Игрушка смерти

Владимир Леонидович Шорохов, 2023

Андор вернулся с войны. Ему повезло: в боях с инопланетной цивилизацией Трулс он выжил. Покидая вражеский космический корабль, Андор прихватил с собой небольшой трофей. Сперва боец думал его продать, однако же выяснилось, что данный предмет имел земное происхождение. Расстроенный этим, Андор дарит игрушку своей племяннице Саге. Получив такой необычный подарок, девочка быстро сочинила о нём сказочную легенду – и вот уже в её комнате собралась толпа друзей… Лишь только спустя несколько лет, когда Сага повзрослела, открылась страшная тайна этого подарка. А заключалась она в том, что…

2. Это похоже на дату. И она наступит завтра

Прошло уже несколько лет с тех пор, как Андор демобилизовался. Ему удалось поступить на службу, не связанную с войной, но тем не менее держать в руках оружие всё же приходилось — чтобы разгонять демонстрантов, которым вечно что-то не нравилось. Время от времени его отправляли в командировки — успокоить чьи-нибудь буйные головы где-нибудь в Испании или Португалии.

После возвращения мужа на Землю Келда решилась рассказать ему о своей болезни. Она думала, что Андор её бросит, но он посадил жену к себе на колени и стал укачивать — так, словно она была маленькой девочкой.

— А это что? — спросила Сага.

У Андора была родная сестра — Кэри. Несмотря на то, что она была младше Келды на два года, Кэри уже давно родила дочь — Сагу, и теперь девочка часто прибегала к своему дяде в гости.

— Что это? — ещё раз спросила она и, не дождавшись ответа, открыла шкаф, чтобы рассмотреть странную игрушку поближе.

— Возьми. Но только будь осторожна. Твой дядя привёз её с трулского корабля, — предупредила девочку Келда.

— О-о-о! — восхищённо протянула Сага, и её глазки округлились.

Кто такие Трулс, девочка, конечно же, знала. Она лепила из пластилина их корявые тела и точно так же, как мальчишки, устраивала нарисованные войны, в которых всегда обязательно побеждали земляне.

— А что это? — Сага взяла в руки внушительный для её роста прибор и, поставив его на пол, первым же делом принялась крутить ручку.

— Даже не знаю, — отозвалась Келда.

Для жены Андора Сага была почти как дочка; часто они вместе гуляли, играли и читали книги. А по вечерам, когда девочка оставалась у своих дяди с тётей на ночлег, она, уже укрывшись одеялом и готовясь уснуть, брала в руки толстую книгу и, разглядывая картинки, по памяти рассказывала сказки.

— Вот тут алфавит, — сказала Саге Келда, глядя на привезённый мужем трофей, — ровно двадцать колесиков. Дальше ещё десять — тоже с алфавитом. Тут можно составить короткий текст. Верти колёсико, и получится слово. На, попробуй.

Сага училась во втором классе и уже прекрасно умела читать, так что для неё не составляло труда складывать таким образом короткие фразы. Но это было скучно и вообще — непонятно зачем нужно.

— А это что? — спросила девочка и покрутила маленькие колёсики, на которые были нанесены только цифры.

— Не могу тебе сказать. Не знаю, — призналась Келда и тоже их покрутила. — Эти вот цифры вращаются, а следующие восемь — уже нет. Смотри.

В своё время Келда посвятила изучению этой загадочной машинки не один день. Она думала, что это раритет из исторического прошлого землян, однако же в интернете информации о чём-либо подобном ей найти не удалось. Келда даже относила этот предмет в центральный антикварный салон, чтобы там ей подсказали его назначение, но деловитая женщина в глубоко старомодных очках, взяв увеличительное стекло и даже вскрыв корпус прибора, только пожала плечами.

— Это и не счётная машинка, но и не шифровальная — как «Энигма», — задумчиво проговорила женщина. — Странно то, что она так сложно сделана. На первом уровне — двадцать колёсиков с алфавитом и шестерёнками, потом ещё десять, а затем — восемь управляемых колёсиков с цифрами… После того как всё установлено, опускается зажим. Затем эти колёсики уже не двигаются, и снимается блокировка с ручки. Теперь её можно вращать… Вероятно, она что-то считает — ведь последние восемь колёсиков с цифрами, которые до этого не двигались, начинают вращаться. Странно…

— Значит, это совсем не ценная вещь? — расстроенным голосом спросила Келда.

— Думаю, что нет, — ответила женщина в старомодных очках. — Тут нет ни даты производства, ни клейма мастера. Возможно, эта машинка — экспериментальная. Только вот для чего она предназначена, я сказать не могу. Конечно, я могу выставить её на продажу, но не уверена, что за неё много дадут.

— Нет, я не хочу её продавать, — ответила Келда. — Мне просто хотелось узнать, что это. Моему мужу она досталась по наследству, а он не знает, что с ней делать…

— Если надумаете — приходите, — подвела итог женщина в очках и, закрыв крышку прибора, закрутила болты.

Уже дома у дяди Сага ещё раз повертела каждое колёсико с буквами и цифрами. Внутри прибора что-то защёлкало. А ещё девочка заметила странную особенность: стоило на этой машинке набрать слово, которого не существовало, — к примеру, из одинаковых букв вроде «ооо» или повторяющихся слогов — типа «нанана», — то ручка уже не крутилась. То же самое относилось и к цифрам с первыми восемью колёсиками.

— Хм… — с деловым видом хмыкнула Сага и попробовала поэкспериментировать ещё раз.

Впрочем, терпения у девочки хватило совсем ненадолго — уже через несколько минут машинка стала вызывать у девочки раздражение. Ни тётя Келда, ни Сага так и не поняли, на что же мог годиться этот непонятный прибор. В конце концов, поставив его обратно на полку, девочка занялась своими делами.

С тех пор артефакт с корабля цивилизации Трулс долгое время так и пылился себе в шкафу — ровно до тех пор, пока правительство не выпустило закон о том, что любой инопланетный предмет в обязательном порядке должен быть сдан.

— Ты это читала?! — возмутился Андор, вскрыв конверт и показав приказ с требованием сдать трофей в хранилище. — Сперва они разрешают, да и то под контролем — так, как будто это бомба, а теперь хотят её конфисковать! Ну уж нет!

Со времён воинской службы в космосе у Андора остались фотографии, несколько медалей, Орден святого Алва и ещё эта игрушка, от которой не было никакого проку, — разве что только воспоминания, связанные с последней миссией бойца.

— Так ты её не сдашь? — видя, что муж, упаковав прибор и положив его в коробку, задвинул её под кровать, спросила Келда.

— Ещё чего. Она моя — и точка! — в сердцах отозвался Андор.

Келда не стала с ним спорить. Однако же через несколько дней её мужа вызвали в военную комендатуру.

Болдр никогда не служил в космическом флоте и представителей цивилизации Трулс вживую не видел, но, прочитав массу секретных отчётов, он получил представление о том, насколько они опасны, — и о том, что выжить в схватке с ними было сродни тому, как если бы родиться заново. Поэтому, когда в кабинет к Болдру зашёл Андор, у которого с врагом был целый ряд непосредственных контактов, начальник невольно поднялся с места и, выйдя из-за стола, подошёл к герою и протянул ему руку.

— Спасибо, что прибыл по нашему первому требованию! — произнёс комендант.

— Да не за что, — стараясь по привычке не отдать ему честь, спокойным голосом ответил Андор.

— Итак, сразу к делу, — тон начальника несколько поменялся. — После возвращения со службы тебе было позволено оставить у себя в качестве трофея инопланетный артефакт. Верно?

— Так точно, — отозвался Андор. Отпираться уже не стоило: задокументировано было всё, включая и таможенную декларацию.

— Ну и где же он? — брови у Болдра поднялись — так, словно бы он таким образом хотел пошире открыть глаза и увидеть артефакт перед своим носом.

— Я его продал, — проговорил Андор. — И даже не знаю, кому. Это не запрещалось, поскольку мой сувенир не представлял собой ни угрозы, ни научного интереса. Ему был присвоен нулевой уровень.

— Это так? — комендант обратился к штабисту, сидевшему за соседним столом и уже начавшему рыться в бумагах.

— Да, — подтвердил Эджилл и, взяв папку с копиями документов, подошёл к своему начальнику. — Тут сказано, что сувенир имеет земное происхождение и по своей функции напоминает первые прототипы механических счётов. И уровень секретности — действительно нулевой.

— Ну-ну, — услышав это, Болдр понял, что оказался в неловком положении; выходило, что он потревожил ветерана из-за собственной оплошности. — Значит, говоришь, не знаешь, кому его продал? — для солидности повторил свой вопрос начальник.

— Нет, — ответил Андор. — После того как я прилетел, меня одолели коллекционеры. Они даже выкупили у меня парадные ботинки — думали, что ими я пинал трулсов, — а они были совсем новенькими — прямиком со склада… В общем, продал я эту игрушку, чтобы больше меня не тревожили своими звонками.

— Продал, значит… — по инерции вновь повторил комендант. — Ну и как живётся на гражданке? Не обижают?

— Отлично. Служу в полиции. Я так понимаю, вопрос исчерпан? — спросил Андор. Он не любил начальство — и поэтому хотел как можно скорее покинуть этот кабинет.

— Да, — коротко ответил Болдр. — Ступай с миром, боец.

— Есть! — довольный тем, что ему не выписали предупреждение и не стали проводить расследование, Андор попрощался и быстрым шагом покинул военную комендатуру.

От греха подальше он отнёс свой космический трофей к сестре Кэри, чему явно обрадовалась Сага. Она поставила его на стол и, решив ещё раз испытать удачу, снова начала крутить колёсики с алфавитом. Однако же и в этот раз она мало чего смогла добиться. Что-то внутри машинки щёлкало, колёсики перемещались, появлялись новые цифры — и не более того.

Между тем наступила весна. Пригрело солнце. Сага, решив, что пришло лето, сбросив куртку, весь день пробегала на улице со своими подружками. К вечеру у девочки поднялась температура.

Врач, пришедший наутро, выписал таблетки и попросил Кэри подержать дочку хотя бы пару дней дома.

— Значит, у меня простуда? — опасаясь того, что мама опять будет ругаться, спросила Сага и, набросив на плечи плед, села за стол.

Конец ознакомительного фрагмента.