Достоинства здравого смысла

Владимир Мясоедов, 2023

В моих воспоминаниях по-прежнему зияют серьезные пробелы, а окружающий мир полон магии, загадок, обладателей высоких уровней и ужасающих чудес, но самое главное я себе уяснил. Нужно как можно быстрее восстановить былую мощь, ведь слишком много вокруг желающих слабого ограбить, поработить ну или просто сожрать. Однако для получения наилучших результатов к делу накопления могущества стоит подходить крайне осторожно, вдумчиво и придерживаясь здравого смысла даже несмотря на подталкивающее в спину божество, которому меня угораздило задолжать собственную душу.

Глава 5

Колдун. Уровень 6

Получен модификатор ауры. Чувствительность +1

Не очень понимаю, чем именно меня порадовала Система, но раз чего-то новенькое теперь есть, то пусть будет. Тем более в таком полезном классе, который всего-то с шестым уровнем способен даровать поражающую мощь если и не пулеметного расчета, так по крайней мере вполне себе опытного обладателя автоматического оружия. Правда, несколько странно, что уровень дали всего один. Эта толпа народа в совокупности была, пожалуй, в разы опаснее чем уничтоженная стая антов…Или это потому, что по большей части вина за их смерть лежит на мне далеко не полностью? Сами себя угробили, если я не ошибаюсь.

— Похоже это совсем не беглые рабы. Скорее уж наоборот, приближенные и домашние, вернее даже дворцовые. — Заметила выбравшаяся за пределы укреплений Шана, переходя от одного тела к другому. И шустренько собирая одной рукой кошельки с поясов одоспешенных трупов. Вторая ладонь жрицы едва заметно светилась и зажимала рану на её боку, которая срасталась медленно и неохотно. Оставивший её клинок видимо был не просто полосой металла, какие-то поганые заклинания на нем тоже имелись, раз уж она не могла просто заставить плоть сомкнуться. Или мощный яд. В любом случае, без квалифицированной помощи даже порез от подобного оружия мог за пару часов свести в могилу. — Повара, горничные, садовники, конюхи, телохранители, стражи поместья и прочий приближенный непосредственно к богатому аристократу люд, который хозяин заставлял слушаться себя и своих близких, в том числе с помощью искусной магии, наложенной многие годы назад. Такое решение дорого, но эффективно, ведь отлично защищает от предательства и бунта, а также мотивирует в случае нужды сражаться за своего владельца до последнего вздоха, ведь если его ухлопают, то вздох этот последует в тот же миг.

Слова жрицы звучали логично. Риам, причем не важно относилось ли это слово к правителю страны, его столице или самому государству, очень активно использовал труд невольников. И самих невольников, укладываемых на колдовские алтари, превращаемых в нежить, становящихся живыми батарейками мерзких ритуалов или просто сжираемых вампирами и прочей нежитью. От превращения абсолютно всех низших слоев населения в покорные марионетки, дышашие или не очень, беловолосых упырей в худших смыслах этого слова удерживала исключительно экономическая целесообразность. К тому же, для прокорма многомиллионного города-государства даже в благоприятных для сельского хозяйства условиях тропического климата требовались огромные поля, которые кому-то требовалось обрабатывать. И потому крупные фермы и сады, зачастую снабженные роскошным поместьем для владельцев земли, окружали покинутый мегаполис со всех сторон, где моря не было. Собственно пока мы двигались по дороге, то видели далеко не один десяток шикарных особняков, особо выгодно смотрящихся на фоне крупных рабских загонов и не особо отличающихся от них деревенек простых крестьян. Правда, значительная часть зданий представляла из себя не более чем горелые обломки… Но даже так руины аристократических поместий сильно выигрывали у закопченных столбов и груд пепла, оставшихся от бедняцких хижин.

— Пожалуй, ты права. Большая часть этих грязных лохмотьев еще относительно недавно была шелком, парчой и бархатом, — я сплюнул кровь и внимательно оглядел доходяг, испустивших дух вместе с хозяином, опасаясь каких-нибудь неприятных сюрпризов со стороны покойников. Например, что они вот-вот перестанут притворяться и снова набросятся на нас, поднимутся как зомби, взорвутся фонтанами осколков и ядовитого газа…Но нет, трупы лежали смирно и спокойно. А из-под покрывающего их слоя грязи проглядывали достаточно неплохие ткани, выглядящие новыми и яркими. Просто их где-то изодрало, словно мертвые ныне люди продирались через густой лес в совсем не предназначенной для этого одежде. Вдобавок у выглядящего как последний нищий старика на пальце блестело золотое кольцо, и валяющаяся в паре шагов от него женщина, ставшая бы очень симпатичной если отмыть, воскресить и переодеть, несла в своих ушах крохотные сережки с блестящими камнями. Аквамарины, кажется, во всяком случае, так похожие называли в ювелирных магазинах Земли. — Скорее всего, вторгшиеся в страну ящеры пару недель назад разорили поместье, усадьбу, ну или где вся эта толпа раньше жила. Хозяева, их охрана и самые ценные рабы, вооружившиеся вилами и прочим садовым инструментом, отбились…Хотя нет, тогда бы арсенал был повнушительнее даже у бывших дворников. Скорее уж просто отсиделись в тайном бункере или смылись каким-нибудь подземным ходом, пару недель мыкались не найдя куда приткнуться и в итоге решили ограбить нас…Но тогда почему ближние слуги богатого аристократа выглядят как жертвы длительного голодания и какого черта тот ниндзя, на которого были завязаны жизни всех остальных бойцов отряда, полез в ближний бой?!

— В традициях риамской школы магии немало чар и ритуалов, которые могут истощать для своего питания жизненные силы жертвы, добровольной или не очень. Видимо, хозяин всех этих людей решил, что использование чего-то подобного в недавнем прошлом будет ценнее, чем здоровье его слуг. — Пожала плечами Шана, продолжая зажимать рану, что упорно не желала зарастать. Именно из-за неё девушка, отличавшаяся то ли жадностью, то ли хозяйственностью, пока еще не ограбила абсолютно все трупы на поле боя. Впрочем, теперь на ниве мародерства у неё появились вполне достойные конкуренты. Зак и один из караванщиков тоже сновали между телами, присваивая ставшими бесхозными кошельки и без тени сомнения сдирая украшения с еще теплых владельцев. А вот других ниссов видно не было. Парочка раненных, не спешащих умирать, но и не способных игнорировать повреждения своих тел вроде бы составляла компанию полуорку, но остальные выходит мертвы? Мда, ну хоть мой отряд дополнительных потерь не понес… — А касательно напавшего на вас ассасина, возможны разные варианты. Он мог быть слишком туп или самоуверен, но скорее всего, просто остался последним, на кого были завязаны заклятия верности. Нередко подобная магия работает не только с главой семьи, но и с его наследниками, главой охраны, секретарем. И только лишь если уничтожен вообще весь род, и спасать больше некого, убивает автоматически всех оставшихся слуг, дабы покарать тех за плохую защиту хозяев, и они не стали ни служить новым господам, ни разбалтывать известные им секреты.

— Я бы сказал, что вторжение Республики Драконов изменит эту страну к лучшему, если бы ящеры не грешили так часто людоедством. — Еще раз сплюнув кровь, то и дело скапливающуюся во рту из-за раны груди, я сделал пару шагов в сторону пинком перевернул на спину того риамца, чье уничтожение при помощи магии как-то не заладилось. Телепортирующийся ниндзя и пытавшийся скормить меня потусторонней пакости колдун определенно относились к числу лидеров банды, и раз этот тип обладал весьма надежной защитой от волшебства, то он тоже входил в число лидеров. В глазу беловолосого торчала маленькая костяная стрела с покрытым рунами древком. Ниссы-караванщики не являлись воинами, однако дорогие зачарованные боеприпасы, сработанные руками искусных темных магов, проживающих с разумными опоссумами в одном городе, кое у кого из них все-таки нашлись. Видимо, хранили на крайний случай. Интересно, почему тогда их во время боя с антами не использовали? Не успели вытащить из надежного хорошо закрытого контейнера? Забыли в горячке? Артефакт принадлежал кому-то из тех, кого вытряхнуло на землю в первые секунды схватки, и воспользоваться костяной стрелой загрызенный караванщик банально не успел? — Долечивайся и помоги, кому можешь, а я пока собой займусь. Пин! Чего ты там с ноги на ноги переминаешься и подслушиваешь?! Иди сюда и помоги мне вытащить из себя эту чертову стрелу…

— Господин Ван, а разве вам не больно? — Осторожно осведомился подскочивший Пин, взявшись за хвостовое оперение арбалетной стрелы, так и торчащей из моей груди. Сейчас этот одноразовый боевой артефакт уже растратил всю свою магию, и в принципе можно бы было избавиться от него самостоятельно одной лишь силой мысли…Но зачем тратить дефицитный запас магической силы, когда есть подчиненный, ни капельки не пострадавший в бою? Не то, чтобы смугловатый парень с нехваткой пальцев на правой руке отсиживался в тылу, да у нас тыла как такового и вовсе не имелось. Просто ему повезло. — Ну, в смысле ходить разве не больно? А также дышать и говорить…Тырн всего лишь пробитым брюхом отделался, и то лежит и сипит, толком не способный ни ругаться, ни шевелиться, а вы с пробитой грудью скачете, будто ничего и не было.

— Очень больно, ясен пень. И ходить, и говорить, и даже просто дышать, — согласился с ним я, сплевывая кровь, а также морально настраиваясь на неизбежные страдания и готовясь использовать на себе «Прижигание». Конечно, от действия столь грубого инструмента плоть не придет в норму чудесным образом, зато, по крайней мере, не будет кровоточить и гнить. На некоторое время придется забыть о том, чтобы дышать полной грудью, но достаточно мощная алхимия или опытный целитель исправят возникшую проблему. Или божественное вмешательство, уж для него мне даже к посторонней помощи прибегать не придется, хотя за свою помощь Сия обязательно запросит чего-нибудь взамен. Может ниже пояса она и змея, но в душе ведь тот еще хомяк… — Но для достаточно дисциплинированного разума боль является не более чем досадной помехой. Проталкивай стрелу так, чтобы наконечник вышел из спины, а после аккуратненько срезай его. Не обламывай! Доставать из себя разлохмаченные щепки — то еще удовольствие…

— Не бойтесь, я знаю, как надо извлекать стрелы, — арбалетный болт ткнулся дальше, мучительно медленно разрывая плоть, и мне пришлось сжать зубы до хруста, чтобы не закричать. Дарованный Сией мускульный каркас на сей раз играл против своего владельца, поскольку орудующему левой рукой Пину отчетливо не хватало силы, дабы прорвать твердые плотные ткани одним решительным и быстрым рывком. Ну, хоть об кость не скребется, а то бы у меня точно глаза от боли вылезли на лоб и уползли куда-то к затылку. — Господин Ван, а вот я хотел спросить…Вы же вроде не самый слабый мастер боевых искусств. А еще жрец или паладин, судя по тому, что с антами сотворили. А как же вы тогда колдуете лучше, чем половина боевых магов, которых я видел?

— У меня довольно широкая специализация. — Неожиданно слова парня зацепили меня настолько глубоко, что едва удалось придумать удобоваримую ложь. Паладин! Посвященный божеству воитель, который с равным успехом может как обрушить с неба на врага карающий огненный дождь, так и вылечить союзника или облачившись в тяжелые доспехи приголубить врагов веры каким-нибудь двуручным боевым молотом! Этот класс, вместе с даруемым им профильными навыками, по идее к моим текущим потребностям подойдет куда лучше жреца! Так почему же Сия не сделала меня паладином? Вроде бы максимизировать боевую мощь её самого перспективного актива в наших общих интересах! — Конечно, быть специалистом в чем-то одном намного проще и удобнее, чем являться мастером на все руки, а зачастую это даже и выгоднее. Но жизнь — штука непредсказуемая, а лишних уровней не бывает, и потому я учился всему, что считал полезным. Быстро заряжать арбалет, творить боевую магию, уничтожать врагов небрежным прикосновением пустой ладони, чинить обувь…Да-да, я серьезно! Конечно, ты можешь считать износившийся ботинок лишь мелкой неприятностью, но это исключительно до тех пор, пока не придется маршировать своим ходом несколько суток напролет, а в зоне досягаемости не окажется ни одного сапожника.

Болтовня кое-как помогала отвлечься мне от крайне неприятных ощущений, вызванных сначала хирургической операцией, а потом и прижиганием. Еще лучше было бы орать на всю округу во все горло, выплескивая свою боль, но ладно уж, ради того, чтобы перед починенным выглядеть весьма крутым как вареные яйца можно и потерпеть. Все меньше шансов, что однажды этот смуглый парень бросится драпать в бою или попробует незаметно исчезнуть вместе с отрядной кассой, поскольку будет твердо уверен в способностях своего начальства хоть повергнуть врагов несмотря на самые страшные раны, хоть достать дезертира из-под земли.

— Господин Ван, а вы не могли бы меня чему-нибудь научить? — Продолжил свои расспросы молодой и не слишком удачливый наемник, наконец-то начиная пилить древко проклюнувшейся из моей спины арбалетной стрелы. Это тоже было больно, но уже не так сильно. Всего-то до желания громко ругаться матом до тех пор, пока голосовые связки не охрипнут. — Просто я сегодня ведь остался последним бойцом из первоначального состава отряда «Ловкие клинки» и окончательно понял, что как для наемника — непозволительно слаб. А по сравнению с вами и большинство вполне себе профессиональных наемников смотрятся ведь довольно блекло. Даже Роздис, уж на что был опытным ветераном, сложил голову там, где вы едва споткнулись!

— Не нужно лести, я этого не люблю, — отказ от довольно неожиданного предложения определенно ухудшит ко мне отношение юного наемника, а кадров и без того дефицит. Вот только чему его можно научить?! Хотя…Не можешь сам — поручи другому. Азбука управления и единственный способ решения проблем, который известен некоторым большим начальником. — А с тем, чтобы тебя подтянуть, проблем не будет. В чистом мечемашестве помогут Тырн и Зак, все равно им теперь особо заняться нечем после гибели всех новобранцев. Шана преподаст начала ритуалистики, алхимии и, может быть, магии, когда будет время. А докажешь свой талант и сможешь дорасти уровня эдак до пятидесятого — я открою тебе путь к истинному могуществу, с которым пара десятков обычных бойцов или средней руки чудовище уже не будут представлять для тебя проблемы.

Против массовой вербовки народа в новую веру Сия, помнится, резко возражала. То ли квоты ей Система какие-то установила, то ли банально не потянет слишком большое количество божественных благословений, которыми придется регулярно одаривать паству, дабы к конкурентам не перешли…Но раз ей подошла пушистая недоведьма, то и молодой наемник сгодится, коли до сопоставимого уровня прокачается. Не ритуалы творить в честь своей новой покровительницы, так охранять каких-нибудь жриц или потихоньку охотиться на тварюшек, заготавливая ресурсы пусть и грошовые, но в товарных количествах.

— Воровка! Положи обратно! — Пока меня оперировали, если конечно данную насмешку над медициной можно было так назвать, тяжело нагрузившаяся Шана успела вернуться обратно к повозкам. И продолжила заниматься мародерством, только на сей раз выбрав целью тело одного из сородичей. Кажется, жрица старалась действовать незаметно для окружающих, вот только над своими навыками скрытности изгнаннице определенно стоило еще поработать. — Я убью тебя!

— Ты? Ну, разве только с помощью кого-нибудь из Вечных, причем личной помощью, — хмыкнула моя подчиненная, резво отскакивая назад от тела зарубленного нисса вместе со своей добычей. Тройкой пузатых темных бутылочек, сжатых в её пальцах. Тем временем один из парочки подраненных разумных опоссумов, не способный воспользоваться луком из-за серьезной травмы почти отрубленной кем-то руки, выхватив кривой кинжал наступал на жрицу, изрыгая угрозы.

— Аргх! — Выразил я на всю округу и свое отношение к происходящему бардаку, и боль от использования прижигания, а после направился разнимать забияк, пока наше количество не сократилось еще больше. — Шана! Какого хрена ты творишь?!

— Что?! Ему это все равно уже не нужно! — Принялась оправдываться жрица, не прекращая отступать спиной вперед. По рукам её стали проскальзывать красноватые разряды энергии, вид которых несколько отрезвил обладателя кинжала, замедлившего шаг. — А у меня нет никаких запасов на случай, когда раны будут слишком серьезными, силы кончатся или буду вообще без сознания. Что прикажешь мне делать в таком случае?! Подыхать?! Обычные алхимические лекарства ниссам не подходят, знаешь ли! А найти обладающие нужными свойствами препараты из природного сырья, которое просто собрали, отжали и, максимум, очистили от примесей, пропустив через обычный механический фильтр, не так-то просто!

— Ладно… — аргументы Шаны выглядели в высшей степени разумными, а такая способная помощница была мне куда важнее мелкой обиды торговцев из региона, который я все равно намеревался покинуть в ближайшем будущем. Вдобавок там, куда мы отправимся, подходящих для разумных опоссумов препаратов может просто не быть! Я не уверен, насколько эта раса распространена в данном измерении, но людей тут однозначно больше, и даже не в разы, а на порядки. Ну и зачем тогда какому-нибудь провинциальному аптекарю заморачиваться с редкими и дорогими рецептами, если девяносто девять процентов потенциальных клиентов с радостью возьмут более эффективный и дешевый аналог? — Мы заплатим за нужные тебе лекарства их полную стоимость и даже немного сверх того. Собери у погибших все то, что будет полезно тебе.

— Эта предательница ничего от нас не получит! — Оскалил свои клыки караванщик, но честно сказать, особого впечатления на меня это не произвело. Нет, он был, конечно, в разы больше самой крупной виденной на Земле собаки и в принципе сумел бы человека загрызть…Но в списке виденных мною только лишь за последние дни зубастиков не вошел бы даже в первую тысячу.

— Это — военная необходимость, — надавил я на караванщика своим авторитетом. — Если ты хочешь, чтобы наш груз точно достиг своего места назначения, то не спорь с начальником охраны…

— Всадники! Всадники! — Зак прекратил заниматься пополнением бюджета всего нашего отряда и, следовательно, себя лично, бросившись обратно к повозкам и даже размахивая руками. — Сюда приближается два десятка всадников!

— По ночам нормальные люди и нелюди обычно не ездят, даже по дорогам, — осторожно заметила Шана, вытаскивая из ножен на своем поясе небольшой кинжал. Пляшущие по её рукам разряды стали втягиваться в металл, наполняя оружие внутренним светом. — Лучше бы нам приготовиться к неприятностям.

— Достойно встретить третью подряд их порцию уже не получится, — несколько истерично хихикнул сородич жрицы, опуская свое оружие. Видимо, он пришел к выводу, что сейчас не время собачиться из-за каких-то пузырьков с лекарствами, пусть даже очень ценных и редких. — Некем уже!

— Спокойно, я вижу этих всадников, к нам приближается полтора десятка ящеров! — Вдруг раздался еще один голос с телеги, у которой мы стояли и, задрав голову, я обнаружил еще одного разумного опоссума. Покрытая черно-белой шерстью фигурка восседала на вершине пирамиды из ящиков с луком в руках, и на тетиве оружия лежала костяная стрела, являющаяся абсолютной двойняшкой того зачарованного боеприпаса, который прибил риамского аристократа. Мда, надо быть внимательнее, а то ведь исход возможного конфликта с попутчиками лично для меня, как очевидной цели номер один, мог бы оказаться ну очень неожиданным и фатальным. — Вернее, ящеров три десятка, но одни едут на других. Видимо, сверкавшая тут магическая иллюминация привлекла внимание ближайшего патруля.

Минуты через три, когда приближающихся всадников смогли разглядеть не только обладатели выдающегося ночного зрения, правота наблюдателей стала неоспоримой. Дюжина существ, похожих не то на велоцерапторов, не то на еще на каких-нибудь бегающих на двух ногах умеренно крупных динозавров несла на себе людоящеров в легких латах из кожи и лакированного дерева. Вооружением их являлись длинные луки такого размера, что у кого-нибудь из ниссов для использования просто не хватило бы длины рук. Еще трое патрульных являлись оседлавшими гигантских варанов дрейками, парочка крылатых рептилоидов в богато украшенных серебряными узорами латах несла за плечами двуручные мечи, а последний скрывал свое чешуйчатое тело сине-золотой мантией, неся за плечами магический посох со странным навершием в виде то ли лапы, то ли пасти.

— Значит, торговцы и отряд наемников, — со странной интонацией протянул верховодящий всеми маг, изучая протянутую одним из караванщиков пластинку золота, содержащую печать кого-то из драконов и его же чешуйку, впаянную в мягкий металл. Ниссы во время этой войны предпочитали держать носы по ветру, и за относительно короткое время умудрились найти выход на командование чешуйчатых завоевателей. Как дорого им это стоило в обществе, где жадность не грех, а очень даже уважаемая черта характера — другой вопрос. — Днем напали анты, а с наступлением темноты пришли разбойники, которые сейчас тут устилают собою землю…Где разрешение на перемещение вооруженного отряда по территориям Республики Драконов?! В такой близости от линии фронта перемещение подобных групп без соответствующих документов категорически запрещено!

— Сейчас все будет, — я уже рылся в вещах, оставшихся от изначального состава отряда «Ловкие клинки». Где-то там точно была пайцза, разрешающая данному наемному подразделению действовать на территориях Республики Драконов. Только вот засунули её куда?! — Прошу прощения за задержку, но казначей убит, а все документы лежат в его хозяйстве, с которым еще не успели разобраться.

— О благороднейший из детей драконов, — ведущий переговоры караванщик с почтительным поклоном протянул главе патруля громко звякнувший мешочек, который словно сам собой очутился в руке нисса. — Не будет ли дерзостью с моей стороны просить хотя бы половину твоих могучих воинов взять нас под свою защиту хотя бы на следующий день, пока не придет помощь за которой мы уже послали?

— Не будет, — лапа дракида протянулась к туго набитому золотом мешочку…И небрежным движением когтей на кончиках пальцев вскрыла горло караванщика сразу в нескольких местах. — Ведь я ничего такого делать все равно не собираюсь. Убить их!