Метаморф

Владимир Николаевич Исаев

Когда твой друг – необыкновенное существо, способное превращаться в кого угодно, тебе уже не страшны злые колдуны, коварные инопланетяне и путешествия в параллельные миры. Ты, очертя голову, бросаешься в самые невероятные и опасные приключения, обретая новых врагов и новых друзей…

© Владимир Николаевич Исаев, 2023

ISBN 978-5-0055-5565-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Рождение Метаморфа

Сын волшебника

— Папа, а ты настоящий волшебник?

— Ну, конечно, сын.

— А ты всё-всё можешь?

— Нет, мой хороший, всё может только Господь Бог. Но я могу многое… очень многое.

— Пап, а ты можешь мне друга сотворить?

— Неужели у тебя нет друзей?

— Нет…

— И даже в школе?

— И даже в школе…

— Хм… Ну хорошо. Я попробую что-нибудь придумать. Ложись спать, дорогой. Утро вечера мудренее.

— Спокойной ночи, пап.

— Спокойной ночи, сын.

***

— Папа, смотри… он пошевелился!

— Конечно, ведь он же живой.

— У него такие необычные глаза!

— Нет, сын… глаза самые обычные, только не совсем человеческие. Мне пришлось импровизировать и позаимствовать кое-что у животных.

— Но ведь всё остальное у него человеческое?

— Да, пожалуй, выглядит он как человек, но только потому, что первые зрительные образы ассоциировались с тобой. На самом деле он может выглядеть как угодно и стать кем угодно. Потому что, то из чего я его сотворил… м-м… скажем нестабильный материал. Извини… из плоти и крови, как наши с тобой тела, я сделать его не сумел. Не хватило, понимаешь ли, элементарных знаний.

— А как его зовут?

— Ну, назови как-нибудь. Это твой друг — тебе и имя ему давать.

— Я буду звать его… Метаморф… Мет.

— Хм… немного необычно, но, пожалуй, в самую точку. Здравствуй, Мет.

***

Метаморф бежал по лесу, наслаждаясь свободой движения выбранного им тела гепарда.

«Как хорошо!» — думал он и прыгал всё выше, отталкиваясь упругими мышцами кошачьих лап от прелых еловых иголок и поваленных ветром древесных стволов.

Встречная лесная живность в ужасе разбегалась в стороны, не желая становиться ужином в желудке страшного зверя. Но они зря опасались за свою жизнь. Метаморф не был хищником даже тогда, когда принимал форму самых кровожадных из них. Он родился в человеческой семье и был воспитан людьми, переняв от них все повадки и привычки, называемые ими «человеческой культурой». Но человеком в полном понимании этого слова он так и не стал.

Метаморф бежал по лесу, наслаждаясь свободой движения выбранного им тела гепарда

— Мет! — послышался издали мальчишеский голос. — Ау!

«Ну вот, похоже, мальчик опять потерял ориентацию в пространстве. Придётся бежать обратно».

Мальчика звали Владом, но Метаморф про себя называл его просто «Мальчик» и никак иначе. Он был сыном волшебника сотворившего самого Метаморфа… за что ему огромное нечеловеческое спасибо.

Собственно, в мире людей считалось, что волшебников не бывает. И всё волшебство и магию давно заключили в сказочные рамки. Но волшебник и не собирался настаивать на своём существовании. Он скромно жил обычной человеческой жизнью: ходил на работу, смотрел по вечерам телевизор, по выходным водил сына в кино и зоопарк. В общем, был как все.

Метаморфа волшебник представил соседям как своего племянника, внезапно осиротевшего и получившего его опекунство. Впрочем, он с таким же успехом мог купить собаку. Метаморфу было всё равно, какое обличье принимать. Но волшебник предпочёл подарить сыну друга в образе человека. И даже направил его учиться вместе с ним в школу. В один класс.

Метаморф учился быстро и за пару месяцев овладел всей учебной программой за весь год. Естественно виду он не показывал и умудрялся изредка получать двойки, чтобы не выделяться из общей массы человеческих детёнышей. Но главной целью его существования было быть другом Владу. Что он успешно и выполнял, помогая мальчику во всём.

— Мет! Смотри, сколько грибов я насобирал! — глаза ребёнка возбуждено блестели. Его корзина была доверху наполнена мухоморами. — Посмотри, какие они большие и красивые!

Метаморф вздохнул: опять придётся по дороге изменять молекулярную структуру поганок, превращая их в съедобные грибы. Но вслух завопил на весь лес:

— Ух ты! Владька! Вот это да! Я таких грибочков ещё никогда не видел.

— А ты насобирал что-нибудь?

— Нет, — Мет шмыгнул носом. — Я искал, искал, но все грибы куда-то пропали.

— Эх ты, неумеха, — мальчик счастливо рассмеялся. — Хочешь, я отдам тебе половину? А папе скажем, что оба одинаково насобирали. Где твоя корзина?

Метаморф призадумался. Когда он трансформировался в леопарда, корзина была…, была в пяти километрах отсюда.

— Ай, Владька… ну её. Я её где-то потерял. Понимаешь, наткнулся на поляну с земляникой. Ел, ел и совершенно забыл про корзину. Теперь и не сыскать, наверное.

— Что ж ты меня не позвал землянику кушать? — глаза мальчика обиженно засверкали.

Метаморф растерялся, не зная, что ответить.

— Понимаешь, её было там так мало, а… а зато я тебе принёс вот что… — он сунул руку в карман куртки и достал огромную кедровую шишку, полную орешков.

— Ух, ты-ы! — мальчик взял гостинец и подкинул на ладонях. — Где взял? — деловито поинтересовался он. — Пойдём, ещё наберём… может, и корзину твою найдём.

— Нет! — Метаморф замахал руками. — Там больше таких нет. Это белка тащила. Прыгала, прыгала с ветки на ветку, да и обронила. А я подобрал.

— Жа-аль! — разочарованно протянул мальчик.

— Пойдём, Владька, домой… поздно уже, а то папа начнёт волноваться.

— Пойдём, — согласился Владька. — Только корзину понесём поочерёдно, а папе всё равно скажем, что вместе насобирали.

— Ага! — Метаморф первый подхватил корзинку, и мальчики дружно пошли обратно, горланя на весь лес залихватскую песню:

«… Вместе весело шагать по просторам,

По просторам, по просторам!

И, конечно, припевать лучше хором,

Лучше хором, лучше хором…»¹

Учат в школе, учат в школе…

3 «б» класс был не самым лучшим в школе. Можно было сказать даже совершенно наоборот: он был самым трудным в понимании учителей. Преподаватели готовились к занятиям, словно к очередному подвигу. И их можно было понять. По числу «невинных проказ» 3 «б» занимал первое место.

Классическое подкладывание канцелярских кнопок под седалище учителя или натирание воском школьной доски безвозвратно кануло в прошлое. Современные дети стали гораздо изобретательнее. И ускоренное развитие высоких технологий только способствовало их изощрённости. Вот и сейчас учительница географии шла на урок, будто приговорённая к смертной казни.

«Что эти паршивцы придумали на этот раз?» — уныло размышляла она.

На прошлом уроке её чуть заикой не оставил вырвавшийся прямо из рук глобус, который под рёв тяжёлого рока принялся кружить вокруг люстры. Эти, с позволения сказать, вундеркинды, за какой-то час набили школьный атрибут всевозможной электроникой с программным управлением и снабдили реактивным двигателем, превратив учебное пособие в летательный аппарат.

«Чтобы было понятно, как крутится Земля вокруг Солнца!» — был их ответ на гневную тираду директора школы с переменным стучанием кулака по столу.

А до этого? Что они сделали с географической картой? Это же надо додуматься: пропитать карту химическим раствором, который превратил её в бумажную пыль, как только Людмила Петровна прикоснулась к ней указкой!

Учительница географии глубоко вздохнула десять раз, прежде чем открыть дверь класса.

— Здравствуйте, дети!

— Здравствуйте, Людмила Петровна! — донеслось до неё нестройное приветствие учеников.

— Садитесь, пожалуйста. Дежурный, доложите об отсутствующих.

С передней парты поднялась худенькая девочка Катя Ермолкина и бойко отрапортовала:

— Нет Задиркина и Притиркина. Остальные все.

«Господи! — вздохнула про себя Людмила Петровна. — Ладно, хоть эти отсутствуют! Может, урок и пройдёт благополучно».

— Хорошо, Катенька, можешь сесть. Тема сегодняшнего урока: «Северный Ледовитый океан». Но для начала давайте вспомним прошлый материал. Волшебников Владислав, скажи мне: сколько океанов существует на нашей планете?

Мальчик встал и на секунду задумался.

— Четыре, Людмила Петровна.

— Можешь их перечислить?

— Тихий океан, Атлантический океан, — начал перечисление Владик, загибая пальцы. — Индийский океан, Северный Ледовитый…

— Хорошо, Владислав. Но ты уверен, что их четыре? Может, ты какой-то забыл?

Мальчик пожал плечами.

— Вроде все.

— Кто может поправить Влада? — учительница обвела взглядом класс. — Как всегда брату поможет Волшебников Матвей?

Улыбнулась она, заметив единственную протянутую руку.

— Есть ещё Южный океан, Людмила Петровна, — встал Метаморф со своего места.

— Очень хорошо, Матвей, садись. А кто мне скажет…

Но задать следующий вопрос учительница не успела. Внезапно раздался жуткий вой, и в открытое окно класса влетел дико орущий кот, привязанный к радиоуправляемому вертолёту. Кот был одет в матросскую тельняшку, а на голове его была крепко привязана бумажная бескозырка. Кот орал и болтал лапами в воздухе, пытаясь выбраться из ремённых петель, которыми был прикручен к вертолёту, отчего казалось, что усатый воздухоплаватель плывёт «брасом».

Класс взорвался от хохота. Вертолёт же принялся выписывать по помещению замысловатые фигуры, ловко уворачиваясь от вскочивших со своих мест ребят. Видимо, те, кто управлял игрушкой, снабдили её видеокамерой. Впрочем, кем были таинственные пилоты, Людмила Петровна нисколько не сомневалась. Задиркин и Притиркин в очередной раз сорвали её урок. Веселье длилось ещё минут десять, прежде чем Метаморф сумел сбить вертолёт шваброй и освободить кота, который тут же забился под шкаф успокаивать свои кошачьи нервы.

— Спасибо, Матвей, — устало сказала учительница и вышла из классной комнаты, еле сдерживая слезы.

В проёме окна показались довольные рожицы Задиркина и Притиркина.

— Ну, что? Как мы вас от географии отмазали? — радостно спросил рыжий Задиркин. Его веснушчатый нос победно курсировал из стороны в сторону.

— Моя идея, — подмигнул чернявенький Притиркин и уселся на подоконник.

— А она нам не понравилась! — вдруг заявила Юлька Измайлова и вызывающе посмотрела на хулиганов.

— Чего? — Задиркин приставил ладонь к уху. — Я не расслышал. Это что за комар сейчас пропищал?

— Слушай, Паша, это действительно уже перебор! — поддержал Юльку Владик. — Вы хотя бы через раз географичку доводили, а то разводите балаган каждый урок.

— Чего?! — конопатое лицо Задиркина стало покрываться пятнами. — Ты-то че вякаешь?

— А он не вякает, а говорит, — встал рядом с братом Матвей.

— Не связывайся с ними, — дёрнул за рукав приятеля Притиркин. — Помнишь, что в прошлый раз было?

Задиркин прошлый раз помнил хорошо. Тогда двоюродный брат Владьки Волшебникова только-только появился в классе. Ну, приятели и решили сразу показать новичку, кто тут главный. Отвели Матвея в сторонку и давай права качать, по очереди тряся парня за грудки.

Метаморф в лице ученика Матвея терпел недолго. Он одним движением прекратил «наезд», столкнув лбами парней, да так, что оба хулигана уселись на заднюю точку и пару минут осоловело смотрели друг на друга, пытаясь понять, что с ними произошло.

С тех пор Задиркин с Притиркиным прекратили терроризировать одноклассников. Зато активно начали действовать на нервы учителям.

Вспомнив болевшую две недели шишку на лбу, Задиркин погрозил братьям кулаком и выпрыгнул наружу. Притиркин, покосившись на притихших учеников, последовал за ним.

— Спасибо, мальчики! — Юлька подошла к стоявшим плечом к плечу братьям и пожала им руки.

Она была самой красивой девочкой в классе и давно нравилась Владьке, но он стеснялся подойти к ней и предложить дружбу. Вот и сейчас он покраснел, как варёный рак, пробормотав что-то невнятное.

— Ну, чего ты? — подтолкнул его Матвей. — Давай, предлагай ей дружбу. Сейчас самый подходящий момент.

— Не могу, — буркнул Владька, садясь на своё место.

— Эх ты! Учись, пока я жив.

И Матвей подошёл к Юльке, что-то увлечённо ей рассказывая. Юлька время от времени бросала быстрые взгляды в сторону притихшего Владьки и, улыбаясь, кивала головой.

— Всё, — подошёл довольный Матвей к брату. — Она согласна.

— На что согласна? — испугался Владька.

— Вот чудак-человек! — изумился Матвей. — На дружбу, конечно, с тобой. Ну и… — он слегка замялся, — со мной тоже. Иначе никак. В общем, теперь нас трое. Сегодня вечером я пригласил её в нашу берлогу.

— Так сразу? — сник Владька.

— А чего тянуть? — удивился Матвей. — Дружить, так сразу.

В класс вошла учительница географии с покрасневшими и слегка припухшими глазами.

— Вот что, дети. Скоро звонок и продолжать урок бессмысленно. Поэтому запишите в домашнем задании самостоятельную подготовку по описанию месторасположения Северного Ледовитого океана. Вы свободны, можете отдыхать.

Ученики с шумом и гамом выскочили в коридор одновременно с прозвеневшим звонком на перемену. Метаморф задержался возле учительницы.

— Людмила Петровна, ваш урок никто и никогда больше не посмеет сорвать. Это я вам обещаю.

— Спасибо тебе, Матвей, — печально улыбнулась девушка.

Метаморф знал, что учительница по человеческим меркам ещё очень молода и только-только окончила педагогический институт. Это был её самый первый год самостоятельного преподавания в школе. Метаморф приблизил своё лицо к ней и, впившись немигающим взглядом в её глаза, отчётливо произнёс:

— У вас превосходно прошло занятие в третьем «б» классе. Вы всем довольны и передумали увольняться. Вам нравится работа преподавателя.

Проговорив это, Метаморф вышел из класса, насвистывая популярную детскую песенку.

Молодой педагог осталась сидеть за учительским столом, а на её губах блуждала счастливая улыбка.

Дружба начинается!

Юлька была прилежной и старательной ученицей. А ещё она любила справедливость. Именно из-за этой любви к справедливости у неё почти не было друзей в классе, несмотря на всю её внешнюю красоту. И поэтому, когда Матвей Волшебников предложил дружбу сразу с обоими братьями, она очень обрадовалась.

Юлька спешила к месту встречи с гулко бьющимся сердцем. Она очень боялась, что никто из мальчиков не придёт. Но они оба были в условленном месте и коротали время, втыкая перочинный нож в рыхлую землю возле скамейки. Увидев приближающуюся Юльку, ребята сразу оживились и явно обрадовались.

— Привет! — Юлька подошла к мальчикам и уселась на скамью, болтая ногами. — Чем займёмся?

— Ну, в общем, мы с братом хотели тебе показать наше тайное убежище, — важно сказал Матвей. — Пойдёшь?

— Как интересно! — захлопала в ладоши Юлька. — А убежище действительно очень тайное?

— Очень. Владька, скажи.

— Угу, — подтвердил тот.

— Ну, тогда пошли.

Юлька соскочила на ноги, и они отправились в путь.

— Только идти довольно далеко придётся, — предупредил Матвей.

— Ничего, — отмахнулась Юлька. — Я к расстояниям привычная… лишь бы засветло домой вернуться.

— Вернёмся, — уверил её Матвей.

Владька же, пробубнив своё обычное «угу» рванул вперёд, заметно опередив друзей.

— А чего твой брат такой неразговорчивый? — спросила Юлька некоторое время спустя.

— Тебя стесняется, — хмыкнул Матвей и запустил во Владьку репейник, но, промахнувшись, полез в кусты еще за несколькими колючими шариками.

— Меня? — удивилась Юлька. — А почему?

— Потому что ты красивая и ему нравишься, — сообщил Матвей, запуская ещё один комок репейника.

На этот раз попал. Владька обернулся и погрозил им кулаком.

— Глупости какие! — фыркнула девочка. Но через минуту тихо спросила. — А тебе я тоже нравлюсь?

— А как же, — хохотнул Матвей. — Мы в тебя оба влюблены по уши.

— Дурак! — Юлька покраснела до корней волос и побежала догонять Владьку.

— То-то же, — усмехнулся Метаморф, не спеша следуя за ребятами.

Они, наконец, пришли. То, что братья называли своим убежищем или берлогой, было небольшой пещерой на склоне горы.

— Вот! — гордо показал на вход разговорившийся Владька. — Это наша вторая жизнь… заходи.

— Там темно? — опасливо отстранилась от входа Юлька.

— Не бойся, сейчас мы костёр разведём, — успокоил её Владька и первым нырнул в тёмный провал.

Вскоре послышался треск разгоравшихся дров, и пещеру залил яркий свет костра. Юлька тихо вошла внутрь.

— Как здесь красиво! — прошептала она, разглядывая каменистые стены и довольно высокий потолок.

— А то! Мы здесь часто бываем. Играем, разговариваем. Это наше место. А теперь оно и твоё.

— Спасибо, ребята! Я так рада, что вы приняли меня в свою компанию.

Юлька прижала руки к груди, выражая искреннюю признательность.

— Сегодня мы будем отважными и благородными морскими разбойниками, — грозно проговорил Владька. — Я капитан пиратского корабля — командор Железный Коготь. Матвейка — боцман по прозвищу Лужёная Глотка. А ты… ты будешь…

— А я буду старпом Кровавая Леди, — немедленно включилась в игру Юлька.

— Наш корабль находится возле островов Бермудского треугольника. Команда ждёт нас. Вперёд! — скомандовал Владька и вышел из пещеры.

— Вперёд! — повторила Юлька и побежала за ним.

Метаморф, загадочно улыбнувшись, выскочил следом.

Пираты

— Ой! Где это мы?! — завизжала Юлька, оказавшись на самой настоящей палубе самого настоящего корабля.

В нос ударил резкий запах солёного моря. На Юльке были одеты: кроваво-красный пиратский костюм, широкополая шляпа с пером и толстый широкий кожаный ремень с огромной серебряной пряжкой. На ремне висели ножны с короткой, но весьма изящной шпагой.

— Карамба! — взревел Владик не своим голосом. — Разве так должна встречать команда своего капитана?

На Владьке красовался иссиня-чёрный камзол, вышитый золотой тесьмой. Такая же чёрная шляпа с оскаленным черепом и скрещёнными костями. Ремень ещё шире, чем у Юльки, но уже с золотой пряжкой. На ремне висела кривая турецкая сабля.

Матвей был облачен в красные шаровары, простую матросскую тельняшку и чёрный платок, повязанный на голову узелком назад. За поясом хищно торчали рукояти двух острозаточенных кинжалов.

Юлька стояла, хлопая длинными ресницами, и растеряно оглядывалась вокруг.

— Где мы? — ещё раз спросила она.

Но ответить ей мальчики не успели. Раздался топот десятков ног, и палубу со всех сторон с гиканьем и уханьем заполнили… самые настоящие пираты. Юлька испуганно прижалась к Метаморфу, инстинктивно почувствовав в нём надёжную защиту.

— Не бойся, — шепнул он ей на ухо. — Это всего лишь игра.

Мерзкие, пропитые бородатые рожи в шрамах весело и доброжелательно улыбались.

— Да здравствует капитан Гроза пяти океанов! — дружно проорали пираты и вытянулись по стойке смирно.

— Вольно! — скомандовал Владька. А ныне главарь страшных морских разбойников — Стальной Коготь.

— Корабль покрашен, помыт, заштопан и готов к боевым действиям! — заорал выскочивший вперёд юнга с вытаращенными от усердия глазами.

— Молодцы! — проревел в ответ Стальной Коготь. — А теперь хочу представить вам своего нового старшего помощника — Кро-овавая-я-я Ле-еди-и-и! Прошу любить и жаловать!

— Ур-ра! — заорали пираты и принялись палить в воздух из пистолетов.

— Но, капитан! А как же я? Ведь это я, старший помощник, — послышался из толпы жалобный голос.

Пираты зашушукались и вытолкнули вперёд упирающегося детину ростом с каланчу и мускулатурой Геракла.

— А-а… Геркулес? — хищно осклабился Стальной Коготь. — Тебе не нравиться моё решение? Ты посмел сомневаться в мудрости капитана? За борт его!

— За борт! За борт! — скандировали пираты, волоча бывшего старпома к корме судна.

— Пощадите, капитан! — орал Геркулес, упираясь изо всех сил. — Я не то имел в виду! Я сам хотел стать простым матросом!

Но Стальной Коготь неумолимо молчал, скрестив на груди руки.

— Владька, ты что?! Они же сейчас утопят его!

— Так прикажите им прекратить, — ухмыльнулся тот, кто пару минут назад был обычным российским школьником, а теперь в его взгляде играла холодная сталь. — Прикажите и подтвердите свою новую должность моей правой руки.

— Прекрати сейчас же! — окончательно разозлилась Юлька. — А иначе я немедленно иду домой!

— Кровавая Леди, вы не сможете уйти с этого корабля. Мы в открытом море… командуйте! Ну! Живо!

Бедняга Геркулес уже балансировал на одной ноге, стоя на краю доски. Ещё шаг и он свалится в пучину бурлящих вод. Пираты с хохотом и прибаутками подталкивали его к краю.

— Стойте! — вдруг услышали они грозный окрик.

Кровавая Леди стояла за их спинами, широко расставив ноги, и помахивала обнажённой шпагой.

— Немедленно отпустите его! — приказала она не терпящим возражения голосом.

Но возражать ей, по-видимому, никто и не собирался. Наоборот, они с гиканьем стащили полумёртвого от страха Геркулеса на палубу и поставили его на ноги.

— Ну, вот видишь, — расхохотался капитан. — Ты отлично справляешься с должностью старпома.

— Боцман!

— Я здесь, капитан! — подскочил Матвей и вытянулся перед ним в струнку.

— Поднять паруса!

— Есть поднять паруса!

Поднять паруса!

Матвей вытащил из кармана какую-то свистульку и пронзительно засвистел. Потом принялся ругаться и пинать пробегающих мимо матросов, одновременно отдавая резкие короткие приказы, понятные только просоленному морскому волку.

— Пойдёмте, старпом, я покажу вам вашу каюту.

Железный Коготь галантно протянул локоток.

— Благодарю вас, сэр, но я как-нибудь сама сориентируюсь на этом жалком корыте.

— Но-но, — обиделся капитан. — Чёрная Акула — один из лучших парусников в мире, и назвать его корытом, по крайней мере, невежливо. И потом, теперь это и ваш корабль. Вы должны гордиться им.

— Было бы чем, — фыркнула Кровавая Леди и гордо прошествовала к каютам старших офицеров.

Капитан лишь озадачено почесал затылок. Он поднялся на капитанский мостик и важно оглядел свои владения. Повсюду кипела работа. Носились как угорелые матросы, выполняя команды боцмана. Тянули канаты, лазали по мачтам, расправляли парусину. Юнги полировали палубу, окатывая её морской водой из огромных деревянных вёдер. Благодать. На мостик высунулась голова корабельного кока.

— Капитан, не желаете ли отужинать?

— Желаю. Накройте в моей каюте. На две… нет, пожалуй, всё-таки на три… да, на три персоны.

— Будет сделано, капитан.

Голова кока скрылась из виду.

— Боцман! — заорал Стальной Коготь, поставив ладони рупором. — Передавай эстафету помощнику! Жрать пора.

Лужёная Глотка коротко зыркнул на капитана и что-то сказал мимо пробегающему матросу. Тот с явным облегчением остановился, взял протянутую боцманскую дудку и завопил что есть сил:

— Шевелись бродяги! Якорь вам в глотку! К утру, чтобы я слышал — земля на горизонте! Живей, лодыри! Иначе не видать вам бочки рома, как своих ушей.

Услышав об алкоголе, пираты оживились. И работа закипела с новой силой.

— Достойный преемник, — хохотнул боцман, подходя к капитану. — Как там новый старпом?

— Да, что-то воображает о себе больно много, — буркнул Железный Коготь. — Пошли в каюту, накрыли уж, поди.

И первым загрохотал тяжёлыми сапожищами по ступеням вниз.

Корабельный кок постарался на славу. Стол был сервирован по высшему разряду. Жареная индейка истекала жиром, норовя растаять, так и не добравшись до желудка. Черепаший суп дымился в огромном глиняном чане, испуская изумительные ароматы.

— Ну что, боцман, давай-ка друг, приступим к трапезе, — сел на своё место капитан, потирая руки.

За дверями раздался шум, отборная ругань, послышалась пара звонких оплеух, и в каюту ворвалась разгневанная Кровавая Леди. За ней, держась за обе щеки, понуро брёл юнга, виновато пряча глаза.

— Что случилось, старший помощник?

— Наглец! Этот… этот… наглец спросил у меня, умею ли я целоваться!

— За борт, — махнул рукой капитан, не отрывая взгляда от нарезанного кусочками, усыпанного всевозможной специей и приправой щупальца кальмара.

— Ну нет, — зло сощурилась Кровавая Леди. — Так легко он не отделается. Я придумаю ему более страшное наказание. А пока пусть сидит под замком.

— Из-за дверей тут же высунулись чьи-то руки и выдернули парня наружу.

— Ух! — только и смог сказать Железный Коготь.

Боцман, хитро улыбнувшись, заметил:

— Быстро же ты себе прихлебателей набрала.

— На том стоим, — щёлкнула пальцами Кровавая Леди и запустила обе ручки в ароматную мякоть индейки.

Капитан с боцманом, переглянувшись, последовали её примеру, разрывая мясо на части и глухо рыча.

***

— Сегодня состоится показательный суд над юнгой, посмевшим оскорбить нашего глубокоуважаемого и горячо любимого старшего помощника!

Разбудил утром капитана пронзительный голос корабельного глашатая. Железный Коготь поморщился.

«Какой такой суд? — вяло подумал он. — Я не давал никаких распоряжений».

Капитан встал и, одевшись, вышел на палубу. Поднявшись на мостик, он огляделся: вся команда выстроилась в три шеренги на верхней палубе. Паруса был спущены, и корабль дрейфовал. Перед пиратами прохаживалась взад-вперёд Кровавая Леди и сердито выговаривала матросам:

— Медленно… медленно собираемся по свистку. Похоже, вы хотите потренироваться… Хотите?

— Никак нет! — рявкнуло два десятка глоток.

— Тогда в следующий раз, будьте добры по команде: «свистать всех наверх!» Собраться. ОЧЕНЬ БЫСТРО!!!

Последние слова старпом выкрикнула так громко, что у близстоящих от нее пиратов заложило уши.

— А теперь пусть свершится суд!

— Эй! — крикнул Железный Коготь. — Что здесь происходит?

— А-а… капитан? — лилейно улыбнулась старпом. — Вы можете понаблюдать за процессом сверху.

Железный Коготь побагровел.

— Какой, к дьяволу, процесс?! — взревел он. — Здесь только я отдаю приказы, назначаю суды и выбрасываю за борт!

— Что-то какой-то нервный стал у нас капитан… вы не находите? — обратилась Кровавая Леди к стоявшим рядом пиратам.

Те, глупо улыбаясь, радостно закивали головами.

— Думаю, пора нашему капитану в отпуск: отдохнуть, подлечиться. А то всё-то он у нас в трудах, всё в заботах, аки пчела, — ехидно спародировала пиратка фразу из одного известного советского фильма. — Вы согласны со мной, уважаемые?

Головы пиратов, казалось, сейчас оторвутся. С такой интенсивностью они замотались назад и вперёд.

— Да, это бунт! — Стальной Коготь вытащил саблю.

— Ну что вы, капитан, — мило промурлыкала старпом. — Всего лишь забота о вашем здоровье. Геркулес, будь так добр, сопроводи капитана до его каюты.

Гигант, возвышавшийся над остальными матросами чуть ли не на две головы, радостно потёр руки и опрометью бросился на капитанский мостик.

— Боцман! — заорал Стальной Коготь. — Бунт на корабле! Предательство! Полундра! — и яростно замахал саблей, пытаясь зацепить врага.

Внизу во весь голос хохотала Кровавая Леди.

— СТОП ИГРА! — раздался громовой голос Метаморфа. И всё исчезло.

Ссора

Друзья вновь оказались в тёмной пещере вокруг догорающего костра. Владька, прижавшись к стене, по инерции размахивал прутиком ветки. Юлька, захлебнувшись злорадным смехом, поперхнулась и закашлялась. Матвей спокойно сидел на камешке у противоположной стены.

— Что происходит? Что это было с нами? — зашептала Юлька, выпучив глаза.

— А тебе что, не понравилось? — спросил её Матвей, вставая на ноги.

— Нет, конечно же, это было… было… неописуемо, — наконец подобрала она подходящее слово. — Но я хочу понять, как это произошло?! Мы что? Каких-то галлюциногенных испарений надышались?

— Бог с тобой, Юленька. Никаких испарений! — Матвей остановился напротив девочки и, чётко выговаривая слова, сообщил. — Просто эта пещера волшебная.

— Ты ещё скажи, что вы с Владькой настоящие волшебники и что даже фамилии ваши соответствуют профессии! Чушь! Скорее всего, здесь где-то происходит утечка газа, и мы, надышавшись, получили галлюцинации и…

— И видели в своих бредовых глюках одно и то же, — усмехнулся Матвей. — Ты то че молчишь, Владька? Помогай убеждать старпома.

— Не буду, — буркнул тот обиженно. — Она всё испортила, и нас выкинуло из игры раньше времени.

— А чего это я все испортила? — Юлька даже подскочила от возмущения. — Подумаешь, капитана свергла! А что? Лучше день за днём плевать с капитанского мостика и обжираться индейкой?!

— Скажи ещё, что тебе мясо не понравилось? — насупился Владька, бросая веточку в догорающий костёр.

— Понравилось, но сейчас я хочу есть… и вообще, если бы не я, вы бы там от скуки сдохли.

— Дура! — топнул ногой Владька. — На нас через три дня должны были морские чудовища напасть!

— Сам дурак! Я домой пошла! — И Юлька, всхлипнув, выбежала наружу.

— Воображала! — крикнул ей Владька вдогонку. — Ведь правда?

Он растеряно посмотрел на Матвея.

— А ты, Владька, и вправду дурак, — разочарованно вздохнул Матвей. — Взял и обидел девочку. Ни за что. Ведь то, что нас из игры выкинуло — это ты виноват. Забыл, что нам разрешено сражаться только с чудовищами? А ты попытался человека убить.

— Я защищался, — буркнул Владька.

— Ой ли? От безоружного-то?

— Он здоровый как бык.

— Ну и надо было сдаться. А так игра почувствовала твою жажду крови и остановила сценарий. И не факт, что она возьмёт тебя ещё раз в подобные приключения. Максимум тебе светит теперь «Сказка о Золотой рыбке».

Владька виновато молчал, опустив голову на грудь.

— Ну что, побежишь извиняться? Или мне опять отдуваться за тебя?

— Я сам, — вздохнул мальчик и опрометью кинулся прочь из пещеры.

Метаморф, покачав головой, побежал следом.

Разоблачение Метаморфа

Юлька шла, размазывая горькие слезы обиды по щекам, и думала о том, какая же она несчастная. Вот, казалось бы, всё… у неё появились настоящие друзья, а тут на тебе, в первый же день дружбы такая обидная ссора. Эх вы, мальчики! Грустные её размышления прервал голос Владьки, который догонял её, крича на ходу.

— Юлька-а-а! Подожди-и-и! Поговорить надо-о-о!

Юльке хотелось убежать от догоняющих её парней, но сил для бега больше не было. Да и злая обида как-то незаметно перешла лишь в тихую печаль.

— Юлька! — подбежал запыхавшийся Владька. — Подожди…

— Ну чего тебе? — глаза девочки блестели от слез.

— Ты это… прости меня, Юль… я сам был во всём виноват… мне Мет объяснил… и за то, что дурой обозвал, прости… я сам полный кретин! Ну что, простишь?

— Надо подумать, — наморщила лобик Юлька, в душе уже всё решившая. — Ну-ка скажи ещё раз, кто ты такой?

— Дурак я, Юлька, и кретин… мир? — Владька протянул руку.

— Мир! — улыбнулась девочка, отвечая на рукопожатие.

Дальше пошли рядышком.

— А кто такой Мет, который тебе всё объяснил?

— Это Метамо…, то есть Матвей это… брат мой.

— А откуда он всё знает?

— Ну-у… он очень умный, начитанный, — начал изворачиваться Владька.

Юлька резко остановилась и повернулась к нему лицом.

— Знаешь что, Влад, если хочешь со мной дружить, никогда не смей мне врать! Выкладывай правду… это он волшебник?

— Юль, — Владька растеряно заморгал. — Я не могу тебе всё рассказать. Да и не поверишь ты. Лучше уж думай, что мы газом надышались…

— Думаю, кое-что ей рассказать всё-таки можно, — раздался голос Матвея за Юлькиной спиной.

Девочка вздрогнула и обернулась.

— Что рассказать? Что ты…

— Нет-нет, — замахал руками Матвей. — Тут ты ошибаешься. Никакой я не волшебник. Я простой метаморф.

— Кто ты?!

— Существо без определённой формы, — сказал Матвей, улыбнувшись, и плавно перетёк из ученика 3 «б» класса в большого лохматого пса.

Юлька не закричала лишь потому, что дыхание её спёрло от испуга спазмом. Она стояла, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на сушу, и беззвучно тыкала пальцем в добродушно ухмыляющуюся собаку.

— Ну, хватит, Мет, — заволновался Владька. — Она сейчас в обморок упадёт.

Псина, гавкнув разок для порядка, тут же проделала процедуру превращения обратно.

— Ты… ты… ты оборотень! — наконец-то смогла выговорить девочка.

— Ну, в каком-то смысле да, — рассмеялся Метаморф. — Только в отличие от классического оборотня… в понимании людей… я могу становиться кем угодно… любым животным, любым человеком.

— И мной можешь стать? — Юлька, наконец, оправилась от шока и смогла связно говорить.

— Легко, — улыбнулся Метаморф и тут же стал копией Юльки. Один в один.

Девочка стояла, словно громом поражённая, вглядываясь в саму себя. Метаморф снова принял облик Матвея Волшебникова и совершенно серьёзно сообщил.

— Для своих друзей я не опасен.

— А для врагов?

— А это смотря на то, как они будут относиться к моим друзьям, — усмехнулся Мет.

Юлька полностью пришла в себя от потрясения и завалила ребят вопросами. Ей было интересно всё: откуда появился Метаморф, как долго водится с Владькой, зачем ему самому друзья. Что он может ещё, кроме как превращаться в собак и Юлек. Что же всё-таки произошло с ними в пещере на самом деле?

В общем, за разговорами они не заметили, как дошли до Юлькиного дома.

У подъезда стоял отец девочки, грозно хмуря брови.

— Здравствуйте, Геннадий Павлович, — вежливо поздоровались ребята.

— Вечер добрый, детки.

— Пап, я не слишком поздно? — виновато спросила Юлька, оглядываясь на друзей.

— Да знаешь ли, дочка, ты должна была вернуться ещё час назад, — укоризненно произнёс мужчина, с явным облегчением в голосе.

— Ну, прости меня, пап… так получилось… заигрались мы… меня вон мальчики проводили.

— Вы не беспокойтесь, Геннадий Павлович, — проникновенно глядя Юлькиному отцу в глаза, сказал Матвей. — С нами она в полной безопасности.

— Ну, хорошо, — мужчина заметно подобрел. — Но чтобы подобное было в последний раз.

— Конечно, пап! Мы тебе обещаем! Правда, ребята?

Мальчики дружно закивали головами.

***

— Ты посвятил в нашу тайну постороннего человека, сын?

— Она не посторонняя, папа… она наш друг.

— Она может проговориться. И если слухи дойдут до Ордена, нам придётся очень туго, и, возможно, надо будет снова пускаться в бега.

— Она не проболтается, папа… она обещала.

— Ты ей так доверяешь?

— Да, папа.

— Как она отнеслась к чудесам? И Мету?

— Довольно спокойно… а от Мета она просто в восторге.

— Вы рассказали ей всё?

— Нет, папа, о тебе мы не говорили, если ты это имеешь в виду. Мы сказали, что Мет — самый великий гипнотизёр в мире и может внушить что угодно, заставить видеть чудесные сны наяву, ничем не отличающиеся от реальности… ну и всё в таком роде.

— Очень хорошо, сын. Не нужно ей знать всех подробностей… пока не нужно.

Травля

В школе друзья вели себя как обычно. Вернее, так им казалось. Одноклассники же сразу заметили, как сплотилась эта троица. На переменке они были всегда вместе и о чём-то оживлённо беседовали. Но стоило подойти кому-нибудь постороннему, разговор сразу прерывался, и на любопытного смотрели, как на врага народа, пока он не отходил в сторону.

На уроках они пересаживались в один угол на галёрку. Причём Мету удалось устроить так, что Юлька сидела с Владькой за одной партой, а рядом с самим Матвеем никто не садился. В общем, было видно невооружённым глазом, что этих троих объединяет какая-то тайна.

Остальные ученики как-то сами собой стали сторонится друзей, шепчась и хихикая за спиной. Плелись всевозможные и самые невероятные сплетни. Нарастал конфликт. Разрядка наступила на уроке физкультуры.

Школьный физрук Семён Петрович задерживался, и ребята, предоставленные сами себе, вовсю веселились в спортзале. Кто-то лазил по канатам, кто-то бросал баскетбольный мячик. Задиркин с Притиркиным терроризировали боксёрскую грушу. В общем, все были заняты, кроме нашей троицы, которая смирнёхонько сидела на скамье, дожидаясь учителя.

Катя Семечкина и Лиза Похвалкина гоняли мячик за теннисным столом. Вдруг после очередного неудачного паса мячик подкатился к Юльке.

— Эй, Измайлова, принеси-ка мяч сюда! — крикнула Катька, ничуть не сомневаясь, что её приказ незамедлительно будет исполнен.

И действительно, Юлька сначала порывалась встать, но была остановлена Матвеем, удержавшим её за руку.

— Сами возьмут, не переломятся, — пояснил он свои действия.

Катька Семечкина считалась негласным лидером девчачьей половины класса и поэтому немало удивилась, когда её слова были проигнорированы.

— Эй, Измайлова! Ты что, оглохла? — крикнула Катька, топая ножкой.

Шум в спортзале резко стих, и к месту назревающего конфликта стали подтягиваться остальные ребята. Даже будущие великие боксёры перестали издеваться над грушей и с интересом уставились на девчонок.

— Подойди и возьми сама, — неуверенно ответила Юлька, оглядываясь на Матвея.

Тот одобрительно кивнул. Катька медленно подошла к скамейке, зло щуря глазки.

— Я сказала, подними мячик и подай его мне, — прошипела она словно гусь переросток.

— Твой мяч — сама и бери, — твёрдо заявила Юлька, гордо задрав подбородок.

— Ах ты… — Катька замахнулась, чтобы отвесить пощёчину, но была остановлена Владькой, перехватившим её руку.

— Семечкина. Хорош воду мутить! Забирай свой мячик и шагай себе подобру-поздорову.

— Ха! Смотрите на него! — заорал вдруг Задиркин. — Заступничек нашёлся, а сам слова хорошего никому не сказал. Тебе сказал, Притиркин? Нет! А тебе Семечкина? Нет? И мне нет. Похвалкина? Пирожков? Косяков? Загудина? Нет… нет… нет… нет.

Так, по одному, Задиркин опросил весь класс.

— Какие мы гордые! Нос воротим от всех, особнячком держимся! О-о-о… Да они ж нас презирают! — в притворном ужасе схватился он за щёки и округлил нагловатые глазки с белёсыми, словно выгоревшими на солнце, ресницами. — Мы для их высочеств недостаточно хороши! Мы для них пле-бе-и!

По слогам выговорил Задиркин мало знакомое слово, явно подслушанное где-то у взрослых.

— Я не хочу быть плебеем! — заявил Саша Пряничкин, шмыгая вечно простуженным носом.

— И я!

— И я!

— И я не хочу!

Загалдели вокруг ребята, возмущённые сравнением с незнакомым, но явно ругательным словом.

— А вот придётся ими побыть, — продолжал паясничать Задиркин. — Пока эти трое так думают.

— Надо их поручить! — выкрикнул Пряничкин и тут же спрятался за спину Притиркина.

— Правильно!

— Верно!

— Отлупить их надо!

Послышались выкрики со всех сторон, и толпа начала медленно сужать круг, выталкивая вперёд самых крупных мальчиков.

— Да вы чего ребята? — успел крикнуть Владька, прежде чем чей-то кулак заехал ему в ухо.

И началось. Владька с Матвеем, стоя спина к спине, отбивались от наседающих мальчишек, еле удерживаясь на ногах. У обоих из носа текла кровь, а под глазами наливались аккуратные синяки. Но и нападавшим тоже доставалась изрядно. То один, то другой вылазили из кучи-малы, задирая нос к верху, чтобы остановить кровь.

К чести девочек, они не стали набрасываться толпой на бедную Юлю, а стояли в сторонке, наблюдая за битвой мальчишек и изредка комментируя тот или иной особо удачный, по их мнению, удар.

…отбивались от наседающих мальчишек…

Семечкина, которая поначалу кинулась было на Юльку, получила от неё чувствительный пинок по коленке и, прихрамывая, отошла в сторону, злобно ругаясь и брызжа слюнями.

— Это что за гладиаторские бои?! — раздался зычный голос вошедшего в спортзал физрука.

Драка, как по команде прекратилась, и бойцы рассыпались в разные стороны. Владька с Матвеем устало грохнулись на скамью. К ним немедленно присоединилась Юлька, доставая носовой платок.

— Так, оболтусы! А ну становись в одну шеренгу! — гаркнул физрук в бытности, то ли военный, то ли полицейский.

Ребята, толкаясь и шёпотом переругиваясь, кое-как выстроились по линейке.

— Естественно, кто организовал эту локальную войнушку, мне никто не скажет. Так? — начал дознание учитель физкультуры, прохаживаясь вдоль шеренги взъерошенных ребят. — Впрочем, об этом догадаться нетрудно

Он многозначительно посмотрел в сторону Задиркина, которому Владька самолично нарисовал здоровенный синяк на пол-лица.

— Ну, а раз так, сдаётся мне, нужно направить вашу энергию в более мирное русло. На-а-пра-а-во! Пятьдесят кругов по спортзалу! Бегом марш! Девочкам только десять, — добавил он после шестого круга и уселся на скамью, покручивая на пальце свисток.

— Темп держим… темп… Пряничкин не отставать!

Покрикивал физрук, изредка усмехаясь в усы. Наконец прозвенел звонок, и бегуны сбавили шаг.

— Звонок только для учителя, — раздался бесстрастный голос физрука. — Осталось девять кругов. Наращиваем, наращиваем темп, ускоряемся… девочки свободны.

Девчонок словно ветром сдуло. Осталась только Юлька, терпеливо дожидаясь друзей.

— Что ж ты не применил свою суперсилу? — укоризненно выговаривала Юлька Матвею некоторое время спустя, когда они втроём возвращались из школы.

— Нельзя мне светиться, — вздохнул Мет. — Да и размялись мы неплохо, верно, Владька?

— Угу, — скривился тот, ощупывая припухший глаз.

— Размялись они! — негодовала Юля. — Тебе-то что… раз — и убрал всё. А вот у Владьки недели две лицо болеть будет. Ну ведь мог же по ним гипнозом шарахнуть, да так, чтобы они ничего не помнили?

— Мог, — согласился Мет. — Но тогда бы ты не увидела, какие стоящие пацаны у тебя в друзьях.

Он подмигнул Юльке и ускорил шаг.

— Придёшь сегодня в пещеру? — спросил девочку Владька, когда они подошли к её дому.

— Ага… как только уроки сделаю, — весело прощебетала Юлька и, чмокнув его в щёку, забежала в подъезд.

Владька растерянно стоял, прижимая ладошку к щеке, на которой все ещё чувствовалась влага от Юлькиных губ.

— Первая любовь, — нарисовался откуда-то Метаморф, хлопая мальчика по плечу. — Какая жалость, что мне сие чувство недоступно.

— А разве ты не любишь папу? Меня?

— Конечно, люблю, — рассмеялся Мет. — Но то любовь иного рода. Ладно, побежали домой. Рано тебе ещё на подобные темы рассуждать.

Игра-ловушка

Юлька, взвизгнув, спряталась за дверьми.

— Он с ума сошёл, — сообщила она Мету нерадостную новость.

— Не думаю, — покачал головой Метаморф.

— Тогда какого чёрта он в нас стреляет? Ведь это запрещено правилами игры… ты сам говорил…

— Кто-то сознательно вмешался в сценарий приключения, и намерено искажает реальность.

— Так значит, твой гипноз здесь ни при чём?

— Ты права. Совершенно ни при чём.

— Я догадывалась, — удовлетворённо кивнула Юлька. — Что будем делать?

— Не знаю. Мы кажемся ему какими-то чудовищами. Он для нас вылитый волколак. Скоро, думаю, и мы с тобой видеть друг в друге монстров будем. И игра не желает останавливаться. Лишь бы это был не Орден. Иначе нам крупно повезёт, если мы выберемся живыми из этого приключения.

— Ой, Мет, а у тебя рожки растут, — хихикнула Юлька, показывая на его лоб.

— Началось. Ладно, я побегу и попробую выяснить, где происходят неполадки. А вы постарайтесь не поубивать друг друга в моё отсутствие.

Проговорив всё это скороговоркой, Метаморф исчез, почти полностью превратившись в жуткую помесь чёрта с собакой и поросёнком.

— Владька! — немного погодя позвала Юлька, притихшего парня.

— Чего?

— А ты кого здесь видишь?

— Мерзкого упыря. А ты?

— А я… заросшего шерстью страшилища с огромными клыками.

— Ух ты!

— Владька, а ты можешь не стрелять?

— Не знаю. Надо попробовать.

— Давай выйдем одновременно. На счёт: раз… два… три.

Юлька выскочила из-за дверей, держа наготове арбалет.

— Чёрт! — взвизгнула она и выстрелила в безобразное чудовище, получив в ответ сдавленный крик с арбалетной стрелой в придачу.

— Не получается, — жалобно протянул Владька. — У меня палец сам на спуск нажимает.

— И у меня тоже, — Юлька отложила в сторону арбалет.

— А давай без оружия попробуем выйти.

— Без оружия не могу. Пробовал уже. Только пару шагов от него сделаю, как сразу бросаюсь обратно.

— Че делать будем?

— Метаморфа ждать, если только… ой… беги, Юлька! Меня тело не слушается! Сейчас к тебе подкрадываться начну.

— Слушай, а если ты в меня стрелой попадаешь, что тогда будет?

— Наверное, будет больно, — неуверенно проговорил Владька, уже где-то совсем рядом.

— Да я и сама знаю, что больно… я могу умереть?

— Не знаю. Надо у Мета спросить. Я как-то раньше об этом не задумывался.

***

Он влетел в дом, словно безбашенный спецназовец, профессионально перекувырнувшись через плечо и поведя арбалетом из стороны в сторону, выискивая цель. Но монстра нигде не было.

«Что за чёрт? — подумал Дикий Билл, напрягая зрение в полумраке комнаты. — Ведь чудовище только что было здесь. И теперь оно исчезло, испарилось в воздухе».

Билл поднялся на ноги и вышел во двор. Кровосос как сквозь землю провалился.

«В деревне люди очень расстроятся, — думал он. — И, пожалуй, могут не только забрать задаток, но ещё и поколотить как следует… знаю я этих южан. Ладно, завтра ещё раз послежу за этим местом, а пока попытаюсь что-нибудь вразумительное придумать».

Дикий Билл отряхнул кожаные штаны и, настороженно оглядываясь по сторонам, направился в сторону поселения, имеющее гордое название «Эн-Сити».

***

Юлька с ужасом смотрела на крадущегося волколака, который, не найдя её в доме, пустился рысью в направлении города. Она пряталась в платяном шкафу, куда оборотень и не подумал заглянуть.

«Он же сейчас таких дел наворотит, что все наши приключения окажутся сплошным кошмаром! — мелькнула у неё страшная мысль. — Надо его остановить любым способом!»

***

Белая ведьма Марта, знаменитая охотница на оборотней, вурдалаков, живых мертвецов и прочую нечисть, что заполонила американский континент, выскочила из дверей и со всех ног бросилась вслед за чудовищем.

Орден магов

Приключения обернулись крупными неприятностями для всех. Метаморф с большим трудом смог пробиться в реальный мир. Кто-то надёжно позаботился закупорить все точки межпространственного выхода.

Обернувшись на всякий случай бродячим псом, он рысцой побежал к жилищу Волшебниковых. Ещё на подходе к маленькому домику на окраине города Мет почувствовал неладное. Перевоплотившись в чёрного кота, Метаморф осторожно пробрался к открытой форточке и заглянул внутрь.

На стуле, связанный по рукам и ногам, сидел сам Волшебников и хмуро разглядывал находившегося напротив белобородого старца в костюме-тройке а-ля Владимир Ильич Ленин.

По бокам от него, вытянувшись в струнку, стояли два здоровенных мордоворота в одинаковых байкерских кожаных куртках. Их пудовые кулаки синхронно сжимались и разжимались в предвкушении забавы.

«Големы», — сразу определил Метаморф, учуяв мёртвую искусственность близнецов.

Он прислушался. Старец говорил тихим скрипучим голосом, словно несмазанное деревянное колесо от телеги.

— Ты, Волшебников, недоучка. Но, тем не менее, посмел противиться Ордену и сбежал, несмотря на строжайший запрет Великого Магистра. Ты ослушался прямого приказа и воплотился в этом материальном мире. Мало того, ты посмел без разрешения жениться на смертной женщине и зачать ребёнка. Орден поручил мне поймать ослушника и наказать примерно.

— Вы и так уже меня наказали, уничтожив любовь всей моей жизни, — угрюмо ответил Волшебников, с ненавистью глядя в белёсые глаза старца.

— Ты имеешь в виду ту земную женщину, которая родила тебе сына? Брось. Через несколько десятков лет ты сам бы сбежал от своей… хм… любви. Подумай, зачем бессмертному магу дряхлая старуха?

— Я хотел состариться вместе с ней! — почти выкрикнул пленник с невыносимой болью в голосе.

— Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, — жёстко прервал его старец. — Мы не можем стариться и умирать, как обычные люди. Мы можем только искусственно менять свой облик в соответствии с временем.

— Я бы нашёл способ прервать своё бессмертие, — устало прошептал связанный маг, прикрывая глаза.

— Бред! Впрочем, разговор сейчас не об этом. Разговор о наказании. Великий Магистр уполномочил меня дать тебе выбор.

Старец помолчал секунду, обдумывая что-то своё, и продолжил:

— Тебе даётся право выбрать одно из трёх придуманных мной наказаний. Первое. Тебя навечно замуровывают в пирамиде, оставив функционировать лишь сознание. Второе. Ты отправишься в бездну космоса, эдакой ледяной статуей, вечно дрейфуя вокруг одной из мёртвых планет Вселенной. Как сам понимаешь, это тоже не сахар, ведь сознание и в этом случае останется при тебе. Нужны тебе такие, с позволения сказать, приключения? — усмехнулся палач в бороду. — И третье…

Он сделал многозначительную торжественную паузу и с гаденькой улыбочкой продолжил:

— Ты самолично уничтожишь все следы своего пребывания в этой реальности и… возвращаешься в Орден полностью реабилитированным. Я подчёркиваю — все следы, абсолютно…

— Есть ещё четвёртый вариант, — криво усмехнулся Волшебников. — Я сейчас оттаскаю тебя за бороду, и вы оставите меня в покое навсегда.

— Всё шутишь? — зло ощерился старец. — Ну-ну… кстати, твой земной отпрыск сейчас надёжно заперт в коконе Преобразователя фантазий и смею заверить, что его приключения в том мире будут ужасные. С тобой или без тебя, я всё равно стеру все следы твоего пребывания здесь.

— Только посмейте его тронуть! — грозно зарычал Волшебников, напрягая мышцы. Но сил порвать верёвки не было.

Представитель ордена магов надёжно блокировал его магическую силу.

— А что ты нам сделаешь? — расхохотался довольный старец. — Вот сейчас я переброшу тебя… скажем, в созвездие Альфа Центавра, а потом и мальчонкой твоим займусь. Да ты не бойся, он даже не заметит твоего отсутствия. Один сеанс гипноза и он получит новую личность в этой реальности… и проживет свою жизнь, как обычный человек. Как видишь, я очень гуманен.

Волшебников скрежетал в бессилии зубами.

«Пора!»

Метаморф прыгнул в форточку, мягко приземлившись кошачьими лапами на паркет.

— А это кто тут у нас? — с лица старца слетела глумливая улыбка, и он внимательно вгляделся в большого чёрного кота. — О! Да у нас оборотень в гостях!

Присвистнул он, вставая с табурета.

— Это не просто оборотень, — раздался спокойный голос Волшебникова. — Это мой второй сын.

— Ну-у… неужто ты экспериментировал с ДНК? — старец, удивлённо вскинул брови. — Ещё одно нарушение запрета. Ты же знаешь, что генетикой у нас разрешено заниматься лишь ближнему кругу Великого Магистра.

Он укоризненно и даже сочувственно посмотрел на преступника.

— Ну что ж… начнём, пожалуй, с твоего мутанта.

Старец поднял руку, намереваясь произнести какое-то заклинание, но чёрный кот неожиданно стал увеличиваться в размерах, приобретая образ громадного медведя гризли. Колдун удивлённо смотрел на эту метаморфозу.

— О! Да ты, я гляжу, времени зря не терял! Твой оборотень имеет две ипостаси!

Он щёлкнул пальцами. Но ничего не произошло. Лишь медведь, встав на задние лапы, угрожающе заревел. Старец поражённо осмотрел свою руку.

— Мой второй сын имеет множество ипостасей. И, кстати, магия в его присутствии не действует.

— Ты, я вижу, хорошо подготовился, — злобно прошипел старый маг. — Ну да и я не вчера родился. А ну, молодцы, задайте-ка этому коту-переростку жару.

Големы синхронно двинулись на медведя, набычив лбы. Гризли махнул лапой, и один из клонов отлетел к противоположной стене, в щепки разнеся книжный шкаф. Он так и застыл там большой сломанной куклой. Второму голему удалось подойти ближе и обхватить медведя руками. Началось противостояние мышечных масс. Старец азартно потирал руки и громко подбадривал своего протеже.

— Давай! Намни ему кости! Ломай его! Ломай!

Видно было, что Метаморфу приходится тяжело, несмотря на всю его медвежью силу. Голем тупо сжимал стальные объятья. Послышался хруст костей. Старец торжествующе завопил, потрясая в воздухе кулаками. Но вдруг медведь стал вновь менять очертания. Его тело принялось удлиняться и вытягивается. И вот уже голема обвила плотными кольцами громадная анаконда. Её треугольная голова мерно покачивалась, а по телу пробегали судороги, сжимая кольца с мощностью многотонного пресса.

Голем, выпучив глаза, стал хрипеть и задыхаться. Из его рта побежала зелёная сукровица. Он последний раз дёрнул головой и, обмякнув, затих. Змеюка повернула голову в сторону старца.

— Стой! — в ужасе закричал тот, пытаясь вжаться в стену от неотвратимо надвигавшегося змеиного торса. — Прикажи своему уроду остановиться, иначе ты никогда не увидишь сына в живых. Только я знаю, как вытащить его из кокона!

— Ошибаешься, — Волшебников грустно смотрел на перепуганного карателя Ордена магов. — Мой второй сын только что оттуда, и он сможет извлечь ребят.

Волшебников замолчал.

— За мою любимую… — тихо проговорил он минуту спустя. Хлёсткий удар хвоста анаконды потряс стены дома.

— Отец, нужно спешить! Программа преобразователя дала сбой. Там сейчас такой кавардак! Такие приключения! Что за жизнь детей я ручаться не могу.

— Да-да… идём, скорее! — Волшебников вышел из ступора, в который его привело кроваво-красное пятно на стене. Всё, что осталось от незадачливого палача. — Нужно определить неисправность на месте.

Спасение

Дикий Билл сидел в салуне и пил незнакомый напиток под названием «квас».

«Странно, — вяло думал он. — Система раньше никогда не предлагала им пьянящие напитки. Это было строжайше запрещено Программой. Стоп! Какой программой?! Я Дикий Билл, охотник на вампиров, и сегодня я упустил одного из кровососов. Поэтому и надираюсь в гордом одиночестве».

— Приветик, — подсела к Биллу красивая девочка с голубыми глазками и роскошными рыжими волосами. — Как тебя зовут?

— Я Дикий Билл… слыхала, небось?

— Ой! Как же не слышать… конечно, слышала! Ты самый знаменитый охотник на вампиров! Нашему городу несказанно повезло, что такая знаменитость соизволила снизойти до нас.

Я — Дикий Билл… слыхала, небось?

Дикий Билл гордо задрал нос.

— Кстати, а я знаю, где живёт очень страшный вампир, — продолжала тараторить девочка. — Каждую ночь он похищает по одному ребёнку и начисто выпивает у него всю кровь до капельки. А ещё он…

— Что?! — перебил знаменитый охотник девчонку. — В моем городе безобразничает какая-то нежить?! А ну веди меня немедленно туда! Я покажу этому кровососу, как детей обижать!

— Ага, — закивала девочка. — Пошли, тут недалеко.

Дикий Бил вышел из салуна, пошатываясь от выпитого кваса. Девочка взяла его под руку и повела по безлюдной улице.

«Куда все подевались?» — думал Дикий Билл, оглядывая тёмные окна домов.

Казалось, будто город внезапно полностью вымер. Даже собак не было слышно. Тишина стояла мёртвая.

— Послушай, — обратился охотник к девочке. Ему вдруг подумалось, что он даже имени у неё не спросил. — А где все жители вашего города?

— Вампира боятся, — махнула она рукой. — Вот и попрятались кто куда.

— А ты разве его не боишься?

— А кого мне боятся? Самой себя, что ли? — рассмеялась девочка.

И только тут Дикий Билл заметил, что изо рта у неё торчат два острых клыка.

«Вампирша!» — вихрем пронеслось у охотника в голове, и он попытался выхватить из-за пояса осиновый кол.

Но девочка уже крепко оплела его руками, и страшные вампирские клыки стали неотвратимо приближаться к его шее.

***

Белая Ведьма видела, как из салуна, где уже битый час торчал её волколак, вышла парочка и, взявшись под руки, пошла в темноту улицы.

«Ой! Так это же он, оборотень… с какой-то незнакомой девочкой идут рука об руку. Немедленно за ними. Фу… как она к нему прижимается… так же идти неудобно. А он словно не волколак, а побитая собачонка на поводке, послушно плетётся рядом с ней. Интересно, кто тут кого завлекает? — возмущённо думала Белая Ведьма, ревниво наблюдая за ними. — Остановились. А это ещё что такое?! Она ж к нему обниматься лезет! И целоваться! Ах, ты…»

Стрела вылетела из арбалета и зависла в сантиметре от лица рыжеволосой девочки-вампирши, клыки которой уже почти сомкнулись на Владькиной шее острым капканом.

— СТОП ИГРА! — раздался знакомый голос Метаморфа.

И всё покрылось белой дымкой.

Мы не бросим тебя Юлька!

Друзья вновь оказались в своём тайном убежище.

«Которое как оказалось, уже не было таким тайным. Но об этом ребятам знать совершенно необязательно», — думал Метаморф, наблюдая за их появлением.

Владька стоял с перекошенным от страха лицом, всё ещё загнув голову набок в ожидании смертельного укуса. Юлька застыла в позе спортсменки, готовой дать быстрый старт. Её лицо было злым и решительным.

Владька икнул.

— Ик. М-Мет. А меня сейчас чуть вампирша не сожрала. Это так по сценарию было задумано? Такие должны были быть наши приключения?

— Я бы этой рыжей все волосы повыдирала, — буркнула Юлька, заметно расслабляясь. — Жаль, добраться до неё не успела.

— Весь сценарий создаётся вашей фантазией, — улыбнулся Метаморф. — До определённых пределов, конечно.

— Это что, Владька, значит, ты сам нафантазировал эту рыжую… рыжую… — Юлька от возмущения даже задохнулась.

— Да никого я не фантазировал, — замахал руками Владька. — Она сама явилась.

— Так я тебе и поверила, — Юлька упёрла руки в боки. — А ну, признавайся: кто она? Из какой школы?

— Да не знаком я больше ни с кем, кроме тебя, — Владька даже попятился от такого напора.

— Брейк! — рассмеялся Метаморф. — Мы не можем контролировать систему, и она воспроизводит всё по своему усмотрению, хотя и заимствует для построения сценария некоторые ваши фантазии в качестве создания шаблона приключения.

— Значит, он всё равно мечтал об этой рыжей девочке, — не отступала Юлька. — А впрочем, мне всё равно. Пусть дружит с кем хочет.

И она, гордо задрав подбородок, отвернулась в сторону.

— Вот что, Владька, — Метаморф посерьёзнел. — Кажется, мы снова переезжаем.

— Переезжаем? — Владька изумлённо уставился на друга. — Куда? Когда?

— Уже сегодня.

Юлька резко обернулась, услышав слова Мета.

— Но… но… я не хочу никуда уезжать!

— Так надо, Влад, — строго сказал Метаморф. — Так решил отец.

Владька понурил голову, но больше ничего не сказал.

— А как же я, — пискнула Юлька, растеряно глядя на мальчиков. — Вы меня бросаете? Её огромные глаза наполнились слезами.

— Ну что ты, — ласково сказал Метаморф. — Мы будем видеться с тобой, когда ты только этого пожелаешь. На вот, возьми…

Мет подошёл к девочке, протягивая ей серебристое колечко.

— Что это? — всхлипнула Юлька, размазывая по щекам накатившие слезы.

— Это? Волшебное колечко, что же ещё? Его специально для тебя сделал наш отец. Как только перекинешь его с правой руки на левую, так и окажешься там, где мы будем тебя ждать. Ведь наши приключения ещё не окончены.

Метаморф подмигнул девочке, и успокоенная Юлька сразу же натянула кольцо на правый безымянный пальчик.

— А теперь пора домой! — сообщил Метаморф.

И друзья, взявшись за руки, вышли из пещеры.

Мы друзья на век!

Примечания

1

Слова из детской песни"Вместе весело шагать". Автор музыки: Владимир Шаинский, Автор текста: Михаил Матусовский