашлялся:

— Мессир, перед тем как вы начнете говорить, я хочу сообщить некую новость.

Артем заинтересованно посмотрел на старосту.

— Кхм… в общем, тут такое дело, мессир, — продолжил он, несколько смутившись. — Мы тут покумекали и поняли, что нам нужен тот, кто будет нами управлять и защищать… Кхм… Поэтому, поговорив с капралами, мы решили признать вас своим контом. А солдаты будут вашей дружиной. Стало быть… Вот… Мы все готовы присягнуть вам. Значит, вот такое дело, мессир… Ваша милость. Считаем, что раз мы ушли из-под власти короля, то нам нужен свой барон. Как было в стародавние времена. Примите, ваша милость, мою и всех работных людей верность.

Староста опустился на колени. Рядом со старостой встали на колени сержанты.

— Примите мою верность, ваша милость, — вразнобой проговорили они и с опущенными головами остались ждать ответа.

Артем быстро опомнился. Спорить не стал. Раз хотят признать его господином, пусть будет так. Он поднялся и произнес:

— Да будет так! Я принимаю вашу верность. Можете сесть. Воржек, назначаешься начальником стражи, будешь капитаном. Гронд, ты будешь его заместителем. Свад!

Коротышка вздрогнул и заозирался. Он задремал и пропустил самое главное.

— Чего?! — всполошился он.

— Свад, я теперь барон, а ты назначаешься главным инженером замка. В твоем подчинении будут все ремесленники… В общем, кузнецы, плотники, гончары, стеклодувы. У внутренних стен замка стоят склады, и в них, я так понял, орудия. Большие, но разобранные. Что там к чему, я не понимаю. Тебе надлежит это хозяйство принять, собрать и поставить на оборону замка.

— Да без проблем! — Коротышка гордо вздернул нос. — Все слышали? — спросил он и, не дожидаясь ответа, велел: — Всех специалистов собрать у складов, я проверю. А ты, староста, приведешь еще и Лушу.

— А Луша-то тебе зачем? — удивился староста.

— Как зачем! Она тоже специалист. А я стал главным…

— Луша не мастер, Свад. Не перегибай, — осадил его Артем. — И помолчи, не мешай.

Гремлун надулся и отвернулся.

— Завтра утром заселяемся. Ты, Турган, выбери одно укрепление из внешнего посада. Там места хватит и вам, и скотине. Выбери наиболее сохранившееся. Справа или слева от ворот. Мы перейдем во внутреннюю крепость. Воржек, — обратился он к новому начальнику стражи, — сразу выставляй часовых на стенах и высылай парные патрули вдоль берега, но далеко пусть не отходят. Семь дней нам на обустройство. Потом могут пожаловать в гости дикари. Свад, ты должен поставить за это время и ворота, и орудия.

Артем замолчал и оглядел спокойные лица дружинников. Их мотивы он понимал. Они все вышли из бандитской среды. Иметь над собой атамана для них привычно, и им все равно, как его назовут — барон или атаман. Главное, что вернулся привычный, свободный уклад жизни. Мага они знали и понимали, что он за них жизнь отдаст. А крестьяне жались к тому, кто их защитит. А кто это может сделать? Тот, кого они признают господином. Таков суровый закон выживания в этом мире. Ну а его статус — это статус барона-разбойника, каких было полно в древние времена и из которых потом пошли благородные рода контов. Правда, прадед нынешнего короля своим указом упразднил титулы баронов и графов, оставив лишь слово «риньер», что отличало благородного потомка разбойников от простолюдинов, и наделил их новым титулом — конт, что значит «владетель феода». Здесь ему помогла церковь, которая считает, что все смертные грешны и равны перед Хранителем. А предок нынешнего короля понизил статус аристократов еще и перед самим собой, то есть королем, и они стали его слугами. Недовольных, как помнил Артем, король частью казнил, а частью отдал церкви. Их имущество поделили между собой. Оставшиеся в живых притихли.

— Вопросы есть? — спросил он.

Вопросов не было.

— Тогда в конце каждого дня собираемся на совещание, место укажу позднее, — подытожил Артем. — Идите по своим делам.

Артем впервые видел, как могут работать люди, объединенные какой-то идеей. Они не жалели сил, труда и пота. С раннего утра и до позднего вечера, словно муравьи, они обустраивали крепость, приводя ее в порядок, чистили, ломали негодные дома и расчищали места для огородов. Поселенцы выбрали для себя правый рукав крепости, что располагался ближе к реке.

Артем сначала ходил проверял, как идут дела, но быстро понял, что никого подгонять не надо. Рейтары, преобразованные в дружинников, почувствовали свой новый статус свободных людей и трудились не за страх, а за совесть. Детинец был вычищен от векового мусора, бабы два дня мыли этажи, стирали, а солдаты выгребали хлам из подвалов. А его было много. Что можно было сжечь, оставляли на розжиг печей и каминов. Два верхних этажа закрыли. Оконные проемы заколотили щитами. Всем хватало места на первом, самом большом этаже. Здесь кроме казармы были: кухня, несколько залов для приема пищи, оружейка и с десяток кабинетов, которые превратили в жилые комнаты для командного состава. Барону подобрали апартаменты из трех комнат, с охотничьим трофеями по стенам, стойками для оружия и сохранившейся мебелью. Шкафы, кресла и кровать перенесли с верхнего этажа. Нашлись там даже ковры, сотканные в княжествах Брахмы, не тронутые временем и непогодой. Но здесь скорее всего дело было в неизвестной магии — так решил Артем.

Неожиданно отличился Свад. Гремлун проявил организаторские и инженерные способности. Первым делом он облазил упавший подвесной мост. Затем набросал чертеж лебедки с большим барабаном и заставил плотников и кузнеца по его чертежам сделать заготовки. При этом он что-то «колдовал», и мастера работали так, словно они были роботами-автоматами. Когда же детали были готовы, они долго удивлялись, как это у них получилось.

Жил Свад вместе с Артемом, и тот не преминул спросить, как это ему удалось.

Гремлун отвел глаза, заюлил. Артем внимательно посмотрел на прячущего глаза коротышку и понял, что дело нечисто.

— Колись давай! — строго приказал он.

— А ты ругаться не будешь? — с опаской спросил мастер проклятий и на всякий случай отодвинулся подальше.

— Если правду скажешь, не буду, — заверил его Артем.

— Я тут алтарь нашел…

— Где тут и чей алтарь?

— На третьем этаже.

— Сумел открыть?

— А что там открывать…

— Ладно. Понимаю, для тебя это легко. И что? Кому поклоняешься, Дракону? — усмехнулся Артем.

— Никому не поклоняюсь. Наладил связь с отцом.

— С кем? — Артем даже подскочил.

— С отцом. Глухой, что ли? Я ему на алтарь камушки кладу и прошу помочь.

— Какие камушки? — Артем был сбит с толку. — Речные?

— Зачем речные? Мой отец не дурак, даром работать не будет. Алмазы.

— А откуда у тебя алмазы?

— Вот, а говорил, ругаться не будешь!

— Стой, так ты у меня камни спер?

— Не спер, на дело использовал. — Свад отодвинулся еще дальше.

— Свад, дружище, так ты молодец! Сам додумался или подсказал кто?

Свад задрал нос:

— Да кто мне может тут подсказать?.. Одни тупицы…

— Ну хотя бы я. — На диване появился Иль.

Свад вжал голову в плечи, но нагло заявил:

— Да я и без тебя догадался бы!

Артем засмеялся.

— Так, значит, идею подкинул тебе Иль. Да в общем-то какая разница кто. Ты молодец, что сумел правильно все сделать. Надо подумать, где еще может помочь твой папаша.

— Так ты не сердишься? — обрадовался Свад.

— А с чего мне сердиться? — радостно проговорил Артем. — Ты же их не в карты проиграл.

— Это точно, — засмеялся Иль. — В карты он проиграл только половину камней.

Улыбка сошла с лица Артема.

— Кому проиграл? — тихо спросил он, и Свад побледнел.

— Да мне и проиграл, — отозвался Иль. — Хотел доказать, что математика точнее магии. Смешной такой.

— Так ты его надул?

— Конечно. Я же в школе не учился, как он, но если бы он не проиграл, то с отцом работать не стал бы. А так проиграл мне желание и вынужден был исполнить его. А камни… Вот они. — Он бросил на диван мешочек из замшевой кожи и исчез.

— Вот же жулик! — воскликнул Свад. — И как вы ему молитесь? Разве ж это бог? Это… это… — Он замолчал, подбирая слова, чтобы пообиднее обозвать Иля. Но вместо этого вдруг стал мяукать.

— С тобой все в порядке? — озабоченно спросил Артем.

— Это он мне второе желание проиграл, — раздался приглушенный голос Иля из сумки.

Артем вздохнул и подобрал мешочек. Разделся и залез под одеяло.

— Я же говорил… — начал было гремлун, но Артем его остановил:

— Лампы погаси и спать иди, говорилка.

На следующее утро после сытного и простого завтрака Артем вместе с Козьмой и гремлуном решил тщательнее обследовать обширные подвалы. Входов в подвалы было несколько. Из кухни, из кладовой и один рядом с центральным входом. Одна каменная лестница вела наверх, другая вниз, в подвал. Как понял Артем, подвалы служили складами и местом для проведения магических ритуалов. Крепость, которая стала замком, была построена весьма разумно, на скале выступающей далеко в реку Безымянная. И под ней были естественные пещеры или пустоты. Вот они-то и образовали подземные этажи. Немного доработанные умелыми строителями, соединенные с крепостью и друг с другом, они выходили по своей площади далеко за пределы замка.

Несколько раз к нему приходили мысли о неуместности такого грандиозного сооружения в этом глухом месте, вдали от цивилизации. Он даже представить не мог, как долго строили эту крепость и сколько людей было задействовано. И главное, где маги взяли строителей? Неужели они уходили из королевства, забрав с собой тысячи людей?

Может статься, ответ на этот вопрос находится в комнате с книгами за залом пыток, как называл про себя Артем пещеру с клетками. Но за рабочей суетой первых трех дней у него не нашлось времени добраться до этой комнаты.

Артем отправился в правое ответвление подвала, туда, где находилась закрытая на замок пещера. На каменной лестнице, ведущей в подвал, он создал два светляка и привязал их к своей ауре. Маленькие ярко-белые огоньки, подпитываемые от запаса магической энергии Артема, разошлись в стороны, пугая и разгоняя властвующую здесь многолетнюю тьму.

Правый коридор был свободен от мусора, и дружинники сюда больше не заглядывали. Шаги Козьмы, обутого в солдатские сапоги с подковами, громко и гулко отдавались эхом в тишине. Денщик зябко поежился.

— Страшновато тут, мессир. Словно в склепе. — Он поближе пристроился к Артему, осеняя себя змейкой.

Артем искоса глянул на суеверного денщики и усмехнулся.

— Дракон Хранитель тебе не поможет, Козьма. Ты проси защиты у хранителя Иля и осеняй себя не змейкой, а крестом. Вот так. — Артем перекрестился на православный манер, проговорив: — Иль, спаси и сохрани.

Его крест вдруг вспыхнул красным пламенем и погас. Козьма, следующий на полшага сзади, в страхе отпрянул.

— Это что сейчас было, ваша милость? — трепеща, спросил он, понизив голос до шепота.

— Это, Козьма, — серьезно ответил Артем, — меня хранитель Иль от нечистой силы защитил. — Он остановился у дверей пыточной.

Свад, сидящий на плече Артема, развлекался, наблюдая, как Козьма страстно стал креститься.

— Козьма, — произнес он, — тебе это не поможет.

— Это еще почему? Вон его милости мессиру помогло…

— Так то его милость. Он у Иля в друзьях. А ты кто? Ты в его понимании еретик. Чужак, значит. Только что себя знаком Дракона осенял и просил у него защиты.

— И что с того? — не понял денщик.

Артем в их разговор не вмешивался, он изучал дверь и замок.

— А то. Вот скажи, чудак-человек, если бы я пришел к тебе и попросил еды, ты бы мне дал?

— Дал бы. Ты же не чужой его милости… только не понимаю, за что он тебя любит. Ты же, поганец, мочишься в сапоги тем, кто над тобой посмеялся…

Свад завозился, искоса посмотрел на Артема и, увидев, что тот не обратил на слова денщика внимания, важно продолжил:

— Не уклоняйся, Козьма, от темы. Я тебе, бестолковому служаке, помочь хочу. А скажи мне вот что: если придет крестьянин и попросит еды из солдатского котла, ты дашь?

— Нет, конечно, только если его милость прикажет.

— Вот! — Гремлун поднял грязный палец. Затем стал ковыряться им в носу. Достал козулю и стал стряхивать на Артема.

— Что вот? И не вытирай сопли о его милость, — недовольно проворчал Козьма.

— Свад, — вмешался Артем, — хватит болтать. Осмотри и открой этот замок.

Он снял гремлуна с плеча и поднес к двери.

— Замок открыт, — заглянув в замочную скважину, произнес Свад. — Там засов изнутри.

Артем ухватил рукой подбородок и стал задумчиво смотреть на дверь. Гремлуна снова посадил на плечо.

— Так что «вот»? — потеребил Козьма за фартук коротышку.

— Вот я и говорю… — начал гремлун. — А что я говорю?.. А? Там засов. Его надо проклясть.

— Да я не про засов, — поморщился денщик. — Я про кашу для чужого.

— А что каша? — переспросил Свад. — При чем здесь каша и я?

— Тьфу на тебя! — сплюнул на пол Козьма. — Бестолковый ты домовой. За самогоном не приходи.

— Как не приходи?!

Артем, услышав совет, снял с плеча Свада и стал плести заклинание могильного праха. Наложил на участок двери, и дерево в этом месте почернело. Артем пальцами раскрошил древесину, просунул руку, нащупал засов и открыл его. Затем толкнул дверь. С громким противным скрипом несмазанных петель та, как будто недовольная, что ее побеспокоили и разбудили от долгой спячки, открылась.

— Козьма, посторожи тут, — приказал Артем. — Свад, пошли!

— Ваша милость, мессир, тут темно! — заволновался денщик.

— И что? Ты темноты боишься?

— Темноты я не боюсь, ваша милость, мессир… Я боюсь нечистой силы. Вы-то вон защитились…

Артем понял, в чем дело, и усмехнулся. Перекрестил Козьму, и тот вскрикнул, когда в воздухе вспыхнул крест.

— Ну вот, теперь ты тоже под защитой, стой и никого сюда не пускай.

— Да кто сюда придет? — отмахнулся Козьма. — Наши уже подвал почистили. А заходить в темноту дураков нет.

— Как кто? — мстительно отозвался гремлун. — За этой дверью бродят души замученных невинных дев. Они как выйдут, как прыгнут…

— Хватит, Свад, дурака валять, — оборвал его Артем. — Нет там замученных дев.

— Как это нет?! — завопил гремлун. — А чьи там кости валяются и обрывки платьев?.. — И зашептал: — Я слы-ышу… их плач и стоны… у-у-у.

— Свад, дорогой, перестань. — Козьма стал креститься и бормотать: — Спаси и сохрани! Спаси и сохрани!..

— Могу помочь! — нагло заявил гремлун.

Но Артем схватил его за шиворот и затащил в пещеру.

Пещера явно была просторной, и свет, охватывая небольшой участок рядом с Артемом, не достигал стен. Артем оглянулся, увидел испуганное лицо денщика и закрыл перед его носом дверь. Поднял голову и посмотрел на матово-белый стеклянный шар над дверью. К его удивлению, крепился шар к посоху мага, вставленному в бронзовый держатель, и не узнать его было просто невозможно — они с годами не менялись. С локоть длиной и серебряным навершием с несколькими разноцветными драгоценными камнями. У него был такой же, с тремя камнями — белым, красным и зеленым. В этом посохе были белые продолговатые камни, похожие на жемчуг.

— Да, Артем, ты правильно понял, — услышал он голос за своей спиной и обернулся. В двух шагах стоял Иль и тоже смотрел на шар. — Это речной жемчуг. Его тут хватает вверх по течению. Попробуй запусти один светляк в шар.

Артем создал светлячок, направил его в стеклянный шар, и тот неожиданно ярко засветился. Артем от неожиданности даже прикрыл глаза.

— Я так и думал, — произнес Иль. — Зажги все светильники, посмотрим, что тут у нас.

Артем прошел вдоль стен, зажигая свет, и вскоре пещера была ярко освещена. Свад забрался на один из гранитных столов и стал внимательно рассматривать инструменты. Он брал их в руки и удивленно приговаривал:

— Ну надо же! Ну ты только посмотри!..

— Ты что там нашел? — спросил Артем и подошел к столу.

— Да вот посмотри, Артем, какие изумительные инструменты. Их наши мастера обработали.

Артем взял в руки пилу, повертел и положил на стол. Затем хмыкнул:

— И зачем нужны такие изысканные инструменты? Чтобы пытать людей?

— Это не только для пыток, Артем. — Иль оказался рядом, осматривая стол. — Это еще хирургические инструменты. И это не пыточная. Это лаборатория.

— Не пыточная? — переспросил Артем. — А почему тут кости и клетки в углу с останками людей?

— Здесь добывали души для роста силы магов. Потом их поглощали…

— А что, убить нельзя без того, чтобы не замучить? Твари эти маги, Иль. Правильно их на вилы насадили.

— Может быть, — не стал спорить хранитель. — Я самый молодой, поздно осознал себя… Когда все уже было закончено. А эта крепость была построена задолго до того, как маги потерпели поражение. Потому и построили вдали от людей, что они проводили опасные опыты. Ты слышал что-нибудь о такой магической науке, как магоконструирование?

— Нет.

— Я тоже ее не застал. А суть ее в том, чтобы создавать амулеты. Для этого маги создавали предмет, приносили дары гремлунам-мастерам, и те наделяли предмет особыми свойствами. Но работал амулет только тогда, когда в него помещали душу живого существа. Но не все души годятся для создания амулетов, а лишь души духовных существ.

— Что за существа? — спросил Артем.

— Наверху тифлинги. Внизу сущности из преисподней. Тифлинга навряд ли можно поймать. Он все видит и знает, а вот какое-нибудь существо из преисподней можно. Их там много. Чем выше сила существа, тем ниже оно находится. Самые слабые — это паразиты юшпи, и амулеты с ними слабые. А как вызвать существо из недр? — задал вопрос Иль и сам ответил: — Они тянутся к человеческим эманациям. Самые сильны эманации — эманации боли. Они дают возможность привлечь такое существо и поймать в ловушку. Здесь делалось сразу два дела, Артем: убивали людей, но перед эти их долго мучили. Для этого и нужны были эти инструменты. А кости?.. — Он обвел рукой останки. — Маги отрезали части тела человека и не давали несчастному впасть в беспамятство.

— Я же говорю, твари! — со злостью ответил Артем. — Поделом им. Теперь я понимаю заботу церкви о том, чтобы маги не росли в силе…

— Церковь преследует свои интересы, Артем. Она хочет полной власти, а такую власть удержать можно лишь страхом. И мук церковь принесет не меньше, чем маги. Короли это понимают и ограничивают силу и тех и других. У тебя, кстати, есть такой амулет с душой демона. Это нож, но он испорчен и может лишь убивать…

— Алтарь! Я нашел алтарь гремлунов! — закричал Свад. — Вот он, в углу! Здесь и жемчуг…

— Твой нож — это искусный инструмент для работы с некромагией, но наш друг Сунь Вач Джин оплошал и вместо демона туда попал замученный человек, вернее, его душа. Теперь он может только убивать… но есть одна возможность его подправить. Он может стать накопителем энергии. И мы это сейчас попробуем сделать.

Конец ознакомительного фрагмента.