Власть долга

Владимир Привалов, 2022

Горная страна выиграла битву, но братьям-близнецам суждено вновь расстаться. Такова цена перемирия… Олтер прибывает в имперскую школу, где все принимают наследника за его хитроумного брата. Жизнь юного горца висит на волоске – и только чудесный дар толгувских лесов поможет Олтеру уцелеть. Верные долгу горцы выступают на Полуденные острова. Ултер вместе с отцом возглавляет войско. Впереди немало жарких боев, но каждый воин уверен в победе, ведь дважды рожденный любимец богини рядом – и благословение Матери Предков их не покинет! Никто не ведает, что за наследника уже назначен богатый выкуп…

Глава 2

Нынче посторонних в «Морском окуне» не было. Нечего им здесь ловить — разве что нож в брюхо… Мрачный Остах глянул из верхнего окна прибрежной таверны на гладь бухты. Эх, не здесь ему нужно быть, не в приморском Арраине! Долг звал его в Атриан, а вместо этого…

«Отец Глубин… Вон оно как вышло, — мысленно обратился к ленивым волнам Рыбак. — В первую голову я наставник наследника, — так уж я Эндиру поклялся, чего уж там… Во вторую — бывший танас бывшего дана. И только в третью — ночной хозяин провинции Атариан. Бросить бы все к клиббовой тетке, да и рвануть к Олтеру, а я торчу в этой дыре уже…»

— Слышь, Рыбак! Эй, слышишь меня?! О чем задумался-то? — донесся издалека хмельной голос Комра.

Остах смерил «сильного» из столичных тяжелым взглядом и не удостоил ответом. Своей тупостью за эти дни Комр достал его уже до самой печенки. Прирезать бы недоноска… Впрочем, с Арной ссориться не след: со дня на день ожидалось долгожданное прибытие именитых столичных воров. И чего им здесь понадобилось? Задумали, паскудники, устроить толковище именно в Арраине!..

— Чего молчишь, Рыбак? Чего молчишь как рыба? — противно захихикал Комр и потянулся к очередному кувшину.

— Рыбак молчит как рыба! — угодливо задребезжал плешивый Змарик, щерясь гнилыми зубами и подставляя Комру свою пустую кружку. — Как рыба!

Остах с презрением оглядел плешивца. Бывший помощник уже седмицу вовсю гудел с арнскими. Только в десны не целовался! Рыбак перегнулся через стол и смачно харкнул тягучей слюной под лавку Змарику. Тот побледнел и поджал ноги. Столичные грохнули хохотом, а громогласный Комр хлопнул старого вора меж лопаток.

— Да не бзди ты, дед! Под нами теперь ходить будешь…

Арнские гости загутарили о своем, а Остах вновь глянул на безмятежные волны.

Барат ругался под нос на дорча, а добродушные Булогичи с усмешкой поглядывали на рассерженного горца. Громогласная толпа почетных учеников со слугами вывалила на площадь. Стражники на воротах уже привыкли к шумному выходу в город юного болотника, любимца публики, победителя Паготовых состязаний. Вот только в этот раз они заметили меч на поясе Барата и прицепились…

— Я же говорил тебе, дружище, — пробасил моложавый Булогич, розовощекий крепыш. — Не пускают нынче в город с оружием. Приказ наместника!

Барат зло зыркнул по сторонам и поправил перевязь с кинжалом. Клинок стражники тоже приметили, но к кинжалу даже не подступались, лишь махнули рукой.

Попробовать забрать кинжал у горца? Ха! Дурных нет…

— Раньше ходили спокойно — никто не приставал… — буркнул Барат.

— Так то́ раньше, — прогудел собеседник. — Сейчас все по-другому…

Булогичи уверенно зашагали через площадь, направляясь к торговым рядам: поварам требовалось набрать свежего мяса и зелени. Встречные горожане расступались перед внушительной процессией и радостно приветствовали Булгуню. Тот склонял голову в ответ. Улыбчивый сын ксена пришелся атрианцам по душе.

— Нынче в Атриане клибб знает что творится, — понизив голос, поведал болотник. Он перевесил большую продолговатую корзину на другую руку. — Ворье посередь дня разбой учиняет. Стражники шныряют, обирают добрых граждан…

— А Совет? А наместник? — не понял Барат. — Куда смотрят-то?

— А-а, пустое. — Молодой болотник махнул рукой, а умница Фиддал негромко добавил:

— Смута грядет. — Оли бросил на него вопросительный взгляд, и купеческий сын пояснил: — Отец так говорит.

Впереди послышался возмущенный бас старшего Булогича. Бойкий торговец затараторил, всплескивая руками. Схватив розовый кусок мяса, он поворачивал его из стороны в сторону и цокал языком. Соседи лавочника оживились: остальные Булогичи двинулись по рядам. Начался оживленный торг.

— А цены? Цены-то как выросли! — заметил младший из Булогичей. — Это ж страсть! Мясо втрое против прежнего. Хлеб каждый день дорожает…

— Говорят — озимого урожая не будет, — вставил всезнайка Фиддал. — Не уродилось зерно…

Булгуня подмигнул приятелям и двинулся к торговцу выпечкой. Тот уже давно с надеждой косился на юного болотника и мигом расплылся широченной улыбкой, низко кланяясь и прижимая руки к груди.

— А ворье, значит, лютует? — Барат продолжил разговор о своем. Будто поправляя голенище, он нагнулся и шепнул Оли на ухо: — Остах-то в Арраине… Нет ночного хозяина, вот и расшалились.

— Говорю же: и посреди дня иной раз лезут! — подтвердил болотник и качнул подбородком на торговые ряды. — Люди говорят…

— Так, может, и не пойдем тогда к Старой крепости? — словно невзначай заметил Барат, но Оли тут же вскинулся.

— Налетай! — пригласил Булгуня, протягивая поднос, полный румяных пирожков.

Юркхи, Кольша и Фиддал тут же обступили друга. Раздосадованный Олтер не двинулся с места и жег Барата рассерженным взглядом.

— Угощайся, друг Оли! — пихнул его в бок добродушный Булгуня. — Чего сопишь?

— Барат боится к дому у Старой крепости идти… — тут же влез словоохотливый Булогич и цапнул сразу два пирожка. — Отговаривает…

— И ничего я не боюсь! — возмутился Барат.

— Брось! — подытожил любимец Пагота, раздав выпечку и возвращаясь с пустым подносом. — Кто на нас полезет? Вон какая орава!

Барат окинул шумную компанию. Да уж… Вдоль торговых рядов расхаживали дородные Булогичи, жевала пирожки троица белоголовых куршей, щурил глаза старый Юсси. Фиддал, Юркхи и Кольша что-то негромко обсуждали у стены, рядышком насупился Олтер.

Конец ознакомительного фрагмента.