Вселенная отличников

Владимир Матвеев, 2021

Мир, в котором СССР не только не распался, но победил в холодной войне. Мир, в котором человечество вместо массового поклонения «золотому тельцу» занимается освоением космоса и пробивает дорогу в другие пространства. Мир, в котором все «по уму» и все на своих местах… Вымысел? Сказка? Утопия? А может и не так, чтобы очень? Может, как раз это мы на определенной исторической развилке свернули не туда, потому и мучаемся сейчас? Герой романа сталкивается с таинственной организацией, члены которой способны легко гулять по параллельным мирам. Герою предстоит многое освоить и многому научиться. А еще понять нечто фундаментально важное о себе и об окружающем мире. Ну и кое-что совершить…

Глава 2

В форме банковского эквайринга присутствовал комментарий, описывающий, как конкретно я смогу воспользоваться оплаченной услугой. Собственно, для этого следовало просто указать свой мэйл в соответствующем поле и после оплаты на него должно было придти уведомление о поступлении денег на счет продавца и инструкция от него же, что делать дальше.

Ждать пришлось не долго. Минут через десять булькнул телефон, сообщая о новом входящем письме с вложениями.

И я погрузился в изучение.

Во-первых, текст письма радостно оповещал покупателя, что за его, то бишь, мои кровные денюжки мне полагается не одно, а целых три путешествия в иные реальности.

Это радовало.

Во-вторых, все остальные «инструкции» сводились к тому, что мне нужно завтра явиться к 19:00 в кафе, сесть за столик, заказать кофе и ждать. Эмиссар из параллельных вселенных обязательно явится и все-все мне расскажет.

Это не радовало.

Кроме того, совершенно непонятно, зачем излагать столь простой и совершенно не секретный текст «инструкции» в отдельном файле, да еще и в графическом формате (скане)? Ведь легко и спокойно все зашло бы в тело письма, которое, к тому же, можно было красиво оформить в фирменном стиле.

Так то мелочь, конечно, как и дурацкий домен, но я, по роду своей профессиональной деятельности, давно уже уяснил: мелочей в коммерции не бывает. Если компания не считает нужным тратиться на фирменный стиль, качественные иллюстрации и нормальные тексты, а, также, пропускает всякие там «косяки» верстки сайта и прочие, «незначительные моменты», значит с этой компанией что-то не то и потенциальному покупателю стоит насторожиться.

Вот и у меня стало появляться ощущение лохотрона. Вот приду я завтра на встречу, а там какой-нибудь скользкий перс в течении пары часов поездит мне по ушам просветительскими концепциями типа: «каждый человек сам кузнец своего счастья», «магия у нас на кончиках пальцев», «если хочешь — добьешься, не добился — плохо хотел». А потом встанет, посмотрит на часы и заявит: «Все, что нужно для самостоятельного путешествия в иные вселенные, я вам дал. С вас еще $500, поскольку один мой час стоит $5000, я тут перед вами распинался два часа семь минут. Минута, так уж и быть — бонус, но вот еще пять сотен будьте любезны, оплатите пожалуйста. Можно картой».

Впрочем, дополнительные $500 — это еще скромненько. Могут и тонн двадцать, а то и пятьдесят в довесок затребовать. Если кто не в курсе, есть такой прием у профессиональных лохотронщиков: заявить совсем уж несуразную сумму, а потом, в ходе бурных переговоров, «полюбовно» договориться на 10% от заявленной несуразицы, ну или вообще «дополнительные услуги» снизить до нуля. Тем самым забывается сам факт того, что тебе только что втюкали полное фуфло. Наоборот, лох может еще и доволен собой остаться, ведь вот он как здорово «умеет договариваться».

И ведь, как назло, тот самый внутренний голос, что на протяжении всей истории был так возмутительно навязчив, почему-то, именно сейчас замолчал, оставив меня один на один со своими сомнениями.

Может «глас Бога» просто решил, что я чрезмерно разбогател в последнее время и нужно срочно избавить меня от избыточных сбережений?

Потерзавшись некоторое время приступами саморефлексии, я пришел к единственно правильному на тот момент выводу: теперь уже все равно ничего не изменишь, так что лучше вообще выбросить навязчивую тему из головы на некоторое время и заняться чем-нибудь приятным и полезным.

Например, встретиться со своей девушкой.

Впрочем, «своей» — это громко сказано. С Анечкой мы замечательные друзья еще со студенческой скамьи, но в том то и дело, что друзья, не больше и не меньше. Эпизодический секс у нас тоже дружеский, как бы странно это ни звучало. Для здоровья души и тела, так сказать.

Созвонился, Аня сегодня вечером оказалась совершенно свободна и я поспешил этим фактом воспользоваться, застолбив ее время до утра.

Почему мы «просто друзья» и наши отношения не переросли в нечто большее? Попытка создать «нечто большее» имела место быть несколько лет назад. Закончилось все печально и быстро — наш проект совместного проживания не выдержал и шести дней.

Так то она меня всем устраивает, в том числе и в интимной сфере, как, надеюсь, и я ее, но больно уж сложно все складывалось. Нет, мы не ссорились, просто слишком уж нам обоим приходилось себя напрягать, чтобы терпеть друг друга.

Совместное проживание, это, вообще-то, если кто не в курсе — тяжкий труд. Усилия не нужны, только если ты любишь другого человека. В этом случае все получается легко и естественно. А вот когда любви нет, в сухом остатке, кроме необходимости совершения каждодневных усилий, не остается ничего.

Ведь даже уснуть вместе на одной постели с непривычки довольно сложно, не говоря уж про необходимость подстраиваться под чужие привычки и распорядок.

При таком развитии событий, когда постоянно приходится превозмогать себя, любой человек, претендующий на разумность, рано или поздно задаст себе вопрос: «а оно мне надо?». К счастью, такой вопрос встал перед нами скорее рано. К еще большему счастью, мы к нему пришли одновременно. Потому и расстались так удачно, что даже смогли сохранить настоящие дружеские отношение.

Впрочем, местами не только дружеские…

Забавно, но мне было известно, что Анечка, параллельно с периодическими оздоровительными встречами со мной, опять пытается наладить с кем-то «серьезные отношения». И ведь всякий раз думает, что любит и что там «все по-настоящему»! От рандеву с «просто другом», тем не менее, отказываться она не считает нужным.

Никогда не понимал эти особенности женской психологии с ее тонкими дефинициями: «с этим встречаюсь», «с этим сплю», «этого люблю». Не понимал, но, в отличие от большинства мужчин, знал, что они есть. Может, потому я до сих пор и не задумываюсь всерьез о женитьбе, что знаю слишком много?

Вечер и ночь прошли отлично. Впрочем, как всегда. Аня — просто ангел во плоти, пока дело не доходит до засорения мозга. Можно даже сказать, что она как будто бы рождена именно для «несерьезных отношений». Настоящая «королева флирта», как в старой песне поется.

В общем, спал я почти до двух. Не знаю, как отдувалась моя подружка, ведь ей, в отличие от вольного фрилансера, с утра на работу. День до вечера пролетел как-то незаметно. Находясь в рассеянном состоянии ума, я так и не мобилизовался на трудовые подвиги.

Наконец, пришла пора сборов. Машину решил не трогать, потому как время встречи уж больно неудобное — вся Москва стоит в этот час. Лучше доберусь на метро. С шести до семи вечера здесь тоже, конечно, не сахар, зато надежно.

В нужное кафе прибыл минут на десять раньше. Занял столик, заказал чайник с чаем, поскольку кофе я не особо люблю.

Про кафе сказать особо нечего — самое обычное, если не сказать заурядное, таких тысячи. Здесь можно попить кофе, употребить «бизнес-ланч», организовать корпоратив, ну, или как в моем случае, провести деловую встречу.

Посетителей в это время было совсем немного, поэтому когда в зал вошел мой, так сказать, проводник в иные миры, я сразу понял, что это он и есть.

Ничем примечательным внешность подошедшего к столику парня похвастаться не могла. Впрочем, может так и задумано? На вид моих лет, одежда типичная для нашего возраста. Рост чуть меньше, чем у меня (у меня 186 см), худощавый, на подбородке растительность, являющая собой нечто среднее между щетиной и микробородой. Одним словом, совершенно ничем не примечательный персонаж.

Он вполне мог бы быть моим коллегой веб-разработчиком или сидеть в офисе, организуя «креативные пиар-кампании», или заниматься «ивент-менеджментом» или просто торговать унитазами — его внешность являла собой классический образчик живого придатка к офисному ПК.

О вторичной по отношению к компу роли моего визави говорили и покрасневшие белки глаз: сразу ясно, что чел уделяет современным гаджетам в совокупности ну никак не меньше десяти часов в день.

— Здравствуйте, Александр. — представился проводник, протягивая руку. — Павел Геннадьевич.

Да-да, несмотря на вроде бы одинаковый со мной возраст парень предпочел представиться именно так, по имени отчеству. И тут же, как бы одумавшись:

— Можно просто Павел.

— Просто Александр. — решил поддержать собеседника я. — Чай вполне себе ничего, угощайтесь.

Моментально подскочивший официант поставил еще одну чашку, а, также, справился о том, что будет употреблять вновь прибывший посетитель. Тот сделал немудреный заказ и приступил к изложению сути.

— Итак, первое, с чего нужно начать сотрудничество, это определиться с Вашими предпочтениями.

— Какими еще предпочтениями? — в тот момент я и правда не понял, о чем речь, а звучало вступление немного двусмысленно.

Впрочем, мой собеседник и бровью не повел — вот, что значит профессиональный коммуникатор, продолжил, как будто его и не думали перебивать.

— У каждого человека имеются представления об идеальном мире, в котором он мечтал бы жить, ну или хотя бы просто побывать.

На этом месте Павел сделал паузу, как бы предлагая мне заполнить ее само собой напрашивающимся вопросом. Я не стал его разочаровывать и поспешил этот самый подразумевающийся вопрос озвучить:

— И вы здесь для того, чтобы определить, какой из миров мне больше всего подходит? — решил я продемонстрировать смекалку и сообразительность.

Удивительно, но в тот момент я воспринимал все происходящее со мной, как само собой разумеющееся. Действительно, а что тут такого: ну сижу я в кафе с практически незнакомым человеком, ну обсуждаю предпочтительные миры, иные миры, попрошу заметить — что в этом может быть странного и необычного? Видимо, какой-то участок мозга, отвечающий за критическое мышление, оказался в тот момент заблокирован, поэтому я осознавал все совершенно спокойно и продолжал беседу с проводником, как ни в чем не бывало.

Впрочем, следует заметить, что во всей этой истории с самого начала ее развития критическим мышлением с моей стороны даже не пахло. Иначе бы я здесь просто не оказался.

Между тем, Павел дал ответ на им же самим подготовленный вопрос:

— Отчасти, только отчасти. — дальше последовала небольшая лекция, без которой, по-видимому, я просто не мог войти в курс дела. — Видите ли, строго говоря, мир в котором мы живем, это и есть идеально подходящее для нас место. Предвосхищая возможные сомнения в совершенстве окружающего нас с вами пространства, могу лишь констатировать: данный мир для Вас идеален просто потому, что Вы в нем живете. Если бы было по-другому, Вы бы в нем никогда не появились на свет.

Чем больше Павел говорил, точнее, разглагольствовал, тем меньше он соответствовал своей внешности молодого человека под тридцать. Как-то не по себе становится, когда сталкиваешься с чем-то подобным. Позднее обязательно следует уточнить этот момент, а сейчас не время — надо продолжать слушать.

— Как Вы уже наверное догадались, обитаемых миров существует великое, просто-таки неисчислимое множество. — и после паузы Павел добавил. — Как, собственно, и живых существ.

Далее мой собеседник стал излагать свои странные идеи в виде своего рода катехизиса:

— Означает ли данный факт, что для каждого человека где-то на бесконечных просторах вселенной существует идеальный, предназначенный только для него одного мир, в котором он царь и бог? — задал он вопрос.

— Нет, не означает! — сам себе ответил.

— Означает ли данный факт, что тот мир, в котором мы появились на свет, должен так и оставаться для нас единственно доступным от рождения и до смерти?

— Нет, не означает!

Последние слова Павел произнес совсем уж торжественным тоном, воздев, при этом, указательный палец по направлению к висевшей над нашими головами люстре. В этот момент он еще больше стал походить на немолодого университетского профессора. А контраст между его поведением и внешностью стал еще более разительным.

Поскольку возражений или замечаний с моей стороны не последовало, «профессор» продолжил свою лекцию, не отклоняясь от формата FAQ.

— Каковы условия для того, чтобы человек смог попасть в другой мир? Таковых всего два: во-первых, необходим проводник, поскольку в одиночку совершить подобное путешествие впервые теоретически, конечно, возможно, вот только для неофита подобное свершение почти нереально, во-вторых, необходимо определить предпочтения путешественника, или ведомого, как мы привыкли называть таких, как вы новичков на своем, так сказать, слэнге. Предпочтения обязательно надлежит выяснить, чтобы сделать путь в первый чужой мир наиболее коротким.

Здесь я уже не удержался от вопроса:

— А что, бывают короткие и длинные пути?

— Именно так. В миры, к которым у вас имеется предрасположенность, попасть гораздо проще, чем в те, к которым предрасположенности нет. Не спрашивайте, почему так обстоит дело — сейчас не время и не место для абсолютно необходимых в данном случае пространных теоретических экзерсисов. А без них, боюсь, должного понимания добиться будет сложно.

В общем-то, я и не настаивал, вот только очень уж сильно хотелось поподробнее узнать про практическую сторону вопроса. Ведь практиковать то это все придется не кому-нибудь, а мне.

— Уместно ли будет с моей, безусловно, заинтересованной стороны, поинтересоваться практическим аспектом наших, так сказать, совместных экзерсисов. — на легкий троллинг я перешел как-то сам собой. Впрочем, мой визави и бровью не повел, как будто так и надо.

— Безусловно. О практических аспектах Вы обязательно узнаете в должное время. Сейчас же я хотел бы остановиться еще на одном сугубо, так сказать, теоретическом моменте.

Н-да, зря, наверное, я рассчитывал перехватить инициативу в разговоре — тертого калача так вот запросто не проведешь. Похоже, что у него имеется план беседы и он будет его придерживаться, несмотря ни на что.

— Дело в том, что Вы, уважаемый Александр Владимирович, в некотором роде — избранный. — произнесено было весьма многозначительным тоном, так что я аж проникся, даже не став уточнять, откуда он знает мое отчество? — Да-да, не удивляйтесь, лишь очень и очень немногим, точнее, всего лишь семерым на весь огромный мегаполис оказалась доступна услуга, которую мы продвигаем.

Тут меня посетили рациональные сомнения, которые я не мог не озвучить:

— Постойте, как такое может быть? Вы что, таргетировали свое объявление в Яндекс Директе только на семь человек? Это же технически невозможно!

— Нет-нет. Ориентировали объявление мы только географически. Начать решили с вашего региона, как наиболее перспективного, потом дело дойдет и до других.

— И что же, только семь человек кликнуло при таргетировании на целую Москву? Не верю!

— По ссылке было, конечно же, гораздо больше переходов, но людей, готовых все правильно воспринять, оказалось всего семеро. — да я помнил про цифру счетчика внизу лэндинга.

— Ага, понятно. Переходов было много, но только семь человек раскошелились. Поэтому они избранные? — не упупстил я возможности съязвить.

— Ну что вы, Александр. Само предложение открылось только семерым. И все счастливчики не могли, выражаясь вашим языком, «не раскошелиться». Иначе переход на страницу просто не случился бы.

— Подождите, но вы же только что…

На этом месте Павел первый и единственный раз за весь наш разговор позволил себе прервать собеседника:

— Вы не так поняли. — сказал он, тяжело вздохнув. — Действительно переходов осуществилось много. Но практически все они следовали на страницу с книжной новинкой. Исключений было всего семь.

Ладно, зайдем с другой стороны:

— И все же я хочу кое-что уточнить. Семь человек — это семьдесят тысяч долларов. Вы вложения в контекстку хотя бы отбили?

— Безусловно. Впрочем, прибыль вовсе не является для нас целью. Более того, у Вас есть шанс, не очень, правда, большой, что при благоприятном для Вас стечении обстоятельств мы вернем Вам Ваши деньги. Но об этом не время сейчас говорить.

— А мне вот наоборот, очень интересно обсудить именно данную тему и именно сейчас. — попробовал я настоять на своем, впрочем, как оказалось, безрезультатно.

— Понимаю, но, поверьте, сейчас действительно неподходящий момент. — Павел сделал паузу, как бы пытаясь вспомнить, о чем шла речь несколькими минутами раньше.

В этот отрезок времени он стал еще больше похож на доброго дедушку. Я решил, что не стану торопить собеседника — пусть его. Наконец, лицо умудренного жизнью профессора двадцати восьми лет от роду просветлело и он продолжил.

— Так вот, про Вашу избранность. И впредь попрошу Вас меня не перебивать, очень, знаете ли, непросто вернуться на нужную волну — мысль может ускользнуть и не вернуться. Итак, возможность путешествия в параллельные миры доступна далеко не всем. Точнее, не все к этой возможности готовы. Вы здесь, значит по неким свойствам своего сознания Вы для этой задачи подходите. Это, отнюдь, не означает, что Вы в чем-то лучше большинства других людей. Ваша, будем так говорить, избранность относится только к теме межмировых путешествий. Не больше и не меньше.

Увидев, что меня просто распирает от нахлынувших идей и вопросов по теме, агент бюро межмировых путешествий решил, все же смилостивиться над незадачливым собеседником:

— Ладно уж. Задавайте свои вопросы. Вижу, что без этого не обойтись.

— В чем конкретно состоит моя избранность? Можно поподробнее? — понятное дело, эта тема интересовала меня в первую очередь. — И откуда Вы знали, что счастливчиков окажется именно семь человек?

— Извините, но на вопрос про избранность я пока не буду отвечать. Вы все узнаете в свое время. — опять та же отговорка, и почему я совсем не удивлен? — Главное, что следует Вам знать на данный момент: есть некий аспект бытия, в котором вы отличаетесь от остальных людей. Поверьте, это знание очень сильно поможет Вам в нужное время. Но придти оно должно к Вам именно в нужный момент, не раньше и не позже. А вот если вы узнаете обо всем раньше, это может повредить.

Вот уж и подумать не мог, что знание может как-то повредить. Темнит моложавый дед, ох темнит!

— Что касается второго вопроса, изначально мы, разумеется, не знали, что избранных будет именно семь человек. Счетчик, который вы видели на сайте, разработан таким образом, что в нем заложен алгоритм автоматической подстройки выводимых значений под реальное число возможных неофитов.

Тут я не выдержал и рассмеялся.

— И вы хотите убедить разработчика с десятилетним стажем в том, что где-то в мире есть технология, которая позволяет заранее точно определять количество возможных клиентов?

— Я ни в чем не хочу Вас убеждать, Александр Владимирович, но такая технология действительно существует.

— Попробую угадать: это волшебная технология, а Вы — пришелец из магического мира?

Не знаю, что послужило толчком и почему именно сейчас пелена, блокирующая критическое мышление и застилающая ум, стала развеиваться, но что-то, безусловно, произошло, причем одномоментно. И теперь я стал видеть и оценивать ситуацию совершенно в другом свете.

Вот только что простоватый легковерный фрилансер с благоговением внимал велеречивым разглагольствованиям малознакомого человека, а потом что-то в голове разом переключилось и, бац, он вдруг как-то сразу стал понимать, что все происходящее — не более, чем пустой фарс, а деньги им заплачены какому-то явному сумасшедшему или шарлатану.

И этот псих сидит сейчас передо ним и несет несусветную околесицу.

Начал даже прикидывать, хватит ли мне здоровья взять «Павла Геннадьевича» за грудки и вытрясти назад свои кровные? Так-то, если судить по внешности, он не производит впечатления серьезного бойца. Но, кто знает?

Впрочем, по здравом размышлении, решил, что время для жесткого разговора пока еще не пришло. Я же вполне себе интеллигентный человек, в конце концов. Значит стоит поискать цивилизованные пути выхода из ситуации. Кто знает, может все, в конечном итоге, образуется?

Между тем, Павел посмотрел на меня долгим внимательным взглядом и произнес:

— Вижу, что Вы мне не верите и думаете, что я сумасшедший?

— Ну не обязательно сумасшедший, возможно, мошенник? — изображая из себя матерого следователя по особо важным вопросил я с довольно агрессивными нотками в голосе.

— Ваше право думать так, как Вам заблагорассудится, разубеждать не стану. Я здесь только для того, чтобы ввести новичка в курс дела. И да, если Вы надеетесь прямо сейчас силой вернуть потраченные деньги, постараюсь предостеречь Вас от столь необдуманного шага. — он что, мысли что ли читает? — Во-первых, нужной суммы у меня с собой нет, так что предприняв активные действия Вы ничего, кроме неприятностей с полицией не заработаете. Во-вторых, если уж Вы действительно захотите вернуть деньги, такая возможность точно у Вас будет, просто нужно подождать десять дней. Кстати, этот пункт присутствует в договоре публичной оферты, с условиями которого Вы согласились, производя оплату. Конкретно в нем оговорено, что если услуга исполнителем не оказана в полном объеме в десятидневный срок, заказчик имеет право на возврат всей суммы. Ну и в-третьих, повторю еще раз, у Вас появится возможность получить деньги назад даже после прохождения всех трех путешествий. Еще раз: то, чем мы занимаемся, мы делаем не ради денег.

Как говорится, шах и мат.

— Зачем же Вы тогда эти деньги берете, если дело совсем не в них? — спросил я уже скорее обескураженно.

— Затем, молодой человек, чтобы такие, как Вы не захотели раньше времени «соскочить».

Последние слова заставили меня призадуматься. И тут я вспомнил про то, как данные о посещении сайта исчезли из истории браузера и как я еще тогда заподозрил мистическую подоплеку происходящего. Может в этом во всем и правда присутствует потусторонняя составляющая?

Гораздо позже пришло понимание, что Павел Геннадьевич — настоящий мастер коммуникативных манипуляций. Он полностью управлял моими эмоциональными оценками на протяжении всей нашей беседы. Сначала каким-то неизвестным способом этот «акробат фарса» смог ввести собеседника в легкий транс, отключив критическое восприятие событий. Потом транс был снят, маятник качнулся в противоположную сторону, причем мгновенно, оказавшись в противофазе по отношению к своему первоначальному положению — мне предоставилась возможность предаться рациональным изобличениям. И я, как последний сосунок, поспешил влететь в расставленную ловушку, обвинив (мысленно правда) Павла во всех смертных грехах.

Ловушка захлопнулась: за короткий промежуток времени мое отношение к обсуждаемой теме изменило знак на полярный. А когда почти мгновенная смена полюсов осуществилась, мастер манипуляций обрушил на подопытного меня настоящий холодный душ, парой фраз уничтожив все рассудочные построения.

В результате, весь мой боевой порыв сдулся, не успев разгореться, и я стал опять готов к плодотворному сотрудничеству, но теперь уже с полностью ясным умом.

Вот это, я понимаю, эффективность! Видимо, ко мне применили какую-то зубодробительную, основанную на психологических диссонансах, технологию вербовки агентов.

Читал я что-то про подобные штучки. Зомбировать агента можно, но не эффективно — любой гипнотический транс рано или поздно развеивается и на его место приходит ненависть к гипнотизеру-манипулятору и тем силам, которые он представляет. Гораздо надежнее, если завербованный сотрудничает полностью сознательно и на добровольной основе. А вот чтобы этой сознательности добиться и применяют всякие там спецпримечики.

К сожалению, повторюсь, понял я это все гораздо позже. Ну а на тот момент Павел Геннадьевич получил полностью лояльного и готового к «восприятию новых идей» адепта…

Заметив изменение моего состояния, Павел Геннадьевич замолчал на некоторое время, а потом возобновил беседу:

— Итак, надеюсь мы благополучно разрешили вопросы про мои коммерческие интересы. По крайней мере, на этот вечер. По предмету шарлатанства разубеждать Вас сейчас не стану — вскоре ситуация разрешится сама собой, уж поверьте.

Проводник в иные миры, ну, или торговый представитель неких сил, имеющих туда доступ — на тот момент я еще точно не определил статус собеседника, опять сделал паузу, как бы давая мне возможность высказаться, но, поскольку я молчал, возобновил изложение.

— Что же, попробуем, наконец, определиться с Вашими предпочтениями. — с этими словами он достал из витоновской кожаной сумки небольшую пачку фотографий. — Ознакомьтесь, пожалуйста. Прошу откладывать в одну стопку снимки, которые Вам нравятся, в другую — те, что не нравятся.

Я взял пачку в руки. Формат 10х15, самые обычные, можно даже сказать заурядные снимки. Качество разное. Некоторые явно сделаны на крутую зеркалку, некоторые на цифровую мыльницу, либо на сотовый, а некоторые, так и вовсе как будто еще аналоговой мыльницей снимали — сейчас такой колхоз и захочешь, не найдешь.

— Можете поставить задачу чуть конкретнее? Что значит «нравится», «не нравится»? — на снимках оказались изображены природные пейзажи и фото каких-то городов, точнее, населенных пунктов, имелись и вполне себе сельские виды. И было совершенно непонятно, что мне должно во всем этом понравиться?

— Представьте, что Вы смотрите на фото девушек. — решил «придти на помощь» мой визави. — В этом случае у Вас ведь не возникнет затруднений по вопросу определения симпатий? Вот и здесь действуйте точно также.

Дурацкое какое-то задание. И не менее дурацкая «рекомендация»: как можно уравнять девушек со степным пейзажем? Но, поскольку дополнительных разъяснений не последовало, а дело, судя по всему, важное, я решил работать с тем, что есть.

Сначала перебрал все фото просто подряд, надеясь, что при беглом просмотре что-то такое «выстрелит». Не «выстрелило». На первый, «не замутненный» взгляд, никаких оценочных эмоций не проявилось. На второй тоже. Когда перебирал снимки повторно, решил произвести подсчет — оказалось двадцать три.

Ну и что со всем этим делать?

— И что со всем этим делать, позвольте поинтересоваться? Может хотя бы намекнете, в чем должны проявляться мои предпочтения? Ну, помимо качества самих снимков.

— Единственный совет, который могу дать: работайте с каждым изображением подольше, по минуте, хотя бы, на каждое. Постарайтесь расслабиться и очистить разум, Вы же прекрасно справляетесь с подобными задачами, когда хотите. Не так ли?

Хм, откуда бы ему об этом знать?

Ладно, попробую действовать так, как советуют.

Следующие минут пятьдесят ушли на «работу» с картинками. Кое-что действительно стало получаться. Не знаю уж, на самом деле, или это был банальный самообман, но я действительно начал ощущать что-то вроде положительных эмоций по отношению к одним картинкам и отрицательных к другим. В чем конкретно проявлялась симпатия, сказать не взялся бы. Она просто проявлялась и все.

Честно говоря, тогда, чтобы хоть как-то решить задачу, я элементарно пошел на небольшую хитрость: сначала представил идеальную гостиную «под себя», с «правильным» потолком, «правильным» цветом стен, «правильными» полами. Потом заполнил «комнату мечты» «правильной» мебелью. Ну а затем уже стал представлять, как во все это великолепие впишутся предложенные мне изображения на фото. Впишутся в виде настенных картин, писанных маслом.

Так то я живу на съемной квартире, потому мои фантазии носили сугубо гипотетический характер, но полностью беспочвенными их назвать, все же, нельзя — я много мечтал о собственном жилье, то есть какая-никакая основа для стимуляции воображения имелась.

Для каждой картины я пытался свизуализировать свой индивидуальный багет и представить, как бы все это вместе смотрелось в моей чудо-гостиной. На обработку таким способом каждого фото времени ушло, конечно, побольше минуты, зато стали появляться явные предпочтения.

Не могу сказать, насколько верным был придуманный мной подход, но ничего лучшего все равно в голову не пришло. Потому я работал, как мог.

Просеивание через фильтр интерьерного дизайна привело к тому, что я отобрал девять фотографий. Как ни странно, две из них относились к категории сделанных допотопной мыльницей — я то думал, что они первыми попадут «под нож».

Предъявил результаты Павлу. Тот перебрал снимки, посидел, подумал, потом изрек:

— Что же, кое-что начинает проясняться. Но не могли бы Вы потратить еще толику своего времени и выделить из отобранных три наилучших варианта?

— Бог троицу любит? — не преминул я пошутить.

— Вовсе не обязательно. Но Вам предстоят три, фигурально выражаясь, ходки. Для определения Ваших предпочтений на эти путешествия девяти отобранных Вами вариантов нам вполне хватит. Но вот для того, чтобы мы поняли, с чего следует начинать, хотелось бы, чтобы Вы дали нам еще чуть больше конкретики.

Что-же, конкретики, так конкретики. Чтобы еще такого придумать экзотического, дабы произвести дополнительный отсев? Поразмышляв некоторое время, решил на этот раз особо не заморачиваться и сделать все попроще. Держа фотографию в руках и рассматривая изображение, начал анализировать собственные ощущения — хочется мне прямо сейчас оказаться в данном месте или нет.

Это помогло.

Отсев произвел в два этапа: сначала отбраковал три изображения. Из шести оставшихся хотел отсеять также половину, но не получилось. Не знаю, в чем тут причина, но фоток осталось четыре и сократить их число никак не удавалось, хотя я и пропыхтел почти полчаса.

Наконец, как итог достаточно непростых усилий, я предъявил Павлу четыре фотографии. Ничего «иномирского» ни в одной из них не было и в помине. Впрочем, Павел и не утверждал, что они сделаны в иных мирах.

На двух оказались запечатлены города. Только не современные города с монолитными высотками и актуальными моделями авто, а что-то ближе к середине ХХ века.

Еще на двух красовалась природа: на одной — лиственный лес с очень высокими и красивыми деревьями, на другой — поле со стогами.

Именно с последним изображением оказались связаны наиболее мучительные мои терзания. Помимо наихудшего изо всех качества, пейзаж также поражал своей обыденностью, граничащей с банальностью. Все говорило о том, что фотку следует отсеять, вот только что-то мешало. Может дело все в сходстве с картиной Левитана «Стога»? Уж больно нравилось мне данное полотно. Здесь же, хоть цвета и отличались радикально от картины и вообще был ясный день, но, все равно, некое загадочное свойство изображения приковывало к себе и не желало отпускать.

Дело, кстати, шло к закрытию кафе, время было позднее. Мы еще пару раз обновляли заказ, ограничиваясь безалкогольными напитками и печеньем. В общем, следовало уже определяться, но определиться я никак не мог.

Павел Геннадьевич меня не торопил, все это время он методично копался в планшете, демонстрируя свою, так сказать, отстраненность.

Наконец, мне данное занятие надоело и я изрек:

— Все. Не могу больше отбраковывать. Мне нравятся четыре картинки, а не три.

К величайшему моему изумлению, Павел не стал настаивать и вообще отнесся к моему сообщению с олимпийским спокойствием.

— Ну четыре, так четыре. — в этот момент он перебирал в руках отобранные мною фото, мне же, поневоле, вспомнился бородатый анекдот про гигантскую руку в лесу. — Главное, что пять фото Вы отбраковали, значит очень многое удалось прояснить и теперь понятно, с чего следует начать.

А раньше нельзя было сказать? Видел же, как я мучаюсь! Впрочем, ладно, это не столь уж принципиально. Лучше уточню кое-что другое:

— И когда же начнется первое путешествие?

Больше всего я боялся, что мой собеседник, как это обычно бывает в фантастических романах, произнесет: «прямо сейчас и начнется». Увы, но начинать что-либо «прямо сейчас» у меня не имелось ни малейшего желания: очень хотелось спать, да и вообще весь этот вечер изрядно уже утомил.

— Первый прорыв состоится в течении трех ближайших суток. Вы все узнаете в свое время. А сейчас поспешу откланяться.

С этими словами Павел быстро собрал снимки, распределил их на три неравные стопки, затем объединил все стопки в одну, переложив листами бумаги, после чего отправил всю пачку в сумку. Встав из-за стола, протянул мне руку, повернулся и быстрым шагом вышел из кафе.

По счету платил я…